Одиночка. Том IV

Глава 15

Не успел я сделать и шага в сторону машины, где Вася уже заводил мотор с выражением человека, жаждущего поскорее слинять с места преступления, как сзади раздался голос:

— Громов. Прошу вас, задержитесь на минуту.

Светлана Покайло подошла так тихо, что я, с моими-то рефлексами, её не сразу услышал.

— Мой служебный автомобиль ждёт у восточных ворот, — продолжила она, не дожидаясь вопросов. — Позвольте мне довезти вас. «ОГО» рекомендует обеспечить безопасный и конфиденциальный выезд участникам подобных… процедур. А также провести краткий опрос по форме 7-Г.

В её голосе не было просьбы. Это была ультимативная, обёрнутая в бюрократический целлофан, настоятельная рекомендация. Вася бросил на меня вопросительный взгляд из окна. Я махнул ему рукой: мол, езжай, я доберусь сам. Он кивнул с понятным облегчением и тут же рванул с места, оставляя за собой лёгкий запах гари от шин.

«Блин, а ведь он не видел, что было там, на заднем дворе. Вот бы он удивился моей скорости…»

Машина Покайло оказалась неброским тёмно-синим седаном с усиленным кузовом и тонировкой «в ноль». Внутри пахло антисептиком, кожей и табаком.

Я устроился на пассажирском сиденье, и мы тронулись, плавно выезжая с территории дворца в спящий ночной город. Покайло первые несколько минут молчала, сосредоточенно ведя машину. Я смотрел в боковое окно на проплывающие фонари, чувствуя, как адреналин окончательно покидает тело, оставляя приятную, почти звонкую пустоту.

— Если что, мне в Обухово, — только начал я, как она перебила, отчеканивая:

— Форма 7-Г предусматривает уточнение…

— Про Обухово слышали? Вам на главную дорогу. Сейчас.

— … обстоятельств инцидента, предшествующего дуэли, — игнорируя мои слова, продолжила девушка. — В частности…

— Давайте без этого, — теперь, перебил её я. — Вы не про дуэль говорить хотите. А про другое.

Она притормозила, быстро глянула в мою сторону, и продолжила вождение:

— Я хочу услышать объяснения по поводу событий в торгово-развлекательном центре на прошлой неделе. Вы можете это прокомментировать?

Я закрыл глаза, наслаждаясь прохладой стекла у виска.

— А вам действительно нужны мои комментарии, Светлана? — спросил я лениво. — Вы сами всё видели своими глазами. Или вы им не верите?

Она слегка сжала губы. Машина замедлилась на светофоре.

— Я спрашиваю, потому что… потому что…

— Я своей клоунадой чуть было не заставил вас поверить в то, чего не было, — закончил я за неё. — Да, правда. Это я там был. Почему я не дал вам убить боссов? Увы, это секрет фирмы. Скажу только одно — мне требовалось узнать свою силу.

— Но навык… я видела как тело…

— Вы видели то, что и всегда бывает во время Белых Разломов. Убитое существо — испаряется через некоторое время.

— Я…

Она молчала. Эта тишина была красноречивее любых слов. Она боялась меня.

В ней был и страх — чистый, животный, инстинктивный, который будили в хищнике другого порядка. Но был и профессиональный азарт следователя, напавшего на ниточку в огромном клубке лжи. И было разочарование. Не мое — её собственное, в самой себе.

Она, опытный оперативник «ОГО», позволила ввести себя в заблуждение театром одного актёра. Я почти физически чувствовал, как в её голове щёлкают шестерёнки, перемалывая факты: мою внезапную «пропажу», невероятную для низкого ранга скорость, мои слова — которые не сходились с тем, что она видела, ну и моё же появление на дуэли с нечеловеческой меткостью. Пазл складывался в картину, от которой становилось не по себе.

