Обучать игрока

9

ДЕЙЗИ

Мой ноутбук открыт передо мной, и я перехожу от задания по английскому, над которым мне нужно работать, к электронной почте. Имя Джордана Тэтчера насмехается надо мной, но я не смею нажать на него еще раз.

Мы не разговаривали с вечера пятницы, но два дня спустя унижение осталось таким же свежим.

Тупая боль давит на мои глаза, и я наклоняюсь вперед, обхватив голову руками.

— Ты еще раз просмотрела свою электронную почту, не так ли? — спрашивает Вайолет через стол.

— Угу. — Я сажусь прямо и делаю большой глоток энергетического напитка. Это не помогает. Как и последующий тихий смех Вайолет.

— Должен быть закон, запрещающий пользоваться телефоном во время питья.

— Это было не так уж и плохо. — Она ухмыляется. — Ты прислала пару сексуальных фотографий.

Новый румянец заливает мою шею, и у меня сводит живот. Глупая технология. Я стону и закрываю глаза.

— “Милые”, сексуальные фотографии. Это не значит, что ты была голой, — говорит она.

Я знаю, что она пытается помочь, но каждое слово подрывает мою уверенность, еще больше ее ослабляя.

— Можем ли мы просто учиться молча?

— Конечно. Ага. — Она сжимает губы и садится на стул напротив меня. Ухмылка на ее лице была одной и той же каждый раз, когда мы говорили о… “дрожи”. Я даже не могу этого сказать.

— Я должна сказать еще одну вещь. — Вайолет складывает руки на столе. Мы занимаемся в библиотеке, или я пытаюсь это сделать без особой помощи Вайолет. — В пятницу вечером тебе было весело. Веселее, чем я видела у тебя, может быть, когда-либо. Списывай это на это. Он, наверное, уже забыл о фотографиях. Я имею в виду, мы говорим о Джордане Тэтчере. У него нет недостатка в девушках, всегда готовых к его услугам. Честно говоря, это, наверное, наименее сексуальное фото, которое он получил от девушки за все выходные.

Это должно было бы заставить меня чувствовать себя лучше, но это не так.

— Я просто не могу поверить, что мне придется встретиться с ним в классе.

Я смотрю на свою кузину в поисках еще одной дозы поддержки. Вместо этого ее взгляд застрял позади меня, глаза широко раскрыты. — Возможно, тебе придется встретиться с ним немного раньше.

— Что?

Я разворачиваюсь и замечаю его, когда он достигает вершины лестницы. Он один, с рюкзаком на плече, кепкой задом наперед, с Пауэрадом в руке. Он осматривает второй этаж, пока не замечает того, кого ищет, и вытягивает подбородок.

Я следую за его взглядом к столу с тремя другими парнями, включая Лиама.

— Ты знала, что Лиам был здесь? — она спрашивает.

— Нет. — Мои чувства к Лиаму, совсем не в порядке. Глупые электронные письма. Боже мой, Лиам видел фотографии? Не знаю, почему мне это не пришло в голову до сих пор, но, конечно, Джордан ему покажет. Могу поспорить, они от души посмеялись. О боже, мне придется бросить физику. Может быть, весь университет Вэлли.

— Нам пора идти. — Я закрываю ноутбук и засовываю его в сумку.

— Нет. Убежать — значит признать, что тебе неловко.

— “Мне неловко”.

Она не сдвигается с места. — Кроме того, у них будет больше шансов, что они тебя увидят, если ты встанешь и прогуляешься.

Это удерживает меня на месте. Я бросаю последний взгляд на их стол. Лиам садится вперед, улыбаясь и кивая. Джордан откидывается назад, заложив карандаш за ухо, и смотрит на свой телефон. Его телефон. Двойной стон.

Я никогда не концентрировалась так сильно на том, чтобы стать невидимой. Я склоняюсь над ноутбуком и сосредотачиваюсь на американской литературе. Каждый шум, каждая тень позади меня раздражают меня, но я не оборачиваюсь.

— Хорошо, они уходят, — говорит Вайолет некоторое время спустя.

Я опускаюсь ниже в кресле.

— И они идут, идут, почти до лестницы, — рассказывает Вайолет. — Ой, они останавливаются, чтобы с кем-то поговорить.

— Парень или девушка.

— Девушка. Симпатичная. Действительно симпатичная.

Конечно, она такая.

— Хорошо. Я думаю, она движется вперед. Они снова гуляют.

Мое сердце колотится, и мне так хочется выглядеть.

— Ой. — Голос Вайолет скрипит, и она смотрит на стол. — Я думаю, тебя заметили.

