Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 25

Я не стал ждать пока мне скажут отпустить парня, а повел его в наш лагерь, чем здорово удивил всех, потому что такое не принято. У нас разведывательный отряд, и если начнем спасать всех освобожденных людей, то скоро превратимся в богадельню.

Но я спас этого человека не просто так, а потребовал чтобы тот снял кандалы с Мишуаль. Нет, заниматься любовью с девушкой, у которой скованны руки, даже интересно и пикантно. Но мне, допустим, надоело уже на третий день. Да и пусть это будет от меня подарком прекрасной хитрюге. Похоже я окончательно простил её.

Мастер возился долго, но всё-таки справился, сняв наручники с шайни. А в награду я пообещал ему, что мы заберем его с собой, когда будем возвращаться. В отряде тот был точно не нужен, но я объяснил ему, откуда мы будем отправляться на материк, и тот ушел.

И после такого самоуправства, мне сделал выговор командир, закончив примечательной фразой:

— Хотя я удивлен. Вы, сэр Дим, очень необычный вапир. Действительно любите людей.

— А что мне надо было делать? — пожал плечами я, но объяснять, что этот человек мне нужен был только во вторую очередь как источник сведений о дар-озорах, не стал. А что тот снимал наручники, говорить и не собирался. Про них вообще никто посторонний не знал. — И да, я действительно люблю людей. Так проще не относиться к ним только как к источнику энергии, и тем более крови.

По хорошему, нам стоило бы перенести лагерь, но сэр Протазан сказал, что будем пока стоять здесь. Если после уничтожения вражеского отряда придёт не слишком много мстителей, то примем бой, а если много, то будем отступать, ища возможность схватиться с не слишком крупным отрядом. Нам всё еще чрезвычайно важно понять, как захватчики побеждали магов.

Разведчиков больше пока не отправляли, потому что опасались, что те будут обнаружены магическим поиском, а все собрались в лагере, перекрыв оба подхода тройным заслоном из магических сигнальных нитей.

Я на ночь заступил на секретный пост в ближнем к врагу проходе между скалами, и несколько часов скучал. А вот через пару часов после полуночи заметил сияние ауры нежити. Всмотрелся и обычным зрением, но ничего не разглядел. А значит к нам подбирается призрак, и эта тварь уже как-то преодолела два сигнальных контура, не потревожив их. А значит это не просто случайное приведение, а посланный некромантом дар-озоров разведчик, а может и диверсант.

И со вторым я попал в точку. Сначала заметил, как призрак вытянулся в длинную нить, что для обычной нематериальной нежити невероятно сложно. А этот проник сквозь ячейку охранной сети и опять собрался в человекоподобную фигуру уже в нескольких метрах от меня.

Тут уже я кинулся в атаку, рассчитывая порубить врага покрытым серебром оружием, которое очень эффективно разрывает некие связи нематериальной сущности. Даже орать не стал, поднимая тревогу, потому что с этим прекрасно справился и призрак, сначала огрев меня какой-то очень сильной магией, так что на секунду оглушил, а потом завыв так, что все внутренние органы у меня срезонировали.

Я все-таки изрубил тварь, больше не попадая под его удары. А вот потом осушил сразу полбутылки ленди, заодно наблюдая как оживает наш лагерь. Первыми, конечно, среагировали часовые, а вот вторыми оборотни. И очень оригинально. Палатка леди Аланастоины как-то вспухла, и из нее выскочил огромный волк. Сэр Роник. А за ним и монстр поменьше. Это явно хозяйка.

Я только усмехнулся. Получается, эти двое ночевали вместе. Впрочем, вполне ожидаемо. Не добившись взаимности от меня, жрица обратила внимание на своего сородича.

Вскоре уже все в лагере были на ногах и готовы к бою, и тот себя ждать не заставил. На нас кинулись еще несколько призраков, а за ними и пара десятков живых мертвецов. Но вот что странно, никого из живых дар-озоров не явилось. И это говорит о том, что по нашим следам отправился совсем небольшой отряд, который в нормальный бой вступать не рискнул.