— «Я», — повторил я за ней, наконец открыв глаза и глядя прямо на неё. — Это самое интересное слово в нашем диалоге. Вы что, Светлана? Дознаватель, который обязан заполнить форму? Или человек, который хочет понять, что же он на самом деле увидел в тот день? Потому что это два разных разговора. В первом случае я вам вежливо и скучно совру, вы всё красиво запишете, и мы разойдёмся довольными друг другом. А во втором… Во втором вы рискуете узнать больше, чем хотите. И уж точно больше, чем вам положено по штатному расписанию.

Она резко свернула с главной дороги на пустынную пригородную улицу, ведущую в сторону Обухово, и припарковалась под сенью огромного спящего дуба. Заглушила двигатель.

Тишина, ранее заполненная рокотом мотора, обрушилась на салон, став осязаемой, плотной. Она не смотрела на меня, уставившись в тёмное лобовое стекло, её пальцы по-прежнему сжимали руль, будто это был якорь в реальности, которая грозила уплыть из-под ног.

— Я не боюсь, — сказала она слишком быстро, и от этой поспешности фраза прозвучала как детское «сам дурак».

Потом она выдохнула, разжала руки и повернулась ко мне. В тусклом свете приборной панели её лицо казалось высеченным из бледного мрамора, только глаза горели тёмным, живым огнём.

— Ладно. Боюсь. Любой нормальный человек на моём месте испугался бы. Вы… вы S-ранговый охотник, способный обмануть новейшее устройство по… определению ранга. Вы способны в одиночку уничтожить, играючи, трёх S-ранговых боссов. А я… я пыталась вас сгноить…

— Это было необходимо, — мой голос прозвучал мягче, чем я планировал. — Не чтобы вас унизить или обмануть. Чтобы проверить границы. Свои. Вы стали случайным свидетелем полевых испытаний. За что, кстати, приношу извинения. Пусть и запоздалые. Что до ваших глаз — им можно верить. Они видели именно то, что и было.

— А ваше исчезновение?

— Так скажем, моя способность S-ранга.

— У вас было пробуждение? Вы правда были Е-рангом?

— Нет.

— Но… как вы скрыли это? — она была в полном шоке. — В восемнадцать лет — S-ранг…

— Секрет фирмы.

Она долго смотрела на меня, словно пытаясь найти в моих словах ложь, но находила лишь холодную, неудобную правду технаря, объясняющего принцип работы сложного механизма.

— «Секрет фирмы», — процитировала она мои слова, и в уголке её рта дрогнула тень чего-то, что можно было с натяжкой назвать улыбкой. — Значит, всё это, сегодняшнее… с Барановым… Это тоже полевые испытания?

— Нет, — ответил я, и весь лёгкий тон моментально испарился. — Это было не испытание. Это была работа. Сметание сора. И да, прежде чем вы спросите — это личное. Очень. Так что, Светлана, давайте договоримся. Вы отвезёте меня домой. В своём отчёте вы напишете, что я был вежлив, сотрудничал, но ничего существенного о своих способностях не сообщил, сославшись на «частную методику тренировок». А про ТРЦ… напишете, что проверили, сочли информацию недостоверной. Слишком много нестыковок. Вам же будет спокойнее.

— А если мне не будет спокойнее? — спросила она, заводя двигатель. Машина вздрогнула и плавно тронулась с места, возвращаясь на дорогу к Обухово. — Если я захочу понять?

— Тогда, — сказал я, снова откидываясь на подголовник и закрывая глаза, — вы станете частью эксперимента. А это, поверьте, самая неблагодарная роль. Вы либо станете переменной, либо помехой. И то, и другое имеет обыкновение… упрощаться в ходе исследований. Вам это надо?

Она не ответила. Оставшийся путь мы проделали в молчании, но это уже не была напряжённая тишина допроса. Это было тяжёлое, задумчивое молчание двух людей, которые ненароком заглянули за кулисы мироздания и теперь не знают, что делать с этим знанием. Когда она остановила машину у моего дома — неказистого строения на окраине — я уже открывал дверь.

