Огонь для Проклятого

Глава пятьдесят шестая: Кел’исс

Я хорошо помню ту ледяную пропасть, в которую падал тогда, при попытке уничтожить Темную в насосной станции. Помню ощущение собственного бессилия, помню, как пытался хоть немного развеять вокруг себя ледяное крошево и туман, но лишь глубже и глубже погружался в сонное состояние, которое манило успокоением и негой. Я хотел туда, хотел отдохнуть, хотел закрыть глаза и не сопротивляться.

Потому что так говорил голос.

Потому что так казалось правильным.

А потом появилась Хёдд и буквально за шкирку вытащила меня в реальность.

Но теперь ее нет.

— Глупец! — шипящий голос звучит сразу отовсюду. — Тебе предоставился шанс, какого нет ни у кого иного. Ты мог изменить свою никчемную жизнь.

Я закрываю глаза.

Перед внутренним взором тут же всплывают образы, что видел там, в темном холодном подвале, образы Хёдд, которая погибает на моих глазах. Холод пронизывает меня насквозь. А эти образы будто еще сильнее выхолаживает все то, что еще делает меня человеком.

— Не стоит думать, что ты уникальный. Да, в тебе есть сила, но ты не уникален. Мы найдем другого. А ты…

Со скрежетом сжимаю зубы. Меня что-то затягивает. Что-то непомерно огромное и темное. Там нет не то что света, там нет даже намека на жизнь. Нужно попытаться притормозить хотя бы немного, нужно зацепиться и замедлить падение. Но во мне совсем нет сил для этого. Я пуст, я холоден. Во мне не осталось ничего живого.

Или…

Даже не искра — тончайшая вспышка, которую легко пропустить.

Я помню, как впервые увидел Хёдд. Совсем девчонку, которую еще не коснулся груз скорой ответственности. Которая проживала свои последние дни свободной от обязанностей замужней женщины.

Север уже был почти наш, но отчего-то Эр решил, что и далее действовать исключительно военной силой будет делом затратным. Он начал заключать договора и, как это водится, заключал их через выгодные браки.

Я не был ни за, ни против, когда он предложил мне стать наместником Лесной Гавани и всех принадлежащих ей земель. Для меня Север всегда был лишь окраиной мира, куда не стоит соваться никакой цивилизации, ибо нет смысла пытаться чему-то научить грязных варваров. Пусть режут друг друга и топят дома сухим кизяком, у них это хорошо получается, зачем же мешать. Но в недрах их земель есть синалум. Огромные залежи. И они нужны Империи.

Я не планировал оставаться в Гавани надолго, думал наладить работу всех необходимых органов управления, поставить своих доверенных людей и вернуться куда-то, где куда как теплее и приятнее.

Она мне понравилась.

Я стоял и смотрел на нее, танцующую среди цветов свой последний свободный танец. Вокруг кружились не то подруги, не то просто пришлые девки. До них мне дела не было. Я смотрел только на нее.

В тот солнечный весенний день она сама была тем самым лучом солнца, что по утру касается твоего лица и шемчет проснуться.

Я бы никогда не сказал ей, что был поражен ее красотой и непосредственностью. Я бы и себе этого никогда не сказал. И никогда бы не признался, что эта северная девчонка, сама того не зная и не понимая, каким-то непостижимым образом раз за разом касалась моего озлобленного на весь мир сердца.

Я и не признавался.

Но сейчас хватаюсь за этот образ, за ее едва прикрытые глаза, за ее улыбку. Отпечатываю, выжигаю ее в своей промерзшей насквозь памяти. Потому что в моем мире, в том самом, который на самом деле создал сам, держаться не за кого.

Мне такой мир больше не нужен.

И другой я не хочу создавать — тот, где не будет ее.

Весь этот холод вокруг — он мой собственный. Тварь из другого мира лишь удобно здесь обосновалась. Да так ловко, что я этого не заметил. Почему? Ответ очень прост. Я сам немногим от нее отличаюсь.

— В тебе нет света, чернокнижник, — шипит Темная. — Ты — мой. Зря ты выбрал такой путь. Теперь я займу твое место. Я стану тобой.

По-прежнему не открываю глаза, но знаю, что создание рядом, оно тянет ко мне свои руки, насквозь пронзает тело, обвивает собой, образуя подобие гигантского черного кокона.

— Во мне нет света, — соглашаюсь я. — Это правда. Он есть у моей любимой женщины.

Простое признание, простые слова, которые сейчас даются мне настолько просто и естественно, будто и не я их произношу. А я ведь действительно так думаю. И мне действительно не нужен никакой иной мир, никакая иная вселенная, если там не будет Хёдд. Но за свою женщину и за свой мир я буду бороться до конца.

— У тебя не получится…

Я хочу снова видеть, как она улыбается. Хочу видеть, как счастливо сверкают ее глаза. Как стыдливо прикрывает веки и заходится румянцем, когда хочет такого, о чем стесняется сказать вслух. Я хочу слышать ее звонкий голос, слышать ее смех. Я хочу видеть, как она становится увереннее в себе, как держит на руках нашего сына. Я хочу прожить с ней жизнь, укрывая и оберегая от любых опасностей. Потому что она, пора уже себе в этом признаться, и стала для меня целой вселенной.

