Охотник

Глава 9 Заказы, или Как Спартанец домой заглянул

С ходу принимать решение, как быть, я не стал. Это подраться я мастак, да дров наломать. А как в себя пришёл, так призадумался.

Слишком много нестыковок было в этой истории.

— Зачем тебе Пушка? — первым делом спросил я, успокоившись.

— Любовь.

— Чего⁈ — опешила рыжая.

— Ты уверен, что бессмертен? — уточнил я. — А то шансы разубедиться в этом с каждой минутой повышаются.

Гар-дунок не сразу понял, в чем претензия, но всё же сообразил.

— Я не про романтику, — поморщился он. — У неё талант!

— К чему? — не повёлся я.

— К оружию.

— Пушка, извини, я в тебе ни капли не сомневаюсь, но мне тут недавно говорили, что кузня — крайне недоступное место. Что попасть сюда невероятно сложно. А тебе взяли и предложили ученичество просто так? Без каких-либо обязательств? Согласись, подозрительно. Я не собираюсь тебя оставлять непонятно с кем. Поэтому давай отвечай, — выставил я палец в сторону хмыря.

Который у меня исключительно стойкую антипатию вызывал.

— Талант очень легко определить! — наставительно воскликнул Гар-дунок. — Любовь! Если человек чем-то горит, значит, и талант есть!

— Сомнительное утверждение, — не согласился я.

— Если пыл есть, всё остальное можно за счёт обучения дать, — перестал он гнать пафос и ответил куда спокойнее.

— Допустим. Но Пушка не горит по артефактам.

— Ну, оружие мне нравится, — ответила та с сомнением.

— Тебе нравится делать оружие или стрелять из него?

— Стрелять. Но если научиться делать, то стрелять будет куда интереснее! — восторженно выдала она.

Ну да, чего я ожидал? Это же Пушка.

— Хм, — прогудел я, не чувствуя уверенности. — Тогда почему у вас здесь всё так плохо?

— Потому что времена не те, — погрустнел Гар-дунок.

И рассказал историю последних тысяч лет. Что раньше, когда по землям ходили боги, и мастера другие были, и заказы интереснее, и с поставками перебоев не случалось. Как я понял, за последние пару тысяч лет местная система деградировала. Число великих мастеров сократилось в разы. Им на смену пришли мастера попроще, которые всей гурьбой обосновались в центре кузни, где и изготавливали примитивные поделки. На этом моменте я вспомнил рассказ Тича о том, что его отец смог как раз попасть в великую кузню и получил там чертежи летающей лодки. Так что не знаю, не знаю. Может, и поделки, но неплохие.

Гар-дунок поведал и то, чем ему Пушка приглянулась. Как я заподозрил, талант был не на первом месте. Просто с учениками и общением у мужика беда. Те, кто были… Ну, их натуру я успел оценить. Мудаки. Со слов мастера, жуткие лизоблюды, которые отринули истинное развитие и предпочитали просто существовать, используя возможность кузни продлевать им жизнь.

А что касается ремонта и систем защиты… Так Гар-дуноку этим было лень заниматься. Прямо так и сказал.

Прояснил я и другие детали. Мастер может вернуть меня, куда попрошу. В ту же школу круга. На вопрос, что мешает рыжей выйти со мной, он ответил, что ничего. Кроме того, что в этом случае мы оба получим метку «божественного проклятия». И что после этого долго не живут. Я не поверил и ответил, что уже ходил под проклятием. Да, неприятно, но ничего такого. Гар-дунок уточнил, как это было. Посмеялся над моими ответами и назвал очень наивным юношей. После чего заявил, что появление у меня прямо в спальне демона, который взорвётся и аннигилирует всё и вся, — это так, мелочь, одна из многих, которые меня ожидают.

Я всё равно не поверил. Но и проверять как-то не хотелось.

На одной чаше весов были сомнительные риски, на другой — артефакты и обучение для Пушки.

— А сама ты чего хочешь? — спросил я рыжую.

— Уверена, ты добудешь всё, что нужно. А я поучусь пока. Глядишь, толк какой будет.

— Толк, — презрительно фыркнул мастер. — Да к тебе очереди из королей выстраиваться будут, если ты обучишься у меня!

— А сколько полный цикл обучения времени занимает? — уточнил я.

— Ста лет хватит.

— О чем и речь, — покачал я головой. — Неприемлемо.

— Сейчас, может, и да. А лет через тридцать? — лукаво спросил он. — Не зарекайся, мальчишка!

Финальную точку поставил Гэцу. Он, когда мы ещё на прорыв шли, успел от меня отделиться. Не чтобы помочь, а чтобы пробежаться, выход найти. Пока говорили, а обсуждение подробностей пару часов точно заняло, он прошерстил, что тут интересного есть. Сказал, что, во-первых, чувствуется присутствие очень могучей, пусть и спящей сущности, а также есть много чего другого интересно. Что и правда мы нашли кузнеца не из последних, и козырей в кармане у него ещё на двадцать таких, как мы, хватит.

