Обреченная для красного дракона

Глава 17. С ног на голову

— Убить мало…

Повозка, запряженная огромными птицами, качалась в воздухе то вверх, то вниз, а я решила глянуть назад, попрощаться с замком. На какой-то миг забыла, что вокруг него осталось лишь пепелище. Картина вновь вызвала щемящую тоску. И желание придушить Мислава. Напару с Клавдием.

— А было так красиво, — протянула Зора после вздоха, легко догадавшись, что меня огорчило. — Но природа… Ей свойственно восстанавливаться. Не сразу, но вокруг замка снова будет зелено и чудесно.

«Только я этого не увижу», — мелькнуло в голове.

— Главное, что никто не пострадал, — сказала я вслух.

— И то верно, — Зора улыбнулась.

Точнее, это сделала Ида. Ведь именно ее сейчас я видела перед собой. Знахарка не приуменьшила талант, сумела повторить каждую черточку моей горничной. Если бы они сейчас обе сидели передо мной, не факт, что я бы догадалась, где настоящая. Оставалось надеяться, что и остальные купятся на обман. Тот же Клавдий, к примеру. Разумеется, я поведала Зоре, какие отношения были между Королем и служанкой. Было бы нечестно подставлять ее под удар. Но Зора ничуть не испугалась. И не смутилась. Даже повеселилась перспективе поползновений со стороны Его Величества. Мол, пусть только попробует. Вообще забудет, с какой стороны к женщинам подходить.

Я хихикнула, а Бран с драконом кашлянули. Да, они были не прочь, чтобы Клавдий получил по заслугам, но подобные разговоры не приветствовали.

В повозке мы сидели вчетвером. Эван находился впереди, управлял птицами. Бран устроился рядом со мной, Зора напротив. Точь-в-точь, как Ида на пути сюда. Супруг сел через скамейку, но чуть левее знахарки, и я отлично видела его лицо. Оно казалось спокойным, но я за время нашего безумного брака успела немного изучить этого мужчину и сейчас отчетливо видела, что супругу тревожно. Не за себя. За нас всех. За тех, кто летел сейчас вместе с ним, и за тех, кто оставался в замке. Дракон понимал, что Мислав, в отличие от Клавдия, опасный противник.

Ну а я…

Мне полагалось волноваться. Даже бояться. Но страха не было. И даже простой нервозности. Смерть и так тянула ко мне когтистую лапу. Ну, убьют меня сегодня? И что? На четыре дня раньше, на четыре дня позже. Уже не важно. Главное, хоть как-то Клавдию навредить. А это стало менее реально из-за решения дракона лететь с нами. Вдруг и его прикончат? И тогда обещание поквитаться с Клавдием вместо меня, ничего не будет стоить. Да и вообще, мне определенно не хотелось, чтобы его прикончили.

Я невольно усмехнулась.

Надо же. Еще недавно я не испытывала к этой красной зверюге ничего, кроме неприязни. Причем вполне заслуженной, учитывая, что я оказалась его женой против воли. Но в последнее время он вел себя достойно и не раз помогал нам с Браном. Еще и жизни пытался спасти. В смысле, мою жизнь и существование моего близнеца в этом мире. Вот и теперь не отпустил одних. Сильно рисковал и всё же летел.

— Приближаемся к грани, господин! — крикнул Эван.

— Знаю, — отозвался мой супруг, прикрывая глаза. — Сейчас открою проход.

Я не поняла, что именно он сделал. Заметила лишь судорогу, прошедшую по лицу. А повозка вместе с птицами-громадинами полетела дальше, успешно миновав грань между прослойкой и моим миром.

Остаток пути мы преодолели в молчании. Все знали свои роли. Мы в подробностях их обсудии еще в замке. И сейчас никто не горел желанием повторять всё снова. Только, когда под нами появились столичные улицы, а люди внизу принялись кто разбегаться, кто замирать, запрокидывая головы, я спросила:

— Ты ведь постараешься спалить Мислава и Клавдия, если всё пойдет не так?

Но супруг предпочел на это не отвечать. Только кивнул в сторону окна.

— А вот и ваш Дворец.

