Обреченная для красного дракона

Глава 18. Кровь и магия

Я злилась. Сильно. Минуты бежали, складывались в часы, приближая момент моей смерти, а ничего не менялось. Я сидела взаперти в старой спальне, не в силах хоть на что-то повлиять. А в распоряжении оставалось всё меньше и меньше времени.

Бран добрался-таки до дракона и вернулся с неутешительными новостями. Мой супруг подтвердил, что прослойка запечатана. Он это почувствовал. Мол, Мислав дождался, пока хищные птички вернутся восвояси, а потом закрыл проход.

— Дракон сказал, это не страшно, — поведал Бран. — Пока не страшно. Он ведь здесь. В смысле, есть шанс побороться с Миславом. Родерик попросил довериться ему. А еще пообещал четвертовать Маргот и знахарок. Раз не поняли, что в прослойке тебе безопасно.

— Даже если бы поняли, Мислав нас с тобой всё равно бы оттуда выкурил, — проворчала я. — Начал бы жечь уже не округу, а замок. Придумал бы способ добраться до обитателей.

— Наверное, — согласился Бран мрачно.

Ночью он всё же занялся самодеятельностью. Попытался проникнуть сначала в спальню Мислава, потом Клавдия. Но не смог. Короли подстраховались. В их покоях использовались некие загадочные чары, не позволяющие призрачному мальчишке пройти. Бран будто на стену натыкался. Вернулся злой и долго выплескивал негодование, бегая туда-сюда по спальне и ругая противников. Хотел, было, устроить погром в тронном зале иль в оранжерее Королевы, но я запретила. Раз нашли сдерживающие чары, могут и другой способ придумать, чтобы навредить. Ни к чему нервировать Клавдий и Мислава. Особенно второго. Он поопаснее будет. Бран смирился, но пообещал, что коли к часу моей смерти ничего не решится, он всё равно нападет на обоих. И будь, что будет.

…Утром во Дворец вернулась настоящая Лусия и соизволила навестить меня.

— Это было так ужасно! Представляешь, меня держали в глуши! — принялась она жаловаться с порога, даже не спросив, как мне жилось всё это время. Её Высочество, как всегда, волновало исключительно собственное удобство. — А слуги — просто увальни, продолжила она. — Совершенно, не представляли, как следует относиться к Принцессе.

— Разве им сказали, кто ты? — поддела я невинным тоном. — Им же не полагалось это знать. По официальной версии, Принцесса вышла замуж за дракона.

— Да, но они должны были понимать, что перед ними важная персона.

Лусия продолжила жаловаться, а я закатила глаза.

Боги! Какая же она невыносимая! И как я раньше ее терпела?

Впрочем, раньше я была простой фрейлиной. Дочкой прачки. Теперь же была в курсе, что это я настоящая Принцесса. По крови. По праву рождения. А не эта избалованная девчонка. А ведь мы еще и сестры. Двоюродные. Правда, Лусия похожа на папеньку. Ее лицо всегда будет напоминать о человеке, убившем моих родителей и брата.

— Может, ты ее заткнешь, в конце концов? Или это сделать мне?

В отличие от меня, Брану надоело нытьё Лусии. Он некоторое время скрывался за шкафом, но не ведержал и появился перед Её Высочеством во всей красе.

Она взвизгнула. И съехала с кровати, на которой сидела.

— Это Бран, — представила я. — Призрак. Обычно дружелюбный. Но не со всеми.

Лусия громко икнула и объявила:

— Пусть он уйдет! Я приказываю!

— Серьезно? — Бран выразительно глянул на меня. Теперь он тоже знал о своем происхождении. Знал, что Лусия и ее младший брат заняли наше место.

— Бран останется, — отрезала я. — Это не обсуждается.

Признаться, мне надоело быть с Лусией милой. Если бы она хоть немного посочувствовала мне. Хоть капельку! Знает ведь, что я ее спасла от незавидной участи. Знает, что мне недолго осталось. Но нет. Явилась жаловаться на собственные совершенно надуманные проблемы.

— Я отдала приказ, — напомнила Лусия.

— И что? — я пожала плечами. — Мне нет дела до твоих приказов.

— Я скажу маме и папе.

— Говори. Что они мне сделают, по-твоему? Я и так умру через считанные часы.

— Ух!

Лусия застрясла кулаками, как ребенок, который не получив желаемого и вот-вот истошно заорет или заревет от обиды.

Я на это никак не отреагировала, а Брана поведение Принцессы только развлекло.

— У-у- у… — протянул он и пошевелил пальцами, как уже делал это раньше, пугая других неприятных личностей.

