Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 14

Еще через три часа, когда солнце уже начало клониться к западу, я вышел из городка, отягощенный разной мелочевкой и сладостями в сумке, и пошагал к огромному дереву, растущему на вершине скалистого холма. Нужная мне деревня лежит почти под ним, так что с таким ориентиром я к ней легко выйду с любого направления.

Но сейчас никакой ориентир мне совершенно не требовался, потому что этой дорогой я уже раза три ходил. И первый был тогда, когда со мной случилось очень неприятное происшествие. И началось оно в этом городке, а развиваться стало в огромном загородном трактире на перекрестке, мимо которого я сейчас как раз проходил.

Но не прошел, потому что вдруг заметил через распахнутые монументальные ворота, как у входа в главный зал остановился осел, с которого кряхтя слез немолодой жрец. А еще оттуда вышла очень хорошо знакомая мне дама в красивой одежде с золотыми знаками Пресветлого и инквизиции. Несколько месяцев назад она была в звании магистра, но теперь на мундире из дорогой ткани гордо сиял знак аж целого генерала.

Однако дама вышла не встречать мелкого жреца, хотя они и были судя по всему знакомы. Но она только небрежно кивнула старикану и вытащила из сумок, притороченных за седлом отличного скакуна, ожидающего у коновязи, обычные такие наручники, которые за каким-то фигом были обшиты мехом. Хотя я и догадываюсь, за каким именно фигом. Эта дама любит использовать не по назначению все, что попадается ей на пути. Наручники… Розовощеких практикантов…

А сейчас она почти рыкнула боязливо смотрящему на нее жрецу:

— Я рада, коллега, что вы откликнулись на мое приглашение и приехали сюда. У меня есть огромное недовольство одной вашей пардией, — властная дама-генерал махнула рукой куда-то в южном направлении. — В этой деревне… как её… не помню. Там храм святой Куролесии и дерево рядом огромное.

Тут я уже зевать не стал, и пользуясь тем, что оба собеседника зашли в зал таверны, тоже направился туда. Подсел за столик к нескольким уже здорово подгулявшим дровосекам и напрягая свои вампирьи органы чувств начал прислушиваться.

— Но что случилось, ваше э-э-э… — кажется запутался в обращениях старый жрец.

— Я предпочитаю чтобы меня называли, Ваше Высокопреосвященство, — усмехнулась дама.

— Да, что случилось, Ваше Высокопреосвященство леди Зирра, — проблеял жрец кажется не знакомое ему до этого момента обращение.

— Я заехала в эту деревню ради одного дела, — рыкнула немолодая дама. — В храме святой Куролесии мне всегда легко отпускали один грех. Мелочи… Прелюбодеяние… Даже и не грех, если подумать, а просто эпизод… Так вот… Там раньше служила одна очень убежденная матушка. Очень верная Пресветлому. Но мне она всегда делала исключение. Месяца четыре назад там недолго служила одна сестра… Не помню имени… В такой смешной розовой рясе. И мы тоже отлично договорились.

Я не смог скрыть кривую усмешку, которую пьяный дровосек напротив принял на свой счет и набычился. Но мне было плевать, что тот вылил большую часть пива из кружки не в рот, а на штаны. Это не причина для усмешки. Причина — слова генеральши инквизиции. Просто именно тогда я прятался в этом храме под именем сестры Димонии. И конечно же запомнил явление этой тетки.

А она зло продолжила:

— Но сейчас там новая пардия. И она сказала мне, что грех не отпустит, пока я не покаюсь перед мужем и не вымолю у него прощение за все случаи… За все, про которые он не знает! Но это же… Это просто невозможно! Да в конце-то концов, я и сама все случаи не вспомню! Но не важно. А она добавила, что только после этого будет готова к тому, чтобы допустить меня отмаливать грехи перед Пресветлым и перед святой Куролесией! Куда это годится? Да кто эту пардию назначил?

— Я кажется начинаю понимать глубину проблемы… — замялся жрец, но посмотрев на разошедшуюся даму, сразу пошел на попятную. — Глубину ошибки, которую допускает эта пардия.

— Поняли? — рыкнула инквизитор-генерал. — Не уверена! Мало такого хамского ответа мне, так еще и мой адъютант хотел объяснить ей глубину заблуждения, и для этого отвести её в заднее помещение храма. Но не успел даже прикоснуться к ней, как она ударила его! Ударила офицера!

