Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 22

В обед третьего дня я брел в северном направлении по Кольцевой дороге, внимательно осматривая окрестности и прислушиваясь. Впрочем, как и всегда. Но если раньше я опасался в первую очередь магически измененных зверей, то теперь людей. Устроить засаду те могли очень даже запросто.

За мной в сотне метров сзади и на высоте в ту же сотню метров плыл здорово бесящий меня крупный черный шар с мелькающими в нем красными молниями. Еще несколько шаров я краем глаза отслеживал в Проклятых землях. А вот небо на западе, где располагались такие желанные для меня поселения людей с трактирами и веселыми подавальщицами, я черных шаров уже давно не замечал. Обитавшая там нежить или сбежала, или уже была уничтожена.

Я в очередной раз посмотрел на запад, где в отдалении сверкал на солнце шпиль храма в знакомом мне селе. На верхушке я рассмотрел святой символ в виде лежащей на боку восьмерки и задумался, а что будет если я сунусь в храм, так чтобы предательский шар спрятался под его куполом.

Но это я так… Таких высоченных храмов не строят. Да и сидеть внутри скоро тоже надоест. Хотя… если замутить с несколькими молодыми прихожаночками… Я улыбнулся и решил эту мысль хорошенько обдумать. Надо будет раздобыть мантию священника и бумагу о назначении, допустим, помощником пардия.

И узнать про крупнейшие храмы. Может подальше на запад есть очень высокие. Но непонятно еще, не будет ли висеть Перст уже под куполом. Заметят же… Ну ладно. Спрошу при случае у Аллии. Если она и не знает так много про храмы, то хотя бы разузнать сможет.

И тут я заметил что-то очень непонятное. С запада примерно в моем направлении, а точнее в направлении Проклятых земель, двигался шар. Но был этот шар не черным, а белым. Я бы его вообще не заметил на фоне светлого неба, если бы в нем не мелькали темно-синие молнии.

Я прикинул, где тот, к кому загадочный шар прицепился, достигнет Кольцевой дороги, быстро пришел туда и спрятался в кустах. Мой шар конечно выдавал меня, но точно место засады определить было нельзя.

Уже через несколько минут по узкой проселочной дорожке прямо на меня вышел закованный в полные латные доспехи рыцарь. С обнаженным мечом в руке и с опущенным забралом. Я тихо присвистнул от удивления, хотя тут же предположил, что этот тип решил поохотиться на нежить. Вполне разумно оставил коня в последнем трактире, а сам пошел в Проклятые земли. И сейчас рассматривает мой шар, который висит как раз напротив него.

Ну что ж. Дело обычное, если не считать того, что этот придурок отправился в опасный поход в одиночку. А еще того, что за ним в сотне метров плывет белый шар.

Я вспомнил, что мне рассказывала Аллия про Перст Короля, и получается, что я вижу какого-то государственного преступника. А присмотревшись, обратил внимание, что доспехи мне как-то знакомы. А еще и рыцарь сообразил, что нежить может сидеть в стороне, поэтому поднял забрало и начал всматриваться в дальние от меня заросли. И я его конечно же узнал.

Поэтому вальяжно вышел из кустов, махнул рукой и громко произнес:

— Здравствуй, сэр Толян!

Парень вздрогнул от неожиданности, но тут же расслабился и поприветствовал меня, взяв меч «на караул»:

— Здравствуйте, сэр Дим!

А затем насторожился, хотя причину этого я не угадал. Но парень сам прояснил свое непонятное поведение:

— Прошу простить меня, сэр Дим, что я бросил вашу сестру! Но я видел, что вы были не в восторге от нашей симпатии. Хотя я все равно очень виноват перед леди Лалисой! Но… Но вы же должны меня понять, как мужчина. Любовь с первого взгляда… Ну и все такое.

— Ага, — усмехнулся я, подходя поближе. — Благородные порывы, и всё такое. Понимаю. И у меня нет претензий к тебе.

Рыцарь расслабился и заулыбался. А затем показал на мой шар, но который со мной пока конечно же не связывал, и сказал:

— Сэр Дим! Вы вероятно выслеживаете эту нежить. И я понимаю, что для вас это простая охота, но не могли бы вы позволить мне помочь вам. Дело в том, что я еще ни разу не скрещивал моего оружия с опасной нежитью.

Я покивал, а затем показал на белый шар и спросил, намеренно не став показывать, что догадываюсь что это такое:

— А почему к вам прицепился этот Перст Пресветлого? И почему он белого цвета?

— Это называется Перст Короля, — пробормотал враз погрустневший молодой рыцарь. — И да, его прицепили ко мне, потому что жрецы хотят арестовать меня. Но я уверяю вас, сэр Дим, я не совершал ничего плохого!

— Однако святоши считают по другому? — враз догадался я.