— Я скажу папе! — крикнула Лусия, рванув к выходу. — Всё равно скажу!

Дверь хлопнула так, что отвалился кусок штукатурки вместе с краской. Но я лишь покачала головой. Что взять с капризной девчонки, которой всегда и во всем потакали? Бран же скривился. Его терпению определенно подходил конец.

— Боги! Как же хочется сказать ей правду. Что это ты — Принцесса, а не она. Пусть лопнет от злости. У тебя настоящая Королевская кровь. А она — дочь двух негодяев.

— Не торопи события, — посоветовала я. — Всему своё время.

Впрочем, я не была уверена, стоит ли посвещать хоть кого-то во Дворце в наш секрет. Королевская семейка только сильнее обрадуется, когда мы сгинем. Мол, сколько веревочке не виться, конец всё равно один.

…Чуть позже нас ждал ещё один сюрприз. Еще один «гость». Клавдий. Собственной мерзкой персоной. Я уж было решила, что Лусия нажаловалась-таки папочке. Но оказалось, дело в другом. В личных мотивах.

— Отдай четки! — потребовал Клавдий, взирая на меня так, будто намеревался схватить за плечи и трясти, пока душа не вылетит.

— Какие четки? — мастерски изобразила я недоумение.

Отдам я Клавдию четки, как же! Чтобы вернуть ему мужскую силу и внести радость в личную жизнь? Убийце моей семьи? Да и не пойдут они к нему. Вещица-то магическая. Лежит на кровати аккурат между мной и Клавдием, а он ее в упор не видит. Я ж как раз перед приходом мерзавца достала четки и пыталась призвать. Мне они откликнуться не пожелали. Но и лже-правителя не признавали, что было отлично.

— Не притворяйся дурочкой! — взревел Клавдий. — Четки, что ты у Александры выпросила! Я о них говорю!

— А-а, они. Дык она сама подарила. Её Величество. Мне захотелось что-то получить на прощание. Красивая вещица. Только они — четки эти — в прослойке остались. Думаете, я о них вспомнила, когда ваш друг Мислав нас чуть заживо не сжег? Лежат в драконьей спальне. И так и будут лежать. Проход-то запечатан.

Да, я делала именно то, что Клавдий не велел. Притворялась дурочкой. Ну и что? Пусть докажет, что я лгу. А кроме того, что кричать и бесноваться, он ничего не может. Разве что ударит. Ну так пусть попробует.

И, да. Он попробовал.

— Ах ты, дрянь! — заорал, как раненный медведь, и замахнулся от всей мерзкой души.

Но ударить не смог. Рука остановилась на полпути.

Ибо перед ним на кровати вмиг оказался Бран.

— Рискни, — посоветовал он сквозь зубы. — Думаешь, не доберусь? Думаешь, меня остановит вшивая защита ваших спален?

Клавдий испуганно икнул и отшатнулся. Я бы и сама отшатнулась, ибо вид у братца был грозный. Даже полурозрачные вихры на затылке дыбом встали.

— Вон! — Бран указал пальцем на дверь. — И не смей сюда соваться. Прокляну так, что не только с женщинами не сможешь, вообще с кровати больше не встанешь. Так и останешься прикованным до конца дней.

Я знала, что у Брана не получится провернуть ничего подобного. Но Клавдию сие было неведомо. И он поверил. Поверил! Нервно закивал и попятился. Пятился и пятился, пока не врезался внушительным задом в дверь. Та распахнулась под давлением, и… так называемый Король вывалился в коридор. Аккурат на охранника. Парень, не ожидавший подвоха, не удержался на ногах, и рухнули оба.

Дверь со скрипом закрылась, а я уткнулась лицом в подушку, безудержно хохоча. Смешного было мало, но, видно, у меня сдали нервы. Я смеялась и смеялась. До слез. Но старалась, чтобы меня не услышали снаружи. Смеялась, пока эмоции не выплеснулись.

А потом села, вытерла глаза и снова взяла в руки четки.

— Почему вы не откликаетесь? — спросила недоуменно. — Не можете не знать, что нужны нам. Как никогда прежде.

— Может, вся их магия закончилась в прошлый раз? Ну, когда мы невидимыми стали, — предположил Бран. — Может, она не вечна?

— Не думаю. Мы просто что-то делаем не так…

Ситуацию прояснила Зора, которая зашла к нам еще через пару часов в обличье Иды. Разрешения она ни о кого не спросила. Применила некие чары, и охранники пропустили ее без вопросов.

— Надеюсь, мерзавец к тебе не лез? — спросила я вместо приветствия.

Было немного странно говорить со знахаркой, видя перед собой горничную.

