Оборона дурацкого замка. Том 3

Глава 3

В казарме горел ровный, непривычно яркий свет сразу двух факелов. После угрюмой темноты ночи с исчезающей луной и скрытыми мглой звездами, огонь казался Стасу ослепительным. Очень странное и непривычное зрелище для помещения, которое раньше освещал разве что неровный свет одной или двух маленьких лучин, а то и вовсе парочка случайно найденных гнилушек. Что-то явно произошло, и произошло непредвиденное.

"Например, чертово лунное затмение, Коперника вам по Галилею через Джордано Бруно".

Спустившись в казарму, Стас увидел там всех оставшихся на ногах сокомандников, которые обступили взмыленного десятника с небольшим холщовым мешком в руках. Его заполошный взгляд метался по стоящим перед ним безмолвным фигурам, словно ища кого-то и не находя. Только заметив Стаса, Акургаль смог облегченно выдохнуть и сделать знак, чтобы тот присоединился к строю перед ним.

— Ну хватит уже тянуть, господин десятник! Что сказал вам Чжэнь лао сянь-шен? — Кань разве что не прыгал от нетерпения, тогда как остальные люди выглядели бледными, трясущимися копиями самих себя. Эйфория от выживания давно успела схлынуть, а суеверия безлунной ночи — взять верх над более приземленными страхами.

Стас был почти уверен: Вань успел вспомнить и рассказать самую полную и безысходную версию легенды об исходе лунной Богини, какую только смог найти. Вон, стоит, довольно щурится. Это объясняло и бледность остальных (хотя тот же Уру мог бы и не трястись так сильно от стариковских баек), и пофигизм Каня. Тот привычно пропустил мимо ушей все отцовские истории, вне зависимости от степени их интересности, жуткости или правдоподобности.

"Блин, Вань, ну какого Ганнибала Лектера ты сейчас вытворяешь? Совсем стыд потерял? Взял и разложил мне мораль коллектива. Дорвался, блин, до человеческого внимания. Хлебом не корми, дай только поведать очередную легенду. К месту и не к месту. Прочитал лекцию про спидорак ипохондрикам с подозрениями и радуется, чудак-человек. А это они еще не в курсе, что демоны вполне могут напасть на нас в эту ночь. Эх, мне бы сейчас нормальное оружие против них, хотя бы тот взвар из бамбуковой колючки. Но вместо этого, на меня вывалили мифы и легенды древней… чего? Аркада? Империи? Да не важно".

— Поверь мне, ты не захочешь знать о том, что мне поручили донести до личного состава, — Как-то совсем уж по-человечески, без малейшего налета строевого деспотизма вздохнул Акургаль, — Ладно, все равно не избежать. Начну по порядку.

Вопреки своим словам, десятник отнюдь не спешил поделиться сведениями или донести ЦУ от своих начальников собственным подчиненным. Он еще раз душераздирающе вздохнул, обвел остальных томным взглядом из-под жиденьких бровей… С такой специфической внешностью, казалось, что Акургаль сейчас запричитает по-русски (ох-хо-хо-хохонюшки), кликнет попадью да пойдет ставить самовар для чая с баранками. Ну так, утешиться. Вот только вместо таких милых сердцу попаданца благоглупостей, десятник молча пнул довольно увесистый мешок рядом со своими ногами.

— Разбирайте. Я только что от господина распорядителя. Здесь несколько гнилушек, запасные наконечники на копья, железные пули для Каня, а также несколько деревяшек Саргону на выбор.

— Почему деревяшек? — Недоуменно моргнул тот, — Мне ведь кистень нужен.

— Потому что только их мне и смогли выдать на складе. Ладно хоть попросил взять несколько: парочка подойдет под дубинки, а другие — ну, чистые рукояти, — Пробубнил десятник, почему-то избегая смотреть парню в глаза. Наверняка он считал, что своим неумением выбить ценные вещи из местного прапорщика, как минимум, серьезно снизил шансы Стаса на выживание.

— Но это глупости все. Хочешь знать мое мнение? Возьми хоть рукав, хоть свой пояс, хоть уд — мне без разницы, и крепко примотай к любой дубинке вот это, — Десятник прямо посмотрел на своего подопечного, после чего кинул ему небольшой холщовый мешок, который до этого нервно мял у себя в руках.

Внутри оказался… Еще один мешок, точнее, мешочек. На этот раз — из крашеного шелка, пусть и серого, а не красного или другого яркого оттенка.

— Это же… — У Стаса затряслись руки.

