Обреченная для красного дракона

Глава 9. Вопросы, вопросы

Я быстро осознала, что у моего плана много изъянов, но раз уж начали путь, следовало дойти до конца. Вот именно, дойти! Ибо добираться до столицы пришлось пешком. Я не могла никого просить меня подвезти. Не только потому, что это был риск, ведь попутчик мог попасть под горячую лапу дракона и поведать, куда меня отвез. Главная сложность заключалась в том, что четки позволяли нам с Браном становится либо невидимыми, либо видимыми для всех. Одновременно! Я не могла спрятать мальчишку. А путешествие в компании призрака — та еще история. Совершенно безумная!

Вот мы и плелись своим ходом. До самой ночи плелись. А потом я свалилась от усталости, прислонившись к стогу сена на поле.

— Между прочим до столицы осталась пара часов пути, — объявил Бран, присаживаясь рядом, и глянул с укором.

— Я не виновата, что призраки не устают, — огрызнулась я. — А меня ноги не держат. Надо немного передохнуть.

Я открыла фляжку, которую украла невидимкой у одного путешественника, ехавшего на обозе, попавшемся нам по пути. Попила. Потом принялась за булку, добытую тем же способом, что и вода.

— И мне не стыдно, — поведала я. — Какие времена, такие поступки.

— Будто я тебя осуждаю, — отозвался Бран. — Но как я и говорил, ваши человеческие потребносте в еде и питье ужасно неудобные.

— Твоя правда, — согласилась я. Закрыла глаза и провалилась в сон.

Сновидение вновь явилось странное. Передо мной оказалась та же женщина, что в видении утром. Теперь она не купалась в речке в Рябиновом раю. А сидела в кресле и поклаживала округлившийся живот. Еще небольшой, но уже заметный.

«Я же говорила, что купание в особенном месте поможет», — раздался незнакомый женский голос рядом. — «Скоро будет прибавление».

Собеседницу я разглядеть не могла. Кажется, я видела происходящее ее глазами.

«Да, мама. Ты была права. Спасибо тебе огромное».

«К знахарке ходила?»

«Да. Только не смогла она пол ребёнка определить. Сказала, нет ясности»

«Как странно».

«Странно. Зато она разглядела кое-что другое. Говорит у дитя будет крайне редкая магическая сила. Рекой подареная. В той, что я купалась».

«Ребенок-маг? В нашей семье прежде такого не было. Но это неплохо. Магичский дар лишним точно не будет».

— Тереза. Тереза, просыпайся. Ну же, открывай глаза.

— Что?

Я уставилась на просвечивающего Брана, силясь сообразить, где нахожусь. Не сразу вспомнила внеплановый побег от дракона.

— Еще ночь, — проворчала я, глянув на звездное небо.

— Вот именно. Ночь. Днем нам невидимками непросто будет по столице передвигаться. А ночью самое то. Меньше риска с кем-то столкнуться. Так что поднимайся. Два часа поспала и хватит.

— Ладно, встаю, — проворчала я, согласившись мысленно, что Бран прав.

Ему-то в любом случае проще. Он может проходить сквозь стены. И сквозь людей, наверное, тоже. А если я на кого-нибудь налечу, то мало не покажется.

…Идти было еще тяжелее, чем раньше. Привал не восстановил силы. Наоборот, теперь я чувствовала себя еще более уставшей. Но я не жаловалась и старалась не вздыхать. В конце концов, у меня важная цель. И если я сдамся сейчас, потеряю шанс узнать правду о происхождении. А я этого хотела. Чертовски хотела. Почему? У меня не было четкого ответа. Что изменит правда? Наверное, ничего. Жить-то мне осталось считанные недели. И всё же я хотела ее знать. Меня злила тёткина ложь.

— Ты, правда, думаешь, что Клэр — твоя мать? — спросил Бран.

Видно, решил, что разговор поможет скоротать путь. Вокруг нас не было ни души, и мы могли говорить спокойно. Не опасаясь, что нас могут услышать.

— Не знаю. А ты что думаешь?

— Вы с ней совсем не похожи.

— Ну, ребенок может быть похож на одного из родителей.