Я покачала головой. Забавные у судьбы шутки. Я уже дважды с ним прощалась. Как и со столицей. В первый раз, когда отправлялась к дракону вместо Лусии, во второй — после нашей с Браном не шибко удачной попытки поговорить с тетушкой Клэр. И вот я опять здесь. Возвращаюсь домой, где меня не ждет ничего хорошего.

Зато ждали два Короля. Клавдий и Мислав.

Правда, появились они не сразу. Сначала к нам рванула толпу стражников. Но когда те убедились, что мы безоружны, а внутри повозки никого нет, «на сцене» появился маг, чтобы усыпить птиц. И только после этого два «храбрых» повелителя соизволили выйти. За ними, опустив голову, семенила моя дражайшая тетушка. Настоящая, в смысле. Александра.

— Так вот она какая — жена дракона, — усмехнулся Мислав, придирчиво разглядывая меня с головы до ног. — Фигурой и лицом вышла. Неудивительно, что Родерик проникся и не торопился отдавать. А это ее «домашний» призрак? Тот, что недавно всех тут перепугал?

Я физически ощутила ярость брата. Но он сдержался. Понимал, что накалять ситуацию нельзя. Она и так не в нашу пользу.

— Так откуда взялся этот мальчишка? — спросил Мислав, и я вздрогнула.

Как это откуда? Король-сосед не в курсе, что это убитый Принц?!

А обо мне тогда он что знает?!

— Тереза! Дорогая!

Из-за спин стражников выбежала другая тётушка. Фальшивая. И кинулась мне на шею.

— Племянница моя! Кровиночка родная! Я уж не надеялась снова свидеться! — запричитала она и тут же шепнула едва слышно на ухо: — Ну же, подыграй мне, Тереза.

— Э-э-э…. - вырвалось у меня.

Ибо происходящее окончательно смешало мысли в голове. Тётка Клэр давала понять, что о моем истинном происхождении Мислав не знает? Так? Клавдий не пожелал делиться с ним этими сведениями?

Стоп! А Клавдий сам-то в курсе?

И главный вопрос: если Мислав ведать не ведает, что мои родители — Уильям и Юджиния, так какого черта я ему понадобилась?!

— Так, а ну хватит тут истерики закатывать! — приказал Мислав раздраженно. — Пошла вон!

Тётка Клэр мигом выполнила приказ. Ибо главное сделала: передала мне важные сведения. А дальше… Дальше пусть всё идет своим чередом. На какой-то миг мне захотелось сделать назло. Мнимая тётушка ведь Александру защищает. И саму себя. Мне-то терять нечего. Но я решила не обострять ситуацию. Надо сначала разобраться, что к чему, а уж потом своевольничать. Тем более, я прибыла не одна. От моего поведения зависят другие жизни.

— А это что за фрукты? — спросил, тем временем, Мислав, тыча пальцем в сторону мужчин.

Вперед выступил мой супруг и преклонил колени. За его спиной тоже самое сделал Эван.

— Меня зовут Тристан, Ваше Величество. Хочу вам служить. Как и мой друг. Мы с ним вызвались доставить леди Терезу, но обманули дракона. Мы не намерены к нему возвращаться. Надеемся начать жизнь сначала. В вашем королевстве. Или здесь. Расскажу о драконе всё, что пожелаете. Все секреты. Я входил в его личную охрану. Много чего ведаю.

— В личную охрану, говоришь, — протянул Мислав, поглаживая седую бородку. — А что ж тогда решил предать господина? Разве не обязан защищать до конца дней?

— Я защищал, — глаза моего супруга блеснули. — А он… Он знал, что у меня есть чувства к Иде — горничной леди Терезы. И всё равно пытался сделать ее своей любовницей.

Я чуть прям на каменные плиты не села от неожиданности.

Ну и выдумщик у меня муж!

Хорошо хоть на лице Зоры не дрогнул ни единый мускул. Она хорошо исполняла роль.

Зато Клавдий перекосился. Он-то сам имел виды на Иду, и появление соперника (еще молодого и чертовски красивого) было не к месту.

Однако Миславу объяснение понравилось.

