Обреченная для красного дракона

Глава 15. Поиск решения

— Вы можете хотя бы пару минут лежать смирно? И не болтать?! — рассердилась Маргот. — Я вообще-то вам жизни спасти пытаюсь!

— Дык я и не живой, — парировал на это Бран.

— Ты прекрасно понял, что я имела в виду! — магичка топнула в сердцах, и свеча, стоявшая возле моей головы, качнулась, но, к счастью, не упала. — Всё! Не шевелитесь!

Я подавила тяжкий вздох и закрыла глаза, давая Маргот еще один шанс, хотя не верила, что ее старания принесут пользу. Магичка третий день работала с нами, проводила один обряд за другим, однако морщинки на ее лбу становились всё глубже. Она даже не представляла, с какой стороны подступиться к нашей проблеме. Вот и сейчас мы лежали с Браном на полу в окружении свечей и нарисованных разноцветными мелками символов, а на лице Маргот застыло тоскливое выражение. Я ее понимала. Она, правда, старалась. Изо всех сил. Но толку не наблюдалось. Дракон же требовал результатов и всё сильнее злился. А работать под давлением у магички получалось еще хуже.

— Проклятье! — выругалась она, и я открыла глаза.

— Выхода нет, верно? — спросила прямо.

Маргот развела руками.

— Я думала, что единственный способ тебя спасти — отделить мертвого близнеца. Но, кажется, ошиблась. Вы неделимы. Ваша магия. Это всё равно, что обычного человека разрезать пополам.

— Значит, надо искать способ не дать моей части магии влиять на часть Терезы, — проворчал Бран. Было очевидно, что он тоже не верит в таланты Маргот. Даже мысли не допускает, что та способна справиться.

Маргот многозначительно промолчала, что свидетельствовало о ее бессилии.

— Вот вернется дракон, опять бесноваться будет, — добавил «огня» мальчишка.

— Типун тебе! — рассердилась магичка и начертила в воздухе незнакомый знак.

Свечи сердито затрещали, а символы на полу вспыхнули. Начиналась новая попытка нас «спасти». Я только издала звук похожий на негромкое рычание и закрыла глаза. Ладно, пусть магичит, а я пока подремлю. Ночью-то не выспалась.

О, да! И тому была причина. Две последние ночи ко мне в спальню являлся супруг и… усердствовал изо всех сил. Понятное дело, что не ради зачатия наследника. А ради самого процесса. А может, пытался выпустить пар. Кроме того, дракон обещал наказать меня. Разобраться «иным способом». Вероятно это он и был. Правда, я не жаловалась. И пусть по утрам мне едва хватало сил подняться с постели, но против совместных ночей я не возражала, ибо благодаря бурным любовным утехам тоже освобождалась от дурного настроения и страха.

Но Бран был прав. На Маргот и ее мужа дракон злился всё сильнее. Сегодня с утра пристал к магичке с расспросами и, не дождавшись внятных ответов, покинул замок. Обернулся в огромную красную зверюгу и улетел. Куда? Да черти его знают. Прошло много часов, на наш «мирок» опустился вечер, а муженек пока не объявлялся.

…Магичка что-то бубнила, свечи дружно потрескивали, а я лежала и лежала на полу, пока разум уносился всё дальше от замка и даже от прослойки. Странно. Я всё ещё слышала треск и приглушенное бормотание, но перед глазами плыли совершенно иные картины.

Я видела воду. Много воды. Она бурлила вокруг меня, поднимаясь всё выше и выше. По грудь, по плечи, до подбородка. Еще чуть-чуть, и мне нечем будет дышать. Но я не ощущала страха. Только покорность судьбе. Я ведь всегда знала, что смерть неизбежна, а эта вода и была ею — моей погибелью. Какой смысл сопротивляться? Всё давным давно предрешено. Мне не победить, не перехитрить смерть.

Можно лишь встретить ее с гордо поднятой головой.

Но вдруг что-то случилось.

