Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 4

Я погостил в башне до утра, чуть подзаправился энергией, проведя немало времени впритирку к оборотницам. У них энергии, правда, не как у волчицы, потому что они из совсем другого вида оборотней, но всё равно, вдвоем зарядили меня неплохо.

А на утро я отправился к Гросану. Но мне был нужен не сам этот город, а расположенное рядом с ним небольшое королевство Галония, а точнее крошечное баронство Чиль. Правит там сэр Тоилян, которого я называю просто Толяном, потому как по другому на шестнадцатилетнего подростка язык не поворачивается.

Я там уже пару раз бывал, и замок всегда производил на меня гнетущее впечатление. Нет, строение не было мрачным, а просто отчаянно нищим. Владетель клятвенно обещал обеспечивать меня ленди, которое святоши соглашались продавать только вельможам. И я даже оставлял ему немалую сумму для предоплаты, так как надеяться на поступления от единственной деревни в баронстве — дохлый номер.

И я ещё в Лорденике слышал, что церковники начали первые поставки вожделенного напитка. А значит мне надо сходить к Толяну, да забрать несколько бутылок. Много таскать с собой не хочется, так что надо будет побыстрее сделать круг по Кольцевой дороге, после чего я стану чуточку меньше вампиром, и энергии мне будет требоваться меньше.

До нужного баронства я дошагал ещё в самом начале вечера. Прошел мимо убогой, сонной даже в это ещё детское время деревеньки, и передо мной предстал замок Чиль.

И надо сказать, построен он был грамотно. На плоской скале, которая возвышалась в середине лесистой долины на десяток метров. Сверху ещё достроили пять метров стен, и получилось вполне себе приличное оборонительное сооружение, несмотря на отсутствие рва. Да ров здесь и не требуется. Пробивать стены на уровне земли бесполезно, потому что это и не стены вовсе.

Укрепление состояло из четырех строений. В двух длинных двухэтажных зданиях с плоскими крышами располагались казармы, жилища слуг, склады и всякие хозяйственные помещения. Эти постройки своими задними стенами с узкими окнами-бойницами на втором этаже образовывали две замковых стены. Остальные две стены были обычные. Внутри возвышалось массивное главное здание в три этажа, а к нему прилепился пятиэтажный донжон. В его подвале, кстати, был продолблен очень глубокий колодец, достававший до водоносных слоев ниже скалы. А может и не ниже, а у него был проход в сторону, но я хоть и удивлялся откуда в глубине скалы вода, но лазить смотреть не пожелал, а ни сам Толян, ни его оставшийся от прежнего владельца старый слуга о таком даже не задумывались.

Ещё к одной из стен примыкали монументальные конюшни, да собственно и всё. Остальную часть внутренностей замка занимал достаточно просторный двор.

Да, ещё имелось пять башен по периметру. Четыре угловые, и одна надвратная. В общем, очень даже неплохо укрепленный замок, который проще обойти, чем взять. Если, правда, у барона есть гарнизон хотя бы из пары десятков солдат.

Хотя про неприступность, это как посмотреть. Подняться по покрытой изрядным количеством трещин скале, а затем по стене из грубой кладки с раскрошившимся раствором, делать нечего. Но это, к примеру, для меня, человека с немалым опытом альпинизма. А если сверху ещё будут активно мешать, то задача становится почти невыполнимой. Только ставить длиннющие лестницы или закидывать верёвки с крючьями. И все равно задача будет не для слабонервных.

Я вообще сомневаюсь, что кто-то часто во время штурмов взбирался на более-менее высокие стены по лестницам. Достаточно представить, что взбежать на шестой этаж в броне, а потом ещё и сражаться, уже и так идея сомнительная. А если вместо удобной лестницы у тебя под ногами хлипкая приставная, да и из-за парапета выглядывает раздраженный комитет по встрече…

Нет, на стены если и попадали, то через передвижную штурмовую башню. Или те же древние римляне как-то не поленились и сделали гигантскую насыпь аж до уровня стены осаждаемого города. Ещё стены пытались разрушить, метая в них булыжники из катапульт. Или предпочитали сделать подкоп, если грунт позволял.

