Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 26

Долго размышлять, из чего сделать магические мины, не пришлось. По пути нам встретилась брошенная сломанная карета, я наломал из нее тонких дощечек, и Мишуаль принялась очень быстро покрывать их длинными строчками крошечных рун. Рисовала она карандашом, да так ловко и быстро, что я даже уследить за движениями пальцев не мог.

Я же догнал командира, сначала попросил приказать на привале магам заряжать для меня мины, а затем произнес, вспоминая битву:

— Но получается, что противостоять этому оружию очень легко. Достаточно надеть тканевые доспехи и закрыть сеткой лицо, и все щели.

— Да, сэр Дим, — кивнул тот и с пафосом продолжил. — Мы все сделали великое дело! Наша армия может выступать на Альгион! И мы сбросим зеленых уродов в море!

Тут он покосился назад и тише добавил:

— А это… получается твоя кормовая девушка нарисует артефакты? Так… Ты полон сюрпризов… Это же… Чёрт, увидев её лицо я сразу должен был догадаться. Это же Мишуаль! Дочь ангела!

— Допустим, — проворчал я. Хотя ругать себя за то, что выдал спутницу, не спешил. За нами скорее всего скоро двинется изрядный отряд, а мы еле идем, с кучей раненых-то. Тут уже любым способом надо остановить преследователей. А те же не идиоты и догадываются что мы сейчас небоеспособны. Вдобавок они могут не знать, что у нас есть почтовые птицы, поэтому думают, что мы всё ещё несем с собой их очень большую тайну.

— Да уж… сэр Дим! — покачал головой командир. — Я думал, что меня уже давно ничем удивить невозможно. Но не волнуйтесь, я не буду выдавать девушку. А вам и так святошам на глаза лучше не попадаться.

— Ну и отлично, — улыбнулся я.

А командир ещё раз оглянулся, по-новому оценил скрытую плащом невероятную фигуру девушки, снова покачал головой и добавил:

— А у тебя, сэр Дим, на такой диете морда не треснула?

Через два часа нам пришлось сделать привал, но ненадолго. Я сходил назад и с холма рассмотрел длинную вереницу преследователей, которые отставали от нас от силы километров на пять. И там была половина отряда, с которым мы бились. Оставшийся десяток латников, маги, чёртовы погонщики ос, как мы их окрестили, и почти вся нежить. Ходячие трупы и скелеты здорово пострадали от разрыва артефактов сэра Роника, но или уже восстановились, или обходились без руки, а то и без ноги, тяжело шагая на сделанных из подручных средств костылях.

Из серьезного, только скелета динозавра, конечно, не было. Тот если и восстановится, то скорее всего соберётся не пойми во что. Разве что ползать будет, без задних-то ног.

Так что мы быстро закончили привал, но Мишуаль успела дать магам зарядить заготовки разрывных артефактов.

Вскоре я нашел хорошее место и положил на дорогу все три дощечки в десяти метрах друг от друга. Шейни рисовала последние руны и быстро отходила, после третьей активации смахнув с лица пот.

Мне очень хотелось посмотреть на эффект от нашей ловушки, поэтому мы прошли немного вперед, поднялись на холм и принялись ждать, встав за деревьями. Через полчаса появились преследователи, которые отставали от нас уже всего на три километра.

И тут я выругался, заметив, что впереди шагало только двое солдат. А дальше толпа скелетов. Остальные солдаты и маги шли в середине войска.

Вот солдаты удачно миновали первую дощечку, но тут идущий за ними труп наступил-таки на мину, и сильный взрыв разметал и двоих латников, и чуть ли не десяток мертвецов.

Но если все трупы вскоре встали, кроме того, которому оторвало ногу, то живые солдаты были явно тяжело ранены. К ним подошел маг и попробовал лечить. А вот затем некромант стрельнул в каждого зеленым шаром, и двумя ходячими мертвецами стало больше.

— Интересный метод лечения, — прокомментировала Мишуаль.

— Похоже не хотят чтобы их задерживали раненые, — предположил я. — А отправить их назад тоже не хотят, чтобы не распылять силы. Мы очень важны для командира этого отряда.