— Может, — согласился Бран. — Но мне отчего-то кажется, что тут какая-то тайна. Иначе бы Клэр призналась. В смысле, тебе призналась. Остальным бы и дальше врала.

— И какая, по-твоему, тут может быть тайна? — спросила я с улыбкой.

Бран вел себе сейчас по-детски. Ему хотелось верить в таинственную историю, полную загадок. Я же предполагала, что нет ничего загадочного. Просто кто-то сильно не хотел, чтобы о его (или, скорее, ее) любовных похождениях и последствиях оных узнали.

— Может, тебя родила какая-нибудь аристократка. Но не от мужа законного. Вот и пришлось отдать на воспитание. А у Клэр детей не было. Но хотелось. А раз не замужем, за своего ребенка выдать не могла. Сказала всем, что сестра постаралась. Или… — Бран аж остановился на миг. — Тебя могла родить какая-нибудь придворная дама или даже простая служанка. Но от Короля. Не от Клавдия. А от предыдущего — Уильяма. И если это так, а я — убиенный королевский отпрыск, то мы с тобой, правда, родня.

— Точно! Второй вариант! — я засмеялась. — И дракон взял-таки в жены девушку королевских кровей, пусть и незаконнорожденную.

— Смешно, — проворчал Бран. — Но зря ты мою версию всерьез не воспринимаешь. Всё может быть.

— Ладно, ты прав. Может.

Нам пришлось прекратить разговор, ибо за поворотом показалась городская стена.

Я ожидала сложностей. Дорожных сложностей. Например, что нам не удастся миновать городские ворота, добраться до дворца или попасть внутрь. Однако всё это мы с Браном проделали легко. Проблемы начались потом. В замке. Тетя Клэр не обнаружилась в собственной спальне. Посреди ночи! Тётушка не была склонна водить любовников, да и сама не оставалась ни в чьих спальнях после заката. Стало быть, искать ее следовало в покоях Королевы Александры. Видно, для чего-то понадобилась Её Величеству в неурочный час. Увы, и там мы не нашли мою так называемую тетку. Как и саму Королеву. Бран прошел сквозь стену, а вернувшись, объявил, что покои пусты. Зато у кровати стоят догоревшие ароматические свечи, а рядом свитки с древними молитвами.

Я заскрежетала зубами.

Королева решила устроить ночные посиделки на крыше и провести один из любимых обрядов. Вот, прелесть-то! И именно в ту самую ночь, когда я сумела вернуться во дворец! Ни раньше, ни позже!

Смысл действа заключался в очищении. Души. Не тела. Королева весь день готовилась, жгла свечи с разными ароматами, читала молитвы. А ночью собирала придворных дам на крыше, и они все вместе водили хороводы, напевая песни на древнем языке, а потом садились на мягкие пуфики, пили чай и вели задушевные разговоры о жизни. Когда мы с Браном (по-прежнему, невидимые) появились на крыше, дамы как раз перешли к заключительной части мероприятия. Правда, заключительной она была постольку поскольку, ибо могла длиться до зари. До того момента, когда Королеве надоест, и она не пожелает отправиться в покои.

— Может, ты сделаешь меня видимым, и я их напугаю, — предложил Бран шепотом. Мы стояли далеко от дам, и они не могла нас слышать. — Гарантирую, вмиг разбегутся.

— Если ты станешь видимым, тогда и я тоже. А меня видеть не должны.

— Так уйди с крыши, спрячься в какую-нибудь нишу. Нам же необязательно стоять рядом.

— Не обязательно. Но коли тут появится призрак вихрастого мальчишки, слухи быстро поползут. Дракон выяснит, что мы тут были.

— Он рано или поздно сам об этом догадается. Уверен, к утру тут будет. Прилетит весь взмыленный и велит Клавдию дочку назад отдать. Нужно всё провернуть в ближайшие часы. Да что с тобой, Тереза? Я тебя не узнаю. Прежде ты не боялась рисковать.

— И сейчас не боюсь. Просто…

Я сама не могла объяснить причину заминки. Неужели, правда, страшилась того, что могу услышать от тетки? Сердце будто тиски невидимые сжали. Сомкнуться еще чуточку сильнее, и не будет сердца. А с ним и меня.

