Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 31

Впрочем, эту самую Селену я встретил немного не доходя до Кольцевой дороги. Она сидела на стволе поваленного дерева и явно поджидала меня. За кустами виднелась крыша трактира, стоящего уже в безопасных землях, так что девушка выбрала место, где я точно должен пройти.

— Ты не спешил, — проворчала Селена, вставая и напоказ потягиваясь. — Я уже час жду. И извини, что я убежала. Ты же шел меня спасать… Но… Понимаешь, я не знала что именно князь обещал тебе. И мне тоже. Так что решила сделать вид, что сама ушла от этих копателей.

Я пока решил послушать, так что девушка продолжила:

— Но все хорошо. Я уже поговорила с дядей. Но потом сказала, что именно ты спас меня, так что награда ждет тебя.

— А что за награда? — решил заранее уточнить я.

— Не знаю, — пожала плечами девушка. — У сэра Роника есть конверт, который он должен открыть после того как ты спасешь меня. Вот, все тебя ждут.

— А предположить?

— Вариантов немного, — рассмеялась девушка. — Тебе предложат службу. И поверь, это милость от князя! Не ты ему одолжение делаешь, конечно, а он проявляет к тебе благоволение. Но тебе же не нравилось, что именно я хотела предложить тебе службу. А теперь это сделает сам князь. И это же здорово! Моя сестра готова забыть, что ты… хм… имел и имеешь много дел с девушками. Ты её, надеюсь, тоже простишь, и у вас все будет хорошо. Если кроме той службы, что тебе предложат, согласишься и со мной сотрудничать, я буду только рада.

Я нахмурился, потому что служить князю совсем не желаю. И нафиг тогда мне идти и получать награду, причем все считают, что я должен визжать от радости, что мне её предложили. Значит не пойду, да и всего-то!

Остался только один вопрос, но задать я его не успел, потому что девушка подмигнула мне и быстро произнесла:

— А еще князь будет доволен, если у вас с Селеной все получится. Дело в том, что мой бывший козел-жених, его младший сын, положил глаз на сестренку. И от этого не в восторге все. И сама Селена, и князь. Селене не нужен такой гад, а князю не нужна незнатная невестка. И я пыталась уговорить её, чтобы она разыскала тебя и предложила помириться. Даже артефакт, указывающий на тебя, для нее раздобыла. Но она отказывалась. Гордая очень. А теперь получилось вообще здорово! Искать тебя не надо. Ты её сможешь часто видеть, и ничья гордость не пострадает.

Ну еще лучше! От меня получается ждут, что я женюсь на Селене. Ну здорово! Нет, так-то она девушка хорошая, но я уже твердо решил для себя, что одна девушка хуже нескольких. Вампир я, и нечего пытаться менять образ жизни. В ближайшие годы так точно! Вот только с проклятьем разберусь.

И я уже понял из слов этой шустрой девицы, что она о моем проклятье вообще не знает. Нет, может как раз в курсе, но скрывает, хотя в таком случае спрашивать все равно бесполезно. Не расскажет.

Так что просто махнул рукой и двинулся в сторону. Пока по Проклятым землям, вдоль Кольцевой дороги, а потом выйду на неё.

— Стой! — закричала Селена, обгоняя меня и преграждая путь. — Ты куда?

— Не нужна мне такая награда, — усмехнулся я.

— Как не нужна? — опешила девушка.

— Вот так. Не нужна, и все тут!

— Ты отказываешься? — подбоченилась та. — От награды князя? Он будет очень недоволен!

— А мне плевать, — пожал плечами я. — Я не его подданный, и становиться им не стремлюсь.

— Что? Ты предпочтешь и дальше прятаться от инквизиторов? А ведь тебя рано или поздно достанут! А после такого оскорбления князя, тебе в Салаце больше ничего не предложат!

— Разберусь как-нибудь, — я постарался обойти девицу.

Но та сдаваться не собиралась, приведя еще один довод:

— Ты оскорбляешь меня! Ты спас меня и отказываешься от награды! Я не хочу чтобы найм по моему спасению был не оплачен! Это… это унизительно! Я не нищенка какая-то!