Тем временем колонна двинулась дальше, но только до второй мины. И мимо этой прошло несколько рядов нежити, пока кто-то всё-таки не наступил на дощечку. Взрыв опять разметал кучу нежити, но опять же потери ограничились только одним.

Но в этот раз маги дар-озоров похоже здорово напряглись. Они не могли понять почему происходят взрывы, ведь что взрываются именно дощечки сказать им было некому. А главное, самим магам попасть под такое не хотелось. Вот и стали думать, а пока отправили вперед отряд из десятка мертвецов. И те прошли метров двести, как-то миновав третью мину, а затем двинулся весь отряд и третья шеренга подорвалась.

Тут уже пара магов вернулись к недавно пройденному лесу, взяв с собой солдат и два десятка мертвецов. А через полчаса мы увидели замечательное решение. Умное, чёрт побери! Эти гады сделали пару длинных носилок, на которых тесно уселись шестеро магов и оба погонщика ос. А оставшиеся солдаты встали в конец строя.

Так и пошли. Я чертыхался, понимая, что теперь если даже мина сработает под ногами нежити, то колдуны с носилок разве что попадают. Хорошо хоть мы выгадали почти час для нашего отряда.

Впрочем, пока мы бежали, догоняя товарищей, мне в голову пришла отличная мысль! Я оценил суммарную длину носилок и попросил Мишуаль сделать ещё восемь артефактов, а сам достал из своих запасов длинную нитку и на бумажке нарисовал ужасно похабный рисунок, на котором два зеленых мужчины занимались друг с другом тем, чем воины не должны.

Время диверсии настало после обеда, когда наш еле переставляющий ноги отряд снова почти догнали чёртовы монстры. Я присмотрел удобное место, разместил с обеих сторон дороги на деревьях на высоте в паре метров восемь артефактов и связал их ниткой. С ближнего к нам края нитка на высоте в два с половиной метра пересекала дорогу, и в середине неё я повесил листочек с оскорбительным рисунком.

Дальше я и Мишуаль снова наблюдали с очередного холма. Вскоре из глубины леса стала вытягиваться длинная цепочка нежити, которой до рисунка над их головами не было никакого дела. А вот когда первые носилки донесли, то сидящий впереди маг гневно завопил и сорвал листок. Тут же восемь слившихся в один разрывов смели всех с носилок.

Я особо не рассчитывал что такие взрывы многих убьют, а начинять артефакты осколками не было времени, да и умения. Но то, что там сейчас восемь искалеченных врагов, это точно. И колдовать они нескоро смогут.

Я даже думал, не стоит ли вернуться, да напасть на оставшийся без магической поддержки отряд преследователей, но в итоге от этой мысли пришлось отказаться. У нас-то оставался тоже от силы десяток полностью боеспособных воинов. Так что мы решили продолжить отступление.

Была, правда, ещё надежда, что нас будут преследовать только воины с частью нежити, и тогда мы могли бы перебить отряд по частям, но нет. Маги дар-озоров явно ценили себя и предпочли не расставаться с живой охраной.

Да и вообще, отряд преследователей потоптался на месте, затем солдаты сделали индивидуальные носилки для магов, и все отправились обратно, вероятно решив, что свои жизни важнее преследования нашего отряда.

На ночевку наш отряд не останавливался, обходясь только частыми привалами, поэтому уже к обеду следующего дня мы вышли к месту высадки. Но тут, к моему удивлению, сэр Протазан не стал вызывать корабль, на вопросы ответив, что нашему отряду приказано ждать здесь. И уже через три дня должны прибыть несколько кораблей с войсками. А ещё через неделю и основная армия, которая собиралась в лагере около Гросана.

Что ж… Пришлось ждать. К счастью, мы разместились не в лесу, а на ферме. Хозяев потеснили в одну комнату, и отряд занял остальную часть дома и все хозяйственные пристройки. А мне с Мишуаль выделили аж сеновал. И явно это сэр Протазан расстарался с непонятными подколками.

