Охотник

Глава 15 Удачная охота, или Как Спар откровенности выслушал

Третьим по списку у нас шла корона для Такена. По правде говоря, я пожалел, что попросил именно для него. Мне бы корона тоже не помешала. С другой стороны, никто ведь не заставляет её отдавать, так? Поэтому зарекаться я не стал. Посмотрим, что получим, а там видно будет.

Нужное место мы нашли всего за три дня с момента попадания на перекрёсток. Угадали опять с первого раза. Причём все трое выбрали одно и то же направление.

Для артефакта нам надо было добыть другую корону. Да, звучит бредово, чтобы сделать одну корону, нужна другая, но это пока деталей не узнаешь. Добывалась она с царя зверей. Что было отдельной интересной историей, как мне показалось, но глубоко в неё углубиться не вышло, потому что с заданием мы справились быстро. Особенность нужного нам мира… Точнее, группы миров, заключалась в большом количестве особо сильных монстров. Самых сильных называли королями. Их феномен в том, что у них отрастает корона. Костяная. Живой артефакт, который позволял им править ещё лучше, подчиняя других тварей. Ну и сражаться против других королей.

Весёлый мирок, ничего не скажешь.

Когда мы его нашли, нас там пыталось убить если не всё, то почти всё. Ядовитый воздух в некоторых местах, природные аномалии, растения. Ну и монстры, конечно же. Их было особо много.

Если хочешь поохотиться, то тут прям раздолье. Если не считать того, что монстры реально сильные. Мы несколько раз убегали, когда на нас стаи каких-нибудь гадов выбегали. Но справились. Нашли гигантскую гориллу, этажей так в семь. У неё даже трон был. Тоже из костей. Как я понял, кости в этом мире играли особую роль.

Проверять всю мощь монстра на себе не рискнули. С его точки зрения, мы были слишком мелкими. Он нас и не заметил. Пока Люций не нанёс абсолютный удар. Который у него, благодаря новому мечу, стал ещё сильнее. Что он с неохотой признал. В общем, черепушку горилле он разрезать смог. Что её не убило. Но дало мне шанс отвесить ей леща, подкинуть корону, а дальше запихнуть её в кольцо.

Дальше сыграла жадность. Горилла взревела, погналась за нами. Оказалось, она ещё и прыгать умеет. Но, повторюсь, у подобных тварей вечная проблема — им сложно работать с мелкими тварями. А ещё злость не лучший советчик. Горилла подняла шум и сама не заметила, как вбежала на чужую территорию. Где схлестнулась с гигантской змеёй. Тоже коронованной.

Мне теперь эта чешуйчатая гадина с костяной короной на темечке в кошмарах сниться будет.

Ненавижу змей.

Пока они там дрались, мы подумали, подумали да наведались в логово гориллы. Где собрали всё ценное. Повторюсь, костей там тонны валялись, и Гроза в восторг пришла, изучив их состав. Как самое ценное собрали, наведались на шум битвы. Змея душила гориллу и пыталась вцепиться ей в мозг, но наш царь зверей смог перехватить её лапой и тоже душил. Мы подождали, подождали, а там решили, чего добру пропадать, и вмешались в битву. В итоге случилось два трупа царя зверей. А мы забрали корону змеи и поспешно свалили. Кажется, на этой территории наметился передел власти.

То, что управились настолько легко, меньше чем за неделю, вселяло оптимизм. Но во мне так и продолжало сидеть убеждение, что самое плохое происходит, когда расслабляешься. Передышка в пять дней до этого была оправдана тем, что я чистился от хаоса. Да и остальные тоже, пусть и не так активно. Сейчас же мы не устали, не выложились и оставались бодрячком. Поэтому, чтобы не оказаться в ситуации, когда последнее задание затянется на пару месяцев, мы отдали корону кузнецу, переместились обратно (артефакт был заряжен совместными усилиями за время пятидневной передышки), скинули в хранилище добытое, отдохнули денёк да двинули обратно.

Честное слово. По нашей части Колодца ходим, как у себя дома.

Четвёртым заданием у нас шёл поиск особого металла. Образец у нас был, но с первого раза направление не угадали. Кузнец сказал, что сейчас нужную руду не найти, поэтому следует искать на местах легендарных битв, может, кто что обронил. Так себе вводная.

