Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 15

— Ну ни черта себе! — пробормотал я на следующий день, рассматривая открывшееся после поворота дороги зрелище.

Еще вчера здесь было тихое и даже скучное место, но сейчас все изменилось настолько, что я даже усомнился, а здесь ли я был чуть больше суток назад.

На пруду разыгрывалась настоящая драма. Через нависающую над водой толстенную ветвь дуба была перекинута веревка, расходящаяся четырьмя концами, между которыми была прикреплена сеть с крупными ячейками.

Примитивная ловушка на водных обитателей. Разложи по дну и когда кто-то заплывет или заползет поверх, резко выдергивай. Углы сети сойдутся, образовав мешок, выбраться из которого не так-то просто, особенно с учетом проваливающихся в ячейки конечностей.

И сейчас в ловушке трепыхалась голая девушка, по виду лет так двадцати пяти. Хотя, как я подозреваю, лет ей раза в два больше. Но у нежити, ярким представителем которой являются русалки, вообще свои заморочки с видимым возрастом. И сейчас водоплавающая была в человеческой ипостаси, отличаясь от человеческой женщины только синеватым отливом кожи и зелеными волосами. Ну и довольно неестественным размером высокой груди. Кстати, чуточку посиневшая она вовсе не от холода, на который ей плевать, а потому что кровь у неё такая. Ярко-синяя.

Другой конец веревки, перекинутой через ветку, был привязан к седлу здоровенного коня, полностью скрытого под толстенной яркой попоной. Ничего такого. Обычный рыцарский тяжеловоз. Сам рыцарь совершенно терялся на фоне своего транспорта, даже в полных латных доспехах.

Невысокий молодой парень держал коня за узду и чуть не разинув рот осматривал добычу. А еще он торжественно вещал:

— Леди русалка! Не бойтесь! Я не причиню вам вреда. Мне достаточно поймать вас, чтобы мне засчитали подвиг. Для доказательства я привезу вас в замок моего отца. А потом… потом поселю в моих покоях.

Но русалке такой расклад совершенно не нравился. Нет, замутить с этим молодым красавчиком она бы не отказалась. Да хоть с кем замутить она всегда готова. Но на своих условиях. В пруду или на берегу. Нет, даже не утопит и не заморозит по зимнему времени. Но и заездит здорово. Так что те, кто все-таки ведется на чары водной нежити, потом бывают очень рады, что унесли ноги.

А вот в замок ей никак нельзя. Это молодой дурень легко повелся на её красоту, да и на обнаженное тело, если уж говорить прямо. Вряд ли папаша таким же идиотом окажется. Сразу или сам башку снесет, или инквизиторов позовет. А у тех даже с почти безопасной нежитью разговор короткий. Порубят на куски и останки сожгут.

Я уже размышлял, как бы мне помочь этой дуре, тем более, что она мне нужна. Подозреваю, что убедить полного романтики начинающего рыцаря будет очень не просто, поэтому наиболее вероятный вариант развития событий — оглушить придурка ударом по башке. Но надо будет как-то убедить его снять шлем, чтобы не устраивать здесь битву.

Но тут русалка предприняла собственную попытку спасения, отчаянно завопив:

— О, сэр рыцарь! Поймав меня, вы несомненно совершили подвиг! Но это малый подвиг. А ведь у вас, доблестный сэр рыцарь, сейчас есть прекрасный шанс совершить великий подвиг! Вы можете убить вампира!

Русалка показала на меня пальцем и добавила:

— Вот этот тип — настоящий вампир! — после чего секунду помедлила и со вздохом поставила точку. — Клянусь своей кровью!

И этот придурок-рыцарь сразу поверил, ведь нежить довольно серьезно относится к значимым словам — именам, проклятьям и клятвам. Нет, наврать тоже может, но старается делать так пореже. А еще лучше как-то извратить смысл клятвы. Но тут вроде все просто. Так что парень лихо взобрался на коня, развернул его ко мне и прокричал:

— Сэр вампир! Приготовьтесь к бою! Да, вы должны знать, кем будете повержены. Меня зовут сэр Тоилян.

Но так как звук «и» в своем имени парнишка произнес очень коротким, то я расслышал имя скорее как «Толян». А так как имя может произноситься на разные лады, то я тут же решил, что для меня этот дурень будет Толяном.

