Обреченная для красного дракона

Глава 19. Ни шага назад

— Так может это… Спровоцировать Мислава? — предложил Бран. — А что? Пусть попытается тебя убить. И сам того.

— Как ты себе это представляешь? Мне на него накинуться?! — огрызнулась я, но тут же извинилась. — Мне жаль. Не стоило повышать голос. Просто я, кажется, на грани.

Ночь прошла отвратительно. Я так и не сомкнула глаз. Лежала, завернувшись в одеяло до подбородка, и смотрела в ночную тьму. Чувствовала себя мерзко. В ушах звучали слова, сказанные Миславом Клавдию: девчонка и дракон займут твой трон, а люди в королевстве будут только этому рады. Что это значило? Возможное будущее? Или настоящий шанс победить? Времени-то осталось всего ничего. Нам некогда воевать за трон. Я вот-вот отправлюсь в мир мертвых, а Бран… Он тоже, вероятно, перестанет существовать в том виде, в котором мы привыкли.

В общем, с постели я поднялась в гадком настроении. Вот и срывалась, едва близнец открывал рот. Больше-то в распоряжении никого не имелось.

— Ты же понимаешь, что всё бесполезно, любая провокация с моей стороны провалится, — добавила я примирительным тоном. — Что бы я ни предприняла, убивать меня Мислав не будет. Он умен и осторожен. Запрет в подземелье и все дела. Давай дождемся Зору. Наверняка она отлично выспалась и успела “обдумать” обещанную идейку.

…Так и оказалось.

Знахарка явилась через час. И не одна, а компании дракона.

— Не волнуйтесь, — улыбнулась она с порога. — Я отвела глаза охранникам. И всем остальным по дороге. Нас никто не видел.

Я невольно уставилась на мужа. Он — на меня. Оба застыли, взирая друг на друга, не моргая и не говоря ни слова. Я поймала себя на мысли, что рада его видеть. Да и он определено был не прочь находиться рядом.

— Так, потом будете в гляделки играть и миловаться, — распорядилась Зора, утыкая кулаки в бока. В Идины бока. Худые, в отличие от родных. — У нас дел по горло. Пора брать быка за рога. То бишь козла. Двух козлов. Ну вы поняли, о ком я.

— Да мы вовсе не милу… — принялся оправдываться дракон.

Но окончание фразы потонуло в моем хохоте.

— Два козла! Козла! Ой, не могу! — я согнулась пополам.

— Ну вот, опять истерика, — протянул Бран недовольно. — В последнее время ее будто подменили. Всю жизнь непробиваемая была. А теперь сплошные нервы.

— Сейчас исправлю, — пообещала Зора и щелкнула пальцами.

Я икнула, подавившись хохотом, и упала на колени. Смеяться вмиг расхотелось. Дракон протянул мне руку, но я отмахнулась. Мол, и так сойдет. Села прямо на полу, прислонившись спиной к кровати, и приготовилась слушать Зору. Супруг остался стоять. Он смотрел на знахарку с неподдельным интересном. Это означало, что та не поделилась с ним новостями. Решила поговорить со всеми сразу.

— Действуем сегодня, — объявила Зора безапелляционным тоном. — Так велели мне предки. Они приходили во сне и дали пару мудрых советов. Наша главная проблема — Мислав. Если избавимся от него, всё остальное решаемо. Господин Родерик без труда справится с Клавдием и всей его хваленой армией. В одиночку. Облетит разок столицу, дыхнет пламенем над дворцовой крышей. Все сразу станут шелковыми.

— Предлагаешь убить Мислава? — удивился Бран.

— Нет. Только лишить магии. Он превратится в обычного человека, беспомощного перед драконом. А не будет дара, тогда и печать на вход в прослойку исчезнет. Сможем вернуться и спасти леди Терезу. С Миславом же сделаете всё, что сочтете нужным. Сыновей у его нет. Только две дочери. А способности у них по мужской линии передаются. Да, в будущем появятся внуки или правнуки. Но если у господина Родерика родятся дети от… женщины из нашего мира, им не будет страшно всё семейство Краммер вместе взятое.

Я постаралась не показать разочарования.

Лишить магии того, кто сильнее дракона. Звучало не слишком обнадеживающе.

— И как всё это реализовать? — спросила спокойно.

