Оборона дурацкого замка. Том 3

Глава 17

Троица павших в прошлом бою культиваторов не спешила нападать на Стаса. Вместо этого зомби обходили его полукругом, брали в клещи, пытались охватить как можно больше пространства на стене, чтобы бить затем по своей цели из слепых зон. Впрочем, Саргон им не препятствовал. С его навыками и характеристиками он мог не особо бояться окружения, зато пространство для маневра и более длинное расстояние между бойцами могло дать ему немного времени. А также опасная для зомби близость к краю стены.

В этот раз Стас чувствовал вонь своих противников. Нет, не запах гниющего тела, который оставался доступен его обонянию, но не вызывал особого отвращения. Более тонкий и едва уловимый привкус вражеской Ци. Их энергия сильно отличалась от усвоенной им солнечной: куда более слабая, но при этом едкая, липкая, густая, словно мазут. Она обволакивала все тело мертвых бойцов с головы до ног тонкой, почти неуловимый пленкой.

В прошлый бой на стене он не был настолько чувствительным для подобной специфики. Может потому, что большую часть витающих в воздухе миазмов перекрывал терпкий, насыщенный, но совсем не навязчивый аромат потусторонней тьмы. Он походил на мускатный орех, корицу и неповторимый запах катакомб или давно запечатанных руин. Ощущение бесконечной тайны, скрытой угрозы, недобрых знамений. Подобный фоновый шум от вуали Желтого Источника гасил звуки и сильно забивал все остальные запахи, кроме чисто физической вони: от разложения, немытых тел, крови или гнили.

Оттенки этой тьмы Стас тоже стал чувствовать куда как лучше, по сравнению с позапрошлым циклом. В цикле прошлом ему было все же не до чувствительности. Он не знал, что именно помогло понять эти новые оттенки: усилившаяся связь с тонкими каналами, увеличенное Дао обсидиана вместе с развитием даньтяня, или же взятый уровень в медитации. Главное, теперь попаданец мог получать куда больше информации.

Осталось только правильно ей распорядиться.

Первым напал Шустрый. Как и в прошлый раз, он предпочитал короткие, почти неуловимые для глаза атаки, из которых уходил резкими поворотами всего корпуса в воздухе. Если Стас пытался его достать и проваливался слишком сильно, то в дело вступал медлительный, но почти непробиваемый танк. Мертвец, несмотря на кажущуюся неуклюжесть, неплохо ловил врага на ошибках, ограничивал обзор, давал возможность для атаки остальным.

Самым проблемным оказался неизвестный мертвец, которого Стас окрестил про себя "Добряком". Не иначе, как из-за не слишком приятных, но мягких, почти безвольных черт лица. Даже собственная смерть, скидывание в Бездну, а затем поднятие в качестве нежити не сумело сделать облик безымянного культиватора более устрашающим.

Зато флейта этого труженика тыла приносила кучу неприятностей.

Резкий, едва слышимый чувствительным ухом Стаса перелив нарушал координацию движений, заставлял внезапно неметь или сводить судорогой конечности, дергать головой не в ту сторону. Не прошло и десяти секунд прямого контакта, как эта троица, действуя в минимальной синергии, оттеснила его на добрые три десятка метров.

Птичий клекот возвестил нападение сзади. Стас бешено оскалился, кое-как отбил мечом атаку Танка, увернулся от выпада Доходяги, а затем рухнул на пол от очередной диссонансной мелодии флейты. К его удаче, противники перемудрили. Резкий бросок тела вниз, который он лично сделать не успевал, обеспечила вражеская трель. А гигантская птица второй раз пролетела мимо, разминулась острым когтем с шевелюрой Саргона буквально на полпальца.

Действия паразитов вообще не казались верхом логики и эффективности. Их большие, неповоротливые тела на плечах сравнимой с ними комплекции зомби мешали последним. Мало того, что ограничивали физические возможности носителей, так и сами демоны, вдобавок, постоянно мешались друг другу, одергивали тела посреди атаки, если видели любую угрозу себе лично, а еще явно не привыкли работать в группе.