Подозрительно, черт возьми.

В итоге меня высадили возле школы круга. В связи с чем случился конфуз. Я как-то позабыл, что выгляжу как посланник ада, а не добропорядочный человек. Поэтому сначала какой-то парень взвизгнул при виде меня, а после случилась небольшая драка. Где я матом и кулаками объяснил, что нормально всё, не надо резких движений.

Там и мой отряд прибежал. Да и шиноби тоже пожаловали.

— От это да! — выдал Шупа. — Ты из какой дыры вылез? И где рыжая?

— Всё нормально с ней, — успокоил я. — Мне бы помыться. Расскажу всё потом. У нас дела появились. Парни, вы не в обиде, да? — глянул я на тех, кто успел подраться. — Чего резкие-то такие…

Вскоре, как привёл себя порядок, мы отошли в одну из беседок, где я и рассказал последние новости. Этим трём кукушатам, блин. Сели на лавочку напротив меня, глазки вылупили и рожи корчат красноречивые. Мол, опять Спар куда-то влип, опять, как всегда, сначала в морду дал, а потом уже думать начал.

— Погодите-погодите, — первой не выдержала Тамара, когда дослушала рассказ. — То есть ты пробил проход в великую кузню, которая считается супертайным и секретным местом, всё там разнёс, подрался с великим кузнецом и, мало того что жив остался, так ещё на шесть артефактов договорился, попутно Пушку на учёбу пристроив⁈ Я ничего не упустила⁈ — воскликнула она.

— Расскажешь кому, не поверят, — нервно хохотнул Шупа. — Так и что теперь? Как я понимаю, возвращение домой откладывается?

— Что теперь — я ещё не придумал. Нужно шесть заданий выполнить. В принципе, на первый взгляд, ничего такого. Не думаю, что будет легко, но там то, на чем мы и так специализируемся. Поиск сложных целей.

— Точные места указаны? — деловито спросила Калия.

— Нет. В том-то и проблема, — покачал я головой. — Единственное, на что получилось сторговаться, — это подробное описание добычи, а также примеры этой самой добычи.

— В смысле? — не понял Шупа.

— Кузнец мне всяких щепок и пыли отсыпал. Чтобы было, на что настраиваться.

— А, дошло, — покивал парень. — И что, осилишь? Сможешь найти? Шесть целей за полгода, по месяцу на каждую, плюс они ещё вроде как сложные. Не хочу нагнетать, но мне кажется, или у нас сроки горят?

Я припомнил, сколько у нас времени уходило на то, чтобы найти одно нужное место и согласно кивнул. Сроки и правда если не горели, то подгорали.

Возможно, стоит обратиться за помощью. Но к кому? Есть отряд шиноби под боком, но их нет смысла звать. Новых знакомых из ордена? Нет. Мрачный не особо что-то изменит, а выносить на всеобщее обозрение то, чем я занимаюсь, очень не хотелось. Заманчиво было обратиться за помощью к Клаусу. Но это точно нет. Я ведь хочу получить меч, разрубающий пространство. Как против него и подобных ему. Да и сам факт того, что у меня появился выход на кузню… Нет, это надо держать в секрете.

Ещё вариант пригласить Грозу. Она не очень-то хочет выбираться в Колодец, но здесь есть шансы, что передумает. Не из-за Пушки, хотя это тоже аргумент. А из-за тайн, которые можно открыть. Только вот, если пойдёт Гроза, то и Люций захочет. Что разом ослабит безопасность дома. Кто за Васькой присматривать будет? Тим? Он городом занят и часто отсутствует. Такена попросить? Ну да. Смог ли Такен уберечь собственный город, когда Акация напала? Нет и нет. Невестку, если бы не я, он тоже не сберёг бы. Поэтому при всем моем уважении к Мастеру — так себе вариант. С другой стороны, явных угроз сейчас нет. На какое-то время Ваську можно оставить одну, без присмотра Вологодских. Потому что они тоже присматривают не очень-то и пристально. Каждый своим делом занят.

— Возвращаемся домой, — решил я. — Привяжем артефакт. Это нам много времени сэкономит. Чую, придётся во всякие дыры лезть. Чтобы время на путь обратно не тратить, лучше домой перемещаться.

— Артефакт долго заряжается, — напомнила Калия.

— Ерунда. Справимся, — отмахнулся я. — Напрямую заряжать будем.

Сам артефакт восполняет запасы за полгода. Для чего его надо вне кольца пространства носить. Я же могу его зарядить где-то за тридцать моих полных объёмов. Если постепенно излишки сливать, то за отведённый срок два-три билета домой получим.

