Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 23

Через час, надеясь что инквизиторы удалились достаточно, я решился на эксперимент. А именно отойти от моего спутника на пару сотен метров. Но хватило и сотни, потому что именно на таком расстоянии над моей головой возник черный шар, а над рыцарем белый. Я быстро вернулся и прошел на сто метров за спутника, чтобы наши шары сблизились, и как и в первый раз взаимно схлопнулись.

— Ну что сказать, сэр Толян, — сделал вывод я. — Нам надо держаться рядом, удаляясь друг от друга не далее ста метров. Лучше даже не далее ста шагов, для перестраховки.

И этот вывод меня здорово порадовал. Нет, этот непрактичный парень далеко не тот спутник, с которым я бы хотел бродить несколько месяцев, пока неизвестным мне магам не надоест так искать нежить. А если у них терпения хватит на годы?

Но я теперь хотя бы мог спокойно жить среди людей, как и привык. Или по Кольцевой дороге бродить. Главное, чтобы рыцарь не взбрыкнул. Но я надеюсь справлюсь. Или просто авторитетом надавлю, или обдурю в крайнем случае.

Мы двинулись по проселочной дороге на запад, к ближайшему городку, чьи шпили виднелись в нескольких километрах, и тут я вспомнил, что не успел обдумать то, что мне рассказал Толян. Убийство короля. События явно не рядовое, хотя меня оно заинтересовало разве что просто из любопытства.

Подумаешь, король. Все они, владетели, здесь одним миром мазаны. Впрочем как и везде. Так и ищут что бы урвать, не считаясь с чужими желаниями, да и жизнями. Этот король, к примеру, присоединился… хотел присоединиться к разбойничьему по сути набегу, громко названному Бесконечным походом. Ну и огреб от другого интригана. Дело житейское.

Но после минуты раздумий меня вдруг осенило. А ведь сэр Толян барон де Чиль — это не просто придурок, помешанный на правилах чести в самом кондовом варианте, но и знатный владетель, которому жрецы Пресветлого могут продавать ленди. И пусть не концентрат, а готовый напиток, но это лучше, чем ничего. Удастся ли мне спереть бочку концентрата — еще неизвестно, но вот рядом шагает парень, который может для меня закупать несущий жизненную энергию напиток.

Так что я еще немного подумал и принялся излагать внимательно слушающему рыцарю:

— Вот что получается из твоего рассказа. Год назад архиепископ Гунани, который и до этого имел немалое влияние в небольшом королевстве Галония, решил полностью подмять это государство под себя. Может и под церковь Пресветлого, но под своим руководством. И действующий король ему на троне был не нужен, ведь тот еще в самом начале раскусил бы попытку отжать у него власть, и мог предпринять меры, вплоть до устранения шустрого жреца. Тогда Гунани становится духовником принца. И одним из первых действий рекомендует молодому дурню подарить другу, а именно тебе, сэр Толян, баронство.

— Зачем? — нахмурился парень, раздражающе позвякивая доспехами.

— А чтобы отравить короля и свалить это на неопытного дурня. То есть на тебя. Ведь большая часть владетелей мыслят очень прямолинейно. В гостях у кого король был отравлен, тот и виноват. Главное — казнить негодяя, да и закрыть расследование. Вот только еще надо найти причину для мести. Не просто же так ты решил прикончить монарха. Так что я жду от тебя причину.

— Да как вы можете так говорит, сэр Дим! — возмутился парень. Даже остановился и принял позу оскорбленной невинности.

— Я уверен, что ты не травил короля, — усмехнулся я. — Но наверняка было что-то, что для посторонних могло сойти за причину.

И рыцаренок враз сдулся. Даже как-то меньше стал и, продолжив путь рядом со мной, тихо произнес:

— Да, была причина, по которой я мог… Как другие могли подумать. Дело в том, что принц пожаловал мне маленькое, но богатое баронство. В нем сейчас только деревня под стенами замка, и дохода от нее одни слезы. Но еще был городок и серебряные шахты рядом с ним. Но когда мне пожаловали феод, Его Величество отрезал половину. Ту, что с городом и шахтами. Он присоединил все это к своим личным владениям. Я сначала был удивлен таким распоряжением Его Величества, но затем решил, что дареному феоду на прибыльность не смотрят.

