Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 20

На следующее утро я перешел мостик через узкую речную протоку и кивнул подростку, который сегодня стоял на часах при входе в деревню Малые Островки.

— Здравствуйте, сэр Дим! — вытянувшись на армейский манер постарался рявкнуть тот.

Получилось так себе, а еще и часовой смущенно опустил глаза когда я всмотрелся в застаревший синяк на его лбу. Характерный такой синяк — в виде лежащей на боку восьмерки. Так… Этому мальчишке лет четырнадцать от силы, значит приставать к сестре Аллии он не мог. Получается, что получил отметку от Мун.

Ладно… Разборки устраивать не буду, хотя почему-то именно на гипотетические приставания к моей рабыне… хм… подопечной, я среагировал так, что сам от себя не ожидал.

Я двинулся было к храму, машинально посмотрев на шпиль, все также, как и несколько месяцев назад, увенчанный знаком бесконечности с отвалившейся одной четвертью, так что священный символ являл собой лежащую на боку шестерку или девятку.

— Сэр Дим! — произнес часовой мне в спину. — Сестры Аллии там нет.

Я обернулся, и парень добавил:

— Вашей сестры госпожи Мун тоже. Они отправились с народом освящать поля.

Здорово! Оказывается Аллия представила Мун как мою сестру. Что ж… Неплохой вариант. Он и объясняет почему я опекаю девчонку, и почему время от времени буду приходить в гости к местной пардии. Даже переночевать могу в её доме. А вот то, что не только в доме, но и в кровати сестры Аллии — об этом только сплетничать могут. Злые языки…

Я спросил направление и отправился по истоптанной раскисшей от дождей тропе, машинально отметив, что недавно здесь прошло несколько десятков человек. А вскоре мне и осеняемые божественной благодатью поля открылись.

Первой по раскисшей пашне брела моя подруга, с раскрытой книгой в одной руке и священным символом в другой. Рядом месила грязь маленькая фигурка Мун с кадилом в руке. Дальше шли местные бабки, как наиболее ярые почитательницы Пресветлого. Причем некоторые уже выбились из сил и как огромные мухи, застрявшие в патоке, стояли среди грязи, набираясь сил или ожидая пока кто-нибудь их оттуда вытащит. Замыкали процессию пара десятков других селян.

— С чего среди зимы устроили битву за урожай? — спросил я двоих дедков, которые мудро остались на дороге и теперь тайком хлебали самогон из квадратной бутылки, заодно злорадно обсуждая потерявших ход старух.

Свои силы пропойцы оценили верно и в грязь не полезли, вот и радовались, что старый армейский опыт не подвел. При виде же меня уважительно кивнули, и один ответил на мой вопрос:

— Так этоть… зомбизаяц у нас сызнова лютовать принялся. Озимую медовую свеклу травит, подлец. Вот наши старухи и уговорили сестру Аллию, значицца… прочитать экзорцызьм на поля.

— Зомбизаяц? — усмехнулся я. — Я могу уложить его еще до вечера. И возьму недорого. Всего пять серебряных монет, чисто из расположения к вашей деревне.

— Не… Никак не можно… — покачал головой второй дедок. — Не соберем значицца вам на гонорар, сэр охотник.

Я кивнул, догадываясь, что тут не все так просто. А первый дедок, побулькав бутылкой, крякнул и пояснил:

— Нам этого полудохлика ушастого не изничтожить надобнать, а усмирить малость. Так-то он пользительный. Других любителей нашего урожая гоняет, да и волков отваживает. А сам травит, конечно, не без этого. И после него свеклу людям есть уже никак не можно, а вот на брагу в самый раз. Очень забористая перегонка потом получается!

Я усмехнулся, кивнул и пошел по заросшей травой дороге дальше, догоняя еле бредущую процессию. А дедки продолжили свое общение:

— Вон! Смотри как Прасенишна увязла! Помню, наш генерал при битве у Серых болот так колесницы нечестивых кочевников заманил. Они так до конца битвы и простояли, значицца, тама.

Моя бедная подруга уже еле переставляла ноги в сапогах, облепленных грязью, отчего настроение её становилось все хуже и хуже. Девушка даже не сдержалась и рыкнула на Мун, которая вяло помахивала кадилом, исторгающим жидкие струйки дыма:

— Мелкая! Шустрее работай рукой! Маши! Маши, а то до вечера здесь грязь месить будем.