— Увы! — вздохнул парень. — Но я надеюсь, что вы, сэр Дим, верите мне и позволите принять участие в охоте на эту нежить.

Он снова показал мечом на мой шар, а я просто пожал плечами, но темнить не стал, а произнес:

— Нет никакой охоты. Давай просто пройдемся по Кольцевой дороге. И обещаю, если встретим нежить, я отдам её тебе.

Парень покосился на запад, в нормальные земли, так что я добавил:

— Если появятся преследователи, то я их замечу раньше, и мы уйдем в Проклятые земли.

Мы двинулись по дороге, а когда я достаточно удалился от моего шара, тот поплыл за нами. И сэр Толян, который был идеальным идиотом в человеческом общении, но вот воином все-таки неплохо обученным, сразу все понял, остановился, уставился на меня и пробормотал:

— Сэр Дим! Так это ваш Перст Пресветлого! Но… Но ведь получается, что вы… Вы все-таки сэр вампир?

Но к его чести надо сказать, что за меч даже хвататься не стал.

Я усмехнулся, кивнул и поправил собеседника:

— По твоей терминологии, я сэр иномирянин. Кровь не пью. Так что тебе решать, идти ли рядом со мной дальше. Ну или попытаться… хм… скрестить со мной оружие.

Парень замялся и пробормотал:

— Как можно, сэр Дим! Мы вместе с вами воевали с пиратами. Я абсолютно уверен в вашем благородстве.

— Можно на «ты», — усмехнулся я, догадываясь, что этот парень стал мне «выкать», считая что я имею к нему претензии за то, что он бросил Лалису.

— И расскажи, что ты такого отмочил, — показал я пальцем на белый шар.

Мы медленно пошли по Кольцевой дороге, а за нами поплыли два шара. Один черный и со стороны Проклятых земель, а другой белый, со стороны обжитых территорий.

Парень принялся рассказывать:

— Я же когда… познакомился с Одиной… ехал, чтобы сообщить вашей сестре, сэр Дим, что стал бароном в полных правах. Хм… Но Сэр Дим, если вы сэр вампир, то… получается, что леди Лалисса никак не может быть вашей сестрой!

— Дошло… — усмехнулся я. — Но и ты врешь, потому что ты ехал не сообщать что-то Лалисе, а увезти её.

— Прошу меня простить! Но у меня случилась вспышка чувств… э-э-э…

— Давай по порядку и строго по существу, — поморщился я. — И без этих твоих высокопарных выражений. Неужели ты не умеешь нормально разговаривать?

— Хорошо, — вздохнул парень. — Когда мы вернулись из похода на Альгион, я первым делом отправился в замок короля Галонии, моего сеньора. Мой друг, наследный принц, был восхищен моим рассказом о славном походе и тут же посвятил меня в бароны. И баронство выдал. Оно называется баронство Чиль.

— Поздравляю, сэр Толян барон де Чиль, — перебил я.

— О, благодарю, сэр Дим! — торжественно раскланялся парень. — Баронство, надо сказать очень маленькое, но зато почти независимое. Обязано короне только выставлением отряда в случае войны. Так вот, получив титул, я сразу отправился в Гросан за Лалисой. Но встретил Одину. Мы с ней поехали… точнее я её повез в мое баронство, и оказалось, что там гостили и король, и наследник, и мой отец, и еще множество рыцарей королевства. Более того, почти все владетели нашей державы. Более двухсот славных рыцарей, из которых два десятка носят короны владетелей.

— А это ваше королевство Галония, оно что, такое маленькое? — удивился я.

Я хоть и живу в этом мире полгода, и сколько-то походил в том числе по землям запада, но до сих пор как-то плохо представлял, какие королевства здесь находятся. Их было много и отличались они мало. Обозначенных границ не было, а с законными властями я предпочитал лишний раз не пересекаться.

— Да, сэр Дим, — кивнул барон. — Очень небольшое. Так вот, в моем замке собралось все общество. Я прошел в свои покои и принес туда Одину, хотя её имени тогда не знал. А вот там, когда я хотел позвать служанку, чтобы она переодела девушку в подобающий невесте барона наряд, Одина вдруг стала жестами показывать, чтобы я подал ей бумагу и перо.

Парень вздохнул и развел руками, как-то без особого надрыва сообщив:

— И оказалось, что это не Одина, а Один. Парень. Он подмастерье магички и изображает девушку. И я возблагодарил Пресветлого, что он не позволил мне совершить роковую ошибку. Ведь если бы знатные владетели королевства узнали, что я привез как невесту парня, то… это была бы катастрофа. А еще со жрецами случились бы серьезные трения. Да… Я совершил большую ошибку, сэр Дим. Обидел Лалису и чуть не сгубил свою репутацию. Но я и представить не мог, что парень ходит в женском платье! Вы можете такое себе представить?