Зора посмотрела выразительно. Сначала на меня, потом на Брана.

— Предки сказали, для этого нужны двое. Те, кто жаждут мести за пролитую кровь. Живой и мертвый. Они противоположны друг другу. И это может стать ловушкой для мага.

Мы с близнецом переглянулись. Потом недоуменно уставились на знахарку.

— Что значит — противоположны? — спросили в один голос.

Мы ждали конкретного ответа. Ответов! Но Зора пожала плечами.

— Я знаю только то, что сказали предки: живая и мертвый. А как с этим работать, не пояснили. Я спрашивала. Они ответили, что вы сами всё поймете. Но действовать надо сегодня. По-другому не получится. Предлагаю вам двоим отправиться к Миславу под предлогом важного разговора. Мол, ценными сведениями желаете поделиться. Мы с господином Родериком последуем за вами невидимыми. Постараемся подстраховать.

— Какая прелесть, — протянула я.

Нам предлагали действовать на свой страх и риск. Бросаться в пасть зверя, рассчитывая на мифическую помощь дара, а она не факт, что придет. Да и дракон со знахаркой — нынче не шибко хорошие защитники. Не от Мислава точно.

С другой стороны, что мы теряем? Жизнь? Нет. Она и так на волоске.

— Мне всё это не нравится, — признался дракон. — Но решать тебе и Брану. Я могу лишь вас прикрыть, схлестнуться с врагами, коли придется.

Я невольно сложила руки на груди, демонстрируя отношение к происходящему.

— Не хочу, чтобы ты схлестнулся с Миславом, — вырвалось помимо воли. — Добром для тебя это не кончится. Не хочу, чтобы ты пострадал или… — я запнулась, сообразив, что супруг смотрит на меня во все глаза. С изумлением смотрит. — В смысле, тебе ведь не грозит скорая смерть. Ни к чему провоцировать судьбу. К тому же, если ты погибнешь от рук Мислава, твои люди никогда не выберутся из прослойки. Так и сгинут. Вот.

Щеки предательски покраснели, и я махнула рукой, понимая, что сказанного уже не воротишь. Я проявила заботу о драконе, и он это слышал. Поэтому предпочла действовать. Решительно шагнула к выходу, распахнула дверь резким движением и объявила не ожидавшим моего появления охранникам:

— Скажите Королю Миславу, что я прошу о встрече. Я готова поделиться ценными сведениями о драконе. Король не всё знает. У дракона есть способ тайно проникнуть в этот мир.

Да, я придумывала на ходу. Но что еще может заинтересовать Мислава, кроме секретного проникновения врага в наш мир? Разве что предательство Клавдия. И то не факт. Впрочем, и эту карту можно разыграть. Нынче любые средства хороши.

Я ожидала промедлений. Однако уже через полчаса мы оказались в тронном зале, где ждали оба Короля. На основном троне восседал Мислав. Клавдий был вынужден довольствоваться вторым. Тем, который обычно занимала Александра. Он старался не терять лица, и всё же я отлично видела, как сильно он не рад играть роль второй скрипки. Да еще в собственном дворце. Точнее, во дворце, который он считал своим.

— А призрака зачем притащила? — поинтересовался Мислав недовольно.

— Так он сам, — заверила я невинным тоном. — Он теперь меня не оставляет. Я хорошо к нему относилась в замке Родерика. В отличие от всех остальных. Бран ко мне и привязался.

— Тереза хорошая, — подыграл близнец.

— Ну-ну, — протянул Мислав, взирая с презрением. Ему не нравилось, что я заставила принять меня. Но отмахнуться он не мог. Помнил, что предсказывал кинжал. Как и то, что предсказание не менялось. — Ну, говори. Что за секреты у дракона?

— Может, сначала вы кое-что проясните, — выдала я, спиной ощущая пристальный взгляд мужа. Они с Зорой оставались невидимыми для всех, кроме нас с Браном.

Мислав грозно свёл брови.

— Хочешь со мной поторговаться, дочь прачки?

В голосе прозвучали стальные нотки.

Но я не испугалась. Оказавшись в этом зале, возле тронов, на которых полагалось сидеть моим родителям, я вдруг словно крылья обрела. В последние дни я была слабой. От девушки, которая героически отправилась сюда из прослойки после памятной речи, не осталось следа. Но теперь исчезала она. Растворялась на глазах. Я превращалась в ту, кем родилась. В дочь настоящих Королей, имеющую право на всё на свете.