Вышли на следующее утро. Я чуть ли не кипел от жажды действий, собираясь спасать Пушку как можно скорее, но здравый смысл обломал мои планы. Мы ведь уже почти сутки на ногах. Пока вышли с базы ордена, пока сюда добрались. Я ещё нехило так потратился и подрался. Нужно было энергетику выправить, мелкие огрехи убрать.

Не критично, выносливости у нас бы хватило путь домой осилить, но я хорошо запомнил, что именно в такие моменты на эмоциях из-за суеты ныряльщики и гибнут. А нам гибнуть нельзя. Слишком много дел и ответственности.

К утру восстановились. Моя адаптация сделала своё дело, и ситуацию я спокойно воспринимать начал. Без лишнего энтузиазма. Остальные тоже отдохнули. Драк отчёт для Такена написал. Путь домой, как назло, выдался до обидного спокойным. Вообще никого не встретили. Оно и ладно, оно и хорошо. Но обидно, что вчера не вышли. Лучше бы дома денёк провели. Но что сделано, то сделано.

В поместье приземлились где-то в обед. Повезло, Грозу дома застал. Тим отсутствовал. Люций наверняка тренируется неподалёку. Васька на работе в это время должна быть. Калия сказала, что пошла в ванну отмокать. Шупу я послал Такену доклад Драка передать. Тамара убежала своих подчинённых проверять. Я же с Грозой в кабинет ушёл.

— Если ты меня сразу сюда потащил, значит, что-то случилось, — заключила она.

— Да, но пока ничего плохого.

— Но может?

— Ага. Как насчёт прогуляться по мирам, побродить по самым опасным местам?

— О как, — хмыкнула она. — Ты раньше с таким видом меня не приглашал. В любом случае не уверена, что это хорошая идея.

— Ты категорически против?

— Нет, дело в другом, — вздохнула Гроза. — Рассказывай по порядку, куда ты там влип. А там вместе решим, что делать.

— Если кратко, то я попал в великую кузню, подрался с кузнецом и договорился с ним на шесть артефактов. Но это так. Мимоходом. Пушка попала к нему в ученицы. И если не хочу, чтобы она там навсегда осталась, нужно быстренько по мирам пробежаться.

Гроза захлопала глазами. Не удержалась, прыснула.

— Прости, — выдохнула она, давя улыбку. — Просто это так… типично для тебя. — Гроза покрутила рукой. — Общую суть я уловила. Но давай-давай. Все детали рассказывай. И как там ваши учения?

— Сейчас. Напитки и еды закажу.

— Я уже. Так что не отвлекайся.

Чтобы десять раз не уточнять, дал полные расклады, начиная с момента нашего ухода. Особое отношение к нам, интриги Клауса, тренировки с Тарганом и прочие моменты. Где-то в середине рассказа Люций пришёл. Молча в сторонке сел и слушал.

— Отличная история, — выдал он, когда я закончил. — Приключения к тебе так и липнут.

— Это уж точно, — с неопределённой интонацией согласилась Гроза. — Там Васька пришла, — посмотрела она мне за спину. — Сейчас войдёт, а дальше решим. Идти нам с тобой или нет.

— А она тут при чём? — заподозрил я неладное.

— Увидишь, — улыбнулась Гроза.

Вроде улыбка подразумевает, что ничего плохого не случилось. Так ведь? Ну ведь так, да?

«Там нормальный сюрприз, ха!» — оживился Гэцу.

Какие ещё сюрпризы? Только сюрпризов мне не хватало.

И тут Василиса робко заглянула в комнату.

— Ты заходи, заходи, — позвала её Мария. — Не стесняйся.

Васька зашла и… До меня не сразу дошло. Целая, живая. Почему-то вся красная и то ли напуганная, то ли смущённая. Сейчас конец зимы, она в объёмном свитере пришла. Из-за него я и не заметил характерных изменений.

— А что с животом-то? — увидел я единственное изменение.

«Ну тупой…» — захохотал Гэцу.

И тут до меня дошло наконец-то.

Признаюсь, я отреагировал не самым подобающим образом. Я, конечно, много чего по жизни не понимаю и, бывает, иногда подтупливаю, но сегодня мне удалось превзойти себя. Уже потом, спустя несколько часов, до меня дошло, что Василиса сильно переживала и ей была крайне важна моя реакция.

А реакция… подкачала. Единственное, на что меня хватило, — это спросить, а как это? А что это? Когда Васька сказала, что она беременна и я стану отцом, я по тупости своей повторил вопросы. А как это?

В тот момент у меня внутри замыкание произошло. Я всеми мыслями был в грядущих приключениях, а тут как бы фактор, который перечёркивал все эти приключения.

