Обреченная для красного дракона

Глава 20. Дела королевские

Понадобилось минут двадцать, чтобы заставить дражайшую тётушку сказать хоть слово. Едва Зора привела ее в чувство, она вновь увидела дракона и повторно лишилась сознания. Не забыла, зараза такая, как “путешествовала” в его когтях. Когда же Александра окончательно очнулась, начала сначала рыдать, потом икать. В конце концов, моё терпение лопнуло.

— Хватит изображать припадки! — приказала я. — Не угомонишься, попрошу мужа спалить тебя живьем. В твоих интересах сотрудничать. Останешься жива. Как и твои дети.

Александра опять икнула. Громче прежнего. Но, как выяснилось, в последний раз.

— Чего ты хочешь? — спросила она хрипло и вытерла щеки, хотя по ним не скатилась ни единая слезинка. Это был спектакль в чистом виде.

— Хочу, чтобы ты сказала правду. О ночи нашего с Браном рождения. Родерик, в общем-то всё уже поведал твоему муженьку и его приятелю. Но Клавдий очень желает услышать твою версию событий.

Зря я ждала сотрудничества. В планы Александры это не входило.

— Не понимаю, о чем ты, — выдала она без запинки. — Ты же родилась в деревне. Не помню названия. Откуда мне знать подробности.

— Можно я ее стукну? — спросил Бран.

Он взирал на тётушку… Нет, не с ненавистью. С презрением.

— Александра? — протянул Клавдий, а в голосе отчетливо послышались нотки ярости. Мерзавец боялся дракона до полусмерти, но жена даже сейчас оставалась у него под “каблуком”. — Эта девчонка утверждает, что она — дочь Юджинии. Якобы у твоей сестры родились близнецы. В ту самую ночь. И ты помогла скрыть второго, точнее первого ребёнка.

— Что-о-о? — Александра мастерски изобразила удивление.

Если бы я не знала правды, сама бы запросто поверила в ее искренность.

— Это какая-то игра. Или издевка, — продолжила тётушка деловито. — Дракон хочет захватить власть, вот они и придумали эту “увлекательную” историю. Стараются всех убедить, что Тереза имеет право на престол. И ее муж, соответственно, тоже.

Мои зубы сжались до хруста.

Ну и артистка!

А наглости-то сколько! И смелости, граничащей с безумием?

Неужели, Александра так сильно боится Клавдия, что готова обвинять дракона? Причем, в его присутствии. Ну и ну.

— Скажи правду! — заорал потерявший терпение Бран.

— Я и говорю, — ответила та, упрямо тряхнув головой. — Они врут. У Юджинии не было никакой дочери. Только сын.

Клавдий посмотрел на меня почти победно.

— Чему ты радуешься? — поинтересовался дракон насмешливо. — Ложь твоей жены ничего не изменит. Доказать происхождение Терезы не сложно. Она точная копия бабушки — Офелии Рутенберг. Достаточно показать старые портреты твоей тёщи, все в этом убедятся.

Клавдий вздрогнул и принялся задумчиво водить рукой по волосам. Он явно пытался вспомнить, как выглядела Офелия. Женщина, которую он превратил в пленницу.

— Нет, — пробормотал он минуту спустя. — Это ложь. Девка — дочь прачки.

Сейчас Клавдий не думал, какая судьба его ждет. Что будет с женой и детьми. Единственное, что его волновало: могу ли я быть наследницей престола. Престола, которого он уже так и так лишился.

— С меня хватит этого спектакля, — бросил дракон, подустав от королевских особ. — Тереза, решай их судьбу. Довольно тянуть время.

Я мрачно кивнула, по-прежнему, не зная, как поступить.

— Нашу судьбу?! — вскричала Александра. — Я взяла тебя в крестницы, неблагодарная простолюдинка! И это твоя благодарность?!

Меня будто наотмашь ударили по лицу.

И задело даже не слово “простолюдинка”. А упоминание, что Александра — моя крестная. Как и то, что я должна быть благодарна. Это чудовищная женщина позволила сделать меня сиротой. Лишила той жизни, которая была предназначена мне по праву рождения. Превратила в фрейлину собственной капризной дочери. И требует благодарности?!