А вот мы, расправившись с атаковавшей нас нежитью, кинулись в атаку. Сначала Роник, за ним несколько солдат и монахов, а я уж лениво потрусил следом. Я вообще считаю, что так контратаковать, это напрашиваться на встречную засаду. И напросились.

Через минуту я расслышал впереди треск разрядов боевой магии, сверкание малиновых и белых огнешаров, и отчаянный рык оборотня.

За мной бежал сэр Протазан и громогласно орал приказы отступить и построиться, ожидая магов. Солдаты и отступили, потеряв одного. А я обошел куцый строй и двинулся в тыл засаде, рассчитывая, что у дар-озоров там нет секретов, потому что они же тоже атаковали сходу.

Но рассмотрел я только, как по ночной дороге от нас удаляется отряд человек так в двадцать. Точнее живых там было от силы пятеро, а остальные нежить.

Я побродил по лесу и вскоре набрел на огромную кучу шерсти, в которой опознал сэра Роника. Тот был вроде ещё жив, но без сознания, и уже отдавал душу своим хреновым ангелам. И похоже ему ещё повезло, что он налетел на обычных магов со свитой солдат, а то уже был бы нежитью.

Кстати, о нежити. Я заметил, что к нам приближается мертвец на одной ноге, цепляясь за деревья, так что я очень вовремя нашел старого дурня. Полузомби я зарубил за считанные секунды, а затем достал целебное зелье, раскрыл пасть огромной собаки, и вылил туда живительную жидкость. И Роник вроде даже задышал, но приходить в себя не спешил. А ему же надо обернуться.

Так что пришлось помочь хорошим пинком в бок. После чего тот наконец очнулся и тут же превратился в обычного старикана. Голого, но вполне себе целого.

А когда мы шли к лагерю, то кутающийся в трофейный плащ дружинник неохотно ворчал, причем каким-то высокопарным слогом:

— Благодарю тебя, сэр Дим. И даже согласен признать, что моя месть тебе больше не имеет права на существование. Хотя я все ещё оставляю за собой право… Нет! Не право, а обязанность, всеми силами способствовать, чтобы ты пусть не явился в Салац, но помирился с моей племянницей, Селеной Холка. И обещаю тебе, что я буду очень лояльным тебе родственником. И сам отведу девчонку к алтарю во время вашей свадьбы.

У меня вертелись на языке какие-то очень язвительные ответы, но я сдержался. Кто знает, как в будущем повернется… Так-то Селена мне всё ещё нравится.

А утром мы наконец дождались. К нашему лагерю приблизился отряд из трех десятков воинов, пяти обычных магов и одного некроманта, судя по чёрной мантии с вышитыми на ней черепами. И с ними были пара сотен живых мертвецов и десяток обычных скелетов. А ещё скелет какого-то животного, очень похожего на тираннозавра, не иначе как с континента дар-озоров. У нас по крайней мере таких точно не водилось.

Я, командир, и ещё пара человек наблюдали, как отряд прямо по имевшейся чуть в стороне дороге вышел из леса и начал строиться явно для атаки на лагерь. По-хорошему нам стоило бы отступить, но силы противника не казались превосходящими, так что сэр Протазан приказал выдвинуться вперед и построиться на открытом пространстве для схватки, или даже полноценной битвы.

По пути я прикинул, как должен был размышлять командир, и вынужден был согласиться с его решением. У противника преимущество в пехоте. И латников в два раза больше, и нежить. Но у нас большое превосходство в магах, с учетом того, что наши колдуны одни из сильнейших на Западе человеческого мира. И в простом отряде дар-озоров трудно ожидать такие же силы.

А значит или мы их легко разметаем, или они применят то, чем одолели альгионцев. Но с учетом того, что бывшие хозяева этого острова даже сбежать не сумели, получается, что во втором случае нам мало не покажется.

Лично я становиться в строй не собирался, но от меня такого и не ждали. Сэр Протазан позвал к себе адъютанта, меня и Роника, который сейчас был в ипостаси человека, и обернуться волком ещё долго не сможет. После чего принялся отдавать распоряжения:

— Сэр Роник и сэр Дим спрячьтесь на флангах и возьмите по два десятка разрывных артефактов.

