Обреченная для красного дракона

Глава 13. Кому нужен трон?

К возвращению муженька я успокоилась. Наверняка, глаза оставались припухшие, но он ничего не заметил. Или сделал вид, что не заметил. Не важно. Не говоря ни слова, дракон махнул лапой и распластался на земле, приглашая нас с Браном устроиться на его спине. Мы послушались. А что ещё оставалось? Я понимала, что он прав. В одиночку я ничего не добьюсь. Даже спрятавшись за магией четок. Всё, что я могу, это проникнуть во дворец и убить Клавдия. Исключительно во сне. Мне не под силу справиться с довольно крупным бодрствующим мужчиной. Пусть и не молодым. Однако большой вопрос: хватит ли мне смелости? Одно дело желать кому-то смерти, приказать казнить. И совсем другое — лишить врага жизни собственными руками. Для этого надо иметь определенный склад характера. Тут даже ненависть и жажда мести не всегда помощники.

— Что мы будем делать в прослойке? Просто ждать? — осведомился Бран по дороге.

Ему надоело молчание.

Мне, признаться, тоже. Но я не торопилась нарушать тишину. Я просто сидела на драконе, слушала свист ветра, поднимаемого мощными крыльями. Смысл что-то спрашивать? Эта ящерица всё решила. Хотя удивительно, что ей — ящерице — не нужен наш с Браном трон. У себя-то дома она именно это и пыталась сделать — власть захватить. За что и поплатилась, оказавшись в изгнании.

— Я уже сказал, что мы будем делать, — отозвался дракон не шибко довольным тоном. — Искать способ разобраться с вашей магией, и не дать твоей сестре умереть.

Эти два слова «твоей сестре» резанули ножом по сердцу. У меня всю жизнь была только тётка, которая оказалась никем. А теперь появились другие родственники: Александра, ее дети и… Бран. Призрачный мальчишка. У меня теперь был брат. Да-да, он у меня всегда был. Но сейчас всё стало иначе. Я нутром чувствовала нашу глубинную связь и ощущала горечь от того, как сложились наши судьбы.

Принц и Принцесса. Призрак и дочка прачки.

— Как именно ты намерен разбираться? — не унимался Бран. — Своего предсказателя попросишь о помощи и его безумную жену, у которой всё вечно наперекосяк выходит?

— Я разберусь, — прорычал дракон, из чего я сделала вывод, что именно так он и намерен поступить. Обратиться к своим горе-магам.

Да уж. Коли за дело возьмется старуха Маргот, мне точно конец. Да-да, мне так и так конец. Но тут точно без шансов.

— А не проще обратиться к знахарям в нашем мире? — Брана не устроил ответ дракона. Молчать и бояться он не собирался. Терять-то нечего.

— Не проще! — рыкнул дракон.

Но мальчишка не сдался.

— Мог бы помочь Клавдия наказать, трон отнять. Иль тебе не хочется править нашим королевством? Ты получил бы власть законным путем.

Я отчетливо услышала как заскрежетали огромные драконьи зубы.

— Сдался мне ваш трон!

— Но…

— Хватит! — со зверюги было довольно. — Еще одно слово, и скину обоих. Ваша смерть наступит прямо сейчас. И ждать не придется.

Бран на это только хмыкнул.

— Можно подумать, ждать осталось долго. Тереза, когда там была ночь дворцового переворота? Я не силен в датах?

— Десять дней осталось… — ответила я едва слышно.

Я уже всё посчитала. Дату-то помнила. Да и кто в королевстве ее не помнит? Клавдий каждый год в этот день устраивал торжества. Напоминая, что он завоеватель. И… убийца.

