Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 16

А дальше я мало что соображал. Спирт подействовал, и я бежал по Кольцевой дороге уже на каком-то автопилоте. Но нам надо очень быстро оказаться как можно дальше отсюда.

Протрезвел я только к вечеру, когда мы уже прошли очередную горную гряду, и оказались в весенней тайге. Не такой суровой, какой я её помню осенью и зимой, но куда более неприятной. Здесь были просто тучи огромных комаров! И им было плевать, что я сам кровосос, хоть и теоретически. От этих летающих вампиров за считанные минуты пострадали все! И я, и девчонка, и даже осёл.

В итоге я достал из сумки запасную рубашку и отдал её Кейси, приказав намотать на голову, а вот себе пришлось просто стучать по щекам. Спасение я видел только в скорости, благо комары быстро не летают, так что помчался по дороге, а за мной галопировал осёл. Так и добежали до первого же отворота, который вёл к городу, в котором я побывал при первом своем путешествии по Кольцевой дороге.

Мы даже заселились в тот же трактир, где я хвастался подвигами. А ещё девушка-подавальщица очень хорошо меня помнила. Вот только она оказалась теперь владелицей этого трактира. И первым делом увидев меня завопила:

— Ох! Дим! Я даже не надеялась увидеть тебя ещё хоть разок! Но так мечтала! Ведь ты же всю мою жизнь перевернул!

Я насторожился от такого признания, потому как уже принял для себя решение, сильно думать, с кем из девушек стоит заводить отношения даже на один вечер. Ведь никогда не знаешь, какие планы на тебя понастроят. Но эта девица оказалась очень даже понимающей, а ещё и объяснила:

— То ухо гронга, которое ты мне подарил, я продала с хорошей выгодой, потом рассказывала про твои приключения, и в трактире каждый вечер было не протолкнуться. Хозяин поднял мне жалованье. А потом ушёл на покой, а трактир продал мне в рассрочку. Я тут многое поменяла, и дела идут отлично! Настолько, что я уже выплатила почти весь долг.

Я только кивал, радуясь, что хоть какой-то девушке моя случайная любовь принесла кучу пользы. А та не унималась:

— Я смотрю ты с девчонкой, и опять в крови! Воевал? Расскажешь? Я после ужина мечтаю послушать в моей комнате!

И тут я скис… Впрочем, не только я. Кейси тоже. Но она-то от того, как я подозреваю, что даже весьма молодая, а значит не сильно опытная трактирщица враз раскусила моего «мальчишку-слугу». А вот я вспомнил, что проклятье-то опять со мной…

А хозяйка не унималась, показав мне на мою же оставленную здесь почти год назад до крайности избитую одежду, которая теперь висела над барной стойкой:

— Это теперь наша реликвия! У нас даже поднимали вопрос на вече…

— Вече? — перебил я.

— Ну да. У нас важные вопросы решаются на вече. Есть бургомистр, но если что серьезное, то обсуждают на общем собрании уважаемых горожан. Так вот. На вече решили построить новый храм и отправить твои вещи туда как реликвии борца с нежитью. Представляешь?

Я постарался представить, и у меня получилось так себе. Это что? Очередной раскол в церкви Пресветлого, и за неимением подходящих святых, меня решили назначить на эту роль? А девушка продолжила, подтверждая мои опасения:

— Многие наши святоши стали орать, что такое нельзя. Но у нас есть несколько жрецов, которые недовольны Первосвященником. И их многие поддерживают, особенно после того как к нам чуть было не пришел Бесконечный поход. И совсем не как к друзьям. Тогда у нас даже построили кучу землянок в тайге, куда можно было бы спрятаться от святого воинства, которое нас почему-то отнесло к врагам.

Я мог только кивать, подтверждая справедливое возмущение местных жителей, которых могли убить или разорить из-за церковных разборок. А ещё я усомнился, а стоит ли мне показывать кусок хвоста дракона. Но с другой стороны… Ещё день максимум, и тот просто протухнет. И что? Мне терять деньги?

Так что я достал из сумки завернутый в листья трофей и пришлепнул им по столу, и как раз на словах девушки:

— Но сейчас же ты пришел к нам просто как путник? Мне не надо созывать наших лучших охотников? Они будут рады, конечно, но мне это как-то не сильно и надо. Вечерами у меня всегда забито, а сегодня я сама мечтаю… пообщаться с тобой. Хотя… у тебя же опять разорвана куртка! Ты ранен?

Впрочем, особо девушка не беспокоилась, видя, что я скорее немного «под мухой», а так чувствую себя неплохо. А вот развернув лист лопуха и увидев кусок хвоста дракона, молодая трактирщица аж завизжала, хотя от кого-кого, но именно от неё я такого точно не ожидал.

