Охотник

Глава 13 Итоги боя, или Как Спар переговоры вел

Своё воинство я нашёл в таком же потрёпанном виде, в каком и сам пребывал. Что сгладило неловкость ситуации, когда Гэцу скинул меня на землю, как мешок с картошкой.

— Козлина, — пробормотал я сквозь зубы, поднимаясь. — А вы тут чего? — спросил я, внимательно осматривая команду. — Бездельничаете?

— Вроде того, — криво улыбнулась Мария.

— Ты дракона завалил? — спросила Тамара. — Если да, то, может, пора свалить?

— Завалил. Можно и свалить. Но что у вас здесь произошло? Вижу корабли и чью-то тушу. Это тот самый самец?

— Ага, — покивала Тамара.

Остальные никак не отреагировали. Люций медитировал, Калия на меня мутным взглядом поглядывала. Да, досталось им. Надо бы и правда домой валить. Но что-то мне не давало так просто уйти отсюда. Пока Гэцу меня тащил, я успел в себя прийти. Мутить перестало, ясность мысли вернулась. Я достал поесть и воды, перекусил, продолжая оглядываться.

Помимо туши монстра, вижу обломки ещё трёх кораблей. Демона с щупальцами тоже вижу. Хорошо представляя уровень сил собравшихся людей, закономерный вывод, что демон-осьминог был запредельно сильный.

Меня уже не удивляет, что есть демонические стаи одного вида. Но то, что встретили разумных демонов, похожих друг на друга, ещё и в количестве четырёх штук, на кораблях схожего типа… это уже совсем другая история.

— Ну так что? — поторопила меня Тамара.

— Погоди. Я думаю.

— Это похвально, но…

— Так, — перебил я её, — а никого не смущает шайка разумных демонов на кораблях? Где четверо, там и ещё сотня. Где сотня, там армия вторжения. Как они вас нашли? Как выследили? Способны ли их дружки перемещаться между мирами? У нас уже есть один корабль, который может так делать. Что, если здесь такая же история?

— Тогда армия вторжения может прийти к нам домой. — Люций озвучил ту мысль, которая меня беспокоила, не выходя из медитации и не меняя позы.

Гроза же промолчала. Судя по бледному виду лица и прикрытым глаза, она мучилась от головной боли.

— О том и толкую, — кивнул я. — Самец-то ладно. Мы его прикончили. По следу уже никто не пойдёт. Но эти уродцы… как минимум надо свалить отсюда. Тут слишком наследили. А как максимум…

— Есть предложения? — спросил Люций.

Предложения были, но я не спешил их озвучивать. Имелось у меня подозрение, что, если я достану браслет ордена, который на время наших приключений спрятал в кольцо (что, вообще-то, кодексом ордена запрещается), и позову Элрика Связующего, он услышит и появится. И тогда мы скинем проблему на него. Я был уверен, что он заинтересуется.

Но каким будет этот интерес, к чему это приведёт и не породит ли ещё больше проблем лично для нас — большой-большой вопрос. Как минимум возникнут вопросы, а что мы тут делаем. А там Элрик обнаружит, что я завалил дракона. Непростая эта тварь. Возможно, я на несколько десятков лет отсрочил гибель этого мира. Сейчас на этой территории я уже чувствую, как концентрация демонической энергии падает. Вроде хорошее дело сделал, но, опять же, какая реакция будет? Молодец, Спар, а теперь давай, убей ещё сотню таких драконов? Как это не хочешь, а заставим, куда ты денешься. Или не убей, а давай я тебя лучше перемещу в жерло вулкана, а то ты слишком демонической энергией пропитался. Ну, или — а чего это ты артефакты против магов пространства собираешь? Умный, что ли, слишком?

С другой стороны, если сюда позвать Элрика, он тут точно шороху наведёт. Если надо, орден пригонит. Они прочешут окрестности, перебьют разумных демонов, и тогда к нам домой точно никто не заявится.

