Обреченная для красного дракона

Глава 5. Разведка боем

— О! Прости! Я не хотела так врываться и… Ты б хоть прикрылась.

Я открыла глаза и обнаружила в дверях Иду. Она стояла, отвернувшись. Еще и глаза ладонью загораживала. Я перевела взгляд на себя и выругалась, обнаружив, что лежу, в чем мать родила. Еще и руки раскинув! Пока в спешном порядке надевала шелковый халат, в голове промелькнуло всё, что произошло минувшей ночью. Тут же накрыла ярость. Прав был дракон. Теперь я ненавидела его еще сильнее. И пусть мне сто раз было хорошо с ним в постели, причина тому — драконье колдовство. Он заставил меня ТАК чувствовать. Не я его желала. За меня всё решила магия.

— Ну, ящерица чешуйчатая, — припечатала я, встряхнув волосы.

— Всё было настолько ужасно? — осторожно поинтересовалась повернувшаяся Ида.

— Не спрашивай, — велела я.

Ибо не знала, что ответить. Признаваться, что меня заколдовали, и я наслаждалась в объятиях навязанного мужа, не хотелось.

— Лучше расскажи, какие новости? Я тебя больше суток не видела.

Ида подошла к шкафу и достала оттуда одно из моих новых платьев — не слишком строгое, и не слишком нарядное. Кремовое, с лентами на рукавах.

— Главная новость в том, что тебе нужно привести себя в порядок, одеться и спуститься вниз. Дракон желает, чтобы ты с ним позавтракала.

— Чего он желает? — я сложила руки на груди. — Не пойду.

— Лучше не упрямься. Серьезно, Тереза. У тебя появилась возможность выбраться из этой комнаты. Хочешь, чтобы муженек разозлился и запер на пару месяцев?

С губ сорвалось рычание. Я понимала, что Ида права. Но подчиняться не хотелось. Уже подчинилась. Так, что рвать и метать хочется.

И всё же…

Всё же я не хотела и дальше торчать в опостылевшей спальне.

Значит, придется себя пересилить. Спуститься и позавтракать с супругом. Да, я была послушной в постели. Но быть такой и дальше совсем не обязательно. А ещё очень хотелось есть. Аж живот урчал в знак протеста. Ужином-то меня не покормили.

— Так какие новости? — повторила я вопрос, пока Ида помогала уложить волосы. — В смысле, другие новости?

— Ничего особенного выяснить не удалось, — проворчала она, «колдуя» над моей прической. — Большую часть времени я драила пол. Под присмотром одной старой перечницы. Клотильда ее зовут. Мегера! Пока она рядом, невозможно отлучиться, чтобы уши где-то погреть иль нос любопытный в чужие тайны сунуть.

— У меня своя мегера, — поведала я. — Мирна.

— А-а-а, — протянула Ида многозначительно. — О ней я кое-что слышала. Говорят, с детства работала на семью дракона. И когда муженька твоего сослали, добровольно отправилась с ним в ссылку, хотя и не считалась соратницей.

— Она утверждает, что они не любовники.

— Может, и нет. Эта Мирна — не первая красотка, а у дракона наверняка завышенные требования к претенденткам в постель.

Ида не стеснялась обсуждать интимные дела моего мужа. Не потому что была нахальной особой. Она знала, что мой брак вынужденный, и я сама терпеть не могу дракона. В другой ситуации служанка вела бы себя куда сдержаннее и почтительнее. Я давно ее знала. Не раз приходилось наблюдать, насколько она исполнительна и учтива с хозяевами.

— Пойдем, провожу, — предложила Ида, когда я была полностью одета и причесана. — Ты ведь не знаешь, где драконий обеденный зал.

Выйдя из спальни, я сразу почувствовала себя лучше. Будто птица, вырвавшаяся из клетки. И пусть «летать» пока позволялось исключительно по «дому», а не на воле, это было гораздо лучше, чем сидеть взаперти. К сожалению, к нам присоединились два охранника, которые сопроводили нас до самого обеденного зала. Ида слегка скривилась, я же сделала вид, что не заметила двух бравых парней. В конце концов, они не виноваты, что им велено меня стеречь. Это хозяин — сумасброд.

