Огонь для Проклятого

Глава сорок вторая: Хёдд

— Вернемся в Тени.

Сейчас эта тема важнее всех. Потому что если в ней не разобраться, то лучшего мира для моего клана и моих людей уж точно не будет.

— Хорошо. Так вот, исследования могут вестись в разных провинциях. И задействовано в них может быть большое количество народа. Относительно, разумеется. Но, в любом случае, это не десяток человек, гораздо больше. А организация такого масштаба просто обязана иметь несколько независимых отделений. Чтобы, если провалится одно, на другие было максимально сложно выйти.

— Разве такое возможно без покровительства сверху?

Кел довольно щерится.

— Хороший вопрос, Хёдд — очень вряд ли. Всегда найдутся люди, желающие тем или иным способом узурпировать власть или заполучить большее влияние. Эти люди будут платить деньги, чтобы другие делали грязную работу, а потом придут, чтобы собрать все сливки.

— Но почему Север? Ты сказал, что эксперименты могут вестись в разных провинциях.

— Мы не знаем, как обстоят дела в других Имперских землях, — разводит руками Кел. — Так же как, уверен, мало кто в курсе происходящего здесь. Большие расстояния, нежелание расстраивать своих господ — обычное дело, пока не станет по-настоящему жарко. Но с Севером все сложнее, он уникален, это правда.

— Тонкая грань между нами и Тенью?

Не знаю, откуда в моей голове это знание. Возможно, услышала его от самого Кела, пока он разбирался с появлением первых одержимых.

— Да, — снова соглашается он. — Здесь прорваться сквозь эту грань очень просто, как оказалось. Имея определенные знания, само собой.

— Зачем? Разве человек в силах управлять силами Тени?

Кел'исс молчит. Смотрит куда-то в пустоту перед собой и молчит.

— Когда-то мы и помыслить не могли, что способны подняться в небо, — наконец, заговаривает, когда я уже начинаю подозревать, что ответа не будет вовсе. — А сейчас у нас есть стальные драконы, которые позволили Империи доминировать на всем континенте. Если существует даже теоретическая вероятность обуздать Тень, мы это сделаем. Возможно, не конкретно мы, но следующее поколение или через одно. В данном случае время не так важно, как конечный результат. Потому что та мощь, что откроется с покорением Тени, сейчас просто невероятна для понимания. Кстати, об этом можешь спросить свою подругу, Дэми, полагаю, она несколько в курсе, каково там оказаться. Так хотя бы отдаленно можно представить, какового это, держать в руках силу почти неуправляемого хаоса.

— Ты бы хотел этого?

Кел щурится, уго губы расходятся в улыбке.

— Чего именно?

— Держать в руках эту силу. Повелевать ею.

— Да, почему бы нет. Поверь, уж лучше я, чем какой-то криворукий адепт. Но все это ничего не значит, мы еще слишком далеко от желаемого. А вот к прорыву Тени в наш мир, возможно, куда ближе. Но в этом случае победителей не будет. Не в нашем мире.

— Ты всегда уверен в себе, да?

Наши взгляды пересекаются.

Когда-то я не могла выдержать его взгляд. Когда-то мне было легче и удобнее отвернуться или уткнуть глаза в пол. Но сейчас я выдерживаю. Смотрю на чернокнижника и чувствую исходящую от него силу. Этот мужчина действительно силен. Не физически, он может подавлять одним только взглядом. И все-таки к его напору можно привыкнуть.

— Кто мы без уверенности? — отвечает лениво, растягивая слова. — История вершат лишь те, кто уверен в себе.

— Или самоуверен…

— Маленькая Хёдд выросла? Много глупостей, как и прежде, но… совсем иных глупостей.

Я не пойму, смеется он надо мной или говорит серьезно.

— Мне жаль, но той маленькой Хёдд, что ты знал, больше нет.

— Очень жаль.

Мне кажется, или в его голосе действительно мелькнуло сожаление?

— Что ты знаешь о насосной станции — той машине, что обеспечивает Гавань водой? — спрашивает неожиданно.

— Ничего, — отвечаю честно. — Видела ее всего раз. Огромная, громкая.

— Я так понимаю, ее охраняют?

— Да. Магн’нус очень дорожит этой штукой. В охране всегда его личные гвардейцы. А что?

— Тебя никогда не удивляло, что, в сущности, ничем не примечательный объект охраняется примерно на равных, ну, скажем, с тобой?

Я себе подобного вопроса не задавала. Ну просто хотя бы потому, что халларны всегда свои собственные объекты охраняли с куда большим рвением, чем те, которые остались на ответственности северян. Да, никто не отменял контроля и проверок со стороны завоевателей, но даже в Лесной Гавани у них слишком небольшой гарнизон, чтобы расставить своих людей на каждом закоулке и у каждого дома.

— Ты что-то подозреваешь? — спрашиваю Кела.