Сидевший рядом с дамой здоровенный парень, который до этого гипнотизировал бокал с вином, поднял лицо, и я чуть не хрюкнул, разглядев на его лбу четко отпечатавшийся синяк в виде лежащей на боку восьмерки или, как я предпочитаю его называть, знака бесконечности. Молодец Аллия! Святой знак в виде кастета, который и я пару раз использовал, всегда держит под рукой.

А парень-то… Я его несколько месяцев назад запомнил как розовощекого идейного выпускника какой-то их инквизиторской школы-монастыря. А теперь вот. Осунулся, привык к вину, да и знаком младшего офицера обзавелся. Проще говоря, разложился.

Но Аллия в свое время закончила, как я понимаю, куда более крутую инквизиторскую школу, так что оружием владеет неплохо. В том числе и всем, что окажется под рукой.

Тем временем старикан дождался когда важная дама выговорится и пробормотал, разведя руками:

— Понимаете, Ваше Высокопреосвященство, мы не назначали эту пардию. Она… Она сама завелась.

— Что? — аж поперхнулась вином собеседница. — Что за бардак у вас творится?

— Но, понимаете ли… леди Зирра, после смерти старой пардии никто не хотел служить в этой деревне. Место там непристижное… бедное, — проблеял жрец. — Местных крестьян постоянно преследуют всякие напасти. Вот никто и не хотел к ним. Их просители нас невероятно утомили за этот год. Вечно своими ботинками царапали нам паркет в приемной. А потом откуда-то завелась эта пардия. Вероятно челобитчики дошли до епископата в Гросане, и оттуда её и назначили.

— Ну назначили, — пожала плечами женщина. — А вам-то почему бумагу не прислали?

— Может потерялась по дорогое? Такое бывает, — неубедительно протянул старик. — Вы же знаете как иногда бывает с этими бумажками…

— Я уверена, что здесь что-то нечисто! — фыркнула дама-генерал. — Так что будьте любезны разобраться. И если найдете зацепку, то выкиньте эту пардию… На все четыре стороны!

Я чертыхнулся. Ну мог же сообразить, что появление никем не назначенной пардии рано или поздно вызовет вопросы. Ну да ладно. Теперь я знаю, что мне надо сделать!

Так что быстро встал, расплатился за даже не начатую кружку пива и пошагал к выходу, краем глаза заметив, как дровосеки вцепились в халявное вроде как угощение, но… снова вылили его на штаны. Бывает…

А я быстро направился в Гросан. Город для меня весьма примечательный в первую очередь тем, что там живет одна очень замечательная девушка. Но не во все кварталы мне там стоит соваться. В некоторых меня еще очень хорошо помнят. Впрочем, город это большой, и мне хватит… Хватит еще покуролесить.

Я явился в Гросан еще в начале вечера. Быстро разыскал помпезное здание епископата и вскоре сидел в архиве и болтал обо всяком с полноватой моложавой дамой в отглаженной рясе монашки. Ей хотелось приключений, и мое очарование вампира упало на очень благодатную почву. Впрочем, сама дама меня нисколько не интересовала. Но уже через час, когда всем служащим по хорошему пора было свалить домой, или правильнее в кельи, она с увлечением показывала мне картотеку назначений пардиев.

А затем я отослал раскрасневшуюся монашку в трактир за вином, собственноручно заполнил карточку назначения и подкинул в нужный ящик. И после этого с чувством исполненного долга смылся через окно, рассчитывая, что даже если будут спрашивать, то про какого-то типа, на которого служащая архива так запала, та ни за что не расскажет. А то в монастырях с таким строго. Враз по заду плеткой отхватит.

Городские ворота были уже закрыты, да и не соваться же мне к Аллии с Мун среди ночи, так что я нашел более-менее приличный трактир и заказал ужин, заодно спросив про комнату. Часа четыре мне поспать все-таки будет надо.

Вскоре я расправился с жареным с капустой мясом, и откинулся к стене позади меня, потому что стульев здесь не держали, и я специально выбрал стол так, чтобы можно было потом просидеть в относительном комфорте несколько часов.

А уже через несколько минут я все более внимательно вслушивался в разговор двух пьяных до изумления наемников за соседним столом. Что-то сегодня день такой… Особенный. Я очень много подслушиваю в трактирах. И все очень важное.