— Что?!

— Боже мой. Ух… веди себя естественно.

— Вайолет. — Моя кровь превращается в лед. — Пожалуйста, скажи мне, что они сюда не придут.

Она держит губы закрытыми и бормочет: — Извини. Не получилось.

— Дейзи? — Голос Лиама раздается позади меня.

Я медленно поворачиваюсь, прежде чем сделать это, бросая на Вайолет панический взгляд.

— Привет! — Я притворяюсь удивленной, переводя взгляд с Лиама на Джордана, а затем снова на Лиама. — Что вы здесь делаете, ребята?

— Учимся, — отвечает Лиам за них обоих.

— Верно. — “Ещё бы”.

— На этой неделе у нас будет потрясающее испытание Geotech. — Его взгляд перемещается мимо меня к Вайолет.

Я машу в ее сторону. — Это моя кузина Вайолет.

Лиам делает два шага вперед и протягивает руку. — Лиам. Рад встрече.

— Я тоже.

Ее способность сохранять хладнокровие впечатляет. С другой стороны, год назад она тусовала с такими парнями, как Лиам и Джордан.

— Лиам и Джордан — мои партнеры по физике в лаборатории

Джордан улыбается и наклоняет голову в знак приветствия. — Ты, должно быть, специализируешь на дизайне.

— Ага. Это верно.

“Ох, досада”. У меня горят уши, и я уверена, что мое лицо ярко-красное.

— Я видел некоторые твои вещи. Это хорошо. — Улыбка Джордана не является ни насмешливой, ни фальшивой.

— Дизайн одежды, да? — спрашивает Лиам. — Какие вещи ты проектируешь?

Джордан выдерживает мой взгляд, пока я больше не могу его выдерживать. Он не сказал Лиаму. Я одновременно рада и удивлена.

— Все что угодно, — говорит Вайолет. — Но платья — мои любимые.

Телефон Лиама загорается в его руке.

— Это моя мама, — говорит он, пятясь. Он смотрит на Джордана. — Я встречу тебя в общежитии.

Джордан кивает, и Лиам машет рукой Вайолет и мне. — Рад видеть вас обоих.

— Пока, — говорим мы с Вайолет одновременно.

Он спешит прочь, поднося телефон к уху и добираясь до лестницы.

Джордан задерживается, и когда я снова поворачиваюсь к нему, он наблюдает за мной.

— Похоже, он в лучшем настроении, — говорю я.

— Победы пошли ему на пользу.

— Да, похоже на это.

Вайолет наклоняется вперед и указывает на пустой стул.

Качая головой, я не могу выговорить слова, “Я уверена, что тебе есть где быть”, почти вырывается из моих уст, прежде чем он выдвигает стул и бросает в него свое большое, устрашающее тело.

— Какой тебе понравился больше всего? — она спрашивает.

— Эм… — он смотрит между нами.

— Она имеет в виду платья, — объясняю я.

— Ой. — Он ухмыляется. — Они все были потрясающими.

Вайолет никогда бы не сдалась так легко. Она продолжает выжидательно смотреть на него.

— Красный был моим любимым. — Говоря это, он смотрит на меня.

Мой желудок делает тысячу сальто. Рационально я говорю себе, что, вероятно, оно единственное, что он помнит, или просто догадывается, но есть что-то в том, как он смотрит на меня, что заставляет мое сердце колотиться.

— Это одна из моих лучших работ. — Вайолет откидывается назад, удовлетворенная его ответом.

— Как прошли оставшиеся выходные? — спрашивает он меня.

— Отлично. Твои?

— Хорошо. Мы приехали вчера вечером и ненадолго вышли. Еще пили и наряжались? — Он улыбается мне. Джордан Тэтчер чертовски улыбается мне.

Я качаю головой. Я в беспорядке, сердце колотится, ладони потные, желудок все еще делает сальто. А еще есть Джордан. Он всегда выглядит таким комфортным, таким расслабленным. Опять же, это не он напивался и присылал сексуальные фотографии.

Честно говоря, я не пыталась быть сексуальной. Или, может быть, я пыталась. Платья сексуальные, и мне было хорошо в них. Какая-то часть меня хотела его одобрения. Я не могу полностью осознать это. Трезвая, я понимаю, как это получилось, но пьяная, я просто хотела, чтобы меня заметили. Я хотела, чтобы Джордан заметил меня.

Он сидит вперед. Вайолет вернулась к выполнению домашнего задания или, по крайней мере, делает вид, что не слушает, когда Джордан говорит: — Я рад, что встретил тебя.

— Ты рад?