Но чаще штурмовали ворота. Засыпать ров, выбить створки тараном и… дальше дело долгого махания железом на тесном пространстве.

Кстати, у замка Чиль ворота тоже были слабым местом. Но не потому что неизвестный архитектор так облажался, а потому что потомки оказались балбесами. К воротам вела дорога, которая последние несколько десятков метров поднималась на рукотворную насыпь. А дальше трехметровый промежуток, перекрытый подъемным мостом.

Вот только мост приземлили. Я так понимаю, цепи, которые тянулись к вороту, с помощью которого мост и поднимали, проржавели. Их сняли и отправили на перековку. А дальше случилось то, что обычно и случается у безалаберного владетеля. Скорее всего бюджет растратили и… в общем, цепей не было, и мост поднять было очень непросто.

Хотя я в прошлый визит осмотрел подъемный механизм и порекомендовал слуге смазать его где надо и запасти хотя бы веревок. Но вот… Молодой барон и на веревки денег не нашел. Да и вообще, он дурак, считающий что сидеть за надежной стеной — удел трусов, а настоящий рыцарь встречает врагов в поле.

Ладно… Мне в общем плевать. Меня это баронство интересует только в разрезе снабжения ленди. Так что я дошагал до ворот и постучал в почерневшие, но еще вполне прочные дубовые брусья рукоятью кинжала.

Через пару минут зашуршал засов, затем раздался душераздирающий скрип, и одна створка ворот начала медленно приоткрываться. Слишком медленно. Я даже помог, потому что ждать надоело. Открыл мне мальчишка, один из четырех, спасенных мной, Лалисой и Толяном на острове магов Альгионе. Насколько я знаю, остальных Толян пристроил во владениях папаши и в столице. И просто по своим благородным рыцарским убеждениям, и чтобы те всегда могли подтвердить бахвальство про его воинские подвиги, о которых он любит хвастаться больше всего на свете.

Только этот недоросль, да ещё спасенная нами тогда же девчонка остались служить в собственном замке начинающего барона. Вероятно они оказались самыми благодарными за спасение, потому что работали только за еду, с туманными перспективами на жалованье. Денег у Толяна не водилось. Ну почти. Нет, что-то ему подкидывали арендаторы из его единственной нищей деревеньки, которую я миновал пять минут назад, но чаще расплачивались незамысловатой едой или разными услугами.

— О! Сэр Дим! — важно поклонился мне мальчишка-слуга и неожиданно спросил. — А правду говорят, что вы сэр вампир?

Я только мрачно кивнул, заметив как блеснули глаза слушавшей нас девчонки-служанки из дверей конюшни. И взгляд был такой… восхищенный. Да уж… Эти неудавшиеся подмастерья магов совсем не дураки. Смогли сложить два и два, но выдавать меня, я уверен, не будут.

Пока я шел к двери в основное строение замка, заметил что в конюшне стоят аж два здоровенных рыцарских тяжеловоза. Один-то хорошо знакомый мне старый жеребец Толяна, а вот второй явно принадлежит какому-то гостю.

Дверь распахнулась, и навстречу мне вышел старик, который когда-то был здесь простым слугой, но после вступления во владения моего бывшего товарища, был повышен до кастеляна. Впрочем, слуг здесь всего трое, так что большая часть замка просто зарастает пылью. Хорошо хоть вещи для стирки носят в деревню, да и готовую еду оттуда же получают. Всё в счет арендной платы, конечно.

— Где хозяин? — после приветствий спросил я, снимая и убирая в сумку рясу. Здесь мне прятаться смысла нет, и лучше я буду выглядеть как наемник.

— Пируют! — важно отрапортовал старик. — Со вчерашнего вечера.

Я постарался не показать удивления и начал подниматься по лестнице на второй этаж в главный, или как его часто называли тронный, зал. Именно оттуда доносилось однозначно идентифицируемое позвякивание, значит нечего и спрашивать где. Пируют, конечно, в тронном зале. Интересно только, на какие шиши. Впрочем, не мое дело.