— Да я тебя, гадюка! Ой…

Я схватилась за карман платья, где лежали четки. Потому что они вмиг стали горячими, и обожгли кожу через ткань. Чертыхаясь, я вытащила их наружу. Собралась, было, бросить на пол, как вдруг случилось невероятное.

Четки не просто вновь стали холодными, самыми обычными на вид. Но сотворили новое волшебство. Призвали ту, кто имел право потребовать у Александры ответа не меньше, чем я или Бран. Они призвали призрак бывшей владелицы. Перед нами появилось белое пятно, которое на глазах превратилось в полупрозрачную пожилую женщину. Даже не смотря на седину и морщины, наше внешнее сходство легко угадывалось.

— Мама… — прошептала Александра едва слышно.

О, да! Вот теперь она перепугалась насмерть. Призрак общей с Юджинией матери она боялась сильнее, чем дракона и мужа вместе взятых.

Просвечивающая фигура в белом бесформенном платье шагнула к Александре, и та взвыла. Принялась пятиться. Причем, делала фактически сидя — скользя пятой точкой по полу. Я могла понять тетушкину реакцию. Появления Офелии даже Бран испугался. А ведь он и сам был призраком. И это о многом говорило! Меня же охватил вовсе не ужас. Да, мне было жутковато. Одно дело — Бран. Он был в моей жизни всегда и в призрачный делах не шибко разбирался. А бабушка — призрак самый что ни на есть настоящий. Она много лет обитала за гранью. И всё же главным чувством, которое я сейчас испытывала, было злорадство.

Так ее! Эту гадину Александру!

Она виновна посильнее двух Королей. Клавдий хотел власти, Мислав — уничтожить правителя другого королевства. Александра приговорила к смерти родную кровь. И сестру, и ее ребёнка. В тот момент еще никто не подозревал, что нас с Браном двое.

Впрочем, эта “парочка” тоже перетрусила не на шутку. Мислав, которые последние несколько минут не принимал участия в разговоре, прижался к стене. Будто пытался с ней слиться в надежде, что его не заметят. Клавдий же пополз в сторону выхода, но покинуть зал не позволил дракон. Просто преградил негодяю путь собственным хвостом.

— Не смей лгать, Алекс…

Голос призрачной женщины рассек воздух, будто хлыстом. Вздрогнули все. А уж ее доченька заскулила, как побитая собака.

— Я не…

— Ты обрекла родную сестру на смерть! — перебила ее Офелия. — А теперь лжешь о племянниках?! Ты перед ними в долгу! — она указала на нас с Браном. — В неоплатном долгу перед ними обоими!

Я краем глаза заметила, как Клавдий снова пополз. На этот раз в дальний угол зала. Но сначала он в ужасе покосился… нет, не на меня. На моего близнеца. На мальчика, которого убил. Неудивительно. Любой перетрусит, коли столкнется с покойной жертвой.

— Алекс? — Офелия сделала еще пару шагов к дочери, но та выставила руки перед собой.

— Не подходи! — завопила истошно. — Я скажу! Всё скажу! Это правда, да! Тереза — дочь Юджинии и Уильяма! Она родилась раньше близнеца! Ее повитуха каплями напоила сонными и под кровать спрятала. Я девчонке жизнь спасла, между прочим! Уговорила Клэр Кордей выдать за свою племянницу! Еще и знахарку самую лучшую нашла, а та Терезе двадцать один год жизни выторговала! Если бы не я, девчонка отправилась в мир иной вслед за братом еще младенцем. Хватит так на меня смотреть! Я ее защитила!

— Защитила? — переспросила я с яростью, которую была не в силах скрыть и даже хоть немного утихомирить. — Ты отняла у меня семью! Если б не твое предательство, меня не пришлось бы спасать! Моя так называемая болезнь — это наполовину мертвая магия! Она у нас с Браном одна на двоих! Я держу его в этом мире, он тянет меня в потусторонний! И это твоя вина, Александра! Не только Клавдия!

Дражайшая тетушка замотала головой.

— Я никого не убивала!

— Ты позволила убить родную сестру! — припечатала Офелия. — И тебе даже не жаль.