— А мне уже дали награду, — рассмеялся я. — Бутылку ленди. Будем считать, что меня такая оплата устроила.

— Что? — взвилась оборотница. — Меня спасли за бутылку? За бутылку спиртного?

— А что? Награда замечательная! — я резко шагнул в сторону, обошел хватающую от возмущения ртом воздух девушку и двинулся дальше.

Шагал по Кольцевой дороге на юг с полчаса, пока на дорогу передо мной не вышли все трое. Сэр Роник, Селена Холка и Селена Чапага. Обернулись значит в волков и опередили. Что ж…

Пожилой дружинник уже держал в руках конверт и смотрел на меня строго и даже зло. Селена Холка уперла взгляд в плиты дороги и кажется предпочла бы оказаться отсюда подальше, а вот её двоюродная сестра Селена Чапага только что не прыгала от возбуждения. Ну да. Ей очень интересно это представление, а сдерживаться она не научилась или просто не хочет.

— Сэр Дим из Лорденики! — рявкнул оборотень. — Князь приказал мне после выполнения задания вручить тебе награду, и я выполню приказ! Даже если мне придется драться с тобой для этого!

Я еле удержался от ироничной реплики про то, что в ипостаси человека он не драться со мной будет, а только получать, но все-таки решил не обострять, так что просто согласно махнул рукой. Роник хмуро посмотрел на меня, а затем оторвал край конверта.

Достал лист бумаги и принялся читать. И тут я не удержался от смеха, потому что читал этот старикан медленно и чуть ли не по слогам.

— Давай сам почитаю! — протянул руку я.

Роник зло усмехнулся и показал мне лист, исписанный вычурными буквами на языке салаца, но и на это я нашелся что ответить:

— Тогда дай племяннице прочитать и перевести мне эту фигню, да я пойду.

— Не положено! — рыкнул оборотень. — Я должен донести до тебя приказ.

— Ну тогда хоть просто суть скажи, — не унимался я.

— Вот… Княже велит… — принялся делать изложение старикан. — Хм… велит… Во! Отдает тебе в жены девицу Селену Холка. И права на её вассалитет передает.

— Что? — чуть не заорал я.

— Ой! — пискнула упомянутая.

А Селена Чапага вдруг расхохоталась.

— Ты чего ржешь, дура? — без обиняков спросил я.

— Вот твоя награда! — покатывалась паршивка. — Князь все за вас решил.

— С какого хрена он может за нас решать? — рыкнул я.

— Ну за тебя не может, конечно, но не в данном случае. Тебе была обещана награда, и ты её получил. И от наград князя не отказываются. А вот Селене Холка… — девушка выхватила лист у дяди и быстро пробежала глазами строки. — Да, сестренка. Тебе как вассалу князь приказывает выйти замуж за Дима из Лорденики. И дальше стать его вассалом. Двойное подчинение.

Я уже набирал в легкие воздух, чтобы послать всех собеседников разом, но тут наткнулся на полные ужаса глаза бывшей моей Селены. Да так, что захлопнул рот, вдруг поняв, что ей-то деваться точно некуда. Ей отдал приказ сеньор, заодно и князь.

Отследив мои метаморфозы, девушка скользнула ко мне и прошептала:

— Дим… Прости, но я совсем ни при чем. Но если ты сделаешь мне предложение, то… у меня есть хорошая работа. И хоть тебе князь не предложил никакой службы, но денег нам хватит.

Я удержал в себе слова о том, что этот чертов интриган-князь предложил мне еще и жить за счет жены. Вместо этого я вдохнул-выдохнул и прямо спросил Роника:

— Вот ты мне одно объясни, хрен старый. Нафига князю это надо? Неужели он решил избавиться от бедной девушки только потому, что не может приструнить младшего неслуха?

— Этот неслух постарше тебя, — кажется постарался включить мозги старый оборотень.

— Без разницы. И ты тоже не мог защитить племянницу от нахала?

— Запросто! — приосанился дружинник. — Так поставил бы на место, что эхо час ходило бы!

— Ну и? Нахрена? — повторил вопрос я.

— Дим, — тихо спросила вроде как моя Селена. — А ты что? Не хочешь взять меня в жены?