Я отдыхал до утра, а дальше решил продолжить занятия по изучению рунной магии. И первым делом попросил Мишуаль научить меня прятаться от магического поиска. Девушка надолго задумалась, а затем произнесла:

— Вообще-то, то что ты хочешь, это весьма высокий уровень владения рунной магией. Нет, такие заклинания есть и в магии разума, но я в ней не сильна. А вот рунами владею неплохо. Но ладно, я знаю одно рунное заклинание среднего уровня, которое будет смещать несколько линий в твоей ауре, за которые обычно и цепляется поиск низшего уровня. Не думаю, что тебя ищут чем-то очень сложным. Мне хуже, потому что на меня настроено поисковое заклинание высокого уровня… Нет, я уже спряталась от поиска церковников, но для этого мне потребовалось неделю колдовать. А вот тебе надо освоить простую защиту, если конечно сможешь, и снова «если»… Если ты не будешь забывать обновлять её раза два в неделю, то простой поиск будет показывать на какую-то область, но точно на тебя не выведет.

Меня в целом такое устроило, и я принялся учить это рунное заклинание. По сути требовалось начертить на себе пальцем последовательность из трех десятков рун, но это-то просто при должной тренировке. А вот запитать их магией — уже сложнее, но я надеялся справиться, хотя Мишуаль и говорила, что это не нормальное владение магией, а просто запоминание на уровне попугая. Но пусть хоть так. Года-другого на нормальное освоение даже основ рунной магии у меня нет. Точнее, может и есть, но что-то так корпеть не хочется.

Но сейчас времени у меня было достаточно. От меня требовалось только нести охранную службу, но и этот вопрос я решил с максимальным комфортом. Сделал себе в кроне разлапистого дерева помост, и ночами, плюс половину дня дежурил там. А что делать? Отряд у нас пострадал сильно. Маги только начали отходить от укусов ос, а на солдат при возможной магической атаке надежды мало. Вот и приходилось мне служить чуть ли не круглосуточным охранником для этой богадельни.

Но Мишуаль могла приходить ко мне, и мы занимались рунной магией. Так себе соблюдение правил для часового, но я не солдат в конце концов, и сутками скучать не желаю.

Когда же на четвертый день прибыли первые отряды, стало совсем спокойно, потому что мы оказались в тылу и даже почти в середине большого тылового лагеря. Разведка вроде бы больше не требовалась, но как я понял, наш отряд держали в резерве, на случай возможных осложнений.

А в один из вечеров сэр Протазан пригласил меня на индивидуальную беседу. И начал её более чем загадочно:

— У меня к вам, сэр Дим, есть одно предложение. Я оценил ваши умения и отношение к людям, поэтому хочу чтобы вы вступили в наш орден. Великий Орден Лежачей Башни!

— Расскажите сначала, кто вы, — решил сходу очень уж сильно не удивляться я. Ещё бы! В какой-то, скорее всего тайный, орден вдруг пригласили вампира, каким меня считают все местные, включая и весьма разумного командира. Здорово!

И сэр Протазан тут же подтвердил мою догадку:

— Тайный орден, объединяющий людей, которые берут на себя сложные задачи по сохранению равновесия в мире. И по защите всех людей!

Я удивленно приподнял бровь и немного изменил вопрос:

— Нет, сначала ответьте, кто именно вы, человек скрывающийся под псевдонимом «сэр Протазан».

— А вот это я предпочту не разглашать. У нас в ордене есть жесткая иерархия, и я занимаю высокую должность. Моя личность станет вам известна, если вы заслужите доверие.

Я подумал… подумал… и наконец ответил:

— Знаете, сэр Протазан, я предпочту отказаться. Не хочу оказаться на роли исполнителя вслепую. С непонятными перспективами и немалой вероятностью, что меня используют как разменную карту.

— Неожиданно, — минуту подумав проворчал орденец. — Я почему-то считал, что вы, как иномирянин, будете рады оказанному вам доверию. И хоть у нас не принято разглашать такие вещи, но я всё-таки скажу, что вы можете и для себя получить огромную пользу, состоя в ордене.

— И какую же? — без особого интереса спросил я.