Но разве не я пошла на риск, сбежав от дракона?

Так какого дьявола теперь веду себя, как трусиха?!

Бран прав. Это совершенно не в моем духе.

— Действуй, — велела я. — Подожди, когда я уйду, и устрой им веселье.

— Ага.

Я не могла видеть лица мальчишки, но точно знала, что он улыбается до ушей.

А дальше… Дальше стало очень шумно. У меня аж уши заложило от женского визга. Я, сидя в темноте ниши, видела, как дамы разбегаются, сверкая пятками (то бишь, подошвами модных туфель), а Бран несется за ними, вытянув руки, и бухтит:

— У-у-у… Всех покусаю! От каждой кусочек откушу.

— А ну, стоять!

На шум сбежалась стража. И хоть мальчишка перед ними был просвечивающий, нашлись смельчики, пожелавшие вступить с ним в бой.

— Хотите проткнуть меня копьем? — поинтересовался Бран, глядя на противников.

Я их не видела. Из ниши. Но поняла, что они в полной боевой готовности. Да, проткнуть они моего личного призрака не могли. Но я решила не дать им возможности проверить. Сжала четки в кулаке, и мы оба снова стали невидимыми.

— Идем к покои Королевы, — шепнула я Брану, пока стражники, громко ругались. — Наверняка, тетка Клэр рядом с ней.

Я не ошиблась.

Когда мы с Браном пробрались в покои Её Величества (Бран сквозь стену, я нагло через двери), обнаружили тяжко вздыхающую Королеву на диване в гостиной, и тётушку, суетившуюся рядом. Она пыталась налить в чашку настойку из пузырька, хотя у самой дрожали руки.

— Нам тут только призрака не хватало! — причитала Королева Александра. — И откуда взялся? Та-акой жуткий.

— Это я-то жуткий? — возмутился Бран, не выдержав подобного отношения.

— Ох! — Её Величесво (и, по совместительству, моя крестная) схватилась за сердце.

Я пожалела её и разжала кулак. В итоге они вскрикнули обе.

— Ой, да хватит уже истерики закатывать и в предобморочные состояния впадать, — рассердился на них Бран окончательно. — У нас с Терезой мало времени. Скоро тут объявится дракон и пожелает всех вас сжечь.

Будь мальчишка осязаем, я бы точно влепила ему подзатыльник. Вот сейчас доведет дам до сердечных приступов, и я ничего о своем происхождении не узнаю.

— Спокойно, — распорядилась я. — Это Бран. Он не опасен. Это мой личный призрак. Он со мной с самого рождения. Моего рождения. Просто раньше его не мог никто видеть и слышать. Кроме меня. Но, когда мы оказались в прослойке, всё изменилось. Я не рассказывала о Бране раньше, потому что думала, мне не поверят, сочтут сумасшедшей.

— Тереза… — пролепетала тётушка. — Что ты тут де-де-де…

— Ли-ли-личный при-при-при… — вторила ей Королева Александра.

И поняла, что разговор будет долгим.

— Бран, прости, но тебе придется уйти в другую комнату, — попросила я и молитвенно сложила руки на груди. — Так нужно. Твое присутствие всё усложняет.

Мальчишка состроил рожицу. Но послушался. Сам понимал, что я права. Но выполнил просьбу наперекосяк. Ушел сквозь стену, хотя дверь в спальню была открыта, и вызвал новую волную подвываний Королевы.

— Сожалею, Ваше Величество, что напугали, — проговорила я деловым тоном. — Но сделайте одолжение, успокойтесь. Призрак… — я чуть не брякнула «не здесь, а в вашей спальне», но вовремя прикусила язык. А то еще сильнее разволнуется. — В общем, нету тут Брана. Только я. У меня разговор к тётушке. Дышите спокойнее и не мешайте. В конце концов, у вас передо мной должок. Бо-ольшой должок. С драконом-то я живу, а не ваша ненаглядная Лусия.