Я ощутила протест внутри себя. Не разума. Не сердца. Тела! Оно — именно оно — воспротивилось. Внутри прошел жар, я ощутила под кожей странное покалывание, а руки… Они сами сделали один взмах, потом второй, будто превратились в крылья. Руки не давали мне оказаться под водой. Миг, и к протесту присоединились ноги. Оттолкнулись от дна. Сделали это с та-акой силой, словно вся моя энергия перешла в них…

— Хозяин вернулся! — закричал вдруг кто-то из вне, и я открыла глаза.

Никакой воды, никакого внутреннего протеста. Только замок в прослойке, свечи и символы на полу, Маргот с Браном. А еще Мирна. Бледная и встревоженная.

— Что не так? — спросила Маргот нервно.

Поняла, что служанка, недавно впавшая в немилость дракона, прибежала не просто так.

— Он… он… — Мирна стояла посреди зала с округлившимися глазами. — Он каких-то женщин в когтях принес.

— Что-о-о? — я села и сразу качнулась, ибо от резкого движения потемнело в глазах. — Каких еще…

Нет, меня не захлестнула ревность. Пусть хоть с десяток женщина в лапах притаскивает и играется с ними, сколько влезет. Меня этим не пронять. Обеспокоило другое. Наверняка, эти загадочные дамы связаны с его желанием сохранить мне жизнь. Но как? И зачем их было сюда тащить?

Мы выбежали на главное крыльцо втроем: я, Бран и Маргот. Мирна отстала. Она теперь вела себя тише воды, ниже травы. Старалась лишний раз не попадаться на глаза дракону.

— И как это понимать? — поинтересовалась я, взирая на двух растрепанных женщин на траве.

Одна была возраста Маргот — худая, невысокая. Глядя на нее, казалось, что вот-вот отдаст концы и без столь необычного «путешествия». Второй — пухленькой блондинке — на вид было лет тридцать. Но и она сейчас выглядела не лучшим образом. Закатывала глаза и тяжело дышала.

— Это лучшие знахарки твоего королевства, — объявил дракон, не меняя звериный облик на человеческий. Наверняка, для устрашения вновь прибывших. — Их задача — найти способ спасти тебе жизнь.

— Ясно, — протянула я без воодушевления, хотя в голове стучало от переизбытка эмоций.

Ну и дела! Сообразил, что Маргот ни на шаг не приблизилась к решению проблемы, и нашел новых магичек. Еще и в когтях приволок, напугав до полусмерти.

Но будет ли от них толк?

Со мной однажды уже поработала сильнейшая знахарка в истории. Та самая, которая выторговала двадцать один год жизни. Она ушла из жизни с десток лет назал, и еще никто — ни одна другая магичка — не сумела превзойти ее по мастерству.

— По-моему, они того… — протянул Бран. — Вот-вот концы отдадут.

Из ноздрей дракона посыпались опасные искры, и я постаралась исправить оплошность близнеца:

— Но мы готовы к новым обрядам. Одна голова — хорошо, — я глянула в сторону сникшей Маргот, — а три — это почти армия.

Дракон глянул снисходительно, не обрадовавшись моей реакции.

— Работайте, — велел он и пошлепал к озеру. Отсыпаться после трудов.

Мне же стало немного совестно. Супруг ведь старается, делает всё, что от него зависит. И ждет одобрения, похвалы. Но ведь я неплохо поощряла его две ночи. Еще и решить проблему прослойки предлагала. И трон, занимаемый Клавдием, впридачу. Сам ничего не захотел.

— Вы голодные? — спросила я вновь прибывших знахарок, протягивая руку пожилой, дабы помочь подняться. — Я вот очень проголодалась. Может, сначала поужинаем, а потом преступим к работе?

Она неопределенно качнула головой, но за мою руку схватилась, встала и принялась поправлять перекосившееся в полете старомодное платье. Молодая знахарка оказалась не столь выносливой. Способ доставки в прослойку выбил её из колеи основательно. Нам с Маргот пришлось подхватить женщину с обеих сторон, чтобы поднять с травы, а потом вести в замок, ибо сама идти она была не в состоянии.

За ужином (а расположиться мы решили прямо на уютной кухне) обе мои будущие «спасительницы» ели мало, больше пили воду. На вопросы отвечали, пусть и не многословно. Я выяснила, что старшую зовут Минерва, а молодую — Зора. Обе заслужили известность благодаря врожденным талантам и успешной работе с клиентами. Минерва трудилась в одной из деревень, куда за ее помощью приезжали со всех уголков королевства. Зора принимала в столице и была (ни много, ни мало!) ученицей той самой знахарки, которая спасла меня в младенчестве.