Остаток пути мы преодолели в молчании. Бран решил повременить с попытками доконать дракона, хотя вряд ли поверил, что тот нас сбросит. Слишком много сил мой супруг потратил, выясняя мое происхождение. Хотел бы убить, сделал бы это еще в прослойке. Или позже. В старом замке иль после разговора с Александрой. А не вез бы на себе назад. Я же ничего не хотела обсуждать, пока он в зверином обличье. Вот обернется в человека, там поговорим. Так проще. Хоть эмоции можно увидеть, а не сыплющиеся искры.

И я их увидела. Эмоции. Правда, для начала они обрушились не на меня. А на встретившую нас в прослойке Мирну. Служанка, обожающая господина, выскочила его встречать. Ведь умчался он внезапно и отсутствовал приличное время.

— Всё в порядке, господин Родерик? Вы ничего никому не сказали. Мы волновались.

Меня, слезающую с его спину, нахалка проигнорировала.

— Сколько, однако, заботы, — протянул вдруг дракон ядовито.

Мирна вытаращила глаза, не ожидая ничего подобного.

— Я всегда о вас забочусь, — проговорила она звенящим от обиды голосом. — Вы же знаете, все в прослойке вам преданы.

— Конечно-конечно, и ты в первых рядах, — усмехнулся дракон. Учитывая, что тот оставался в зверином обличье, выглядело это жутковато. — Найди мне Фарадея с Маргот, — велел он, но едва Мирна кинулась выполнять распоряжение, бросил в спину: — А посмеешь снова грубить моей жене, прогоню прочь.

Служанка остановилась, посмотрела на негов ошарашенно. Я признаться тоже. Я ведь не жаловалась на нахалку.

— Не знаю, что леди Лусия вам сказала. Я никогда не… — принялась лепетать Мирна, но дракон ее перебил.

— Она ничего не говорила. Всё сказала ты сама. Перед отбытием я применил семейную магию. Ту самую. Хотел подслушать разговор жены с ее личным призраком. И подслушал. Два разговора!

Мирна задрожала с головы до пяток, явно вспомнив, как мне нагрубила.

— Я… я… я не хотела.

— Еще как хотела! — припечатал Бран.

— Ты меня слышала, — отрезал дракон. — Еще одна подобная выходка, и тебя рядом со мной не будет. А сейчас зови Фарадея с Маргот. Живо!

— То есть, она не Принцесса Лусия? А более настоящая Принцесса? — уточнила Маргот, тыча в мою сторону пальцем.

— Я же говорил, что надо требовать у Клавдия дочь! — радостно напомнил Фарадей. — Видите, господин Родерик, в жены-то дочь истинного Короля доставлась, а не самозванка.

— Ага-ага, — дракон (в облике человека наконец-то) закатил глаза. — Будет совершенно неважно, Принцесса Тереза или нет, если через десять дней она умрет. Так что давайте думайте, как это предотвратить.

Они задумались. Судя по крайне сосредоточенным лицам, крепко задумались. Вот только я всё равно не верила в их способности. Ни в умственные, ни в магические.

— Кажись, это бесполезно, — шепнул мне Бран.

Дракон, разумеется, услышал.

— А ну, цыц! — велел мальчишке. — Я тут ради вас стараюсь.

— Может, надо это… как-то иначе стараться? — Бран выразительно приподнял брови.

А я схватилась за голову. Хотелось топать и кричать. Потому что надоело всё это. Правда о происхождении, прослойка, псевдозабота муженька. Я не сомневалась, что у него есть некий скрытый мотив. Еще эти два шута! Фарадей с безумной супругой!

Их напускная задумчивость стала последней каплей.

— С меня хватит! — объявила я. — Не надо меня спасать. Хочу трон. Точка.

— Как это не надо? — рассердился Бран. — Очень надо. Не хочу в небытие. Иль куда там отправляются люди и маги после смерти? Тебя не одну всё это касается, если что.

— Дык в том-то всё и дело, — вмешалась Маргот. — Если и существует способ спасти Лусию… то есть Терезу, так это уничтожение вашей магии и соответсвенно связи. Это ж ты мертвый. Вот и тянешь живую сестру за собой. Не будет тебя…

— Как это НЕ БУДЕТ?! — завопил Бран истошно.