Он — тот самый властелин и повелитель — ждал за накрытым столом. Отнюдь не за королевским, но побогаче, чем был мой в последние дни.

— Задерживаешься, — проговорил он обыденным тоном. Глянул на меня мимоходом, будто я была пустым местом, и приступил к трапезе, не дожидаясь, пока я сяду напротив него.

За столом прислуживал пожилой дворецкий в белых перчатках. Он поставил передо мной творог с ягодами, а в чашку налил молока из кувшина. Я покосилась на тарелку мужа. Тот с аппетитом поглощал мясное блюдо, обильно сдобренное соусом. Дворецкий заметил мой взгляд и проговорил назидательно:

— Для будущей матери важно правильное питание.

Почудилось, волосы на загривке встали дыбом. Весь замок в курсе, что я — сосуд для наследника, да? Все вместе будем дни и недели считать с момента возможного зачатия? Но я решила обойтись без звериного рычания. Одного животного за столом хватает.

— Будущая мать желает мяса, — проговорила я, взяла нож и воткнула не шибко острым концом в столешницу. Постучала слегка по рукояти и добавила: — И кстати, меня не обязательно «выгуливать на поводке». Сбежать с прослойки всё равно невозможно.

Супруг соизволил-таки посмотреть на меня, а я чуть со стула не свалилась. От огненного взгляда пробрало насквозь.

— Ты преподнесла уже немало сюрпризов, Лусия, — ответил он, откладывая столовые приборы. — И пока не докажешь, что тебе можно доверять, будешь находиться под присмотром. Вдруг в озере утопиться попытаешься или в лес сбежишь. Слугам потом тебя разыскивать, напрягаться. Тебя или твое тело.

Я подавила смешок, с трудом удержавшись, дабы не осчастливить дракона знанием, что слугам в любом случае придется напрягаться и возиться с моим телом. Через пару месяцев. Похороны устраивать и всё такое.

— Утопиться в озере? — переспросила я небрежно и принялась размешивать творог. Ягоды разминались и раскрашивали его в разные цвета. — Нет. Это отвратительно. Думаю, я умру во сне. Просто лягу спать и не проснусь.

Я подозревала, что так и будет. Тетка Клэр говорила, что родилась я глубокой ночью. Скорее всего, и умру тогда же. Едва мне стукнет ровно двадцать один год. Надо лишь лечь пораньше и уснуть. Да, задача не столько простая. Но есть же сонные микстуры. Глотнешь и провалишься в сон. Главное, раздобыть ее тут — в прослойке. Лежать и ждать, когда сердце перестанет биться — задачка не для слабонервных. Я давно научилась относиться к собственной ранней кончине спокойно, однако подозревала, что в последний момент могу дать слабину.

Дракон покосился с удивлением. Видно, я сказала о способе своей смерти слишком уверенно. Но обошелся без реплик. Закончил завтрак и только потом бросил на прощание:

— Увидимся ночью.

Меня аж передернуло. Так он снова явится в мою спальню? Продолжать работать над появлением наследника? Опять применит драконью магию, чтобы я его желала?

Тьфу! Вот, ящерица мерзкая!

Но я не подала вида, насколько зла. Запихнула в себя творог, сделала пару глотков молока, поморщилась и поинтересовалась у «конвоя»:

— На свежий воздух-то мне выходить можно? Или у вас приказ сопроводить меня обратно в спальню?

Один из охранников смущенно отвел взгляд. Он был совсем молод, и чувствовал себя рядом со мной не в своей тарелке. Второй не дрогнул и отчеканил:

— У нас приказ сопровождать вас везде, куда бы вы ни направились. Вам разрешено ходить по замку и возле него. Запрещено покидать территорию, то есть, выходить за ворота. А еще под запретом посещение северной части замка. Туда вообще никому нельзя.