Отдаю все, что у меня еще осталось, вкладываю в светлый образ танцующей Хёдд, раздуваю его, удерживая в памяти, как самое невероятное сокровище.

Темная ищет его, тянется заслонить собой, погасить и уничтожить.

Ну уж нет. Не сегодня.

Открываю глаза.

Хватаю ее за горло, сдавливаю пальцы. И пальцы находят плоть.

Темная дергается — и тут же полосует меня длинными острыми когтями. Наотмашь, раз за разом, вспарывая мое несуществующее тело. Но боль от этих атак самая настоящая, жгучая, глубокая, парализующая.

Образ Хёдд дрожит и бледнеет, но я вновь и вновь возрождаю в памяти ее смех, ее взгляд. Только они удерживают меня в сознании, только на них я концентрируюсь, только в них черпаю свои силы.

Темная шипит, изворачивается, но я не ослабляю хватку.

Тепло.

По телу проходит волна тепла.

И Темная переходит на вопль. Ее атаки все еще стремительны и смертоносны. Мое тело — кровоточащий кусок обмороженной плоти. И мой крик ярости и боли едва ли уступает воплю твари из другого мира.

Хёдд перед моим внутренним взором смеется и танцует, обнимая бутоны ярких цветов.

И тепло все интенсивнее, все чаще накрывают волны.

Ледяная бездна вокруг нас раскрывается огромными трещинами и куда-то вниз, в темноту бесконечности, начинают обваливаться целые глыбы.

Темная уже не кричит — завывает на одной высокой ноте. Ее удары все реже. Сопротивление все меньше.

— Мы найдем тебя, — завывание внезапно обрывается. — И не рассчитывай на быструю смерть.

Жар, окутывающий меня, способен испарить целые айсберги. Я горю, пылаю изнутри. А следом гореть начинает Темная. Ее призрачная плоть превращается в густой смолянистый дым, вонь от которого чувствую даже в собственной голове. Пламя распространяется далеко в стороны, набухает, растягивается длинными вихрями и петлями.

А потом все схлопывается.

Вся эта необузданная дикая энергия стягивается ко мне, концентрируется в одну точку и взрывается.

Меня вышвыривает в реальный мир.

Повинуясь звериному чутью, еще в падении выбрасываю руку в сторону Хёдд. К счастью, тут минуло едва ли больше мгновения — и кинжал возле ее горла только-только начал свой убийственный путь.

Я вижу, как над ее головой пульсирует нечто вроде черного нароста или раздувшегося гриба. На расстоянии сминаю его в ладони и отбрасываю в сторону.

Поднимаюсь на ноги.

Только теперь ощущаю, что одежда на мне дымится, а частично уже осыпалась тлеющими лохмотьями.

Первым делом бросаюсь к Хёдд, подхватываю ее на руки ровно тогда, когда она, широко раскрыв глаза пятится, явно не понимаю, где она находится и что происходит.

— Все будет хорошо, — прижимаю ее к себе.

— Я слышала тебя. Я боролась, но она была сильнее, — содрогается всем телом.

— Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

— Убить! — тычет в нашу сторону рукой наместник. Судя по выражению его лица, подобного развития событий он вообще не ожидал. — Убить! Убей его!

— Ничего не бойся, — шепчу Хёдд и вскакиваю на ноги.

Меня переполняет сила, переполняет ненависть.

Когда-то наш мир полнился эфиром, когда-то его волны заполняли все сущее — и многие люди умели пользоваться им. Умели подчинять себе стихии. Это было давно, и теперь эфир почти иссяк. Лишь единицы способны дотянуться до этого источника силы.

Я, кажется, могу.

В груди жжет так, точно там пылает костер.

Выдыхаю и прыгаю на платформу. Заносящий для удара топор Турин — следом.

Магн'нус отшатывается и разворачивается бежать.

Свожу ладони вместе, а затем резко развожу в стороны — и тут в стороны разрастается алый полупрозрачный пузырь, что накрывает нас троих.

Наместник бросается сквозь него — и опрокидывается навзничь.

Нет, отсюда так просто не уйти.

— Турин, нет! — Хёдд стоит на коленях за защитным куполом и молотит в него кулаками. — Пожалуйста, услышь меня.

Турин атакует стремительно, умеючи и с такой легкость, будто огромный топор в его руках ничего не весит.

Жар из груди перекатывается на плечи, затем на руки.

Удар, еще удар. Лезвие топора врезается в каменный алтарь и откалывает от него кусок. Правда, переламывается и топорище. Но Турина это не останавливает, он выхватывает из-за пояса длинный нож и атакует снова.

Я пытаюсь высмотреть в нем источник контроля — какой-то призрачный нарост, вроде того, что уничтожил на Хёдд. Но на ее брате такого нет.

— Турин! — не унимается Хёдд.

Он не слышит.

Он переполнен чернотой. Наверное, откатись мы на несколько дней назад, ко времени Белой ярмарки, все могло быть иначе. Но не теперь.

