Один раз – не вампир. Книга 2

Глава 29

Я сидел в трактире в самом мрачном настроении. За окном буйствовала поздняя весна, но меня нисколько не радовала. Какая к черту весна, если я уже три месяца веду монашеский образ жизни! Все это время я много бродил по Кольцевой дороге в её юго-западной части. Часто охотился на нежить, беря контракты в ближних городках. А всякой хрени, которую вроде как истребили в ближней западной части Проклятых земель, пока действовал Перст Пресветлого, там теперь снова развелось до черта. Сразу и пришла, как черные шары исчезли.

Несколько раз навещал Аллию, которую я посвятил в мою проблему. И девушка честно обнималась со мной, делясь жизненной энергией. Но… Я же чувствовал, что ей хочется большего, как и мне. Но не получалось. Чуть начинал тискать, и она напрягалась, готовая пожертвовать собой ради меня, но мне такое нафиг не надо. А теперь я и не рискну пробовать. Вдруг заклинание перешло во вторую фазу и только и ждет, с кем я пересплю, чтобы привязать меня к этой девушке. А Аллия мне нравится, но не настолько, чтобы сохранять ей верность. Или начинать отсчитывать срок заново, если я выберу другую девушку.

Еще я гостил у оборотниц, подпитываясь энергией. Можно было сходить еще к Лалисе, но я не рисковал, хотя недалеко от Гросана разок был. Навещал Толяна в его замке, чтобы узнать про ленди. Ни фига не получил, но ходил не зря. Этот парень не жировал, если не сказать что нищенствовал. Его баронство дохода приносила от слова «ни фига», так что я дал ему денег, чтобы тот смог сделать заказ нужного мне напитка у святош, потому что те требовали полную предоплату.

Даже кузина Дилла смылась от него, не выдержав испытания бедностью. Вроде как в столицу Галонии подалась, но мне как-то пофиг.

А с ленди была вообще проблема. Его просто нигде не было. Ни за какие деньги. Церковники взялись учитывать каждую бутылку, но пока все еще налаживали свою бухгалтерию. Не спешили, потому что просто не осиливали строгий номерной учет. И желание получить деньги их не подгоняло, ведь предоплаты от богатых феодалов они собрали кучу. Так чего суетиться, если денежки уже у них?

В мире же произошло немало событий. Самое главное — это то что Бесконечный поход бесславно закончился. Даже битвы нормальной не состоялось. Хитрозадые багентцы перекрыли четырехкилометровый пандус на Кольцевой дороге, по которому можно было попасть из степи в пустыню. И тупые рыцари не сумели пробить многорядную оборону.

Пробовали обойти через юг, но что-то увяли. Там надо было обходить километров двести, и уже по землям сильных кочевников. Договориться с ними не получилось, а воевать еще и на том направлении не решились. Так и вернулись войска, месяц постояв в степи.

Но мне на это начхать по большому счету. Да по любому! Меня больше волновало то, что лично меня взялась ловить инквизиция. Да так, что я уже не рисковал носить белые ленточки охотника на нежить. А наемников по дорогам сейчас шляется очень много, так что пока я в этой неразберихе мог хоть как-то маскироваться.

Ко мне подошла весьма потертая дама и прямо предложила любовь за деньги. Но я отказался, конечно. И вообще нафиг надо, а еще хуже если срок проклятия подошел, и я сброшу его на такую… Это была бы эпичная тупость! Да даже если срок и не подошел, а профессионалка потерпит отвращение ко мне, то тоже мало хорошего. Срок же начнет отсчитываться с начала.

Попозже мне стала делать намеки разносчица. Эта уже просто любительница, и попала под мое очарование вампира. Но и с ней мне нельзя. Ни с кем нельзя, пока не разберусь!

Я отшил надувшую губы девчонку и принялся дальше слушать о чем болтают в трактире. И аж обалдел от новостей!

— Вот так, господа, — важно вещал аляповато одетый купец. — В Галонии новая королева. Причем единовластная. Дилла Первая. Совсем молодая, но умная. Вышла замуж за короля всего неделю назад, а вчера пришли новости, что того на охоте задрал вокин.

Я только головой покачал. Ну Дилла! Ну шустрячка! Готов спорить, что все специально подстроила. Сначала окрутила давно влюбленного в неё сосунка, который ради трона отравил папашу, а влиятельных персон королевства сгубил в тупом военном походе. Но на любого интригана найдется другой. Так вот, Дилла быстро выскочила замуж за молодого короля, а затем тому помогли на охоте. Наверняка сбили с коня, и дальше вокин спрятал все следы. А нечего так явно убивать своих вельмож. За такое принято мстить.

А мой статус резко возрос, мысленно усмехнулся я… Даже с королевой шашни крутил. Правда еще до коронации, но все равно. Впрочем, с кем я только не крутил… И вот. Докрутился. Теперь даже выявить негодяйку не могу. В такой-то толпе.

