Охотник

Глава 16 Кровные враги, или Как Спар звезду нашел

Грозе уговорить Люция остаться дома и отпустить её одну наверняка было не легче, чем мне биться с чёрным драконом. Сам не видел, но представить мог.

Как-то они в итоге договорились. С уговором, что, если мы втроём отправимся на перекрёсток и если выберем другое направление, вернёмся и прихватим Люция с Тамарой. Но другого направления не случилось. Мария в поиске не участвовала, а я выбрал именно тот путь, который вёл в мир молний.

Подобное совпадение выглядело особо зловеще, но и отступать мы не хотели. До финала этой истории оставалось совсем немного. Разобраться и домой. В ближайшие два года точно никуда не пойду — дал я себе зарок. Должно случиться что-то действительно эпохальное, чтобы я в очередную авантюру вписался. Если Такену потребуется отправить отряд на перекрёсток, что ж. Уже парочка поколений новых шиноби выросла. Справятся как-нибудь. Да и отправленные третий круг изучать полтора года уже учатся. С возвращением домой пусть сами разбираются.

А, ладно. Сначала нужно домой вернуться, а там уже видно будет, как история сложится.

До перекрёстка мы добрались… Да нормально. Если не считать задержки с дроу. Опять отряд ушастиков вышел, и это закончилось торговлей. После того как Гроза связку знаков применила и спеленала парочку невидимок, они передумали на нас нападать и быстро договорились. Так что мы ещё и поторговать успели. А там дальше вышли на перекрёсток, недолгий поиск — и, когда вошли в нужный проход, Гроза обрадовала, что да, не ошиблась и впереди нас ждёт мир молний.

Дальше отряд тоже я вёл. Ради чистоты эксперимента Мария не подсказывала. По сложности — как если дойти от перекрёстка до мира клайдов. Только вместо огненных земель водные просторы, которые мы просто перелетели. Собственно, огненный мир мы тоже пролетели. То, что там лава, по сути, ничего не меняло.

Наконец, нашли нужный Колодец, а там и ту самую пелену молний.

— Это оно самое? — догадался я, увидев купол молний.

— Оно самое, — кивнула Гроза.

— Но как они это сделали? Или их уровень настолько выше моего? Да и энергии на это должно уходить много.

— Не знаю как.

— Ты и чего-то не знаешь? — удивился я.

По пути сюда, пользуясь случаем, я засыпал Марию вопросами касательного этого мира. Но всё равно увидеть в живую проявление чужой силы куда нагляднее. Калия же большую часть пути молчала. Когда летели — впереди была. А когда пешком шли, всё время молчаливо за мной следовала, будто тень. Я её и правда в походах как часть себя ощущал. Ещё сильнее, чем дома. С Шупой и Тамарой это не так выраженно было.

— Ладно, чего стоять, — вздохнула Мария. — Калия, ты знаешь, что делать. Держись ближе к Спару. Ну и не тормозите, быстро идите. Только без резких движений. Не надо защиту лишний раз провоцировать.

Калия посмотрела на свою ладонь, по которой забегали разряды, и подошла ещё ближе ко мне.

Я же без всяких затей сунул руку в это поле.

— Щекотно.

Гроза фыркнула и полностью туда зашла. Поле само по себе не сильно шумело. Это больше походило на жужжание пчёл. И света было немного. Обычно молнии куда ярче выглядят, а тут тусклые какие-то. Мелькнула мысль попробовать их впитать и поглотить, но я отказался от этой идеи. Колодец здесь не настолько большой, как у нас, но метров триста в диаметре есть. Несложно представить, какой объем энергии здесь задействован.

Взяв Калию за руку, потянул её за собой. Как ни странно, нас пропустило без всяких проблем. Молнии обволакивали тело и уходили дальше. Хватило десяти шагов, чтобы пройти.

Когда вышли, я глянул на Калию и не удержался, хохотнул. Её волосы наэлектризовались.