В прежние времена я бы никогда не позволила себе так говорить с Королевой. Я всегда относилась к ней с почтением. На людях. В душе осуждала, конечно, что позволила убить сестру и ее семью. Но при личном общении была тише воды, ниже траву. Но больше я не собиралась преклоняться. Они с Клавдием меня дракону подложили вместо дочки. Меня же — обреченную — не жалко. Всё равно скоро помирать.

— Итак, тётушка, — я повернулась к предполагаемой родственнице. — Отвечай на вопрос. И не увиливай. У меня нет на это времени. Кто моя мать?

Тётя Клэр вытаращила глаза, а Королева Александра неожиданно икнула.

— Странный вопрос, — пролепетала тётушка. — Ты же знаешь ответ, Тереза.

— Я думала, что знаю. Думала, что всё о себе знаю. Ну, почти всё. Кроме имени блудного папеньки, — я смотрела на тётку, прищурившись, внимательно следила за реакцией. — Да только довелось вот побывать в Рябиновом раю. И вот сюрприз: сестрица твоя — Сара Кордей — отправилась в мир иной вовсе не во время родов, а стараниями мужа-кузнеца, заставшего ее с любовником. И, кстати, детей у нее не было. Вообще.

— Ты что-то путаешь, — тётка смотрела в пол. Не на меня.

Я только вздохнула тяжко, прекрасно видя, что она увиливает.

— Хватит юлить. Говори всё, как есть. Иначе Брана позову.

— Брана? — прошептала она.

— Призрака. Кстати, — я мстительно глянула на Её Величество, — мой муж и его… хм… маги думают, что Бран — сын Короля Уильяма и Королевы Юджинии.

Александра снова икнула, а в глазах отразилась паника.

Вот так, значит? Боимся убиенного младенца? Может, и стоит. Бран теперь способен прикасаться к предметам. И в прослойке, и здесь. Запросто может «уронить» что-нибудь на Клавдия. Так, что тот больше не встанет.

— Тётушка, — протянула я угрожающе. — Мне нужна правда.

— К-к-какая правда?

— Боги!

Честное слово, мне хотелось схватить ее за плечи и основательно встряхнуть. Она издевается?

— Кто моя мать? Говори!

— Сара. Сестра моя.

Вот теперь я зарычала. Ладно, не хотят по-хорошему. Будет иначе.

— Бран! — позвала я. — Поди сюда, будь добр.

Мальчишка опять просочился сквозь стену и улыбнулся до ушей. Королева издала тихий писк и вжалась в диванную спинку. А тётушка сотворила в воздухе защитный знак и качнулась, демонстрируя, что вот-вот свалится в обморок.

— Может, четки помогут? — предположил Бран.

— Хорошая идея, — согласилась я.

Я посмотрела на них и мысленно попросила о помощи. Дабы развязали тётушкин язык. В первый момент показалось, что всё получится. Взгляд дражайшей родственницы стал кротким, как у дев, что служат при храмах.

— Твоя мать, — начала она. — Твоя мать… Ох…

Тётушка схватилась за горло, не в силах не то что слова вымолвить, а даже вдох сделать. Рухнула на колени, а потом и на спину, продолжая задыхаться. Мелькнула мысль, не притворство ли это. Может, спектакль разыгрывает, чтобы на вопросы не отвечать. Но по тетушкиному лицу разлилась краснота, а в глазах полопались сосудики.

— Отменяй приказ! — распорядился Бран. — А то помрет! И не факт, что призраком тут останется! Тогда ты точно ничего не узнаешь.

— Проклятье, — прошипела я и снова обратилась к четкам, давая распоряжение оставить мою родственницу в покое.

Подействовало моментально. Она вдохнула воздух с неприятным свистом и задышала часто-часто, а потом медленнее, с наслаждением.

— Что это было? — спросила я сердито.

— Похоже смертельная клятва, — озадачил меня Бран. — Ты не слышала о таком? А я видел как-то нечто похожее. Здесь — во дворце. Ты еще маленькая была. Одна придворная дама точно также задыхалась. Пыталась рассказать один секрет. О муже бывшем. И не смогла. Оказалась клятву дала. При знахарке. Пообещала хранить секрет. И никогда никому ни слова. А попыталась, чуть концы не отдала. И тётка твоя похоже того… Ну, клялась хранить тайну твоего рождения.