Он показал на ящик, в котором в отдельных ячейках лежали короткие увесистые палочки из меди и стекла. И я сразу сообразил, что это что-то вроде магических гранат. Трудно даже предположить сколько они могут стоить, но в нашем отряде оказывается и такие были.

А командир быстро объяснил нам как ими пользоваться, и добавил:

— Ваша задача будет в случае проигранного боя дать нам шанс отступить. А ты, — обратился он к адъютанту, — будешь наблюдать издалека. В случае проигрыша быстро отправишь птицу с запиской и убе… отступай.

Мишуаль и нескольких раненых остались в лагере, а остальные члены отряда выстроились перед врагом. В центре оставшиеся полтора десятка солдат, на флангах боевые монахи, а сзади маги и пардии вперемешку. Там же стала леди Аланасторина, которая тоже имела особую жреческую магию.

И дар-озоры тут же одобрительными воплями оценили предложенную битву и стали перестраиваться напротив. В центре латники, с дальнего фланга вся нежить, а с ближнего ко мне один единственный скелет динозавра. Ну и маги в тылу. И среди них я заметил парочку каких-то дар-озоров, которые не вписывались ни в какой тип войск по моим представлениям. И я сразу решил, что наверняка именно от них мы сейчас и огребём.

Настало несколько минут тишины, и тут ко мне подобралась Мишуаль и прошептала:

— Видишь огромный скелет. Я прям задницей чувствую, что он ужасно опасен.

Я согласно кивнул, потому что и сам что-такое предполагал. А девушка продолжила:

— И наши святоши зря надеются достаточно быстро победить его церковной магией. Наверняка на нем понавешана куча защиты.

Я снова кивнул, а затем достал из сумки крюк-кошку и принялся привязывать к ней одну из артефактных гранат. А затем и ещё две добавил.

Мишуаль покачала головой и проворчала:

— В этом скелете кости крупные, и не факт, что крюк за что-то зацепится. А вот если связать артефакты метровой веревкой, а затем правильно кинуть, та обернется вокруг шеи или другой кости.

Я похвалил девушку и сделал два таких приспособления, вспомнив, что называются они болас. Плохо только то, что я с таким оружием не тренировался. Но пусть будет.

Мишуаль тем временем устроилась за моей спиной, и уходить наотрез отказалась.

А тут и битва началась. И очень даже энергично. Сначала латники дар-озоров просто пошагали к нашему строю, а оказавшись в сотне метров с ревом бросились вперед. И очень зря, потому что их накрыли наши маги, враз сбив с ног половину. А вторым ударом и других достав. Вряд ли многих убили, но до строя нашей пехоты добежали только пятеро.

И такая встреча магией явно оказался для противника сюрпризом. Их колдуны отстали, а теперь уже и не надеялись прикрыть магическими щитами пехоту, да и не собирались, бросив все силы на собственную защиту.

Тем временем в атаку двинулась толпа мертвецов на дальнем от меня фланге, и те шли куда организованнее живых. А с моей стороны тяжело побежал скелет динозавра.

И тут я заметил, что вражеские маги разом бросили колдовать, но пока стояли на месте. А в дело вступили двое непонятных мне воинов. Они что-то сделали, и я даже не мог понять что именно. Но судя по замершим магам врага, что-то должно было произойти.

И произошло. В нашем войске вдруг все маги и жрецы принялись орать, и хлопать себя по разным частям тела. И из донесшихся отдельных слов я понял, что их кусают осы. И осы эти оказались очень непростыми. Крупными и с крайне болезненным и опасным ядом. И скорее всего как-то действующим на мозги, иначе даже раненый маг что-то швырнуть да сумел бы. А как я догадался, ни о каком продолжении боя для всех колдунов и речи не шло. Пара магов даже упали.

Но мне думать было некогда, потому что мимо меня уже мчался огромный скелет. Я нажатием кнопок активировал артефакты и швырнул сначала кошку, затем оба боласа, но чёрт побери, ни одно из орудий не закрепилось на костях. А затем магические гранаты начали с жутким грохотом разрываться.

Ещё я в азарте материл тупых артефакторов, которые не позаботились об осколках, надеясь просто на ударный эффект от разрыва. Скелет совсем не пострадал, а за моей спиной пронзительно завизжала Мишуаль, и этот тупой некромонстр среагировал на вопль, развернулся и атаковал нас.