— А тебе идёт быть одуванчиком, — пошутил я.

Гроза подошла, провела рукой и убрала эффект.

— Работа со статическим электричеством входит в подготовку мага молний, — сказала она.

Пока они разбирались с волосами, я огляделся. Но смотреть было особо не на что. Мы находились в котловане, и гребень, за которым откроется вид, был шагах так в пятидесяти от нас.

— Куда нам дальше? — спросил я у Грозы.

В этот момент я смотрел на небо. Увидел, как по облакам пробежал росчерк света, добрался до нас и метнулся вниз. Вскоре с шумом и громом превратившись в немолодого уже мужчину.

— Ты! — выставил он палец в сторону Марии. — Ты посмела вернуться! Как же долго я этого ждал!

— Чего расшумелся? — равнодушно спросила Гроза. — Или тебе ещё что отрубить? Так ты подходи, мне не жалко.

— Сука! — выдохнул он в приступе гнева. — Потаскуха…

Внезапно голова мужчины дёрнулась назад с отчётливым хрустом.

Ну как внезапно. Это просто мне стало всё понятно. Ясно, что это тот самый хрен, которого Гроза укоротила… кхм… в стратегически важном для любого мужчины месте. Каким-то образом он узнал о её появлении. Вывод напрашивается один. Скорее всего, причина в барьере. Тот не только служит защитой от незваных гостей, но ещё и сигнал подаёт. О том, как это провернуть, я не стал задумываться. Знаний сильно не хватает. А вот о том, что проблемы не заставили себя ждать и что с этим придурком миром разойтись не получится, было понятно.

Поэтому я и нанёс простой удар ладонью, с выдохом. Внезапным же было то, что он этот удар не заметил и пропустил. Как-то не ожидал я, что столь малого воздействия хватит, чтобы ему шею сломать.

— Спар⁈ — растерянно, опешив, посмотрела на меня Гроза. — Ты что сделал-то?

Калия тоже махнула рукой и силовым полем отделила голову. Это она правильно. Чтобы точно не воскрес. Кто знает этих магов молний.

— А чего он тебя оскорбляет? — пожал я плечами с максимально доступным невозмутимым видом.

— То есть ты его из-за оскорблений убил⁈

Я покосился на Грозу и заподозрил, что у неё в голове что-то переклинило. Она-то, кажись, к эпичной драке готовилась, к бою столетия, с превозмоганием и вот этим всем. А тут…

— Во-первых, — ответил я наставительно. — Почему я должен спускать какому-то придурку оскорбления моей любимой тётушки? Если ты забыла, то Люций сейчас Василису охраняет. Я допускаю и всецело поддерживаю, что если кто-то рискнёт её оскорбить, то он его в капусту покрошит. Во-вторых, ты же говорила, что этот придурок очень силен и всякое такое. Чего он так легко сдох-то?

— Сама в шоке, — честно выдала она, как-то странно на меня взглянув.

— За вами интересно наблюдать, но, может, делом займёмся? — вмешалась Калия.

— И то верно. Тело только заберём. Мести нам ещё не хватало.

«Да ты просто монстр, — хохотал Гэцу внутри меня. — Напугал свою непрошибаемую тётку, ха-ха!»

«Тьфу на тебя».

Не задерживаясь, Мария задала направление, и мы отправились в путь.

Поглядывая на местные пейзажи, которые проносились под нами в считаных метрах, потому что, со слов Грозы, небеса здесь хорошо контролировались и лучше лететь пониже, я постепенно успокоился и осмыслил случившееся.

Самое смешное… Хотя не уверен, что стоит говорить «смешное» про убийство человека… В общем. Самое смешное, что я не собирался его убивать. Скорее, дать леща, чтобы за языком следил. А дальше свою роль сыграл ряд факторов, до обидного ироничных. Обидных для погибшего. Нам-то, скорее, напоминание, что смерть может подкараулить в любой момент.