Вошёл в просторный зал и встал как вкопанный. За длиннющим монументальным столом на хозяйском месте сидел сам Толян за каким-то фигом наряженный в полные латные доспехи. Только шлем снял и устроил на углу стола. По правую руку от него восседал незнакомый мне рыцарь, тоже в броне. Перед пирующими стояли два больших блюда. На одном лежала наполовину сожранная жареная курица, а на другом нарезанные овощи.

— О! Сэр Дим! — пьяным голосом заорал вскочивший на ноги Толян. — А я как раз рассказываю сэру Юлиру про наш бой с пиратами! Вы тогда проявили себя как великолепный командир и непобедимый воин!

— Я восхищён! — с трудом поднялся на ноги не менее пьяный гость, который по виду показался мне только чуть старше хозяина. Покачнулся и добавил. — Уже в десятый раз слышу и с каждым разом всё больше восхищён!

А я ничего не ответил, потому что мой взгляд прикипел к хаотично расставленным по столу бутылкам. Пустым бутылкам из-под ленди. Всем двенадцати, которые составляют ящик, а именно на такое количество я оставлял денег этому придурку.

Впрочем, одна бутылка стояла прямо перед пирующими, и в ней оставалась ещё половина. Полбутылки ленди содержит мою суточную норму энергии. Но и спирта там навалом. Градусность у напитка где-то в районе пятидесяти. Я потому и не любил никогда нормальный ленди. Так заправляясь энергией, и спиться недолго.

Потому я предпочитаю концентрат. Ту ядреную жидкость, которая получается после выдержки ленди в специальных бочках в течение двенадцати лет. Из-за испарения, которое романтично называют «долей ангелов», спирта в ней остается всего ничего, зато концентрация жизненной силы здорово повышенная, так что мне хватает и ста миллилитров для полной «заправки».

Я сходил к камину и подхватил с полки чистый кубок, затем сел за стол, взял наполовину пустую бутылку ленди, вылил всё себе и махом осушил. Надо сказать, пробрало меня не слабо! Я обвел взглядом обоих воинственных подростков и спросил первое, что пришло в голову:

— А как вы, два ушлёпка, вообще смогли выжрать по три с лишним литра крепкого бренди за сутки?

— О! — вопреки ожиданию, вполне спокойно отреагировал на мою грубость Колян. — Мой командир как всегда, зрит это… в корень!

— У меня, сэр Дим, — невнятно пробурчал гость. — Это… есть… был… амулет, который… это… ну… это… позволяет трезветь.

— Что? — возмутился я. — Вы выжрали по три литра благородного напитка, который стоит по два золотых за бутылку, и чтобы совсем не пьянеть, лечились артефактом?

Я был реально возмущен! Мало того, что эти два придурка просто так выпили предназначенный для меня запас ленди, за который я внес двадцать четыре золотых предоплаты, так они ещё и снимали его действие артефактом. А тот стоит скорее всего подороже напитка.

Суммарно эта пьянка двоих недорослей тянула минимум на полсотни золотых! А это цена неплохого дома в некоторых городах, между прочим. Я реально возмущен! Можно даже сказать, что в бешенстве! Да я же их сейчас материть начну! И не посмотрю, что оба рыцари.

Но тут гость пьяно помахал пальцем и выдавил из себя:

— Мой артефакт, сэр Дим, не уничтожает действие напитка, а откладывает. Мы с сэром Тоиляном будем… это… наслаждаться букетом… по дню на выпитую бутылку.

Я кивнул, решив, что сейчас какие-то финансовые претензии к барону бессмысленны. Этот придурок просто не поймет. А мне сидеть здесь пять дней, пока он окончательно протрезвеет, смысла нет. Ну осознает он, что не выполнил обязательства передо мной, и что? Ни денег, ни ленди у него от этого не прибавится.

А мне надо идти по Кольцевой дороге. И срочно! Сделав круг, я стану почти человеком, и энергии мне надо будет вдвое меньше. Потом уж набью морду Толяну, когда этот баран окончательно протрезвеет. А сегодня просто переночую здесь и с утра схожу в Гросан, до которого отсюда километров двадцать. Там стребую что-нибудь с генерала Зирры. Никуда не денется дамочка! Она мне должна. И пусть она хочет отдать долг по-другому — натурой, как я подозреваю — но я предпочту стребовать с нее ленди. Мою прелесть, снабжающую меня жизненной энергией.