— Пытался вчера явиться, — Зора закатила глаза. — Хотя бы яснее ясного, что ничего не может. Ну, в том самом смысле. Гад ползучий это и сам понимал. Просто хотел застолбить территорию, так сказать. О себе напомнить. Но как пришел, так и ушел. Я пальчиками щелкнула, и Королек этот фальшивый вмиг ускакал восвояси. Спать лег, а на утро даже не вспомнил, как в спальне оказался. Еще и не в своей, а женушкиной. Вот, Александра обрадовалась. Она ж привыкла одна ночевать. А тут этот боров под боком.

Я снова прыснула, а Бран погрозил кулаком. Мол, хватит, насмеялась уже.

— Так, а это что у нас? — Зора заметила у меня в руках четки. — Магическая вещица и чертовски сильная.

— Ты ее видишь? — удивилась я. — Она обычно никому не показывается нынче.

— Правильно делает. А я — маг. Много чего вижу. Семейная реликвия, я так понимаю?

— Бабушке четки принадлежали. Офелии Рутенберг. Потом достались Александре. Она их ценности не понимала. Зато Клавдий с ними игрался, мужскую силу укреплял. А я выпросила у «тётушки» перед отправкой к дракону. Однажды они нам с Браном сильно помогли. Но с тех пор не откликаются. Ни в какую.

— А вы их подпитывали, Ваше Высочество?

— Э-э-э… — выдала я, но растерялась больше не от слов о подпитке, а от того, как Зора меня назвала. — Не надо так. Услышит кто.

— Не услышит, — Зора подняла руку и пошевелила пальчиками, мол, она поколдовала, и наши разговоры защищены от чужих ушей. — Привыкать вам надо к подобному обращению. Скоро все кланятся начнут.

Я хотела, было, напомнить, что мой конец не за горами, но Зора не позволила.

— С вашей проблемой разберемся. И с Корольками тоже. Есть у меня одна идейка. Только обмозговать надо основательно. Ночью буду думать. Магию притяну, чтоб все расклады посмотреть. А вы пока четки подчините. Наверняка, пригодятся. Дело нетрудное. Дурню Клавдию мужскую силу давать время от времени, много сил у вещицы магической не требовалось. К тому же, он — муж Александры. По мелочи четки помогать были обязаны. Пока к вам в руки не попали. Тетка-то ваша наплевала на четки, а вы их захотели. Теперь они ваши по праву. Да только крупное магическое действо они лишь единожды могут сотворить. А дальше подпитывать надо.

— Как? — спросили мы с Браном в один голос.

— Очень просто. Кровью. Достаточно одной капли, и четки вновь обретут силу. Они не всемогущи. Но способности у них должны быть интересные. Я чувствую волны магии.

— Четки однажды сделали нас с Терезой невидимыми! — выпалил Бран.

А я подкинула магическую вещицу на ладони. Надо же, кровопийца.

Зора угадала мои мысли и улыбнулась.

— Четки не питаются вашей кровью, — заверила она. — Получат немного энергии и установят с вами глубинную связь. Попробуйте. Сами всё увидите.

— Ладно, — согласилась я.

Почему бы не пожертвовать каплю крови? Я не в том положении, чтобы кривиться.

Проткнуть палец иглой — плевое дело. Боли я не боялась. Как и вида крови.

Миг и капля упала на четки. Ничего особенного. Необычное началось потом. Магическая вещица откликнулась на подпитку, радостно запереливалась и потеплела. А стоило ее коснуться, по телу разлился жар. Он быстро сошел, оставив ощущение абсолютного спокойствия и уверенности, что всё будет хорошо. Причин так думать, не существовало. И всё же… Всё же я была готова поверить в благоприятный исход.

— Ого! — выдал Бран и закрутился на месте.

— Что не так? — насторожилась я.

— Странное ощущение, — поведал он. — Что-то с телом происходит. Не то колит, не то… еще что. Я в ощущениях физических не разбираюсь. Никогда ничего раньше не чувствовал. Хм… А теперь… теперь прошло.

— Это всё — ваша связь, — объяснила Зора. — Четки взаимодействуют с вами обоими. Прислушайтесь к себе. К своим ощущением. Что-то изменилось. Должно измениться.

— Ничего, — ответил Бран поспешно.

Но я сделала ему знак, чтобы молчал. Следовало подождать и разобраться. Не всё же сразу. Поэтому просто закрыла глаза и постаралась сосредоточиться на том, что происходит внутри меня. И снаружи. Я слушала звуки. Дыхание Зоры, едва уловимое бурчание близнеца, неразборчивый говор охранников у двери. А по телу всё разливалось и разливалось приятное тепло.