А еще через пять минут я еле сдержался, чтобы не вскочить из-за стола, да и вообще не смыться из трактира. Но поздно… Только позориться. К моему столу твердой походкой шагал сэр Роник, а за ним опустив голову и Селена семенила. Селена Холка. Моя Селена. Хотя… Наверное правильнее сказать, бывшая моя. Не сказать что я хотел бы сделать вторую попытку наладить с ней отношения, хотя она мне и нравится. Очень нравится! Но…

В общем, если я не найду способ снять проклятье, как уже привык называть зловредное заклинание, и мне рано или поздно придется остановиться на одной девушке, то навряд ли это будет Селена. Очень уж она… долбанутая. По другому и не скажешь! Хотя… может она просто правильно реагирует на вампира? Но в любом случае есть другие девчонки, которым на то, что я чуть-чуть нежить, плевать. Но все эти разумные мысли имеют значение, если окончательное решение будут принимать мозги, а не кое-что другое…

Кстати, у сэра Роника на меня точно имеется зуб. Еще бы! Я же по непонятной для него причине напал на него. Так мало того! Еще и победил, пусть и не один. Огромного волка-оборотня, который и десяток таких как я не считает достойными противниками.

И за мой стол этот тип сел даже не спрашивая разрешения, но поздоровался, никакого недовольства не показывая. А рядом и Селена пристроилась, прошептав приветствие и бросив на меня какой-то виноватый взгляд.

— У меня есть к тебе дело, сэр Дим, — сразу взял быка за рога дружинник. — Дело как к наемнику.

Я удивленно приподнял бровь, и оба собеседника оценили мое хреновое настроение, но если Роник только нахмурился, то девушка как-то совсем сдулась. А еще и произнесла:

— Дим, прости, что я тебе так напакостила! Я раскаялась уже сто раз! Вот… прошу меня простить.

— Хорошо! Забыли, — кивнул я, с удивлением понимая как я рад слышать её голос. И это совсем плохо! Любовь так и не прошла.

— Не буду врать, — продолжила оборотница. — Мне приказал отправиться с дядей сам князь. А я хоть и мечтала тебя увидеть, но сама храбрости не набралась бы.

— Зачем приказал? — удивился я.

— Чтобы я уговорила тебя взяться за это дело, если ты будешь отказываться, — вздохнула девушка.

— Ого! — оценил признание я.

— Дело как раз для тебя, как для наемника и охотника на нежить, — вмешался в нашу лирику воин. — Именно ты можешь его легко выполнить, благодаря твоим особым свойствам. Нежить на тебя не обращает внимания.

Я только кивнул. Об этом моем преимуществе я сам рассказывал девушке, которая сидит напротив меня. Я вообще много чего ей рассказывал. Кстати…

— А как вы меня нашли? — насторожился я.

— У меня есть артефакт, который показывает на тебя, — показал мне палочку на нитке Роник. Причем палочка как раз на меня и указывала.

Что ж… Логично. Хотя такие артефакты очень сложны, и нужна кровь. Ну или еще какая-то часть меня. Но зуб или кусочек кожи добывать куда сложнее. И откуда они взяли кровь, можно даже не спрашивать. Достаточно взглянуть на покрасневшую Селену. Мы тогда плотно общались, и она могла хоть случайно, хоть специально добыть мою кровь. И поделилась, получается. И я даже пока не знаю, хорошо это или плохо. Ну да ладно, чего уж теперь.

Беседа даже не начавшись прямо на глазах как-то увядала. Я не проявлял энтузиазма услышать сверхважное задание, из-за которого аж сам князь направил ко мне своего может и не самого важного, но проверенного дружинника. А Роник чего-то ждал. И чего же?

Пока в голову пришла только мысль, что он ожидал, что я растаю, увидев Селену, и рассыплюсь в обещаниях, что выполню задание, еще до того, как услышу, что же им надо. А я вот… Не растаял.

— Ладно, — прервал тишину за нашим столиком я. — Расскажите уж что за дело, для начала.

Дружинник, сделав вид что смотрит на бутылки на полке за барной стойкой, тайком осмотрел зал и поморщился. Ну да. Народу здесь полно, и парочка типов поглядывают на наш столик. Я правда уверен, что они смотрят на красивую девушку, но в любом случае зал трактира не лучшее место для конфиденциальной беседы.

Роник это тоже понял, но все-таки сильно понизив голос произнес:

— Моя племянница Селена Чапага попала в беду. Её похитил некромант, который несколько месяцев назад завелся в Проклятых землях.

И я здорово удивился. И даже не тому что эту дуру похитили. Некроманты — те еще твари. На похищение вполне способны. Вот только позариться на вассала князя… Разве что некр совсем идиот. А он себя так не показал. Я уже не раз слышал об этом типе в трактирах.

