Один раз – не вампир. Книга 3

Глава 27

Война же с дар-озорами тем временем шла своим чередом. И даже как-то буднично. Церковные войска, усиленные отрядами рыцарей Запада, а также амазонками и шаньшаньцами, легко теснили захватчиков, благо ядовитые осы теперь не могли добраться до хорошо защищенных магов.

Я вообще считал, что выиграть эту войну можно было дня за три, но командующие объединенными войсками действовали по привычке. Делали переход, разбивали лагерь, и только после этого навязывали бой противнику. А при штурме городов вообще возникала стандартная проблема. Приходилось ждать магов, которые сначала за несколько дней сносили большие участки стен.

Но я обо всём этом знал только из рассказов. Наш отряд вперед не посылали, а держали в резерве на случай возможных осложнений. Но тех не возникло, и уже через три недели последние дар-озоры были прижаты к восточному берегу и уничтожены.

Но одна задача, стоявшая перед людьми, так и не была выполнена. Не удалось захватить живым ни одного врага, а значит и язык зеленых монстров, и любая информация об их континенте так и остались неизвестны. А захватить не получалось даже раненых. Только оглушенные враги на некоторое время попадали в руки людей. Но как только они приходили в себя, так усилием воли запускали некое заклинание, и то превращало их в нежить.

Не сказать, что совсем в тупую нежить. Но ни о каком сотрудничестве с тварями, имеющими приказ только нападать, и речи идти не могло.

В итоге, через месяц после отправления из лагеря около Гросана, мы наконец сели на корабль и смогли вернуться. Сэр Протазан при очередной попытке вербовки меня в Орден Лежачей Башни, обронил, что перед этой тайно организацией сейчас стоит наиважнейшая первоочередная задача — понять кто такие дар-озоры. Как минимум убедиться, что когда те снова нападут на человеческие земли, и несомненно куда более крупными силами, то у них не будет ещё каких-нибудь невероятных сюрпризов, которые помогут им уничтожить силы людей. Потому как собрать новые уже может и не получиться.

А чтобы быть уверенными в отсутствии сюрпризов или быть готовыми к ним, надо знать их язык, устройство общества, магические возможности… В общем, любая информация лишней не будет.

После прибытия в лагерь, который теперь на три четверти пустовал, я с Мишуаль тут же ушел в Гросан. Там поселился в хорошем трактире и наконец задумался, а что мне с этой прекрасной девушкой делать.

И получалось, что лучшее что я могу придумать, это просто поселить её где-то. Рядом с собой я мутную шайни видеть не желаю. Единственную пользу, кроме получения энергии, я с неё уже получил, всё-таки выучив рунное заклинание, которое могло спрятать меня от точного поиска по ауре. Так что… Куда девать-то?

Но Мишуаль легко избавила меня от таких неприятных размышлений, сбежав при первой же возможности. И даже сперла у меня один золотой из тайного кармана в сумке, о котором как-то прознала. Ну и записку оставила. Полную фальшивых слов о том, как она сожалеет, что я её так окончательно и не простил. Ещё извинилась за кражу золотого и подтвердила, что в известном мне монастыре артефакторов меня ждет обещанный выкуп от неё — голем в виде коня. Его всего-то остаётся украсть.

Ну а раз всё так хорошо закончилось с Мишуаль, я сходил на несколько часов в гости к Лалисе. Причем в кровати мы провели всего час, а в остальное время боевитая девчонка потребовала от меня рассказ о походе против дар-озоров.

Она и сама просто мечтала принять участив в этой войне, но, во-первых, туда наёмников вообще не звали, а во-вторых, Лалиса теперь в таких делах очень сильно прислушивалась к мнению деда, мастера Тро, который нередко говорил ей, что он будучи наёмником дожил до своих лет только потому, что всегда верно оценивал риски, и помнил, что мёртвому наёмнику даже самые огромные деньги уже не понадобятся.

Затем я решил отправиться к сэру Толяну. И даже сам удивился сначала, с чего это мне пришло такое в голову. Ленди у меня оставалось ещё немало, настолько, что и этот запас постоянно таскать уже надоело. И я отчетливо понял, что у меня вдруг появилась одна надежда. А именно, что Кейси уже раскусила дубовую натуру Толяна, и просто мечтает расторгнуть помолвку. А значит, если убедить её продолжить обучение магии в пещере её дедули-дракона, то для меня это было бы идеально.