— Ох, молодость, любовь, — он снова поглядил бороду. — Ладно, с тобой всё ясно. А у этого, — он кивнул на Эвана, — какие мотивы?

— А я не хотел с драконом отправляться в изгнание, — объявил тот. — Но Король — брат Родерика — велел. Я ж ему на самом деле служил. Так вот, он желал убедится, что изнанник не сумеет обратную дорогу найти. Мне велено было проследить. Я следил. Дороги назад нету. А коли появился шанс самому из прослойки выбраться, я подумал: отчего не восспользоваться? Другая-то возможность вряд ли подвернется.

Мислав покачал головой. Было совершенно неясно, удовлетворен он объяснениями иль нет. На миг мне показалось, что сейчас он отдаст приказ казнить обоих.

— Хотите послужить? — Король-сосед усмехнулся. — Для начала скажите: что с птицами делать? Очнутся, бедокурить ведь начнут. Как их убить? Гляжу, у них не перья, а броня. Так просто не пробьешь.

— А зачем убивать? — дракон передернул плечами. — Они, как голуби, привязаны к месту. Распрягите их, пока спят. Проснутся, решат, что поручение выполнено. Обратно полетят. Никого не тронут. Гарантирую.

— Птичек, значит, защищаешь? — Мислав с подозрением прищурился.

— Они — величественные создания, — пояснил муж. — И не воинственные, в отличие от мерзких драконов. Убивать таких — кощунство.

— Ладно, послушаю тебя, но если лжешь, берегись, — Мислав повернулся к страже и отдал приказ: — Распрягите птиц. И следите. Коли поведут себя агрессивно, когда проснутся, палите по ним из пушек. А этих, — он кивнул на Родерика и Эвана, — заприте пока. Позже я с ними подробно побеседую. Посмотрю, какая от них польза. Ну а Терезу жду через час в обеденном зале. Для важного разговора. Только пусть переоденется в платье по статусу. А то нарядили, будто настоящую Принцессу. Не порядок. Дочь прачки — она и есть дочь прачки.

Клавдий угодливо засмеялся, оценив слова другого Короля. Я же отвела взгляд, посмотрела вниз, чтобы ни он, ни Мислав не увидели всполоха ярости в глазах. По венам гуляло пламя. Почти драконье. Да как он смеет смеяться?! Ладно, Мислав. Он-то Король по рождению. В десятом поколении. В Клавдии нет ни капли королевской крови. Ни в нем, ни в мерзавке жене, ни в детях. Не то что бы я гордилось происхождением и чувствовала себя Принцессой. Правда пока принесла мне только боль. Однако поведение двух негодяев резануло по и без того кровоточащей ране.

— Она переоденется, — заверила вновь появившаяся рядом тетка Клэр. — В одно из своих прежних платьев. Я уже всё приготовила.

— Переоденусь, — прошептала я, с трудом выдавив из себя это слово.

И тут же напомнила себе, что нужно держаться. Необходимо играть роль, чтобы понять, почему я здесь. Раз Мислав с Клавдием не догадываются о том, кто я на самом деле, значит есть иная причина моего возвращения. Мислав — не дурак. И уж точно умнее Клавдия. Он что-то задумал. Моя задача — выяснить, что именно.

— Нет, я не знаю, что заставила Королей тебя вернуть, клянусь! — тетка Клэр приложила руки к груди. — Меня только перед фактом поставили, что ты вот-вот прибудешь.

— Точно? — я посмотрела насмешливо. — Что-что, а врать у тебя отлично получается. Двадцать лет меня за нос подила.

— Для твоего же блага, — заверила тетка и нервно покосилась на Брана.

Мы находились в моей старой спальне втроем. Иду (в смысле, Зору) с нами не пустили. Велели отправляться к себе. Я не боялась, что знахарка заблудится. Во-первых, еще в прослойке я на всякий случай объяснила ей, где раньше жила во Дворце служанка. Во-вторых, она заверила, что сама найдет дорогу. Магия подскажет, какое помещение в замке хранит память об Иде.