Мы нашли одно такое место. Но рядом стоял город, полный жителей, и всё ценное с руин вынесли ещё несколько сотен лет назад. Пришлось вернуться на перекрёсток и начинать сначала. Второе место, которое нашли, — тоже руины, но ушедшие под землю. Только несколько шпилей и торчало. Облазили их, но ничего найти не смогли. Снова вернулись, и вот на третий раз, когда изрядно поплутали по переходам между мирами, повезло.

Про сами поиски и сказать-то нечего. Монстров на руинах не было, зато имелась крайне токсичная аура и энергетика. Единственный, кто смог пройти, — это я. Противников там не было. Следов древнего побоища — завались. Я пару центнеров всякого добра набрал. И артефакты, и оружие. Металл тоже нашёл. Наковырял, так сказать. Но сама по себе работёнка скучная выдалась. Уверен, это место бы давно разграбили, если бы не токсичная аура. Мне в ней тоже тяжело было находиться. Долго не выдерживал. Бегал туда-сюда, постепенно адаптацию нарабатывая. До центра, где источник ауры находился, так и не добрался. Силёнок не хватило.

Всего на это задание ушло двадцати три дня. Добычу сдали, кузнец заказ принял. Я с Пушкой пообщался. Она то ли похвасталась, то ли пожаловалась, что Гар-дунок её во временную аномалию засунул и не выпустил, пока она первую руну не освоила. Поэтому для неё три месяца прошло, а не три недели.

С пятым заданием было повеселее. Если так можно обозвать… рыбалку. Никто из нас не специализировался на воде. Водные сражения, откровенно говоря, не наша стихия. Из-за чего возник ряд проблем и неприятных моментов. Тварь, вот же зараза, была драконовидная и змееподобная. В длину достигала метров эдак ста пятидесяти. Но была худее моих любимых змей, которых я до сих пор добрым словом вспоминаю. Мы сначала нашли нужный мир, где имелась своя цивилизация. Они тоже ходили в Колодец, но до имперских замашек не доросли. Пустили нас без проблем, хотя и косились. Пару дней ушло на то, чтобы прошвырнуться по местным забегаловкам и собрать слухи. Так и узнали, где тут самые опасные воды и где водится «морской дьявол». Который, как выяснилось, считался священным зверем. Поэтому местная церковь устроила против нас священный поход, который ничем не закончился, потому что мы свалили. Больше всего времени ушло на то, чтобы добраться до нужного места. Две недели пролетели. А этот мир преимущественно водный, острова редко попадались. Когда не успевали куда-то долететь, нас Люций своим гравитационным шаром перехватывал, давал Калии восстановиться.

По пути многочисленные корабли встречались. Города на островах. Совсем уж безлюдными эти земли, то есть воды, не были.

В конечном счёте прибыли, куда надо. Даже нашли поблизости небольшое селение. Где купили пару коз и отправились на рыбалку.

Если для жителей у колодца «морской дьявол» был символом и почитаемым божеством, то на этих землях их тихонечко ненавидели. Ибо жителей эти дьяволы жрали охотно. Как и корабли топили.

Козы нам были нужны в качестве приманки. Мы их привязали, в воду кинули, а сами полетели над волнами. Сначала какие-то левые твари появились, чуть приманку раньше времени не сожрали, а там и эта здоровенная хрень вылезла. То есть прям реально здоровенная. Ещё и вся чешуйчатой броней покрытая.

Насколько нам было неудобно драться с ней в воде, настолько же ей было неудобно пытаться поймать нас в воздухе. В итоге она психанула, в прыжке попыталась нас подловить. Люций её на гравитационный шар поймал. Не дал обратно в воду уйти. Не знал, что он так умеет, но пригодилось. А дальше мы её запинали и в кольцо засунули. Думали уже валить, но тут ещё одна тварь пожаловала. Куда крупнее. Так она ещё и звуковые волны генерировать умела. Снесла нас и разметала. Убить не убила, но Тамара в воду полетела.

Мы же… А что мы. Гроза, оказывается, жадная тётка. Сначала те кости собирала, теперь набросилась на эту тварь. Кузнецу-то мы одну особь должны отдать.

