Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 21

Нагостившись в Малых Островках, я отправился сначала к Шустрому, собираясь пополнить запасы концентрата ленди. Вроде бы уже ставшая рутинной для меня процедура. Дойти до здоровенного дуба на вершине холма в паре километров от Кольцевой дороги, да как в магазине купить такой нужный для меня напиток. Можно сказать — напиток жизни. А если чуть точнее, то жизненной энергии.

Но в этот раз меня ждал облом. Лепрекон притащил мне всего две бутылки, дождался вопросительного взгляда и печально произнес:

— А с ленди, похоже всё. И прошу отметить, друг мой Дим, что я даже удержался от искушения потребовать с тебя за последнюю поставку золотых по десять за бутылку.

— Почему всё? — спросил я, переводя разговор в деловое русло, а то Шустрый может полчаса разливаться соловьем, как он ради меня упускает выгоду.

— Жрецы Пресветлого ввели очень жесткое правило. Всё ленди продавать только под их пристальным контролем. И следить за ним начинают от закладывания бочек в подвалы.

И надо сказать, я даже особо не удивился. Точнее удивился, но над своей тупостью. Ведь я еще несколько месяцев назад знал всё, чтобы сделать нужные выводы. А именно, что с моим обожаемым ленди святоши просто обязаны что-то сделать.

Они же, когда разгромили логово вампиров в Лендии, захватили двоих кровососов и очень подробно допросили. А значит просто не могли не узнать о том, что ленди был специально разработан местными вампирами как энергетическая добавка, чтобы легче переносить двухнедельные промежутки между принятыми у них употреблениями крови. То что этот похожий на бренди напиток стали продавать по всему миру — просто приятный финансовый бонус для вампиров. А если ещё подумать, то производить больше, чем им требовалось — очень разумное решение. Если вдруг возникнет необходимость сильно нарастить употребление, то быстро сделать это невозможно. И если дубы можно просто посадить с запасом, то выдерживать-то сам напиток приходится по двенадцать лет, а хранится он потом… я не знаю сколько, пока не растеряет жизненную энергию, но явно не десятилетия.

Но у меня возник еще вопрос, ответ на который я и сейчас не находил, так что задумчиво спросил лепрекона:

— Шустрый! Я вот понять не могу. Почему святоши вообще ленди не запретили, если догадались, что он вампирам… попаданцам из других миров очень нужен?

— Попаданцам? — очень хитро прищурился мелкий мошенник. — То есть ты так называешь вас… Ну… тех, кто в наш мир попал из других… Хм… Попал… Попаданцы. Действительно…

— Не отвлекайся, — проворчал я.

— Извини, дружище! — вернулся в мир лепрекон. — Да очень просто! Мне всё рассказали. Жрецы Пресветлого и вправду хотели вырубить все лендийские дубы и виноградники, а ленди просто запретить, да и забыть. Но тут вмешались многие благородные, которые привыкли пить его чуть ли не каждый вечер. Это же уже стало в некоторых землях как… Ну это…

— Показатель статуса, — усмехнулся я.

— Да! А еще святоши подсчитали, сколько могут заработать на этом… Лендийское герцогство вроде бы приняли под прямое церковное управление. А с ленди решили так — продавать его только владетелям по номерам.

— Что? — не понял я.

— Каждую бочку при закладывании в подвалы решили нумеровать, — приосанившись принялся объяснять Шустрый. — Все бутылки тоже будут с пачпор… пачпро…

— Паспортами, — подсказал я.

— Да! Представляешь, каждой бутылке будут выписывать церковную бумагу. И будут проверять, что она дошла до подвалов того владетеля, который заказал себе партию бутылок.

Я хмуро кивнул и задумался. Да это же черт знает что! И как мне этот ленди теперь добывать, если святоши готовы приставить к каждой бочке монашка? Их много, и ничего полезного большинство не делает. Так что наберут. Нет, в продажности святош я твердо уверен, но в любом случае, все стало намного сложнее.