Не знаю, чего она ждала от младшей дочери. Раскаяния? Признания вину? Разумеется, ничего из этого не последовало. Наоборот. Услышав слова матери, Александра внезапно перестала бояться, расправила плечи и крикнула той в лицо:

— С какой стати мне жалеть Юджинию?! Она всегда получало всё! А я ничего! Она считала себя лучше меня! Не упускала возможность это показать! А ты ей во всём потакала! Вы сами во всем виноваты! Вы обе!

Призрачная женщина только руками всплеснула.

— Зрелость и материнство не сделали тебя умнее, Алекс. Ты так ничего не поняла. Юджиния никогда не получала ничего в ущерб тебе, не считала себя лучше. Просто твоя сестра была доброй и отзывчивой, и люди ее любили. А в тебе всегда были злость и зависть. Ты сама отталкивала всех. Даже нас с отцом, хотя мы изо всех сил старались тебя поддержать, сделать счастливой. Но что бы мы ни делали, тебя всегда было мало. И вот к чему в итоге пришли. Ты сама во всем виновата. И должна заплатить.

Александра зарычала. Но то не походило на готовность напасть или защититься. Это было отчаянное рычание. Мерзавку накрывало осознание, что всё кончено. И для нее, и для Клавдия.

— Что ты намерена делать? — Офелия Рутенберг повернулась ко мне. — С ними со всеми? В том числе, с детьми Александры?

Меня пробрал озноб. До костей. Из-за вопроса бабушки, которую я не знала при жизни. Но еще сильнее из-за ее внешности. Будто передо мной была не она, а я сама, пришедшая из будущего. С седыми волосами и изрезавшими лицо морщинами. Будто я сама сейчас смотрела на себя и требовала ответа. Возможно, самого важного в жизни.

— Я… я….

Меня тоже накрыло осознание. Придется решать судьбу не только старшего поколения, но и младшего. Судьбу Лусии и ее брата — юноши, который считал себя наследным Принцем. Считал себя тем, кто займет престол после смерти Клавдия. А я стану той, кто это отнимет. Отнимет всё у них обоих. Как их отец у нас с Браном.

Я посмотрела на дракона, ища поддержки, но он сделал вид, что не заметил.

Тогда я сжала кулаки и выпалила:

— Хочу, чтобы Александра повторила твою судьбу! Пусть ее запрут в старом замке Клавдия и охраняют. Обращаются, как с пленницей, лишенной всех привилегий и прав. До конца дней! Без шанса на помилование!

— Уверена? — дракон посмотрел на меня с толикой удивления. Видно ждал, что я захочу пролить реки крови.

— Да. Она любит власть. Так пусть живет, не вправе принимать решения даже по мелочам. Я опасалась, что Офелии такой вариант не понравится. Но та удовлетворенно кивнула. Возможно, она не желала смерти Александры. Мерзавка — хоть и предательница, но была и оставалась дочерью. Плотью и кровью. А вот заточение, повторение материнской судьбы было в каком-то смысле равноценным наказанием.

Если, конечно, забыть о гибели моих близких.

С другой стороны, меня Александра Клавдию не сдала. И знахарку нашла для моего лечения. Приговаривать ее к смерти было бы неправильно.

Сама тётушка щедрости не оценила.

— Ты не посмеешь так со мной поступить! — прошипела она. Даже о страхе перед призрачной матерью забыла.

Я пожала плечами.

— Могу изменить решение. Если не нравится заточение в замке, будет смертный приговор. Сама выбирай. Что касается Лусии… — я сделала паузу, понимая, что распоряжаюсь чужой жизнью, и это не игрушка. — У Лусии будет три варианта: отправиться в изгнание с матерью, стать служительницей храма где-нибудь в глуши или выйти замуж за кандидата, которого полностью одобришь ты, — я выразительно посмотрела на мужа.

Мол, если я умру, ты должен проследить, что девчонка на коротком поводке.

— Что касается Клавдия и Мислава…

Я снова примолкла, сообразив, что Бран не сказал ни слова. Покосилась на близнеца, однако он махнул рукой, предлагая мне продолжать. Его глаза горели от возбуждения, но он был совершенно не против, чтобы решения принимала я. Впрочем, чему удивляться? Братец во многом оставался ребёнком. Знания и жизненный опыт не делали его взрослым, как живых людей.