— Что ж, тогда я готова к прогулке, — я смяла в руке салфетку и бросила ее в пустую тарелку из-под творога. — Хочу к озеру. Нет, не топиться. Просто погулять. Ида, ты со мной, — распорядилась я.

Дворецкий попытался возразить, мол, вашей служанке еще пол драить, но я одарила его та-аким взглядом, что он кашлянул и замолчал. В смысле, перестал настаивать. Однако заметил осторожно:

— Леди Клотильда не обрадуется.

Я передернула плечами. Пусть не радуется. Мне-то какая печаль?

…Как же хорошо было снаружи! Дышалось легче. Появилось ощущение, что я вот-вот взлечу от радости. Начну парить над замком. Как птица, а не как дракон.

— Вы можете идти поодаль? — спросила я охранников, вышагивающих следом, как гордые сторожевые псы, и взяла под руку Иду. — Я не желаю, чтобы вы слушали мои личные разговоры.

— Конечно, леди Лусия, — охранник постарше кивнул, а его молоденький напарник потупил взгляд. — Но мы будем держать на небольшом расстоянии.

— Мне разговаривать со служанкой шепотом? — уточнила я.

— Это было бы неплохо, — выдал он обрадовано, не сообразив, что с моей стороны это был чистой воды сарказм.

Я заскрежетала зубами, но смолчала. Потянула Иду к озеру и задала важный вопрос. Не шепотом, конечно. Но и не громко.

— Ты хорошо здесь спишь?

— В каком смысле? — не поняла служанка.

— Ничего странного не снится?

— Нет. А тебе снится?

— Каждую ночь. Будто вещие сны. Но не о настоящем или будущем. О прошлом. Хотя… может, это мое воображение играет со мной в снах. Перед отъездом тетка Клэр сказала кое-что загадочное. Что я не всё знаю о матери. Объясниться не успела. Вошла Королева Александра, и тетке пришлось замолчать. Меня теперь гложет любопытство.

Ида сделала большие глаза.

— Еще бы! Я бы тоже вся извелась.

— И ведь не узнать ничего, сидя здесь.

— Пока нет, — Ида посмотрела выразительно. Но если ты докажешь, что дракон может тебе доверять, в будущем можешь попросить о встрече с родней. В смысле, с родителями Лусии. Заодно и с настоящей теткой увидишься.

Я горько усмехнулась.

— Неплохой план. Но на его реализацию требуется время. Много времени. А у меня его нет. Осталось всего два месяца.

— Ох, точно, — прошептала Ида. — Прости. Я тупица. Не подумала.

— Не извиняйся. Ты не обязана помнить.

О моей особенности знали все во дворце Клавдия. Но, как и я сама, давно к ней привыкли и редко вспоминали, что срок моей жизни ограничен. В смысле, ограничен конкретной датой. После смерти, наверняка, вспомнили бы выторгованные знахаркой годы, обсудили бы каждую деталь. Но теперь и это вряд ли случится, раз я покинула дворец еще при жизни. Вполне в добром здравии.

— А здесь мило, — проговорила я, оглядываясь.

Сказала это, чтобы перевести тему. Но вокруг, правда, было красиво. Еще великолепнее, чем вид сверху. Спокойное, как зеркальная гладь, озеро окружала зелень: склоняющиеся в почтении ивы, обязательный атрибут — камыши, а еще неизвестные мне цветы — ярко-синие с коричневыми прожилками. Но едва ли они меня интересовали. Тянуло к озеру. Нет, я не хотела купаться, а тем более топиться. Но ощущала странное желание подойти. Непреодолимое желание.

— Боги! — вскричала я, едва это сделала: подошла, наклонилась и… увидела на водной глади собственное отражение.

Вот только на меня смотрела… не я. Или не совсем я. А нечто жуткое. Некое иссохшее существо с пустыми глазницами.

Я отшатнулась и плюхнулась на пятую точку. Закрыла лицо ладонями.

— Что случилось? — заволновалась Ида.

— Леди Лусия, вы в порядке? — ко мне подскочили охранники.

