Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 10

Так и сидел я в компании жертв, размышляя о том, что с этих альфа-самок действительно кроме энергии ничего и не получить. В зале же, как говорится, дым стоял коромыслом. Воинственные дамы гуляли на широкую ногу. Много ели и много пили. Регулярно раздавались шлепки по задам разносчиков, и это, как я понимаю, было только началом. Ночь ещё впереди.

И болтали без умолку, но подслушать что-то дельное мне не удалось. Не философы тут собрались. И не хоть иногда пользующиеся мозгами торговки с владетельницами.

Просидел я так несколько часов, в итоге подзаправившись жизненной энергией на полную, а мои соседки начали клевать носами. Но спишут это на выпитое, конечно. Я уже решил, что мне надо сваливать, потому что сидевшая напротив меня амазонка вдруг решила, что раз подруги уже засыпают, то ей можно пригласить меня пройти в комнату наверху. Мне это было уже нафиг не нужно, поэтому остаток позднего вечера лучше отдохну.

Но кончилось всё куда интереснее. В какой-то момент к нашему столику подошла трактирщица и потребовала от моих соседок расплатиться, пояснив:

— Вы уже выпили и сожрали больше обычного. Заплатите за это, да и гуляйте дальше.

— С чего бы это? — набычилась одна из моих соседок.

— А с того, что в прошлый раз вы были без денег и расплатились только после получения жалованья. Небольшую сумму я готова ждать, но вы уже исчерпали её.

— Не много ли берешь на себя, горшконоска? — возмущенно заорала сидевшая напротив меня амазонка, вскакивая.

Хозяйка в ответ на оскорбление покрыла гостью матом, и после этого в зале возбужденно засвистели и заулюлюкали.

Ссорящиеся дамы двинулись на улицу, а за ними и все посетители.

— Почему «горшконоска», — спросил я одну из шатающихся соседок, из которой вытянул немало энергии.

— Она, когда еще сопливой была и в школе училась, была назначена нести горшок во время жертвоприношения, — усмехнулась собеседница, совсем не по-амазонски повиснув на моем локте, чтобы не упасть.

— Какой горшок? — не понял я.

— Чтобы нужду справлять! Как у благородных дам на западе, — расхохоталась амазонка.

— Для кого?

— Для жертвы. Видишь ли, дружок, дракон жертву не сразу жрет. Иной раз они там по двое суток сидят. И им запрещено гадить на пол пещеры, — отмахнулась воительница.

Пока на улице происходила подготовка к драке, заключавшаяся в том, что соперницы поносили друг друга последними словами, я задумался. А ведь это важная информация, про горшок! Неизвестно, как надо разговаривать с драконом, но судя по всему есть важно правило. Пещера — дом дракона. А придя в гости нельзя плевать на пол, не говоря уж о большем. Значит… Как минимум возьму с собой пустую бутылку. А лучше несколько.

Тем временем толпа посетительниц таверны встала в круг, а трактирщица и моя соседка по столику скинули с себя одна рубашку, а другая безрукавку, оставшись топлес. И как я понял это они сделали потому, что на безрукавке были стальные пластины, а драка предстояла на равных условиях.

Впрочем, в самом махании кулаками я ничего интересного не увидел. Оценил только действительно хорошую фигуру и красивую высокую грудь трактирщицы. И именно она за минуту качественно набила морду гостье своего заведения. Хотя скорее всего не потому, что была лучшим бойцом, а просто трезвой.

На рассвете я вышел из города и двинулся по мощёной дороге к пещере дракона. Миновал ответвление на башню колдуна, точнее на какое-то торговое представительство, и дальше широкая дорога принялась серпантином подниматься на изрядную высоту. И закончилась она большой выровненной и мощёной каменными плитами площадкой, с искусственным водоемом посередине. А в дальнем конце, здорово напоминая вход в тоннель, зиял зев пещеры.

Я и вошел. А чего топтаться при входе? Там видно будет.

Пещера изгибаясь тянулась на добрый километр. И мне сразу показалось, что она рукотворная. Очень уж ровная, хотя стены и потолок выглядели совсем как природные. Совсем, да не совсем. Слишком красиво.