— Можно подумать этот чертов заяц хоть почешется от твоей молитвы, — сварливым голосом парировала девчонка, чуть увеличивая амплитуду своего инструмента.

— Не твоего ума дело! — с трудом отвела уже занесенную для подзатыльника руку пардия. — Ты дым обеспечивай!

Я еле сдержался чтобы не расхохотаться в голос. Мне и жалко было моих девчонок, но и смешно наблюдать такие потуги по борьбе с нежитью.

Тут я чуть не споткнулся, потому что заметил самого зомбизайца. Тот сидел за кустом так, что я его с дороги видел, а вот люди на поле ещё нет. И я в первый раз увидел животное-зомби, кстати. Ну что сказать. Страшный! Не пугающий, но далеко не красавец. Размером чуть не с волка, с клочковатой шерстью и криво торчащими из пасти зубами. Красные глаза навыкате и внушительные когти завершали картину.

Монстр как раз выдернул из земли крупную свеклу, откусил четверть корнеплода и почти не жуя проглотил. Отшвырнул остатки и потянулся за следующей.

В это время Мун, раздраженная очередным окриком начальницы, лихо раскрутила кадило над головой. Дыма сразу стало столько, что одна из самых стойких старух, бредшая прямо за девчонками, закашлялась и рухнула в грязь, а подняться уже не смогла.

— Ты что творишь! — возмущенно рыкнула Аллия, снова поднимая руку для подзатыльника.

Тут хлипкая цепочка не выдержала, и тяжелое кадило, оставляя дымный след, полетело к кустам. И надо же! Попало! Да так удачно, что получивший увесистый удар в черепушку зомбизаяц басовито взвизгнул и откинулся на спину, не подавая признаков жизни. Или скорее нежизни.

Тут и люди на поле заметили куда угодил снаряд, Мун радостно завопила, а какая-то старуха запричитала:

— Ой! Убили! Убили болезного!

— Надобнать помочь бедолаге, — подхватил какой-то мужик.

— Что? — взвилась Аллия. — Может мне вашему зайцу еще искусственное дыхание сделать?

— А что это? — заинтересовался кто-то. — Ежели помогает, то было бы неплохо.

Тут пардия и помощница заметили меня. И если Аллия только развела руками и медленно потащилась по грязи ко мне, не желая на людях показывать, как рада меня видеть, то Мун с визгом промчалась разделяющее нас пространство и прыгнула мне на грудь. Пришлось подхватить её за талию, а нахалка еще и ноги подогнула, вроде как чтобы сапоги с налипшим на каждом по паре килограмм грязи меня не испачкали.

Я все-таки осторожно опустил на землю довольную девчонку, которая наконец-то таким обманом добилась того, чтобы я её обнял. Она здорово изменилась пока жила в Малых Островках. От восточной показной скромности не осталось и следа, как и от амазонских попыток воспитания отстраненной от проявления чувств воительницы.

Я посмотрел на место вроде как упокоения зомбизайца, но того и след простыл. А еще и Аллия, дойдя наконец до меня, скромно потупила взор и прошептала:

— Дим, пошли скорее отсюда! Пусть эти засранцы сами со своими зомбаками разбираются! Чтоб я еще раз повелась на их просьбы! Так что домой! Просто мечтаю тебя обнять!

Мун возмущенно засопела, понимая, что пролетает. Впрочем как и раньше, и еще не один год в будущем. Пока не вырастет.

В скромном домике пардии за храмом Аллия сначала чуть не пинком отправила крутившуюся под ногами Мун погулять, но с приказом никому на глаза не попадаться, чтобы соседи считали, что я общаюсь с сестрой. Затем бывшая инквизитор утащила меня показывать оборудованную ею собственноручно «вертикальную ванную», про которую я ей и рассказал. А оттуда мы переместились в спальню, но ненадолго. Два часа… Мой предел, чтобы девушка могла еще нормально ходить, а не падать без сил.

Да и надолго пропадать из поля зрения деревенских жителей пардии нельзя, а то такого насочиняют!