— Форма 7-Г… — начала было она автоматически.

— Будет заполнена мной через приложение «ОГО». Подпишусь, что всё было соблюдено, чтобы у Баранова Эльдара не было к вам вопросов, — завершил я за неё, выходя на прохладный ночной асфальт. — Спокойной ночи, Светлана. И спасибо за такси. Будьте осторожнее с тем, во что решите верить.

Я захлопнул дверцу и, не оборачиваясь, направился к калитке. Слышал, как машина мягко тронулась и растворилась в ночи. Дома было тихо, пахло пылью и одиночеством.

Адреналин окончательно схлынул, оставив после себя лишь глубокую, костную усталость и холодок в груди — не от содеянного, а от предстоящего. Семь пунктов в списке. Семь Барановых. Семь необходимых процедур.

Я скинул костюм, поймал своё отражение в тёмном окне — усталое лицо человека, который только что был центром бури, а теперь просто стоит в тихой кухне. И в этом отражении не было ни капли сожаления. Только решимость и странная, почти математическая, ясность. Охота продолжалась.

— Савелий скоро повесится, — бубнил себе под нос. — И система… спасибо, что ты не вякала, когда я открылся. Большое спасибо!

В этот момент, она должна была по закону подлости проявиться. Мол, звал? Суши вёсла, ваше сердце остановится и всё в том же духе. Но нет, она молчала.

Стоя в темноте кухни, я прикидывал варианты, и все они сводились к одному — бегству.

Недолгое укрытие в этом доме, взятом когда-то на время под вымышленным именем, себя исчерпало. Савелий, с его параноидальной жаждой контроля и сетью осведомителей, уже вынюхивал.

Он захочет вернуть контроль над моими активами, и уничтожить меня. Барановы же будут мстить слепо и яростно, как раненый зверь, выжгут всё, что связано со мной. Оборонять этот старый дом на окраине было бессмысленно: он был укрытием для тени, а не крепостью для войны.

Особняк сгорел, амбар, где я качался в Разломе Путешественника, был хорош для уединения, но не для жизни под прицелом. Нужно было место новое, абсолютно чистое.

Логика подсказывала уехать из города, затеряться в глуши. Но это означало сдавать инициативу, откладывать охоту. А откладывать было нельзя.

Но одного укрытия мало.

Ночевать здесь сегодня — ещё можно. Риск минимален. Свежая тушка Баранова, полагаю, на ближайшие сутки обеспечит всей семейке занятость похлеще моей. А вот завтра уже придётся двигать. Мысли метались, как мыши в погребе, выискивая хоть какую-то соломинку.

«Поговорить с Крогом?»

Идея, на первый взгляд, не лишена изящества. Его особняк — территория, куда Барановы со своим пафосом вломиться побоятся. Я бы мог стать его… гостем. Или активом. Вот только Крог — не благотворитель. Его гостеприимство придётся оплачивать. И цена будет либо деньгами, либо услугами.

А услуги от S-рангового охотника — это всегда что-то громкое, кровавое и чреватое ещё большими проблемами. Не говоря уже о том, что Крог — существо непредсказуемое.

Был, конечно, ещё вариант — магический танк Потомака. С его кланом, в который я входил, под другой фамилией. Парень вроде неплохой, не по годам вменяемый для охотника его уровня. Вот только клан Потомака — не крепость. Это, скорее, академический кружок с амбициями.

Он грызётся со своим братцем за наследство, за влияние в своём узком, замкнутом мирке. Мне же нужна не просто крыша, а временный иммунитет от знатного рода, чей гнев сейчас сравнить разве что с извержением вулкана.

Что может предложить Потомака? Убежище? Сомнительно. Его старший брат, который норовит отобрать игрушки, — это проблема уровня песочницы по сравнению с Барановыми, готовыми стереть с лица земли целый квартал ради мести.

Идти к ним — значит втянуть этих чудаков в войну, к которой они не готовы, и получить на выходе кучу трупов. Не самая удачная карма.