Тут на нас обратили внимание уже все пока ещё немногочисленные посетители. И через минуту толпились вокруг, тыкая в мой трофей пальцами и наперебой спрашивая, где остальной дракон. На что я ответил, что тварь не убил, а только сумел добыть кусочек. Но и это очень впечатлило простодушных и неизбалованных развлечениями местных жителей.

Через несколько минут трактирщица в сопровождении всей толпы умчалась к самому уважаемому купцу, продавать хвост, так что мы с Кейси остались вдвоем на весь немалый зал. Только с кухни доносились возбужденные голоса и позвякивание посуды. Опытная кухарка принялась готовить побольше лучших блюд, не забыв послать мальчишку за временными помощницами.

А моя спутница наконец решила покаяться. Нет, она пыталась «посыпать голову пеплом» всю дорогу от места битвы с драконом, но я не давал ей такой возможности, да и на бегу трепаться не очень-то удобно. Но сейчас мы оказались в безопасном месте и только вдвоем, так что девушка долго и путано извинялась, закончив покаянную речь замечательной фразой:

— Вы же, сэр Дим, теперь накажете меня? Дед меня выпорол бы за такое.

Я только отрицательно помотал головой, сдержав в себе сарказм на тему, что бить кости — это совсем уж дурость. Кейси тут же просияла и произнесла:

— А давайте, сэр Дим, я снова перекину с вас проклятье на…

Она кивнула на древнего старичка с цепью советника магистрата, который как раз входил в таверну. И надо сказать, я здорово обрадовался, потому что на меня же строит планы трактирщица, охотно и с огромным энтузиазмом попавшая под мое обаяние вампира.

Мы погостили в этом городке три дня, за которые я сделал пару интересных выводов. Первое, Кейси довольно успешно отъедалась. Хоть и оставалась до крайности тощей, но теперь в ней уже начала угадываться девушка. А с учетом того, что актриса из нее никудышная, я решил даже не пытаться выдавать её за оруженосца или слугу. Жила она теперь в отдельной комнате, конечно, потому что иначе её посчитали бы моей девушкой, а мы оба этого нисколько не желали.

И второе, я опасался, что местные жители могли догадаться, что я иномирянин, ну и чуточку вампир. Я же здесь год назад представлялся своим обычным тогда именем. Но нет. То ли до них не дошли слухи из западных земель, о том, что там принялись азартно ловить вампира Дима из Лорденики, то ли местным это было неинтересно. А скорее даже всё вместе. Местные жители, вообще, другими землями не интересовались, и предпочитали верить своим глазам. А если я никого здесь не сожрал, то так и остаюсь уважаемым охотником на нежить. Настолько уважаемым, что местные раскольники от религии готовы записать меня если не в святые, то в воины света, чья избитая защитная одежда достойна висеть в их храме.

Ещё я узнал, что этот трактир, который раньше назывался на охотничий манер «Кровь медведя», оборотистая новая хозяйка полгода назад переименовала в «Кровь вампира». Специально, чтобы указать на статус заведения — здесь очень рады видеть охотников на нежить, а вампир традиционно считается одним из самых почётных трофеев. А если учесть то, что истребителей нежити среди местных маловато, потому что традиции требуют заниматься более мирными промыслами, то такое название действительно здорово будоражило умы таёжных жителей.

Наконец я решил продолжить путь. Осла продал и купил приземистую косматую лошадку. Вдобавок по совету опытных людей, для путешествия по таёжному участку Кольцевой дороги и по тундре, мы приобрели защиту от комаров и гнуса в виде полупрозрачных накидок на головы. Даже для лошади.

Кейси, которой я отдал часть денег, полученных за хвост дракона, тоже прикупила себе немного хорошей одежды и даже украшений.

Ещё я купил неплохой арбалет, большой и очень мощный. Есть тут один гад, который увидев меня с единственной спутницей, наверняка захочет напасть. Нет, можно и убежать, но надоело. Я уже стал неплохим воином, и пора расставить точки над «i».

И мои прогнозы оправдались. Только мы проехали горную гряду, отделяющую тайгу от тундры, как со скал на нас помчался здоровенный косматый получеловек-полузверь, которого я про себя окрестил йети. Живет он здесь давно, как мне говорили, и именно из-за него по этому участку ходят не менее чем отрядом из десятка воинов. Тогда он даже не показывается.

Впрочем, по Кольцевой дороге вообще мало кто рискует путешествовать в одиночку. Кроме меня. Вот и нахожу немало приключений.