— Не понимаю, Ваше Высочество, — проговорила она растерянно, когда я поведала, в чем именно заключается наша с братом проблема. — Я слышала эту историю. Серрана — моя наставница — рассказывала о столь необычном случае. Но он произошел с другой девушкой, а не… не…

Она запнулась, а мы с Маргот переглянулись.

— Так я и не Принцесса Лусия, — усмехнулась я. Смысл, от них это скрывать? — Когда дракон потребовал королевскую дочку, Клавдий решил схитрить. Отдал меня вместо Лусии. Я Тереза Кордей. Племянница любимой придворной дамы Королевы и бывшая фрейлина Принцессы.

Разумеется, я умолчала, что являюсь (как и Бран) ребенком настоящих Королей — Уильяма и Юджинии. Этой правды знахаркам знать ни к чему.

— А… а… дракон в курсе, что вы не… — пролепетала Зора и снова примолкла, не договорив.

— В курсе. И Клавдию не поздоровится. Позже. Когда мы решим мою проблему. Или… не решим. Пока это — первостепенная задача. С остальным дракон разберется позже.

Я ожидала, что известие, с какой именно проблемой придется работать, обескуражит знахарок. Однако этого не случилось. Наоборот, они воспряли духом. Для них обеих столь сложная задача стала своего рода вызовом.

— Основную работу начнем завтра, — объявила Минерва. — Пока же мне понадобится ваш волос и пара капель крови. Проведу кое-какие обряды с ними. Посмотрю, что о вас выясню, леди Тереза.

— А мне нужно изучить вашу ауру, — вторила ей Зора. — Поэтому, не сочтите за труд, уделите сегодня пару часов.

— Конечно, — кивнула я.

Нет, я не верила в успех работы с этими женщинами. Не потому что они были не достаточно могущественны. Задача стояла перед ними непосильная. Ведь даже наставница Зорры не смогла сделать для меня больше, чем сделала. Но отказаться я не могла. Дракон притащил бедняжек сюда и ждал, что те из кожи вон вылезут. Мне следовало подыграть, делать всё, что они сочтут нужным.

В общем, после ужина я позволила Минерве вырвать пару волосков из головы и проткнуть палец, а потом поступила в распоряжение Зоры. Вместе с Браном, которого знахарка ни сколько не боялась. Нет, она не заставляла нас ложиться на пол, не расставляла свечи и не рисовала символы. Зора долго рассматривала моего близнеца, а потом без предупреждения прошла сквозь него. Бран сердито заскрежетал зубами, сочтя это, как минимум, невежливым. А я охнула, ибо ощутила кое-что странное. У меня будто внутренности перевернулись.

— Это была просто небольшая проверка, — проговорила Зора извиниющимся тоном. Знахарка пришла в себя и теперь вела себя по-деловому, всем видом демонстрируя, что она — мастер своего дела. — Ваша очередь, леди Тереза. Ничего дурного я не сделаю. Просто возьму вас за руки.

Я не возражала, разумеется. Позволила Зоре сжать мои ладони.

— Что ещё от меня требуется? Освободить голову от мыслей? Думать о чем-то приятном? Или, наоборот, о скорой кочине?

— Направление ваших мыслей не имеет никакого значения. Главное, дышите ровно и не переминайтесь с ноги на ногу.

— Хорошо.

А дальше… Дальше Зора просто прикрыла глаза и стояла, не шевелясь. Только губы иногда чуть-чуть подрагивали. Я старалась выполнить распоряжение, но ноги довольно быстро устали и захотелось сесть. Еще и Бран в ожидании вердикта знахарки вальяжно расположился на полу, и мое желание только усилилось.

Но я терпела. И просто ждала.

Мысли в голове сменяли друг друга, но ни о чем серьезном я не думала. Больше вспоминала странный сон, который видела, пока лежала в окружении символов и свечей. Гадала, значил ли он что-то? Или был просто отголоском моих чаяний? Да, я считала, что смирилась с неизбежным, что приму судьбу без истерик и жалости к себе. Но, видно, часть меня всё же протестовала, не соглашлась с положением дел.