И самая первая мысль, которая пришла мне в голову после пары минут раздумий, была о том, что мне проще спереть бочку концентрата ленди, чем искать выходы на продажных жрецов и так далее. А бочка — это же литров сто концентрата. И это с учетом уже испарившегося за двенадцать лет спирта. А сто литров мне хватит года на два минимум! А потом… Потом я сопру еще одну бочку.

Но пока я решил не дергаться. У меня сейчас есть три бутылки. Если я не буду много воевать, а просто бродить по Кольцевой дороге и время от времени гостить у моих девчонок… Ну еще иногда подвернется какая-нибудь симпатичная подавальщица в очередном трактире… В общем. Трех бутылок мне хватит на пару месяцев. Если ни в какие бои не полезу. А потом. Потом святоши в Лендийском герцогстве привыкнут к спокойной и сытой жизни, так что грабеж пройдет без особых проблем.

Я даже прикинул, что мне надо будет купить осла и десяток ведерных стеклянных бутылок. Так и вывезу добычу.

А пока… Пока есть время еще подумать и выстроить планы. Я кивнул Шустрому и произнес:

— Ну ладно. Надеюсь еще увидимся.

— Дим! — заверещал лепрекон. — Ты заходи! Может что-то изменится! Да и вообще, я же помню, что ты спас меня!

— Зайду! — усмехнулся я вставая и отряхивая штаны от остатков листьев. — Чего бы не зайти? Я же постоянно мимо шляюсь.

Уже выйдя на Кольцевую дорогу, я решил все-таки подумать, чем мне заняться. Ничего особенного не надумал, поэтому просто явился в Дос-Катан. Две веселые оборотницы встретили меня с огромной радостью, а вот хозяйка башни, известная в городе как колдунья госпожа Хели, первым делом высказала мне претензии:

— Ты кого мне привел в помощницы? — проворчала она, едва мы все уселись пить чай. — Эти дуры выпололи мне очень ценные растения на моем огороде. Я и представить не могла, что кто-то может их спутать с сорняками.

— Не ворчи, Хели! — ничуть не огорченно махнула рукой лиса. — Мы научимся. И пользы от нас все равно будет больше, чем вреда. Да и не скучно тебе теперь.

Пожилая эфили хмурилась, но говорить мне чтобы забирал оборотниц и уматывал, не спешила. Похоже ей понравилось жить с компанией. А то ведь она черт знает сколько десятилетий и не разговаривала ни с кем нормально.

Правда то, что с общением в этой башне полный порядок, очень быстро мне надоело. Оборотницы и вдвоем здорово доставали меня болтовней, а втроем с хозяйкой так раз в пять быстрее. Я погостил всего два дня, и чувствовал, что хватит меня хорошо если еще на сутки, но тут произошло очень странное событие.

Из узких окон башни открывался отличный вид на ближайший участок Проклятых земель, и утром третьего дня, проснувшись еще до восхода солнца, я заметил, что в небе над этой неприятной территорией, примерно на высоте в сотню метров, висят черные шары, по которым то и дело проскальзывали очень яркие красные молнии. И размер у странных явлений был достаточный, чтобы их было видно за десяток километров невооруженным глазом.

Количество шаров быстро увеличивалось, и я обратил внимание, что некоторые из них перемещаются. Какие-то совсем медленно, а какие-то и с вполне заметной скоростью.

Сразу вспомнилось про заклинание с громким названием «Перст Пресветлого», о котором предупреждала меня Селена Чапага. И я реально забеспокоился, своими глазами увидев, как эта хрень работает. А еще я заподозрил, что и меня эта гадость не минует, поэтому выскочил на крышу башни и увидел, что прямо над ней висит угрожающе красивый шар.

Черт! Все плохо! Ведь очень скоро горожане сообразят, что это означает, и у хозяйки, а также у моих девчонок могут начаться серьезные неприятности. А как местные жители привыкли решать вопросы, я уже видел.

Я скатился по лестнице вниз, заскочил в соседнюю с моей спальню и поцеловал оборотниц, которые только выбирались из кроватей, затем в тесном коридорчике кивнул хозяйке, выглянувшей на шум из своей комнаты, схватил вещи и направился к выходу в город. Но не успел, потому что меня перехватили спешно застегивающие рубашки девчонки.

