Охотник

Глава 3 Сходка мастеров, или Как Спар на урок записался

До нужного места добрались за день. Могли бы и раньше прийти, но заглянули в мир, где находилась школа круга, там зашли в филиал ордена, узнали, куда нам идти и что там за маршрут, прикинули, сколько это времени займёт, и решили задержаться. Провести несколько лишних дней в проклятом, неуютном мире — совсем не хотелось.

А тут и море есть, и прибрежный городок, и школа круга с Пушкой недалеко. Нашлось, чем заняться. Можно сказать, небольшой отпуск себе устроили. Рыжая к нам присоединилась, смогла уйти на пару дней, которые мы на море и провели.

Пока добирались до конечной точки маршрута, успели в небольшое приключение влипнуть. Ну, или не совсем влипнуть. Точнее, влипли два других отряда, которые нарвались на стаю демонов. Мы помогли. Выяснилось, что это тоже орденцы, которые направляются на учения. Так и познакомились. Дальше вместе дошли, уже без всяких задержек. Маршрут, кстати, извилистый был. С часовым переходом через серный ярус. Здесь жуть как воняло серой, все запахи другие запахи перешибало. А ещё всякие мерзкие твари бегали. Но мы далеко не первые, кто тут прошёл в последние сутки, поэтому путь был расчищен. Да и по пути ещё пару групп встретили. Шли в итоге большой толпой, может, поэтому к нам никто и не лез.

Проклятый мир оказался ровно таким, как и ожидалось. Конечно же, здесь стояла отвратительная погода, серое небо и редкие облака навевали депрессию с первых же минут. Хорошо, что до базы топать было недалеко. По сути, она находилась прямо рядом с Колодцем. И да, тут нас ждал большой замок, построенный на скалах. К нему также прилагалась большая территория вокруг, застроенная всяким разным. Выход из Колодца располагался на возвышенности, откуда мы смогли разглядеть сотни однотипных построек. Кажется, вопрос размещения людей здесь решён основательно.

Мы добрались до стены, прошли через ворота, а там попали в здание администрации. Или как там этот распределительный пункт назывался.

Очередей я вот точно не ожидал. Хотя мог бы догадаться, учитывая, сколько народу ожидается. Простояли минут пятнадцать, пока очередь до нас не добралась. Не так уж и долго. У прилавка нас ждал молодой парень. Что-то мне подсказывало, что он обычный обслуживающий персонал, а не опытный охотник.

— Назовитесь, — попросил он.

— Отряд Спартанца. Я Эдгар Грозовой, это мои люди, — кивнул я на троицу.

— Приложите ваш браслет, — последовала ещё одна просьба.

После чего нас наконец идентифицировали.

— Нам нужно описание ваших ключевых способностей и на чем вы специализируетесь, — сказал парень, выдавая хорошо заученную речь. — Мы понимаем, что у каждого свои секреты, поэтому не просим выдавать всё. Но основное нужно для прохождения учений. Вы в любом случае будете применять свои способности, поэтому в секрете их утаить не получится.

За этими словами нешуточная боль чувствовалась. Как часто ныряльщики качают права, отказываясь выдавать секреты? Так-то я их понимаю, но паренёк правильно по возражениям работает. Если делать что-то на виду у других, то твои основные силы быстро перестанут быть секретом.

— Специализируемся на выслеживании сложной добычи, — ответил я, подумав, как лучше подать нас. — Основной тип урона — физический. Ещё молнии и огонь. Также имеются в наличии способы передвигаться быстро на большие расстояния.

— Телепортация, полёт? — уточнил парень, делая пометки.

— Полёт.

— Орден благодарен за открытость, — с максимально серьёзным видом выдал парень. — На время учений все отряды будут расположены каждый в своём доме. Нужный квартал найдёте без проблем. Это ваш ключ, — достал он из-под прилавка ключ с бляшкой и обозначениями на нем. — Это номер дома, — пояснил парень. — Тринадцатый ряд, тринадцатый дом. Сейчас вам нужно будет выйти в ту дверь. Как соберётся десять групп, помощник покажет вам, что и где находится на территории, поможет с поиском дома.

— Благодарю, — ответил я, забирая ключ. — Это всё?

— Да.