И тут, пока я мыл в раковине единственную чашку, решение пришло само. Оно было настолько простым, настолько очевидным и настолько дерзким, что я чуть не выронил кружку.

Бежать? Прятаться? Искать покровительства? Это всё — тактика жертвы. А я — охотник. Значит, и действовать нужно соответственно.

Лучшая защита — это нападение.

Пора исправлять это упущение.

Утро пришло не с первыми лучами, а с ледяной ясностью в мышцах и том самом внутреннем звоне, что заменяет совам будильник. Пять утра. Я проснулся уже с готовым планом действий в голове, будто процессор за ночь не останавливался.

В амбар, в Разлом Путешественника, идти действительно не имело смысла — не до калибровки тонких ощущений, когда земля под ногами вот-вот загорится. Пожитки собрались в один чёрный тактический рюкзак за пять минут: смена одежды, пачка денег, пару пакетов еды, так, если я вдруг, решусь покинуть город. Всё остальное было мусором или воспоминаниями, а то и другое сжигать было некогда.

Я уже потянулся к телефону, чтобы вызвать Васю, как в висках мягко и неумолимо, будто нарастающее давление перед грозой, сработало «чутьё».

Не шестое чувство, а вполне конкретная способность улавливать фокус враждебного внимания. Кто-то уже здесь. Не рядом — они уже на территории.

Мысленный призыв был мгновенным и беззвучным. Из тени под старым кухонным столом, будто слепок из самой темноты, материализовался Чогот. Он был размером с крупного волкодава, но на волка походил менее всего.

«Шарик» явно перестал быть шпицем.

«Тихо. Жди», — мысленно скомандовал я, и тварь растворилась в полумраке, став едва уловимым дрожанием пространства.

Я активировал «Ускорение».

Мир замер, звуки растянулись в низкий гул. Метнулся от окна к окну, оценивая картину.

Восемь фигур. Двое с магическими винтовками за забором, у машин — снайперы. Трое с клинками и щитами скрытно подбирались ко входу, двигаясь в идеальной синхронности. Ещё двое — с компактными арбалетами — заняли позиции по флангам.

И поодаль, у калитки, стоял маг.

Не жестикулирующий крикун, а спокойный, сосредоточенный тип в практичном плаще. Барановы не стали ждать суток. Прислали уборщиков пораньше.

Или, это люди Савелия?

План сложился за микросекунду.

Отличный состав для утренней гимнастики. Восемь против одного — даже лестно. Хотя, разумеется, они об этом пожалеют.

Я отпустил «Ускорение», позволив времени хлопнуть обратно со знакомым щелчком в ушах. Сделал вид, что не заметил никого, и громко, с потрескивающими суставами, потянулся, спиной к окну. Идеальная мишень. Снайперы не удержались.

Глухой хлопок винтовки с магазинным зарядом — и стекло взорвалось ореолом трещин вокруг аккуратной дырки. Вот только пуля, замедленная до ползучей скорости в моём восприятии, прошла сквозь воздух там, где моя голова была мгновение назад.

Я уже катился по полу, дав мысленную команду. Из окна тут же выскочил Чогот. Он не рычал. Он словно исчез из одного места и материализовался у ног одного из «клинков», и щит вместе с ногой ниже колена исчезли в его пасти с хрустом зелёных веток. Крики только начинали рождаться, когда я был уже на кухне.

Двое с арбалетами по флангам — первая реальная угроза. Магические болты, в отличие от пуль, игнорируют стены.

Я не стал с ними церемониться. Вновь активировал ускорение.

Для наблюдателя со стороны всё это скорее всего выглядело так, будто я шагнул за угол кухни и тут же вышел из тени сарая позади левого арбалетчика. У меня было просто чудовищная скорость.

Мой удар в основание черепа был точен и скучен. Правый успел развернуться, болт сорвался с направляющей. Он полетел мне в грудь и… попал в пустоту. Меня уже не было в той точке.