— Могу, — буркнул я. — Я в курсе, кто такой Один.

— Как! — вскинулся Толян. — И вы мне не сказали?

— Я пытался предупредить, — усмехнулся я. — Но ты меня слушать не стал. Вспомни.

— Простите, сэр Дим, — покаялся собеседник. — Но в итоге получилось, что это… событие… уберегло меня от смерти. Причем смерти весьма позорной, от руки палача.

Я вопросительно приподнял бровь, а рыцарь на одном дыхании выдал самое главное:

— Я пешком вышел с Одином из замка и отвел его в соседний город. А когда возвращался, меня перехватил один из спасенных нами из Альгиона мальчишек и сказал, что короля отравили. И что подозревают меня. Да так, что архиепископ Гунани, который тогда тоже был в замке, приказал казнить меня до заката. И надо признаться, что у меня не хватило духу идти и отстаивать свое честное имя. Я подумал, что слушать меня не будут. Короля отравили в моем замке, и я самый удобный…

— Козел отпущения, — закончил я.

А затем задумался и спросил чуть ли не приказным тоном:

— Что король и владетели забыли в твоем новом замке? И вообще, расскажи подробно, что ты делал, когда приехал в замок.

Парень внимательно посмотрел на меня, помялся, но все-таки решил ответить:

— Наше королевство собрало отряд для участия в Бесконечном походе. Две сотни рыцарей, столько же оруженосцев, полтысячи наемников и примкнувший отряд из сотни латной кавалерии и трехсот стрелков от церковников. Еще отряд из дюжины королевских магов. Войско собралось как раз около моего замка и готовилось выступить на северо-запад, чтобы напасть на Салац с тыла. На их западные отдаленные земли.

— Черт! — покачал головой я. — Тысяча триста придурков. Славная пожива для гигантских волков-оборотней. А ведь Салацкий князь имеет дружину из более чем тысячи этих монстров.

— Да, сэр Дим! Вы отлично понимаете реалии ближайших земель. Король, кстати, да и многие наши полководцы говорили что-то такое же. Они хотели идти по Кольцевой дороге на Багент. Точнее примкнуть к войску, которое собирается привести к истинной вере этих пустынных нечестивцев. Но архиепископ Гунани требовал, чтобы наше войско ударило по Салацу, раз они не ждут атаки, зная, что Бесконечный поход уже выдвинулся на юг.

— Тупо. Пару городов у Салаца захватят, а потом подоспеет дружина. И… выживут только те, кто успеет сдаться, — задумчиво произнес я.

— Это же самое говорила генерал леди Зирра, — кивнул парень.

— Зирра? — рассмеялся я. — Большая любительница выпускников инквизиторского монастыря?

— Что вы говорите, сэр Дим? Леди Зирра супруга очень высокопоставленного архиепископа из Фринеции, где находится небесный престол самого Первосвященника. А еще она одна из самых славных генералов инквизиции. Я сам слышал как она ругалась с архиепископом Гунани. Леди Зирра утверждала, что её оппонент ничего не понимает ни в тактике, ни в стратегии, а его святейшество Гунани настаивал на том, что дело инквизиции — уничтожать нежить, и не надо даме-генералу соваться в дела церковных войск.

— Когда ты это слышал? Ты тогда уже знал о нападении на Салац? — заинтересовался я.

— Слышал спор я сразу как явился в королевский дворец после нашего похода, сэр Дим. И о походе на Салац я тогда не знал.

— А ведь спорили они именно от этом набеге, — проворчал я. — А что это за тип, Гунани?

— Он имеет большое влияние в нашем королевстве. А год назад стал духовником наследного принца, моего друга.

— А принц пообещал тебе баронство когда?

— Десять месяцев назад, — чуть ли не отрапортовал парень.

— А замок Чиль… Он находится в удобном месте для сбора войска?

— Совсем нет. В уединенной долине между двумя грядами скал. От него надо выбираться на большую дорогу часа три.

— И нафига там собирали войско?

— Да, многие владетели недоумевали. Но архиепископ Гунани требовал собраться именно там. Якобы чтобы шпионы Салаца не прознали. А у них, говорят, разведка в последнее время изрядно усилилась. Король был против, но архиепископ Гунани сказал, что церковное войско из тысячи всадников и трех тысяч пехоты с поддержкой полусотни магов придет туда. Но пришло туда намного меньше, как я уже говорил.

— Ладно! — махнул рукой я, разворачиваясь и двинувшись по огромным белым плитам Кольцевой дороги уже на юг. — Теперь подробно рассказывай о том, что именно ты делал в твоем замке в день, когда отравили короля. И что слышал или видел.