Так вот. Вывод из случайно подслушанного получался такой, что этот колдун сидит тихо и старается лишний раз о себе не напоминать. И очень правильно. Стоит ему по-настоящему заинтересовать инквизицию, как те пошлют отряд из сотни латников, усиленных колдунами и жрецами Пресветлого. И все. Был некромант, и закончился.

И такое войско запросто пройдет по краю Проклятых земель. А некромант где-то там и сидит. Нет у него сил, чтобы выжить поближе к центру. С точки зрения опасной нежити он обычный человек, которого сожрать просто необходимо.

Да и салацкий князь тоже может послать своих дружинников. И колдуны у него есть, да и жрицы Луны — главного культа этого государства — тоже могут помочь при необходимости. Даже более того — князь просто обязан послать отряд, если похитили его вассала. А Селена Чапага именно в таком статусе.

Нет. Такой поход без потерь вряд ли обойдется, так что заплатить наемнику, если они считают, что тот справится лучше — с одной стороны верное решение.

А вот с другой — совсем неправильное. Во-первых — надо не просто спасти похищенную, а еще и убить негодяя. Ну как минимум разгромить его логово, даже если тот сам сумеет смыться. Иначе князь уронит авторитет.

А во-вторых, небольшие потери с точки зрения владетеля вполне допустимы. Дружина, чтобы сохранять боеспособность, должна воевать. И потери при этом неизбежны.

Я собрался было сформулировать прямой вопрос — а нафиг им я, но тут Роник так же тихо добавил:

— Мы опасаемся, что некромант убьет мою племянницу, если мы пошлем отряд. И мы пошлем, конечно. Но мы хотим, чтобы Селена осталась жива. Ты её спасешь, а потом наша дружина уничтожит негодяя.

Я кивнул, соглашаясь с разумностью довода. Никаких оснований считать, что его оставят в живых, у этого колдуна нет, так что убить заложницу может запросто.

Но осталась еще куча вопросов, таких как, почему похитили именно эту девушку, почему оборотни уверены, что для меня это задание плевое, да и другие. Но я с удивлением понял, что эти вопросы имеют смысл только если я уже решил взяться. Ну не решил еще, но уже готов оценить риски.

Я еще раз окинул взглядом зал и произнес:

— Давайте поднимемся в мою комнату, вы расскажете, что за дело, и я приму решение.

С одной стороны, беседовать в комнате может быть небезопасно, потому что в случае отказа могут случиться и инциденты. Эти оборотни излишним терпением не отличаются. Но я уже обратил внимание, что сэр Роник одет в обычную одежду, которую быстро не скинешь, а в человеческой ипостаси я скручу его запросто.

— Я захвачу сумку и буду через пять минут, — согласно кивнул Роник и пошел к дверям трактира.

Я кивнул, вставая. Точно! Они же приехали верхом. Это я все на своих двоих передвигаюсь, а дружиннику путешествовать пешком не пристало.

Селена дядю ждать не стала, а пошла со мной. И как только мы оказались в комнате, быстро заговорила:

— Я буду тебе невероятно благодарна, если ты выручишь мою двоюродную сестру. Она тварь еще та, конечно, но участи стать нежитью я ей не желаю! И я бы не поехала к тебе, потому что понимаю как это сейчас выглядит. Чтобы попросить тебя о помощи достаточно и одного дяди. Но мне приказал князь.

— Расскажи сначала, что ты знаешь про похищение? — попросил я.

— Жуткая история, — вздохнула девушка. — Её похитил купец, с которым она вела дела. Тот самый тип, который привозил ей заклинание портала. Оказывается на него вышли слуги некроманта и предложили ему огромные деньги за разные очень сильные заклинания.

— Порталы? — заинтересовался я, вспомнив, что Селена Чапага мне говорила, что этот некромант хотел набрать себе иномирян, желая получить карманных вампиров.

— Порталы тоже, но это мелочи. Эти заклинания не так уж дороги. Некроманту нужны мощные боевые артефакты. Но мы же тогда не знали, что этот колдун уже снюхался с подлецом-торгашом.

— Стоп! — удивился я. — Вы?

— Сестра не знала, — быстро поправилась девушка. — Я вообще не в курсе её шпионских дел.

— Почему? Она не привлекла к работе тебя как вассала?

— Нет конечно! Что ты! Я такого жутко боюсь, — потрясла головой оборотница. — Мне и своих проблем хватает.

Я вопросительно приподнял бровь, и девушка со вздохом пояснила:

— Я же тоже ушла от боярина Чапаги. Сестра потребовала, чтобы я взялась за её дело — мастерскую, которая стала шить одежду по рисункам из твоего мира.