Вышли на улицу, и там снова пришлось немного подождать. После чего отправиться на экскурсию. К решению вопроса о размещении подошли чисто утилитарно. Взяли ровную площадку (или сравняли её под это дело) да застроили однотипными, примитивными домами. Сами дома квадратные, так и размещены были так же, на равном удалении друг от друга. По двадцать домов в каждую сторону. Итого четыреста зданий. По отряду в каждом получается, здесь может разместиться две тысячи человек. Если не хватит, остальных в замок? Уверен, как-то решат вопрос.

Нам показали, где находятся столовые, где бани, где общие туалеты, где полигоны, где будут проходить теоретические занятия, где устраиваться общие сборы и всё, с чем нам предстоит взаимодействовать в течение следующих трех месяцев.

Насчёт трех месяцев один нюанс имелся, кстати. Земная система вовсе не универсальна. Миры отличались между собой и по количеству дней в году, и по количеству часов в сутках. Деление на месяцы также могло отличаться. Поэтому слова про три месяца — это вольный перевод амулета. Нужно будет уточнить, сколько именно сборы займут. Своих-то я предупредил, но всё равно дольше необходимого задерживаться здесь не хотелось.

Ещё я предупредил свой отряд. Сделал это не вслух, а попросил Гэцу передать мои опасения. Когда в школе шиноби учились, разбирали всякие схемы влияния. Одно из самого простого, что с нами могут провернуть, — это сделать плохо, чтобы вернуть, как было, и тем самым получить нашу благодарность. Ну, или сделать должниками. Это я мягкий вариант привёл. Есть и более жёсткие. Когда подстава серьёзная и так просто отыграть назад не получится. В этом случае нам выставят кабальные условия. Из очевидного — проще всего спровоцировать конфликт с кем-то из других мастеров. А то и с кем-то рангом повыше. Вплоть до самого Таргана Ладони, который тут за всё отвечает. В этом случае Клаус сможет вовремя появиться и спасти нас.

Но лично я бы поставил на другую схему, дополненную. Если цель Клауса изучить духов, то проще всего в рамках обучения… ничего делать. Точнее, не делать ничего специально. Разве что подкидывать нам дополнительные задания, посложнее и позаковыристее, чтобы понаблюдать.

В том, что задания будут, я уверен. Иначе зачем проводить учения в проклятом мире повышенной опасности? Как пить дать, будем устраивать вылазки. А это идеальные условия, чтобы изучить нас. Изучить, а потом, в конце программы, и подставить.

Казалось бы, зачем тогда сюда лезть, если у меня такие опасения имеются. Но, во-первых, очень уж интересно на подобное сборище ныряльщиков посмотреть, узнать их секреты. А во-вторых, в подобные игры в обе стороны играть можно. Предупреждён — значит, вооружён. Тамара поспокойнее стала. Мы друг друга хорошо чувствуем. Духи тоже настороже. Посмотрим, кто кого.

К моменту, когда устроили первое собрание, мы успели осмотреться, оценить скудность убранства домов, смрад от общественных туалетов, горячесть местных бань, а также повстречать знакомых. И Мрачного нашли, и Кирка встретили, и ещё несколько групп, с которыми пересекались, и даже Эскарию видели, которая сама нашла Тамару, и они с ней пообщались. Вроде как та благодарности нам передавала. Хотя с остальными не захотела встретиться.

Даже не знаю, что по этому поводу думать. С одной стороны, может, и неплохо, что у Тамары подружка появилась. А с другой… Не стоит забывать, что ситкартка тоже может представлять интерес для многих. Умение подавлять способности — это веский козырь в любой битве. Особенно если вспомнить, что Сосуке смог бы заполучить её способности. В случае их отъёма решается вопрос лояльности.

На сбор точно больше двух тысяч человек пришло. И не только человек. Другие расы тоже присутствовали, хотя человеческая доминировала. Надеюсь, хотя бы пара сотен интересных личностей здесь найдётся.

Когда народ расселся, на сцену вышел Тарган Ладонь. Сегодня он был одет в подобие военного мундира. А что касаемо рожи — как была бандитская, так и осталась.