— Ага. Наш куратор пообещал тебе достать новое оружие. Времени в обрез, поэтому он передал мне подарок сразу. Весь кистень он, понятно, не прислал. Скорее всего, просто не нашел. У знати он не входу, — Акургаль задумчиво подергал себя за бороду, — А к кузнецу идти нет времени, — Десятник понял. что оговорился и тут же затараторил, — Зато било Чжэнь лао сянь-шен тебе подарил на заглядение.

На кусок металла в руках новобранца действительно можно было смотреть вечно. Как искусно, без швов или соединений, сделано цельнолитое изделие. Как бликуют призрачным, но отчаянно живым светом грани и начищенные до блеска округлости. Как едва заметно сияет металл, стоит только попасть на поверхность оружия даже самым ничтожным лучам исчезающей луны.

Преподнесенный куратором элемент кистеня выглядел чрезвычайно интересным предметом. В своем изначальном состоянии он больше всего походил на оголовье шестопера: круглая, лишь слегка вытянутая книзу на манер капли форма, к которой крепятся шесть граней-лепестков. Причем основание можно было как вытянуть, так и слегка сжать, получая довольно сильно разнящийся результат. А лепестки отсоединялись, словно крепились на магнитах. Сильных Ци-магнитах, которые невозможно было оторвать просто так, без внутренней энергии.

"Он что, подарил эту штуку на вырост? Все же в максимально длинной форме оружие для меня довольно громоздкое. А вот мелкая форма позволяет крепить только три лепестка, зато ей точно будет проще управлять. В конце-концов, не зря же я доводил прогресс владения кистенем до восьмидесяти-плюс процентов? Окей, уважаемый Чжэнь, вы мне не нравитесь, но слово свое держите, тут я придраться не могу. Оружие превыше всяких похвал, а если ее еще привязать вот за эту маленькую петельку к ленте от Ба нюй ши… Живем!"

После подарка Стас явно воодушевился, принялся с небольшой, но очень довольной улыбкой тискать свой подарок, пока остальные члены коллектива, исключая Акургаля, с завистью пялились на кусок металла в его руках.

— Ты хоть знаешь, что это за вещество, арбай-ву (тупица, недоделок)?! — Не выдержал Уру. Он растолкал своих товарищей, вплотную приблизился к нахмурившемуся Стасу резко схватил его за запястье. Даже не обратил внимание на протестующий окрик сразу от Каня, Камея и десятника.

— Лунное серебро, да? — Решил блеснуть догадкой Саргон. В конце-концов, на небе… тьфу! то есть между ним и Мяо только и разговоров, что о серебре да луне. Как будто других тем нет.

— Не бывает никакого лунного, или солнечного, или звездного, или какого-угодно другого серебра, деревенщина ты необразованная, — Зло бросил ему бывший чиновник, — Это жена киновари, мать металлов…

"Киноварь? А, из нее же получали ртуть. Да ну нафиг, она же ядовитая!!!"

Стас удивленно и зло воскликнул, дернулся, чтобы откинуть от себя подарок словно ядовитую змею. Тем не менее, Уру, казалось, предвидел такую реакцию. Потому что крепкая хватка на бледном запястье мальчишки не ослабла ни на секунду. И не дала ему выкинуть бесценный предмет.

— Дослушай! — Досадливо бросил бывший чиновник. А затем с непонятным выражением сказал, — Хотя я и удивлен, что ты знаешь о коварстве матери металлов, но это не она, так что не переживай. Это ее высший элемент, который добывают с помощью Ци. И не спрашивай меня больше, я все равно не знаю подробностей. Лишь то, что подобный металл хорошо работает против всевозможных бестелесных или телесных, но не-людских сущностей, однако ничуть не лучше обычного железа против чистокровных синов.

— И что это значит? — В тишине спросил ничего не понявший Камей, — Говори нормально, чернильная ты душонка!

— По твоим меркам, говорят нормально только макаки, когда визгами клянчат еду у паломников рядом с храмами, — Огрызнулся Уру.

— Макаки не разговаривают. Даже я это знаю, — Самодовольно ответил Камей и на этом перепалка иссякла. Не в последнюю очередь из-за непонятного, а оттого необидного ответа бывшего чиновника. Словно тот наступил на горло своему ЧСВ и не стал раздувать ссору перед нападением демонов.

"Странный он сегодня какой-то. Обычно ходит со своей кривой ухмылочкой, словно ему море по колено, а демоны не намного выше. Зато теперь пробрало чинушу, как есть пробрало. Тут же все свою отстраненность растерял. Знать бы только, почему? Неужели всё действительно так плохо… Нет, неужели он знает, о грядущем нападении?"