— Клавдий — преступник и убийца, — отчеканила я. — Он должен заплатить. За дворцовый переворот, за убийство Короля, его жены и новорожденного сына. А еще всех, кто был предан Королевской семье. Были и другие преступления, которые Клавдий совершал все эти годы. Многие подданные пострадали. Часто без причины. Только потому, что у Его фальшивого Величества было дурное настроение. Однако приговаривать Клавдия к смерти я не стану. Его судьбу должен решить народ. Как и судьбу Мислава, снабдившего Клавдия армией для захвата власти. Пусть пока посидят под замком, — я вновь посмотрела на мужа. На этот раз вопросительно. — Это реально организовать?

— Да. Я уже отправил мысленный приказ нашим птичкам. Повозка осталась здесь. Когда они прилетят, Эван их запряжет, и вы с Браном отправитесь в прослойку, где будете в безопасности. А я наведу порядок в королевстве. В смысле, прослежу, чтобы твои распоряжения были исполнены. Неукоснительно.

— Хорошо, — я сосредоточенно кивнула.

И тут “ожил” Мислав.

— Вы не имеете права меня здесь держать! — возмутился он. — У вашего народа нет никакого права решать мою судьбу! Я правитель другого королевства. И никаких прежних Королей я не убивал. А то, что армией Клавдия снабдил — это не преступление. Откуда мне было знать, как он ее использует. Мне говорил, для собственной защиты.

Как же мне хотелось кинуться на него и вцепиться ногтями в самодовольное лицо.

Ну, конечно, сама невинность.

— Ты должна отпустить меня… хм… как тебя там?

— Её Высочество Принцесса Тереза! — объявила Зора негодующе и щелкнула пальцами.

В тот же миг Мислав распластался на полу и, в отличие от стражников, в сознании не остался. Заснул на боку. Еще и ладони под щеку положил.

— Простите, — Зора вздохнула. — Я подумала, что вам сейчас ни к чему всё это выслушивать.

— Правильно подумала, — согласился с ней дракон и испытывающе глянул на меня. — С Королями, Королевой и Принцессой разобрались.

— Разобрались, — подтвердила я. — Можно мне пойти к старую спальню? Хочу побыть одна. До прилета птиц.

Но дракон отрицательно покачал огромной головой.

— Ты кое-что забыла, Тереза. Еще остался Принц. Его судьбу тоже надо решить.

— Да чтоб… — процедила я сквозь зубы, а по телу волнами разлилась ярость.

На весь свет разом.

А ведь правда. Принц! О нем я совершенно забыла. Или это разум меня щадил? Одно дело Клавдий, Мислав, Александра и даже Лусия! И совершенно другое Принц Томас. Да, к той же Лусии у меня были претензии. Эта капризная девчонка даже не подумала мне сочувствовать, когда я отправилась к дракону вместо нее. Еще и ныла до бесконечности, как нелегко ей придется вдали от дома. Как обидно скрывать, что она Принцесса. Принц же ничего дурного мне не сделал. Он вообще был довольно тихим. Я пару раз слышала, как Клавдий громыхал на супругу и тех, кто оказывался рядом. Выказывал недовольство подрастающим сыном. Мол, тот недостаточно воинственным растет. Еще и дурнем.

А я… Мне же следовало сделать нечто такое, что навсегда выведет паренька из игры. Да так, чтобы у него не было возможности отомстить в будущем. Но не убивать же его в самом деле! Я — не Клавдий, убивающий младенцев. Я даже самого Клавдия не готова приговорить к смерти. Даже его кровью не в силах обагрить руки. А тут мальчишка!

В общем, мои нервы сдали.

— Решай сам! — объявила я мужу и отправилась прочь из зала.

Дракон, наверняка, опешил. Или разозлился, что было еще вероятнее. Но препятствовать не стал. Бран засеменил за мной следом. Сначала молча. Но когда мы отошли на приличное расстояние от тронного зала, близнец затараторил:

— Я тоже не хочу, чтоб Принца убивали. Он же не виноват, что родился у Клавдия и Александры. Лусия мне никогда не нравилась, да. Она — гадкая девчонка. А Томас… Клавдий называет его дурнем, а мне кажется, что он — мечтатель. Томас часто прячется в библиотеке. Книжки читает. О путешествиях. Пока никто не видит. Я-то видел. Потому что сам невидимым был. Вот.