Здесь не было темно, потому что на стенах росли ярко светящиеся кипы мха, явно на магическом питании. У меня было огромное желание сорвать себе немного, но это было бы очень тупо. Это как прийти в гости во дворец и по-тихому тырить канделябры.

Ещё я постоянно замечал разноцветные кристаллы, торчащие из стен и из потолка. Не знаю насколько они ценные, но очень красивые.

А затем я вышел в огромный зал с ровным полом. Метров наверное сто в диаметре и такой же высоты. И в потолке зияла огромная дыра, сквозь которую проникал солнечный свет. Но не просто проникал, а преломлялся на кристаллах миллионами лучей и достигал самых отдаленных уголков.

Сомневаюсь, что я мог бы встретить такое буйство света в самом богатом дворце. И тут уже никаких сомнений, что всё сделано специально, у меня не возникало. Это было творение невероятного архитектора! Но идеально замаскированное под природную пещеру.

Ощущение праздника портил только столб из какого-то самоцвета, установленный в середине пещеры, с приделанной к нему тонкой и очень длинной цепью, с разомкнутым сейчас кольцом на конце. Под руку или ногу.

Я обошел пещеру по периметру, потом ещё раз. Никаких проходов не обнаружил, хотя те наверняка должны быть, так что уселся на камень у стены и принялся ждать.

В пещере не было ни холодно, ни жарко. Приятная прохлада. Развлекал я себя любованием красотами, но через несколько часов и это надоело. Тогда я достал свои записи рецептов различных зелий и принялся освежать их в памяти.

Досидел до обеда, и понял, что надо бы в туалет. Однако я хорошо помнил про дом и чистюлю-хозяина, так что решил потерпеть.

Но через два часа всё-таки сходил в проход, да и наполнил прихваченную с собой бутылку. А когда вернулся в главный зал пещеры, на одной из стен вдруг что-то замерцало, и на меня уставился огромный глаз.

Затем замерцал уже очень большой фрагмент стены, и я внезапно увидел огромного дракона, лежащего на каком-то уступе на высоте метров десять от пола.

Тот повел огромной головой, и я еле удержался, чтобы не отскочить подальше. А дракон впечатлял! Покрытое чешуей тело, длиной метров восемь. Такой же длины хвост. Голова с зубастой пастью на довольно короткой шее, четыре крепкие лапы и огромные крылья. Все покрыто чешуей темно-бордового цвета с добавлениями черного и светло-красного. На теле, голове, хвосте и лапах чешуя создает впечатление брони, а на крыльях пластинки тонкие и даже гибкие.

Дракон спрыгнул с уступа, создав только шорох, и проворчал:

— Ну ладно. Чего припёрся?

— Здравствуйте! — стараясь не пустить «петуха» голосом, произнес я. — У меня это…

Дракон поднял правую переднюю лапу, указал похожим на чешуйчатую дубину пальцем с внушительным когтем в потолок и изрёк вечную истину:

— Говори кратко, проси мало, уходи быстро!

— Прошу снять проклятье, — заявил я, несколько успокаиваясь. А что? Вроде бы контакт налаживается.

— Что за проклятье, кто наложил, за что? — вздохнул дракон.

— Отталкивает от меня девушек, — бодро отрапортовал я и продолжил, догадываясь что темнить не стоит. — Наложила скорее всего одна девушка, про которую я мало знаю. За то… за то что я изменил ей.

— Ну и правильно, — усмехнулся дракон. — Нефиг за каждой юбкой бегать. Девушка, которой изменил… И ты о ней мало что знаешь… Надо же!

— Видите ли, — поспешно принялся пояснять я. — Я человек из другого мира. Бывает, что получаю энергию… от девушек… Но вы же понимаете…

— Не понимаю, — рыкнул собеседник. — Получил, так пользуйся!

Я кивнул, сообразив, что начал оправдываться. А тут оправдания звучат так себе. Я же мог остаться хотя бы с Селеной. И старый дракон это все понимает без слов. Но мне и не надо пытаться разжалобить этого типа. И не хочется, и бесполезно. Мне нужна сделка. Так что я твердо заявил:

— Да, я не ангел. Но я не стал вампиром, получая жизненную энергию не от кровопития, а от девушек во время любви. Сейчас я пришел попросить снять проклятье, и готов выслушать условия.