Каждый из демонов пытался тянуть одеяло на себя, собственноручно убить Стаса. Не то из личной кровожадности, не то ради вкусной человеческой печени, до которой местные монстры ой как охочи. К тому же, у мертвых практиков почти не осталось собственных навыков. Все, что они демонстрировали, не выходило за рамки просто высоких характеристик. Никаких специальных приемов, никакой работы с Ци или, хотя бы, внутренней энергией. Только большая сила или ловкость вместе с обрывками прижизненных рефлексов.

"Забавно, что даже так практик с флейтой оказался в состоянии дудеть свою хренотень не просто внятным образом, так еще и с особыми эффектами. Насколько же он был умел в своем деле при жизни, если меня пробивает даже сейчас, когда остался лишь труп не первой свежести вкупе с жалкими остатками мышечной памяти?".

Птица пошла на очередной круг, а Стас решил идти ва-банк. Он вскочил на ноги так быстро, как только мог, врезался плечом в тело Тощего, который как раз ударил его ладонью в печень, откинул его от себя, пусть и ценой внутренней травмы. Зубы паразита щелкнули по его плечу, в кровь разодрали халат, после чего Стас моментально отправил на пострадавшие места дополнительную Ци. Участь Каня в другой временной линии все еще стояла перед глазами, а умирать так глупо попаданец отказывался.

Отброшенное вбок тело Тощего еще только летело к парапету, а на Стаса уже опускался тяжелый кулак Танка. Росчерк меча прошел вслепую. Он не успевал повернуться к своему противнику, однако тянущий, мазутно-гнилостный запах выдал зомби с головой. Восставшие мертвецы не могли существовать сами по себе — лишь с помощью разлитой в воздухе энергии Желтого Источника, которая дергала мертвыми телами, как манджафоко — своими марионетками.

— Вэй Цинь! — Заорал Стас клич местной Империи, когда лезвие его клинка рубануло по кисти противника. Неважно, насколько твердым было тело Танка при жизни — сейчас все решала Ци. Та самая, которая все скапливалась и скапливалась у Стаса в меридианах, благодаря извлечению из эмоций и проведенному комплексу.

Рука здоровяка взвилась в воздух. Отрубленная по локоть без малейшего сопротивления, духовного или физического — не важно. А всего-то стоило помимо общей напитки меча пустить внутреннюю энергию вовне. Куда-то в сторону режущей кромки. Да, такой прием мгновенно съел большую часть даже не доступной, а просто общей энергии организма. Да, такой прием ни за что бы не подействовал в обычное время — Ци могла или безвредно рассеяться в пространстве, или же повредить железо, чтобы затем все равно улетучиться в окружающую среду. Проводимость у дрянной болотной крицы казалась аховой. Но в нынешнюю особенную ночь природная энергия стояла целиком на стороне защитников.

"Вива прогрессу! Банзай, Социал-дарвинизм"! — Восторженно возопил Стас где-то внутри своего сознания, — "Сильные и склонные к экспериментам выживут, слабые умрут!", — После чего метнул все еще исходящий Ци меч прямо в приникшего к флейте зомби. Тот не продемонстрировал и четверти физической силы или рефлексов своих союзников. Лезвие влетело ему точно в переносицу, где и застряло. Лишь фигурная рукоять вибрировала от вложенной силы.

Вот только рана в голову не упокоила окончательно мертвого культиватора. Тот задергался, Ци вокруг его тела забурлила, начала закручиваться бурунами, однако Стас быстро ощутил, как она собирается вокруг его головы. Куда более слабый запах ощущался еще и от рук, зато нижняя часть туловища перестала поддерживаться совсем. Ноги практика покосились, тело рухнуло на пол безвольной кучей, однако тот все еще держал флейту у рта и оставался способен дать пару аккордов.

