Обучать игрока

15

ДЕЙЗИ

Шум на арене достигает оглушительного уровня, который вибрирует внутри меня. Вэлли только что забил еще один гол, и невозможно не поддаться волнению. Или почти невозможно.

— Ой! — Вайолет вскрикивает, когда человек по другую сторону от нее подпрыгивает вверх и вниз, наступая при этом ей на ногу. — Смотреть надо.

— Извините, — извиняется парень, перекрикивая рев толпы, который начинает затихать. Его лицо разрисовано — наполовину желтое, наполовину синее — и он машет мускулистыми руками. — Мы забили!

Он снова поворачивается ко льду, и раздраженный взгляд Вайолет смягчается, когда она видит выражение моего лица.

— Тебе это нравится?

Пожав плечами, я улыбаюсь. — Это удивительно.

Раньше я бывала на спортивных мероприятиях. Признаюсь, прошло несколько лет, но я видела пару футбольных матчей в старшей школе. Кажется, я даже ходила на соревнования по плаванию. Однако количество людей, пришедших на эту арену, чтобы поболеть за хоккейную команду Вэлли, вдвое или втрое превышает то, что я когда-либо посещала.

Хоккей быстрый и жестокий. Когда я наблюдаю за тем, как игроки бегают вверх и вниз по льду, мое сердце колотится, как будто я нахожусь рядом с ними. Я чувствую себя частью чего-то.

Вайолет закатывала глаза, и я это понимаю; Я уеду отсюда сегодня вечером и никогда больше не буду разговаривать и видеться с некоторыми из этих людей. Но как человеку, который всегда наблюдает на расстоянии, приятно побыть одним из многих, посидев несколько часов в стороне.

На скамейке Вэлли все улыбаются и дают пять, когда звучит зуммер [Прим.: Зу́ммер, звукоизлучатель — сигнальное устройство, электромеханическое, электронное или пьезоэлектрическое]. Подходит к концу второй период, и Вайолет подпрыгивает рядом со мной, готовая бежать. Хотя она этого не говорит. Возможно, она не хочет быть здесь, но она полна решимости довести дело до конца ради меня.

Я была шокирована, когда она предложила пойти на игру сегодня вечером. Честно говоря, я сначала подумала, что она шутит, и рассмеялась ей в лицо. Когда она подтвердила, что я ее правильно расслышала, и нет, она не шутит, я больше вопросов не задавала.

Далия все еще на турнире по гольфу, а Джейн пошла в дом своего друга Эрика, чтобы пообщаться и поиграть музыку.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Я спрашиваю. Люди вокруг нас спешат со своих мест в туалеты.

— Конечно.

Мы выстраиваемся в медленную очередь вместе с остальной толпой, продвигаясь к ближайшему мезонину.

— Спасибо, что пришла сегодня вечером.

Она пытается улыбнуться, больше похожей на гримасу. — Ничего. Если бы роли поменялись, ты бы сделала это за меня.

— Я удивлена, что ты вообще знала, что сегодня вечером будет игра.

Ее брови поднимаются, а рот сжимается в тонкую линию. Реакция длится всего секунду, но этого достаточно, чтобы понять, что она мне что-то не говорит.

— “Как” ты узнала?

Она поднимается на цыпочки, чтобы заглянуть за линию перед нами. Запах подгоревшего попкорна тем сильнее, чем выше мы поднимаемся по лестнице. — Думаю, Лиам или Джордан упомянули об этом в боулинге. Или, может быть, я слышала это в кампусе.

Очередь полностью остановилась, и в конце концов ей приходится смотреть на меня.

— Хорошо, ладно. Сегодня утром я столкнулась с Джорданом в Университетском зале.

У меня сводит желудок. — И?

— Он сказал мне, что Лиам приглашал тебя на домашние игры, но ты бы не пошла, если бы я этого не сделала.

Пламя щекочет мои щеки. Это много, что нужно обработать. Джордан и Вайолет говорили обо мне? Ви чувствовала себя виноватой из-за чего-то столь же нелепого, как моя неуверенность в том, что я не могу присутствовать на мероприятии без дружелюбного лица?

Она наклоняет голову набок и улыбается мне, как будто может прочитать мысли, крутящиеся в моей голове. — Я должна была предложить раньше. И “это” не… так уж плохо.

Я не могу придумать, что сказать, поэтому обнимаю ее. — Спасибо.