Я вообще уже считал, что зря отпустил тогда девчонку из своих то ли слуг, то ли оруженосцев. И от настоящих сожалений об этом импульсивном поступке меня удерживал только природный оптимизм и понимание, что как всё обернулось бы в походе ещё неизвестно. Если бы со мной не было Мишуаль, то сделать магические мины было бы некому, и наш отряд вообще мог погибнуть, настигнутый преследователями. Нет, я лично со спутницей мог и смыться, но… Это всё сослагательные наклонения в размышлениях. Что сделал, то сделал.

Но сейчас явиться к дракону, выполнив его задание и вернув хорошо выгулянную внучку, было бы очень неплохо. Тот полностью снял бы проклятье, и это помогло бы королеве Дилле зажить наконец нормальной жизнью, ведь я ей никакого зла не желаю.

А может мне удалось бы договориться с этим драконом-дайлиали и о каком-нибудь задании, наградой за которое станет душа. Я ведь уже здорово размечтался, как смог бы зажить, став обычным человеком. Человеком этого мира. А ведь у такого преображения есть и ещё одно важное последствие. Местные ведь могут запросто жить и в моём прежнем мире, так что я когда-нибудь, когда буду уверен, что меня уже сильно не ищут, мог бы и вернуться. Если захочу, конечно.

Вид замка Чиль меня здорово порадовал. И пусть он почти не изменился, но следы ремонта были хорошо заметны. Выбитые окна вставлены, черепичные крыши починены, и даже подъемный мост радовал новенькими цепями.

Я постучался в дубовую створку, и через минуту на балкон надвратной башни вышел какой-то незнакомый мне парень с весьма простоватым лицом, который представился слугой и спросил кто я и по какому вопросу. Я представился как сэр Дим, и уже через пять минут загремел засов и ворота приоткрылись.

Я шагнул внутрь и тут же заметил согнувшегося в поклоне кастеляна. Судя по всему, у Толяна теперь кроме старого слуги были ещё и двое новых, парень и девушка, оба с не обезображенными интеллектом лицами. Скорее всего в замок их отдали из деревни, как не способных на какую-то осознанную работу.

Но главным, что отвлекло меня настолько, что я забыл сразу поздороваться со старым слугой, был двор замка, которого в нормальном понимании больше и не было. Раньше здесь была обширная площадка, представлявшая из себя выровненную верхушку скалы, на которой замок и стоял. И очень даже удобно было — и чисто, и никакая мостовая не требовалась.

Теперь же весь двор замка представлял из себя пруд… Или может правильнее бассейн?

Всё, абсолютно всё пространство двора было покрыто водой. Даже не так. Двор был углублен метра так на два, и заполнен водой, благо сплошная скала позволила такой фокус. Не оставалось ни пяди твердого пространства.

Для хоть какого-то удобства были сделаны деревянные настилы или мостики, опиравшиеся на бревенчатые сваи и на пять сантиметров поднимающиеся над водой. Один находился прямо перед воротами, на нём я и стоял сейчас. Второй, самый широкий, вёл к конюшне, третий к парадному входу в главное здание замка, и парочка поуже к хозяйственным строениям в глубине двора.

А для доступа к неохваченным мостиками всяким дверям и складам служила пара лодок.

— Что за Венецию вы тут развели? — наконец смог выдавить из себя вопрос я.

— Простите, коронный граф лорд Дим? — не понял вопроса старый слуга, ещё и назвав меня титулом, которым я пользоваться пока так и не начинал.

— Просто сэр Дим, — поправил я старикана. — Да, и приветствую вас. А про Венецию… не важно. Зачем сделали бассейн?

— По приказу Его Милости барона де Чиль лорда Тоиляна! — важно выдал слуга.

Я постарался скрыть недовольство, не услышав нормального ответа, который ждал, но решил получить сведения от хозяина, который судя по позвякиванью из открытого окна тронного зала, как раз облачался в доспехи. Или он так и не завёл себе достойной барона одежды, хотя деньги ему должны были дать в виде контрибуции, или всё также считает доспехи лучшим нарядом.

Ждать смысла не было, так что я сам поднялся на второй этаж и зашел во всё такой же как и полтора месяца назад аскетичный тронный зал. Толян уже натянул доспехи и радостно кивнул мне, важно произнеся:

— Приветствую вас, лорд… э-э-э… сэр Дим! Рад видеть вас! И…

— Привет, — сумел вклиниться в монолог я.