— Вот и недостающее звено, — усмехнулся я. — Затем шустрый жрец настаивает на сборе войска у твоего замка. Все рыцари во главе с королем гостят у тебя. Изначально было запланировано, что ты должен проставиться за обретенное имение, но ты привез невесту, и повод стал просто великолепным. Вина у тебя не было, так что твой как бы друг принц предложил тебе воспользоваться его запасами. И я так понимаю, что особо ценные вина, которые подали королю и приближенным вельможам, выставляют на стол в пыльных бутылках, при них открывают…

— Даже не так. Пирующие сами вскрывают особо настоявшиеся вина. Это как… как первый поцелуй невинной девы.

Я чуть не поперхнулся смехом от такого сравнения, но сдержался и припечатал:

— Вот так интриган Гунани и твой как бы друг принц тебя и подставили.

— Мой друг не такой! — взвился парень.

— Ну-ну… Он же тебе предложил вина, и вряд ли после отравления сказал, откуда они попали на стол.

Парень сопел, но что возразить мне не нашел, так что я закончил:

— А затем войско отправилось на Салац. Там им отгрузят по самое на балуй, а так как рыцарей сопровождает отряд церковников, то будет кому обеспечить гибель на поле боя самых несговорчивых владетелей. Итог ясен. На трон садится марионетка, и архиепископ получает под свою руку целое королевство.

Толян молчал, переваривая мою достаточно логичную версию, а я прямо спросил:

— А ты все еще барон де Чиль?

— Да, — кивнул рыцарь. — Могут отнять, но это дело не быстрое. По крайней мере будут ждать окончания похода, чтобы смогли собраться владетели.

— Так вот, — удовлетворенно кивнул я. — Я могу помочь тебе. Разыщем Гунани и поговорим с ним. Думаю есть какие-то бумаги и тому подобное.

— Не думаю что это поможет, — проворчал несчастный. — С чего бы он стал откровенничать?

— Ну как сказать. Думаю, что мне расскажет все, — недобро усмехнулся я. — Потом жреца в расход, а бумаги подкинем генералу Зирре. Она же с ним на ножах, так что обрадуется. И всем станет не до тебя. Сместят нового короля или нет, не знаю, но ты останешься бароном, и претензий к тебе уже особо не будет.

Толян молчал, но я обратил внимание, что он как-то даже воспрянул. Ну да… С его-то принципами, быть обвиненным в убийстве аж короля, это… это очень хреново. А я выход предложил. Ну что ж, пора и условия поставить, так что я твердо заявил:

— А я за это хочу, чтобы ты заказывал для меня ленди. Чтобы у тебя всегда в подвале был запас для меня. И лучше концентрата, который еще не разбавили спиртом. Договорились?

Рыцарь ошарашено кивнул, а затем протянул:

— Так это вам надо потому что… потому что вы сэр вампир?

— Неплохая замена крови, — усмехнулся я.

— Я клянусь вам, сэр вампир, что вас всегда будет ждать запас ленди в моем замке! — пафосно заявил парень. А затем пробормотал еле слышно. — Подумать только! Я заключил сделку с вампиром.

— Бывает, — пожал плечами я. — Только прошу отметить, что обвинили тебя в убийстве и приговорили к казни именно люди. Причем очень выдающиеся люди. Твой друг, аж целый наследный принц, и аж целый архиепископ церкви Пресветлого.

На эти мои слова Толян возразить ничего не смог, так что только тяжело вздохнул и осенил себя восьмеркой. Три раза.

Мы дошли до города, и там я настоял на том, чтобы Толян оставил свои рыцарские доспехи на хранение в трактире, и купил себе одежду наемника. Парень пробовал упираться, но моего авторитета хватило, чтобы безжалостно переломить его дурацкие принципы. Затем рыцарь хотел купить коней, потому что нам предстояло немало потоптаться по землям Запада, но и тут я был против. Лошадей я не люблю, и шагать рядом со всадником тоже желания не имею. Да и лишнее внимание пешеходы привлекают куда меньше.

В итоге помогли мои слова о том, что я способен пройти за день сотню километров, и далеко не всякая лошадь столько выдержит. А рыцарь что? Неужели слабее вампира и не сможет столько прошагать?

Дальше двинулись на запад, и всю дорогу я строил планы, как нам разузнать про архиепископа Гунани. Как минимум, где его искать. Первый вариант — в столице королевства Галония, славном городке Галон. Вот только пройти через городские ворота с Толяном вряд ли получится. Город там небольшой, дворян шастает не так много, и стража может знать в лицо одного из самых упертых молодых рыцарей. А мне же от него далеко удаляться нельзя. Но всегда остается вариант просто перелезть через стену.

Может еще придется переться аж в главный рассадник святош — Фринецию. А это довольно далеко на запад. Но так искать нужного нам негодяя — это кучу времени потерять. Ладно — дойдем до столицы несчастного королевства, и там может что-то узнаем.