Этот хрен был на эмоциях. Он припёрся один, без поддержки, с ходу. Насколько подготовился? Сомневаюсь, что он десятилетиями находился в полной боевой готовности. Скорее, получил сигнал и сразу же рванул, чтобы не сбежала дамочка, разбившая ему сердце. Также наверняка роль сыграло то, к чему он привык. Гроза говорила, что местные не любят выбираться в Колодец. Зато любят молнии, и все поединки у них так или иначе завязаны именно на них. Кинь я в него молнией — и он бы легко отбился. Но я ударил ладонью. На расстоянии. Едва шевельнув ею. По идее, надо хорошо знать, что такое в принципе возможно, и иметь соответствующую защиту, чтобы выдержать пропущенный удар.

Я легко придумал ещё пример, как можно так же легко помереть. Те же маги пространства. Исказят что-нибудь, и всё, останешься без головы, не заметив.

Реакция Грозы тоже понятна. Как и сказал, она готовилась чуть ли не к битве всей своей жизни, судя по тому тону, каким она рассказывала о приключениях в этом мире. Но не сложилось. И грустить по этому поводу я точно не собирался.

Чтобы добраться до нужного места, у нас ушло восемь дней. И это при том, что Калия без двух дополнительных попутчиков летела куда быстрее. Из-за того, что летели низко, местными красотами я полюбоваться не смог. Мир и мир. Со своей природой. Ничего такого, за что бы глаз зацепился. Разве что грозы здесь необычные по небу гуляли.

Где расположены основные населённые пункты, Мария хорошо знала. Поэтому на города тоже не посмотрели. Облетали их, прятались в глуши.

Если нас кто и искал, то мы с ними разминулись. Хотя я иногда видел, как по небу проносятся «бегущие с бурей». Забавно это выглядело. Как росчерки молний, что двигались по небу с большой скоростью. Мария заверила, что у такого способа передвижения есть большая проблема с тем, чтобы смотреть вниз. А вот контролировать то, что в зоне облаков, наоборот. Поэтому и двигались вдоль земли.

Наконец, достигли нужного места. Это были горы. И да, отсюда и правда исходили грозы. Что было видно невооружённым глазом. Когда притормозили на границе аномальной зоны, прямо на наших глазах где-то в центре этого места в небе формировалась буря, которая выплёскивалась наружу.

— Подозреваю, нам туда, — указал я направление.

— Не нам, а тебе, — поправила меня Гроза. — Ставлю на то, что там столько молний, что Калия не пройдёт. Я останусь с ней, а ты… Ну, как обычно.

— Хорошо, — не стал я спорить. — Тогда иду туда, забираю звезду, и валим.

— Не уверена, что здесь сработают порталы, но надо попробовать.

Приняв к сведению дополнительную проблему, я двинул вперёд. Часть пути Гроза и Калия вместе со мной прошли, но постепенно отстали. Электричество… Или всё же правильно говорить молнии? Они здесь повсюду были. Прятались в металле, которым были наполнены горы. В разряженном воздухе. Пахло здесь неприятно, озоном. Я бы сказал, что с каждым шагом всё труднее дышать было.

А ещё здесь шаровые молнии гуляли. Забавные штуки. Чем-то бабочек напоминают. Почему их? Потому что попытались меня облепить, но стоило шугануть, как разлетелись. Никакой воинственности. Поэтому и бабочки. Потому что милые.

Дальше же ничего милого не было. Эти горы были аномально насыщены металлом. Я, когда до центра дошёл, увидел самые настоящие, светящиеся жилы.

«Как думаешь, это оно?» — спросил я Гэцу.

«Понятия не имею, но думаю, что нет», — ответил дух.

Желание набрать необычного металла я подавил. Дело, главное — сосредоточиться на нём. Не хотелось бы влипнуть из-за того, что задержусь здесь на пару лишних минут.

Чувствуя, как наваливается давление, как молнии насыщают меня, я постепенно добрался до центра, увидев там большой такой кратер.