Следующий шаг и я стал прямо перед ним. В его глазах — шок, попытка достать нож. Моя ладонь легла ему на грудь. Короткий, сфокусированный удар по стилю «Брюса Ли» — одно дюймовый удар, — и он отлетел к забору с переломанными рёбрами, тихо и неэффективно.

Основная группа у входа поняла, что ошиблись адресом. Они были профессионалами: не стали лезть в дом, а отступили, прикрываясь щитами, создавая зону сплошного огня. Маг у калитки начал что-то навёрстывать — в воздухе запахло паленым.

Скучно.

Моя скорость была для них — чем-то невозможным. Сорвавшись с места, я просто исчез в их глазах. Послышалось, что-то типа: «где он?», «какого хера?»

В ту самую секунду я прошёл сквозь их строй, как нож через масло, оставляя за собой не кровь, а щелчки ломающихся коленных чашечек, точные удары по солнечным сплетениям, выбитое оружие. За три секунды реального времени пятеро лежали, корчась от боли и не понимая, что произошло.

Маг успел выпустить сферу огня, но я был быстрее. Что такое огонь против скорости?

Я поймал её рукой, сжал, и она погасла с тихим шипением. Подойдя к нему, я увидел в его глазах не ярость, а панику. Он пытался что-то сказать, связаться. Я взял его за горло.

— Кто прислал? — мой голос прозвучал ровно, без злобы.

Он захрипел, выплюнул:

— Самойлов… по просьбе друга… Громова…

«УЪУЪУЪ! Не прямые наёмники Савелия, а друзья друзей!»

Савелий не просто вынюхивал — он уже начал действовать через посредников, наводя на меня своих «деловых партнёров». Значит, мой статус для него изменился с «проблемного актива» на «угрозу, подлежащую удалению».

Я бросил мага на землю рядом с его товарищами. Он был мне больше не интересен.

— Передайте Самойлову, что следующий визит его людей станет для него лично последним. А вам — собирайтесь.

Чогот, насытившись хаосом, застыл у моих ног. Я осмотрелся. Из дома напротив, в двухстах метрах, на крылечке стояла моя хозяйка, бабка, и какой-то мужик лет сорока. Они наблюдали.

Я махнул им рукой, приглашая подойти. Мужик что-то резко сказал ей, пытался утащить внутрь, но бабка уперлась и, опираясь на палку, медленно поплелась через пустырь, ведя сына за собой, как на поводке.

Подойдя, она уставилась на груду стонущих тел, потом на меня. В ее глазах не было страха, только привычная, въевшаяся в морщины усталость от жизни.

— Шуму-то наделал, квартирант. Окна теперь мне кто вставлять будет?

— Здравствуйте, Марфа Евгеньевна. Попросил бы вас не звонить ни в какую полицию. Это частный спор, он уже улажен. Лучше позвоните в «ОГО». Попросите лейтенанта Анну Петровну Васильеву. Скажите, типа, вот адрес, на Громова напали, пускай расследует.

— Мне что, больше всех надо? — фыркнула она. — Я тебя в лицо-то не помню. По паспорту ты у меня Вова Войнов прописан.

— Ха, — усмехнулся, глядя на мужика. — А это случайно, не ваш сын? Витя, или как там его⁈

Витя, тот самый мужик, старался смотреть мне в глаза, но его взгляд всё время соскальзывал на Чогота, который зевнул, показав глотку, похожую на глубину шахты. Мужик тут же побледнел.

— Вижу, что Витя. Помнится, мне, как он ко мне своих друзей прислал. Витя, ну чего, поговорим⁈ — спросил я мягко.

Мужик заерзал.

— Да я… я просто справки навёл! Мать одна живёт, а тут мужик непонятный поселился, платит исправно, но лицо никогда не показывает… Я к знакомым обратился, чтоб проверили… А они…

— А они решили проверить основательнее, — закончил я за него. — Знаешь, а я ведь не забываю обид, и всегда возвращаю долги…

Витя побледнел. Он понял, кто перед ним и что ему будет. Видел скорость, видел тварь, видел, как восемь вооружённых до зубов мужчин были обращены в лом за полминуты.