А может он изначально и был Толяном, если имя пришло из моего прежнего мира, причем даже в такой фамильярной форме. Между мирами здесь нередко шастают всякие маги. Даже сейчас мы говорим на русском — языке международного общения в этом магическом мире.

Но пока надо придумать, что делать. Тренированный рыцарь в доспехах — противник серьезный. Но только не этот желторотый поборник благородных кодексов. Я такого запросто могу обдурить и прибить.

А еще могу просто смыться в лес, до которого метров пятьдесят, и фиг он меня там поймает, на коне-то.

Но все это как-то… не изящно. Убивать людей, если они не отпетые негодяи, я себе не позволяю. Бегать тоже не хочется. Так что я согласно кивнул и двинулся на открытое пространство с другой стороны дороги. Этакое небольшое ровное поле, заросшее редкими кустами и в меру высокой наполовину пожухлой травой.

И сэр Толян высоко оценил мое кажущееся благородство. Ведь любой враг перед схваткой с благородным рыцарем просто обязан выйти на ровное место, чтобы закованный в сталь кавалерист смог показать все, на что способен.

Так что парень выхватил меч и отсалютовал мне, а затем двинул коня параллельно мне, но и немного в сторону. Чтобы было место для разбега.

Торжественность момента нарушил только вопль русалки, которая резко поднялась вверх и даже стукнулась головой о ветку. Проехаться в сетке по земле ей явно не улыбалось. А здоровенному жеребцу было пофиг. Такой прицеп он еле замечал.

Но сэр Толян резко осадил коня, спрыгнул на землю, затем отрезал веревку от седла, но отпускать не стал. А вместо этого прижал к земле кончик и проткнул сильным ударом кинжала, пришпилив к какому-то древесному корню, и таким образом оставив добычу висеть над водой пруда.

— Но, сэр Тоилян! — заголосила несчастная дура. — Разве вы не отпустите меня? Вам хватит и одного великого подвига!

— Простите, леди русалка, — манерно поклонился парень. — Два подвига все равно лучше одного. И я вам очень благодарен, что вы мне указали на сэра вампира, поэтому буду чествовать вас в отцовском замке как почетную гостью!

Так что подлая предательница только застонала, хотя я и не понимаю с чего. Наши с рыцарем разборки — дело не одной минуты, и из незакрытого сетчатого мешка она за это время запросто выберется. Если, конечно не полнейшая дура.

Через пять минут бой наконец начался. Я стоял у низких кустов, достав из ножен меч, иначе этот придурок не начнет атаку. А сэр Толян отсалютовал мне еще раз, после чего сунул меч в ножны и отвязал вертикально закрепленное позади седла копье. Опустил забрало, сразу резко сузив себе поле зрения, и послал коня в атаку.

Тот преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, набрав правда не особо высокую скорость. Явно животина старая и опытная. А еще и умная. Сообразил, что я встал в этом месте неспроста. Нет, конечно. Это я насочинял уже. Просто конь, в отличие от всадника, смотрел на землю, на которой его могут подстерегать основные опасности, так что за несколько метров до меня стал резко тормозить. Увидел, конечно, что ему дальше совсем не надо.

Я быстрым движением скользнул в сторону, конь, гася инерцию, пробежал за линию, на которой я стоял, еще метра два, а потом еще и упал на колени передних ног. Ну да. Еле успел, потому что дальше начинался ну пусть не обрыв, но очень крутой склон в речную долину. Там реки-то всего ничего, но долина на этом участке весьма обширная. Слетев по склону утонуть не получится, но катиться кувырком тоже не сахар.

И я специально так встал. Не хочу я убивать рыцаря, да и коня жалко. Но скатившись с обрыва никто не погибнет. А переломы неплохо лечатся магией.

Но получилось куда интереснее. Конь все-таки не свалился, чего не скажешь о всаднике. Тот вылетел из резко наклонившегося седла, но не упал, а очень резво помчался по склону, громко лязгая доспехами. Я уж думал, что придется продолжать битву. Точнее, настучать этому парню по башке, уже не давая сесть в седло.

Но не пришлось. Рыцарь так и не упал при спуске, продемонстрировав завидную ловкость, но скорость развил просто нереальную, и уже на ровном участке речной долины все-таки впечатался в невысокое одинокое дерево. Да так, что грохот был как при ударе тараном. И листьев с дерева облетело немало.