Такой вариант событий он категорически не желал рассматривать.

— Ой, только не кричи, — взмолилась пожилая магиня. — И так голова болит. А тут еще думать надо. И не смотри с укором. Не я тебя убила.

— Не ты, — согласилась я. — А кое-кто другой. Мерзавец, который занимает наш трон!

Вот теперь лопнуло терпение дракона. Он всплеснул руками и прорычал, будто всё ещё находился в зверином обличье:

— Дался тебе этот трон!

— Дался! — крикнула я. — Потому что Клавдий не должен его занимать! Не понимаю, почему ты не хочешь его занять?!

Дракон посмотрел снисходительно. Мол, неужели, сама не способна понять?

Но я, правда, не понимала.

Он ведь хотел править. Не здесь. В своем мире. И всё же, у него однозначно была жажда власти. Так какого черта отказываться от идеальной возможности?!

Не всю же оставшуюся жизнь он намерен торчать в прослойке?

— Тебе не нужен трон, потому что ты надеешься однажды вернуться назад в свой мир и править там, верно? — спросила я жестко.

Маргот нервно кашлянула, не обрадовавшись тому, в какое русло повернул наш разговор. А дракон вздохнул устало.

— Нет, не надеюсь. Знаю, что это невозможно.

— Тогда почему ты не хочешь…

— Да потому что я буду для народа таким же завоевателем и чужаком, как Клавдий! Боги, Тереза! Подумай сама! Меня все боятся. Ты же видела, какая у людей реакция, когда я появляюсь перед ними. Одно дело ты — законная дочь Короля Уильяма и его жены Юджинии. Подданные при жизни если и не любили, твоего отца то считали вполне справедливым. А уж после смерти, да еще вместе с семьей, возвели в ранг святых. Ты — его прямой потомок. А я — дракон из другого мира. Я, априори, зло!

— Но… Но ведь ты можешь…

— Не перебивай! — приказал муж, и в его облике появилось нечто звериное.

— Допустим, завоюем мы трон, казним Клавдия. И что дальше? Ты умрешь, Бран тоже сгинет, а народу останусь лишь я. Тот, кого они боятся куда больше Клавдия. На кой черт мне всё это? Я однажды пытался играть в эти игры. С захватом власти. Чуть не доигрался до эшафота. Больше мне такого веселья не надо. Может, я не шибко доволен тем, как всё сложилось. Но спокойная жизнь здесь — в прослойке — меня устраивает больше, чем правление в королевстве, где все меня боятся и ненавидят. Тебе понятно, Тереза?

Он смотрел испытывающе, с толикой ярости, и я кивнула.

Наверное, в его словах имелось здравое зерно. Народ получит нового ненавистного Короля. Поменяет одного захватчика на другого. И не так важно, что тот другой будет законным мужем (то бишь вдовцом) Принцессы. Дочери Уильяма и Юджинии.

— Вот если найдем в ближайшие десять дней способ оставить тебя на этом свете, — продолжил дракон, сделав шаг в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи, — тогда и поговорим о твоем троне. Может, и отберем его у Клавдия. Коли, правда, захочешь править. Сама. Иль вместе с братом-призраком.

— Э-э-э… — протянул Бран растерянно. — Я? Править? Мне-то это зачем? Я Клавдия сместить хочу. И наказать. А править… Нет уж, правьте сами.

Дракон выставил ладони вперед.

— Всё, заканчиваем этот разговор. Фарадей, Маргот, ищите способ оставить Терезу в живых. Брана желательно тоже. В смысле, не в живых, а в этом мире. А я спать. Умаялся, знаете ли, пока разгребал проблемы королевских семей. И только попробуйте мне помешать. Мало не покажется.