Мы берем газировку, и Вайолет — попкорн, а затем возвращаемся на свои места. Игроки Вэлли находятся рядом с нашим концом арены. Джордан скользит за сетку, чтобы забрать шайбу, и замечает нас. Он вытягивает подбородок в знак признания и улыбается.

Я машу рукой, а затем чувствую себя глупо, потому что он так быстро облетает сетку, глядя в другую сторону, что даже не видит меня. Но Лиам видит и машет в ответ. Затем я машу еще раз. Несколько человек смотрят в мою сторону, чтобы увидеть, кто привлекает внимание игроков. Так что я машу еще раз, как будто я просто машущая девушка. “О боже мой. Я собираюсь приклеить скотчем руки к ногам.”

Вайолет предлагает мне немного попкорна. Я беру это, чтобы занять руки. К счастью, начался третий период, и мне больше не нужно беспокоиться о том, что Джордан или Лиам заметят меня.

Они оба на льду и играют по-разному, как и все в них. Даже то, как они катаются. У Лиама более медленная и скромная манера передвижения из одного конца в другой. Он быстр, не поймите меня неправильно, но на самом деле он не так выглядит. Напротив, Джордан кажется повсюду одновременно. Он быстрый и агрессивный, бросается то в одну сторону, то в другую. Я утомлена, просто наблюдая за ним.

Я бы поклялась, что мне больше нравился стиль игры Лиама, прежде чем я увидела его лично, но я не могу перестать смотреть на Джордана.

Его темные волосы вьются вокруг шлема, а мокрые пряди прилипают к коже. Его темные глаза сверкают с такой силой, что у меня переворачивает желудок. Кажется, он никогда не сдается и не расслабляется. Даже находясь на скамейке запасных, он полностью сосредоточенно следит за происходящим на льду.

Я настолько увлечена, что когда игра окончена, это застало меня врасплох,

— Все уже закончилось? — спрашиваю я, учащаясь от волнения.

Вайолет смеется, затем встает и потягивается. — Уже? Мы здесь уже почти три часа.

Я бросаю последний взгляд на скамейку Вэлли, где ребята исчезают в туннеле. Я не вижу Джордана, но Лиам стоит там, где он может ударить кулаком каждого парня на ходу.

— Еще раз спасибо, что пришла, — говорю я Вайолет, когда мы выходим на улицу.

Я вдыхаю прохладный воздух и пытаюсь удержать острые ощущения сегодняшнего вечера.

— Пожалуйста. — Она смотрит на свой телефон. — Джейн все еще в доме Эрика. Они играют в игры и пьют. Это может быть весело.

— Ага. Возможно. — Эрик — друг Джейн. Он занимается бизнесом, но также играет в местной кавер-группе девяностых. Он милый, но вечера у него дома всегда заканчиваются тем, что он и его друзья очень пьяны, тусуются или разговаривают о фондовом рынке. И он живет довольно далеко от кампуса.

Поскольку Далии больше нет, у меня есть выбор: пойти к Эрику, зная, что мне может быть скучно, но, по крайней мере, я буду с Вайолет и Джейн, или пойти домой одной.

Вайолет смотрит на меня с обнадеживающей улыбкой. Она пришла сюда сегодня вечером ради меня. Я могу страдать от пьяного пения и игры на гитаре.

— Пойдем к Эрику, — соглашаюсь я. — Но можем ли мы сначала остановиться у дома? Я хочу переодеться.

Она окидывает меня взглядом в моей синей футболке «Вэлли Хоккей» и поднимает брови. — Определенно.

Дома я отправляю Джордану текстовое поздравление. Затем сделала то же самое для Лиама. Моя любовь немного ослабла после того, как я провела с ним время в боулинге. На бумаге у нас с Лиамом есть смысл, но на самом деле, я думаю, нам лучше быть друзьями.

— Дейзи, — зовет Вайолет снизу.

— Иду, — отвечаю я. Я переодеваюсь в платье, еще раз наношу тушь на ресницы, затем хватаю телефон и сумочку. Лиам пишет в ответ, и та маленькая часть меня, которая все еще хочет, чтобы он меня заметил, чувствует прилив счастья, когда я читаю его слова: «Спасибо. Я так рад, что ты пришла в игру!»

— Я готова. — Я кладу телефон в сумочку и начинаю спускаться по лестнице. Я поднимаю взгляд со ступенек на человека, зависшего в конце лестницы. Появление Джордана выбивает меня из равновесия, и остаток пути я спотыкаюсь.

— Вау. — Он делает шаг вперед и поддерживает меня.