Северянин старается достать меня в живот, но я выставляю перед собой руку и резко сжимаю пальцы. Все его внутренности вмиг превращаются в кровавую кашу. Турин делает еще два шага, покачивается, затем падает на колени и медленно заваливается набок.

Разворачиваюсь к наместнику.

Тот жмется возле каменного кольца, выставив перед собой кинжал-безделушку.

— Не тронь меня. Ты еще можешь открыть портал. Ты еще можешь забрать награду. Мне не нужно. Плевать. Мне ничего не нужно. Я буду служить тебе, если на то будет твоя воля. Но ты можешь стать богом.

Стать богом?

— Щедрое предложение. А где гарантия, что я получу эту награду? Темным верить нельзя. Что помешает им просто захватить наш мир? Зачем им здесь люди? Даже если эти люди по какой-то глупости самолично открыли портал?

— Я не знаю. Не знаю. Они обещали.

Подаюсь к нему и пинком выбиваю кинжал из его руки.

— Кто они? — подхватываю его за грудки и припечатываю к кольцу. — Кто твои покровители? Что им нужно?

На лице Магн'нуса появляется надменная усмешка.

— Открой портал — и все сам узнаешь. Я ничего не скажу. Только не надейся, что о тебе забудут, чернокнижник. Они ни о ком никогда не забывают.

— Портал, говоришь? — скалюсь ему в лицо. — Как скажешь…

Оттаскиваю его на несколько шагов.

В каменном кольце сокрыта невероятная мощь. И я чувствую ее. Пожалуй, если его не трогать, то через какое-то время Тень все равно прорвется. Слишком сильно напряжение силовых нитей, что сошлись в одной точке.

Но огромная мощь ширится и во мне, гудит в голове, перекрывает взгляд. Жар такой сильный, что на платформе не остается и намека на снег. Стискиваю зубы и рычу. Еще немного — и мне разорвет на куски.

Протягиваю руку, сосредотачиваюсь. Меня тут же обдает затаенной злобой. Точно наяву слышу скрежет когтей, далекие завывания и шипение сотен призрачных глоток. Они знают, что я на этой стороне. Они знают, что сейчас произойдет. И они ждут.

В центре каменного круга появляется сеть расходящихся трещин. Какое-то время они остаются на месте, а затем резко разбегаются до самых краев.

Грохот — и кольцо снова вскрывается пульсирующей черной поверхностью.

— Поздоровайся там за меня. Передай — я не скучал.

— Нет! Нет! — пытается вырваться наместник, но я куда сильнее.

Когда черная поверхность вспучивается, а затем резко опадает, теряя свою черноту, постепенно становясь прозрачной, с силой толкаю Магн'нуса сквозь нее. Он отчаянно машет руками, но не в состоянии удержаться на этой стороне — пролетает насквозь и падает где-то там, среду бешеного безумия мертвого мира.

Закрываю глаза, свожу руки на груди, а затем резким движением направляю их к порталу.

Яркое всепоглощающее пламя срывается с моих пальцев и направляется туда, откуда уже смотрят голодные безумные глаза. Никогда прежде я не был способен к подобному. Никогда прежде у меня не было такой силы. И когда-нибудь потом я обязательно в ней разберусь. А пока выжигаю все, до чего только могу дотянуться на той стороне. Выплескиваю все, без остатка, открываюсь, сорвав с петель все возможные двери. Иначе никак, иначе не могу.

Бешеный безумный вой несется мне в ответ.

И мне становится легче. Это будто наконец-то вздохнуть после бесконечного заплыва с глубины к поверхности, это будто глоток прохладной воды после изнуряющего палящего солнца в мертвой пустыне, это будто скинуть с плеч вековой гранит, что раскинулся во все стороны, куда хватает глаз.

Когда силы подходят к концу, направляю пламя на само кольцо. Превращаю его в оплавленное ничто, в раскаленное стекло.

Когда все заканчивается, даже не нахожу в себе сил, чтобы на собственных ногах добраться до Хёдд. Купол исчезает сам по себе, а я падаю на колени.

Она тут же оказывается рядом, обнимает, прижимается всем телом.

— Ох, боги!..

Моя одежда превратилась почти в ничто — и сквозь прорехи в ней отлично видно, что мое тело несколько изменилось. Кажется, мой амулет раскололся примерно на тысячу частей, каждая из которых теперь торчит в моей коже, образуя там странного вида рисунок. Выглядит немного страшно. Но если благодаря этой непредвиденности я стал только сильнее, то и ладно. Надеюсь только, что Хёдд все это не сильно напугает.

Прижимаю ее к себе. Теплую, податливую, живую. Ее слезы капают мне на грудь и тут же испаряются. Мне впервые не холодно, и впервые я не морщусь от порывов холодного ветра. Но весь этот жар, что сейчас бушует внутри меня, он не мой. Он принадлежит этой маленькой плачущей женщине, которая, сама того не зная, настолько глубоко проникла в саму мою суть, что если бы я даже и захотел ее оттуда вырвать, то только навсегда оставшись в той ледяной бездне собственного разума. Один, озлобленный на весь мир, ничем не отличаясь от твари с другой стороны.

Я так больше не хочу.