Одиночка. Том IV

Глава 6

Я лежал и смотрел в падающий снег, и тихий, истерический смешок вырвался из горла, превратившись в облачко пара. Ну вот и отлично. Герой вернулся с поля боя. Без награды, но с новыми, восхитительно бредовыми вопросами без ответов. И какому-то невидимому режиссёру, наверное, эта сцена казалась чертовски глубокомысленной.

— Твою мать… — прохрипел я. — А чё, уже зима⁈

«Не понял, — подумал я. — Это сколько же меня не было⁈».

Снег таял на лице, смешиваясь с потом и грязью. Я с трудом поднялся на локти, тело гудело, будто после долгой лихорадки. В глазах стояла белая пелена от яркого света, и я несколько секунд ничего не мог разглядеть, кроме размытых силуэтов. Потом зрение прорезалось, и сердце снова упало, на этот раз от знакомого, острого ужаса.

В трёх шагах от меня, у блока вентиляции, стояли они. Те самые охотницы.

Их лица были бледны от немого потрясения. Они смотрели на меня так, будто видели призрака. Что, собственно, было недалеко от истины. Я исчез у них на глазах… когда? Осенью⁈ Меня не было двадцать четыре часа… это сколько же времени прошло в мире⁈ Охренеть!

В глазах девушек читался один-единственный вопрос, готовый сорваться с губ:

«КАК?»

Я откашлял снежную крошку, пытаясь загнать обратно истерический смешок. Говорить что-либо было смерти подобно. Любое слово, любое объяснение сделало бы ситуацию необратимой.

В голове, на месте привычного гула, воцарилась пугающая пустота, а потом, будто сквозь вату, проступил холодный, безличный текст, лишённый прежней игривости:

«Экстренный протокол. Целостность нарратива под угрозой. Приоритетная задача: СКРЫТЬ ПРАВДУ. Любой ценой. Нарушение влечёт за собой немедленное наказание!»

А ниже, будто вторым слоем, другая строка, вызывающая тошнотворную слабость в конечностях:

«Стабилизационный период. Снижение всех параметров на??? %. Длительность: 24:00:00».

Вот и ответ. Не просто выдернули из одной точки в другую. Молчаливый оператор этой кухни, испугавшись утечки информации, не только откатил меня по времени — судя по смене погоды, но и решил обезвредить.

Слабость ватной волной накатывала на мышцы, даже дыхание давалось с усилием. Система, выходит, не просто наблюдает. Она редактирует. Вычёркивает неудобные сцены и ставит жёсткие условия для продолжения истории.

А охотницы… явно помнили нашу схватку. Помнили, как я чуть не прибил их своим стремление уничтожить S-рангового босса и захватить его душу… почему они здесь⁈

— Ты… — начала та, что гоняла с тесаками, голос сорвался на шепот. — Мы видели… тебя не стало. Был свет, и пустота. А теперь… — она не нашла слов, просто ткнула пальцем в снег, где отпечаталось только моё тело, без следов подхода.

Её напарница, более крепкая духом, но не менее потрясённая, шагнула вперёд, занося тесак.

— Кто ты? Как ты здесь оказался⁈ ГОВОРИ!

Они ждали нападения, чуда, разгадки — чего угодно.

А я сидел в снегу, слабый как ребёнок, и понимал, что моё самое грозное оружие сейчас — это ложь.

Мне нельзя было подтвердить их худшие подозрения. Нельзя было говорить о пережитом: лорде Пепле, о системе, о таймере. Нужно было дать им хоть какое-то объяснение, которое впишется в их картину мира, но оставит меня в живых и, по возможности, не связанным. С

Сейчас, с этим дебаффом, я не смог бы отбиться и от одной.

Мысль металась, натыкаясь на стены новой, безумной задачи. Скрыть правду. Не просто умолчать, а активно заместить её приемлемым вымыслом. И сделать это, когда каждая клетка тела кричала о необходимости просто рухнуть и отключиться.