— Если кто ещё не знает, — начал он, — меня зовут Тарган Ладонь. Я магистр ордена в ранге абсолюта, который будет отвечать за вашу подготовку. Учения будут проходить ровно сто местных дней. Раз в два дня каждая группа будет получать задание, направленное на поиск и уничтожение демонов. Работать вы будете в составе команд. Также раз в десять дней вы будете участвовать в больших вылазках. В которые будут собираться до десяти групп. Остальное время делится между отработкой нормативов на звание мастеров и личным временем. Которое вы вольны тратить как угодно, но рекомендую воспользоваться тем, что здесь собрались настоящие мастера своего дела, у которых вы можете взять уроки.

Я слышал, что, говоря о ранге, Тарган использовал одно слово, а говоря про учителей, другое. Это мне амулет перевёл то и то как «мастер». Но значения тут разные.

— Так как вас много, а мастеров ограниченное количество, то в первую очередь к ним будут попадать те, кто лучше других отметился в ходе выполнения заданий и сдачи нормативов. Быстро зачистили свой сектор? Получите привилегию попасть на уроки раньше. С ходу выполнили нормативы? Отлично, тогда нет смысла тратить время на базовые вещи, идите и поучитесь чему-то другому.

Удивительно длинная речь для Таргана. В прошлые встречи он мне болтуном не показался. Да и сейчас таким не выглядел. Слова он ронял тяжело, давил всех взглядом, в зале идеальная тишина стояла.

— Также крайне рекомендуется самоорганизоваться и обменяться опытом. Вы не маленькие дети. Никто заставлять и принуждать вас не будет. Но знайте. Мы всё видим. Как и раньше, больше всего привилегий получают самые эффективные, кто готов вкладываться в наше общее дело. Для вас здесь созданы все условия, полигоны на любой вкус. Теперь о правилах. Их немного. Первое — работать с отдачей. Если кто-то будет мешать процессу, то быстро окажется выкинут из ордена. Второе — не создавать проблем. Кара будет соответствовать проступку. Третье — никаких убийств собратьев по ордену. Если у вас вышел с кем-то конфликт, можете разрешить свои вопросы на арене. Но и там запрещаются убийства или нанесение серьёзных травм. Тем, кто ослушается, я лично оторву руки и ноги да дам хорошенького пинка под зад. На этом всё.

То, что речь закончилась, было как-то неожиданно, но я проникся. А ведь и правда оторвёт.

Ну, или попытается. Я никого убивать не собираюсь, но и руки с ногами этому хмырю не отдам.

Зайдя в свой кабинет, Тарган остановился, уставившись на Клауса, который самым наглым образом проник сюда.

— Закрытая дверь тебя не смутила? — угрюмо спросил мужчина.

Тарган в своей жизни давно уже привык решать вопрос силой. Слишком редко встречались те, кого он не мог убить. Клаус был таким исключением. Хуже него только Элрик.

— А должна была? — с любопытством спросил Клаус.

— Тебя — пожалуй, что нет. Зачем припёрся?

— Фу, как грубо. Ты как всегда.

— Мог бы попросить копии документов. — Тарган покосился на стопки бумаг, которые ему уже принесли.

Все личные дела прибывших групп. Которые требовалось изучить, дополнить, а после распределить задания среди членов ордена.

— Это лишнее, — снова улыбнулся Клаус. — Что хотел, я уже нашёл.

— Так и проваливай отсюда, — проворчал Тарган.

— Как скажешь, — ответил Знающий и шагнул сквозь пространство, исчезая.

Пройдя вперёд, Тарган посмотрел, какие именно документы интересовали Знающего. Точнее, на кого именно. Обольщаться не стоило. Клаус вполне мог специально показать ничего не значащее дело. Или, наоборот, обозначить свой интерес. Тарган ничуть не удивился, когда увидел знакомый список имён в тронутых папках. Будь они неладны.

— Надо отдать должное ордену, — сказал Шупа, когда мы вечером возвращались в дом. — Организация, учитывая, сколько у них тут не самого простого народу, на высшем уровне.

— В этот твой уровень комфорт точно не входит, — фыркнула Тамара. — Да и тортов здесь нет. Убожество.

Слушая их перебранку вполуха и поглядывая по сторонам, я был готов согласиться с обеими позициями. В плане организации всё было чётко, понятно и быстро. В плане комфорта — как уже и говорил, чистый функционал, ничего лишнего.