Затем мы сели обедать. Мун приготовила пару блюд и накрыла стол, но устроилась за столом здорово надутая. Впрочем, ненадолго, потому что Аллия громко шепнула мне:

— Тебе какие девушки больше нравится? Веселые или обиженные?

Тут уже вроде как освобожденная, но предпочитающая считать себя рабыней девчонка сначала заставила себя улыбаться, а потом уже и настроение незаметно улучшилось.

Еще я предложил оставить девчонкам несколько золотых, но Аллия только руками развела. Вроде как тратить им их не на что. Но деньги в итоге я всучил, хотя мне и сказали, что будут их хранить на всякий случай.

А еще я второй раз услышал про надвигающуюся войну. Рассказывая про местную жизнь подруга нахмурилась и произнесла:

— Почти все деревенские мужчины отправились в королевские войска. Назревает что-то очень нехорошее. Ходят слухи даже про Бесконечный поход.

— Про что? — не понял я.

— Поход под руководством церкви. Против иноверцев, чтобы обратить их в правильную религию. Ну и пограбить. А может и земли захватить, — вздохнула пардия, которая такую популяризацию веры в Пресветлого очень не одобряла.

— Это на Багент и Шаньшань? — задумался я.

— Может и на Багент, — развела руками Аллия. — Он не продержится и недели, если по Кольцевой дороге пройдет серьезное войско. Но все намного хуже. Как тебе удары по Лорденике, Салацу, вольным баронствам, да и по некоторым западным королевствам?

— Даже так? — удивился я. — Но ведь из всех них только Салац не особо религиозен. Хотя и у них есть церкви Пресветлого. Но есть и храмы луны, друиды, да и вообще оборотни у власти. А вот остальные чем не угодили?

— Разногласия есть всегда, — вздохнула девушка. — И повод придумать всегда можно. Как-то неправильно молятся или еще что-нибудь. Хотя большинство церквей вполне себе признают власть Первосвященника.

Я кивнул, вспомнив, что и в моем прежнем мире чуть не половина Крестовых походов в итоге обернулась войнами с единоверцами. Или с почти единоверцами.

Что-то нехорошее здесь назревает. А Аллия вдруг удивила меня еще раз, поделившись новостями, которые привезли в деревню солдаты королевских войск, приезжавшие вербовать односельчан:

— Несколько очень сильных магов, сотрудничающих с нашей церковью, придумали очень опасное заклинание. Называется Перст Короля. Накладывается на любого неугодного человека по вещи, содержащей следы ауры. И нет, оно не просто показывает на него. Оно вешает над головой человека сияющий шар, который видно и днем, и ночью. То есть, если кто-то неугоден верховным жрецам или сотрудничающим с ними королям, то его отмечают таким знаком. И держится заклинание несколько месяцев.

Я уже слышал о таком, но чуть другими словами, и что подобное колдовство отмечает любую нежить. О чем и рассказал девушке. Та подумала немного, а затем высказала дельную мысль, что это по сути две разновидности одного заклинания.

Я гостил у Аллии целую неделю, за это время напитавшись новостями и просто слухами, которые привозили как жители деревни Малые Островки, имеющие основным источником дохода службу в королевском войске, так и проезжающие и проходящие мимо наемники и купцы.

И получалось, что надвигается довольно серьезная война. Нет, стычки и даже битвы между людьми, живущими вокруг Проклятых земель, случались нередко, но теперь воду мутила церковь Пресветлого, и с неизвестными целями. Официально жрецы называли необходимость донести свет правильной религии до всех людей, но вот реальность отличалась от того, что было официально заявлено.

Оборзевшие святоши уже совершенно точно затевали Бесконечный поход. Что-то вроде Крестовых походов из истории моего прежнего мира. И таких приключений здешние земли давно не помнили.

Первой и самой логичной целью сборного войска западных королевств под верховным командованием жрецов был конечно же Багент. Туда добраться относительно легко. Всего-то пройти через степь, где никакого сопротивления от кочевников не ожидалось. Те вообще, когда запахло жареным, сразу откочевали подальше на юг.

Но вот дальше начинались неприятные нюансы. Огромный город в пустыне, да и вся страна, славились своими богатствами, а еще довольно слабой армией. Но богатства государства имели как огромный плюс, обещая солидную добычу присоединившимся к походу наемникам, рыцарям и королям, так и позволяли султану нанять очень боеспособных соседей — амазонок.