Скажу только одно. Хорошо, что у нас хватило ума начать отступать в сторону ближайшего острова, а то как бы мы эту тушу доставали, ума не приложу. И так намучались. По уровню сложности было куда легче, чем с драконом справиться, но противник-то неудобный. И водой нас залить пытался, и звуком глушил, и острейшим хвостом проткнуть хотел.

Такое себе развлечение. Рыбалка пополнила список того, что я не люблю.

Нам оставалось последнее задание. Запас времени ещё имелся. Поэтому на пару дней задержались дома, разгребли часть дел и узнали последние новости. Много всякого происходило, основное — это то, что коронация вовсю готовилась. Как и наша с Васькой свадьба. Она сама предложила, чтобы я сначала с делами разобрался, домой вернулся полноценно, а там уже займёмся этим. Я понятия не имел, как свадьбу проводить, для меня это какой-то странный обряд, поэтому согласился. Но это ладно. Дело, которое мне вскоре предстоит, но о котором пока особо можно не думать. Только оплачивать счета, которые мне Краска исправно поставляла каждый раз, как я возвращался.

Была ещё одна новость, которая заинтересовала куда сильнее. Роза передала, что кто-то отпинал Гатса. Признаюсь, я сильно удивился. Кто бы это мог быть? Гатс сам по себе машина, и если нашёлся добрый человек, который ему накостылял, то это любопытная новость. Ещё больше я удивился, когда Роза мне сообщила, что это был какой-то Галахар, сын Адама.

— Не понял. Это они что, нам войну объявили? — спросил я.

— Вроде как нет. Галахар показал, что сильнее и убивать Виктора не стал. После этого ушёл и больше не появлялся.

— Однако, — почесал я себе макушку, — надо бы Гатса навестить. Но времени нет… Отправишь ему письмо, что он жалкий неудачник и слабак, и что фу таким быть?

— Ты уверен? — вскинула бровь Роза.

— Конечно! Какого хрена его всякие придурки пинают⁈

— Хорошо, так и передам.

— Передай, передай. А то совсем расслабился.

— Ну-ну, — хмыкнула Роза. — У него две жены и два сына. Ты скоро тоже ряды порядочных семьянинов пополнишь. Посмотрим, сможешь ли сохранить ту же скорость развития.

— Ой всё, — фыркнул я. — Меня так просто не сломить.

— Да-да, — мило улыбнулась Роза.

Шутки шутками, а шестой, финальный, поход обещал быть самым сложным. Или нет. Тут как посмотреть.

За день до выхода Гроза позвала меня на разговор.

— Судя по выражению твоего лица, ты хочешь сказать что-то неприятное, — с ходу заподозрил я неладное.

— Я знаю, где шестая цель может скрываться, — ответила она.

— Вот как.

Шестой артефакт — это меч, который сможет убить мага пространства. Для него мне всего лишь нужно достать кусочек звезды. Не метеорит, которые иногда падают с неба, а именно кусочек звезды. Моё понимание устройства вселенной сводилось к паре уроков на курсе шинобе, когда нам рассказывали, как устроена наша солнечная система и чего интересного смогла узнать предыдущая цивилизация. Чем отличается планета от метеорита и солнца, я представлял. Поэтому изрядно удивился, что можно достать кусочек «звезды». Кузнец посмеялся тогда и сказал, что всё возможно, если места знать.

У Грозы также была теория, что кузнец нас на последнем задании захочет подставить. Пять целей-то мы закрыли. Ингредиенты редкие он получил. А если мы в срок на шестом не уложимся, то сами виноваты. Ему достанется Пушка (на самом деле я девушку не отдам, но не суть) и материалы. Так что подстава имеет смысл.

И вот та же Гроза заявляет, что знает, где достать нужное.

— Где же? — спросил я, когда молчание затянулось.

— Помнишь я говорила тебе про храм молний?

— Тот, где тебе лучше не появляться?

— Именно.

— И где бы ты хотела достать кое-что интересное?

— Да.

— Только не говори, что это кусочек звезды.

— Нет, всё куда сложнее, — криво улыбнулась женщина. — То мир особенный. В нем, скажем так, повышенное содержание молний. Поэтому народ, его населяющий, от природы неплохо обращается с этой стихией. Я сейчас про рядовых граждан.