Еще я размышлял, а не поискать ли мне способ как-то предупредить Селену Чапага о том, что на их княжество хотят напасть. Но тут опять же был вариант… Если войско уже достигло княжества оборотней, то мое предупреждение опоздало, только позориться. А ведь выступить должны были аж неделю назад. Тогда точно дошли уже. Но ведь могли и задержаться в пути. Рыцари иной раз готовы двигаться очень быстро, а бывает и зависают во всяких замках по пути. Пиры там всякие, визиты вежливости, и тому подобное.

Еще я решил, что буду изображать из себя наемника, а не охотника на нежить. И для этого мне достаточно было снять со шляпы белые ленточки. И действительно помогло. Отношение ко мне сразу стало намного хуже. Это я отметил в небольшом трактире. Охотник на нежить всегда пользовался уважением, а два очень молодых по виду, а значит начинающих наемника вызывали только пренебрежение.

К вечеру мы дошли до очередного стоящего на перекрестке трактира, от которого что до Галона, что до Гросана, где кстати находится местный епископат, всего по несколько часов пути. Но ночью нам ни в один из городов не попасть, так что остановились на ночлег, чему Толян оказался чрезвычайно рад. Выносливостью он все-таки сильно уступал мне, и здорово вымотался, но виду не показывал.

И сразу как мы вошли в просторный двор трактира, я рассмотрел в открытых воротах конюшни коней того отряда, который охотился за сэром Толяном. Они получается ехали перед нами и тоже остановились на ночлег.

Так что я спровадил спутника в комнату, и ужин он заказал себе туда же. Не стоит ему попадаться на глаза этим типам, потому что я сразу заподозрил, что они ловили именно моего товарища, а не случайно встреченного ими человека, отмеченного белым шаром. Иначе зачем бы они поехали в Галон, сразу как решили, что разыскиваемого сожрал гронг.

Произошло еще одно смешное происшествие. Толян вдруг захотел себе отдельную комнату, что меня здорово удивило. Ведь начинающие наемники, каких мы изображали, так деньгами не швыряются.

Но задав пару вопросов, я вдруг понял, что этот придурок боится ночевать со мной в одной комнате. Ну идиот! У меня была куча возможностей прибить его, если бы захотел. И он же меня совсем не боится. Но вот… спать в одной комнате с вампиром что-то перетрусил. Но ничего… переживет. Потакать его тупым страхам я не собираюсь.

Затем я спустился на ужин в общий зал, и вскоре туда же явились охотники на Толяна. До этого они сидели в комнатах, и вот собрались на ужин. Не все, что меня сначала удивило, но подслушав немного беседу, я понял, что это собранный на скорую руку отряд. Служили они в разных департаментах или воинских отрядах церкви, и все были обязаны одной важной персоне, имя которой в беседе ни разу не упомянули. Так вот, несколько дней назад их всех сдернули с мест службы и собрали в один отряд, которому поручили поймать и убить «при задержании» одного типа. И теперь они едут в Гросан, чтобы отчитаться, что цель «исполнена».

Я сразу предположил, что «важная персона» это архиепископ Гунани, а «цель» мой товарищ сэр Толян. К сожалению, эти церковные служаки были не болтливые, и ничего ценного сверх этого я не узнал. Но я еще подслушал, что девушка, которая исполняла роль разведчика, оказалась дочерью одного из пардиев отряда, и учится она в специальном женском монастыре разведчиков. Ничего себе! Интересно как…

А вскоре и сама девчонка явилась. С довольно короткой стрижкой и в мешковатой одежде, так что опознать в ней девушку было не так просто. При первом взгляде все решали, что это молодой парень. А ведь девушка оказалась и симпатичная, и со всеми интересными округлостями, которые я сумел рассмотреть под одеждой. Но вот. Умеет маскироваться.

Сейчас она пришла на ужин с мокрыми волосами, кажется отмывалась после дневного перехода по пыльным дорогам. Но явилась зря. Папаша сурово высказал ей, что нечего ей сидеть с серьезными мужчинами, которые заказали себе аж целый бочонок пива, чтобы не ждать пока еле ковыляющая старуха, работающая здесь подавальщицей, будет таскать кружки на смену быстро опорожняемым. Вроде как здесь был еще подавальщик, но тот что-то себе сломал и на несколько дней выбыл из строя.