— Надеюсь ваше участи в походе было успешным? Вы же расскажете мне о ваших приключениях? — не унимался парень.

— Позже, — отмахнулся я. — Скажи мне лучше, что у тебя с замком?

Парень как-то замялся, а затем воспользовался тем, что в зал заглянул слуга, и отдал распоряжение:

— Накрывайте на стол! И не скромничайте! У нас пир!

— Ну? — поторопил я через минуту.

Толян всё так же мялся, а я краем глаза наблюдал за подготовкой к пиршеству. В зал ворвались слуга со служанкой и принялись расставлять на углу огромного стола приборы, если так можно назвать пару тарелок и кубков.

Дальше они убежали явно на кухню, но я понял главное. Пиршественный стол накрывали на двоих, а значит Кейси в замке нет, иначе Толян ни за что не выказал бы такое пренебрежение невесте. Так что я без излишних политесов спросил:

— А где Кейси? Только не говори мне, что она сбежала.

— Вы как обычно, зрите в корень, сэр Дим, — только развел руками рыцарь. — Но леди Кейси не сбежала от меня, а покинула меня открыто. Увы.

Я еле удержался, чтобы не расхохотаться, тем более что какой-то особой печали на лице парня не увидел. Но сдержался всё-таки, тихо радуясь. Если внучка дракона передумала выходить замуж за этого придурка, то вернуть её дедуле будет в самый раз!

А сэр Толян произнес:

— Мы жили с ней душа в душу, сэр Дим! Аж два дня! Я хотел предложить леди Кейси немного романтики, но она ответила, что только после посещения храма, к которому она будет готова через три месяца.

Я кивнул. Логично, чёрт побери! На девчонке моё… бывшее моё проклятье. А барон тем временем вздохнул и развел руками, продолжая:

— И я заметил, что моя невеста начала сильно скучать. Она даже как-то проговорилась, что с вами ей было намного интереснее. Я попробовал развлекать её игрой в шахматы, а надо отметить, сэр Дим, я отлично играю в эту замечательную игру. Однако Леди Кейси играет намного лучше. Настолько, что уже с середины партии рассказывала мне, какой ход сделаю я, и как она меня обыграет. А на третий день в моё баронство приехали бродячие артисты. Я хотел пригласить их выступить в замке, рассчитавшись едой, которую задолжали мне арендаторы из деревни, но леди Кейси оплатила артистам самое лучшее выступление. И она была в восторге и от силача, и от фокусника с акробатом, и от танцовщицы, и даже от их кошки, которая выступала в трех номерах.

Я кивнул, кажется догадываясь, что именно эту труппу я видел ещё в первые дни в этом мире. А Толян вздохнул и печально закончил:

— А наутро леди Кейси сказала мне, что расторгает помолвку, покидает меня и отправляется с этими бродячими артистами. И я был вынужден отпустить её как благородный человек.

— Чего? — удивился я, как-то по другому представляя себе, как рыцарь должен реагировать на желание невесты уйти с циркачами.

— Леди Кейси сказала мне, чтобы я не пытался ей помешать. Ещё она добавила, что вы, сэр Дим, ещё смогли бы её остановить, но не такой дуболом как я.

Я надолго задумался. Что произошло? Нет, что эта балда захотела сбежать от скучного до тошноты рыцаря — вполне понятно, но что-то слишком уж быстро. Но и ладно. Главное, что найти караван из двух повозок, на которых гоняют эти артисты, я смогу. Пусть не быстро, но типы они приметные.

Но почему они согласились взять с собой невесту аж целого барона? Впечатление идиотов циркачи на меня не произвели, и в такие потенциальные проблемы просто так ввязываться не стали бы. Так как Кейси всё-таки сумела их убедить? Показала магию, запугала, что-то сообщила? Чёрт! Так гадать можно сколько угодно. Вот разыщу и спрошу у самой девушки. А затем верну её дедуле-дракону. Хватит, нагулялась!