А потом я это увидела — коридор, где дежурили парни Клавдия. Стены, пол потолок. Хотя продолжала стоять с закрытыми глазами.

— Ну и ну! — изумился Бран.

— Ты тоже это видишь? — спросила я.

— Да. Мы теперь можем путешествовать по замку, не сходя с места?

— Подозреваю, в этом помогают четки. Это не наша способность.

— А чем же наша? Мы так и не разобрались.

— Нет, увы, — подтвердила Зора. — С вами двумя пока ничего неясно. Ваши истинные способности остаются загадкой. Но я обязательно…

— Тссс… — я приложила палец к губам, потом спросила Брана: — Отправимся на разведку?

— Да!

Его уговаривать не требовалось. Этот мальчишка всегда был рад приключениям.

— Тогда вперед.

Я позволила сознанию последовать дальше по дворцу. Знала, Бран «идет» за мной. Видит всё то же, что и я: коридоры, залы, людей. Мы увидели многих знакомых лиц. Нашли самых главный. Александра сидела на широком балконе вместе с придворными дамами, считая мою мнимую тетушку Клэр. Лусия гуляла в саду с фрейлинами и жаловалась на меня. Клавдий задумчиво ходил туда-сюда по тронному залу, сложив руки за спиной. А Мислав… Его мы нашли в подземелье. В камере моего супруга. Они как раз закончили обсуждать дела, и Король-сосед остался доволен результатом. Хлопнул «Тристана» по плечу.

— Тебя выпущу. Твои сведения очень ценные, а второй драконий слуга пусть пока посидит взаперти. Не нравится он мне.

Я бы засмеялась. Честное слово. Но ситуация была невеселая.

Это Эван Миславу не нравится. Серьезно? Зато даркон — ДРАКОН! — очень даже по душе. Ну и чутье у правителя. Просто колоссальное чутье!

— Благодарю, Ваше Величество, — мой супруг, тем временем, поклонился мерзавцу Королю, изображая желание угодить.

— Поселиться можешь у невесты, — огорошил вдруг тот. — Влюбленные должны воссоединиться.

— Но мы еще не женаты, — напомнил дракон осторожно.

— И что с того? — Мислав передернул плечами. — Кого это смущает? Позже поженитесь.

— Хорошо, — согласился мой супруг.

А я… я…

Я потеряла концентрацию, и сознание вернулось в спальню. Да так стремительно, что я не устояла на ногах. Хорошо еще, что на кровать плюхнулась, а не на пол.

— Что случилось? — насторожилась Зора.

— Э-э-э… — протянул Бран, которого затянуло назад вместе со мной. — Кажется, ты сегодня будешь не одна ночевать.

Он осторожно покосился на меня. Я же с трудом сдержала ругательство. Да, я понимала, что так решил Мислав, что Зора не потерпит поползновений, а мой супруг согласился вынужденно. Да и вообще, подумаешь, пусть хоть со всеми девицами во Дворце переночует. Мне-то какое дело? Но увы, дело определенно было. Меня удручала мысль, что мужа селят в чужой спальне. Удручала и всё тут!

Зора же, узнав о решении Мислава, только фыркнула.

— Главное, чтоб драконище мне спать нынче не мешал, — объявила она. — Мне ж идею важную обмозговать надо. А делать это буду во сне. Так проще. Обряд проведу, чтоб все решить, пока тело и разум отдыхают.

— Э-э-э… — снова выдал Бран, утратив способность изъясняться обычным способом.

— Во сне, так во сне, — махнула рукой я. — Главное, придумай что-нибудь путное. У меня времени осталось слишком мало. Не хочу умирать, не отомстив за семью.

— Вы не умрете, — пообещала знахарка и отправилась восвояси.

Я проводила ее хмурым взглядом, вздохнула и сжала четки в кулаке, подозревая, что нынче ночью спать не придется. Не удержусь. Буду следить за супругом, ночующим в Зориной спальне…

— Ты уверена, что стоит это делать? Ну, за драконом следить? — спросил Бран.

Было очевидно, что ему неловко. Одно дело — Мислав или Клавдий. И совсем другое — мой супруг в спальне Зоры. Но я не могла удержаться. Злилась на себя. Но ничего поделать не могла.

— Может лучше что-нибудь другое у четок попросим? — не унимался близнец. — Например, дурных Королей помочь победить?

— Попросим, — пообещала я. — Позже.

— Но…

— Боги! Ты, правда, думаешь, что четки способны уничтожить Клавдия? — не сдержалась я и повысила голос. — Если б это было так, наша бабушка Офелия легко справилась бы с негодяем, а не оказалась пленницей в его старом замке. Четки-то Александре после смерти матери достались. Всё время были при Офелии.