— Хм… Это так странно… — произнесла, наконец, Зора.

— Что именно? — насторожилась я.

— Ваша аура. Она… она очень необычная. Движется, как и все ауры. Но не равномерно, а рывками.

— Это плохо? — уточнила я, не сомневаясь, что ответ будет утвердительным, и ошиблась.

— Не знаю, — честно призналась знахарка. — Я впервые встречаю подобное. И Серрана никогда о таком не рассказывала, хотя поделилась со мной всеми секретами магии, которыми владела. В остальном ничего нового. Один дар разделен на двоих, и половина его мертва. Правда, не пойму, в чем именно он заключается.

— Мы и сами не разобрались, — пробурчал Бран.

— Ладно, завтра начнем работать всерьез, — объявила знахарка. — А пока отдыхайте. Набирайтесь сил. Они нам понадобятся. Мне же надо основательно обо всем подумать, составить план действий, чтобы не тратить время впустую.

Мы попрощались, и я отправилась к себе, намереваясь последовать совету Зоры и выспаться. Но с отдыхом не сложилось. По крайней мере, с долгим. Я подремала пару часов, так и не провалившись в глубокий сон. А потом явился муженек, восстановивший силы на травке у озера. Всё с теми же намерениями. Я поначалу не обрадовалась, что мне не дают спать, но быстро стала послушной в умелых сильных руках. Супругу больше не требовалось применять драконью магию для разжигания страсти. Моё тело вмиг отреагировало на его ласки. Я подчинилась желаниям мужа, и мы оба тонули в блаженстве, пока не сгорели дотла. А потом просто лежали: я на спине, дракон рядом на боку, подперев голову рукой. Время от времени он проводил пальцами по моему телу, словно оставлял невидимые линии в качестве свидетельства, что я принадлежу ему.

— Ты невероятная женщина, Тереза, — неожиданно выдал супруг.

Хорошо, что я лежала. Если бы стояла, точно бы на ногах не удержалась.

— В каком смысле? — уточнила я.

— В тебе нет страха. Перед смертью. Она всё ближе, а ты, как кремень.

Я горько усмехнулась и призналась:

— Это вовсе не смелость. Истерик было много. Когда я только узнала правду. Я тогда была совсем юной, и мой мир рухнул. Я сходила с ума от несправедливости. От безысходности. А потом всё это… хм… вошло в привычку. Я научилась не лить слёзы, не быть жалкой. А еще у меня всегда был Бран. Он — доказательство, что со смертью тела ничего не заканчивается. Конечно, я бы предпочла задержаться в этом мире. Прожить земную жизнь. И всё же… всё же…

Я замолчала, осознав, что откровенничаю с драконом, которого еще недавно презирала.

Впрочем, почему нет?

Он из кожи (то бишь из чешуи) вон лез в попытке продлить мне жизнь. Это заслуживало уважания. Еще и собственная история этого мужчины была крайне непростой. Это позволяло мне вглянуть на него иначе. Он перестал выглядеть в моих глазах злодеем.

— Вот об этом я и говорю, — продолжил муж с едва заметной улыбкой. Уголки губ приподнялись совсем чуть-чуть. Но я, привыкшая, что губы вечно сжаты, всё заметила. — В тебе есть сила, Тереза. И я сейчас совсем не про магию.

Я пожала плечами.

— Моей матери было куда страшнее умирать. Я давно знаю дату. С Королевой это случилось в день, которому полагалось стать самым счастливым из всех. У неё на глазах убили одного новорожденного ребёнка. А второй… Вторая… Я спала под кроватью (спасибо, сонным каплям), и она не знала, останусь ли я в живых, позаботятся ли обо мне, коли не умру от рук Клавдия. Разве не ужасно?

Я невольно всхлипнула, а на сердце поселилась тоска. Я вдруг прочувствовала всё, что говорила, будто это произошло не с матерью, а со мной.

Как же ей было больно из-за Брана! И как же страшно за меня!

— Ты снова хочешь завести разговор о Клавдии и троне? — спросил дракон, и намек на улыбку исчез.