Дракон усмехнулся и пыхнул облачком дыма. А затем внезапно окутался непроницаемым коконом чего-то похожего на воздушный вихрь, тот быстро рассеялся, и я увидел напротив себя высокого старика, с белыми, но не седыми, а именно белыми, волосами, и без бороды. И в ослепительно белой мантии.

Тот кивнул мне и произнес:

— Ладно. Я собирался выгнать тебя, но вспомнил об одном деле.

Он направил на меня ладонь, на минуту замер, затем заявил:

— Дело понятное. Сильное непроизвольное заклинание, наложенное шейни. Я могу его снять. Но для начала слушай первое требование, после которого мы начнем предметный разговор. Всё что ты услышишь и увидишь здесь, не для широкой публики.

— То есть я могу кому-то рассказать, но с оглядкой? — сделал вывод я.

— Именно. Я не делаю ненужных секретов, но и не хочу лишней огласки, — кивнул дракон, а затем строго приказал. — Расскажи о себе. Самое важное.

— Я называю себя Дим из Лорденики, — мне показалось правильнее представиться тем именем, под которым я известен у амазонок. — Я человек из другого мира. Здесь почти год. Кровь не пью. Только дважды меня… угощали добровольно. Жизненную энергию я получаю от Кольцевой дороги, от напитка ленди, и от… хм… от девушек. Но сейчас с последним проблемы.

Старикан с усмешкой посмотрел на меня и проворчал:

— А ты хитрый паршивец. То что надо. Слушай задание. На этом континенте назревает кое-что очень плохое. Будет собираться большой отряд для похода, чтобы разобраться со всем этим. И всем дайлиали стоит поучаствовать, отправив своих представителей. Вот тебя я и отправлю.

— А дайлиали — это кто? — решил спросить я.

— Однако… Ты совсем не образован, — ткнул в меня пальцем дракон в образе человека. — Прежде чем мне будет иметь смысл разговаривать с тобой, поучись. Хоть у тех же эфили. У них есть хорошие университеты. А сейчас я не желаю тратить время на основы. Скажу только самое важное. Я дайлиали. Мы… наши предки царили в этом мире тысячи лет назад. А потом… Потом случились разногласия.

Старик скрестил руки на груди и побарабанил пальцами одной кисти по плечу другой, после чего продолжил:

— Люди нас нередко называют демонами или ангелами. Не важно. Мы редко вмешиваемся в дела быстроживущих. Но сейчас случай особый, так что каждому из нас желательно не остаться в стороне. Надо послать в общее войско если не отряд, то ценного воина, или мага, или разведчика. Подробности узнаешь на месте. Будет поход, и ты присоединишься к нему.

Мне показалось, что тупо соглашаться на не пойми что, так что я вопросительно посмотрел на собеседника, на что тот заявил:

— Вали в свои Западные земли, и начало не пропустишь. А как всё закончится, придёшь и получишь награду. Я сниму проклятье. И ещё. Я дам тебе моего ученика. Будет твоим оруженосцем. По всем правилам рыцарства. Полное подчинение, но без излишеств, и твоя ответственность за него. Но не чрезмерная, не волнуйся. Поход есть поход.

Я хотел было высказать всё, что думаю о такой постановке задания, но прикусил язык. С чего я решил, что разговор с драконом, который заодно какой-то загадочный дайлиали, будет простым? Глупо было ожидать, что он скажет мне «сходи в Проклятые земли и принеси мне пятьдесят голов зомби». И если он так туманно рассказывает о задании, то здесь два варианта. Или он не хочет мне всё рассказывать, или сам не знает подробностей. Нет! Есть и третий вариант. Моя проблема для него мелочь, за которую он даже браться не стал бы. Но ему надо бы отметиться в каком-то общем для его дружков деле, но и напрягаться не хочется. А тут я. Вот и решил отмахнуться ото всех. Неприятно чувствовать себя пешкой, но что я хотел? Этот тип и короля не посчитает равным.

С другой стороны, каких-то проблем за ненадлежащее выполнение задания обещано не было, так что я рискую только тем, что проклятье не снимут. Можно же сходить, но куда не надо не лезть. Формулировка «принять участие» оставляет определенную свободу манёвра.