Я медленно, с видимым усилием поднялся на ноги, пошатнулся и едва не упал, что, впрочем, только сыграло мне на руку. Я посмотрел на них усталым, пустым взглядом, собираясь с силами для первого слова в этой новой, принудительной лжи.

— Вы с какой планеты упали? — выдавил я наконец, сипящим от натуги голосом. — О чём вы вообще? Голова раскалывается.

Охотницы переглянулись. Та, что с тесаком наготове, не опустила оружие, но в её взгляде промелькнуло сомнение. История с моим исчезновением и внезапным появлением из воздуха была вне их логики, а тут… я явился, весь контуженный и в грязи.

— Как ты здесь оказался? — тесаки в руках охотницы S-ранга загорелись фиолетовым сиянием. — Говори!

— Вчера… — я сделал паузу, крякнул и провёл ладонью по лицу, оставляя грязные полосы. — Вчера в «Перекрёстке» хорошо посидели. Щас… очнулся тут. Состояние такое… будто меня сквозь мясорубку провернули. И вы с железками… — я кивнул на тесаки, — Вы вообще кто?

Моя игра в полное, отчаянное непонимание дала первую крохотную трещину в их уверенности. Они ждали монстра, угрозы, а я валялся в снегу и «блевал туманом». Сильная та охотница, с которой меня связывало кое-что, всё же опустила тесак, но подошла ближе.

— Ты не узнаешь нас⁈

— В первые вижу!

— Ладно, — бросила «тесак» сестре-напарнице. — Видала таких — с перегаром и провалами в памяти. Но факт есть факт: он был здесь неделю назад. Исчез. И появился. Без следов. Связываем и в «ОГО».

«Неделю⁈ Охренеть! Вот как пролетает время в проклятье… капец!»

Меня скрутили, надели на руки наручники, которые тут же отозвались тупой болью в запястьях и усилили общую слабость.

Они повели меня, придерживая под локти, к выходу с крыши. Я шел, спотыкаясь о собственные ноги, и этот спектакль слабости уже переставал быть спектаклем. С каждым шагом ватная слабость накатывала с новой силой, а наручники, холодные и тугие, казалось, высасывали последние крохи тепла и энергии. Я сосредоточился на дыхании, на снежинках, тающих на грязной куртке — на чем угодно, лишь бы не думать о цифрах, плывущих в сознании: «23:59:12… 11… 10…».

Система отсчитывала мои сутки немоты и беспомощности.

Спуск по скрипучей железной лестнице в полутьму был подобен падению в чрево какого-то спящего зверя. Охотницы двигались уверенно и тихо, их шаги не оставляли эха в бетонных лабиринтах. И именно эта уверенность заставила меня насторожиться.

Они не просто так оказались на крыше. Они что-то искали. Или ждали. Моё появление было для них неожиданностью, но не из-за меня ли они здесь⁈

Мы вышли на основной уровень — огромное пустое пространство атриума. И что было странным — всё вокруг быстро восстановили, а самым странным, была полная тишина, нарушаемая только нашими шагами и звенящим в ушах гулом от слабости, давила сильнее крика.

«Слишком пусто, — пронеслось в голове. — Для ТРЦ слишком тихо и чисто».

Как людей специально убрали отсюда…'

Охотницы вывели покупателей для какого-то своего дела.

Меня провели через весь атриум к запасному выходу, где у стены стоял их транспорт — внедорожник на массивных колёсах.

«Тесак», не отпуская моего локтя, открыла заднюю дверь.

— Садись. Не дергайся!

Я вполз на холодные сиденья, уткнувшись лбом в спинку переднего кресла. В машине пахло бензином, смазкой и чем-то сладким. Сквозь полуприкрытые веки я видел, как вторая охотница села за руль, бросив на меня долгий, испытующий взгляд.