— А не рядовые?

— Отличаются в управлении молниями так же, как я или ты отличаемся от наших обычных граждан.

— То есть сильно отличаются.

— Ты сегодня необычайно проницателен, — не поскупилась Гроза на сарказм.

Это у неё от какого-то внутреннего смущения, не иначе.

— Лучше давай ближе к сути. Сравнение с обычными людьми неуместно. Насколько они сильнее тебя?

— Лучшие мастера — сильнее. Поэтому свободно погулять там не получится. Молнии использовать… Ну, тоже лучше не стоит. Для них это родная стихия, повторюсь. Обычному человеку там довольно сложно выжить. Камни они используют, но лишь как дополнение.

— А проблема в чем?

— Их три. Первая — там развитое общество, скрытно пройти не получится. Храм молний очень уважаем, у него много власти и последователей, а значит, и ресурсов. Вторая — нужная нам звезда находится на священных землях, которые не охраняются вроде бы… По крайней мере, я об этом не слышала. Но если местные узнают, что мы туда собираемся, но за наши жизни я и медяка не дам.

— А третья проблема?

— Ну-у… — Гроза отвела взгляд.

— Мария… — протянул я, чувствуя, что сейчас будет знатная подстава.

— Я отрубила член одному адепту, — призналась она наконец.

— Кха, — я аж поперхнулся. — Прости, чего-чего ты сделала?

— Ну… — снова отвела она взгляд. — То был сложный период в наших с Люцием отношениях. Я в том мире одна гуляла. Общалась в том числе с мужчинами. Один слишком активным оказался. За что и поплатился.

— А он важный человек в том мире? — догадался я, в чем подвох.

— На тот момент он был сильным мастером и сыном главы храма.

— Ого, — чуть не присвистнул я. — А ты не мелочилась. Но всё равно. Не вижу проблемы. Может, звезда есть и в других местах?

— Может. Но есть у меня подозрение, что задания кузнец тебе подобрал не просто так. Более того, возможно, он и Пушку взял в ученицы не просто так.

Ого, ну надо же. Наконец-то она сама решила этот момент обозначить.

— С чего ты решила?

— Без обид, но с каких пор рыжая стала настолько талантливой, чтобы кузнец аж из великой кузни, у которого по определению отбоя от учеников быть не может, пригласил её? Ту, которая к артефактам совсем никакого отношения никогда не имела. Ещё и сам её нашёл.

— Да, хороший вопрос. Ты ведь сразу поняла, что в этой истории много слабых мест?

— Конечно. Всё ждала, что ты опять подсказать попросишь.

— Я не спешил лезть с вопросами. Ладно, раз сама подняла тему, то это всё и правда выглядит подозрительно. Вопрос в том, зачем кузнецу я. Не могу сказать, что я самый сильный или умелый ныряльщик по всех мирах. Он легко найдёт кого-то другого.

— Не скажи. Сам видел, что в некоторые места только ты забраться можешь.

— Допустим… Но всё равно.

Я поделился своими подозрениями по поводу этой истории. Озвучил все странные моменты. И про Клауса, и про его рассказы, и про свою болтливость, нетипичную для меня, и про то, что мы заказали артефакт, блокирующий магов пространства в кузне, где такой защиты не стоит.

— Ты уверен, что не стоит? — спросила Гроза. — Или даже не так. Ты уверен, что кузня всеми силами пытается защититься? Или ей всё же выгодно, чтобы сильные ныряльщики и маги заглядывали к ним?

— С этой точки зрения да, может, и есть смысл оставлять лазейки, — почесал я макушку. — Но это так. Мелкий эпизод. Проблема в том, что если один любознательный магистр отправил меня туда, — имя Клауса я не рискнул вслух произносить, — и если он знает кузнеца, то, получается, сейчас он в курсе, что именно мы заказали. А это как-то странно.

— Возможно, именно это и требовалось.

— В смысле? Подкидывать возможность получить оружие против себя же?

— Почему же против себя же, — покачала головой Мария.

— А против кого? А-а… — догадался я. — Понял-понял.

Против Элрика Связующего. Клаус хочет его убить моими руками? Если так, тогда логично подкидывать мне «ништяки», чтобы сделать сильнее. Убийце должна быть по силам задача.