— Это правда? — спросила я ту, что меня вырастила.

Та кивнула и вытерла побежавшие по щекам слезинки.

— Вот, пропасть, — прошипела я, подозревая, что побег от дракона и путешествие в столицу оказались напрасными. Затем покосилась на Её Величество. — А вы в курсе, откуда я взялась?

А что? Может, она всё знает. Но клятву вряд ли давала. Кто ж заствит давать смертельную клятку королевскую особу?

— Нет. Я всегда считала, что ты — племянница Клэр, — отозвалась та, продолжая с тревогой посмотривать на Брана.

— А догадки есть?

— Может, Клэр сама тебя родила?

— Ага, а потом клятву дала, чтобы скрыть позор. Мелковато для такого действа.

Бран дернул меня за рукав и подарил выразительный взгляд. Но я не успела выяснить, что это значит. Ибо с всех строн (и из коридора, и снаружи — во дворе) понеслись крики:

— Дракон! Красный дракон летает над замком!

Я зажмурилась, крепко сжав зубы. Не от страха. От злости на весь свет. Ну и на красную ящерицу в особенности.

— Чтоб тебе в землю врезаться, — пожелала от всей «души» и грозно глянула на тётку. — Должен быть способ узнать правду.

Но та замотала головой. Мол, нету такого. Нету и быть не может.

— Надо знахарку найти. Ту, при которой она клятву давала, — предложил Бран.

Я с горечью посмотрела в сторону окна, за которым становилось всё беспокойнее.

— Померла та знахарка, — объявила тётка.

— Врёт, — припечатал Бран.

— Вижу, что врёт, — согласилась я. — Слишком хорохорится. Всегда так делает, когда обмануть пытается. Но у нас не осталось времени на поиски знахарки.

— Но имя-то узнать можно, — возразил Бран. — И даже нужно. И вообще мы ж можем стать невидимыми и сбежать. Мы не обязаны к дракону возращаться.

— А это мысль, — протянула я.

— Даже не вздумай бежать! — приказала Королева. Именно приказала. Будто всё ещё имела на это право. Аж забыла, что тут призрак, которого она боится. А взгляд каким грозным стал. И не скажешь, что на диван сидит, сжавшись.

— Нечего приказы направо и налево раздавать, — рассердилась я. — Я больше не ваша подданная. Бран, готовься, мы уходим. Тётя Клэр, говори имя знахарки и где ее искать.

— Не знаю, не помню, не было ничего, — затараторила та.

— Я сказала: НЕ СМЕЙ БЕЖАТЬ! — Её Величество вскочила с дивана и затопала, будто горящий ковер ногами тушила. — Иначе прикажу казнить Клэр!

По телу прошла судорога.

Вот так, значит? Используем ту же угрозу, что и дражайший муженек Клавдий?

Но ведь в эту игру можно играть в четыре руки.

— Приказывайте, — я безразлично передернула плечами. — Мне ее не жалко. Она всю жизнь мне лгала. И сейчас помогать отказывается. Хотя знает, что мои дни сочтены. А всё, что я хочу — это знать правду. И кстати, — я подарила Королеве издевательский взгляд. — Я ведь могу сказать дракону, что никакая я не Лусия. Мне-то терять нечего. И пусть сжигает вас вместе с мерзким муженьком за ложь. А потом доченьку вашу разыскивает и тащит в койку. Пусть она его ублажает и рожает наследников.

Разумеется, это была бравада. По крайней мере, первая часть. Хоть я и злилась на мнимую тётушку, смерти ей не желала. Что до Принцессы… Я уже не была уверена, что хочу защищать избалованную девчонку. Надоели угрозы ее родителей. Может, им самим пора расхлебывать кашу, которую заварили? Всем троим? Королева, тем временем, снова попыталась икнуть. Но вместо этого издала звук, похожий на крик испуганного осла. Бран аж фыркнул. Мол, ну и мерзость. В этот миг распахнулась дверь, и в апартаменты Королевы влетел Король, покои которого находились не просто отдельно, а в другой стороне замка.

— Дракон прислал гонцов. Требует вернуть Лусию и… Какого рожна ты тут забыла, дрянная девка?!