— Что случилось? — спросила лиса.

— Заклинание, которое указывает на нежить, — быстро произнес я. — И на меня тоже. Мне надо срочно сматываться!

— Стой! — перегородила мне путь кошка. — Мы, между прочим, магички, и неслабые. Где оно?

Через минуту мы втроем стояли на крыше башни, и девчонки колдовали, направив ладони на меня, а затем на шар вверху. И результат я заметил сразу. Шар над башней пару раз мигнул и превратился в облачко серого дыма, от которого через пару секунд не осталось и следа.

— Вот! — довольно произнесла кошка, обнимая меня. — К тебе было прицеплено особое заклинание, а шар — это его часть, соединенная с основой тонкой перемычкой. И заклинание делал очень сильный маг. Очень! Мы еле сумели его развеять.

— Здорово! — улыбнулся я. — Здорово, что у меня есть вы!

— Не очень-то, — обняла меня с другой стороны лиса. — В воздухе откуда-то с запада летит уйма таких же конструктов, которые ищут к кому прицепиться. Часть их них хаотически мечется. Так что через несколько минут над твоей башкой появится новый шар. А мы сможет развеять разве что еще один. Следующий уже не раньше чем через несколько часов.

— Подожди немного, и мы пойдем с тобой, — добавила подруга.

— Нет, — покачал головой я. — Я в Проклятые земли смоюсь. На меня нежить очень редко нападает. А вам туда нельзя.

— Дим, — с завистью посмотрев на наши обнимашки произнесла тоже поднявшаяся на верхнюю площадку хозяйка башни, — ты можешь жить на моем острове. Я дам тебе зелья для отвердения воды и размягчения кустов. А мы послушаем, что будут говорить в городе, и не позже чем завтра утром придем туда.

Тут у меня над головой возникло темное облачко, которое быстро сжалось в точку, а та плавно выросла в черный шар. Тот с полминуты повисел смирно, а затем в нем начали проскакивать красные молнии. Очень хитро! Черный шар хорошо видно днем, а молнии ночью. Идеальный ориентир для охотников на нежить!

Дождавшись полного разворачивания конструкта, мои красавицы-магички принялись колдовать, через минуту уничтожив и его. Дальше я тянуть не стал, взял зелья, сверток с едой, и выскочил на улицу внутри стен города. Посмотрел вверх и сначала не понял. Новый шар успел сформироваться, но почему-то висел над башней. Так что? Он не ко мне прицепился?

Я ничего не мог понять, но пока размышлял, шел к воротам, и пройдя около сотни метров заметил, что шар тронулся с места и полетел за мной. Кажется догадываясь, что это значит, я свернул к центру и быстро прошагал по узкой улице, в просветы между домами заметив, что шар летит в сотне метров за мной.

Развернулся и пошел обратно. Прошел прямо под Перстом Пресветлого, который никак на мои маневры внизу не среагировал. Но стоило мне удалиться на сотню метров, как он опять поплыл за мной.

Вдобавок отовсюду начали раздаваться вопли горожан, которые полет над городом черного шара с молниями не пропустили, а так как не понимали, что это такое, то придумывали себе различные версии, среди которых основную популярность набирали те, что пострашнее.

Я выскочил из города и кинулся к Кольцевой дороге, а затем и в Проклятые земли. Ведь легко догадаться, что скоро каждая собака будет знать, что эти шары обозначают. А еще стража, жрецы, инквизиторы и солдаты начнут охоту на тех, на кого эти чертовы персты указывают.

В городе, конечно, можно укрываться, благо по положению указателя можно заключить только, что нежить или под ним, или на удалении не более ста метров, и людей в эти границы может попадать немало. Вот только следующим шагом будет понимание, что надо окружить подозрительный район и по одному выпускать людей. Даже выгонять. И за кем шар двинется, тот и враг рода человеческого.

В Проклятые земли я зашел по долине речушки, а вот дальше на остров решил не идти. Что мне там делать сутки до прихода моих девчонок, которые могут принести важную информацию?