"Твою мать! Нахрена я его выбросил? Мама, почему ты не говорила мне в детстве, что нельзя кидаться острыми предметами? Иначе рискуешь остаться безоружным, как мой знакомый после турнира по дартсу!"

Колода Карт выдала какое-то нереальное движение. Стас даже мельком подумал, что сейчас получилась новая стойка. Не самое лучшее время для гордости, однако прямо посреди драки придумать новый прием, чтобы избежать удара коленом от Танка и челюстей его наездника — это сильно.

Снова клекот пернатого монстра. В этот раз новобранец не стал уклоняться: понимал, что не успеет. Зато успел зайти за спину огромного зомби, благо тот стал еще более неповоротлив и тормознут после потери ведущей руки. Тощий попытался помешать такому маневру, но ему не хватило пространства. Шустрая нежить взяла слишком большой разгон и Стас банально пропустил его над собой в авантюрном прыжке, да еще и руками от макушки оттолкнулся.

Паренек поплатился за это очередной рваной раной от зубов демона, но даже его длинная, сегментированная шея не могла смотреть назад, как делают совы. У Стаса больше не осталось оружия, которое можно было вонзить в спину монстру, поэтому он просто и незатейливо взял в захват шею врага. Тот зашипел, закряхтел, вот только личных сил скинуть человека не хватало, а носитель больше мешал чем помогал: бестолково крутанулся из стороны в сторону, беспорядочно замахал конечностями.

Шум ветра от крыльев идущей на таран птицы и очередная переливчатая треть мертвого практика раздались одновременно.

Попаданец почувствовал, как задергались в спазме его руки, а тело выгнуло в настоящем апоплексическом припадке. Он все еще отчаянно сжимал свою хватку, от этого зависела его жизнь, вот только неизвестная способность врага мало помалу пересиливала человеческую волю.

Наверное, Саргон понимал, что больше не сможет продолжать бой дальше. Наверное, скопившееся остатки ненависти дали о себе знать. Ненависть, а также порожденные его поступками чувство вины и горечь поражения. Эмоции промелькнули мелким, почти незаметным калейдоскопом, случайным фоном на стекле проходящего мимо поезда. Мелькнули, чтобы смениться не решимостью, нет, и не отчаянием. Скорее, едким желанием сделать монстрам назло. Огромным эгоистичным упрямством, которое Стас стремился подавлять в любой другой ситуации.

— Если я сдохну, то только вместе с вами ВСЕМИ!!! — Заорал он совершенно невменяемым голосом, — Вэй Цинь, мерзкие вы отродья!!! Эхо от вложенной в крик энергии ненадолго раздвинуло сгустившийся мрак, а затем отдалось резонансом во всей остаточной Ци Стаса. В том числе и той, которая оставалась далеко от тела. В копьях, стрелах и снарядах для пращи его сокомандников.

Птица врезалась в фигуру бугая, на котором висел непутевый новобранец. Паразит на ней посчитал смерть своего соплеменника необходимой жертвой, вот только предыдущий крик преодолел тремор мышц, после чего неугомонный страж Форта повалил врага захватом в сторону выпада птицы, а затем вцепился ей в перья и запрыгнул куда-то к клюву, когда страшные когти разодрали тело Танка и насквозь пронзили его демона.

— И ты тоже сдохни! — Он всадил свой кулак в круглый, лишенный искры всякой мысли глаз твари. Та заверещала, задергалась, из-за чего не успела набрать высоту, зайти на очередной свой круг. Вместо этого, пернатая тварь пропахала своим брюхом длинную дорожку от места драки Стаса с культиваторами до конца их участка стены.

Попутно монстр раздавил на своем пути шесть или семь зомби. Точнее, врезался в них со скоростью грузовика, а затем вбил их в стену. И если мертвецы после такого могли бы еще сражаться, то их раздавленные носители оказались мертвы все поголовно, что решило некоторое количество проблем.