Бран остался со мной. Его не пускать никто не решился. Хотя Мислав и пообещал спустить три шкуры, коли призрачный мальчишка снова начнет бедокурить, как в ночь нашего памятного появления. Не с Брана три шкуры спустить, само собой. И даже не с меня. С тётки Клэр. И с Иды. Мол, пострадают те, кто мне не безразличен. Вот только, как ни странно, происхождением призрака Король-сосед не поинтересовался. Или и так всё знал? Тогда почему не опасался. Всё-таки поспособствовал смерти Принца и его семьи.

Этот вопрос прояснился бысро.

— Вы, главное, не говорите о том, кто вы на самом деле, — попросила тётка шепотом, словно боялась, что нас услышат. Да, у входа дежурили стражники, дабы я чего не натворила. Но стены во Дворце довольно толстые. Лишний раз ничего не подслушаешь, даже если очень захочешь.

— Стало быть, Мислав ничего не знает, — протянула я. Хотя это и так было очевидно.

Другой вопрос, почему Клавдий это скрыл.

— Наш Король тоже не в курсе, — добавила тётка. — Королева Александра ничего ему не сказала. В смысле, не сказала, зачем ее дракон похищал на самом деле. Соврала. Мол, это из-за подмены Лусии на тебя. Дракон разозлился и хотел ее напугать. И Клавдия заодно. Ну а про мальчишку все думают, что он из прослойки явился. Что дракону принадлежит.

Я усмехнулась. Вот, зараза! Настоящая тётушка.

— Скрыла значит. Себя выгораживает.

— А чего ты хотела? — рассердилась тётушка фальшивая. — Она мужу лгала много лет. Скрывала существование еще одного ребенка Юджинии. Думаешь, Клавдий Александру по головке б погладил? Ты благодарна должна быть. За спасение жизни.

— Благодарна? — процедила я. — Александре не пришлось бы меня спасать, если б предприняла что-нибудь раньше. Предупредила бы наших с Браном родителей о нападении Клавдия. Или бы помешала бы ему иным способом.

— У нее были связаны руки.

— Ничего подобного. Она просто ненавидела сестру. Считала, что мать любила Юджинию больше. Александра хотела избавиться от сестры и стать Королевой вместо нее.

— Думай, что хочешь, — махнула рукой тетка Клэр. — Только помалкивай. Отвечать-то придется не только Александре, но и мне. И точно головой. И кстати, что бы ты там ни думала, — добавила она после паузы, — я рада тебя видеть. Ты, правда, мне дорога, Тереза.

Тётка ушла, так и не дождавшись ответа. Я переоделась в одно из старых платьев (Бран, разумеется, отвернулся) и легла на кровать, чтобы немного отдохнуть, перевести дух. Стоило посмотреть на потолок, на предметы вокруг, как появилось ощущение, что я не покидала Дворец, и события последних недель мне просто приснились. Всё вокруг было знакомо до боли. Продавленное кресло у окна, потускневшее от времени зеркало, сколы краски на стене. Дом, милый дом. Увы, радости от нахождения в нем я не испытывала.

Бран походил туда-сюда по спальне и устроился на подоконнике. Сидел, болтал ногами и молчал. Не мешал мне отдыхать. И зря. Потому что накопившаяся усталость взяла своё, и я провалилась в сон. В плохой сон о прошлом. О прошлом, которое не могла помнить.

Я увидела ЭТО. То, что некоторое время назад поведала Александра под давлением дракона. Увидела одну из комнат Дворца. Ту, в которой я появилась на свет в ночь вторжения Клавдия и армии, позаимствованной у соседа Мислава. Я смотрела на саму себя. Глазами матери. На себя-младенца. Меня держала на руках поветуха. Крошечную, беззащитную.

«Они уже близко!» — вскричала вбежавшая в комнату служанка. — «Во Дворце! Вот-вот будут здесь!»

Мать вскрикнула. Не только из-за страшного известия. У нее снова начались схватки. Второй ребёнок был на подходе.

«Он их убьет», — простонала она. — «Он убьет обоих. Не позволит им жить!»

Королева Юджиния всё ещё смотрела на меня. На моё лицо. В первый и последний раз в жизни…

— Тереза! Боги! Да поднимайся же! Король Мислав ждёт!