Парень позвякивая доспехами пошагал за мной и принялся вспоминать:

— Я приехал и снял Одина с коня… Хм… Затем поднялся с ним в мои покои и попросил её… его ждать. Сам спустился в главный зал, и там были король и многие владетели. Они пировали. Я попросил внимания и сообщил, что скоро представлю мою невесту, даже почти жену, потому что жениться планировал еще до заката. Жениться перед походом — это очень хорошая традиция. Ведь всяко бывает… А дама сердца может остаться… Ну вы понимаете.

— Дальше, — проворчал я, останавливаясь как раз между белым и черным шарами.

— Рыцари стали поздравлять меня и требовать чтобы я угостил всех вином по такому случаю.

— Проставился, — хмыкнул я.

— Что, простите, сэр Дим? Они хотели, чтобы я открыл винные подвалы. Но я же владел замком меньше суток. И ничего запасти не успел. А кастелян говорил мне, что подвалы пусты. Но тут ко мне подошел принц и сказал, что выручит меня. Еще сказал, что у него есть целая повозка припасов, и он настаивает чтобы я сказал, что угощаю всех от своего лица. И что среди припасов есть очень ценные многолетние вина для Его Величества и самых приближенных вельмож. Я так и объявил, а затем пошел к Одине. Но именно тогда она… он написал мне, что он парень. И мы тайно, закутавшись в плащи вышли с ним, и я проводил его до соседнего города в трех милях от замка.

— Зачем так далеко?

— Под стенами моего замка есть только маленькая деревня. В трактире гуляли офицеры войска. Рядом лагерь солдат. Девушкой бы заинтересовались…

Я хмыкнул, сомневаясь, что такой девушкой, которую изображал Один, сильно бы заинтересовались. Хотя… Если спьяну…

— В городке я поселил Одина в лучшем трактире и дал ему золотой и мелких денег, чтобы он утром мог добраться до Гросана, — рассказывал рыцарь. — А сам пошел в замок. Но не дошел. Меня встретил один из спасенных нами мальчишек и рассказал, что король и трое его главных советников были отравлены. И меня хотят казнить, не разбираясь. Замок мой. Я угощал. Значит я и виновник. И я не нашел в себе сил идти на казнь, хотя мальчишка и говорил, что почти все рыцари не верят, что я виновник.

Пока парень рассказывал, я вслушивался и всматривался. К нам кто-то приближался. И похоже отряд. Так что я схватил рыцаря за прикрытое сталью плечо и, развернув к Проклятым землям, рыкнул:

— Туда! Быстрее! Кажется наши шары кого-то заинтересовали.

Мы бегом кинулись в редкий лес, а затем остановились и привлеченные треском недоуменно всмотрелись в небо. Случилось что-то непонятное! Наши шары, черный с красными молниями и белый с синими вспышками, приблизившись друг к другу на десяток метров, вдруг заискрили, а затем резко притянулись друг к другу, после чего с хлопком исчезли, оставив быстро рассеявшееся облачко дыма.

Но это же! Это же просто здорово! Я кивнул на кипу кустов, и мы нырнули в них, присев и затаившись. А уже через несколько минут на Кольцевой дороге почти напротив нас остановился конный отряд из десятка воинов в тяжелых доспехах и пары жрецов. Все со знаками инквизиции на плащах и на кирасах.

— Ну и где эта нежить? — недовольным голосом спросил кажется главный.

— И сбежавший человек, — добавил пожилой священник.

— Могу предположить, милорды, — звонким голосом сказал вроде как разведчик, оказавшийся девушкой, — что преследуемый барон схватился с нежитью, и оба погибли. Вот Персты и рассеялись.

Меня такой вывод более чем устраивал. Оставалось надеяться, что инквизиторы не будут искать трупы. Хотя надежда так себе. Воины спешились и рассыпавшись редкой цепью двинулись в Проклятые земли. Черт! Очень некстати.

Но тут, вероятно привлеченный шумом и ржанием коней, из дальнего лесочка вышел аж целый гронг — магический измененный медведь. Тварь редкая и в этих местах почти не встречающаяся. Но вот. Похоже события последних дней здорово взбудоражили всех обитателей здешних мест.

На такой отряд весьма умный зверь нападать не рискнул, но и вояки тут же собрались в кучу и отступили к дороге. Очень разумно. Этот мишка может атаковать очень стремительно, и если держаться широким строем, то кому-то не повезет.

В итоге отряд решил, что этот гронг и убил что нежить, что преследуемого барона, после чего позвякивая сталью прямо по полю удалился на запад. А нам так просто смыться было не очень-то. Гронг-то еще рядом, и мы двое для него точно не противники.

Но подождав с полчаса, мы все-таки тихонько вышли на Кольцевую дорогу, а затем и отправились вслед за отрядом. Точнее не вслед, а просто в том же направлении.