В её глазах боролись подозрение и что-то ещё, почти… растерянность. Она помнила всё. Помнила мой азарт, мою одержимость душой босса. И теперь видела перед собой грязного, трясущегося от слабости человека, бормочущего про вчерашнюю пьянку. Разрыв между этими двумя картинками был слишком велик. Этим и нужно было пользоваться.

Двигатель рыкнул, и машина тронулась, выезжая с площадки ТРЦ на заснеженную дорогу. Я закрыл глаза, делая вид, что отрубаюсь, но внутри всё было напряжено до предела. Один принцип, один план отбивался в такт пульсирующей боли в висках: молчать. Никаких разломов, никаких «систем», никаких намёков на знание.

Я — случайная помеха, пьяница с провалами в памяти, нелепый сбой в их патрулировании. Система уже показала, что делает с теми, кто угрожает «целостности нарратива». Вычёркивает. Откатывает. Обезвреживает. И следующее наказание может быть окончательным. Я стиснул зубы, чувствуя, как под веками пляшут красные круги от усталости, и погрузился в тягучее, тревожное ожидание. Впереди были только стена лжи и двадцать четыре часа беспомощности.

Новгородский отдел «ОГО» напоминал типичный отдел полиции. Только большой.

Меня бросили в кабинку для первичного досмотра, где люди в форме пытались осмотреть меня, а я изображал из себя овощ. Потом был коридор, лифт и, наконец, комната для допросов.

Небольшая, с зеркалом в полстены, столом и тремя стульями. За столом уже сидели двое: уставший мужчина лет пятидесяти в форме майора и женщина помоложе, с острым, изучающим взглядом и погонами лейтенанта.

Васильева. Я её знал. Третьим в комнате был невысокий, юркий тип в гражданском, с планшетом. Эксперт, психолог или бюрократ — неважно.

Меня усадили на стул, напротив. Майор что-то невнятно пробормотал, глядя в бумаги, а Васильева уставилась на меня так, будто пыталась снять скальп вместе с мыслями.

— Итак, — начала майор, откашлявшись. — Покайло Виктория, охотница S-ранга из… — он замолк, явно не собираясь делиться полной информацией о сотруднике. — Как и её сестра, Светлана, заявляют, что наблюдали ваше исчезновение после убийства, вашими же руками, S-рангового босса на крыше ТРЦ. Ваши объяснения?

Я медленно перевёл на него взгляд, изобразив крайнюю степень страдания.

— Объяснения? — моё горло скрипело, как несмазанная дверь. — У меня вчера был день крепкого пойла! В баре «Перекрёсток». Дальше — провал. Просыпаюсь в снегу, надо мной две дамы с ножами… Я думал, это галлюцинация. Голова… болит так, будто в ней гномы кузницу устроили.

Майор вздохнул. Васильева не моргнула.

— Это дело было недельной давности, — тихо, но чётко произнёс «гражданский». — Так же, Покайло утверждают, что вы всячески мешали убийству боссов S-ранга на подземной парковке ТРЦ. Объясните это!

— Вы о чём вообще? — я сгорбился на стуле, уткнувшись взглядом в скол на столешнице. — Я Е-ранг. Я за хлебом хожу с опаской, а вы мне про каких-то S-боссов. Может, у вас там снимки есть? Или свидетели, кроме этих… охотниц? Я их в жизни не видел.

Гражданский с планшетом ехидно хмыкнул. Майор потер переносицу. Васильева же продолжала молча сверлить меня взглядом. Её молчание было опаснее всех вопросов.

— Потерпевшие описывают вашу внешность детально, — майор шумно перелистнул папку. — И поведение. Одержимость, цитата, «нечеловеческая целеустремлённость».

— Ну, — я безнадёжно развёл руками, брякнув наручниками о стул. — Может, у них у самих провал? Или они другого парня видели. Я в тот день… даже не помню, какой день. Где «Перекрёсток» — знаю. Где крыша ТРЦ — нет. Меня от дивана до холодильника порой носит, а вы про какие-то миссии.