Ситуацию дополнительно осложняло то, что надо позвать кузница и сдать ему первые две добычи. Хотя бы для того, чтобы подтвердить: мы добыли то, что нужно. Если позвать его первым и здесь, не оставит ли портальная арка след, который потом засекут? Всё возможно. А если не звать, то вдруг Элрик или Клаус способны заглянуть в кольца пространства без разрешения?

— Сам решай. — Гроза открыла глаза, посмотрела на меня и снова их прикрыла. — Но лучше нам всем восстановиться, если вдруг кого звать будешь.

— Логично. Калия, ты как? Сможешь нас перекинуть хотя бы на пару десятков километров отсюда?

— Дай мне ещё минут десять, — попросила она.

— Не вопрос. Я тогда медитировать.

Мы отошли, но потом пришлось ещё несколько раз сваливать. Не прошло и получаса, как демоны со всей округи сбегаться начали. Поэтому мы опять перешли в скрытый режим, когда меня перекидывали с повязкой на глазах. Трупы гадов со щупальцами и обломки кораблей в кольцо засунули. Как и тушу особо мстительного самца.

Прекрасно его понимаю, но такова жизнь. Будет мне отличным уроком, что лучше свою семью защищать надо.

Вопросы решать мы начали с кузнеца. Я по кольцу постучал, тот и явился. Почти сразу. Мы к этому времени нашли тихое и безопасное место. Там и окопались.

Кузнец вышел, огляделся. За ним Пушка выбежала. Меня увидела, подпрыгнула, промчалась и запрыгнула с разбегу. Я аж ахнул. Тело-то, несмотря на всю регенерацию, не до конца восстановилось.

— Ты чего? — спросила она с тревогой. — Ранен? И почему выглядишь как бомж?

— Издержки профессии, — криво улыбнулся я. — Уже не ранен, но вымотался.

— Ой, прости, — слезла она с меня.

Кузнец прокашлялся, остальные тоже по-разному на нас смотрели. Калия отвернулась, но от неё спокойствием веяло. От Тамары — насмешкой. Люций же невозмутимо смотрел, как обычно. А вот Мария… Она привела себя в порядок и выглядела не как воительница после боя, которую хорошо потрепало, а как королева, которая оказалась в этой дыре случайным образом.

— Вижу, два задания выполнил, — сказал кузнец. — Молодец, быстро. Глядишь, и с остальным справишься, — сказал он мне добродушно и протянул руку.

— Уважаемый великий мастер Гар-дунок, — вмешалась Гроза, о чем заранее меня предупредила, что хочет поговорить. — Сдаётся мне, вы обманули моего племянника.

Кузнец нахмурился, свёл брови, посмотрел на Грозу.

— Ты обвиняешь меня, женщина, во лжи?

— Для того чтобы сделать одну повязку, не нужна целая туша дракона-хаоса, — ничуть не смутилась Мария.

— Ах вот оно что, — понимающе кивнул кузнец. — Хорошо. Вытащи тушу, — обратился он ко мне. — Если вы сможете её разрезать, то так и быть. Забирайте себе. Только лучше поспешите. Через пару часов тело превратится в камень и рассыплется.

— Очень хочу на это посмотреть, — заверила Мария. — Никогда такого не видела.

— И потратить впустую такое количество ценнейших ингредиентов⁈ — возмутился Гар-дунок. — Ты сошла с ума, женщина!

— Тебе лучше следить за словами. — Люций угрожающе сдвинулся и положил руку на меч.

Пушка на меня обеспокоенно посмотрела. Калия же в стороне сидела, с интересом поглядывая. Тамара зевнула.