В своих подсчётах я не ошибся, здесь собралось чуть больше двух тысяч разумных. Все они были поделены по двести человек. Каждому такому образованию выделили отдельную столовую, баню, скупщика, а также помощника. С первыми двумя пунктами всё ясно. Скупщик — ну, он скупал добычу, как нетрудно догадаться. Мы же на демонов охотиться будем. Надо же их куда-то притаскивать. А вот помощник — он решал все остальные вопросы. Нас после речи Таргана поделили, а там этот немолодой уже мужчина ответил на все остальные вопросы. Которых, как нетрудно догадаться, у собравшихся прилично накопилось. У кого получать задания, кому сдавать добычу, где расписание лекций и сдачи нормативов, что это за нормативы такие, какие мастера имеются, как к ним записаться и прочее, прочее, прочее.

Кто-то задание получил в тот же день. Тарган не все нюансы озвучил. Был необходимый минимум по заданиям, но никто не запрещал брать дополнительные цели. Однако имелся нюанс. Нас много. Ближайшую территорию мигом вычистят. Поэтому дополнительные задания относились к дальним секторам. А это повышенные риски и проблема логистики. В связи с чем, во-первых, надо было брать себе напарников, потому что боевое слаживание нарабатываем как-никак. А во-вторых, можно было обозначить себя как доставщиков. Тех, кто готов подкинуть до нужного места. Ну и присоединиться к охоте. Наш помощник прямо сказал, что ценность таких групп в разы выше. И пусть тех, кто способен быстро перемещаться, хватает среди мастеров, но всё равно те, кто этого не могут, будут вынуждены просить и договариваться. Мы сразу же заявили, что готовы поработать извозчиками, если это будут интересные цели и нам не придётся выступать няньками. Это отметили и взяли на заметку.

Но это так, отвлёкся я. Задание несколько групп получили сразу, включая нас. Со словами, что первая декада, то есть десять дней, уйдёт на изучение отрядов и составление расписания. Поэтому кого-то сразу припашут, а кого-то только со следующего дня, но постепенно этот процесс наладится.

А мы что? Ничего. Нам предложили взять с собой любой дополнительный отряд. Мы договорились с Мрачным, прихватили его ребят и двинулись на точку. Где-то сто пятьдесят километров от базы.

Повышенную опасность на себе сразу оценили.

По пути нас обстреляли ровно одиннадцать раз. Кислотой, лучами, сгустками хаотичной энергии, а один раз закрутили смерчи. То есть внизу тварей было избыточно. За разведку, кстати, нам дополнительные баллы начислят. Поэтому всех тех, кого внизу видели, запоминали. Как добрались, минут десять потратили на то, чтобы найти нужную тварь.

Ах да. Забыл сказать про особенность проклятых миров. Демоны — это ведь порождения хаоса. Когда хаос совсем полностью захватывал мир, его просто разрывало. Планета превращалась… во что-то. С нашей человеческой точки зрения, она разрушалась. Но это крайность. До неё выделяли несколько категорий. Обычный мир, без хаоса. Отмеченный хаосом — где существовали всякие аномалии, так что наш родной мир как раз относится к этой категории. Заражённый хаосом — когда появлялись гнезда наподобие того, что мы разрушили. Проклятый — когда цивилизация была разрушена, как и экосистема, и демоны, по сути, захватили мир. Проклятый с повышенной опасностью — когда не только захватили, но и расплодились. Предсмертная стадия — когда больше половины мира была одной сплошной аномалией. Ну и финал, само разрушение.

На деле это означало, что конкретно в этом мире обычных животных или растений уже не существовало. Всё было заражено хаосом. Что приводило либо к разрушению, либо к спонтанным мутациям. С повышенной агрессивностью всех видов. Которые между собой постоянно сражались, и это приводило к возникновению отдельных демонических видов. Как животного типа, так и растительного. Поэтому тут можно было встретить не просто демона, а демона-монстра.

Чуть мудрёная классификация, но чего уж.

Нам нужно было отыскать теневого дракона. Уточню, что теневого дракона-монстра-демона. Его особенность была в том, что он прятался в тенях и атаковал через них же. Ничего более конкретного нам не сказали про цель. Только то, что она сильна и её будет сложно найти.