Так что я нашел холм, на его вершине выбрал самое высокое дерево из тех, которые не скинули листву на зиму, и взобрался как можно выше.

И присвистнул от удивления. Проклятые земли, насколько хватало моего усиленного вампирьего зрения, сплошь были увешаны шарами. Вблизи много, а вдали, ближе к центру, так вообще черным-черно.

Я и не знал, что здесь нежити настолько много! Это что? Если я вижу шары километров на десять, а в поле моего зрения их не меньше тысячи, то получается, что на каждый квадратный километр Проклятых земель приходится десяток неживых тварей? И это с краю.

Пока у меня в голове крутились два возможных варианта. Или это заклинание реагирует на всю нежить, включая всякую мелочь вроде домовых и лепреконов, или большая часть нежити хорошо прячется и на людей не нападает.

В итоге я решил, что на мелочь заклинание не реагирует, а нежити здесь и вправду до черта. А то что я ходил по краю Проклятых земель и большого скопления не замечал, говорит о том, что днем большая часть нежити прячется. Тогда картинка сходится. Здесь можно бродить почти безопасно днем, но вот ночью только на дереве сидеть.

Спокойно прохлаждался я только до обеда, а вот затем заметил, что в Проклятые земли зашел большой отряд. Соваться к людям я конечно не стал, ведь над моей башкой висит предательский шар, и мой нормальный вид и две белые полоски опытного охотника на шляпе никого не обманут.

Но любопытно же! Так что я отступил немного поглубже, нашел хорошо заросший кустами лес, над которым висело десятка два Перстов Пресветлого, и подкрался к людям. Ожидаемо это оказался большой отряд инквизиторов. В нем были и воины, и маги, и жрецы. Они разыскивали притаившуюся нежить и уничтожали.

Охота шла медленно, потому что маги и жрецы часто творить заклинания точного поиска не могли. Выдыхались. Так и получилось, что охотники две минуты махали оружием, а затем полчаса стояли и ждали.

И болтали без умолку. А я слушал. Да и смотрел. И вскоре выяснил, что Перст Пресветлого указывает на нежить, чей вес примерно больше килограмм десяти. В этих зарослях мелочевка тоже была, и я даже её замечал. Не только я. Иной раз этих тварей находили и заклинания инквизиторских магов. Но на мелочь отряд не разменивался. А вот пару призраков, которых удалось обнаружить без всякого указания Перстов, убили.

Ближе к вечеру инквизиторы стали возвращаться, обсуждая на ходу, что продолжат работу завтра. А я решил переночевать на дереве, чтобы не выдавать остров с огородом. А то мало ли. Увидят чертов шар и после рассвета пойдут проверять.

Так и сделал. А утром встретил Аласи, Онилу и госпожу Хели у самой Кольцевой дороги, рассказал, что узнал, и предупредил, что ухожу. Нечего мне здесь делать. Буду бродить по Кольцевой дороге, получая от нее жизненную энергию, а при виде охотников на нежить отходить в Проклятые земли. И так придется жить пока или заклинание Перст Пресветлого не прекратит работать, или пока не найду вариант как мне лично от него избавиться.

И такое существование, бегающего вдали от людей изгоя, мне надоело уже через пару дней. Проблем намечалось аж три. Где добывать еду, где стирать одежду и с кем можно пообщаться. Проще всего решился первый вопрос. Я спер сумку с провизией у очередного отряда охотников на нежить.

Постирать вещи я тоже смогу, но очень не хочется. Я привык пользоваться услугами в трактирах и переходить на самообслуживание не желал.

С общением же получалось хуже всего. Всего-то два дня я посидел в лесу, а ощущение было, что уже месяц торчу в одиночестве. Я бы уже согласился и на непрерывную болтовню моих оборотниц, но тащить их из уютной башни в Проклятые земли было полнейшим безумием. Это на меня нежить почти не реагирует, а вот на них будет сразу нападать. И уже очищенное инквизиторами место не выберешь для жизни. Сразу придут проверить на кого указывает Перст.