— Подожди! — отмахнулся я. — Пока меня никто и не спрашивал. А насчет моей награды и твоего приказа я как раз и пытаюсь разобраться!

Сэр Роник, на которого я посмотрел на последних словах, как-то покровительственно усмехнулся и начал колоться:

— Вы дурни! Князь не хотел, чтобы его связывали с теми копателями, с которыми, ты, старшая племяшка, затеяла игру.

Селена Чапага прекратила лыбиться, глядя на меня и сестру, и уперла взгляд в плиты древней дороги, с досадой покусывая губу. А старикан продолжил:

— Да я сам там дважды побывал. Все осмотрел и готов был вытащить тебя в любое время. Даже не спрашивая. Как кутёнка унес бы в зубах! Но княже сказал, что с дуры хоть какой прок надо получить, и придумал поручить спасти тебя этому кровососу. Чтобы выдать за него тебя, младшая племяшка. И все чин-чином! С боярином Чапагой они всё и обсуждали.

Я покосился на стоящую рядом со мной мою Селену, которая чуть не рычала, красная от ярости. Так что я незаметно взял её за руку и сильно сжал, намекая не прерывать болтовни дяди.

А тот опомнился и куда более мягким тоном добавил, смотря на младшую племянницу:

— Но все с учетом ваших интересов, конечно! Я же помню как вы убегали тогда. Он вытащил тебя из тюрьмы. И вы сбежали вместе. Но потом… потом какая-то размолвка у вас случилась. Так что князь решил просто поспособствовать. Вы любите друг друга! Я же не слепой.

Селена рядом со мной резко расслабилась и даже чуть прижалась ко мне. Но может её такой расклад и устраивал, но никак не меня. Поэтому я твердо спросил:

— Какого черта князь в это полез? Селена ему не родня. Я посторонний. А он тут такого понапридумывал…

— Так все очень просто! — махнул рукой оборотень. — Ведь вы, мои дорогие племянницы, носители истинной крови оборотней!

Я кивнул, ничего не понимая, но и не желая прерывать словесный понос. А вот обе Селены недоуменно уставились на дядю. Тот приосанился и продолжил:

— Лет пятьсот назад все наши оборотни были как вы во второй ипостаси. Сильные, опасные, но все-таки размером только немного больше обычного волка. Но потом мы добыли особое заклинание и сумели стать такими, какие и есть сейчас. Смогли основать… хм… захватить Салац и основать свое княжество.

— А мы почему-то уродились такими недомерками, — проворчала Селена Чапага.

— Нет! Что вы! — потряс головой дружинник. — Просто в вас проявилась древняя кровь! А недавно купец, который привозил тебе заклинания в артефактах, старшая моя племянница, добыл для князя невероятное заклинание. Оно совместно с тем великим заклинанием, которое усилило нас пятьсот лет назад, сделает нас еще сильнее! Мы останемся такими же огромными, но приобретем еще два свойства — устойчивость к магии и способность усилиться на время, разорвав врага в бою и глотнув его крови. И эти свойства нам даст кровь вампира. Человека из другого мира. Но оба заклинания надо накладывать одновременно и на чистую древнюю кровь, которая есть у вас, Селены! Накладывать его надо уже не на вас, конечно, а на детей. Совместных детей оборотня с древней кровью и вампира!

Роник поднял руки к небу и торжественно закончил:

— И весь мир упадет к ногам нашего племени! Нашего обновленного племени!

— Долго ждать придется, — усмехнулся я. — Сколько одна пара детей наделает?

Не просто спросил, а с целью спровоцировать. И старикан тут же попался:

— Почему одна. Нет, вампир у нас один, а вот подходящих оборотниц две. Вы трое станете родоначальниками обновленной расы! Великой расы непобедимых оборотней!

Я покосился на девушек и усмехнулся. Селена Чапага слушала аж разинув рот и порозовев от осознания великих перспектив, а вот Селена Холка даже отшатнулась от меня и прошипела:

— Вот уж такое без меня! Стать одной из двух жен я не желаю!