— Дух тебя вроде как защищает от прямых внушений, но подтолкнуть и без этого было бы не так уж сложно в нужном направлении, — продолжила рассуждать Гроза. — Элементарная манипуляция, если знать, что те, кто сильнее, вызывают инстинктивное чувство опасности, на бессознательном уровне. Опасность ведь порождает желание защититься.

— Если мы правы, то это прям… — покрутил я рукой, — опасно.

— Да, опасная интрига. Но не буду утверждать, что всё так и есть. Возможно, тебя просто используют, в силу твоих особенностей, для каких-то своих целей. Как и сказала, часть заданий конкретно под тебя подбиралась. Один дракон хаоса чего стоил. А уж твои аномально высокие способности по поиску чего угодно на просторах миров… Думаю, даже маги пространства так не умеют.

— Допустим… — проговорил я. — Это не отменяет вопроса, что нам делать? Не обязательно ведь идти именно туда, в этот твой мир.

— Не обязательно, но вдруг больше нигде нужного нам нет? Попробовать поискать стоит, но что-то мне подсказывает, что ты и сам в мир молний поведёшь нас.

— Я одного понять не могу. Почему кузнец сам не заберёт то, что нужно, если знает где?

— Спроси что полегче. Не может, не хочет, — развела она руками.

— Тогда что предлагаешь?

— Я, ты и Калия идём одни.

— Неожиданно. Люций согласится?

— Ему придётся согласиться. Там на входе стоит завеса молний, которая не пропустит тех, кто не имеет сродства с ней. Простая и эффективная защита против чужаков.

— Мы с тобой понятно, а Калия? Её способность перенимать чужие умения? На это расчёт?

— Именно.

— Всё равно сомневаюсь, что Люций согласится, — покачал я головой. — Он тебя не отпустит.

— Ему придётся, — вздохнула Гроза. — Мало того что не пройдёт, так ещё и другие проблем могут быть.

Ну да, ну да. Представляю реакцию «папочки», когда он узнает, что кто-то домогался его любимую жёнушку.

— Давно ты там была-то?

— Лет тридцать назад по обычному времени.

— Думаешь, тебя ещё помнят?

— Думаю, тот человек уже занял место главы храма.

— Час от часу не легче. На что нам тогда рассчитывать? Монстров убивать — это одно, а бодаться с государством…

— На то же, на что и всегда. Придём, проскочим, глядишь, и не заметят. Главное, всё сделать быстро.

— Сама-то веришь, что получится?

— Почему нет? — удивилась Гроза. — Мастера бурь умеют перемещаться небесами, но у них там свои сложности. Калия летает куда быстрее и умеет маскироваться. Я тоже подсоблю.

— Угу, — буркнул я, на сто процентов уверенный, что обязательно что-то пойдёт не так. — Два вопроса. Чем эта святыня для них так важна и что ты хотела стащить из храма?

— Как те сказать… — вильнула Мария взглядом.

Что на неё очень не походило.

— Как есть, будь добра. Не хочу внезапных сюрпризов.

— На самом деле в храме много чего ценного есть, но я хотела позаимствовать… Если по-нашему, то репликатор камней.

— Это что ещё такое?

— Это такая штука, которая позволяет одни камни превращать в другие. В данном случае любые камни в камни грома и молний. Поэтому, если хочешь вывести устойчивые магические способности у своих наследников, есть смысл эту штуку стащить.

— Заманчиво, но сейчас не это наша главная цель.

— Я и не спорю, — легко согласилась Гроза.

— Что за святыня? Я ведь вижу, что не хочешь отвечать.

— Есть поверье, что именно в том месте находится источник всех гроз.

— Оуч… Тогда раса тех, кто так любит молнии, нас точно грохнет, если мы эту штуку заберём или сломаем?

— Да, есть такая вероятность. Поэтому и говорю, надо чисто сработать.

— И что, ты готова их лишить святыни? Хотя чего это я?

Конечно, готова.

— Я не настолько жестока… Не всегда, — поправилась она под моим взглядом. — Нам нужен всего килограмм металла. Думаю, там куда больше.

— Ага-ага. Ты, конечно, не захочешь стащить себе кусочек.

— Разве что небольшой, — улыбнулась она.

Во что я ввязался-то?