— В общем, — Сдался Уру после укоризненных взглядов остальных, — Против демонов это било подействует очень хорошо, а против людей — не лучше любого другого. Но все, конечно же, зависит от нашего героического не по возрасту и талантливого не по уму соратника.

— Тут я решаю, что и кому здесь по уму, а что — нет. А по возрасту у нас критериев для новобранцев нет. Раз годен — значит взрослый. Ай, что я тебе объясняю? Саргон, тебе помочь поставить это било на палку? Я даже знаю подходящую…

— Нет, спасибо, уважаемый, но у меня есть пара идей. Если получится, то я все же сумею превратить рукоять и этот чудесный подарок в нормальный кистень, а не подобие дубинки.

— Ну, раз есть, тогда ладно. Только дослушай новости.

— А мы еще не все прослушали? Может поедим сначала? — Предложил непоседливый Кань. Чем заслужил очередного леща, теперь от Камея.

— За что? Ты не мой отец, чтобы наказывать за длинный язык!

— Ты просто дергаешься, как та кукла с рукой в заднице у уличных аристов. Давай, не стесняйся, выскажи мне свои возмущения. Моих подзатыльников еще много. Больше, чем звезд на небе, песка на берегу и волос в носу у твоего батьки.

Тем временем продолжалась бессмысленная перепалка, а сам десятник напряженно собирался с мыслями и механически ставил тяжелый котелок на огонь. Стас же размышлял над словами Ба Мяо. Ее ли словами? Или чужим предсказанием? Он пока не видел разницы. Лишь чувствовал, что она есть — и существенная.

"Вот какой смысл во фразе: "Призрачный лунный свет посеребряет все?". Или как мне избегать перекрестка теней, если я не знаю, что это такое? Ладно, хоть все понятно с железом и факелами: первое не наносит нормальных ран, то есть бить надо наверняка, а вторые тупо гаснут, как, подозреваю, и любой другой огонь. Костры, там, лучины. Гм, а что насчет гнилушек? Это ведь фосфоресцирующий элемент, а не открытое пламя. Хотя свет от них, конечно. Хотя, раз десятник их принес, значит должны работать. В любом случае, минус одно беспокойство".

— Наговорились? — Хмуро оборвал людей Акургаль, когда препирательства начались по второму кругу, а животы новобранцев стали дружно издавать печальные и гулкие трели, — Про безлунную ночь знаете? Вижу по глазам: знаете. Ну так вот вам еще полная тарелка радости: демоны начнут очередную волну уже сегодня, в самый темный час перед рассветом. Последний отложится на хрен знает когда, как вы сами понимаете. Мы выдвинемся к стене вскоре после того, как луна окончательно скроется с неба и примем бой.

Воцарилась гнетущая тишина, которую прорезали возмущенные, жалостливые, гневные и прочие эмоциональные вопли. Стас не участвовал в общем безумии: не наседал на десятника, не упал на колени, моля Богиню о милосердии, не зарыдал от безысходности, как Мао. Нет, он все также продолжал размышлять о загадке противодействия демонам.

"Стоп, я не о том думаю. Какая разница, что там с гнилушками? Нужно найти способ противостоять сраной нечисти, когда она тут устраивает бал Сатаны в отсутствие локальных божеств. Всяких зодиаков и этой, Богини Чанъэ. Манкирует, понимаешь, своими обязанностями, а мне теперь страдать! Так, ну Ци этой ночью можно влить в любой предмет без последствий — окей, сойдет за бонус. Если будет время — напитаю железные пули Каню и наконечники копий остальным. Ничего, волну переживем — новые выдадут. Или сделаем. Или украдем. Или устроим забастовку. Неважно.

Что там еще говорила Ба Мяо? Знаки Богини? Хрен его знает, что это такое. Вряд ли милая невинная девушка так намекала крутить демонам дули да факи бросать, как в черном квартале. Все равно в темноте не увидят. Или это знаки внимания, лол? Богиня слаба на… Нет, давай без святотатств. Это Иисус в прошлом мире был добрым и все прощал, а местные Боги наверняка те еще злыдни. Превратят всю воду в организме в вино, а потом пройдутся по мне аки посуху. Ну их в баню. И так удачи нет нифига.

Окей, а если серьезно, то под знаками она должна иметь в виду какой-то символ Чанъэ, или ее иероглиф, или что-то в этом роде. Надо спросить у десятника, Уру или Ваня. Кто-нибудь из них да знает. Эх, на этом самая понятная часть ответа Ба нюй ши заканчивается. И начинается игра в загадки. А восточные загадки, в отличие от западных, предполагают правильный ответ только, если ты знаешь его заранее. Надеюсь, в этом мире ситуация все же другая. Не хочу тупо перебирать ответ на местную вариацию "зимой и летом одним цветом" или "сколько нужно психологов, чтобы поменять лампочку".".