Если бы Гэцу меня не одёрнул, я бы так и продолжил тупить. Хорошо, что волк смышлёный оказался. Буквально по шагам мне план выдал. Радость показать, обнять, зацеловать, пузу внимание уделить, в своих самых светлых чувствах заверить, подарок притащить. Я отмер и взялся за дело. Вовремя, что сказать. Ещё чуть-чуть, и Васька точно бы распереживалась. А ей нельзя ведь. Нельзя же, да? А как мне теперь быть? Живот-то вон уже какой. Четвёртый месяц, как мне сказали. А я на полгода собрался идти.

Твою-то мать.

Весь оставшийся день я внимание невесте уделял. Расспросил её, как и что. Оказалось, у нас мальчик будет.

Как так-то? Эта мысль в голове не укладывалась. У меня — и сын. Что мне с ним делать? Как воспитывать?

Подобные вопросы меня раз за разом накрывали. Я бы и рад побольше в этом повариться. Разобраться и с собственными мыслями, и делами. Но нельзя. Время-то поджимало. Поэтому на следующий день я Ваську в курс дела ввёл.

— Неудобно получилось, — почесал я макушку. — Кто же знал-то. Я за тобой поглядывал, но живота не заметил. Надо было тщательнее смотреть.

Вот уж точно. Не повезло, так не повезло. Зрение у меня ух какое острое, а в столь ответственный момент подвело.

— Спасай её, конечно! — Васька и на секунду не засомневалась.

— А ты тут как будешь?

— Справлюсь как-нибудь, — беспечно ответила она.

Но я не поверил. Справится-то справится, но в таком ответственный момент я должен быть рядом. И с Вологодскими теперь непонятно как быть. Точнее, понятно, оставлять надо. Но я уверен, наличие Грозы увеличит нашу скорость. Что и Гэцу подтвердил. Способности поиска бывают разного типа. Гэцу, в теории, мог по запаху древних материалов попытаться отыскать что-то, но в рамках одного мира. Где он более-менее освоился. По другим мирам скакать ему сложнее будет. Но вот если мы дойдём до нужного мира, тогда да, след возьмёт. В теории, я нужный мир отыскать смогу. Мои способности-то выросли. Но всё равно у Грозы почти на сто лет больше опыта, чем у меня. Ну, или не на сто, а на восемьдесят, но сути это не меняет.

Поэтому, как ни крути, а выбор поганый. Оставить Ваську без защиты или рискнуть тем, что мы не успеем. Василисе я не стал говорить обо всех рисках. Только то, что Пушку не вернут, если не управлюсь. Тут много спорных моментов, конечно. Я пробьюсь, если что. Но заполучить проклятие не хотелось бы.

Устроили общий сбор. Я предложил Люцию остаться здесь. Мария была не против прогуляться одна, но Вологда заметил, что так далеко от неё его силы начнут деградировать. В этом случае оставаться здесь ему нет смысла.

— Если проблема в том, чтобы за Васькой присмотреть, — заговорил Шупа, — то я могу остаться. А что? — не смутился он, когда Тамара на него уставилась. — Опыт показал, что против серьёзных противников я не очень-то котируюсь. От Марии и Люциуса куда больше толку будет. А значит, и быстрее справиться получится.

— Просто признай, что ты хочешь отдохнуть и провести время со своей девушкой, — фыркнула Тамара.

— А вот этого не надо, — серьёзным тоном ответил Шупа. — Да, хочу, но и с вами куда угодно готов пойти. Просто вы уже по второму кругу спорить начали. Решать надо, как быть. Я предложил варианты. А ты свои шуточки при себе держи, — отбрил парень ситкартку.

Та порывалась что-то сказать, но Люций чуть сдвинулся, и она притихла. Ого. Пару уроков у него, что ли, взять? На тему воспитания детей. Мне теперь это актуально.

Мы ещё поспорили и в конечном счёте остановились на предложенном варианте. Это прозвучит цинично, но против тварей, особенно крупных, Шупа сейчас и правда не котировался. Как и Тамара, кстати. Но зато она очень котировалась против ныряльщиков. Да и против магов теперь тоже.

Оставшийся день у нас ушёл на улаживание всех вопросов. Я слетал к Такену, рассказал ему новости и попросил присмотреть за моим домом. Тот обещал помочь. Пообщался и с Розой, тоже попросил её о содействии. С Тимом отдельно переговорил. Попросил почаще бывать дома. Стройка — это хорошо, но её и отложить можно, раз такое дело. Отдельно провели привязку артефакта. Чтобы, как с первой целью разберёмся, быстро вернуться сюда. По плану было сделать первую вылазку, оценить, насколько трудно будет. А там решим, как быть. Главное, в три недели уложиться. Неделю-то мы уже почти потеряли с этими перерывами.

Припасы пополнили, указания раздали да вылетели к Колодцу. Ночь проведём в гостинице по традиции, а там выйдем.