— Голова закружилась, — пробормотала я, продолжая прятать лицо.

Сердце стучало так быстро, вот-вот разорвется от чрезмерного старания. А к горлу подступали слёзы.

Что же я такое увидела? Неужели саму себя? Ту, кем я была в действительности? Ведь мне полагалось давно быть мертвой. А я жила. Жила взаймы.

Быть может, гладкое, как зеркало, озеро показывало истину?

Или это своего рода предсказание? Мне напоминали о скорой кончине…

— Леди Лусия, давайте я отведу вас в спальню, — предложила Ида, обратившись ко мне, как полагается. — Вам бы прилечь.

— Нет, не стоит, — я отняла руки от лица. — Мне уже лучше. Хочу остаться на свежем воздухе. Подышать. Давай прогуляемся вокруг замка. А вы идите на расстоянии, как и собирались, — велела я стражникам и с помощью служанки поднялась с травы.

Едва мы отошли от озера, мне, действительно, полегчало. Сердце билось почти спокойно, а дыхание стало ровным. Только из памяти прогнать увиденное пока не получалось.

— Как ты попала во дворец? — спросила я Иду, чтобы отвлечься.

Её историю я не знала. У королевской семьи было столько прислуги, что всех и не упомнишь. А уж тем более их прошлое.

— Случайно, — лицо девушки исказилось, и я сделала вывод, что она не считала прошлую работу подарком судьбы. — Отец всю жизнь трудился в порту. Разгружал и загружал корабли. Маме было сложно найти подходящее место. Она у меня очень красивая. Бабка горничной работала у аристократов, и от хозяина ее родила. Тот не признал незаконную дочь, разумеется. Выставил обеих. Даже слышать не хотел. Но внешность изысканную она от папеньки унаследовала. Потому и сложно всегда было. Служанкой маму брать хозяйки отказывались, боялись, что мужья будут засматриваться. И не только засматриваться. Но потом удалось в дом один устроиться. К вдове. Она строгая, но справедливая. Велела своему управляющему нас с сестрами грамоте обучить. Мол, в будущем сможем гувернантками работать. Это лучше, чем господам прислуживать. А потом… Потом отец спину повредил в порту. Мама меня и среднюю сестру Китти пыталась работать пристроить. С деньгами туго стало. А у хозяйки как раз прием большой был. Мама нас взяла — помогать. Тогда-то меня и заметили. Одна из гостий — придворная дама Королевы Александры. Не тётка твоя. Другая. Сказала, во дворце как раз юных служанок не хватает. А я, мол, хорошенькая, расторопная, еще и грамотная. Подхожу. Не хотела я соглашаться. И мать с отцом не хотели. Но от таких предложений не положено отказываться. Мы птицы не того полёта. Такая вот история.

Я с сочувствием посмотрела на Иду. Она, как и мать, получила утонченные черты деда-аристократа. Да только пользы это не принесло. Красивая служанка превратилась в постельную игрушку мерзкого Короля. Мне и то больше повезло. Я всегда сама решала, кому позволить к себе прикоснуться. До недавнего времени…

Стоило подумать о паразите-муже, как я, будто по заказу, услышала его голос.

— Призрак? Что за глупость, Маргот?!

— Это не глупость, господин, — ответил ему другой голос. Мужской. Старческий. — Моя жена в таких вещах не ошибается.

— Не ошибаюсь, господин, — вторил ему третий голос. Женский и сильно не молодой.

— Ради всех богов! Мне и без ваших россказней забот хватает! — вскричал муженек. — Фарадей, уведи свою жену, и пусть не лезет ко мне с идиотскими предупреждениями!

Голоса раздавались из приоткрытого окна первого этажа. Я остановилась неподалеку, делая вид, что озабочена собственными волосами. Принялась поправлять прическу, а потом сделала знак Иде, дабы та помогала. Служанка всё поняла и с показным рвением взялась за дело. Впрочем, охранники тоже всё поняли. В смысле, что я подслушиваю мужнин разговор, но мешать не посмели. Остановились в сторонке, переминаясь с ноги на ногу. Вроде бы и прекратить «безобразие» надобно, но и вмешиваться наши с драконом супружеские дела — себе дороже.