— Я не знал, как сказать это по электронной почте, до сих пор не знаю. — Он потирает челюсть и выглядит более неуверенным, чем я когда-либо видела. Я даже не знала, что он способен на такой взгляд.

— Х-хорошо.

— Просто скажи это, — бормочет Вайолет, все еще не поднимая глаз. — Потому что прямо сейчас она прокручивает в голове все худшие сценарии развития событий.

В этом она абсолютно права.

С его губ слетает легкий смешок. — Лиам хороший парень.

Из всех мест, куда, как я думала, пойдет этот разговор, этого не было в списке. Жду, пока он продолжит.

— Он немного медленно улавливает атмосферу, когда он кому-то нравится.

— Я не понимаю, что ты говоришь.

Он поднимается на ноги и улыбается мне. — Я говорю: если он тебе нравится, пригласи его на свидание.

Пригласить его на свидание? Просто так. Он сумасшедший?

— Но я не… — Мой голос обрывается. Отрицать кажется глупым. И даже если бы я смогла набраться смелости, я бы никогда не смогла снова встретиться с Лиамом, если бы он сказал «нет». Лаборатория была бы невыносима, шучу, но я не могу ее бросить. Мне нужны эти занятия.

Джордан делает шаг в сторону, и его улыбка становится мягче. — Он не скажет нет. Увидимся во вторник.

Следующие два дня я провожу, думая о странном взаимодействии с Джорданом и проигрывая в голове сценарии, в которых я делаю то, что он предлагает. Даже в мечтах я не могу произнести эти слова, не покраснев до ужасного оттенка красного.

Ненавижу, что ему так легко было увидеть мою любовь к Лиаму. Ладно, ладно, надо быть идиотом, чтобы этого не заметить. И Джордан не идиот. Я его не совсем поняла, но идиотом он не является.

Во вторник днем, во время обеденного перерыва, Вайолет загоняет меня в угол на кухне, пока я собираю вещи для последних занятий дня.

— Ты уже решила, что будешь делать?

— Я не приглашу его на свидание. — Я говорила ей об этом еще десять раз, когда она спрашивала.

— Ты слышала Джордана; он не скажет нет!

Мое сердце скачет в груди. — Ох, ну, Джордан это сказал, так что, должно быть, это правда.

— Я не думаю, что он повел бы тебя неправильно. Это странно, потому что я никогда не думала, что Джордан Тэтчер окажется из тех парней, которые придут и попросят тебя пригласить парня на свидание. — Она пожимает плечами. — Было что-то в том, как он это сказал. Ты ему нравишься.

— Лиаму?

— Нет, Джордану.

— О да, именно поэтому он сказал мне пригласить на свидание кого-нибудь другого. Почему ты вообще заставляешь меня встречаться с Лиамом? Ты ненавидишь спортсменов.

Вайолет ёрзает. На самом деле она не ненавидит Лиама, Джордана или кого-либо из моих знакомых, за исключением, может быть, нашего соседа Гэвина (у них есть история), но она никогда не одобрит, чтобы я встречалась с популярным спортсменом. Когда это было теоретически, она подыгрывала, но теперь…

— Это то, чего ты хочешь, и, по крайней мере, Лиам порядочный человек

Я хватаю со стула рюкзак и направляюсь к двери. — Увидимся позже.

— Он не скажет нет, — кричит она мне вслед.

Обычно я первой прихожу в лабораторию по физике, но сегодня я иду так медленно, что за три минуты до начала урока понимаю, что с такой скоростью опоздаю и мне придется записываться на занятия остаток пути через кампус. Профессор Грин начинает свою лекцию, когда я открываю дверь класса. Все взгляды обращены на меня, когда я пробираюсь внутрь.

— Извините, — говорю я ему, подходя к своему столу.

Лиам выдвигает рядом с собой дополнительный стул.

— Спасибо, — шепчу я.

В течение двадцати пяти минут, которые профессор Грин освещает сегодняшнюю лабораторию, все, что я могу сделать, это сосредоточиться на дыхании. Неистовая энергия течет по моим венам, и по прошествии нескольких секунд я узнаю в ней адреналин. Опасный тип, который заставляет вас делать вещи, которые физически невозможны, например, поднимать машину или приглашать на свидание вашего краша.

— Вы можете начать, — говорит профессор Грин.

Лиам наклоняется ко мне и улыбается, а затем начинает обустраивать лабораторию. Я смотрю на Джордана, ища утешения. Он встречает мой взгляд с такой интенсивностью, что у меня сжимается грудь. О Боже. Лучше бы он оказался прав.