— Что ты! — тут же опомнился туповатый дружинник. — Никто и не заставляет. Я же просто сказал. Найдем и твоей сестре вампира. Ты же этого привела. И она приведет.

— Ну ладно, — чуть успокоилась девушка.

Но меня-то такие расклады не устраивают! Поэтому я кивнул, и произнес:

— Благодарю за рассказ. Хоть стало понятно, что тут намутил ваш князь. И я пожалуй пойду.

— Стой! — закричала моя Селена. — А я? Я же теперь твой вассал!

— Я освобождаю тебя! — величественно махнул рукой я. — Освобождаю от обязательств!

Девушка замерла, а Селена Чапага чуть ли не отчеканила:

— Дим! Ты не можешь её бросить. Ей после такого не жить! Девушку, которой приказали выйти замуж, но её отвергли, у нас сожрут! Хоть и в переносном смысле.

Я принялся лихорадочно думать, как мне и смыться, и все-таки небезразличную мне девушку не подставить, но тут опять вмешался Роник. Он сделал шаг, перегородив мне дорогу, и рявкнул:

— Князь тебе приказал! Никуда ты не уйдешь! Сам пойдешь или я тебя отволоку, но уже сегодня ты будешь в Салаце, и о своём неповиновении князю тебе придется высказать ему лично! Да! Князю в лицо! Если осмелишься.

Дружинник набычился еще больше и пояснил:

— У меня приказ привести всех в Салац, и я его выполню любой ценой! Драка, так драка! И у тебя не будет и крохи шанса. Без двух твоих колдуний из Шаньшаня ты никто против меня!

И тут моя Селена отскочила от меня и чуть не зашипела:

— Каких еще колдуний? Да еще двух!

— Но сестренка, — развела руками старшая, но не менее дурная Селена. — Ты же знаешь, что Дим позволяет себе… э-э-э…

— Никаких других девок! — чуть не взвыла моя Селена, и уставилась на меня затуманенными яростью глазами. — А ты что? После нашего расставания не бросил свои повадки? Я-то думала, что ищешь способы помириться со мной! А ты! С двумя шаньшаньками!

Я еле сдержался, чтобы не сказать, что и не только с ними, но решил, что оставлю на потом. Если потребуются. Сейчас девчонка уже кинуться на меня готова. Так что только пожал плечами. А девушка выкрикнула:

— Ни за что! Я не выйду за него! И плевать мне на приказы князя!

— Ну если ты сама не хочешь, — хмыкнул я, — то ваши кумушки к тебе будут без претензий. Вон, сестра твоя всех послала, и ничего. Живет замечательно. А я пошел.

Я сделал шаг вперед и в сторону, чтобы обойти дружинника, но тот опять загородил мне дорогу, да еще и к мечу на поясе потянулся. Но достать не успел. Я без замаха влепил ему в челюсть такой удар, что отбросил на пару метров. Тот упал кажется без сознания, и я двинулся вперед.

Но далеко не ушел, потому что за спиной раздался мощный рев. Я резко обернулся, готовый повторить процедуру. Но тут оборотень меня удивил. Он выхватил из кармана что-то очень похожее на артефакт и ткнул себя в грудь. В следующее мгновенье его одежда будто взорвалась и разлетелась в стороны клочками разного размера. А еще через мгновение на месте человека стоял огромный волк, на котором можно было бы легко ездить как на коне. Если бы он согласился, конечно.

Но я подозревал, что катать меня это чудовище не собирается, так что не раздумывая выхватил меч. В следующую секунду уже уходил от прыгнувшего на меня Роника перекатом. Тот явно не собирался миндальничать, разом вспомнив все обиды. По крайней мере огромная пасть щелкнула в сантиметре от моей ноги. А я успел рубануть его по передней лапе, но толку добился мало. Густая шерсть защитила. Я даже пробил её, и кожу прорубил, так что кровавые брызги полетели веером. Но кость не перерубил. Да может мечом её и не взять.

Дальше я решил действовать уколами. И в следующие несколько секунд, когда волк, размером почти с коня, кидался на меня, уходил от его когтей и зубов какими-то невероятными прыжками, каждый раз ухитряясь нанести глубокий укол. И в грудь, и в живот, и в голову дважды. Убивать я его не хотел, но предполагая, что сделать это будет очень непросто, сил не сдерживал.

