Обреченная для красного дракона

Глава 6. Двойной план

— Интересно, сколько бед готов наворотить дракон в бешенстве? — поинтересовалась я, разглядывая собственное отражение в зеркале, пока Ида возилась с моими волосами.

— Ты так спрашиваешь, будто тебя всё это развлекает, — проворчала служанка и так натянула прядь, что я вскрикнула. — Извини, я просто нервничаю. В замке все только и говорят о твоей мнимой беременности. Хозяин ведь каждую ночь проводит в твоей постели. Все его «подданные» не сомневаются, что дитя зачато.

— Ага-ага, — усмехнулась я. — Десять раз. Точнее двенадцать.

Именно столько ночей мы с муженьком провели вместе в моей спальне. Да, я жила на прослойке две недели. Днем гуляла, но к озеру больше не подходила. В северную часть замка не совалась, ибо конвой бдил. Ну а по ночам притворялась, что работаю с навязанным супругом над наследником. Под драконьей магией само собой. По-другому, он не желал. Нет-нет, но в душу закрадывались подозрения: вдруг эта магия сильнее колдовства знахарки, и я больше не под защитой? Разумеется, я понимала, что ребёнок всё равно не успеет появиться на свет, однако умирать с ним под сердцем было совсем уж печально.

Однако, как сегодня утром выяснилось, знахарка своё дело знала. Я не была беременна.

— Что будешь делать-то? — спросила Ида. — Как ЕМУ скажешь?

Я передернула плечами.

— Скажу, как есть.

— Сегодня ночью?

— Могу прямо за завтраком, — съязвила я. — Хотя нет, лучше после него. А то еще стол перевернет, а я не хочу оставаться голодная.

Меня и так до сих пор кормили только дважды в день. Я выяснила-таки тому причину. Оказалось, в королевстве, из которого дракон родом, считалось, что на пустой желудок у женщины больше шансов зачать. Тьфу! Глупость несусветная! И переубедить мужа было никак нельзя. Приходилось терпеть и злиться. Пару раз (ладно-ладно, гораздо больше) в голову приходили идеи, как отплатить чешуйчатой ящерице. Но пока я откладывала месть. В конце концов, супруга так и так ждет «веселье». Столько старался, работал в горизонтальном положении, как проклятый, аж до седьмого пота, а всё зря!

…Завтрак прошел бурно. Меня облагодетельствовали творожной запеканкой, которую я терпеть не могла. Спасибо хоть, что яйца выделили и на фрукты не поскупились.

— Хочу кофе, — объявила я, поглядывая на чашку, из которой пил супруг.

— Тебе вредно.

— Это тебе вредно, — не сдержалась я. — Столько сахара кладешь, что скоро филейная часть будет в полёте перевешивать.

За пару секунд произошло сразу несколько вещей. Дракон поперхнулся упомянутым напитком, еще и облиться им умудрился. Дворецкий выронил пирожное, которое держал щипцами. Причем, вместе с ними. На пол. Мирна, которая «дежурила» в сторонке на всякий случай, пискнула и врезалась задом в постамент, где стояла фарфоровая ваза. Весьма ценная. Та не удержалась и закончила свое существование у ног служанки, разлетевшись на сотни осколков.

А я… Ну а что я? Отправила в рот кусочек груши и проговорила:

— Какие же все нервные. А я всего-то попросила кофе.

— В следующий раз просто возьми, — посоветовал Бран, сидевший прямо на столе между мной и мужем. — Не станут же отнимать. А коли станут, в лицо плеснешь.

Я подавила смешок, а то супруг решит, что насмехаюсь над приключившимся с ним казусом, и взбеленится. Он, тем временем, поморщился, разглядывая кофейные пятна на белой рубашке, и ушёл. Молча.

А Бран протянул скучающим тоном:

— Эта старуха — Маргот — к новому обряду готовится. По моему изгнанию.

Я только глаза закатила. Ну-ну.