— Если это не то, что нам нужно, то я даже не знаю, — сказал я вслух.

Гэцу промолчал. И так всё было очевидно, чего болтать.

Оставалось придумать, как достать кусок звезды. Хорошая новость — запасов здесь хватит на сто лет вперёд. Плохая — от звезды шёл жар, который я едва выдерживал. Я уж молчу про разряды особо мощных молний, которые тут пробегали.

«Не тупи, — отозвался Гэцу. — Хватай то, что плохо прикручено».

Мысль-то дельная. Были здесь куски, которые на вид проще отломать.

Ладно, чего мяться-то. Надо пробовать.

Спустя минут пятнадцать, работая на дистанции, я смог отковырять кусочек себе. Прыгнул, приземлился рядом, чувствуя, как плавятся ботинки, и попытался отправить булыжник в кольцо пространства. Не тут-то было. Выругавшись, наклонился, схватил добычу и…

Наверное, так спины себе и надрывают. Булыжник, который на вид килограмм пятнадцать весил от силы, по ощущениям, тонны на две вышел. Оценив вес, я отпрыгнул обратно и хотел отправить ботинки в кольцо, но и тут этого не получилось. Чертыхаясь, снял обувь и остался босиком. Быстро пожалев, что, в отличие от рук, подошвы ног я так себе не нарабатывал.

«Вижу… — провыл Гэцу. — Вижу новый формат тренировок! Ха-ха-ха!»

«Лучше бы помог», — проворчал я в ответ.

В итоге я этот чёртов булыжник достал. Под всеми усилениями, спалив до костей подошвы ног, но достал. Вытащил его из кратера, чувствуя, как до предела все мышцы напряжены. Скинул, отлежался какое-то время, пока плоть на ногах не восстановилась. И дальше потащил. Так меня Мария с Грозой и застали.

— Может, тебе помочь? — спросила Калия неуверенно.

Я скинул булыжник, распрямился, чувствуя, что в моей спине точно что-то переклинило, поморщился и пот со лба утёр.

— Сможешь его силовым полем поднять?

Калия попыталась. И обломалась.

— Чтоб его, — тихо ругнулся я. — Сейчас отдохну, и дальше потащим. Чёртовы кольца здесь отказываются работать.

— Как я и говорила, — ответила Мария, с интересом поглядывая на металл. — Мои глаза пасуют. Как будто и правда кусок солнца. Характеристики — запредельные и нереальные. Делай, что хочешь, Спар, но нам нужен ещё такой металл, и всё кузницу отдавать не будем. Может, ещё за куском сходим?

— Ну уж нет! — воскликнул я. — Ты бы знала, как я задолбался! Да и что ты с этим металлом делать собираешься? У нас нет тех, кто его сможет обработать.

— Сейчас нет, а потом — появятся.

— Нет-нет-нет, — я не собирался так легко сдаваться. — Если будет нужно, ещё раз сюда придём. Это не так уж сложно.

— Доля правды есть в твоих словах.

— Лучше не гневить удачу, — заметила Калия.

На том и решили. Чёртов камень я ещё с километр тащил. Мышцы забились — просто жуть. Наконец, его получилось убрать в кольцо. Хотел вызвать кузнеца, но тот не откликнулся.

— Нужно отойти ещё дальше, — сказала Гроза. — Порталы между мирами куда более сложный процесс, чем использование кольца.

— Надеюсь, — ответил я.

Мигом паранойя активизировалась. Я даже взгляд активировал. Глянул, как там Пушка. Изображение шло с большими помехами, чего раньше не бывало, но на вид она в порядке была. Работала молотом. Вот те на. Неожиданно.

Чтобы не сглазить, я запретил себе думать, что легко отделаемся. Но, кажется, всё равно сглазили. Не получилось, легко отделались.