— Кань, лупи! — Заорал Стас. По какой-то причине, он нисколько не сомневался, что его бедовый товарищ все еще жив. В конце-концов, нежити на его пути оказалось меньше, чем в прошлый раз, а самые опасные противники сосредоточились на другом, более невезучем новобранце.

Три щелчка пращи слились в один. Мальчишка словно ждал этого момента всю свою жизнь. С момента окрика прошло не больше десяти секунд, однако он за это время успел уничтожить оставшуюся тройку наседавших на него скелетов, мгновенно развернуться к птичьей туше и выдать не меньше доброй дюжины зарядов. Причем не по укрытой перьевой броней твари, а сразу по ее носителю. Тот еще в момент удара о стену вылетел из своей удобной ложбинки между крыльями, отчего был вынужден цепляться за перья и вообще находился в уязвимом положении.

Картечным залпом небольшой пращи демона порвало на несколько малоаппетитных кусков, которые снесло с гигантской туши куда-то вниз. На поверхности остались торчать лишь две оторванные руки с комплектом щупалец, запущенных под кожу мифической птицы. Та не сразу поняла, что произошло. Жалобно заклекотала, завозилась на стене, случайно спихнула вниз пару черепов со свечами и одного лезущего на стену зомби. Лишь потом до монстра начала доходить боль от ран и вытекшего глаза.

А к Стасу уже бежал Шустрый во главе целой оравы зомби. Не меньше двух десятков тел, причем каждый второй имел при себе какое-либо оружие или вовсе самодельные доспехи. Довольно тяжелые противники, особенно если они нападут разом. Вот только самого попаданца волновало далеко не их число, хотя от усталости уже дрожали руки, а любовно собранная Ци плескалась где-то на донышке. Нет, он думал не о количестве врага. Просто, если такое число добралось до стены и нападает на него самого, значит весь остальной отряд…

— Саргон, чтоб тебе Апладад ночные горшки выносил!!! — Бешено заорал Камей. Бывший бандит развил совершенно нереальную скорость, а его глаза сверкали, как у настоящего практика. Но больше всего привлекало внимание свирепое выражение на его лице, которое так походило на его же боевую ярость времен защиты стены от хорнов, что Стас едва не прослезился.

— Вперед!!! — Заорал Камей еще более невменяемым голосом, а затем нанизал на сверкающее копье сразу два тела разом. Зомби и их носители затрепыхались, как сосиски на палке у костра, а Камей уперся ногой в старые плиты стены и с рычанием поднял всю эту шевелящуюся массу в воздух над собой. Выше, чем рост самого Стаса!

Не слишком широкий, зато быстрый и мощный замах, после которого умирающие демоны вместе со своими носителями летят в развернутую навстречу новой угрозе толпу нежити. Мертвые тела сшибают ближайших противников, а отряд мощным кулаком рвется вперед, выбивает зубы вражеских прихвостней. Стас, а также спрыгнувший к нему Кань, рванули навстречу своим соратникам.

Праща вновь защелкала по стылому, совершенно неподвижному воздуху, сам попаданец подцепил с земли ржавую боевую косу, раскидал с ее помощью трех ближайших воинов в разные стороны, затем вцепился в копье другого зомби, крутанул его противосолонь, рванул из соответствующей стойки так, что зомби не выдержал, полетел прямо к парапету, а через него — в вечность.

Новые гнилые ладони, дубинки, копья и цепы потянулись к двум молодым бойцам, однако их отряд уже прорвался к своим соратникам. Все девять бойцов собрались вместе. Да, каждый из них уже успел получить ту или иную рану. Некоторые, как Вань, вообще не могли толком ходить. Другие — как Стас, почти исчерпали запас собственных сил. Вот только сдаваться не был намерен ни один из них.