Как быстро выяснилось, я напрасно боялась, что женушка предсказателя способна причинить вред моему личному призраку. Она за две недели тут и с бубном плясала, и свечи по кругу ставила, и выла, напевая нечто безумное, однако Бран и намека на неудобства не ощутил. Когда же старая ведьма принялась травы загадочные жечь, наполнив замок мерзким запахом, сие подействовало на дракона. Он орал на Маргот так, что вся посуда на кухне подпрыгивала, а кухня в момент ора была от дракона не близко.

Вот только старуха не сдавалась. Придумала что-то новое. Но раз Бран этого ни капли не боялся, стало быть, и мне не следовало.

Новый скандал разгорелся ночью. Но это было ожидаемо.

— В смысле, ты не беременна?! В смысле, у тебя… хм…

Я лежала на кровати, кутаясь в одеяло, изображая несчастный вид, и смотрела на беснующегося мужа кротким взглядом. Но это на него не действовало.

— Ты врешь!

— Проверь, если хочешь! — не сдержалась я.

— И проверю! — бросил он и тут же слегка поутих. — В смысле, кто-нибудь из женщин это сделает. Мирна-а-а!

— Еще не хватало! Пусть даже не подходит ко мне! — воспротивилась я.

— Ма-аргооот! — заорал муж, явно испытывая голосовые связки на прочность.

Она проверила. Женушка предсказателя. Куда ж деваться-то было. И развела руками, подтвердив мои слова. Мол, да, в данный момент леди Лусия и не думает вынашивать наследника. В этом месяце не сложилось.

— Так исправь это! — приказал ей дракон.

— Чего? — не поняла я.

Маргот-то тут каким боком?

— Я проведу обряд, проверю госпожу, — поспешила пообещать та. — Постараюсь понять, в чем причина неудачи. А, главное, как это исправить.

У меня екнуло сердце. Если выяснится, что это работа знахарки, а я молчала… Нет, я даже представлять не хотела, какая буря поднимется.

…Проверка состоялась утром. Меня уложили на коврик на полу, начертили мудреные символы, поставили вокруг свечи. Те принялись угрожающе потрескивать, а старуха подвывать и глаза закатывать. Муж расположился в кресле по соседству и взирал на всё это скептически.

— Ты, главное, меня не подожги, — велела я ведьме. — А то проблема бесплодия мигом отойдет на второй план.

— Не перебивай, — прошипела она и принялась выть дальше.

Бран, который ходил кругами, разглядывая символы, скривился.

— По-моему она не особо понимает, что делает, — изрек он, почесывая лоб. — Нее, ну способности-то у нее имеются. Моё ж присутствие ощутила. Но знаний и умений кот наплакал.

«Твоё счастье», — проворчала я мысленно.

Брану же всё это наскучило, и он подул на ближайшую свечу. Знал, что эффекта не будет, но не удержался. Однако…

Однако свеча взяла и погасла.

Мальчишка ахнул и попробовал повторить шалость. Подул на другую свечу. Погасла и она. Он вскрикнул, победно вскидывая кулак, и принялся дуть на все свечи подряд.

— Ай! Ай-яй-яй! — заголосила старая ведьма. — Совсем дела плохи! Ой, совсем!

— Какого дьявола тут творится?! — супруг вскочил с кресла. Его пальцы скрючились. С удовольствием схватил бы кого-нибудь и голову открутил.

— Проклята жена твоя! — объявила старуха Маргот со знанием дела. — Потому и забеременеть не может! Не может дитя в ней поселиться. Плохой она сосуд!

— Чего?

Я чуть со смеху не покатилась. Правда, что ли?

Хотя можно было поаплодировать ведьме. Выкрутилась зараза! С другой стороны, уж лучше проклятие, чем правда. Ни к чему муженьку знать, что я сама организовала себе временное бесплодие. А проклятие, так это не я, а кто-то другой. Я тут никаким боком.

Увы, дракон рассудил иначе.

— Интересно, что она натворила, что ее прокляли? — протянул задумчиво.