Я не стала отвечать на вопрос Мислава. Задала свой.

— Как работает ваш кинжал? Тот, что предсказывает наше с драконом правление и ваше поражение?

О, да! Надо было видеть его лицо. И Клавдия заодно. Побледнели оба. Как мертвецы.

— Откуда ты… — начал Мислав.

Но я не позволила договорить. Указала в сторону убийцы семьи.

— Это Клавдий. Он мне рассказал.

— Неправда! — завопил тот, вскакивая с трона Александры. — Я бы никогда!

— Всегда был ко мне неравнодушен, — принялась я врать напропалую. — И раньше являлся в спальню. И в последние ночи тоже. Он ничего больше не может. Ну, в том самом смысле. Утратил мужскую силу. Зато языком чесать горазд. Вы не представляете, как Клавдий вас ненавидит, Ваше Величество. Считает, что вы вытираете об него ноги. Поделать ничего не в состоянии. Но поплакаться любит. И несчастий вам пожелать заодно. Он и рассказал про кинжал. Я сама удивилась. Ведь в предсказании говорится, что мы его трон отберем. Но вчера вы с ним грубо говорили. Он оскорбился, залил обиду вином, а потом ко мне явился. А что у пьяного на уме…

— ЛГУНЬЯ! — заорал Клавдий, срывая голос.

— Правда? — я посмотрела на него снисходительно. — А как бы еще я узнала о кинжале?

— Твой призрак за нами следил!

— Хорошая попытка, — закивала я. — Вот только Бран — не невидимка. Его легко заметить. А знаете, что еще Клавдий говорил? — я вновь повернулась к Миславу. — Говорил, что раз теперь дракон заперт в прослойке, вы больше не нужны. Размышлял, как лучше вас убить, чтобы списать всё на несчастный случай.

Глаза Мислава нехорошо сузились. Он покосился на полупрозрачного Брана, потом на Клавдия. Версия показалась ему убедительной. Моему близнецу нынче, правда, не так просто спрятаться, а Клавдий — тот еще мерзавец. Обиженный мерзавец. Опасное сочетание.

— Я этого не делал! — завопил убийца моей семьи громче прежнего. — Девка лжет!

— С чего бы мне это делать? — протянула я. — Мне просто жутко интересно, что за магия у кинжала такая? Почему он предсказания на мой счет раздает?

Мислав будто не услышал. Поднялся и шагнул к Клавдию. Тот испуганно попятился. Он боялся так называемого приятеля. Это только с подданными Королек играл в величие. Подчинял, карал. А тут оппонент был заведомо сильнее. Опаснее.

— Я устал от твоей глупости, — объявил Мислав, взирая на Клавдия, словно на таракана. — Я прогадал, когда поставил на тебя в прошлом. Ты никчемный правитель. Только и умеешь, что создавать проблемы себе и другим.

— Я никчемный?! Я?! — возмутился Клавдий, но на всякий случай сделал еще пару шагов назад. — Ты желал избавиться от Уильяма, потому что не мог с ним договориться по многим вопросам! Но не хотел действовать сам! Сделал всё моими руками! А смеешь предъявлять претензии! Да ты! Ты! Ты сидел и развлекался, пока драконище нас данью обложил! Ничего не предпринимал, пока для тебя самого жаренным не запахло!

Тут он был прав. Мислав неплохо устроился. И именно развлекался, пока Родерик держал всё королевство в страхе. Даже не думал приходить на помощь.

И всё же я едва не зарычала.

Избавиться хотели, ага. От нашего с Браном отца! Гады!

Пролили кровь. Разрушили наши жизни. В случае с Браном так и вовсе не дали пожить.

— Закрой рот! — приказал Мислав, а к лицу прилила кровь. Он был взбешен. Не привык, чтобы с ним говорили в подобном тоне. — Не смей предъявлять мне претензии! Проклятье! Надо было дать дракону тебя заживо спалить, а потом запереть его в прослойке и забрать твоё королевство!

— Моё королевство?! — теперь покраснел, как рак, и Клавдий. — Не видать тебе моего королевства! Стража!