— Призрак в замке — не к добру, господин! — не унималась упомянутая Маргот, которая, как я поняла, приходилась женой предсказателю. — Особенно в этом замке, где и так не всё в порядке.

— С чего бы призраку проникать на прослойку? — осведомился мой супруг сердито. — Что он тут забыл?

— Да черти знают, господин. Но нужно его изгнать.

Почудилось, что у меня волосы встали дыбом, хотя Ида как раз пыталась их пригладить.

Изгнать? Брана?!

Ух!

Кстати, о мальчишке.

Я вдруг сообразила, что не видела его сегодня. Неужели, опять загремел в провал?

— Обряды собираешься проводить? Здесь?! — грохотал, тем временем, дракон. — Знаю я твою работу, старая ведьма! Вечно всё наперекосяк идет!

— Обещаю, господин, я аккуратно! Вы не почувствуете неудобств.

Я едва не зарычала. Аккуратно? Правда, что ли?

Да я им!

— Где тут северная часть замка? — я повернулась к Иде. — Та самая, куда ходить нельзя?

— Э-э-э… — служанка уставилась изумленно. — Ты же не собираешься…

— Еще как собираюсь, — процедила я. — Веди.

— Но это может быть опасно, — попыталась она меня вразумить.

— Не для меня, — процедила я, готовая сворачивать горы.

Ну что со мной может случиться? Умру? Вряд ли. Моя дата через пару месяцев.

Всё остальное не страшно.

— Твой муж взбесится, — ввернула еще один аргумент Ида.

— Несомненно, — усмехнулась я.

Послушная девочка? Ага-ага! Пусть в постели он способен подчинить меня магией. Всё остальное время перетопчется. Я буду собой.

— Главное, веди так, чтобы сторожевые псы ни о чем не догадались до последнего момента, — шепнула я Иде, и мы продолжили путь. Подслушивать-то всё равно было больше нечего. Дракон ушел, пожилые супруги о чем-то пошептались и тоже удалились.

В замок мы вошли через восточный вход, как пояснила Ида.

— Мой «любимый», — процедила она сквозь зубы. — Пол тут драить приходится. В холле. Дракон твой предпочитает отсюда выходить. Вот старая мегера Клотильда и требует, чтоб всё блестело. Но ладно еще, когда он выходит. Хуже, когда заходит. В прошлый раз прошлёпал тут в зверином облике. С грязными лапищами. А мне отмывать пришлось.

Я глянула на Иду сочувственно. Да уж, поди отмой всё после огромных драконьих лап. Но разве королевское это дело — думать о труде других!

— В общем, вон в конце того коридора начинается запретная зона, — Ида снова перешла на шепот. На этот раз зловещий.

— Даже не загородили.

— От кого? Тут все послушные. Кроме тебя. В общем, рискуй, коли так хочется. Но потом не жалуйся.

— Не буду жаловаться, — пообещала я. И посоветовала служанке. — Ты это… отвернись, что ли. Потом притворишься, что была ни сном, ни духом.

— Это я запросто.

На лице Иды нарисовалась шальная улыбка. Она вздохнула и повернулась ко мне спиной, водя рукой по воздуху и делая вид, что устраивает для меня экскурсию.

— А вон там, леди Лусия, бальный зал. Но не думаю, что тут устраивают балы. Кого приглашать-то? Супруг ваш на прослойку никого не пускает и… Ох, леди Лусия! Куда ж вы?! Держите ее горемычную! Пропадет ведь!

Охранники сообразили, что дело неладно. Но не сразу. Усыпили их бдительность Идины старания. А я уже преодолела большую часть коридора. И успела в буквальном смысле запрыгнуть в запретную часть замка до того, как шустрые сторожевые псы догнали.

Запрыгнула и… прокатилась кубарем. Как ни странно, по траве.