Пока я размышлял, старикан нетерпеливо смотрел на меня и хмурился всё больше и больше. Неужели он ожидал, что я вообще не буду думать? Привык, что с каждым его словом соглашаются пока он даже не закончил говорить? Ну что ж… Надо и мне дальше не тянуть.

Но я не успел, потому что собеседник совсем нахмурился и буквально проворчал:

— Небольшая правка в мои требования. Я дам тебе ученицу, а не ученика.

Надеюсь, что я удержался от довольной улыбки. А что? Ну опять мне везёт. С девицами путешествовать куда приятнее. Хотя… если думать головой, а не другим местом, то это же получается… Фигня получается!

— А она сможет изображать оруженосца? — нахмурился и я.

И хорошо, что вспомнил о такой проблеме. Я знаю только один случай, когда не смог распознать подмену пола. Подмастерье Один мастерски изображал девушку.

— Сможет! — отрезал дракон. — Так вот. Тебе запрещено принуждать её к отношениям, выходящим за рамки рыцарь-оруженосец.

— А если она сама? — усмехнулся я.

— Она не попадёт под очарование тьмы. И просто так не заинтересуется. У неё другие цели в жизни.

Я ещё секунду подумал, и проворчал:

— Вы хотите дать мне выгулять девчонку. Да ещё и сходить с ней в опасный поход… Вам не кажется…

Договорить я не успел, потому что дракон прервал меня властным жестом, вздохнул и начал вещать, как будто гвозди словами заколачивая:

— Я даю тебе оруженосца. Без опасностей не бывает закалки характера, поэтому если она погибнет в бою, то это не будет твоей виной. Но ты, как её хозяин, можешь приказать ей очень многое. Так вот. Принуждать её к постели ты не будешь. Я уверен, что ты не пошлешь её в бой впереди себя, но о твоих вампирьих повадках догадываюсь. За них ты и получил свое проклятье.

— Ладно, — пожал плечами я. — Не буду. Да я вообще никого не заставляю.

— Ещё один запрет. Ты не должен требовать от нее, чтобы она рассказала тебе что-то, что должна держать в тайне.

— Не разговаривать с ней? — удивился я.

— Разговаривать можно.

— И как? Разговор предполагает вопросы и ответы, — усмехнулся я. — Откуда мне знать, что именно у вас является секретом?

— Ты не понял ни черта! — рыкнул дракон. — Если ты спросишь её про что-то, что ей говорить нельзя, то она так тебе и скажет, что это секрет. Но раз ты её хозяин на время похода, то ты можешь приказать ей всё равно рассказать. Вот это я тебе и запрещаю.

— Лучше бы запретили ей, — постарался докопаться до истины я.

— Ты дурень! — рыкнул дракон. — Привыкли в своем человеческом гадючнике обманывать друг друга. А мы живем по древним законам. Если тебе дают оруженосца, то ты для неё важнее родителей, богов, да и прежнего учителя. Твой приказ для неё будет важнее моего распоряжения.

Я покивал, наконец начав понимать, почему этот старикан ставит мне такие условия. Действительно. Если хозяин может приказать оруженосцу пойти на смерть, то и всё остальное может. Вот и хочет дракон обезопасить свои секреты и девчонку от приказов… нехороших.

— Ладно, я понял, — проворчал я.

— Ты должен сказать, что согласен со всеми моими условиями, — веско заявил хозяин пещеры, а скорее всего и какого-то крошечного царства в горах, ведь не держит же он ученицу в соседней пещере, да и учеников у него может быть несколько.

— Согласен! — кивнул я. — Со всем, что вы высказали.

— Ну пошли, — усмехнулся старик и направился к дальнему краю пещеры.

Около самой стены он выставил вперед руки, несомненно колдуя, через несколько секунд кусок усыпанного самоцветами искристого гранита повернулся, и только теперь я заметил, что здесь расположена стальная дверь, замаскированная пластиной из камня.

Мы пошли по длинному проходу, красиво отделанному полированным мрамором и освещенному магическими фонарями. Шли мы долго, пока не пришли в просторный зал, из которого вело несколько перекрытых дверями выходов.

— Жди! — распорядился дракон и вышел в одну из дверей.