В этот раз главным героем прорыва оказался не Саргон и даже не Акургаль, а бывший бандит Камей. Мужчина продолжил свои сумасбродные поступки, бросался на врагов, как потерявший в ярости всякий разум кабан или лось. Его исполненные чудовищной силы махи создавали настоящую просеку, откидывали назад гниющие тела, разбивали скелетов на безвредные костяки, вскользь доставали демонов даже сквозь их (не)живую защиту.

Он бросается на зомби в затратных, нереально широких выпадах. Копье используется как гигантская дубина, расшвыривающая всех вокруг. Для этого приходится делать пару шагов из строя, чтобы тут же возвратиться обратно к прикрывающим спину соратникам. Камей бьется, как в последний раз, а его ярость подпитывает остальных.

Но не только он выделяется на поле боя. Весь отряд соединился друг с другом через Ци Стаса, которая оставалась таинственно мерцать на остриях копий, на оголовье дубинок и круглых металлических пулях. Каждый из них сейчас отдавал что-то и брал взамен. Не как одно целое, нет. Отряд новобранцев дрался разрозненно и сумбурно, совсем не в качестве подобия монолитного построения настоящей армии. Вот только сумма осколков может быть больше целого предмета. В эту ночь подобная максима оказалась применена и к отряду Акургаля.

Стас чувствовал приток сил, бесшабашную ясность мыслей и подсвеченный красными оттенками мир. Таким его видел в моменты боевой ярости Камей. Чужая сила бурлила. Огромный поток совершенно неструктурированной Ци омывал его тело и щедро доставался соратникам. Ее выделялось много, куда больше, чем имелось у Саргона изначально и больше, чем есть даже сейчас, после стольких медитаций и взятых уровней.

Камей делился Ци бесконтрольно, наверняка вообще не понимая, что делает и зачем. Он полностью отдался бою, чувству локтя между соратниками, возможности выпустить пар безо всяких рисков.

Рядом с бывшим бандитом занял свою позицию чиновник-Уру. В отличие от своего сотоварища, он не поддавался ярости даже под влиянием багрово-красной энергии товарища. Нет, Уру был сама взвешенность. Он следил за обстановкой, как Стас, но делал упор на помощи остальным. Вовремя проведенный выпад копьем мог спасти жизнь, даже если не наносил какого-то броского урона врагу.

Он тоже пользовался навыками. Энергия мерцала на древке копья у самого хвата, с ее помощью бывший чиновник оказался способен бить точно снайпер: быстро, невероятно точно, и, вместе с тем, из самых разных позиций. Уру, как и все остальные, тоже делился своей энергией.

Благодаря новой Ци, Стас ощущал необычайную плавность в ладонях, готовность закончить дело одним метким ударом. Неважно, словом или копейным остриём. Она не давала поддаться общему боевому безумию, превратить отряд в стаю берсерков. Если Камей представлялся пламенем, в котором сгорают деревни, то Уру показал себя поздним осенним дождем, который нагрянет внезапно, будет идти долго, спрятаться от него сложно, зато наблюдать издали — одно удовольствие.

Акургаль предстал перед ними ветром. Тем самым пронизывающим вывертом погоды, которое кляли почем зря все новобранцы, зато потом так ценили более опытные воины. Удары меча десятника разили мертвые тела, словно они вылеплены из масла или пластилина. Десятник не ставил перед собой цель непременно достать до паразита или упокоить нежить. Вместо этого он рубил копейные древка, скрюченные пальцы, неосторожные головы или просто вытянутые пасти демонов. Любое существо, способное войти в зону поражения его клинка, немедленно кромсалось, выдавливалось обратно.

Его Ци также отдавала ветром. Придавала неземную легкость телу, заставляла забывать о ранах. Энергии в Акургале оказалось куда меньше, чем в Камее, зато она была более структурирована. Примерно на уровне Уру, но тот уступал по запасам Ци.