— Прошу прощения… я… не знал, что вы… вы… как к вам обращаться, милейший? — выдавил он.

«Милейший⁈ Ха! Хрена он переобулся! Что, ссышь, когда страшно? Но да ладно, ты не охотник, я тебя не трону. Пока что.»

— Сейчас я — твой проблемный квартирант. А вообще — охотник. S-ранга. И у меня сегодня не самый удачный день, чтобы разбираться с тобой, припоминая прошлые недоразумения. В общем, я — Александр Сергеевич Громов. Скрывался, так сказать, под личиной другой фамилии, по соображениям безопасности.

Слово «S-ранг» повисло в воздухе. Даже Марфа Евгеньевна перевела на меня пристальный взгляд. Витя же выглядел так, будто ему в сапоги насыпали раскалённых углей. Он знал, что это значит.

— Я… я не знал… клянусь! Я думал, вы просто… ну… мошенник какой! — залепетал он, и в его глазах читался чистый, немыслимый ужас.

Он думал, что с друзьями просто грабанёт богатую малолетку, но… не получилось, не фартануло!

— Не знал — верно, — подтвердил я. — Но, ты мне испортил вечер, Витя. Немного изменил планы в своё время. Так сказать, подзае…

Он замер, ожидая смерти. Я видел, как по его вискам струится пот. Бабка молчала, сжав ручку своей палки. Её житейский цинизм наткнулся на нечто, выходящее за рамки любой её практики.

— Но, — продолжил я, — учитывая, что ты обычный человек, а твои люди уже наказаны, я ограничусь советом. Сейчас ты возьмёшь маму, своего сына, или кто он там тебе — и возьмешься за ум. Узнаю, что ты, сучонок, дальше промышляешь алкоголизмом, пишешь свои тупые стихи — убью нахер. Иди на завод, помогай поднять сына-племяша, чтобы он не баб по заброшкам тискал, а за ум брался. А сам — работать. А вы, Марфа, — посмотрел на побледневшую старуху. — Давайте люлей сыну. Чтобы за голову брался. Так сказать, считайте, сегодня вы заново родились, оба.

Витя закивал с такой скоростью, что мог бы сгенерировать ток.

— Понял! Сейчас же! Прямо сейчас берусь за ум! Ни грамма в рот, ни сантиметр в ж…

— И, ещё, Марфа Евгеньевна, — повернулся я к старухе, — за разбитое стекло и испорченный забор ничего не получите. Я отремонтировал дом. Так что, считайте, мы с вами в расчёте. А я съезжаю.

— Да поняла я, — буркнула она. — Спасибо, господин… Громов?

— Громов.

— Свечку за тебя…

Я даже слушать не стал. Развернулся, и поплёлся к дороге, вызывая Васю сообщением:

«Выезжай немедленно. Адрес прежний. Будет немного мусора у дороги — не обращай внимания.»

Пока я ждал, глядя, как первые лучи солнца золотили разбитые стёкла и свежие вмятины на машинах наёмников, мысль созрела окончательно. Бегство отменялось. Сегодняшний визит был последним предупреждением.

Савелий играл в многоходовку, используя все свои связи. Значит, нужно бить не по его друзьям, а по игроку. И сделать это так, чтобы у него отпало желание и возможность что-либо против меня предпринимать. Для начала.

Эльдар Юрьевич Баранов. А-ранг

Морг центральной поликлиники был отдельным, небольшим помещением в подвальном этаже — стерильное, холодное пространство с металлическими столами и слабым светом синих ламп.