Пока я мрачно размышлял, Толян решил окончательно представить мне гостя, так что задумчиво прожевал куриное крылышко, вытер руки о собственный плащ, висевший на спинке монументального кресла, после чего уже совсем пьяным голосом произнес:

— Да! Сэр Дим, хочу похвалиться вам, что я вчера имел честь сразиться с сэром Юлиром. В результате нашей героической стычки я одолел его и пленил.

— Ого! — слегка удивился я. — С чего это вы сцепились?

— Между нашими королевствами идет война за один город, — пояснил парень. — Но достойных упоминания сражений в ней давно не было. А позавчера наемники из противостоящих войск подрались в трактире, поэтому туда явились по несколько доблестных рыцарей с обеих сторон, в надежде на славную битву. Но битвы, оказывается, не предвиделось, потому что наши маршалы договорились уладить инцидент поркой драчунов, поэтому я вызвал желающего храброго рыцаря из противостоящего лагеря, и сэр Юлир оказал мне честь, приняв вызов.

Я кивнул, решив не унижать двоих дурней хотя бы указанием на то, что как минимум наемники как-то оказались в одном трактире. Похоже, война там идет больше в головах этих идиотов.

Вместо этого я несколько воспрял, оценив, что у пленника есть доспехи и весьма дорогой конь. Да и за самого Юлира могут дать выкуп. Главное то, что у придурка Толяна будут деньги, чтобы заказать ленди, вместо того, который они выжрали. И пусть привезут тот не скоро, но хоть что-то.

Но тут мой бывший товарищ, а сейчас можно сказать деловой партнер Толян, добавил:

— И я решил сегодня, что будучи восхищенным доблестью сэра Юлира, отпущу его без выкупа. С оружием и на коне.

— И мы теперь с сэром Тоиляном друзья навек! — подхватил пленный.

Я тихо выматерился себе под нос, поняв, что после протрезвления Толяна смогу получить с него разве что искренние извинения. Закралась даже мысль отметелить обоих и потребовать возместить мои траты на ленди. Мало ли — может второй придурок не такой нищий. Хотя так себе идея, если трезво подумать. Стрижка кабанов. Визгу будет много, а шерсти мало.

Тут я сообразил, что и сам соображаю как-то… непривычно… Однако! Да я же тоже напился. Позарился на совсем не халявные полбутылки. Ладно! Пойду в комнату… Не знаю какую, но спрошу у прислуги. Просплюсь, да и уйду с рассветом.

Но я успел только встать из-за стола, как услышал задорные трели сигнального рога. Выглянул в окно и заметил, что оба молодых слуги, точнее слуга и служанка, стремглав бросились к воротам, с усилием отодвинули засов, и принялись открывать тяжеленную створку ворот.

А когда приоткрыли её на четверть, то во двор замка просочилась кобыла. Невероятно красивая, я даже и не помню когда таких видел. Белоснежное животное с длинными тонкими ногами и падающей на глаза гривой нервно переступало в середине двора, сбрасывая возбуждение после лихой, но не очень долгой скачки.

Но черт с ней, с кобылой! Так-то я не отрывая глаз смотрел на всадницу, которая боролась с животным, успокаивая его, да и себя заодно. Весьма симпатичная девушка в ослепительно белом платье, которое относилось скорее к вечерним, а не к бальным, потому что не содержало дурацкого утолщения в подоле в районе задницы. А еще платье сейчас открывало стройные ножки аж до середины бёдер, потому что красотка сидела в седле по-мужски, а обычное платье для такого не предназначено. Для верховой езды с нормальной посадкой дамы используют исключительно брючные костюмы.

Сверху платье держалось на плечах только на тонких бретельках, демонстрируя всему миру голые плечи и верхнюю часть высокой груди. И очень объемной, но я-то точно знаю, что там больше от покроя лифа, чем реального объема. Я же этот объем видел… И трогал… Нет, там всё в идеале, да и вообще, в данном случае улучшать — только портить. Красивая грудь, которую корсет излишне увеличивает.

А ещё поверх шикарных черных волос красотки сияла самая настоящая корона. Королевская, между прочим.