Эти воинственные дамы багентцев не любили и даже презирали за повсеместное рабовладение, но за деньги поддержать соседей не отказывались. Плюс на подмогу могли прийти полки потомственных солдат из воинской касты Шаньшаня, потому что жители джунглей прекрасно понимали, что их государство — следующая цель для Бесконечного похода, ведь их религия даже близко не походит на культ Пресветлого.

Правда, прежде чем добраться до шаньшаньцев, пришлось бы пройти через земли амазонок, но если не покидать Кольцевой дороги, то боевитые тетки могли пропустить армию за малую сумму.

Сами же амазонки как цель для набега даже не рассматривались. Богатств у них не водилось, и все что могли с них взять воины запада — это очень качественные доспехи. Но из тяжелой брони сначала пришлось бы вынимать хозяек, а это точно не окупало потраченных усилий и крови. Вдобавок, во время последнего похода на этих воительниц, который лет двести назад организовал правивший тогда Солнцеликий султан Багента при поддержке союзников или уж правильнее сказать наемников с запада, среди которых было аж три войска разных королевств с монархами во главе, сборное войско было атаковано драконами.

Сколько летающих ящеров было, спорили до сих пор. Сами участники набега называли число от десяти до сотни, а амазонки посмеиваясь упоминали только одного. И тот оказался очень шустрым. Атаковать закованных в броню рыцарей, усиленных магами, не стал, а вместо этого напал ночью на штабной лагерь.

Потеряв все командование, войско отступило, а в Багенте и трех западных королевствах взошли на трон наследные принцы. И до сих пор, если какой-то владетель слышал, что его приглашают сходить «надрать задницы оборзевшим бабам», сразу начинал подозревать интерес старшего сыночка.

В общем расклад по югу и юго-востоку был достаточно простым. Но вот еще ходили упорные слухи, что Бесконечный поход может двинуться на северо-запад от Кольцевой дороги, первым делом ударив по Лорденике, а затем по анклаву вольных баронств. Салац пока в сферу интересов жрецов Пресветлого не попадал, хотя по идее должен был быть первейшей целью, ведь там правят оборотни-волки. И вся княжеская дружина состоит из этих наверное самых сильных бойцов обозримого мира.

И такая цель священного набега не могла не вызывать удивления. Дело в том, что в государствах северо-запада основной религией являлась та же церковь Пресветлого. Ну кроме Салаца, где этот культ мирился с парочкой других верований.

Хотя я не удивлялся, слыша такое. Достаточно уяснить, что главная цель похода — грабеж и дележ власти, и все становится на свои места.

Но с Лорденикой, которая была озвучена первой целью похода, было тоже все очень сложно. Местный король заранее позвал на помощь немалые отряды шаньшаньцев и амазонок. Плюс Салац мог вмешаться, как и Вольные баронства. Замес грозил оказаться слишком кровавым, а значит не особо выгодным королям и другим феодалам. Так же можно и все войско потерять. И как бы при таком раскладе самому не стать следующей целью Бесконечного похода, или просто соседей, которые сразу достанут из пыльных сундуков пожелтевшие бумаги, подтверждающие права на владение лучшими твоими землями.

Не сказать, что все эти приготовления меня сильно беспокоили. Главное держать нос по ветру и заранее знать, какие участки Кольцевой дороги лучше обойти по Проклятым землям.

А так-то война — нормальное состояние средневекового общества. Мирным жителям это несло немалую угрозу, но подчистую жечь города и деревни, и без разбору убивать жителей было не принято. В первую очередь, чтобы не плодить и не привлекать слишком много нежити. Её и после битв будет достаточно.

Главное, пока угрозы никому из четырех девушек и одной девчонки, которых я привык считать своими, не было. Аллия служит пардией в деревне Малые Островки и о Мун она заботится, Аласи и Онила живут в башне леди Хелиаль в Дос-Катане, а Лалиса вроде как решила дальше изучать боевые искусства у дедули в Гросане. И всё это находится в южной части западных земель, где битв не ожидается. Главное чтобы Лалиса не подалась в наемницы, но ей вроде приключений хватит надолго.