Удивительно, но в этом кровавом ансамбле Вань и Кань играли роль дуэта. Отец и сын действовали теми же методами, хотя имели совершенно разное оружие. Навык пожилого воина претерпел небольшие изменения, обрел сходство со способностью старшего сына. Теперь Вань делал упор на импульс. Мощный удар, который сразу переходит на вторую, третью, четвертую голову, конечность, морду, пусть даже оружие. Бил в ритме барабанщика в молодой рок-группе, не давал опомниться ни противникам, ни, тем более, себе самому. Он действовал, словно цепная молния, врывался в строй врагов почище Камея, но его прикрывала праща Каня.

Последний тоже оставил все попытки прицельной стрельбы, поэтому лупил в белый свет как в копеечку. Он набрал на своем выступе кривых каменных обломков от скалы у стены, поэтому был даже рад избавиться от стесняющих движение снарядов. Они летели поверх голов, в промежутках между маневрами, а то и вовсе в считанных сантиметрах от сражающихся соратников. Однако юный пращник доказал свое мастерство.

Жаль, но в отряде не обошлось без слабого звена. Монолитное соединение опытных воинов такое отставание могло погубить, но каждый в отряде делился чем мог и прикрывал своих лишь будучи отдельной, совершенно автономной боевой единицей. Ма старался, изо всех сил старался соответствовать. Он бил ровно так, как учил его Акургаль, наносил удары четко и выверено — большой прогресс по сравнению с прошлым, и, тем более, позапрошлым боем. Вот только у остальных прогресс пошел дальше.

Стас понимал в чем дело. Понимал, почему срывались раз за разом навыки Иккагецу, почему он меньше всех получал чужой энергии и меньше всех отдавал своей, хотя Ци изливалась из него более сильным потоком, чем у всех остальных, кроме Камея. Просто между ним и другими бойцами осталась стена, которую очень непросто преодолеть и более опытным воинам. Ма не простил, а остальные не хотели быть прощенными. Поэтому Стас даже не мог толком понять, на что похожа сила бывшего вора. Вскоре, он оставил эти попытки. Несмотря на все свое отставание, Иккагецу не оставался обузой, тащил лямку наравне с остальными. Требовать большего было бы нечестно.

Их пытались испытать на прочность. Гигантская птица ударила по ним безо всяких паразитов, ведомая не то оставшимся в подкорке заданием, не то жаждой мести, не то банальным поиском пропитания. Жрать мертвечину птичка оказалась не приучена.

Камей в припадке безумия кинул свое копье в пернатую тварь причем даже попал, хотя оно точно не было предназначено для метания в противника. Оружие попало монстру в крыло, заставило его сесть на землю позади отряда. Бывший бандит незамедлительно подобрал новое оружие, после чего вместе с Уру развернулся назад, прямо к открытому в мерзком клекоте клюву. Они не могли поступить иначе, двоих человек все равно казалось недостаточно для такого серьезного противника. Вот только отряд не мог позволить себе даже их, стал понемногу сдавать.

Вскоре, после вступления в бой птицы, зомби вынудили их играть от обороны. Стас сменил, наверное, уже десять или пятнадцать типов оружия, дрался всем, чем наградила его природа и тем, что он мог отобрать у менее расторопной нежити. Но их силы медленно таяли.

Упал от широкого, рассекающего удара Вань, отдельная группа зомби отколола от остатков отряда Акургаля, поэтому Каню пришлось оставить пращу в сторону и тащить к выступу своего отца, пока Ма со Стасом из последних сил отбивались от кучки мертвецов.

Больше всего злости вызывало их количество. Нежити оставалось немного, буквально пара десятков. Да, еще какое-то количество демонов могло быть на подходе или во время поиска носителей, однако Кань удачно уничтожил большую часть остальных зверей, кроме птицы и волчьих всадников, а пару раз умудрился поразить их наездников, что создало во время первого часа атаки проблемы от взбесившихся в тылу яо.