Я уж думал, что все, конец вояке. Но нет. Шевелится… А еще от недалекого мостика к нему бежала парочка крестьян. Так что моя помощь тут точно не нужна.

Подошел к меланхолично стоящему коню и беззастенчиво порылся в седельных сумках. Но увы. Денег там не было. Но я все-таки взял пару обнаруженных ножей и завернутый в тряпицу кусок пирога с мясом. Еду тут же слопал, чтобы не таскать лишнего, а ножи потом продам. Трофеи — дело святое. И пусть этот сэр Толян радуется, что я коня не забираю. А так-то право имею.

Я быстро вернулся к пруду и полюбовался замечательной картиной. Просто глаз радующей. А какого-нибудь подростка, вообще, способной подвигнуть на осуждаемые обществом действия. Русалка все-таки выбралась из сетчатого мешка, но не особо удачно. Одной ступней запуталась в перекрученных веревках и теперь висела, плавно вращаясь, вниз головой, так что кончики длинных волос полоскались в такой желанной для нее воде. Время от времени предпринимала попытки согнуться и руками распутать узел, но фиг-то там! Вне родной стихии сил для такой акробатики у водной нежити было маловато, и освободиться не получалось.

— Ах, Дим! — крикнула она, завидев меня. — Надеюсь ты не в обиде за то, что я указала этому придурку на тебя. Я слабая девушка, а ты вот. Справился с гаденышем.

Я сначала выдернул кинжал, державший конец веревки, и русалка с пронзительным воплем рухнула в прудик. Правда, в этом вопле страха не было вовсе, а только восторг.

Нет, с одной стороны, стоило бы наказать паразитку. Нежить не должна выдавать другую нежить, хотя я себя к этому зловредному племени и не отношу. Но с другой — мне эта тварь очень нужна.

Так что я только с усмешкой показал на спутанную сеть, которую русалка как раз выкинула из своего прудика, и язвительно прокомментировал:

— Эта ловушка годится только для самых тупых животных. Даже большинство рыб в такую не попадутся. Или успеют выскочить. Так что ты дура, Лилия! Просто какая-то совсем тупая дура!

— Но Дим! — заверещала дура. — Этот негодяй обманул меня! Сказал, что пришел, чтобы скрасить мне день, но уронил в воду бутылку вина. Я и кинулась её доставать. А он вон что придумал.

Русалка выкинула мне под ноги бутылку с запечатанным сургучом горлышком и даже еще не совсем размокшей этикеткой. Явно что-то очень дорогое. Не иначе как парнишка спер из папашиных подвалов. Я поднял бутылку и сунул в сумку. Потом продам. Деньги мне всегда нужны.

И нет, я не нищий! Даже наоборот. Хорошо зарабатываю охотой на опасную нежить. Но и траты у меня очень большие.

Пока прятал добычу, я передумал острить на тему, что не разглядеть торчащие из воды веревки — это надо постараться. Да и рыцаренок тоже придурок. Кто ж для наживки использует такие дорогие вещи. Но у меня есть дела поважнее, а перекидываться словами с русалкой можно бесконечно. Так что я, сделав голос построже, спросил:

— Так что? Тебе удалось что-то узнать?

— Представь себе! — манерно ответила дамочка, попривлекательнее рассевшись на берегу. — А ты готов расплатиться со мной?

— Готов, — пожал плечами я. — Не тяни! Рассказывай!

— Ты мне сообщил только дату и то, что нужная тебе особа вероятно уплыла на лодке от Шелкового причала в Гросане. Маловато, но мне и этого хватило! Эта девчонка доплыла до дровяного порта Гросана. Там она подписала контракт с вербовщиком альгионцев и отправилась на их корабле.

— И что это значит? — мрачно спросил я. Пока ничего не понятно, но уже появляется предчувствие какой-то эпической гадости. — Какой ко всем чертям контракт, если ей двенадцать лет?

— А я разузнала и это, — эротично прошептала Лилия. — Но за дополнительную информацию я хочу еще кое-чего от тебя.

— Говори! — рыкнул я. — Это будет твоей расплатой за спасение от сэра Толяна.