Девушка грустно побрела к стойке, из-за которой зло посматривал на медлительную работницу толстый трактирщик, и заказала себе ужин в комнату. Я посидел немного, подумал, а затем заметив, что старуха вынесла с кухни поднос, уставленный тарелками, и кряхтя двинулась по лестнице, подошел к ней и спросил:

— Уважаемая, а это кому заказ?

— Да твоему другу, — проворчала дама. — Не мог как все в зале пожрать. А мне топать…

— Давайте, я отнесу, — улыбнулся я и буквально выхватил поднос.

Взбежал по лестнице и ринулся в нашу комнату. Надо сказать, что сэр Толян обалдел, увидев вместо трактирного служки меня. Но сказать ничего не успел, потому что я брякнул поднос на стол и скинул свою куртку, оставшись в рубашке. Также снял воинский ремень с мечом и кинжалом, после чего подхватил поднос и вышел за дверь, краем глаза заметив, как Толян, который было нацелился на еду, отвесив челюсть провожает заманчиво пахнущие тарелки. Ничего! Потерпит! Рыцарям полезно.

Через полминуты я постучал в дверь, за которой расслышал ворчание девушки, и не дожидаясь разрешения, вломился с подносом.

— О! — обрадовалась разведчица. — Быстро! А я уж думала, что лягу голодной. Старуха в зале еле шевелилась.

— Меня взяли на работу. Только что, — усмехнулся я, ставя поднос. — И я сервирую тебе стол на высшем уровне!

— Ты нахал? — засмеялась та.

Но бояться меня и не подумала. Она же воительница, а я просто подросток, как выгляжу.

А я расставил тарелки, положил перед девчонкой вилку с ножом, сначала украдкой вытерев о рубаху, потому что помыть приборы здесь нормально не удосужились. И безудержно болтал. Девушка принялась есть, а я так и стоял рядом и трепался обо всем. И достиг своей цели. Через пару минут она уже и думать забыла, чего это разносчик торчит в её комнате, а еще через три минуты бросала на меня очень заинтересованные взгляды. Очарование вампира в действии!

А уже через полчаса мы лежали в кровати. Не просто лежали, конечно. В перерывах я чуть ли не допрашивал воительницу. Знала она немного, но и это оказалось мне совсем не лишним. А еще через час в дверь постучали и старческий голос произнес:

— Сударыня! Ваш ужин!

Девушка как раз ничего сказать не могла, потому что издавала совсем другие звуки, но хоть тихо, зажав между зубами простыню. Я тоже решил не отвечать… Мужским-то голосом.

Так что старая разносчица еще постучала, потопталась и ушла. И это было большой ошибкой. Явно папаша моей красотки бдительности не терял, так что примчался уже через пять минут, начал колотить в дверь и орать:

— Почему ты не взяла ужин? Ты тут? А ну быстро открывай!

И мы взвились в вихре движений. Я за полминуты оделся, сунул поднос с остатками ужина под кровать, и выскочил в окно. А девушка завернулась в простыню, открыла дверь и промычала:

— Спать легла. Устала. Что такого?

Когда я спустился в темный двор, наверху уже разворачивалась драма. Папаша орал как раненый кабан, а девчонка начала визжать, кажется получив по заднице. Впрочем… такое можно было ожидать. Немолодой мужик сразу понял, что его дочка совсем не сонная. Да и кровать была с очень характерными следами.

Но он все-таки идиот! Поймав согрешившую дочку, лучше наказать её тихо, а не поднимать воплями всех соратников и случайных свидетелей.

Но для меня это означало очень важные вещи. И требующие немедленной реакции. Я вихрем промчался до черного входа, взлетел по запасной лестнице и, миновав дверь, за которой кипела расправа над моей случайной любовницей, а заодно и пищей, ворвался в нашу с Толяном комнату. И очень вовремя, потому что весть трактир уже бурлил, и на главной лестнице слышались заплетающиеся шаги и недоумевающие крики.

— Сэр Дим! — поднялся с кровати парень. — Что случилось? Вы принесли и унесли мой ужин… А теперь орут…

— Быстро! — рыкнул я. — Собирай манатки и эвакуируемся через окно! Минута на всё!

Даже минуты не прошло, когда мы выбрались в темный двор, перемахнули через частокол и оказались на ночной дороге.

— Сэр Дим! — обвинительно наставил на меня палец наконец понявший расклад рыцаренок. — Вы соблазнили девушку и сбежали! Это же… это же низко!

— Девушку… — хмыкнул я. — Нет, не девушку, а бойца отряда, который был послан чтобы убить тебя. И она мне много рассказала, кстати. Поэтому мы идем в Гросан.