В комнате повисла тягучая пауза. Майор что-то бормотал себе под нос, сверяясь с бумагами. Гражданский что-то строчил на планшете, изредка бросая на меня быстрые, оценивающие взгляды. А Васильева, наконец, пошевелилась. Она медленно обвела пальцем край стола, будто выписывая невидимый узор.

— Скажи мне, — её голос был тихим, но в нём стояла сталь. — Как человек с провалом в памяти и жесточайшим похмельем так чётко помнит название бара? «Перекрёсток». Ни разу не запнулся. Ни разу не сказал «ну, этот, как его…».

Меня будто окатило ледяной водой. Ложь всегда кроется в деталях, которые кажутся правдоподобными самому лжецу. Я слишком уверенно вбросил эту улику, и она, как заноза, торчала из моего хлипкого алиби.

— Там… вывеска яркая, — выдавил я, чувствуя, как по спине ползёт холодный пот. — Запоминается. А больше я ничего не помню. Клянусь.

— Не клянись, — отрезала Васильева. — Это бесполезно. Вот что интересно. Твои данные, как ни странно, частично совпадают с твоими словами. Но учитывая опыт наших с вами встреч… я бы не сказала, что вижу в вас Е-ранг. Выхожено, С, возможно и В! Объясни и это.

Я замер, чувствуя, как эта железная женщина методично разбирает мою конструкцию по винтикам. Внутри всё сжалось в холодный, тяжёлый ком. Притворяться беспамятным пьяницей было одно, но объяснять скрытый ранг — совсем другое. Нужно было парировать, не признавая и не отрицая, оставаясь в образе растерянного обывателя.

— Ну, знаете, — начал я, снова крякнув и почесав затылок наручниками, — вы, может, в курсе, но ранги — они ведь не как рост, раз и навсегда. Бывает, подскочит адреналин, и ты такое вытворяешь… Потом неделю отлёживаешься. Может, у меня тогда, в наших с вами встречах, лейтенант, просто паническая атака случилась!

— Да ладно?

— Ага! И я, между прочим, после тех стычках, после которых мы с вами виделись, с температурой три дня провалялся. Думал, грипп. — я уставился на неё с наигранным, медленным пониманием, стараясь, чтобы в глазах читалась не догадка, а полная каша.

Гражданский фыркнул. Майор перестал листать папку, уперев взгляд в меня. Васильева же не отвела глаз.

— Паническая атака, — повторила она без интонации. — У Е-ранга. Которая позволила тебе не просто убивать, а активно мешать работе двух опытных охотниц. Очень последовательная версия. Удобная.

— А какая вам нужна? — спросил я, позволив голосу дрогнуть от искреннего, неподдельного изнеможения. — Я вам говорю так, как есть! Если у вас есть другая теория — озвучьте! Может, я инопланетянин? — я нарочно выпалил это слово с глупой ухмылкой, — Да вы сами посмотрите на меня! Я на говорящего хомяка не потяну, а вы про какую-то скрытую силу. Да и эти боссы… S-ранг! Да я в кино их только видел!

Я позволил плечам безнадёжно обвиснуть, изображая полную капитуляцию перед абсурдом их вопросов. В голове же лихорадочно крутилась одна мысль:

«Молчать, молчать, молчать».

Любой намёк на осознанность, на знание о системе был смертелен. Лучше выглядеть полным идиотом, жертвой стечения нелепых обстоятельств, чем кем-то, кто что-то понимает.

Васильева наконец отвела взгляд, обменявшись с майором красноречивым молчаливым взглядом. В нём читалась усталость от всей этой ситуации. Гражданский что-то быстро стучал по планшету.

