Огненное небо

Капитан первого ранга Франциско Альседо вернулся на флагман отряда в самом мерзком расположении духа. Совещание командиров дивизий затянулось на долгие семь часов, как будто, кроме пустой болтовни во флоте больше не осталось занятий. Все семь часов он мог описать одной короткой фразой — «У нас нет ресурсов, поэтому будьте любезны изыскивать собственные резервы».

Из шести фрегатов дивизии Альседо, четыре только что сошли со стапелей Лунных верфей. И степень готовности всех четырех едва дотягивала до девяноста процентов. До войны, корабли с девяностопроцентной готовностью достраивались еще в течении двух-трех месяцев, а потом столько же проходили ходовые испытания и стрельбы.

А ему приказали ввести их в строй к середине декабря, менее чем за месяц! Альседо все понимал, но не мог сотворить чудо. И до хрипоты доказывал ошибочность данной стратегии. С военной точки зрения Землю они уже потеряли, разумнее всего в таких обстоятельствах было увести оставшиеся корабли в колонии, и там ковать новый меч человечества. Его не стали слушать, навесив ярлык пораженца.

Поэтому, добравшись до своей каюты, Франциско потребовал порцию красного вина, и включил любимую композицию Хань Ши «Огненное небо». Древний композитор, в юности воевавший на стороне Альянса, к зрелости повернулся к культуре предков, черпая вдохновение в старых напевах Поднебесной. Хотя «Огненное небо», насколько помнил Альседо, музыкант посвятил падению Гонконга.

Из скрытых в стене динамиков зазвучали напевные печальные аккорды. Альседо глотнул вина, и не спеша подошел к консоли. За время совещания накопилось пара десятков срочных сообщений, рапортов, жалоб. Вбивая пароль, он с тоской подумал, насколько же проще служилось капитаном одного единственного корабля. Теперь таких кораблей у него имелось целых шесть штук.

Так и есть, на сервере для него нашлось аж тридцать восемь срочных сообщений. Сделав еще один глоток, Альседо стал сортировать почту. Рапорт командира «Геррико» о нестабильной работе маршевого двигателя, запрос интендантской службы насчет потребных эскадре объемов рабочего тела, рапорт командира «Церама» об убытии в краткосрочный отпуск, жалоба службы безопасности «Сан Диего»…

— Какой к черту отпуск?! — зарычал Альседо, возвращая на экран рапорт капитана третьего ранга Беллара. Наскоро проглядев рапорт, он грязно выругался, и закашлявшись, обратился к компьютеру. — Комп, соедини меня с заместителем начальника медицинской службы «Сан Диего».

— Связь установлена.

С консоли на Альседо уставился заспанный, плохо выбритый капитан второго ранга.

— Слушаю вас, кап раз, — вымученно улыбнулся Ханникат.

— Любезный, вам погоны не жмут? — начал вместо приветствия Альседо. — Вы чем думали, кап два?

— Простите? — наморщил высокий лоб Ханникат.

— Ознакомьтесь, — Альседо скинул ему рапорт Беллара.

Прочитав его, Ханникат схватился за голову. Тогда, с утра, он действовал на автомате, но теперь, вникнув в детали, понял, какую заварил кашу.

— О господи, его нужно срочно отозвать обратно!

— Спохватились, — осуждающе поморщился Альседо. — Капитан, я доложу о вашем самоуправстве по команде.

— Я все понимаю, но поймите и вы меня, — начал оправдываться Ханникат. — Я двое суток без сна, у нас каждый день приходят новые экипажи, мы с ног валимся…

— Мне плевать на ваши трудности, у меня своих хватает, — оборвал его излияния Альседо. — Вы сейчас же свяжитесь со штабом «Сан Диего», и отзовете обратно ваше предписание, понятно?

— Сейчас все сделаю, — заторопился Ханникат, — и даже помогу решить вопрос с обратным транспортом на орбиту!

— Это проще сделать мне, — отмахнулся от его инициативы Альседо. — Честь имею!

Дальнейших оправданий Ханниката он слушать не стал, отключил связь, и достал из кармана коммуникатор. Злополучного Беллара следовало немедленно вернуть на «Церам». Выбрав из списка абонентов капитана Беллара, Альседо нажал кнопку вызова, и удивленно моргнул, увидев на экране надпись «Абонент находится вне зоны действия сети».

— Что за чертовщина, — выпучил глаза Альседо. — Комп, где находится капитан третьего ранга Анри Беллар?

— Последнее известное местонахождение, зал ожидания гражданского аэропорта Порт Дугласа, одиннадцать минут назад. В настоящее время сигнал его коммуникатора отсутствует.

— Комп, продолжай его вызывать, свяжись с гражданскими властями того района.

— Выполняю.

Выведя на экран карту Порт Дугласа, Альседо принялся искать способы вернуть Беллара обратно…