Но я молчала. Шустро перебирала ногами и молчала. Произошедшее выбило из колеи.

Да уж, мстительница…

С другой стороны, желая наказать убийц семьи, я хотела лишить их власти, а не становиться убийцей. Если я выберу казнь, чем я буду лучше того же Клавдия? Можно сколько угодно говорить, что он заслужил смерть. Меня это не оправдает.

Только у дверей в спальню, которую, по-прежнему, охраняли стражники, мы с Браном сообразили, что явились сюда не одни. Догадались об этом по реакции “бравых” парней. Он охнул, и кинулся наутек. Второй указал пальцем на наши спины и принялся заикаться:

— При-при-призззз-рак.

— И? Он тут уже давно. В первый раз что ли видишь? — рассердилась я.

Но Бран дернул меня за рукав и шепнул:

— Тереза, он не обо мне.

— В смысле? — не поняла я.

Обернулась и сама громко охнула, ибо обнаружила призрачную бабушку — Офелию Рутенберг. Она не осталась в тронном зале, а отправилась за нами.

Что тут скажешь? О ней я совершенно забыла.

— Пройдете? — спросила я, открывая двери спальни.

Странно было приглашать призрака к себе. Но она же родственница. Да и другой призрак постоянно при мне. Что тут странного, верно?

— Вы намерены здесь задержаться? В этом мире? — спросила я будничным тоном, когда мы оказались внутри.

— Нет, — шепнул Бран зловеще. Он без слов умудрился понять Офелию. — Кажется, она не может сразу уйти. Мы должны ее отпустить. Приказать четкам.

— Ясно… — пробормотала я и обратилась к бабушке. — Может, вы желаете что-то сказать напоследок?

Мне было не по себе из-за ее присутствия. И всё же она была единственной родственницей. Из старшего поколения. Ни матери, ни отца мы с Браном не знали. У меня была фальшивая тётушка Клэр, но это иное. А уж Александра вообще ни в счет.

Офелия Рутенберг протянула руку, желая коснуться моей щеки, но сообразила, что этого делать не следует. Всё-таки она мертва, а я пока нет.

— Как же ты похожа на меня… Словно я вернулась в прошлое и смотрю в зеркало. Ты должна выжить, Тереза. Во что бы то ни стало. В тебе есть свет. Ты смелая и сильная. Мать тобой бы гордилась. Вами обоими. А то, что ты казнить Клавдия не захотела, так это не слабость вовсе. Пусть народ решает, что с ним делать. Его здесь все ненавидят. Кары в любом случае негодяй не избежит. А ты… — она повернулась к Брану, но тоже не коснулась. — Присматривай за сестрой. Муж ей достался крепкий, способный быть стеной. Но дополнительная помощь не помешает. Кто как ни ты способен понять и разделить все ее переживания и чаяния. А теперь отпустите меня. Пора. Мне здесь не место.

Я послушалась, сжала в кулаке четки и мысленно попросила позволить призрачной бабушке покинуть мир живых. Волшебная вещица отозвалась мгновенно. Офелия Рутенберг только успела поднять руку в знак прощания и тут же растворилась.

Я без сил опустилась на кровать. Бран сел рядом. Посмотрел на меня с грустью.

— Я тоже не хотел, чтобы ты казнила Клавдия. В смысле, чтобы брала ответственность на себя. Ты не такая. Мы не такие.

— Знаю. А еще хотели трон.

— Не хотели. Ну, не шибко хотели. Нам было важно отнять трон у Клавдия. Трон нашего отца.

— Верно… — мне ужасно захотелось взлохматить волосы брата, но это, увы, было невозможно. Я вздохнула тяжко и вновь стала серьезной. — Даже если мы выживем… Если я выживу, а ты останешься в этом мире рядом со мной, трон не для нас. Править должен Родерик. Это очевидно.

— Очевидно, — согласился Бран. — Но только как его уговорить.

Я развела руками. Ответа у меня пока не было.