Я открыла глаза и яростно уставилась на тетку Клэр. Да так, что та отшатнулась. Еще и защитный знак в воздухе нарисовала. Насмерть испугалась моего взгляда.

— Ты чего? — спросил Бран.

Выражение моего лица встревожило и близнеца.

— Ничего. Просто кошмар приснился, — ответила я. Не было никакого желания рассказывать брату, что именно приснилось.

На душе было мерзко. Хотелось рвать и метать. Я злилась из-за увиденного. Злилась, потому что ощутила страх и отчаянье матери. Но в то же время в этом была и польза. Сон разбудил во мне та-акую ярость, что не даст дрогнуть и поможет бороться до конца. Против Клавдия и Мислава. Против убийц моей семьи.

Они ждали в главном обеденном зале Дворца. Оба Короля. Клавдий на моё появление не обратил внимания. Продолжил трапезу. Мислав же указал мне на свободное кресло напротив себя.

— Присаживайся, жена дракона. Поговорим.

Я села. Сложила руки на коленях. К еде, разумеется, не притронулась. Тарелки-то передо мной не поставили. Давали понять, что трапезничать с Королями никто не предлагает. Я ж дочка прачки. Не по статусу мне.

— Ну, рассказывай, как тебе жилось с красной ящерицей, — велел Мислав, не обращая внимания на Брана, вставшего за моей спиной.

Но я не собиралась отвечать.

— О драконе и прослойке у мужчин спрашивайте, что с нами прибыли. Они готовы откровенничать. Я нет.

— Думаешь, мне стоит сохранить им жизни? — мерзавец прищурился. Он играл со мной, внимательно следил за реакцией.

— Это вам решать, — я пожала плечами. — Я их мало знаю. Просто два стражника из нескольких десятков, что служили дракону. Но один дорог Иде. А она небезразлична мне. Не хочу, чтобы девушка страдала.

А что еще было сказать? Если бы я прямо просила за стражников, Мислав бы нарочно приказал их казнить. А не просила бы, он бы не поверил, что мне всё равно.

— Стало быть, тебя устраивала жизнь с драконом? — задал Король-сосед новый вопрос. — Раз ты не хочешь о нем рассказывать, я только такой вывод могу сделать.

— Мне нечего рассказывать, — ответила я и посмотрела в его лядяные глаза. Они, правда, были таковыми. Ощущение усиливал их цвет — светло-голубой, без намека на тепло. Бледная кожа, седые, почти белые, борода и брови тоже способствовали приданию внешности некой холодности. Снежной холодности.

— Так уж и нечего?

Взгляд пронизывал насквозь, но я продолжала смотреть бестрашно.

— Я мало общалась с драконом. В вертикальном положении в основном.

Для женщины это было довольно дерзкое замечание, но мне было плевать.

— Она всегда ведет себя так бестыдно? — поинтересовался Король-сосед у Клавдия, тот только неопределенно тряхнул головой. Мислав снова оглядел мою фигуру, насколько позволял обзор и усмехнулся. — Видно, успела распоясаться, пока играла Принцессу перед драконом. Кстати, с благоверным ты больше не увидишься. Я запечатал вход в прослойку. Туда больше никто не попадет. И не выберется, само собой. Давно пора было это сделать. Но мне было интересно наблюдать за потугами Клавдия. Надеялся увидеть хоть какое-то противостояние, но ваш… хм… Король сдался, даже не начав сопротивляться.

Я с трудом сдержала судорожный вздох.

Запечатал прослойку?! А как же оставшившиеся там люди, считая настоящую Иду и Минерву, которую дракон притащил вместе с Зорой?! Чем они будут питаться? Запасов надолго не хватит. А выращивать посевы негде. Вся округа сгорела. Остался только замок. Сажать, впрочем, тоже нечего. Да и времени не хватит, чтобы вырастить урожай.

Да, конечно, внутри есть маги. Они способны что-то придумать. И всё же их отрезали от нашего мира. От господина. И это было чертовски плохо.

— Что, жалко дракона? — спросил Мислав насмешливо.

— Дракона не жалко. А вот его людей, да. Они просто люди.