Мне хотелось бы быть достаточно изящной, чтобы высвободиться и быстро прийти в себя, но я фактически прижимаюсь лицом к его груди, вдыхая его свежий аромат после душа. Одна рука обхватывает его, а другая опирается на его живот — его очень твердый, четкий живот.

Мои пальцы обладают собственным разумом: они растягиваются, чтобы покрыть как можно большую площадь поверхности, а затем скользят по его прессу.

Его смех в конце концов возвращает к жизни оставшиеся, здоровые клетки мозга, и я отпрыгиваю назад. Мое лицо горит, когда я провожу рукой по платью, а затем по волосам.

— Мне очень жаль.

— За то, что справилась с чувствами? — Он пожимает плечами. — Я едва ли могу винить тебя.

Его рот поднимается в дерзкой ухмылке.

— За то, что упала на тебя, — уточняю я. Я умру, прежде чем признаться, что мне нравилось исследовать его мускулы. — Что ты здесь делаешь?

— Ты пришла на игру, — говорит он, как будто это объясняет его присутствие.

Я оглядываю гостиную и кухню в поисках Вайолет.

— Она снаружи кричит на Гэвина, потому что кто-то припарковался.

— Ах.

— Я так понимаю, это обычное явление?

— Что-то вроде того.

— Что это значит?

— Скажем так, в наш двор и подъездную дорожку во время больших вечеринок происходит много событий.

— Люди паркуются у вас во дворе?

— Нет, но они выбрасывают мусор — пивные чашки, бутылки, а однажды мы нашли два использованных презерватива.

— Два? — Его брови приподнимаются. — Впечатляющее действие для переднего двора.

— Они были на заднем дворе.

Он смотрит мимо меня. — О верно. Ваш задний двор упирается в происходящее.

Я киваю. — Ты так и не сказал, почему ты здесь.

— Чтобы привести тебя на вечеринку.

— На вечеринку? — Внутри меня бурлит предвкушение.

Он кивает. — Это не полноценная домашняя игра без празднования победы.

— Мы как раз собирались пойти в гости к другу.

— Пригласи своих друзей в Белый дом. В любом случае, именно здесь все будут сегодня вечером.

— Вайолет никогда не уйдет.

Моя соседка по комнате с хмурым видом вбегает в парадную дверь. — Я определённо никуда не пойду!

— Я слышала. Мне жаль.

Она смотрит то на Джордана, то на меня. — Ты поедешь с ним или со мной?

— Ты не хочешь пойти? — спрашиваю я с надеждой.

— Точно нет, но тебе пора идти. Я уверена, что Лиам будет там.

Неудовольствие на лице Джордана при упоминании Лиама проявляется лишь секунду, но я улавливаю его, и у меня внутри сжимается от того, что это может означать. Если он пришел сюда не ради Лиама, значит, он здесь ради себя. И подождите, Джордан Тэтчер хочет потусоваться со мной?

— Определенно, — говорит Джордан. — Лиам будет там.

В нашу дверь постучали, и Вайолет, должно быть, ждала его, потому что мычала и закатывала глаза, прежде чем открыть дверь Гэвину.

— Мне жаль. В следующий раз я пришлю первокурсника следить за твоей дорогой. — Он машет мне и Джордану.

— Жутко, — возражает она. — И это мне сейчас не поможет.

Он делает два шага назад. — Я выясню, чья это машина, или позвоню, и ее отбуксируют.

Она закатывает глаза. — Ладно, не будем драматизировать.

Я подавляю смех. Джордан нет, но его смех дружелюбный.

— Я могу вас подвезти, — предлагает он.

— Все в порядке. Я уже вызвала Убер.

Гэвин мудро уходит в свой дом с еще одним извинением.

— Готова? — спрашивает меня Джордан.

— Я не знаю.

— Убер здесь, — говорит Вайолет. — Хочешь пойти со мной?

Они оба выжидающе смотрят на меня.

Вайолет с улыбкой забирает решение из моих рук. — Иди. Если это ужасно или ты просто решишь, что хочешь приехать к Эрику, напиши мне, и я подвезу тебя.

— Хорошо. — Мое сердце колотится.

Она смотрит на Джордана. — Если ты бросишь ее, я отрежу тебе соски.

Она выбегает навстречу ожидающей машине, оставляя меня с Джорданом, который обеими руками прикрывает соски. — Она жестокая.

Он опускает руки и кивает головой в сторону двери. — Готова к этому, милашка Дейзи?