Дамочка надулась, но все-таки приступила к рассказу:

— Альгион — остров и город. Там правят маги. Истинные маги разума. Они время от времени отправляют вербовщиков по всему миру. Ищут учеников со способностями к их магии.

— Черт! — выругался я. — Так что? Девчонку взяли в ученицы? Значит она здорово пристроилась, и спасать её бесполезно?

— Про «бесполезно» ничего сказать не могу, — рассмеялась нежить. — А вот про «здорово» могу возразить. Никто из тех, кого вербовали альгионцы, никогда не возвращался. И никак с родственниками не связывался.

Я аж присвистнул и затылок почесал. Действительно странно. Часть учеников несомненно должны выгонять, если они не справляются. Да и выучившийся маг может вспомнить о родичах. Но чтобы никто никак не проявил себя за десятки лет как минимум!

А Лилия добавила:

— Не сомневайся. Сведения достоверные. Я спрашивала многих водных нежитей. Мимо нас на воде ничего пройти не может.

Русалка вскочила на ноги, распахнула объятья и шагнула ко мне, проворковав:

— А теперь настало время твоей расплаты! Иди же ко мне, красавчик!

Я отступил на шаг, достал из кармана золотую монету и протянул русалке, с усмешкой пояснив:

— Когда я пришел позавчера, то сказал, что расплачусь золотой монетой. Ты хотела другого, но согласие дала. Я же никогда о любви ни слова не сказал. Так что все как я и предложил. Одна золотая монета.

— Но Дим! — чуть не взвыла дамочка, сразу поняв, что я её здорово обдурил. — Нафига мне золото? И… И неужели я тебе нисколечко не нравлюсь?

Отвечать я не пожелал. И что ж… отказ есть отказ. Я сунул золотой обратно в карман и проворчал:

— Значит все твои услуги пойдут как расплата за спасение от смерти, которую тебе принесла бы любовь рыцаря.

Затем развернулся и, не слушая горестных стонов русалки, пошагал в Гросан, до которого отсюда всего-то километров десять.

В городе я сначала сходил в главный порт, но ничего нового не разведал, поэтому в обед отправился к гильдии наемников, хотя внутрь заходить конечно же не стал. Нечего мне там делать. Да и может встретиться один тип, мастер Тро, который имеет на меня огромный зуб.

Так что прошел чуть дальше к центру, и на приятной, хоть и небогатой улице, шагнул в маленький трактир, скромно притулившийся между двумя доходными домами. Раньше я здесь не был, но заранее выяснил, что это заведение славится хорошей репутацией и зверовато выглядящим хозяином, который эту самую репутацию и обеспечивал. Огляделся, сразу заметил того, кто мне нужен, прошел в самый темный угол и решительно сел за столик.

— Пошел вон! — не поднимая головы от стола, на котором стояла нетронутая тарелка с жареным картофелем, без следов принятого в таких блюдах мяса, а также непочатый бокал вина, почти прорычала вроде как обедающая здесь девчонка. — Иначе проткну тебе зад!

— Ты все только обещаешь, — хмыкнул я.

— Ты! — сразу вскинулась Лалиса. — Дим! Черти бы меня побрали! Ты не побоялся прийти в Гросан?

— А чего мне бояться? — усмехнулся я, кидая на край стола шляпу с двумя вертикальными белыми ленточками на тулье. — Я уважаемый охотник на нежить аж второго ранга. Не зеленый новичок. Мне везде рады.

— Демоны! — улыбнулась девушка, но тут же постаралась спрятать улыбку. А еще я заметил две дорожки от слез на красивом лице. — Но ты же сам… э-э-э… ну это… вампир!

— Одно другому не мешает, — хмыкнул я. — И я не вампир, потому что кровь не пью. Я человек из другого мира.

Лалиса отвернулась в сторону и ладонями принялась стирать следы слез, а я решил не тянуть:

— Я тут случайно услышал про некоторые новости…

— Поясни! — буркнула девчонка.

— Случайно подслушал в одном месте, что у тебя небольшая проблема. Вот и решил помочь.

И нисколько не соврал. Ну разве что про «небольшая». И известных мне подробностей рассказывать не стал. Достаточно и того, что я просто узнал о неприятностях. Но Лалиса сама достроила недостающие звенья:

— Демоны! — воскликнула она. — О том как я облажалась, уже судачат по всему западу!