— Э-э-э… А почему сразу я?

Берет и обвиняет! Еще и в третьем лице говорит, будто меня тут нет вовсе. Не муж, а худшая пакость на свете. Чешуйчатая пакость!

— Так ты у нас не первая скромница, коли на то пошло, — объявил он.

На моё счастье, вмешалась Маргот и снова принесла пользу.

— Может, правда, не она виновата. Папенька леди Лусии кровь пролил, захватывая власть. Может, мать убиенного Принца перед смертью всё будущее потомство Клавдия прокляла? Материнское проклятие — оно очень сильное. Вот теперь и расплачиваться приходится.

— А ничего, что дети Клавдия — ее племянники? — осведомился дракон.

— Так Александра даже не попыталась защитить родную сестру, — возразила Маргот. — С чего бы той заботиться о будущих племянниках?

Тут старуха вспомнила, что говорит о моих родителях, покосилась на меня испуганно и примолкла. Я осталась лежать на полу с непроницаемым лицом, делая вид, что меня всё это не касается. Ведь так и было. Хотя мне было искренне жаль предыдущую королевскую семью. Настоящую. Клавдий заслужил все проклятия на свете за то, что сделал. А его дети… Каждый должен платить за свои грехи.

— Ладно, происхождение проклятия не определить, — подытожил дракон и спросил: — А снять его возможно?

— Зависит от проклятия, конечно, — ответила Маргот туманно, но, видя, как побагровел хозяин, поспешила добавить: — Но я знаю отличный способ избавиться от бесплодия. Очень-очень сильный. Глядишь, и с твоей женой сработает.

Дракон свел брови.

— Какой способ? Говори.

— Речушка есть. В королевстве людском. Недалеко от столицы. За поселением под названием «Рябиновый рай». В общем, туда — к речушке этой — все бесплодные женщины королевства ездят. Зачарованная она. Стоит в ней искупаться, так жены беременеют и рожают. Только надо не просто окунуться. А с головой нырнуть. Задержать дыхание и сидеть в воде, сколько сил хватит. Чем дольше, тем шансы выше.

— Звучит не слишком обнадеживающе, — заметил дракон, глядя на старуху недовольно.

— Ну так в драконью магию тоже не все верят, — нашлась она. — Попробовать-то никто не мешает, свозить жену на ту речку. Что вы теряете?

Дракон помолчал, раздумывая и поглаживая гладко выбритый подбородок.

А у меня сердце едва не остановилось. Нет, я не испугалась купания в реке. Пусть с головой окунают, родить мне всё равно не доведется. Взволновало другое. Название «Рябиновый рай». Это было местечко, где я появилась на свет у местной прачки. Место, где жила и умерла моя мать.

Слова тетки снова зазвучали в голове.

«Ты не всё знаешь о матери…»

Может, это судьба? Или, как минимум, шанс? Да, я не могу поговорить с тётей Клэр, не могу спросить, что она имела в виду. Но в «Рябиновом раю» еще должны жить люди, знавшие мою мать. Вдруг что-то полезное расскажут? Да, я нельзя расспрашивать их при муже и охранниках. Но, главное, выбраться из прослойки, а там уж я сориентируюсь и что-нибудь придумаю. Найду способ сбежать и заняться своими делами.

Другой-то возможности не будет.

— Ладно, свожу Лусию к речке, — объявил дракон о своем решение.

А я чуть не завопила от радости. Наша взяла! Я поеду в родные места! В смысле, полечу!

Но я не показала эмоций. Приподнялась на локте и спросила:

— Встать-то мне можно?

— Можно, — разрешила Маргот. — Обряд окончен. Теперь, главное, к купанию подготовиться правильно. Не ешьте тяжелую пищу ближайшие дни. Только овощи и фрукты.

Я едва не зарычала. Вот не бывает в моей жизни всё хорошо. Я только понадеялась, что мне будут приносить ужин, так нарисовалось новое ограничение.