Я тут же вскочила, готовая обороняться, коли придется. Ибо не понимала, что случилось. Бран-то, войдя на запретную территорию, оказался в неком безвременье. Но он и в других частях замка туда проваливался. И вообще он — призрак. Так что для нас могли действовать разные законы.

И всё же…

Всё же это было очень и очень странно. Всё это!

Я стояла у озера. У того самого озера, которое с полчаса назад напугало меня до колик. Только теперь оно было черным, как уголь, а растения вокруг от ив до осоки — синими!

— Это нереально, — прошептала я.

Может, загадочная северная часть замка создает морок? Показывает то, чего мы боимся?

Бран, которые опасался исчезнуть после моей смерти, попал в некое нигде. Я увидела то, что недавно меня напугало. Правда, в искаженном виде.

По спине промчались мурашки, но я не позволила страху взять верх.

Отправилась «на разведку», сбежала от «конвоя», терпи!

— Есть тут кто-нибудь? — крикнула я, вертясь на месте. — Хм…

Никто не отозвался, но до меня дошла очень важная вещь. Тут находилось только озеро и синие растения вокруг. Никакого замка не было в помине. Может, замок — нечто чужеродное в прослойке между мирами и его вообще не должно тут быть? Или мне показывают картину в первозданном виде? Или… я просто схожу с ума?

— Пора возвращаться, Лусия, — раздалось за спиной.

Сильная рука схватила меня за ворот и дернула назад.

Я вскрикнула и обнаружила, что стою в коридоре, из которого сбежала, а рядом со мной муженек. Взирает яростно, с таким видом, будто хочет основательно встряхнуть.

— Больше никогда не смей так делать, — отчеканил он, не отрывая от моего лица огненного взгляда. — Иначе не поздоровится.

Он отпустил меня и ушел, а я прислонилась к стене, ощущая сильное головокружение. И вряд ли тому виной была встреча с мужем.

Обедала я одна. Всё в том же зале. Мне, наконец-то, соизволили дать мясо. Правда, оно плавало в супе. Но и это было настоящим подарком. На второе принесли вареные овощи и оставили без десерта. Уходя, я попыталась умыкнуть пару кусочков хлеба, дабы не сидеть голодной до утра, но дворецкий это заметил. Пришлось вернуть добычу. Остаток дня я провела в спальне. Время от времени подходила к окну и смотрела на озеро, казавшееся теперь зловещим и опасным. Опаснее дракона! И это о многом говорило.

Муженек явился к полуночи. Как ни странно, сегодня служанки к его появлению меня не готовили. Но я сама приняла ванну. Самую обычную. Без всяких благовоний. Хватит источать провоцирующие дракона ароматы. Тело чистое и ладно.

Он особо не церемонился. Дракон. Раздел меня и повалил на кровать. Внимательно посмотрел глаза и по-хозяйски провел руками по телу. Но едва ладони легли на бедра, я схватила его за запястья.

— Не смей. Хочу без драконьей магии.

Он усмехнулся.

— А я хочу с ней.

— Нравится, когда я безвольная кукла?

— Куклой ты будешь, если я не использую магию. Будешь лежать бревном из принципа. А с ней проявляется твоя истинная страсть.

— Это фальшивка! — прошипела я.

— Вовсе нет, — он не убирал ладони с бедер, несмотря на мои старания. — Драконья магия не делает женщин податливыми. Она пробуждает их жажду плотской любви. Помогает стать раскрепощенными, естественными, снимает оковы воспитания или ограничения, к которым приучает общество.

— Чушь!

— Нет, — он игриво улыбнулся, и из его ладоней побежали уже знакомые будоражащие плоть искорки. — Знаешь, под воздействием драконьей магии женщины всё равно ведут себя по-разному. И ты… Ты — еще та штучка, Принцесса Лусия. И мне нравится, какой жаркой и неуемной ты становишься.

Я издала рычание, но оно превратилось в стон, ибо моё тело откликалось, желая ласк и драконьего напора. Сопротивляться было бессмысленно. Впереди нас ждала еще одна ночь наполненная безумным наслаждением.