— Ну что ты… — начал формулировать я.

— А я же реально облажалась, — не пожелала слушать меня начинающая наемница. — Я же сбежала от дедули, мастера Тро, хотя он и говорил, что мне надо еще пару лет поучиться, а потом года три походить с отрядами надежных наемников. А я сбежала. И как вернуться? Если к дедуле, то он так надает мне по заднице своим ремнем от портупеи… Как никогда! А потом родителям вернет. Те сразу замуж решат выдать. А я не хочу! Я хочу сделать карьеру воительницы! Но… Но теперь всё…

Из глаз девчонки хлынули слезы, которые она безуспешно пыталась сдержать, так что я ждать не стал и на одном дыхании выдал:

— Я уже знаю, куда делась твоя подопечная. Я её найду и верну. Это же моя работа. Спасать… А тебя прошу просто пожить тихонько в каком-нибудь соседнем городе, пока я не вернусь. Вернусь с этой чертовой девчонкой.

Лалиса враз успокоилась. Хотя не так. Она стала жесткой и ершистой, чуть не отчеканив:

— Дим! Если ты сможешь мне помочь, то я навеки твоя! Но я не буду ждать! Я пойду с тобой! Плевать, что ты вампир! Я буду давать тебе кровь! Я буду давать тебе энергию! Я буду спать с тобой! Да хоть ноги мыть, но я пойду с тобой!

Я, понимая, что воительницу не по-детски несет, только энергично помотал головой, и принялся подыскивать слова, которые убедят девчонку, что ей просто надо подождать. Я куда лучший воин чем она, и один справлюсь намного проще.

Но Лалиса прочитала все мои намерения на лице и чуть не прошипела:

— Дим! Я иду с тобой!

И видя настроение красотки, я дальше настаивать на своем не стал. Только чтобы оставить последнее слово за собой, произнес:

— Два пункта из твоих обещаний выкидываем. Точнее, один выкидываем, это про «давать кровь». А «мытье ног» заменяем на кофе в постель по утрам.

Девушка похлопала глазами, не сразу сообразив, что это я так согласие дал на наше совместное путешествие. Но потом только плечами пожала и проворчала:

— Если ты мне объяснишь, что это за кофе такое… Слово слышала, но и только.

Я хотел было пуститься в пояснения, но тут за моей спиной что-то звякнуло и чуть срывающийся подростковый голос произнес:

— Леди, этот вампир досаждает вам?

Девчонка уставилась мне за спину, а я медленно оглянулся. Около соседнего стола стоял сэр Толян все также в полных доспехах. Очень сильно помятых доспехах.

И парень продолжил:

— Я решил поселиться в этом трактире, и случайно заметил, что ваш спутник, леди, это тот вампир, бой с которым мы сегодня не закончили.

— Какой вампир? — тут же пришла в себя и возмущенно завопила Лалиса. — Он мой брат! Протри глаза, придурок. Он охотник на нежить!

— Но, леди, — промямлил молодой рыцарь. — Леди русалка сказала мне, что этот сэр — вампир.

— Какой идиот может поверить русалке? — недобро усмехнулась воительница.

— Но она поклялась! Сказала, что он вампир, и пальцем показала.

— Она показала пальцем? — ехидно фыркнула Лалиса. — О, поверьте, сэр, в том направлении наверняка есть вампир. Мир, он большой, знаете ли.

— Но сэр ничего не возразил! — уже совсем растерялся парень. — Если бы он сказал, что он не вампир, то я несомненно не стал бы настаивать на поединке.

Я только недоуменно хлопал глазами, не понимая, как такой идиотский диалог мог вообще состояться. А тут и Лалисса окончательно меня добила, махнув ладонью и веско заявив:

— Мой брат немного туповат. Не успевает соображать.

Рыцарь переводил взгляд с двух ленточек на лежавшей на столе шляпе на ехидное лицо девчонки, кажется пытаясь возразить, что охотник на нежить и тормоз плохо сочетаются, но тут воительница отрезала:

— Если у вас больше нет вопросов, то извольте оставить нас одних, сэр рыцарь.

— В смысле, оставить? — кажется парень в первый раз столкнулся с тем, что целого рыцаря просто отсылают.

— В смысле… — ядовито протянула Лалиса и резко выкрикнула. — Пошел вон!