Говоря это, дракон посмотрел на меня и Брана, давая понять, что нас это касается в первую очередь. Потом ушел. Поднялся по лестнице, отправлясь в собственную спальню, в которой мне бывать не доводилось. Я дождалась, когда стихнет звук его шагов и спросила Фарадей с Маргот:

— Что тогда случилось? Ну, когда Родерик пытался захватить власть в родном мире?

Маргот вмиг изменилась в лице, будто я заговорила о чем-то смертельно опасном, а ее муженек (тот самый, которого мне полагалось благодарить за брак с драконом) засеминил прочь. Старик всерьез опасался, что я его догоню, свяжу и буду пытать, пока не расскажет всю правду. Хотя я, хоть убейте, не понимала, что в моем вопросе ужасного. И тайного. Все в замке знают, что произошло. Кроме меня, Брана и Иды.

— Ну, я пошла…

Маргот попыталась повторить «подвиг» супруга. Но я была категорически против.

И не только я.

— И куда это мы так спешим? — дорогу старой магичке преградил Бран. — Можешь, конечно, пройти сквозь меня. Но не советую. Неизвестно, какие будут последствия.

Маргот испуганно пискнула, ни капли не сомневаясь, что упомянутые последствия ей по душе не придутся.

— Давай на чистоту, — предложила я. — Не будет ничего страшного, если ты расскажешь мне правду. Тут два вариант. Либо я умру через десять дней и унесу всё услышанное в могилу. Либо… Слушай, Родерик явно считает меня важной, коли пытается спасти, а значит, я достойна всё узнать.

— Хотел бы, сам рассказал, — попыталась возразить Маргот, косясь на Брана.

— Ой, а то ты мужчин не знаешь, — я закатила глаза. — С ними вечно всё не как с нормальными людьми. То ведут себя, как дети. То героями жаждут казаться. Вот и Родерик не спешит говорить о позоре.

— Не было там ничего позорного! — рассердилась магичка. — Не выдумывай.

Я развела руками.

— А это всё, что мне остается. Додумывать и сочинять. Раз вы все молчите.

— Кхе-кхе… — Бран сделала пару шагов к Маргот, и та затараторила:

— Вот что привязалась, как колючка репейная? Господин коли выяснит, что я с тобой откровенничает, устроит мне веселую жизнь.

— Он узнает, если только ты сама признаешься, — заверила я. — У меня нет причин тебя сдавать. Я даже на задиру Мирну не жаловалась. Хотя стоило.

Бран шагнул к магичке еще ближе.

— Стой, где стоишь, мальчишка! — завопила она, отчаянно топая. — Ладно-ладно, колючка!. Скажу! Только пусть твой призрак… В смысле, твой мертвый близнец держится от меня подальше.

— Он будет держаться, — пообещала я. — После того, как всё расскажешь.

Маргот покачала головой, явно желая поведать, что обо мне думает. Но сдержалась. Принялась за историю, которую я от нее ждала.

— Трон должен был Родерику достаться, — поведала она хмуро. — И только ему. По праву рождения. Он был сыном Королевы. Великой магини, но очень жестокой. И не просто сыном. Первенцем! Мать дважды замужем побывала. За отцом Родерика сначала, а потом за другим драконом, от которого родила еще одного сына — Эдгара. Младшенький был ее любимцем. Потому что оказался не драконом, а в нее пошел. Магичить умел. А это у нас гораздо ценнее. Ну, в нашем бывшем доме. В том мире.

— По-почему? — не поняла я.

— Сразу всего не объяснишь, — Маргот на миг поджала губы. — Драконы — они… Они сильные, способны подчинять города. Но многие считают их еще и зверьми. Не совсем людьми. Правили всегда маги. Драконы им верно служили. Защищали. Но у нашей Королевы была слабость к чешуйчатым. Сама знаешь их особенность. Драконья магия способна творить чудеса в постели. Вот Королева и брала в мужья тех, кто мог ублажать ее по особенному. Думала, что на детях их кровь не отразится. Считала, что ее магия доминирующая. С Эдгаром так и вышло. А с Родериком не получилось. Победила отцова кровь.