С началом атаки Кейси выпрыгнула из седла и приготовилась колдовать свою заморозку. Я встал в двух шагах перед девушкой, и арбалет пока держал завернутым в тряпку. Когда же монстр приблизился на полсотни метров, скинул ткань и прицелился. И этот чёртов йети сразу понял, что не он сейчас охотится. Ещё и подготовку атаки магички кажется распознал. Потому что чуть ли не со скрипом когтей по плитам дороги затормозил, затем развернулся и кинулся прочь. Я успел выстрелить, и попал неплохо, куда-то в район сердца, но тварь даже не остановилась. А вот Кейси сплоховала. Она вроде как уже могла сколдовать заморозку на таком расстоянии, но промахнулась.

В общем, охота не удалась. Шустрый йети скрылся среди скал, а мы продолжили путь.

Дальше мы за пару дней сначала миновали скопление вольных баронств, затем Лорденику, и наконец Салацкое княжество. И даже придорожный пост волков-оборотней прошли-проехали без возможной драки. Там дежурили два молодых дружинника, но они даже не пытались остановить проходящих мимо путников, свято соблюдая правило, что Кольцевая дорога не принадлежит никому.

И наконец мы попали в земли Запада. Проехали немного на юг, и я решил завернуть в один из знакомых мне городов. И даже не забыл надеть поверх своей одежды рясу монаха, помня, что ещё совсем недавно меня здесь разыскивали, и вряд ли уже бросили это дело.

Правда не учёл, что в воротах городка стража решила поинтересоваться нашей парочкой. Монахом на своих двоих и тощей девчонкой на приземистой лошадке. Пришлось импровизировать:

— Отец этой отрочицы, — показал я пальцем на спутницу, — обратился в наш монастырь, чтобы мы отмолили её от усыхания тела. Но с ходу у нас не получилось, и мне поручили проводить её в знаменитый монастырь, где сестры варят лучшее на Западе пиво и делают самые жирные сосиски.

На последних словах стражник, который до этого как-то даже брезгливо смотрел на мою костлявую спутницу, подвигал кадыком и причмокнул, похоже размечтавшись о таком невероятном монастыре.

Но в любом случае, больше нас ни о чем спрашивать не стали и пропустили в город. Вот что значит отвлечь внимание на приятную для человека тему.

Я оставил спутницу в первом же приличном трактире, а сам отправился к ратуше, а точнее к расположенному рядом зданию городской стражи. И к своему сожалению, обнаружил около входа прилепленное на стену уже изрядно истрепавшееся на ветру объявление, в котором за мою поимку предлагалась огромная награда. Можно даже сказать, что сказочная, потому что любой нормальный человек должен был понять, что взять вампира живьем для неподготовленных людей или даже простых наёмников, именно что сказка.

Объявление провисело здесь так долго потому что совсем рядом находился круглосуточный пост стражи. Я хотел пройти мимо, но бросил взгляд на бумажку, и это заметил пьяный мужичок из породы самых паршивых и дешёвых наемников, который толкался поблизости.

А ещё он скучал, так что язвительно произнес мне:

— Что святой брат? Отказ от мирских благ, конечно, хорошо, но пятьдесят золотых — это всегда пятьдесят золотых?

Я согласно кивнул, чем невероятно воодушевил болтуна, который подошел ко мне поближе и продолжил:

— Вот только всё это обман и мошенничество! Мы тут повязали одного и отвели в Гросан. Но генерала Зирры дома не было, а её адъютант сказала нам, что мы не того привели. Мы хотели потребовать, чтобы нам заплатили хотя бы за такого, потому что по приметам-то подходил, да и мы согласны были даже на половину премии. Но она тут же кликнула стражу, и нас избили палками. И из города выкинули. Вот как это называется?

Я хотел сказать, что это называется, что они идиоты, но не стал, и не зря, потому что этот тип закончил невероятной новостью:

— Мы кричали, чтобы нас отвели к генералу. А стражники сказали, что если не уймемся, то и отведут. В тюрьму. Потому что эта чёртова генерал там и сидит.

Я принялся расспрашивать пьяного наемника о подробностях про Зирру, но тот ничего сверх того, что уже сказал, не знал. Вряд ли в Гросане и окрестностях не шептались о таком, но этот тип просто не интересовался. Ему с полубандитским отрядом и своих горестей хватило.

Пользуясь случаем, я и про загадочный поход, в который мне надо сходить по требованию дракона, спросил, на что собеседник сходу перечислил несколько мест, где набирают отряды. Но все случаи относились к обычным разборкам между феодалами.

Я вернулся в трактир и послушал о чем говорят и там. Зря только вечер убил, потому что ничего интересного не услышал.

На следующий день мы дошли уже до самой середины западного участка Кольцевой дороги. И опять проведенные в городе и трактире вторая половина дня и начало вечера новостей не принесли. Поэтому поздним вечером, перед закрытием городских ворот, я предупредил Кейси, что ночевать в своей комнате не буду, и отправился с визитом к Шустрому. Этот тип очень информированный, и если уж он ничего не сможет мне сообщить, то я даже и не знаю где искать.

