Огонь для Проклятого

Глава шестнадцатая: Хёдд

Но пока я просто черпаю немного уверенности из улыбки Дэми. Когда-нибудь я обязательно научусь черпать уверенность в самой себе, а пока тихонько умыкну чужой уверенности. Я же обязательно с возвратом, на развод, так сказать.

Первый круг — этакий обход всех торговых лавок в самом начале первого дня. И это одна из наших традиций. Они не имеет ничего общего с предками или нашим прошлым, но неукоснительно исполняется, сколько себя помню, и исполнялась задолго до меня. Понятное дело, в самом начале товара больше всего, качество его выше всего, угощения вкуснее всего. А кто добровольно откажется от возможности получить лучшее? Я, будучи девчонкой, ни по чем бы не отказалась. И дело даже не в том, чтобы скупить воз всякой всячины, а в том, чтобы посмотреть, повертеть в руках, примерить, попробовать, пощупать.

И напрасно думать, что в Первый круг самыми быстрыми бегут безголовые девицы, что с прошлой зимы только и мечтали о новых бусиках или подвесках. Вовсе нет. В круг пускаются и умудренные опытом мужи, торопящиеся снять пробу с первых хмельных бочонков или примерить к руке новый топор. Пускаются в него и добрые хозяюшки, которым пора обновить поизносившуюся домашнюю утварь или ткацкие принадлежности.

Почти такое же скопление народа можно найти только во Второй круг, в самый последний день ярмарки, когда разъезжающиеся северяне, бывает, раздают оставшийся товар в полцены.

Мы проходим мимо лавок с богатыми, хорошо выделанными шкурами, чья шерсть на солнечном свету горит расплавленным золотом. Проходим мимо украшений с драгоценными камнями тонкой огранки, что для наших земель большая редкость — на Севере почти нет мастеров, равных в искусстве огранки мастерам иноземным. Но Север и не склонен к излишней тонкости, здешний климат куда больше способствует изделиям основательным, пусть даже немного угловатым.

— Ну, как твой малыш? — спрашивает Дэми, с самым серьезным выражением лица примеряющую к голове роскошную лазурную диадему.

— Тебе очень идет! — мне и правда очень нравится.

— Да ты что! — со смехом отмахивается Дэми. — Красный шип до сих пор лежит в руинах. Мы, конечно, очень стараемся восстановить его во всей былой мощи, но дело движется нескоро. Я даже Тьёрду запретила делать мне дорогие подарки.

— Прямо так и запретила?! — делаю нарочито большие глаза.

— Ну, ладно, попросила, — быстро сдается Дэми и отдает диадему торговцу. — Ты мне зубы не заговаривай, ты как? Выглядишь вполне бодрой.

— Все хорошо, спасибо. Кажется, снова начинаю чувствовать себя человеком. Почти живым.

— Ты мне это брось — почти, — делает очень недовольное выражение лица, — ты посмотри, сколько людей стоит за твоей спиной. А она — почти живым. Тоже мне.

— Устаю иногда, — будто в оправдание пожимаю плечами. — Знаешь, под самый вечер голова иногда так гудит, точно полный улей.

Дэми хмурится и вдруг начинает очень внимательно осматривать меня со всех сторон.

— Что такое? — всколыхиваюсь я, вдруг, где-то испачкалась — вот досада будет в начале праздника.

— Что-то меда на тебе не вижу. Пчелы есть, а меда нет?

— Тьфу на тебя, — отмахиваюсь от начинающей смеяться Дэми. — Напугала меня.

Вот невозможно смотреть на нее смеющуюся и тоже хотя бы не улыбнуться.

— Выше нос, — Дэми перестает смеяться и обнимает меня за плечи. — Готова биться об заклад, в Большом Доме есть тот, к кому ты в любое время дня и ночи готова бежать даже босой по углям. И не потому, что так надо или требует долг, а потому что хочешь и не можешь иначе.

— И не только бы побежала, но и поползла бы. Иногда мне кажется, что, если бы не Хельми, я бы… — под испытующим взглядом Дэми говорить становится очень трудно.

Не знаю, почему у меня к ней какое-то непонятное странное отношение. Она же лишь немногим старше меня, и под моей рукой не одна единственная горная крепость, пусть и стратегически важная, а целый город. Я бы должна как минимум смотреть на нее, как на равную. А смотрю, как на старшую сестру. Хотя ей самой этого никогда не говорила и не скажу.

— … я бы взяла в дом какого-нибудь найденыша.

И это чистая правда.

Лицо Дэми меняется, на нем появляется удивленное выражение.

— Согласись, в наших детях — часть нас самих, нашей собственной души. Мы может тянуться к ним, как к свету — и этот свет дарует нам новые силы. Даже когда кажется, что дальше и шага не ступить.

— Так и есть, — киваю я. — И вся боль, как будто в каком-то далеком сне остается.

— А его ты видела? — неожиданно меняет тему Дэми, когда минуем лотки со сладостями, где не отказываем себе в удовольствии испробовать с десяток видов меда. А то и больше.