— То есть Королева — человек? В смысле, не дракониха?

Маргот прыснула со смеху.

— Ну ты и скажешь, Принцесса Тереза. Дракониха! Слово какое выдумала! Драконами бывают только мужчины. Женщины рождаются либо просто людьми, либо магичками.

— Надо же… — протянула я.

А ведь мне пару раз приходило в голову, что муженек считает меня низшим существом, раз я не могу похвастаться наличием драконьей крови. А получается, у себя дома для собственной матери он был наполовину зверем. Неподходящим сыном и наследником. В отличие от брата-мага.

— Значит, Родерик осознал, что трон ему не отдадут, и решил взять сам? — уточнила я.

— Не нужен был ему этот трон, — бросила Маргот свирепо и сплюнула на пол. — Но господин Родерик знал, что брат его — Эдвард — мерзавец. Понимал, что в его правление прольется еще больше крови, чем при их общей матери. В общем, когда та оказалась на смертном одре, Родерик решил захватить власть, пока на троне не оказался Эдвард. Только тот был к этому готов. И всё пошло прахом.

— Догадался? — предположила я.

— Нет. Господина Родерика предали. Тот, от кого точно не ждал. Точнее, та. Невеста. Никогда мне не нравилась эта девка. Было в ее глазах что-то злое. И красоваться любила. Жуть.

У меня кольнуло сердце.

Невеста…

Не просто любовница, делившая время от времени постель. Невеста. Женщина, на которой дракон планировал жениться. По собственному выбору, а не по глупому предсказанию безумного Фарадея.

Я мысленно себя отругала. Нашла о чем думать! О бывшей дракона!

Мне-то какое дело? Во-первых, скоро умирать. Во-вторых, я замуж за этого чешуйчатого вообще не стремилась. Против воли выдали. Так почему мне неприятно знать, что у него была невеста? Невеста, которая для него что-то значила?

— Что она сделала? Та девушка? — спросила я хрипло.

— Рассказала о планах Родерика брату. Во всех деталях. И когда тот начал действовать, угодил прямиком в ловушку. Таммин — так звали дрянь — решила, что с Эдгаром будет надежнее. Она во дворце королевском выросла. Дочка одного из советников Королевы. Сначала старшего брата выбрала, хотя знала, что оба к ней неровно дышат. А потом сделала ставку на младшего. Так жизнь господина Родерика и оказалась в руках мерзавца Эдгара. Мы, признаться, думали, что его казнят. Эдгар предпочел бы смерть брата, но послушался советников. Те твердили, что казнь господина Родерика не прибавит новому правителю популярности. Старшего-то брата любили в народе куда больше. Вот Эдгар и приказал его изгнать в иной мир. Вместе со слугами и нами с Фарадеем. Точнее, слугам предложил выбор: служить ему иль с господином Родериком в неизвестность отправляться. Нас-то никто не спрашивать. Да и ясно было, что не бросим мы хозяина. Многие выбрали первый вариант. Боялись жизни в другом мире. Никто ж не знал, что нас ждет. А остальные — все, кого вы тут видите — последовали за господином Родериком.

— А Эдгар не боялся, что Родерик вернется? И снова попытается отобрать трон?

— А чего ему боятся-то? Это ж билет в один конец. Двери нашего мира закрылись навсегда. Пути назад нет. Да и не нужно нам обратно. Фарадей уверен, что судьба хозяина здесь. Не в прослойке то бишь. А в вашем королевстве. И он прав, судя по всему. Раз господин Родерик женился на дочке настоящего Короля.

— А с Таммин гадкой что стало? — осведомился Бран, кривясь от отвращения. Он терпеть не мог предателей. И даже людей, которые говорили гадости за спиной.