— Нет. Я тебя услышала. Ни к чему повторяться, — ответила я, правда, не без горечи. — Но он должен заплатить. Пусть даже тебе не нужен трон. Пусть даже я умру и не дождусь отмщения.

— Ты не умрешь, — отрезал супруг, а на лбу появилась вертикальная морщинка.

— Возможно, — я решила не спорить по этому вопросу. — Но как бы всё ни сложилось для нас с Браном, я хочу быть уверена, что он заплатит. Они оба. Клавдий и Александра. Их дети не должны пострадать. Лусия с братом капризны и избалованны. Но они невиновны.

Брови дракона сошлись в одну линию.

— Чего ты хочешь? Обещаний, что я поквитаюсь с Клавдием за тебя и Брана, коли у вас не будет такой возможности? — спросил он сердито.

— Да, — подтвердила я. — Именно этого я и хочу. Разумеется, я предпочту сама увидеть, как негодяй отправится в ад. Но коли не выйдет, хочу быть уверена, что он не уйдет от наказания.

Лицо дракона потемнело, и я до конца не понимала тому причину. Он не доволен, что я смею выдвигать требования? Злится, что придется разбираться с Клавдием? Или не желает слышать о неудачи знахарок?

— Пообещай, — продолжила гнуть своё я. — У меня внутри всё разрывается при мысли, что этот гад сотворил с моей семьей. Хочется всё крушить от злости и бессилия.

Дракон вздохнул, и стало очевидно, что мои последние слова задели его за живое. Он сам, наверняка, испытывал нечто подобное после предательства невесты и изгнания из родного мира. Он потерял всё: дом, любимую женщину, будущее. И ничего не мог с этим поделать. Только принять поражение, как данность.

— Хорошо, — проговорил дракон через силу. — Я разберусь с Клавдием. Обещаю. С твоей омерзительной тётушкой тоже. С настоящей, в смысле. С Александрой. Однако я уверен, что ты сумеешь сделать это сама. Вместе с братом.

— Я не теряю надежды, — прошептала я, хотя в душе на нее не было и намёка.

— Вот и славно.

Супруг перекатился на спину, положил руки под голову и закрыл глаза, намереваясь взремнуть. И это случилось впервые. Обычно после любовных утех он покидал мою спальню. Сегодня что-то изменилось. Он решил остаться, и меня это обрадовало. Почему? Да черти знают! Наверное, было просто приятно, что мужчина остается со мной, получив желаемое. Он рядом. Я не одна. И это больше, чем отношения любовников.

— Я провела несколько обрядов с вашей кровью и волосами, — первым делом оповестила Минерва, когда мы собрались внизу. — Поначалу казалось, ничего необычного нет. Однако потом я заметила одну странность. Ощутила некую энергию. Как бы поточнее выразиться… Рваную энергию. Решила провести еще один обряд. В самом конце волоскам полагалось сгореть, а крови раствориться. Однако этого не произошло, и я пока не понимаю тому причину.

Я покосилась на стоявшую рядом Зору. Она вчера тоже говорила, что с моей аурой что-то не так. Теперь еще и кровь с волосами повели себя загадочно в руках другой знахарки.

— Я тоже заметила нечто необычное, — призналась Зора Минерве и поведала всё, как есть.

Та задумалась, постукивая пальцами с коротко постриженными ногтями по столу.

— Что тут скажешь? Работа нам предстоит большая. Давайте, займемся делом.

Они занялись. Правда, сначала пытались делать то же самое, что успела испробовать Маргот. Магичка тоже присутствовала и только фыркала, глядя на старания знахарок.

— Неужели, думаете, мне не приходило это в голову? Дурой считаете? — то и дело вопрошала она. — Иль себя шибко умными?

После очередного замечания Минерва не выдержала.

— Понимаю, вы сделали всё возможное, и считаете, что повторяя ваш путь, мы теряем время. Но мы обязаны его пройти, чтобы убедиться…

— В чем? — рассердилась Магот. — Что я совершила ошибку?

— Убедиться в том, что вы ничего не упустили! — объявила Минерва громогласно, да так, что едва уши не заложило. И не поверишь, глядя на щуплое тело, что эта старушка способна так орать.