— Почему ты молчишь, Саргон? — Вдруг спросил его Камей. За эти несколько минут его товарищи вдоволь наорались, навылись, напроклинались и так далее. Так что теперь, в основном, тяжело дышали или скребли ногтями по полу. Активная фаза психоза прошла и на ее место встала безысходность. А уж там очень хорошо видно тех, у кого поведение отличается от общей массы.

— Дак ему ж железяку какую выдали, а! Просто гимн богине! Сам-то выживет, а на нас плевать! Ну как, хорошо иметь силу против демонов, да?! Чувствуешь себя в безопасности?! — Ма прокричал достаточно громко, чтобы с двух метров создать полный эффект воплей в лицо. Со слюнями, перекошенной физиономией и прочими радостями.

— У тебя совсем уже в голову надуло, урод?! — Камей моментально вызверился, подскочил к стоящему на коленях сокоманднику, рванул его вверх за волосы левой рукой, чтобы правой стиснуть его горло, — Он сдохнет точно также, как и мы все, если отряд не справится. Ты, зловонная падаль из утробы своей…

— Заткнись, Камей! И поставь его на место! — Взревел вдруг десятник, — Мы должны драться с демонами, а не друг с другом, — Все также громко орал он, выплескивая собственные эмоции, которые не мог выразить иначе перед собственными подчиненными, — Если ты забыл, то трибунал потом тебе напомнит. Иккагецу! Тебя это тоже касается. У нас одна стена, а спереди и сзади есть лишь обрыв. Толкнешь локтем товарища — полетишь за ним следом. Каждая жизнь на счету, — Более спокойно закончил он.

— Я не стану паниковать, когда есть возможность спастись, — Бросил Стас в невольную паузу между тяжело дышащей троицей, — И сейчас я как раз думаю над тем, как мне увеличить наши шансы. ОБЩИЕ ШАНСЫ.

— И как успехи? — Поспешно спросить его Камей с такой надеждой в голосе, что Стасу даже стало неловко. Бывший бандит показал себя независимым и не терпящим авторитетов (до определенного момента, все же нарываться на десятника или куратора мог только самоубийца). Да, было признание заслуг Саргона в госпитале, но потом мужчина никогда не выделял своего товарища по несчастью среди других. А здесь же…

"Видимо, мои слова и действия на Насыпи принесли больше авторитета и веры в мои решения, чем я мог ждать или надеяться. Нет, я рад, но как-то не по себе от такой ответственности. Эх, Юншэн…"

— Как минимум, стоит напитать все ваше оружие Ци. Я немного могу управлять внутренней энергией и делиться ей с предметами. А еще я бы поискал какие-нибудь символы Богини Чанъэ…

— Глупости! — Тут же зло ощерился Уру. Не в желании задеть. Просто в разочаровании от предложений Стаса, — Если ты не знаешь, то железо или камень разваливаются от Ци! А Богиня покинула нас в эту ночь, шеньцинбин (больной на голову)!

— Как раз потому, что покинула, ее символы обретут особую власть. А Ци в эту ночь будет держаться в любых предметах до самого рассвета, — Спокойно ответил ему попаданец.

— Откуда такая уверенность? — Недоверие, надежда, злость на себя и других.

— Подожди, юный чиновник. Кажется, в словах нашего славного мальчугана есть смысл, — Степенно вмешался в разговор Вань, — Я припоминаю одну легенду…

— Саргон! — Прервал остальных голос Акургаля, — Они смогут прийти к выводам без тебя?

— Смогут, скорее всего, — Недоуменно пожал плечами Стас.

— Тогда оставь их. Ты мне нужнее сейчас в другом деле.

— В каком? — Нахмурился он, — Ты же понимаешь, уважаемый десятник, что мне еще кистень ладить…

— Это важнее. Чжэнь гунцзы посоветовал мне взять у господина распорядителя несколько трав, которые могут помочь нашим раненым. Причем помочь — немедленно. К сожалению, ты из нас всех единственный, кто разбирается в травах или Ци.

— На я не разбираюсь ни в том, ни в другом! — Ошарашенно ответил ему Стас.

— Остальные тем более, — Мрачно заявил десятник, — Я расскажу тоже самое, что мне передал лавочник. А ты уже сам решай: возьмешься или доверишь все мне. Как показала практика, у тебя есть исключительный талант вытаскивать отряд из неприятностей, — Акургаль позволил себе скупую, но искреннюю улыбку.

— Я попытаюсь, — Со вздохом на устах и волнением в сердце ответил он.