Наконец подловил момент и ударом меча выбил противнику глаз. Но и тот в этот раз схватил меня за правую руку зубами и… Только кость хрустнула. И я радовался, что вообще не откусил мне руку. А значит сращу кость. Потом. Если это потом будет.

Но пока перспективы были так себе. Роник с яростным ревом схватил меня за бок зубами, но в этот раз сжимать их до конца не стал. А вместо этого швырнул меня на ствол ближайшего дерева. Точнее приложил о ствол. И все. Сил у меня больше не было. Самых важных жизненных сил, на которых вампиры и ходят. И бьются. Только медленно темнело в глазах от недостатка энергии.

Оборотень отошел на середину дороги и тяжело опустился на плиты, проворчав:

— Ну вот и все, парень. Я победил. Хотя не ожидал, что ты так силен. Или я уже старею. Но победил все-таки. Сейчас полчаса полежу, и пойдем все в Салац.

И мне стало как-то все равно. Я подумал только, что кто-то пойдет, но не я. Хотя может и пойду, но уже совсем другой нежитью. В кого там убитые вампиры обращаются? В упырей вроде бы. Но в любом случае для планов чертова князя по получению супероборотней я уже не сгожусь.

И тут мне в рот потекла кровь. Я сразу очнулся и увидел, что надо мной присела моя Селена с ножом в одной руке, а вторую с располосованной ладонью она держала надо мной, щедро делясь своей кровью.

— Что ты делаешь, племяшка? — аж взвыл Роник. — Прекрати! Он же сейчас…

— Помогаю своему сеньору! — зло ответила девушка.

— Он тебя освободил от обязательств! — вопил дружинник.

— Да ну! — усмехнулась оборотница. — Вспомни уложение. Освобождение произносится при пяти свидетелях.

А затем она посмотрела на меня и тихо попросила:

— Не убивай его, прошу. Он мой дядя все-таки. Подруби ему сухожилия на двух любых лапах. Он и не будет беспомощен, так что никто его не сожрет, и часов пять будет восстанавливаться. А мы уже далеко уйдем за это время.

Я уже вставал, будто пьяный от невероятных ощущений. Для вампира глотнуть крови всегда сказочное удовольствие, а если давно не пил, так вообще!

А дальше я, как и просила подруга, маленько покоцал молчавшего во время экзекуции обессиленного оборотня. Затем бросил взгляд на залитую кровью древнюю дорогу, с которой Селена Чапага собирала окровавленные листки. Подлый приказ интригана-князя. Еще старшая девушка бросала на меня с подругой ошалелые взгляды, но как-то препятствовать нам, когда мы удалялись, и не попыталась. И не смогла бы, да и скорее всего просто не хотела.

А мы отошли на пару километров и свернули к видневшемуся недалеко городу. Идти дальше на юг нам точно не надо. Салац мы явно без проблем не пройдем. В ближайшие недели, пока дерьмо не уляжется, так уж точно.

Но здесь есть куча вольных баронств, а всего в паре десятков километров на юг, королевство Лорденика. Я всегда представляюсь, что рожден там, но пока побывать в небольшом государстве мастеров не удосужился.

Правда мы зашли в трактир по пути, чтобы мне просто отмыться, да и одежду новую купить. Но еще до вечера дошагали до Лорденики и там заселились в трактир. Я хотел по старой памяти взять две комнаты, но Селена чуть порозовев, шепнула:

— Если ты не против, то бери одну. И нет, замуж я за тебя ни ногой! Но пора начинать новую жизнь!

И в этот вечер у меня все получилось. Проклятие видимо выждало время, и не оттолкнуло от меня девушку. Но теперь это надолго. А я не знал, радоваться этому или печалиться. Селена мне очень нравится. Но я же в конце концов вампир!

И мне опять придется сделать кружок по Кольцевой дороге, чтобы снова стать человеком. И причиной этого опять стала Селена. Но в этот раз я очень благодарен ей за кровь! Да и вообще, нет в разовом кровопитии никакой беды. Один раз выпив крови — еще не вампир!