Он весьма резко поменял собеседника, приготовился обрушить на меня целую лавину гнева. Но я не испугалась. Не дрогнула. Ждала, когда он заметит призрачного Брана. И долждалась. Понадобилась всего пара секунд. Клавдий изменился в лице, остановился, как вкопанный, и принялся тыкать пальцем в сторону мальчишки. Слова закончились. Его Величество теперь мог только мычать.

— Что? — спросил Бран с вызовом. — Принц я. Тот, которого ты убил. Забыл меня, негодяй?

Мальчишка вовсе не был уверен в собственном королевском происхождении. Но Клавдий ему никогда не нравился. К тому же, коли это была последняя встреча с нынешним Королем, а Бран, действительно, являлся сыном Уильяма и Юджинии, почему бы не воспользоваться возможностью?

— Принц, — подвердила я. — Наследный. Пришел забрать свой трон назад.

Я понимала, что всё это безумие. Особенно, когда дракон кружит над замком. Но удержаться не смогла. Да и выражение лица Клавдия того стоило! Испуганные глаза Короля полезли на лоб. На на этом самом лбу выступили капельки пота. Разумеется, убить младенца и его мать, не способных противостоять — плевое дело. Разве мог убийца представить, что этом младенец явится призраком. А теперь стало страшно. Ух, как страшно! Почти до полусмерти.

— ЛУСИЯ! — прогрохатало по покоям Королевы и понеслось дальше по Дворцу.

Вот теперь запаниковала я, ибо не знала, что ОН так умеет. Заставлять всех в замке его слышать. А слышали точно все. Тётя Клэр и Королева Александра рухнули на колени. Последняя и вовсе прикрыла голову руками, словно боялась, что огромный дракон спикирует на нее, аки хищная птица. Король засуетился, глядя то на Брана, то на окно, явно не понимая, кого сейчас опасаться сильнее.

— ЛУСИЯ! А НУ, ВЫХОДИ!

— Сматываемся, — шепнул мне Бран.

Дополнительное приглашение не требовалось. Я сжала четки в кулаке, пряча нас с мальчишкой от всех на свете. Имени знахарки я так и не узнала. Я вообще ничего не узнала! Однако пока не испытывала ни малейшего желания вовращаться к дракону.

Мы покинули покои Королевы. Но сначала невидимый Бран основательно пнул Короля под внушительный зад. Да так, что тот плюхнулся на четвереньки и лбом об пол приложился. А дальше… Дальше мы побежали по дворцовым коридорам — к выходу, переговариваясь шепотом, чтобы не потерять друг друга.

Но дракон не желал сдаваться.

— ЛУСИЯ! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫЙДЕШЬ, Я НАЧНУ ЖЕЧЬ ОБИТАТЕЛЕЙ ДВОРЦА. И СМЕРТЬ КАЖДОГО ИЗ НИХ БУДЕТ НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ.

Я остановилась и зарычала.

Муженек нашел болевую точку. Чего я точно не хотела, так это чтобы из-за меня гибли невинные люди. Во дворце не все такие. Невинные. Но есть и хорошие, которые точно не заслужили смерти. Да еще в драконьем пламени.

— Он еще ни разу никого не убил, — напомнил Бран. — Просто стращает.

— Всё бывает в первый раз, — возразила я мрачно.

— А НАЧНУ С ТВОЕЙ СЛУЖАНКИ. С ИДЫ.

— Да чтоб тебя, ящерица! — выругалась я. Иду он мог убить. За то, что допустила мой побег. И просто ради того, чтобы лишить меня помощницы. От Брана-то не избавиться. Он по-любому останется со мной. А Ида… Ида — это просто Ида.

— То есть провал? — спросил Бран печально. — Полный провал?

Я сделала нас видимыми и кивнула. Потом спрятала четки в карман. Ни к чему дракону знать, как именно нам удалось сбежать. Пусть в прослойке волшебная вещица не работает. Но козырь (пусть даже мало вероятный) лучше сохранить.

— Идём, — велела я Брану. — Он победил.

Мальчишка тяжко вздохнул и поплелся вслед за мной.