Ну и ладно. Посижу на овощах. План бы реализовать дерзкий. Остальное мелочи.

В «путешествие» отправились через пять дней. Дракон и я с шестью охранниками в уже знакомой повозке. Иду не взяли, хотя я и просила. Бран тоже со мной не отправился. Исчез накануне вечером и не объявился. Вероятно, опять оказался в провале. Мое настроение, изрядно подпорченное фруктово-овощной диетой, и вовсе стало хуже некуда. Со мной драконище, толпа охранников и ни одного помощника. И как прикажете воплощать план в жизнь? А ведь это мой единственный шанс.

— Может, во дворец заглянем? — спросила я муженька перед вылетом. — Родителей моих навестим. Я соскучилась.

— Нет, — отрезал он. — Мне там нечего делать. А ты посещения родни не заслужила.

Я сдержала рычание и молча села в повозку. Ладно, еще посмотрим, кто посмеется последним. Мне очень нужна правда о матери. Сделаю всё, чтобы ее выяснить. Пойду на любой риск. Справлюсь! Всем назло!

— Хватит на меня пялиться! — приказала я охранникам, ибо все шестеро не сводили с меня глаз. — Не выпрыгну я из повозки. А ваше излишнее внимание нервирует.

Те слегка смутились, но смотреть в упор перестали.

Повозка взмыла в воздух и, как в прошлый раз, полетела, покачиваясь. Я хмуро покосилась на замок и озеро. Жаль, что покидаю их не навсегда. Скоро придется вернуться и прожить остаток дней. Совсем небольшой остаток. Дракон летел впереди. Я его не видела. Но слышала, как хлопают мощные крылья. Чем ближе мы подлетали к грани, тем неспокойнее становилось у меня на душе. Я не могла понять причину тревоги. Она точно не была связана с планом. Ни с моим планом, ни с мужниным. Но в сердце будто иглу воткнули, и чем дольше длился полет, тем глубже она вонзалась. Когда же мы миновали грань, у меня аж дыхание перехватило, и к горлу подкатила тошнота. Я с трудом справилась с позывом. Пошире открыла окно и старалась дышать размеренно.

— Вам нехорошо, леди Лусия? — спросил старший из охранников взволнованно.

— Мне не нравятся полёты. Укачивает.

Может, правда, в этом дело? Но ведь в прошлый раз я не чувствовала неудобств.

Мы спустились ниже. Дракон хотел, чтобы его было отлично видно. Картина-то устрашающая. Если увидеть на эту махину, а не просто слышать о ней из чужих уст, точно ни у кого не появится желание своевольничать. Ни у Короля Клавдия, ни у его подданных независимо от ранга. Я видела, как люди внизу разбегаются. Разве что мальчишки оставались на местах. Запрокидывали головы и показывали на нас пальцами. Эта братия ничего не боится.

Я увидела издалека столицу. Стену, окружавшую город, одинаковые зеленые башни, что высились на нескольких площадях. И дворец, который располагался на возвышении, чтобы из окон был виден весь город, как на ладони. На глаза навернулись слёзы. Раньше я и не понимала, как сильно люблю это место. Это ведь был единственный дом, который я знала. Но мы туда не летели. Мы направлялись в другое место, которому было не суждено стать мне домом. Рябиновый рай. Премилое название. Интересно, в реальности оно столь же очаровательно, как звучит?

Из повозки я выходила, пошатываясь. Мне определенно стало хуже. Любоваться округой сил не осталось. И просто любопытствовать тоже.

— Укачало? — осведомился дракон раскатистым басом.

Именно дракон. Он не собирался оборачиваться в человека. Оставался красной махиной с чешуей и крыльями. А еще с огромными зубами, похожими на мечи. Да и с какой стати ему превращаться и делать себя уязвимым? В этом облике он непобедим.

— Укачало, — пробормотала я, не понимая, что со мной происходит.

Хотелось лечь на землю. И не вставать. Никогда больше не вставать.

— Вуаль, — напомнил муж.