Дошел до огромного дуба на вершине холма и постучал в малюсенькую ставню, замаскированную среди корней дерева. Подождал минут пять и наконец из незаметной двери явился сам хозяин. Мужичок ростом в двадцать сантиметров и сейчас наряженный в длинную до пят ночную рубашку и ещё с длиннющим колпаком на макушке.

Как эта нежить называет сама себя, я даже не знаю. Точнее называла когда-то. Уже несколько десятилетий назад для них прижилось пришедшее с Земли название «лепреконы». А всё за то, что копят золото. Хотя, как я подозреваю, чаще серебро и даже медь. Но главное то, что все они отменные мошенники. А этот ещё и ведет какие-то дела с купцами и всегда в курсе значимых новостей.

— Дим! — завопил Шустрый. — Я очень рад тебя видеть! Но… тебе не кажется, что припереться среди ночи, идея не самая лучшая. Это ты вампир и работаешь во тьме… Э-э-э… Дим! Я опять не вижу тебя как нежить!

Я просто кивнул, хотя внутренне ликовал. Свершилось! Второй круг по Кольцевой дороге опять снял изменения, вызванные выпитой кровью. Я теперь если и вампир, то самую капельку. И жизненной энергии мне теперь будет требоваться почти в два раза меньше.

Лепрекон тем временем подбоченился и проворчал:

— Так ты пришел, чтобы я сказал тебе, вижу тебя как нежить или нет? А что, до утра подождать не мог?

— Успокойся, — усмехнулся я. — Если я пришёл ночью, значит так надо. И у меня к тебе собственно один вопрос. Не собирается ли где-нибудь в Западных землях поход, который можно охарактеризовать как «важный для всего человечества»?

— Сложно говоришь, — почесал затылок мой… ну не друг, конечно, но пусть будет деловой партнер. — Нет… Ничего такого не слышал.

— А другие значимые новости?

— Да! Есть одна. И очень важная. Вчера узнал.

Лепрекон умолк, и я догадался, что в нем борется жадность с благодарностью. Я как-то спас его, но это было давно, а денег-то стрясти ему хочется сейчас. Но перебьётся!

— Ну! — поторопил я.

— Да, новость важная, и скоро о ней будут говорить в каждом трактире, — издалека начал Шустрый, но заметив мой ставший нетерпеливым взгляд, перешел к конкретике. — Альгион уничтожен.

— Чего? — даже не сразу понял я.

— На этом острове высадились какие-то захватчики и за день разгромили войска этого государства магов, а на второй день захватили столицу. Убили очень много народу. Но часть альгионцев успели уплыть на кораблях, а часть разбежаться. Хотя куда им с острова деться?

Лепрекон умолк, и я поторопил:

— Ещё что известно?

— Да собственно всё, — развел руками Шустрый. — Выжившие говорят об ужасных монстрах и толпах нежити. Но мне кажется, что больше напридумывали. Корабли с беженцами прибыли дней десять назад в дальние западные города, и нормальные новости до нас ещё не дошли.

— Да ну… — усмехнулся я. — Тут новости и за сутки долетают на крыльях почтовых птиц.

— А ведь и действительно, — задумался Шустрый. — Но это же получается, что кто-то, обладающий серьезными возможностями, не дает расползтись новостям и слухам.

— Скорее всего паники не хочет, — кивнул я. — Пока не разберется, что же произошло.

Я задумался. Ну допустим, кто сдерживает слухи, догадаться несложно. Только церковь Пресветлого обладает достаточной властью. А вот что за сила сумела в кратчайшие сроки сковырнуть наверняка серьезную оборону самых сильных человеческих магов этого мира, которые правят, а может уже и правили на Альгионе — это я предположить не мог.

Но в любом случае, что-то начало проясняться. Поход наверняка будет, и скорее всего не освобождение острова от непонятной напасти, а разведка. Хотя… всё может быть. Может святошам этот враг очень хорошо знаком. Ладно. Схожу-ка я к Толяну. Он идейный рыцарь и наверняка должен знать, если где-то собираются с целью помахать железом.

И мне стоило бы поспешить. По моим представлениям, разведотряд уже давно должен был отправиться. Десять дней — срок не малый.

Ну пусть святоши слишком долго копаются. Здесь же средневековье, и быстро что-то делать не привыкли. Но всё равно, отряд может отплыть со дня на день, и опоздать присоединиться к нему для меня было бы очень печально. Ведь я обязался принять участие в походе, и что-то мне подсказывает, что у оборотня-дракона, который в первую очередь невероятно сильный демон-дайлиали, найдутся возможности отомстить мне за невыполненное задание.

Чёрт! И ведь не объяснишь этому чёртову дракону, что виноват он сам. Задания надо выдавать всё-таки конкретнее. Как минимум со сроками начала.