— Предпочитаю слово: предполагаю. С подозрениями — это к Имперским соглядатаям, я работаю с фактами, а не с домыслами.

— Кел'лис, если ты хочешь снова напомнить мне, насколько ты… — вспоминаю иноземное слово, которое он любил когда-то употреблять, — экспертен в своей области, так я это помню. И, поверь, очень ценю, как и твою помощь мне и Хельми. Но, пожалуйста, оставь самолюбование на потом или для других дурочек. Уверена, многие девицы сами выпрыгнут из юбок, если вывалишь на них побольше умных слов. Я все еще одна из этих дурочек, но все же мне хочется услышать простые слова, если таковые у тебя найдутся. Я уже поняла, что ты ненавидишь и Север целиком, и всех, кто здесь живет. Но ты же остался почему-то. И даже рискнул пробраться в заражённый город. Возможно, я смогу помочь в каких-то твоих изысканиях. Не обещаю, но очень постараюсь.

Замолкаю.

И то странно, что чернокнижник выслушал столь длинную речь, уж точно малоприятную для его эго.

Какое-то время мне кажется, что сейчас он выскажет мне все, что думает и обо мне, и о моем народе, и о всем Севере. Смотрит исподлобья, с силой сжимая пальцами столешницу у себя за спиной. Что ж, возможно, мне не следовало вот так, напрямую, высказывать ему свое недовольство, но что сделано, то сделано. Похоже, что-то во мне действительно изменилось, уж не знаю, в какую сторону. Вряд ли в сторону большего ума, потому что на ровном месте потерять такого союзника, как Кел, будет очень неприятно. И пусть слово «союзник» в отношении халларна звучит как святотатство.

— Это было даже обидно, — говорит, Кел'лис, продолжая выжигать меня тяжелым взглядом.

Мне тяжело не отвернуться, тяжело не моргнуть, но я продолжаю смотреть на него. Не с вызовом, мне нет смысла вызывать его куда-либо, я смотрю на него, как на равного себе. И он наверняка это понимает. Проблема в том, что у Кела никогда не было равных. Он всегда был на

голову выше остальных. Возможно, исключение здесь лишь одно — Император Эр. Но, судя по некоторым его словам, я и в этом сильно сомневаюсь.

— Время плохо на тебя действует, Хёдд. Раньше ты нравилась мне больше.

— Прости, но раньше я растворялась в тебе.

Он даже открывает рот, но все равно ничего не спрашивает. Чуть поворачивает голову и смотрит на спящего Хельми.

— У тебя остались верные люди, которым ты можешь доверять? — спрашивает, неожиданно меняя тему.

— Да. Если Магн'нус что-то с ними не сделал после моего побега.

Кел отрывается от стола и проходит туда-сюда по комнате.

— Выводи людей. Всех, кого сможешь. Даже больных. Пусть уходят, как можно дальше в леса, но не приближаются к другим поселениям. В любое другое время, при любой другой эпидемии, я бы никогда не решился на подобное. Источник заразы требуется закрыть и отрезать от прочего мира — и в этом случае Магн'нус поступает абсолютно верно, — усмехается сам себе. — Но сейчас все иначе. Ты должна донести до людей, что они могут разнести болезнь — и тогда умрут тысячи. Никаких контактов с другими кланами. Сидеть в лесах, даже если будут дохнуть от голода и холода. Но только не здесь.

— Я хотела разместить их вблизи зимовок и охотничьих схронов. Тамошних припасов хватит на какое-то время. Да и вообще дичи в лесах все еще в достатке. Если не станет сильных морозов, они выживут.

Кел кивает.

— Только все это должно быть тихо. Понимаю, что слухи разлетятся все равно, но уж это как водится. Надеюсь, еще не слишком поздно. Надеюсь, мы сможем не допустить критического количества тех тварей из Тени.

— Я приказала сжигать всех мертвецов.

— Хороший приказ, но нужно проверить, как он выполняется.

— Турин… — произношу имя брата — и внутри все съёживается. Я все еще не привыкла считать его врагом и где-то в глубине души даже надеюсь, что в чем-то где-то ошибаюсь. Хотя немного, но постоянно ноющий затылок намекает, что ошибиться здесь просто невозможно.

— Много людей под его началом?

— Не знаю. Я не видела ни одного, когда навещала его.

— Ладно, а теперь главное. — Кел снова пристально смотрит на меня. — Я могу войти в насосную станцию с помощью Стражей, но это будет громко и кроваво. Следовательно, времени на ее исследование может оказаться недостаточно. Не скажу, что так уж верю в людей Магн'нуса, но определенный риск все равно остается. Если у тебя есть мысли, как миновать охрану, с радостью их выслушаю.

— Мысли? Как считаешь, люди Магн'нуса получили приказ отыскать меня?

— Эй, дочь Севера, да ты еле ходишь.

— Где твое обезболивающее, чернокнижник? Только в этот раз без успокоительного.