— Ух! — Маргот невольным движением закатала рукава, будто собиралась в драку.

Но с меня было достаточно. Я, по-прежнему, не верила в успех, но слушать споры знахарок в мои планы точно не входило.

— Тихо все! — крикнула яростно. — У вас здесь не соревнования! Хотите, чтобы дракон вашу ругань услышал?!

Нет, они этого не хотели. Вмиг притихли и сжались. И даже Зора, которая в ссоре не участвовала.

— Работайте. Ищите решение, — велела я строго. — Осталось пять дней, и дополнительных попыток не будет.

Они занялись делом. Но больше Минерва и Зора. Маргот наблюдала за их действиями, не вмешивалась, идей не предлагала. В итоге основная часть дня ушла на повторение «пройденного». После очередного обряда Минерва вынуждена была признать, что Маргот не допустила ошибок, но это ее не огорчило. Извиняться она тоже не намеревалась.

— Зато мы всё перепроверили и знаем, что ничего не упущено, — изрекла она с непробиваемым спокойствием, не замечая испепеляющего взгляда Маргот.

— Есть новые идеи? — поинтересовалась та не без ехидства.

Они всё равно соревновались. И вряд ли даже красный дракон был способен помешать.

— Хм… — Минерва правдоподобно изобразила глубокую задумчивость.

Маргот закатила глаза и приготовилась выдать нечто убийственное, но вмешалась Зора.

— А что, если… — начала она и замолчала, сама испугавшись идеи.

— Я весь во внимании, — объявил Бран, которому порядком надоели знахарки и их разбирательства друг с другом. — И Тереза тоже.

— Ага, — подтвердила я без намека на желание слушать.

— Что если… — снова начала Зора, стушевалась, но закончила-таки мысль. — Что если, обмануть смерть? У меня с год назад был клиент. Его прокляли. И гадкое проклятие (смертельное, да!) не желало сниматься. Ни в какую! Когда терять было нечего, я провела один старинный обряд, сложный и довольно опасный. Но он сработал. Сейчас ведь тоже с вариантами туго, верно? Ежели ничего не придумаем, можно и рискнуть. Дважды леди Тереза всё равно не умрёт.

Мы с Браном переглянулись. С такими видом, будто сами вот-вот прикончим знахарок.

— Иными словами, вы предлагаете убить мою сестру, а потом оживить? — спросил мальчишка, не скрывая негодования. — Вы теперь — боги?

Маргот тоже не пришла в восторг от слов Зоры. Взирала на нее угрожающе. Лишь на лице Минервы застыло задумчивое выражение. Он взвешивала «за» и «против».

— Не совсем убить, — попыталась оправдаться Зора.

— А как? Наполовину?! — Бран еще сильнее рассердился. — Если вы не забыли, наш с Терезой дар и так полумертвый.

Однако злость мальчишки вернула уверенность Зоре. Она фыркнула и с грозным видом уперла кулаки в отнюдь не худые бока.

— Я предлагаю крайний вариант, да, — отчеканила знахарка. — Но предлагаю использовать его в самый последний момент, если больше ничего другого не останется. Хуже леди Терезе от обряда точно не будет. И это не настоящая смерть. Мы (или я одна, коли остальные не захотят участвовать) остановим ее сердце на несколько секунд, за которые… — она запнулась, посмотрев на меня извиняющимся взглядом, но продолжила: — За которые дар покинет тело.

— В смысле? — не поняла я.

— Причина вашей короткой жизни в даре, разделенном на двоих. Любая магия заканчивается со смертью. Коли мы проведем этот обряд и сумеем вас вернуть, вы очнетесь не магом, а обычным человеком. Дар умрёт и целиком перейдет к вашему брату.

— А Бран?! Что будет с ним?

Зора отвела взгляд. За нее ответила Минерва.

— Мальчик минует, наконец, черту. Отправится в царство мёртвых.

— Нет! — объявила я. — Это нас не устраивает. Меня не устраивает. Ищите способ оставить здесь нас обоих. Иное я не приму.