Я честно ответила. Дракона-то что жалеть. Он не в прослойке, а в этом самом Дворце. И пока находится в относительной безопасности.

— Люди дракона, априори, виновны, — отчеканил Мислав.

Я предпочла с этим не спорить. Всё равно не докажешь.

Спросила о главном.

— Зачем вы притащили меня сюда? Могли бы запечатать вместе с драконом в прослойке.

Я сомневалась, что он ответит. С какой стати откровенничать с дочкой прачки? Однако Миславу нравилось самолюбование. Он не удержался от возможности поделиться своей гениальностью и предпримчивостью.

— К сожалению, печать сдерживает только жителей другого мира. Ты бы смогла пройти назад. И твои дети тоже. Ваши общие дети с драконом. В будущем. А этого нельзя было допустить. Нарожал бы дракон драконят от кого-то из своих женщин, ничего страшного. Но дети женщины нашего мира — совсем другое дело.

Стул скрипнул подо мной.

Так вон оно что. Мислав опасался моих общих потомков с драконом. Пока мой супруг летал над королевством, собирал дань и грозил сжечь столицу, сосед не вмешивался. Развлекался, наблюдая за неприятностями Клавдия. Но когда дракон взял в жены местную женщину, решил, что господству гостя из иного мира пора положить конец.

— Зря старались, — проговорила я тихо и впервые за нашу «милую» беседу отвела взгляд. — Я скоро умру. Через три с половиной дня.

Мислав засмеялся. И это был здобный смех.

— Да. Здесь ты умрешь. Это правда. Однако прослойка бы тебя защитила. Там работают иные законы. Неужели, домашние маги дракона этого не поняли?

Вот теперь я качнулась. Вместе со стулом.

Неужели, правда?

Но тогда почему этого не поняли не только Маргот с Фарадеем, но и Минерва с Зорой? Или чтобы знать это, нужно происходить из рода Краммер, как Мислав?

— Поэтому тебя следовало вернуть, прежде чем запечатывать прослойку вместе с драконом. Здесь ты сгинешь и точно никого не родишь, дочка прачки, — проговорил Мислав издевательским тоном. Ему доставляло удовольствие происходящее. И пока я не имела ни малейшей возможности стереть самодовольную улыбку с его лица.

— Что ж, вы блестяще разыграли партию, — проговорила я тихо, борясь с желанием кинуться душить Мислава. — Вы победили.

— Определенно, — согласился тот высокомерно и подмигнул Клавдию. — Ну что, возвращай настоящую дочку во Дворец. Жизни пора вернуться в привычную колею. Ну а ты, жена дракона, отправляйся к себе. Запрещаю выходить из спальни и общаться с кем бы то ни было. Кроме этого чуда чудного, — он указал пальцем на Брана. — Раз уж увязался за тобой, пусть остается. После твоей смерти подумаем, как использовать в хозяйстве.

Я прикрыла глаза, молясь, чтобы близнец сдержался и не наделал глупостей со зла.

Бран, к счастью, справился с гневом. Понимал, что нужно выждать, а не нападать без плана. Зря что ли мы вернулись, сделав вид, что играем по правилам Мислава.

Зато, когда мы вернулись в мою спальню, мальчишка дал волю чувствам.

— Точно проберусь к Миславу и прибью во сне! — пообещал он после того, как использовал целый ряд ругательств, от которых у меня уши в трубочку сворачивались.

— Давай без самодеятельности, — велела я.

— А какие варианты? — Бран насупился.

— Надо спросить дракона. Он поумнее нас с тобой будет. Но как до него добраться?

— Я доберусь. Не проблема.

— Тебя теперь все видят. Не забыл.

Бран глянул снисходительно.

— А ты не забыла, что я могу ходить сквозь стены, полу и потолки? Уж доберусь как-нибудь до благоверного твоего. Никто не заметит, гарантирую.

И в доказательство своих слов провалился сквозь пол.

Я же упала на кровать, чувствуя себя совершенно разбитой и не способной к борьбе. Запал прошел и теперь я нуждалась в поддержке кого-то сильного и бестрашного. В том, кто бы взял ответственность на себя.