— Что? Ах да…

Я спустила плотную вуаль со шляпки и прикрыла лицо.

На этом настоял муж. Мол, негоже жене дракона всем показываться. Тем более черни.

Мне это было на руку. Да, тут живут не богачи, но до столиц от Рябинового рая рукой подать. Вдруг кто-то бывал там и видел настоящую Принцессу. Лусия любила прогулки по городу, особенно в дни праздников. И лицо под вуалью не прятала.

— Простите, господин! — перед нами появилась упитанный мужичок и повалился на колени, упершись лбом в землю. — Мы всё делаем, как велено! Дань Королю Клавдию выплачиваем для ваших нужд! И мясо поставляем, и рыбу, и муку! Ни разу ничего не задерживали!

— Так ты тут главный? — усмехнулся дракон.

— Да. Ромун меня зовут.

— Мне нет дела, Ромун, до дани. С этим пусть ваш Клавдий разбирается. Скажи лучше, где тут река, дарующая плодородие для женщин?

— Так там она — за холмами, — мужик чуть приподнялся, чтобы указать рукой направление и снова приложился лбом. — Тут идти всего пару минут. Там тропка между холмов. Прямиком через нее пройти можно к речке. В смысле людям. Вам того… перелететь придется.

— Это хорошо, что пару минут. А теперь вон с моих глаз. И всем скажи, чтоб нас не беспокоили. Увижу кого поблизости с рекой, всё поселение сожгу. Никого в живых не оставлю.

— Всё сделаю господин! — пообещал мужичок, и принялся пятиться на четвереньках. — Только не извольте гневаться. Мы тут послушные. Все-все послушные.

Он удалился, так и не смея подняться, дракон издал звук похожий на смешок, а из ноздрей вылетела пара искр.

— Идем, — велел он мне. — Пора купаться.

Я послушно поплелась в указанном направлении, гадая: упаду замертво по дороге или утону в речке. Ноги стали деревянными, а в ушах гудело, словно я перегрелась на солнце. Игла же, кажется, успела проткнуть сердце насквозь. Каждый вдох давался с трудом. Хотелось повалиться на колени и рыдать, рыдать…

От горя, от потери.

— Лусия, ты решила поставить рекорд по медлительности? — поинтересовался муж.

Но я ничего не ответила. Не обернулась. Поплелась дальше. А губы дрожали. Как у ребёнка, готового плакать.

— Лусия, это не смешно! — возмутился дракон, ибо я всё-таки упала. Даже до тропки между холмов не дошла. — А ну поднимайся!

— Господин, она не притворяется! — испугался склонившийся надо мной охранник. — Белая, как сама смерть!

— Да чтоб вас!

Дракон подошел ко мне. Я этого не видела, но слышала, как дрожала земля.

— Найдите лекаря! Живо!

Я с трудом понимала, что происходит. Кажется, меня перенесли в чей-то дом. Положили на кровать. Рядом суетился пожилой мужчина с бородкой и молодая женщина, которая ему помогала. Охранник (или двое) стояли в дверях, следили, чтобы мне не сделали ничего дурного. Дракон «дежурил» снаружи. В зверином обличье. То и дело интересовался через окно, что у нас происходит.

— Ничего не понимаю, господин! — наконец, вскричал мужчина с бородкой. — Она не ранена. И не больна. Но, кажется, умирает.

— Я не понял: ты лекарь или как?! — раздалось из-за окна.

Следом послышался грохот. Похоже, о стену дома ударил драконий хвост.

— Я — лекарь, господин! Хороший лекарь! Лучший на много-много поселений! И маг, к тому же! Но ничего не понимаю. Ваша жена не должна умирать, однако…

Я схватила его за рукав. Попыталась спросить, знал ли он мою мать.

Но сил заговорить, не хватило…

Перед глазами всё поплыло. Я только и смогла услышать новый мужнин приказ:

— Несите ее в повозку! И домой! Живо!