— Ладно, — тяжело вздохнул майор. — Если учесть ваше досье, то… всплески силы во время адреналина фиксировали. Редко, но бывает. А вот с исчезновением… с крыши…

— А я исчезал? — перебил я его, широко раскрыв глаза. — Серьёзно? А что я забыл тогда в ТРЦ вовремя Белого Разлома⁈ И куда я пропал тогда⁈ Может, у меня вторая жизнь проявилась, я олигархом стал? Жаль, не помню… — я покачал головой, изображая лёгкое сумасшествие, граничащее с отчаянием. Эта тактика — уйти в абсолютный, гротескный бред, когда ложь даёт трещину, — часто работала. Это выводило допрос из плоскости логики в область клинического случая.

— А вы слышали про Белый Разлом? — усмехнулся майор.

Я почувствовал, как почва окончательно уходит из-под ног.

— Слышал, — прошептал я, и в этот раз в голосе появилась настоящая усталость. — Все слышали. У всех уведомление на телефоне было, о ЧС. Оттуда и знаю… — затем, более жалобно продолжил, — Я же говорю, я Е-ранг. Что я могу сделать с S-боссом? Плюнуть на него и просить не убивать?

Майор, похоже, начал склоняться к версии, что обе стороны слегка не в себе. Он откинулся на спинку стула, разочарованно хлопнув папкой.

— Пока что всё, что мы имеем, — это показания двух опытных охотниц против… показаний человека в состоянии алкогольной амнезии. Прямых улик нет. Тел нет. Материального ущерба нет.

— Но есть аномалия, — не унималась Васильева. — Его появление на крыше. Полное отсутствие следов подхода! А его сила… я не верю, что он Е-ранг!

Я едва сдержал вздрагивание. Она была чертовски близка к истине, даже не подозревая, насколько. Гражданский поднял голову, заинтересованно глянув на Васильеву, потом на меня.

— Гипотеза интересная, лейтенант, но непроверяемая в рамках текущего законодательства, — сухо заметил он. — Мы оперируем фактами. А факты таковы: задерживать его далее без предъявления обвинения у нас оснований нет. Его ранг подтверждён. Криминальной истории нет.

Я едва поверил своим ушам. Получается, моё «жалкое состояние» и абсолютная, наглухо заблокирована системой невозможность что-либо доказать сыграли мне на руку? Я был настолько пустым, беспомощным и нелепым, что даже не выглядел угрозой.

— Отпускаем? — уточнил майор, явно уже мысленно закрывая это неудобное дело.

— Не совсем, — Васильева встала. Её взгляд был холодным и решительным. — Оснований для ареста нет. Но как сотрудник «ОГО» я инициирую процедуру принудительного наблюдения, а также, я запрашиваю проверку его ранга!

Майор нахмурился, постучав пальцами по столу.

— Васильева, давайте по порядку. Принудительное наблюдение — это серьёзно. На каком основании? Подозрение в сокрытии ранга? У нас есть тест с инициации, и он показал тогда «Е». Этого недостаточно для обвинений.

— Основание — прямое противоречие между данными теста и полевыми наблюдениями, — парировала лейтенант, её голос стал жёстче и ровнее, как будто она цитировала устав. — Я являлась свидетелем его действий, которые для Е-ранга физически невозможны. Стойкость к ментальному давлению, координация в бою, целеполагание. Это не адреналиновый всплеск, это несоответствие. Я считаю это угрозой целостности протоколов безопасности. Требую углублённой проверки на сканере «Аверс» или его аналоге.

Гражданский тихо присвистнул, отложив планшет.

— Сканер «Аверс»? Это уже не отдел Новгорода, лейтенант. Это запрос в Центр. Бюрократия на месяц минимум. И если он чист… у вас будут большие неприятности за избыточное рвение.

— Я готова нести ответственность, — отрезала Васильева, не отводя от меня глаз.

В её взгляде не было ни злобы, ни предвзятости. Была холодная, методичная убеждённость следователя, наткнувшегося на единственную нестыковку в идеально сфабрикованном деле. Она чувствовала фальшь на каком-то животном, профессиональном уровне, и не могла отпустить. Это было даже страшнее простой подозрительности.