— Ого! — улыбнулся я. — Все-таки не зря ты тогда рисковала! Ну и как у вас дела идут?

— Неплохо… — как-то странно ухмыльнулась девушка. — Я там командую, а работают молодые швеи. Но… Всякие платья у нас получаются так себе. Похоже всем нам еще учиться и учиться, чтобы начало хорошо получаться. А вот белье чуть с руками не отрывают. Но оно… Оно очень здесь непривычное, маленькое такое.

Я улыбнулся, соглашаясь, а Селена только вздохнула и пояснила:

— Сестре это здорово помогает. Она общается с купцами под видом хозяйки мастерской и многое у них узнает. Но с этим бельем получилось нехорошо… Боярин Чапага, отец Селены и мой опекун, как увидел такое месяц назад на своей жене, моей тёте, то очень воодушевился, но когда узнал, что это шьем мы, то орал как бешеный. Все боится, что люди скажут. Дочери он уже ничего приказать не может, а вот мне сразу запретил этим заниматься. Но сестра тут же потребовала, чтобы я ушла от опекуна. Мне же уже восемнадцать исполнилось, да и она моя сеньора. Вот я и живу теперь в доме, в котором мастерская.

— Неплохо, — улыбнулся я.

— Да как сказать… — вздохнула девушка и бросила на меня странный взгляд. — На меня вдруг обратил внимание младший сын князя, бывший жених сестры. Я просто в ужас пришла, хоть и говорят, что он больше не куролесит. Но он княжич, а я дочь погибшего простого дружинника. Но я под защитой и князя, и всей дружины именно из-за этого. И вроде князь вправил мозги сынку. Тот со мной ничего лишнего не позволяет.

Я кивнул, обратив внимание, что Селена тайком вздохнула. Кажется ждала от меня ревности, но я не повелся на такое. Да и вообще предпочел вернуться к делу, спросив:

— Что ты знаешь про похищение?

— Все знаю, — опять вздохнула девушка. — Когда этот купец неделю назад приехал в Салац, то Селена, поговорив с ним, заподозрила, что тот снюхался с некромантом. Но и тот догадался, что разоблачен, накинулся на нее, усыпил артефактом, увез в Проклятые земли и отдал некроманту. Сам поехал обратно, но люди князя уже искали пропавшую, и первым делом задержали его. Дальше князь лично допрашивал негодяя, и тот рассказал все что знал. Вспомнил даже то, что забыл.

Девушка поежилась и добавила:

— Конечно же рассказал и про то, что продавал сестре артефакт с порталом. Тут уже меня князь лично позвал и потребовал рассказать, что я об этом знаю. А я что? Сказала, что я не могу свидетельствовать против сеньоры, если ту не обвиняют в чем-то. Ну князь тут же снял с меня обязательства перед сестрой. Точнее забрал мои обязательства себе. Так что я теперь его вассал.

— А он так может?

— Может. Но только, если основания серьезные. А он так орал, когда узнал, что я ходила в твой мир, что я поняла — серьезные.

Девушка поежилась от воспоминаний. Явно недовольство князя её здорово напугало. Но затем все-таки закончила рассказ:

— А этот недоделанный некромант прислал потом письмо, что к нему якобы случайно попала важная девушка из Салацкого княжества. Еще бы… Дочь одного из первых бояр и вассал лично князя. И он готов её вернуть. Еще прислал список что хочет в качестве выкупа. Там страниц десять было. И оружие, и еда, и одежда. Даже мыло и трусы вписал, придурок. Князь на такое сотрудничество с черным магом никак согласиться не может, вот и пришла идея нанять тебя. Ты и вправду можешь легко освободить Селену.

Я вопросительно приподнял бровь, так что девушка пояснила:

— Сейчас дядя принесет карту, которую составили со слов купца, и ты поймешь. А пока… Пока он не пришел… — девушка чуть порозовела и произнесла. — Дим, если ты спасешь сестру, я тебе буду очень благодарна! И… если ты простил меня, то может мы попробуем еще раз? Ты сможешь жить в Салаце, и никто там тебя не достанет. Можно служить князю, да и у меня там мастерская.

Я усмехнулся, как-то даже не ожидав такого решительного предложения, но девушка вероятно подумала, что я про мастерскую, и пояснила:

— Сестра не откажется переписать на меня половину. Ну что?

— Не пойду я в вассалы к вашему князю, — отрезал я.

Селена сначала удивленно приподняла брови, а затем спросила, как-то недобро прищурившись:

— Ты что? Собираешься так и бродить вечно, меняя девушек как перчатки? Уверен, что получится?

И я удивленно уставился на нее, вдруг сразу заподозрив, что моя… бывшая моя Селена в курсе моей проблемы. В курсе чертова светлого проклятья! Но сказать ничего не успел, потому что в комнату вошел сэр Роник.