Там было тихо, лишь гул вентиляции нарушал абсолютную беззвучность. Тело Виктора Баранова лежало на центральном столе, покрытое простым серым полотном до середины груди. Лицо было странно спокойным, почти мирным; лишь небольшое, почти аккуратное отверстие под челюстью говорило о том, что смерть пришла мгновенно и технично.

Эльдар Юрьевич Баранов стоял неподвижно, смотря на своего сына. Он не плакал, не кричал. Его лицо было застывшим в выражении холодного, почти математического анализа. Он изучал детали — положение тела, точность раны, даже цвет кожи — как если бы это был не его ребенок, а отчет о неудачной операции.

Анна Васильева находилась рядом, ее поза была официальной, но в глазах читалась осторожная напряженность. Она уже передала все данные: запись дуэли, показания приборов, формальный отчет «ОГО».

— Согласно параграфу 14-г, тело остается в распоряжении семьи после завершения всех процедурных проверок, — произнесла она, голос звучал приглушенно в подвальном помещении. — Время смерти — 20:47. Причина — мгновенное поражение центральной нервной системы и магистральных сосудов через точный колющий удар. Дуэль была проведена строго по правилам, все этапы соблюдены.

Эльдар медленно повернулся к ней. Его глаза были пустыми, как два куска темного стекла.

— По правилам, — повторил он слово без интонации. — Вы говорите о правилах, когда мой сын лежит здесь! — он сделал паузу, его пальцы слегка сжались. — Почему два отчёта? Почему этот человек сначала был Войновым, а потом представился Громовым⁈ Как это возможно?

Лейтенант слегка опустила голову.

— Громов скрывал свою настоящую фамилию по непонятным нам причинам. Перед дуэлью он объявил о том, кто он такой. Ваш сын — не изменил своим словам, и не принёс извинений.

Эльдар взглянул на планшет, затем на тело.

— Один удар, — сказал он тихо. — Никакой борьбы. Никакой демонстрации силы. Это… это не дуэль. Это исполнение.

Он замолчал, его мысли крутились вокруг не просто смерти сына, а вокруг метода, который был использован. Это было сообщение. Чистое, неоспоримое сообщение о том, что между ними и этим человеком — не просто конфликт, а разница в категории существования. Его сын был не противником; он был пунктом в списке.

— Он сказал ему что-то перед тем, как… — Эльдар посмотрел на Васильеву. — Запись есть?

Анна покачала головой.

— Аудиозапись частных дуэлей не ведется, только визуальное наблюдение для подтверждения результата. Но оперативники сообщили, что Громов наклонялся и говорил несколько слов. Содержание неизвестно.

Она снова сделала паузу.

— Эльдар Юрьевич, «ОГО» рекомендует вам обратиться к семейному консультанту по вопросам утраты. Процедурная часть завершена. Любые дальнейшие действия… должны рассматриваться через официальные каналы и с учетом ранга участников. Вы не имеете права на месть.

Эльдар усмехнулся — короткий, беззвучный звук, больше похожий на спазм.

— Не имею права на месть, — повторил он. Он видел, что Громов — S-ранг.

Это не просто ранг, это… такой охотник… который делал любые «официальные действия» почти бессмысленными. Его сын был мертв, убит на законных основаниях, потому что оскорбил дворянина по незнанке.

Он медленно приблизился к столу, положил руку на холодное плечо Виктора. Контакт был жестким, без эмоциональной передачи; лишь подтверждение факта.

Эльдар отпустил плечо и повернулся к выходу.

— Передайте тело нашей семье. Мы проведем свои процедуры, — сказал он, голос теперь был четким, административным.

Он уходил из морга, не оглядываясь, его шаги были мерными, твердыми, но в каждом звуке этих шагов читалась не тяжесть утраты, а тяжесть нового, совершенно иного уровня проблемы, которая теперь лежала на его плечах, как холодное, неумолимое знание.

Дверь из морга закрылась за ним с тихим щелчком. Холодный воздух подземного гаража пах бетоном и мусором. Эльдар Баранов не пошел к своей машине. Он замер посреди полутемного пространства, и только теперь, в полном одиночестве, его лицо исказила гримаса, в которой смешались ярость, отчаяние и ледяная, всепоглощающая ясность.