Я схватил девчонку и ринулся в лес. Скелет преследовал нас и с очень предсказуемым результатом. Просто-напросто застрял среди деревьев. Тут уже я не сплоховал. Прицельно метнул ему под ноги две гранаты, которые с толстенными костями прекрасно справились, оставив некродинозавра без возможности передвигаться.

Плюнув на добивание, я обежал тварь и снова выскочил на фланг нашего войска, и очень вовремя. Наша крошечная армия отступала, а точнее драпала. Но хоть организованно. Убито было только двое монахов и один маг, а остальных колдунов и жрецов уносили солдаты.

Я пошвырял остальные гранаты, но с моего фланга преследовать отступающих пытались только трое латников. И накрыть их взрывами оказалось непросто. Эти зеленые монстры сразу сообразили, что от опасных палочек надо отскакивать, и пострадали несильно. Но вот дальше выскочил я сам и, пользуясь тем, что враги уже выдохлись, порубил всех троих.

С другого фланга ещё грохотали гранаты, которыми сэр Роник закидывал нежить, но вскоре и там затихло. Я схватил Мишуаль за руку и рванул за отступающим отрядом. Пробежал через лагерь, откуда перед нами забрали только раненых, почтовых птиц и пару мешков самых ценных артефактов. Я же подхватил только мою сумку с ленди.

Через несколько минут мы выбежали на когда-то хорошо наезженную, но теперь уже начавшую зарастать травой дорогу, и я поравнялся с сэром Протазаном. Тот как раз закончил писать прямо на ходу и отдал записку адъютанту, чтобы тот отправил сокола, а затем взглянул на шедшую в нескольких шагах за нами Мишуаль, которая забыла замотать лицо, и присвистнул. Ещё бы! Моя девушка настолько красивая, что даже после горячки боя обратила на себя внимание.

— Ну ты и гурман, сэр Дим, — покачал головой командир. — Я то думал, что она прячет искалеченное лицо, раз согласилась… это… ну с тобой.

— Я прикрою отход, — усмехнулся я, прерывая лирику и подталкивая Мишуаль, чтобы хоть сейчас заняла место в середине отряда.

Но девушка уперлась и в итоге пошла рядом со мной, в паре сотен метров после сэра Протазана. Вскоре нас обогнал Роник, кивнув мне и тоже отвесив челюсть, когда разглядел лицо Мишуаль. Но говорить ничего не стал, только головой покачал.

А девушка наконец прикрыла лицо, а потом вдруг хихикнула и произнесла:

— Здорово эти палочки взрывались. А ведь я могу сделать что-то похожее.

— Чего? — удивился я. — И ты молчала?

— Я не скрывала, что очень сильный артефактор. Но ты же должен понимать, что для работы нужны инструменты и алхимические препараты. Хотя если я прямо сейчас напишу на бумажке пару сотен рун, то подзарядив её можно получить и разрывной артефакт. Но… Скорее он у тебя в руках взорвется. Не у меня! Потому что я не дура и такое не возьму.

— А как делать будешь? — удивился я.

— Положу на землю и последние руны допишу уже там. Артефакту на активацию потребуется секунды три, и после этого прикасаться к такому творчеству может быть очень чревато.

— Да это же мины! — почесал затылок я. — И сколько ты таких можешь сделать?

— Штук пять в час, — несколько секунд подумав ответила Мишуаль. — Но вот зарядить от силы один в день. Чтобы хорошо рвануло. Но у нас есть несколько магов, которые колдовать ещё долго не смогут, а вот заряжать артефакты им вполне по силам.

Я осмотрел отряд, в котором ковыляли наши маги, а двоих и несли. И это ещё счастливчики. Один вообще погиб от пяти укусов крупных и жутко ядовитых ос, которые как все уже догадались, реагировали на активное использование магии и атаковали колдунов.

Леди Жарра и леди Аланасторина шагали рядышком с замотанными лицами, явно не желая показывать следы биологической атаки. Но хоть на своих ногах. Впрочем, оборотница очень живучая, а Жарре просто повезло.