И сейчас, когда победа так близка, им оставался последний рывок. Жаль, вот только на него уже не хватало сил. Особенно, когда вперед вышел знакомый Стасу мертвец. Ма с отчетливым страхом наставил на него копье, но товарищ остановил его:

— Нет, я уничтожу эту тварь лично! Кулак против кулака.

Сразу после этих слов изъеденное червями лицо Шустрого слегка дрогнуло, словно пыталось улыбнуться, после чего мертвец достал из-за отворота своего одеяния небольшой, почти карманный ножик.

"Даже гребаная нежить по итогу выходит хитрее меня. Какое освежающее ощущение собственной тупости. Как будто снова согласился драться с пакистанцем один на один во время учебы в Америке. В итоге, я пришел один, и они пришли одни".

Двое стражей, живой и мертвый, схлестнулись в окончательном бою. Стас не стал подбирать новую железяку: все они имели свойство ломаться в самый неподходящий момент. Вместо этого, он решил довериться своим рефлексам и наработкам. Саргон все еще помнил ярость Камея, точность Уру, легкость Акургаля. Помнил свои собственные, почти идеальные движения, когда отрубил руку Танку и вонзил меч в лицо неизвестному флейтисту. И даже переборол его проклятую мелодию на одном лишь упрямстве и всплеске внутренней энергии.

"Я сильнее, чем считаю. Я способен драться с ним на равных. Нет, я способен победить", — Избитые мысли, но драка всегда — момент истины. Самое простое и самое сложное одновременно. Момент, когда все наносное выцветает, уходит на задний план, чтобы оставить телу лишь действительно важные ресурсы.

Он не продемонстрировал ничего нового или экстраординарного. Старые навыки остались старыми, тело все еще продолжало болеть от ран, руки наливались свинцовой тяжестью, а Ци внутри оставалось настолько мало, что Стасу иногда думалось, а была ли вообще у него подобная энергия?

Но это все оказалось неважно. У Саргона все еще оставалась цель. Не остаться в живых, нет. Даже не спасти всех товарищей или еще какая-нибудь цель в возвышенно-героическом духе. Отнюдь. На самом деле, он всего лишь больше не хотел испытывать душевную боль. От предательства ли, от потери или от банального голода в животе и зависти к более сытым.

Если для этого нужно пройти гребаную волну еще десять раз — он это сделает. Если для того, чтобы не смотреть на рыдания Каня над телом отца, нужно уничтожить продвинутую нежить голыми кулаками — он сделает это. Потому, что эти люди уже стали для него важны. И они, и Ба Мяо, и даже вероломный куратор в какой-то мере. И, конечно, Облачный Форт, в котором он за такой короткий срок пережил больше впечатлений, чем за свою скучную, полную ленивого, безнадежного декадентства жизнь. Поколение проклятых поэтов Франции ушло, поэтому проклятыми, на современной ему Земле, стали абсолютно все. Проклятые равнодушием вкупе с эгоцентризмом. То ли дело суровый край доблестных культиваторов и вкуснейшей за обе жизни рисовой каши.

Стас стал немного лучше. Немного быстрее, сильнее, техничнее и выносливее. Когда кулак влетал в живот, его ответный удар бил по демону. Когда каменная ладонь ломала Стасу челюсть, его выпад одним большим пальцем выдавил глаза наезднику. Когда лоу кик сломал ему ногу, Стас пробил грудную клетку давно мертвого практика и через нее вбил кусок оторванной реберной кости прямо в сердце паразита. Спасибо И Шенгу — он знал, где оно находится.

Практик перед ним покачнулся и упал. Демон на его закорках шлепнулся вниз навозным мешком секундой ранее. Саргон победил — сильнейший из мертвых практиков оказался повержен. Шустрый имел более высокие статы даже перед смертью, использовал некие остатки рефлексов, но юный воин превзошел своего противника, сделал новый шаг вперед. Вот только победа Стаса оказалась пирровой.