Один наемник, как я понял, только сегодня явился в город, а другой торчал здесь уже давно, так что изливал на товарища поток новостей. Всякую ерунду, но среди зачастую бессвязных слов я вдруг уловил очень хорошо мне знакомые:

— У старого пердуна Тро большие проблемы, говорю, — заплетающимся языком на плохом русском вещал информированный мужик. — Да! Он уже почитай неделю не достает никого своими байками! Вообще, не вылазит из своей берлоги! А все потому, что его внучка очень жидко обделалась! Сбежала, перехватила контракт, даже не вступая в гильдию, куда её никакая задница не взяла бы, и обделалась. Взялась охранять дочку одного купчины, а та сбежала!

— Так и надо этому старому козлу, — подхватил второй.

Но дальше разговор перескочил на сорта самых убойных настоек, а мне спрашивать подробности не хотелось, да этот тип возможно больше ничего и не знает.

А ведь мне очень интересно узнать подробности! И не про беды мастера Тро, у которого я учился владеть оружием, а про проблемы его красавицы-внучки. Веселой и непоседливой Лалисы, с которой я… получал энергию… Я сам поморщился от такой формулировки. Лалиса мне очень нравилась. Настолько, что я был бы рад остаться с ней… очень надолго. Но расстались мы плохо. Меня разоблачили. И девчонку особенно расстроило даже не то, что я иномирянин, которых здесь сразу записывают в вампиры. Ей очень не понравилось, что я получаю энергию от девушек. Причем через постель. Лалиса мне даже прямо сказала, что лучше бы я кровь пил.

А сейчас у девчонки проблемы, и я готов буквально на все, чтобы помочь ей. Но для начала надо хотя бы понять чем. Просто разыскать гордую начинающую воительницу будет не самая хорошая идея. А вот прийти к ней уже с планом помощи, а еще лучше вернуть пропавшую подопечную — совсем другое дело.

Так что я вышел из этого трактира и направился в квартал, где раньше никогда не был, но о котором немало слышал. Уже через четверть часа я стоял на темной ночной площади перед зданием гильдии наемников и оглядывался. Здесь должен быть трактир, где те круглосуточно тусят. А, вот он! Я решительно направился к большому двухэтажному дому, главной приметой которого было отсутствие стекол, да и рам в окнах. Не приживаются. Сразу я его не заметил потому, что окна все-таки были по зимнему времени хоть частично закрыты ставнями.

Вскоре я зашел в задымленный шумный зал и сел за столик, который был вроде как занят, но все мои соседи уже крепко спали, уткнувшись мордами в деревянные тарелки или просто в загаженную столешницу. А двое вообще разлеглись со всем комфортом — под столом.

Сейчас я был встревожен, поэтому мое лицо было лицом вампира. Хищное, с резко очерченными скулами и опасно сверкающими глазами. Но так даже лучше. Будь я в спокойном состоянии, и на мой вид почти подростка уже бы среагировали, особенно в таком месте. Многие придурки хотят потешить свое эго насмешками над беззащитным на их взгляд юнцом.

Я просидел в этом свинарнике, совмещенном с псарней, два часа, но в итоге все и подслушал. Все, что аборигены знали.

Лалиса две недели назад смылась от своего дедули, заодно учителя боевых искусств, мастера Тро. Нашла себе контракт о котором всегда мечтала — телохранительницы при дочке богатого торговца. А двенадцатилетняя засранка сбежала.

И вроде вины наемницы именно в таком происшествии не было, потому что контракт был именно телохранительницы, а не няньки. И не дуэньи, которая может командовать подопечной. Нахальная девчонка имела право сама распоряжаться своим временем, поэтому пришла к подруге, дочери крупного купца, торгующего тканями. И дом того располагался прямо около пирсов, к которым такой дорогой товар и привозили корабли из разных уголков мира.

Сказала, что она с подругой будет смотреть ткани, и это надолго. Дальше договорилась с такой же безмозглой приятельницей и ушла через заднюю дверь к пирсам. Села в лодку и уплыла.

А ничего не подозревающая телохранительница честно ждала её в холле. И вроде как нет её вины, потому что её задача охранять подопечную от внешних угроз, а не от тараканов в собственной голове. Для такого нанимают дуэнью, которая просто глаз с молодой дуры не спускает.

И даже папаша пропавшей девчонки это понимал и претензий к Лалисе не высказал. А вот гильдия наемников, чье руководство было страшно недовольно, что этот контракт прошел мимо них, решило использовать ситуацию по полной. Вот и раздули. Девица посчитала себя самой умной и облажалась.