Они вмиг окружили Мислава. Десяток парней дежуривших в тронном зале. И еще человек тридцать вбежали из коридора и с балкона. Готовые защищать повелителя.

— Взять его! — приказал Клавдий. — Заприте в темнице. И его охранников тоже. Тех, что с ним прибыли.

Мислав на это криво усмехнулся.

— Ты, правда, дурень, — процедил он. — Всерьез полагаешься, что они со мной справятся? Люди? Со мной?

И прежде, чем стражники успели к нему прикоснуться, Мислав провел рукой по воздуху. Парни вмиг обмякли. Рухнули на пол. Нет, не погибли, не лишились сознания. Их глаза оставались открытыми, но ни один не мог пошевелиться.

— А теперь ты, — Мислав подарил Клавдию убийственный взгляд. — Я лишу тебя всего. Власти, здоровья, свободы. Да, оставлю в живых, чтобы сгнил в подземелье, мучаясь каждый день. А твоё драгоценное королевство перейдет ко мне. Наши земли давно пора расширить. Полагаю, местный народ не станет возражать. Это ведь я освободил всех от страшного дракона. Я, а не ты.

Мислав снова поднял руку, готовясь применить магию. На этот раз против Клавдия. Но сразу не ударил. Сделал вид, что испытывает другого Короля на прочность. Но, кажется, дело было в другом. Мислав потратил немало сил на стражников, и второй магический выброс подряд был еще тем испытанием для мерзавца. Как я это поняла? Очень просто. И невероятно в то же время.

Что-то случилось с самим моим восприятием. Я видела не только Мислава, но и еще кое-что. Некую сущность, что пряталась в нем. Саму магию, вероятно. Короля-соседа окружало странное темно-фиолетовое свечение. Оно вырывалось из него, но равномерно, клочьями и будто… отставало, не в силах быть с хозяином одним целым.

Бран выразительно глянул на меня. Он тоже всё это заметил. Его взгляд призывал к действию. Но к какому? Я понятия не имела. Это была всё равно, что стоять перед нужно дверью без ключа.

На наше счастье, Бран сам всё понял. Или же доверился инстинктам мага.

Мгновенье, и мальчишка рванул к Миславу. Никто и сообразить ничего не успел, а Бран уже прошел сквозь Короля. Как раньше, через стены, полы и потолки.

Я вскрикнула и всплеснула руками, опасаясь за брата. Зато Мислав не издал ни звука. Застыл на несколько секунд, а потом повалился на колени, утыкаясь лбом в пол. А темно-фиолетовые всполохи рванули вверх, став похожими на дым. Они покинули тело Короля. Оставили его безоружным, беззащитным.

Но навсегда ли?

Я смотрела на кольца дыма, а сердце стучало, как безумное.

В голове крутились два слова:

Живая и мертвый…

Бран свое дело сделал. Кажется, пришла моя очередь.

Мысли вертелись в голове с бешеной скоростью, сердце ускорилось в разы. Я не понимала, что делать. Не чувствовала себя способной хоть на что-то.

— Тереза! — закричал Бран, сбивая меня с толку еще сильнее.

Я сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони.

— Тихо! — велела брату и попыталась сосредоточиться.

Но не вышло. Я всё равно не могла сообразить, что предпринять. Хотелось орать. На Мислава, на Клавдия, на Брана и невидимых дракона с Зорой. Знахарка-то могла появиться и что-то предпринять. Иль хотя бы подсказать. Или она считала, что справиться могу лишь я?

Живая и мертвый…

Да, ведь именно так сказали Зоре предки. Вот она и предоставляла нам самим разбираться с проблемой. Вот только Бран разобрался. А я — нет.

Дымок, тем временем, начал движение обратно — к хозяину.

— Тереза! — снова завопил мой близнец.

И тогда… Тогда я издала рычание и заставила все мысли покинуть голову. Может, не надо думать? Может, просто довериться инстинктам? Как с четками? С ними я просто делала то, что первым приходило на ум.

Я посмотрела на дым. На темно-фиолетовые спирали. Ощутила, как по телу разливаются злость и ненависть. Сейчас Мислав лишился преимущества. Нельзя допустить, чтобы оно к нему вернулось. А он… Это мерзкий Королек отчаянно жаждал вернуть “имущество” назад. Тянул руки к дыму, призывая его двигаться быстрее.