Не так уж сложно, как выяснилось. Гэцу заявил, что так называемая тень — это полу-отдельное-измерение. Не мир духов, но производная от него. Что-то вроде стыка между другими измерениями и нашей реальностью. Да и неважно, если честно. Великий охотник быстро вычислил тварь, я жахнул туда молнией, дракон выскочил, Мрачный наложил на него проклятую печать ослабления, а дальше дело техники. Дольше искали, чем убивали.

Самое приятное, у дракона имелось внутри теневое сердце, крайне дорогая штука. Отсыплют нам за неё как за парочку легендарных камней с хорошими свойствами.

Прихватив тушу, мы двинули обратно. На этот раз другим путём. Управились часа за три. За что получили большой плюсик к репутации. А вместе с ним возможности одними из первых попасть на дополнительные занятия. Которых, надо признать, было в избытке. По сути, за каждое возможное направление отвечал какой-то человек, который считался в нем признанным мастером и имел изрядный опыт. Различные магические направления, мастера по разным видам оружия, тактика, охота и выслеживание, развитие тех или иных качеств, техники круга и прочее. К Таргану тоже можно было записаться на урок по искусству ладони и овладения своим телом. Я заинтересовался. Так как я первым выказал желание попасть к нему, то меня первым и записали. Через две недели, вечером. Забавно. Занятой он человек, этот Ладонь.

Было бы любопытно глянуть, какое у него лицо будет, когда увидит, кто к нему на урок попросился.

Тарган Ладонь прошёл длинный путь от самого низа до самого верха. Начиная с трущоб империи, одного из королевств, продолжая карьерой в армии от рядового до полковника и заканчивая странствиями, во время которых где он только не побывал.

Сейчас его жизненный путь сделал круг. Когда-то уйдя из армии, от всей этой бюрократии, которая неизбежно появляется при высокой должности, он… вернулся к ней же. Бумаги Тарган воспринимал как неизбежное зло. Любую работу он привык делать хорошо. Эту — тоже. Даже несмотря на то, что объем бумаг вызывал зубовный скрежет и желание кого-нибудь убить.

И это желание только усилилось, когда помощник сообщил, что к нему уже записались на личный урок.

— Как это вышло? — нахмурился Тарган, выслушав.

— Так расписание же… — побледнел помощник.

— Какое ещё расписание? — начал закипать мужчина. — Я не собирался давать личных уроков. Как ко мне могли кого-то записать?

— Но как же… — совсем струхнул парень. — Вы же… В общем списке…

Тарган тихо про себя выругался. Он точно не давал на это разрешения. А раз так, значит, кто-то другой постарался. Если вспомнить недавное появление Клауса в кабинете и что шуточка в его стиле, то кандидат в виновники имеется.

— Когда урок? — спросил Тарган, про себя подумав, что не повезло этому энтузиасту, которые решил записаться к нему.

Вариант отметить урок он не рассматривал. Раз дата назначена, значит, люди видели, что есть такая возможность. Отменять её — это показать слабость. Допускать такого мужчина не собирался.

— Через четырнадцать дней.

— Хоть так, — выдохнул мужчина. — Кто этот смертник?

— Это… — помощник заглянул в бумаги. — Эдгар Грозовой по прозвищу Спартанец.

Подлокотники кресла, которые Тарган едва заметно сжал, жалобно заскрипели.

— Вы о нем, наверное, слышали, — добавил помощник, думая, что тем самым успокоит магистра. — Я только что заверил его расписание вылазок. Вы его составили одним из первых…

— Расписание ко мне. Живо, — тихо сказал Тарган.

Помощник испарился и принёс расписание. Которое Ладонь, разумеется, не составлял. Пробежавшись по нему взглядом, мужчина увидел, что группу Спартанца кто-то решил плотно так направить по самым опасным и сложным участкам с целью выслеживания всяких неприятных гадов.

— Клаус, — тихо выдохнул Тарган.

— Вы что-то сказали? — дёрнулся помощник.

— Нет. Иди.

Парень, у которого инстинкт самосохранения всё же присутствовал, исчез в мгновение ока.