Гнетущая аура этого места постепенно на нет сходила. Калия почти вытащила нас, когда на небесах мелькнули росчерки молний и с неба рухнули маги. По нам тоже ударили, но не в полную силу, а, скорее, заставили приземлиться. Что Калия и сделала. Нас мигом окружили, десяток агрессивно настроенных мужиков в тёмных мантиях.

Забавно, но факт. Что я умел вместе с одеждой и артефактами переходить в состояние молнии, что эти ребята. С другой стороны, а какая разница, плоть или ткань? Если уж сложная нервная система способа рассыпаться и собираться воедино, то и с артефактами не должно проблем возникнуть. Хотя с новым кольцом, где сейчас звезда, я бы так не рискнул прыгать. Обычно кольца полностью вес убирают, а тут чувствовалось, что тяжесть тащу. Не как до этого, но всё же достаточно заметно, чтобы лишний раз не рисковать.

— Стоять! — прогремел повелительный возглас какого-то старикана.

Пень пнём, а вон какой резвый. Его окрик не своим людям предназначался, а нам.

— Чего надо? — своим фирменным, равнодушным тоном спросила Гроза.

— Где мой сын, ведьма⁈ — пророкотал мужик.

— Нас ведь миром не отпустят, да? — покосился я на Марию.

Та усмехнулась, качнула головой.

— А ты ещё коптишь небо, старик? Думала, помер давно. Понятия не имею, где твой ублюдок. Не сдох ещё? Ты-то ему замену нашёл? А то наследников то он оставить не успел.

Кажется, Гроза собралась довести старика до инфаркта. Не самая глупая мысль. Вон как пятнами пошёл.

— Схватите её. Остальных — убить, — приказал он.

— Стоп! — выставил ладонь Гроза. — Не так быстро, старикан. Ты ещё глава храма или уже нет? Если глава, тогда я предлагаю тебе дуэль за право сильнейшего. Или ты настолько ослабел, что уже не потянешь?

— Ты недостойна поединка, — ответил старик, с трудом сдерживая гнев. — Схватить их… — повторил он приказ.

Но ещё до того, как он закончил фразу, я сошёл с места. Прибить его тем же ударом не получилось. У старика оказалась мгновенная реакция. Он отпрыгнул, одновременно с этим превращаясь в молнию. Или не молнию, а свирепое существо, состоящее из молний. Я не зря Грозу опрашивал, что здешние мастера умеют. Эта форма называлась «дух грома». Проявление высшего мастера. Когда превращаются не в просто короткий разряд, а во что-то куда опаснее. Поэтому я миндальничать не стал и на несколько секунд активировал демоническую форму, со всеми своими усилениями. Нужна она была, для того чтобы меня не разорвало и не сожгло в первые же секунды. А дальше я без всяких затей догнал старика и ударил туда, где у него находилось условное сердце. То есть в самую насыщенную энергией точку. Он бы мог легко сбежать, отступить и убить нас издалека. Но он этого не сделал, решив, что я псих. Вот и ударил молниями. Тряхнуло меня знатно. Даже вырубить успело. Но ещё раньше я успел исполнить свой коронный, а именно, если противник не убивается кулаком, надо его сожрать.

Я этим не горжусь, идея была глупая, признаюсь.

Когда очнулся, всё уже закончилось. В отключке я провалялся всего ничего. Гэцу меня в чувство привёл. Когда поднялся, тело старика валялось на земле. Его же люди собрались вокруг и… Ну, они просто там стояли. Калия молча помогла мне встать, зелье исцеления в рот залила. Лишнем не будет. Чувствовал я себя как хорошо прожаренная отбивная. Правая рука так и вовсе обуглилась. Калия, то ли от нервов, то ли и правда это так смешно было, на мои волосы, торчком стоящие, глянула и хохотнула.

У меня же в ушах шумело. Гроза вперёд вышла, что-то собравшимся сказала. Переговоры закончились быстро и в нашу пользу. Тело старика подхватили, и они свалили.

Скатертью дорога.

Неужели это приключение закончилось?