— И то верно, — признал Бран сконфуженно.

Я, наконец, занялась делом. Сжала магическую вещицу в кулаке и попросила перенести сознание к Зоре и дракону. Четки не заставили просить дважды. Не успела я опомниться, как перед взором замелькали дворцовые коридоры. Гораздо быстрее, чем в прошлый раз. Аж голова закружилась. Брану тоже не понравилась скорость. Он что-то бурчал позади меня, но от «путешествия» не отказывался. Знал, что со мной нынче спорить бесполезно. Он всегда чувствовал моё настроение. Понимал, когда можно отстаивать точку зрения, а когда лучше не связываться и промолчать.

Что тут скажешь? Близнец…

Нужной спальни мы достигли за считанные мгновения. Стены не стали преградой. Миг, и мы увидели обоих. Ничего дурного не происходило. В смысле того, что могло меня расстроить. Зора преспокойно спала, укутавшись одеялом до ушей. И плевать ей было на присутствие постороннего мужчины. Это при первой встрече он едва ее до инфаркта не довел, когда вместе с Минервой в когтях в прослойку приволок. С тех пор многое изменилось. Знахарка больше не боялась. Ни капли.

Мой супруг сидел у окна и смотрел в ночь. В комнате было темно, но благодаря почти полной луне я легко разглядела выражение его лица. На нем застыла печать безысходности. Мне стало не по себе. Да, ситуация у нас почти патовая. Люди дракона заперты, Мислав — не просто опасный враг, он заведомо сильнее. Выкурил же нас из прослойки. Мой конец не за горами, а сам супруг застрял здесь. Но ведь Зора обещала «обмозговать» одну идею. И вообще еще ничего не кончено.

Дракон вдруг вздрогнул и встревоженным взглядом оглядел комнату. Почувствовал наше присутствие, не иначе. Я попыталась с ним заговорить, но ничего не вышло. Слова зазвучали в моей спальне, не в Зориной. Сознание не умело общаться. А жаль. Сейчас мне хотелось обменяться с мужем хотя бы парой фраз. Хотелось так сильно, что душа болела.

Странно, да?

А ведь еще недавно я его презирала…

Обратно мы двигались медленно. То ли четки подустали, то ли сработало моё желание повременить с возвращением в спальню. Дворец погрузился в сон, коридоры и залы пустовали. Кроме тронного. Оттуда доносились голоса, которые я легко распознала даже сквозь толстую стену. Внутри находились наши главные враги: Мислав и Клавдий. И неважно, что вход в зал охраняли бравые стражники. Мы с Браном без труда миновали все преграды. Проникли внутрь, чтобы подслушать, о чем говорят мерзавцы.

А говорили они обо мне. И драконе.

— Ты уверен? Точно уверен? — вопрошал Клавдий нервно.

Мислав издал звук, похожий на рычание.

— За кого ты меня принимаешь? За идиота? Иль паникера? Поддаешься панике тут только ты. Я жду и страхуюсь.

— Но ведь ничего не меняется, — Клавдий нервным движением вытер лоб.

— Не меняется.

Мислав взял в руки висевший на поясе кинжал. Вынул его из ножен. Лезвие выглядело крайне странно. Его полностью покрывали фиолетовые узоры.

— Смысл знаков не поменялся, — проговорил Мислав хмуро. — Здесь говорится, что девчонка и дракон займут твой трон, а люди в королевстве будут только этому рады. Возможно, пока дочь прачки не умерла, риск сохраняется. Но дракон заперт, а ей недолго осталось. Скоро узоры изменятся.

— Значит, нужно вмешаться и убить девчонку, — процедил Клавдий.

— Ни в коем случае, — отрезал Мислав. — Узоры говорят, что попытка убить Терезу Кордей кончится для меня плачевно. Очень плачевно. А не будет меня, ты останешься беззащитен перед драконом. Так что не суетись, Клавдий. Подожди еще немного. Скоро всё решится само собой. Девчонка отправится на тот свет естественным путем, а дракон и его подданные закончат жизнь в прослойке. Всё вернется на круги своя. Заживешь, как жил, не зная забот.

Мислав подарил собеседнику снисходительный взгляд и покинул зал. Клавдий издал тяжкий вздох и без сил рухнул на трон. А я поморщилась, ощущая крайнюю степень отвращения. Как же он был сейчас жалок! Убийца и угнетатель, отчаянно боявшийся за собственную жизнь. И теперь мне еще сильнее хотелось отнять эту самую жизнь. Но не сразу. А так, чтобы негодяй перед смертью прошел все круги ада…