Мед в этом году действительно очень хороший. И его много разного. Удивительно, кажется, за всю мою жизнь такой богатый сбор — впервые. Никогда прежде, в куда более спокойные и мирные времена, подобного не припомню. А уж в прежние дни Белая Ярмарка была куда многолюднее.

Будто сама природа расщедрилась поддержать своих детей в их трудный час.

Но это всего лишь мои фантазии, разумеется, ни во что такое я всерьез не думаю, а вот вопрос Дэми застает меня врасплох.

— Видела кого?

Взгляд Дэми очень серьезный и внимательный. Какое-то время она будто изучает меня, хмурится.

— Ты про Кела? — догадываюсь прежде, чем она произносит еще хоть одно слово.

— Значит, видела, — кивает она каким-то своим мыслям.

— Он был здесь. Я… — во рту становится сухо то ли от съеденного меда, то ли от воспоминаний и непростом и неприятном разговоре, который обязан был быть совсем не таким. — Я чуть с ума не сошла, когда увидела его. А ты откуда знаешь? Неужели слухи уже и до Красного шипа докатились?

— Слухи? — улыбается она. — Боюсь, именно в Красном шипе он и объявился — слабый и едва стоящий на ногах. И это не было для меня шоком. Удивлением — да, но не шоком. Потому что что-то такое должно было произойти. Потому что Тьёрд почувствовал его за несколько дней до возвращения.

Я с трудом понимаю, о чем она говорит. Как такое вообще может быть?

И Дэми начинает рассказывать о том, как увидела Кела за воротами своего замка, когда тот появился в ночи, мало чем отличимый от ходячего мертвеца. Рассказывает об их разговоре, но очень вскользь, будто нехотя.

— Он приходил не за мной, он приходил за Хельми, — выталкиваю из горла горькие слова. — Но, знаешь, даже хорошо, что все так обернулось. Зато теперь я точно знаю, какой глупой дурой была, как сильно потеряла голову, влюбившись в человека, который относился ко мне, как к вещи. Представить только, я позволила себе теплые чувства к врагу, к убийце моего народа. — И тут же спохватываюсь. — Прости, я ничего такого не имела в виду.

— Я и сама много раз задавала себе вопрос: имею ли право любить человека, который пришел на мою землю с огнем и мечом. И у меня были разные ответы на этот вопрос. Потому, поверь, я понимаю твои сомнения. Но ничего не скажу по их поводу, прости. Тебе придется самой в них разобраться.

— Уже разобрались, — позволяю себе вполне искреннюю улыбку и крупными мазками рассказываю Дэми о нашей с Келом встрече. — Надеюсь, ему хватит разума и чести не возвращаться.

— Не хочу совать нос туда, где мало что смыслю, но ты уверена, кто Кел’исс из тех людей, которые просто отступают от своих целей?

Мне даже думать не надо, я и так знаю ответ.

— Нет. И именно поэтому до сих пор не нахожу себе места, постоянно стараюсь чем-то занять голову. Боюсь, у него хватит бравады дойти до самого Императора. Они же вроде в каких-то дружеских отношениях… — медлю, подбирая слова, а потом осторожно продолжаю. — Дэм, а если он вернется и снова… ну, станет моим мужем? Я же… я и хочу этого, и жутко боюсь.

Да, знаю, что дура, что где-то внутри меня все равно живет маленькая наивная Хёдд, которая хочет, чтобы рядом был страшный чернокнижник, которого она совсем не боится. И я борюсь с этой Хёдд, борюсь всеми силами. И обязательно одержу победу. Мне бы только немного времени.

— Как бы там ни было, но в Лесной Гавани хозяйка — ты, — уверенно говорит Дэми. — Как бы это ни звучало. Ни Кел, со всей его заносчивостью и гордостью. Халларны не могут без нас, иначе бы уже уничтожили. Но им не хватает сил. А значит, у нас есть шанс гнуть свою линию, сделать так, чтобы наши люди не голодали и не мерзли зимой. А потом… потом посмотрим.

Мы пересекаемся взглядами и незримо, негласно ставим точку в этом разговоре. Мы обе дочери своего народа, но мы обе вынуждены играть по чужим правилам. Даже Дэми. Мы все еще не можем позволить себе мечтать в открытую, но при всем при этом все равно остаемся на стороне Севера. И будем бороться за его свободу, даже если многие максимум, на что расщедрятся, так это на плевок в нашу сторону. Это их право. Смысла о чем-то спорить нет никакого. Тем более, что и спорить не с кем, лично мне, в отличии от Дэми, никто ничего оскорбительного сказать так и не посмел. А взгляды, ну, что взгляды? Молнии они не мечут и дыры в теле не прожигают.

— Госпожа… — рядом тихо возникает охранитель Эйстин. — Разведчики сообщали, что чернокнижник вернулся в свой каменный дом.

Что ж, этого следовало ожидать. Кел не отступился — это очевидно. Но он не заявился в Лесную Гавань, то есть, если у него разговор с Императором и был, то не в пользу Заклинателя костей. Уже хорошо. Наверное… Но вот подобие холодка по спине все же пробегает. Он вернулся не просто так. У него есть план. А я даже представить не могу, чего мне ожидать. Уж ничего хорошего — это наверняка.