Я тоже это сделала. Протянула ладони к “завитушкам” под потолком. В успех особо не верила. Сделала то, что показалось правильным. И не ошиблась. Дым сначала застыл на месте, а потом поплыл в мою сторону.

— Нет! — зарычал Мислав.

Собрался, было, кинуться в мою сторону. Но прежде, чем это случилось, мои ладони сделали всё сами. Просто хлопнули. Будто даже без моего участие.

Раздался странный звук. Не просто хлопок. А грохот. Как от фейерверка. Миг, и на пол полетели темно-фиолетовые ошметки. Но не добрались. Растворились в полете. Как звезды, которые падают с небес на землю.

Мислав взвыл, в ужасе хватаясь за голову. И это значило, что я справилась. Мы с Браном оба справились. Мы лишили Короля-соседа магии, как бы безумно сие не звучало.

— Убью! — заорал Мислав, срывая голос. — Я! Тебя! Убью!

Вот теперь он ринулся на меня, вырвав из ножен уже знакомый кинжал. Я в ужасе попятилась, не в силах бежать. Но на этот раз помощь пришла мгновенно. Из ниоткуда к нам шагнул мой супруг собственной персоной. Шагнул и… тут же, прямо на глазах, превратился из человека в огромного красного дракона, которому было определенно тесновато в тронном зале. Клавдий взвизгнул, как девица, и плюхнулся на пятую точку, а Мислав… Он качнулся и выронил кинжал, который со звоном приземлился на полу.

— Не смей угрожать моей жене, ничтожество! — приказал дракон яростно, а из пасти посыпались искры.

Язык чесался посоветовать ему не поджечь дворец. Да и хвостом не махать, а то стены обрушатся. Но я не посмела. Уж больно грозным выглядел сейчас дракон. Даже мне было страшно. А ведь это меня он сейчас защищал. Мне ничего не угрожало.

Мислав опомнился, попытался начертить что-то пальцем в воздухе. Но ничего не вышло. Он утратил магию и ничего — абсолютно ничего! — не мог противопоставить гостю из другого мира. Гостю, которому еще недавно угрожал.

— Что? — поинтересовался дракон. — Что ты там говорил? Что я заперт в прослойке? Навсегда? Ну? И что теперь запоешь?

— Прослойка! — ужаснулась я. — Если у Мислава нет магии, то как же твои люди?! Они теперь навсегда заперты? Некому снять печать?!

Супруг покосился на меня с толикой снисхождения и ударил-таки хвостом. Об пол. Оставил внушительную вмятину.

— Печать слетела, — пояснил он. — В тот самый миг, когда ты хлопнула в ладоши. С нашими людьми ничего дурного больше не случится.

Мислав издал нечто среднее между рычанием и стоном. Он начал осознавать, в какую ловушку попал. Позволил себя обмануть, обвести вокруг пальца. Впустил дракона в замок, считая перебежчиком. Считал, что я — никчемная девчонка, дни которой сочтены.

— Что ж, пора решить судьбу этих так называемых Королей, — протянул дракон. — Решайте. Они все ваши. И Мислав, и Клавдий.

— Э-э-э… — протянул Бран, сообразив, что дракон обращается к нам.

— Ну же! — усмехнулся он. — Вы же хотели мести. Тереза, ты жаждала наказать убийц семьи и получить свой трон. Настало время действовать. Вперед. С кого начнешь? С того, кто лично убил твою мать и брата? Иль с того, кто предоставил ему армию?

— Ка-какую еще мать? — ошалело переспросил Клавдий, продолжающий сидеть на полу. — Я пальцем не трогал прачку!

— Причем тут трон? — вторил ему Мислав. Он был напуган, но слова дракона вызвали изумление и развязали язык.

— Причем тут трон? — повторил слова Короля дракон и засмеялся.

Этот жуткий смех в исполнении огромной зверюги заставил содрогнуться всех. Даже Бран, который всегда хорохорился перед моим супругом, предпочел отойти подальше. Что уж говорить об остальных. Клавдий так и вовсе всхлипнул. Только стражники оставались на полу. Лежали, как ни в чем не бывало. Хотя и их сердца холодил ужас. Они не могли пошевелиться, но я отлично различала страх в их широко открытых глазах.