Повисла тягостная тишина. Бран насупился. Ему не нравился план, но он не спешил его отвергать. Не хотел приносить меня в жертву ради собственной полужизни. Минерва не торопилась признаваться, что затея Зоры не худшая на свете. Маргот сердилась, но, кажется, больше на собственное бессилие.

— Как я и сказала, этот план — на самый крайний случай, — не выдержала Зора всеобщего молчания. — Нужно искать другие варианты. И если пока с ними туго, давайте подступимся к проблеме с другой стороны. Дар! Может, он даст подсказку. Леди Тереза говорила, что они с братом понятия не имеют, в чем он заключается. Так давайте выясним. Он наполовину мертв, и это будет трудно. Всё так. Но здесь три очень сильные магини. Ни за что не поверю, что эта задача нам не по зубам.

Минерва и Маргот вмиг воспряли духом. Позабыли о разногласиях и принялись за работу. Бран не возражал. Ему и раньше было интересно, в чем заключаются наши способности. Меня это волновало в меньшей степени, но я дала согласие. Пусть знахарки и Маргот устраивают бурную деятельность. Дракона это порадует. Будет считать, что они на шаг ближе к моему спасению.

В общем, до позднего вечера нас с Браном заставляли делать всякие загадочные и странные штуки: стоять с закрытыми глазами на одной ноге, подбрасывать вверх предметы, бегать и прыгать, а еще делиться важными воспоминаниями. Последний пункт мы выполнить не могли. Самое важное оставалось самым тайным. В конце концов, Бран не выдержал и рассказал Зоре с Минервой о нашем путешествии на другую сторону замка. Те задумались. Надолго.

— Это всё меняет, — изрекла, наконец, Минерва. — Их дар, вероятно, связан с потусторонним миром.

— Не обязательно, — возразила Зора. — Близнецы могли получить дополнительную способность из-за смерти мальчика. Изначально их магия заключалась в чем-то ином.

Я ожидала, что Минерва с пеной у рта будет доказывать свою версию. Однако она удивила. Признала правоту молодой знахарки.

— Дело говоришь. Дар мог видоизмениться. Но мы должны понять его первичные свойства.

— Предлагаю сделать это завтра, — вмешалась я и показательно зевнула.

За окном была глубокая ночь. Часы вот-вот пробьют двенадцать ударов. Это Брану сон не требовался. А мне очень даже. Да и знахаркам отдых был не лишним.

Все охотно со мной согласились, ибо за день изрядно устали. Женщины разошлись, Бран остался в зале, сел у стены, прикрыл глаза и притворился, что набирается сил, а я отправилась к себе, не сомневаясь, что обнаружу в спальне мужа.

И не ошиблась.

Супруг лежал на кровати и ждал моего появления.

— Ну? — спросил с толикой тревоги. — Есть новости?

— У знахарок появилась пара идей, но они больше подходят на крайний случай, когда всё остальное перепробуем, — ответила я туманно. — А еще они думают, что наша с Браном магия может ответить на некоторые вопросы. Пытаются понять, что мы умеем. Но пока наша магия не отзывается.

— Осталось четыре дня, — протянул супруг хмуро.

— Я помню.

Ответ прозвучал довольно резко, и дракон ловко притянул меня к себе.

— Прости, не хотел нагнетать. Чем я еще могу помочь?

Я чуть глаза не вытаращила. Столько заботы! И кажется, она была неподдельной.

— Ты и так делаешь всё, что можешь. А я… я… Ох!

Ничего не предвещало грохота и звона. Но это случилось. Снаружи раздался звук, похожий на взрыв фейерверка. Осколки оконного стекла брызнули на ковер, а в спальню влетела птица, вся состоявшая из пламени. Я даже глаза протерла, посчитав, что мне мерещится. Но нет, пугающее крылатое создание никуда не делось.

Птица зависла над кроватью, махая крыльями и рассыпая искры. Они падали на нас, но, как ни странно, не обжигали.

— Принц Родерик, с тобой говорит Король Мислав Краммер из королевства Гвирны, — заговорила птица неприятным мужским голосом, похожим на воронье карканье. — Предупреждаю один раз. Верни Терезу Кордей домой, иначе готовься к смерти вместе со всей своей свитой.

Закончив короткий монолог, птица вылетела в окно и взмыла в небо.