Пока я размышлял, Толян руководил подготовкой пира, который состоял из жареной курицы и тарелки со свежими овощами. Плюс компот вместо повсеместно принятого вина. Нет, я не привередничаю, но просто… Как-то это уж чересчур скромно! И куда этот придурок дел контрибуцию? Впрочем… Я кажется догадываюсь. А когда мы сели за стол, Толян и подтвердил мои догадки:

— А на следующий день мой кузен-граф прислал строителей для ремонта замка и ещё контрибуцию, которую обязала его выплатить Её Величество. А я решил, пока тут шныряют строители, съездить еще раз в лагерь войск около Гросана, потому что прошёл слух, что они приглашают всех желающих присоединиться к походу против дар-озоров. Но… Сэр Дим! Вы можете поверить, что меня снова не взяли?

— Почему? — без особого интереса спросил я.

— Они брали всех! Амазонок, шаньшаньцев, багентцев… А вот меня не взяли, сказав, что я барон из еретического королевства! И… Я очень расстроился, и случайно приехал к пруду, около которого мы с вами, сэр Дим, и познакомились. И там я снова встретил леди Лилию. Русалку. Я снова хотел пленить её, но она снова сбежала от меня. Тогда я предложил ей мир, дав слово рыцаря, что больше не буду пытаться пленить её, после чего пригласил её в мой замок, но она сказала мне, что у меня слишком сухо. Но если я сделаю ей хотя бы небольшой бассейн, то она подумает… Может и согласится навестить меня.

Я кивнул, уже ожидая, что услышу дальше.

— Я, сэр Дим, вернулся в замок, в котором уже заканчивали ремонт, и договорился со строителями, чтобы мне сделали бассейн. Большой бассейн. К сожалению, эти строители о таких вещах даже не слышали, но они послали мальчишку в Гроссан, и уже к утру ко мне явился аж профессор из Гросанского Университета. Как он сам представился, широко известный маг и архитектор. Он восторженно сообщил мне, что давно мечтал осуществить такой проект на стыке архитектуры, строительного мастерства и магии. Правда когда он назвал мне стоимость работ его и толпы каменотесов, то я понял, что моих денег не хватит. А торговаться мне, как благородному человеку, не к лицу. Но этот достойный учёный в итоге удовлетворился имевшейся у меня суммой и сказал, что её хватит чтобы оплатить работу простолюдинов, а он сам согласен даже приплатить, чтобы реализовать свою мечту архитектора.

Я удивленно посмотрел на парня, но говорить ничего не стал. А тот развел руками и продолжил:

— Так мы и заключили договор. Уже на следующий день во дворе просто бурлила толпа из пары сотен строителей. А я… я снова поехал в лагерь войск около Гросана. Да, поехал ещё раз, потому что мне сказал один пардий, что теперь меня всё-таки должны взять, хоть наше королевство и было признано еретическим из-за того, что кузина подчинила церковь себе. И меня взяли в поход. Однако наш корабль сел на мель при выходе из реки в море, и мы проторчали там две недели. А когда корабль наконец сняли с мели, то оказалось, что война уже заканчивается. Мне ужасно не везет на подвиги, сэр Дим! А в моё отсутствие в замке вырыли этот бассейн. Ещё и колодец углубили до водоносных слоёв с очень хорошим напором, как мне объяснил уважаемый маг-архитектор. Сейчас вода поступает потоком из недр земли в подвал донжона, оттуда попадает во двор, а излишки выходят через специальную дырку в задней стене замка.

— Так ты что? — не поверил я. — Не знал, что тебе вместо бассейна весь двор превратили в пруд?

— Но сэр Дим! Я просто подписал чертёж, который мне принесли. И я рассмотрел его, но не понял, что бассейн займет всё пространство двора. Увы, сэр Дим, я воин, а не строитель.

— То есть за свои деньги ты лишился нормального замка?

— Замок остался, сэр Дим! — возразил барон. — Согласен, что его внутренний вид стал несколько необычным, но ведь всё в нашем мире когда-то было необычным и непривычным. А деньги для благородного человека значения не имеют. Хотя… Как я и говорил, работы стоили всех денег, что я получил, сэр Дим. Так что вынужден покаяться, что снова не закупил для вас ленди. Но с первого же дохода… Ленди будет ждать вас в моих подвалах, сэр Дим!

Я только отмахнулся. Этот придурок никогда ничего не закупит! Да и подвалов у него уже нет. Одно озеро. Но ладно… Я и без этого обалдуя уже полон планов, как мне построить жизнь дальше. Уж ленди-то точно раздобуду, тем более что я и сам теперь имею титул. Надо только не забыть озаботиться этим вопросом, а то планов у меня что-то многовато.