— А трон вот при чем, — продолжил дракон, не замечая реакции окружающих. — В ту ночь, когда Клавдий с армией ворвался в этот самый дворец, у Королевы Юджинии начались роды. На свет появился сын, которого лишили жизни, едва он успел сделать первый вздох. Но Клавдий, как и все остальные, не догадывался, что в пока умирали мать и новорожденный сын, под кроватью лежал еще один младенец, которого повитуха усыпила сонными каплями. Да-да, в ту ночь Юджиния родила близнецов. Дочь, — дракон кивнул на меня, — и сына, который после смерти не пожелал отправляться в иной мир, а остался здесь — рядом с сестрой. Тереза и Бран — не просто близнецы, а маги, крепко-накрепко связаны общей силой.

Глаза Мислава, казалось, вот-вот выскочат из орбит. Верил он или нет, было непонятно. Но рассказ определенно его изумил. Зато Клавдий точно не собирался принимать слова дракона на веру. Замотал головой и выплюнул:

— Ложь! Девчонка — дочь прачки! А призрака ты из прослойки притащил!

— С какой стати мне таскать с собой призрачного мальчишку? — осведомился дракон с толикой раздражения. — Тем более, невоспитанного. Он с Терезой путешествует. Просто до прослойки, его никто, кроме сестры, не видел. Сами знаете, это место особенное, магией пропитано.

— А если не веришь, у жены своей спроси! — бросил Бран своему убийце. — Она всё знает. Это Александра спрятала Терезу.

Но Клавдий затряс головой сильнее прежнего.

— Она бы не посмела!

— Так давайте спросим, — предложила Зора, которая до этого стояла у стены и ни в чем не участвовала. — Я могу сходить за Её Величеством. Скажу, что супруг вызывает. Срочно.

— Сходи, — разрешил дракон и посмотрел на меня. — Что думаешь, дорогая жена? Есть планы, как поступить с этими двумя ничтожествами?

— Планы… — прошептала я.

Признаться, меня слегка лихорадило. Не так давно я жаждала мести. Требовала у мужа дать мне возможность покарать убийцу родителей и брата. Но сейчас, когда следовало принять решение, меня охватила едва ли не паника. Одно дело хотеть мести, и совсем другое — ее вершить. Приговаривать кого-то к смерти или к заключению.

Но я понимала, что отступать нельзя. Ни теперь.

Ни шага назад. Ни единого шага!

У меня не осталось времени на раздумье. Нужно поскорее вернуться в прослойку. Только там я смогу выжить. Только там для нас с Браном безопасно. Либо я принимаю решение сейчас, либо мерзавцы остаются безнаказанными. Дракон ясно дал понять, что не станет вмешиваться. Это наше дело. И только наше.

Я вопросительно посмотрела на брата. Но и в его взгляде не было решимости.

Да уж… Мы те еще королевские отпрыски…

— Я хочу, чтобы и Александра заплатила, — вырвалось у меня помимо воли. — Не только два этих гада. Кровь и на ней тоже. Она ненавидела нашу мать. Завидовала всю жизнь. Потому и умыла руки. Позволила ему, — я ткнула пальцем в сторону Клавдия, — уничтожить мою семью. Я родилась Принцессой, а стала дочерью прачки. Была вынуждена прислуживать его дочери — избалованной девчонке, которая заняла моё место! Да я! Я! Ох…

Я вдруг сообразила, что ору в голос и в буквальном смысле ненавижу Лусию. Будто это она — источник моих бед. Несправедливо, да. Но сейчас мне нравилось на нее злиться. Это давало выход эмоциям, которые долго копились внутри.

— А вот и она, — протянул Бран, кивая в сторону дверей, через которые как раз заходили Зора в образе Иды и моя тётушка Александра собственной персоной.

— Ты хотел меня видеть, доро… — начала, было, она, но взвизгнула и завопила, подскакивая на месте, как мячик: — Дракон! Здесь дракон!

— Дракон-дракон, — подтвердила я со злостью. — А тебя позвали, чтобы…

Я не договорила. Заканчивать фразу больше не имело смысла. Александра взвизгнула повторно и хлопнулась в обморок.

— Да-а-а, — протянул дракон. — Быстро мы всё это точно не решим…