Он достал телефон. Экран холодно высветил список контактов. Его палец завис над одним именем, затем решительно нажал.

Вызов соединился почти мгновенно. В динамике послышались далекие звуки фуршета — смех, звон бокалов, приглушенная музыка.

— Эльдар? — голос Савелия Громова звучал удивленно и натянуто-радушно. — Неожиданно. Услышал о твоем… о неприятном инциденте. Соболезную. Но, знаешь, молодежь, дуэльный кодекс… Эти страсти —

— Твой племянник убил моего сына, — в трубке повисла тишина, в которой внезапно стал слышен лишь тяжелый вздох. — Что? Что ты несешь?

— Александр. Александр Громов. В общем, некий Владимир Войнов сегодня представился как Александр Громов. S-ранг. Один удар. Виктор даже не успел среагировать.

Слова падали, как камни в колодец. Молчание на другом конце провода стало густым, давящим.

— S-ранг? — наконец выдавил Савелий, и в его голосе впервые проскользнула не притворная, а настоящая растерянность, граничащая с паникой. — Это… Эльдар, это какой-то бред. У нас в роду не было… Саша — он никакой не S, он вообще…

— Проверь систему. Прямо сейчас. Данные уже внесены «ОГО» и подтверждены комиссией. Твой милый племянник — живое оружие. И он только что привел это оружие в действие против моего наследника.

Послышались приглушенные, торопливые шаги, звук захлопывающейся двери — Савелий уходил из шумного зала. Его дыхание в трубке стало резким.

— Послушай, Эльдар, я… Я ничего не знал. Клянусь. Он скрывался, менял фамилии… Мы не общались. Он был в розыске! Это ужасное недоразумение.

— Недоразумение, — повторил Баранов, и в его голосе зазвучала тонкая, опасная как струна, насмешка. — Мой сын мертв. Твоего объявили высшей силой этого мира. Между этими фактами нет места недоразумениям. Есть только последствия. И знай, Савелий: я больше не буду твоим союзником. Не жди звонков, не жди поддержки.

Он позволил этим словам повиснуть в эфире, давая им в полной мере достичь сознания бывшего союзника. Потом добавил, уже почти деловым тоном:

— Процедурная часть завершена. Официально — инцидент исчерпан. Я следую правилам. Всегда следовал. Но запомни: месть — это не эмоция. Это бухгалтерия. И счет только что открыт.

Эльдар разорвал соединение, не дожидаясь ответа. Он опустил телефон и облокотился лбом о холодное стекло машины. За его внешним ледяным спокойствием бушевала математика ненависти.

S-ранг. Непреодолимая сила в рамках Закона. Официальные каналы были бесполезны. Но мир держался не только на законах «ОГО».

Он думал о Тимофее, охотнике S-ранга из Пензы, чьи «логистические компании» контролировали все потоки информации по Волге. О Ларисе, охотнике S-ранга из Тольятти, чей «инженерный синдикат» имел доступ к системам безопасности половины промышленных гигантов. О Викторе охотнике S-ранга из Питера, старом друге по академии, который сейчас курировал кадровый резерв в силовом блоке Северо-Запада. Все S-ранги. Все обязанные ему. Все понимающие язык тихой, неофициальной бухгалтерии.

Эльдар Баранов открыл дверь автомобиля. Месть начиналась не с выстрела, а с первого, абсолютно легального звонка. С первого, совершенно законного распоряжения, которое перекрывало бы один-единственный, незначительный ресурс. Камень за камнем. Звено за звеном. Он завел двигатель. Тихий рычаг мотора заполнил салон. Впереди была долгая, кропотливая работа. И он был готов к ней. Холодное знание, вынесенное из морга, превратилось в холодный же, безупречный план.

— Ты умрёшь, щенок, — прошипел он.