— Когда мы покидали мир, она в невестах Эдгара ходила, — ответила Маргот и усмехнулась. Ее ухмылка не предвещала ничего хорошего. — Не думайте, что она устроилась с удобством. Это не навсегда. Фарадей видел ее будущее. Счастье ее не ждет. Бесплодной она окажется. Не сможет родить Эдгару наследника. В конце концов, он избавится от дрянной девки и возьмет новую жены. Помоложе. И плодовитую.

— А Фарадей ваш не сказал, Эдгар-то сам не заплатит? — поморщилась я.

— Увы. Он проживет долгую жизнь. И будет править в нашем старом доме до последнего дня. Но ничего не поделать. Нельзя же получить всё и сразу, верно? А теперь хватит разговоров. И только попробуйте рассказать господину о моем откровении. Прокляну.

— Вот, напугала! — Бран сложил руки на груди.

А я рассмеялась. Она серьезно?

— Я умру через десять дней. Испугало меня ваше проклятие. Как же! Оно и не прицепится.

— Ох и остры вы на язык, Принцесса Тереза.

Маргот покачала головой, но было очевидно, что ей это по нраву.

Она ушла, а я принялась мерить шагами холл, говоря не то с Браном, не то сама с собой.

— Ладно, Родерик один раз обжегся, пытаясь захватить трон. Это я могу понять. Но сейчас особо стараться не придется. В смысле, он в одиночку может подчинить всю столицу. Тут и армия никакая не нужна. Но он отказывается из чистого упрямства. Жить он, видите ли, предпочитает тут — в прослойке. Это не жизнь!

— Он тебе нравится, да? — спросил Бран. Он сначала пытался ходить за мной, но быстро передумал и просто сел на пол.

— Кто?

— Фарадей! — выпалил мальчишка, округлив глаза. — Ясное дело, я о Родерике говорю.

— С чего такие безумные мысли? — рассердилась я.

— Я видел, как ты расстроилась, когда магичка про невесту его бывшую заговорила.

— Ничего я не расстроилась. Я трон хочу. Наш трон!

Бран на мгновение закрыл ладонями уши, давая понять, что устал от моих криков.

— Я понимаю твоё желание наказать Клавдия, Тереза. Как никто. Меня он убил вообще-то, если ты не забыла. Но сейчас мы тут. Раз не сбежали и позволили дракону вернуть нас в прослойку, придется играть по его правилам. Нравится нам это или нет. Глядишь, его горе-маги придумают способ нас спасти. Очень надеюсь, что этот способ позволит мне остаться. Не хочу уходить ни в какое «дальше». Но если выбора не останется… — он посмотрел на меня несчастно, но в то же время решительно, — я соглашусь уйти. Ну, если Маргот и Фарадей найдут способ нас… хм… разделить.

— Такой способ меня не устроит, — отрезала я.

— А если другого не будет? — спросил Бран прямо.

Я не ответила. Ибо не знала, что ответить.

А он перевел тему.

— Я могу понять Родерика. В прослойке не так уж плохо. Зря ты говоришь, что это не жизнь. Вполне себе жизнь. Спокойная.

Я усмехнулась и опустилась напротив Брана на колени. Посмотрела на вновь обретенного братца испытывающе.

— Ты забыл, да? Как проваливался неизвестно куда? С этим место не всё в порядке. И оставаться тут жить по меньшей мере глупо.

Бран хлопнул себя по лбу, а глаза заискрились. И я знала этот взгляд. Он появлялся, когда мальчишка был готов к приключениям. Причем, безумным.

— За нами больше никто не следит, — он весело подмигнул. — Никаких сторожевых псов.

— И?

— Теперь ты превратилась в тугодума? Идем, Тереза. В прошлый раз нам не дали исследовать запрещенную часть замка. Тот коридор, в который мы прыгнули вместе. Сейчас нам никто не помешает.