— Помоги мне! — Кричал ему Ма вот уже целую минуту. Оставшись в одиночестве, бывший вор тыкал своим копьем то туда, то сюда. Свет на острие то разгорался, то снова гас, а обступившая его нежить медленно, но верно сокращала расстояние.

Стас повернулся, окинул картину близкой гибели плывущим взглядом. Сознание приказало телу двигаться, но он мог лишь стоять и смотреть. Смотреть, как одному из зомби удалось повалить товарища, а другой ударил по его плечу алебардой, размножил руку в одно кровавое пятно.

— А-А-А-А! = В голос завыл Иккагецу, пока его пылающий болью и ненавистью взгляд рыскал вокруг, чтобы остановился на мальчишке, — Я знал, знал, что ты бросишь меня! Будь ты проклят, будьте вы все прокляты, предатели!!! — Рыдал он, царапая стену ногтями уцелевшей руки, — Почему, почему всегда я?!

Стас захрипел, с силой развернул корпус и сделал первый шаг вперед. Сквозь боль, сквозь лютую усталость, сквозь затуманенное сознание и боль от сломанных костей ноги. Однако не успел он сделать и одного шага, как тьма вокруг еще более сгустилась… А затем все замерло.

Внимание! Получено +15% к обсидиану.

Внимание! Пользователь должен выбрать награду за полученное достижение.

Надпись возникла перед его глазами внезапно и бескомпромиссно, не давая никакой возможности убрать ее, вывести или проигнорировать. Стас не мог пошевелить даже глазными белками. Оставалось лишь пыхтеть от злости и читать выпадающий текст.

"Так, если здесь средний набор культиватора, то имеется еще и большой? Скорее всего, вместе с Дао меридианов. Нет, я все еще хочу открыть сначала их, а уже потом получать культиватора. Особенно в моей ситуации. Судя по оговоркам Ба нюй-ши и куратора, культивация вообще дело тяжелое, а уж переход на Сборщика Ци заставит меня слишком сильно перестраивать тело и привыкать к изменениям.

Безумие, особенно на фоне этой волны. Тем более, делать это посреди боя. Он ведь еще не окончен. А времени, хах, привыкать к изменениям у меня не будет. Слишком мало единиц перехода "Time is Alter". С десятком или дюжиной откатов я еще мог попытаться. А так… Да и вопросов на этом этапе такое возвышение вызовет массу. Слышишь, герменевтика виртуальности? Я отказываюсь от немедленного очищения меридианов!

Внимание! Получен отказ в возвышении. Теперь пользователю предстоит очищать свои меридианы самостоятельно, без помощи системы. Остановленное в рамках показа достижений время подходит к концу. Вам предлагается бесплатно (без отдачи личной энергии) использовать один из своих навыков, умений или любого другого действия в рамках исходной Панели Игрока.

Стас только грустно покачал головой. Он посмотрел на своих усталых сокомандников: на прижатого к стене Акургаля, на израненного Ваня на закорках его сына, на полумертвых Уру с Камеем и все еще живое тело Ма. От этой картины ему стало тошно.

"Чем я вообще смогу помочь, даже если использую "Падающую звезду"? Нам оставалось немного, вот только "чуть-чуть" никогда не считается. В варианте этого мира либо сделал, либо нет. Суровая правда бессмысленной взрослой жизни. А я ведь так много мог сделать! Остановить травлю Ма, чтобы он не чувствовал себя пятой ногой у лошади, выделить лунную Ци, рассказать всем про знак Нингаль, аккуратно намекнуть Чжэню о демонах. Так, чтобы он дошел до всего сам. Столько всего, если бы только не оказался занят бессмысленной жаждой мести.

"Впрочем, это ведь не конец, верно?" — Горько спросил он самого себя, — "У меня все же появился новый уровень, я почувствовал это в бою. Значит, один откат все же имеется. И большего мне не понадобится. В этот раз я поступлю правильно".

— Я хочу использовать Time is Alter!

Принято! — Равнодушно ответила Система.