— Она у вас умрет по дороге…

Возражение лекаря прозвучало будто издалека. Впрочем, как ответ дракона:

— Возможно. Но если дотянет, возможно, я смогу ее спасти.

И всё. Пришла тьма. Я приняла ее как свершившийся факт. Без страха, без сожалений. Раз пришла, так тому и быть…

Очнулась я в воздухе. Повозка летела, привычно покачиваясь. Я лежала на полу. Точнее, на чем-то мягком, постеленном на полу. Вокруг сидели охранники с бледными лицами. Один тут же вскочил и заорал в окно:

— Леди Лусия пришла в себя, господин! Такая же белая, но хоть смотрит на нас!

— Что-нибудь сказала? — раздался драконий бас.

— Нет! Только смотрит!

Я не могла говорить. Язык не шевелился. Но, кажется, мне стало чуточку лучше. Сердце еще болело, и голову сжимал обруч. Но грудь сдавливало не так сильно, как раньше. Словно полет помогал мне дышать глубже. Или дело было не в нем. У меня не было ответов. Впрочем, сейчас мне было всё равно. Я просто хотела поправиться, чтобы еще чуть-чуть пожить. До последнего дня рождения.

— Подлетаем к границе! — объявил дракон.

Я ее почувствовала — грань. В голове сразу просветлело. Губы шевельнулись:

— Хочу пить…

— Сейчас, леди Лусия! — охранник поднес к моему рту флягу, я приподнялась, сделала пару глотков. Затем снова легла, ничего не понимая.

Неужели, дело в прослойке? Я чувствовала, как силы возвращаются ко мне. Капля за каплей. Медленно, но процесс шел. Впрочем, плохо я себя почувствовала не после того, как мы покинули прослойку. Раньше — как только мы вылетели.

Боги! Что же со мной происходит?!

Едва повозка опустилась на землю, дверь распахнул дракон. В человеческом обличье. Подхватил меня на руки и понес в дом.

— Нужно провести обряд. Старинный. Не факт, что подействует на женщину другого мира, но надо попробовать! Маргот, где ты?! Проклятье! Какого дьявола тут творится?!

Он вбежал с синий холл и застыл со мной на руках. Я с трудом повернула голову и ахнула. Ибо картина предстала странная. Тут будто целое стадо покуролесило: мебель была разломана едва ли не на щепки, ковры порваны, от кадок с цветами тоже остались обломки. А посреди всего этого бедлама стояли трое: Фарадей, его жена Маргот (оба бледные, нервные) и… мой личный призрак Бран. Вот кто выглядел жутко! Точно, как мертвец. Губы синие, под глазами чернота, волосы растрепаны, а глаза… глаза безумные, будто в голове мальчишки не осталось ни капли разума.

— Это еще кто? — спросил дракон ошалело, глядя на… Брана.

— Призрак, — всхлипнула Маргот. — Теперь его видно. И он того… спятил.

А Бран… Он даже внимания не обратил на слова старухи. Рванул к нам и прошипел, протягивая просвечивающие руки ко мне:

— Отдай!

— Чего? — опешил дракон и с яростью посмотрел на Маргот. — Избавься от призрака! И Лусией занимайся. Ей очень плохо.

— Ой! — старуха всплеснула руками. — Плохо! Ну, конечно! Положите ее, господин! Прямо на пол, скорее! Ну же, доверьтесь мне! Всё будет хорошо, обещаю!

Дракон подчинился. Бран издал радостное восклицание и устроился рядом со мной.

Я не чувствовала его. Разве можно почувствовать призрака? Зато ощутила кое-что иное. Из сердца ушла игла, а по телу волнами полилось тепло. Жизненные силы возвращались.

— Вы посмотрите, у нее щеки розовеют, — прошептал охранник, вошедший в замок вслед за нами.

— И мальчишка стал не такой страшный, — вторила ему Маргот. — Господин, кажется, ваша жена и призрак связаны. Им нельзя разлучаться.

А я… Я просто закрыла глаза. Мне было хорошо. И очень-очень спокойно.