— Например, если до вас доберется инквизиция, то мы легко сможем выручить вас. Ещё… принеся достаточную пользу, можно рассчитывать на то, что вам присвоят благородное звание.

Я подумал только, что выручать от инквизиции ко мне уже очередь стоит. И салацкие оборотни, и генерал Зирра с дочкой. А что касается дворянства, так я аж целый коронный граф. Шишка, подчиненная только королеве, хоть и очень маленького государства.

Сэр Протазан оценил скепсис на моём лице и вдруг изрек:

— А ещё, если вы окажетесь чрезвычайно полезны ордену, вы можете получить божественную награду! Душу.

— Ого! — аж присвистнул я.

А ведь это действительно интересно. Хотя если подумать, то такую награду может выдать и дракон, курирующий амазонок, и Богиня Луны, покровительствующая Салацу. Да любой дайлиали. И получается, что и у этого ордена есть покровитель дайлиали, который, впрочем, может себя таким и не считает. По крайне мере напрягаться ради орденцев скорее всего и не собирается. Это я предположил из того, что уже узнал про изначальную расу этого мира.

— Знаете, — наконец ответил я, — это конечно интересно, но я всё равно откажусь. Просто не верю, что я смогу принести настолько много пользы человечеству, что именно таким способом заслужу душу.

Тут уже сэр Протазан уставился на меня по-настоящему суровым взглядом. Мне даже пришло в голову, что какой-то старший магистр этого загадочного ордена отдал приказ этому немолодому воину, чтобы тот завербовал меня. Но тогда тем более соглашаться не стоит. А ну как окажется, что им для каких-то игр потребовался вампир. Вот и ищут дурачка.

— Благодарю за доверие, но я отказываюсь, — твердо повторил я, вставая со стула.

И тут командир разведывательного отряда не сдержался. Он тоже вскочил со стула и рявкнул так, что я еле удержался, чтобы не отшатнуться.

— Да что вы себе позволяете! Как вы отвечаете на оказанное вам доверие?

Я наконец полностью овладел собой и с усмешкой уставился на командира. Тот минуту помолчал, а затем успокоился, сел на стул и принялся говорить:

— Ладно… Меня предупреждали, что могут возникнуть сложности при разговоре с вами, но я как-то не придал этому значения. Но если вы всё-таки решите примкнуть к нашему ордену, то вам надо будет явиться в Лазурную башню в Гросане и спросить меня.

— Лазурную башню? — переспросил я.

И немолодой воин даже просиял. Ещё бы, из моих слов он тут же сделал вывод, что я хоть немного рассматриваю возможность как-то сотрудничать с орденом. А я… Я просто считаю, что может и смогу получить какую-то пользу от этого ордена Лежачей Башни. Но когда у меня будет что-нибудь интересное, что я смогу предложить для торга, чтобы не оказаться на низших ролях.

А уже выйдя из комнаты сэра Протазана, я вдруг отчетливо понял, что даже сам не осознавая этого принял для себя решение. Если раньше я просто жил в этом мире, приняв правила игры для иномирянина, то теперь я желаю добиться чего-то большего. А может и добиться награды, способной полностью и окончательно «вписать» меня в этот мир.

И поманившая меня награда весьма ценна. Это некая добавка к телу, которую называют душой. И я уже точно знаю, что её могут дать дайлиали. Осталось только добиться, чтобы кто-то из этих существ, которых скромно именуют ангелами или демонами, а то и богами, согласился потрудиться ради меня.

Но пока до таких великих свершений было ещё далековато, так что я продолжил изучать рунную магию, особо налегая на единственное заклинание, которое позволит мне хоть как-то прятаться от магического поиска. А то количество желающих разыскивать меня сокращаться и не собирается.

Кроме обучения я не забыл и ещё об одном деле. Попросил спасенного мною мастера-механика сделать мне ключи для наручников, в которых совсем недавно щеголяла Мишуаль. Для чего те могут мне пригодиться, я пока не знал, но просто выкинуть такой ценный магически защищенный артефакт рука не поднялась. А мастера я потом всё-таки пристроил на отплывающий корабль. Раз обещал, то надо выполнять.