Я поежился, представляя, что сейчас чувствует небезразличная мне красотка, которую так подставили со всех сторон. И я даже узнал, в каком трактире та прячется. Почти не ест, потому что денег нет, но никуда пойти не может. Дедуля её конечно примет. Он старикан резкий, но не подлец. Но отношение к ней будет соответствующее. Это не говоря об угрозе заднице, которая сильно пострадает от воинского ремня старикана.

Я удержался от первого желания разыскать Лалису. Она только еще больше расстроится от того, что и мне стал известен её позор. Но у меня есть план получше! Я разыщу пропавшую! И вот тогда уже все станет совсем по другому. Совсем!

С первыми лучами солнца я вышел из открывшихся ворот города и отправился в одно место. В место, о котором я узнал всего несколько недель назад, и был уверен, что меня туда и калачом не заманить.

Через два часа энергичного хода я остановился около микроскопического прудика, который образовывал ручей, попадая в обширную канаву. Но обширную только для канавы. Ширина метра два, а длина около десяти. Отличное укрытие! Никто не поверит, что здесь может обитать что-то крупнее лягушек.

Чуть дальше продолжающийся после прудика ручеек обрушивался водопадом в речную долину. Ту самую, на которой километров пятнадцать выше по течению находится пруд в Проклятых землях. И остров с огородом леди Хелиаль.

Но как и там, здесь все было какое-то несерьезное. Река даже в разгар влажной зимы не разбухла хоть сколько-то заметно от дождей. Водопад способен вызвать только улыбку. Только речная долина внушала какое-то уважение. А уж прудик… Лужа и лужа.

Я сначала постоял с минуту, затем поболтал носком ботинка в воде, затем один за другим бросил пару камешков, полюбовавшись расходящимися кругами.

И дождался. Прямо в середине прудика вынырнула зеленая кочка, на меня сверкнули два глаза, а затем из воды поднялась вся голова, увенчанная неплохой прической из зеленых волос.

— Ну хоть плевать не стал, — проворчала русалка. — И не помочился. Ты настоящий джентльмен!

— Какой уж есть, — парировал я, разведя руками.

По поверхности плеснул большой покрытый чешуёй хвост и русалка нырнула, хотя здесь глубины и метра не наберется. А вот затем вода забурлила, и на мелководье у моих ног одним рывком выскочила довольно симпатичная фигуристая обнаженная женщина, уже с вполне нормальными, и очень даже красивыми ногами.

— Ох, Дим! — заверещала она вскакивая и попытавшись меня обнять, но я успел отскочить. — Прости! Я спросонья тебя не узнала! Как же я рада, что ты все-таки решил принять мое приглашение!

Я отскочил еще на шаг, и дама решила, что сначала надо поговорить, а не сходу ловить меня.

— Но, Дим! — всмотрелась она пристальнее. — Почему я не вижу тебя как нежить? Совсем не вижу! Ты же вампир! Но я вижу тебя только как человека!

— Я человек! — отрезал я. — И я больше не нежить даже чуть-чуть. И у меня есть к тебе дело.

— О! Человек это же еще круче! — охнула русалка. — Я просто горю!

— Так! Угомонись, Лилия! — выставил вперед руку я, так как отступать дальше будет уже похоже на бегство. — Сначала дело! Мне надо чтобы ты узнала, куда поплыла на лодке двенадцатилетняя девчонка неделю назад. От причала торговцев тканями в Гросане. Он кажется называется Шелковым причалом. Ты говорила, что на воде от тебя секретов нет. Вот я и хочу это знать. Я заплачу тебе целый золотой за информацию.

— Нет ничего проще, — усмехнулась русалка. — Водной нежити много, и русалки для них как боги!

Дамочка напыжилась, но потом вспомнила, что надо набивать себе цену, и быстро поправилась:

— Но это непросто, конечно! Так что я хочу в оплату тебя! Ночь любви! А золото, это тлен!

— Когда мне прийти за ответом? — спросил я, стараясь тщательно продумывать, что говорю, и даже случайно не согласиться на неприемлемые условия.

— Завтра… Завтра в обед, — почесала нос русалка, а затем с надеждой спросила. — Как насчет аванса? Всего часик!

— Завтра приду, — проворчал я, разворачиваясь. — В обед.