Майор тяжко вздохнул, видимо, представляя себе горы бумаг и разборок с Центром.

— Лейтенант, я ценю вашу бдительность, но мы должны…

Дверь в кабинет внезапно открылась, без стука. На пороге стояла Виктория Покайло. Её лицо было бледным от усталости, но в глазах горел собранный, недобрый огонь. Она проигнорировала майора и гражданского, её взгляд скользнул по Васильевой и впился в меня.

— Запрос на углублённую проверку уже отправлен. Через мой личный канал в Центр, — ровно произнесла она, и в комнате воцарилась тишина.

Майор замер с открытым ртом:

— На каком… лейтенант Покайло, это не процедурно!

— На основании статьи 14-Б 'Угроза нарративной целостности в результате аномальных проявлений, — отчеканила Виктория. Она шагнула в комнату, и дверь закрылась за ней с тихим щелчком. — Моё рапортирование о событиях на крыше было зарегистрировано как чрезвычайное происшествие. У меня есть право на экстренный запрос ресурсов для его расследования. Я им воспользовалась.

Она наконец перевела взгляд на майора.

— Прибор — портативный анализатор спектра аномалий «Лира-М». Он мощнее сканера Аверс'. Он не только способен измерить ранг. Но так же, он измеряет след, резонансную частоту силы, если угодно. Его не обмануть ни адреналином, ни похмельем, ни притворством. Устройство будет здесь через час. Его доставляет курьерская служба Центра.

Меня как будто ударило током. Всё внутри оборвалось и провалилось в ледяную бездну. Моя ложь, мой жалкий спектакль, вся эта тонкая паутина из полуправд и выдумок — всё это было лишь бумажным щитом против технологий, о которых я даже не подозревал. «Лира-М».

Васильева кивнула, с каким-то даже мрачным удовлетворением.

— Час. Это приемлемо.

Она снова посмотрела на меня, и теперь в её взгляде читалось не просто подозрение, а уверенность хирурга, знающего, где именно спрятана опухоль. Майор беспомощно развёл руками, сдаваясь под натиском двух упрямых женщин, действующих, по сути, в обход его власти. Гражданский нервно стал что-то искать в своём планшете, явно понимая, что ситуация вышла на новый, куда более серьёзный уровень.

Я сидел, стиснув зубы до боли, чувствуя, как подступает настоящая, животная паника.

Через шестьдесят минут меня разоблачат на атомном уровне. Мои ладони вспотели, и я судорожно сгрёб их в кулаки, стараясь дышать ровно.

Бежать?

В наручниках, под наблюдением, в сердце отдела «ОГО»? Без сил… Это самоубийство. Продолжать блефовать? Бесполезно. Прибор не слушает сказки.

Виктория Покайло, скрестив руки на груди, прислонилась к стене рядом с дверью, отрезая путь к отступлению. Она не сводила с меня глаз, и в её взгляде я наконец увидел не просто подозрение или злость.

Я увидел жгучее, неутолимое любопытство.

Для неё я был глюком, багом, живым воплощением тайны, которую она, как охотник S-ранга, не могла оставить без ответа. Её азарт исследователя был теперь опаснее любой служебной подозрительности. Она хотела не просто наказать меня — она хотела меня вскрыть и понять. И через час у неё появится для этого ключ.

— Ты будешь находиться в изолированной комнате отдыха при отделе, — закончила Васильева. — Мы возьмём анализы, проведём мониторинг твоего состояния и, если твои показатели не изменятся — свободен. Если же твои слова окажутся чем-то иным… — она не договорила, но смысл был ясен.

Меня подняли со стула и повели обратно в коридор. Не в камеру, а в какую-то каморку с койкой, стулом и тусклой лампой на потолке.

Дверь закрылась на щеколду снаружи. Я рухнул на жёсткий матрац, чувствуя, как каждая секунда тикает в висках в такт системному таймеру, который теперь показывал

«23:12:47».