— Ты мне угрожаешь? — прогудел Гар-дунок. — И чем, своей паршивой железкой⁈

Прямо у нас на глазах меч Люция покрылся ржавчиной и рассыпался. Надо было видеть лицо Вологды. Он обычно невозмутимый, но тут высшая степень удивления случилась. Мне даже жалко его стало. Пусть я мечи и не любил так, как он, но ценность хорошего оружия, к которому привык, понимал.

— Да я тебя голыми руками… — мигом перешёл в состояние ярости Люций.

Мария шагнула в сторону так, чтобы преградить ему путь.

— А вот это уже наглость, — сказала она кузнецу, не подавая виду, что её как-то смутило произошедшее.

— И что вы мне сделаете? — хмыкнул кузнец.

— Для начала я попробую обойтись разговором, — обозначила улыбку Гроза. — Это мой юный племянник мог поверить в твои рассказы. В которых так мало правды и так много лжи.

— Опять ты обвиняешь меня в обмане, женщина, — прогудел недовольно Гар-дунок.

— Хочешь сказать, незаслуженно?

— Абсолютно нет, — сказал как отрезал кузнец. — Ты ведь не подумала, что на создание артефактов нужен вовсе не один ингредиент, а зачастую десятки? И не какой-то мелочёвки, а серьёзных вещей, которые попробуй достань!

— Тогда хотелось бы услышать полный список того, что нужно, а также, какой артефакт получится в конце. — Холодом в голосе Марии можно было заморозить не самое маленькое озеро. — А то может статься, что цену мы заплатим одну, а получим дешёвую пустышку.

— Да как ты смеешь⁈ — завёлся кузнец. — Я не делаю пустышек! Я великий кузнец, создающий шедевры!

— Тогда тебе будет несложно ответить на мои вопросы, — легко парировала Гроза. — Так что, полный список нужных ингредиентов и конечный результат будут? Или нам пустить слухи, что великий кузнец Гар-дунок — обычный пройдоха, который наживается за чужой счёт?

— За подобные оскорбления можно и жизни лишиться, — прищурился он.

— За подобные обманы можно и репутации лишиться. А что насчёт жизни, так давай, попробуй. Мой племянник недавно убил дракона-хаоса. Глядишь, и на кузнеца сил хватит.

Гар-дунок покосился на меня, явно что-то прикидывая и оценивая. Я Пушке знак дал, чтобы была готова и отошла.

— Проклятия ведь никакого нет? — спросила Гроза. — По крайней мере, оно не в том виде, в каком ты говоришь. Разве что великий мастер, — это она произнесла с толикой сарказма. — Опустится до обыкновенной мести и будет пакостить лично.

Гар-дунок рассмеялся.

— Дитя, твои потуги веселят меня. Ты права, я кое-что утаил, а кое-что исказил. Раскусила, молодец. Но есть один нюанс. Я куда сильнее, чем продемонстрировал пареньку в прошлый раз.

— Зачем же ты скрыл свою силу? — почти ласково спросила Гроза.

А ведь она опять глаза использует, чтобы читать его. Сколько ей потом отлёживаться? Неделю точно передышку взять придётся.

— Потому что так интереснее. Я живу больше двух тысяч лет. Думаешь, обычные разговоры не успели надоесть? — усмехнулся кузнец. — А чтобы у вас не возникало сомнений в моих словах… Я продемонстрирую свою силу.

Гар-дунок достал свой молот и… уронил его. Сделал он это подчёркнуто медленно. Признаюсь, я автоматом в боевой режим перешёл, на третий уровень глаз скакнул. Было что-то такое в этом движении, что заставило напрячься.

Когда молот коснулся камня, грянуло. В один миг землю в радиусе сотни шагов вспучило, скалы начали разламываться и расходиться. Мелкие осколки полетели во все стороны, поднялись клубы пыли. В этой атаке не было ничего такого. Обычная голая сила, которая переломала ландшафт. Никто из нас не пострадал, все смогли защититься. Люций призвал гравитационный шар и подхватил Марию. Калия взлетела в воздух, а Тамара с Пушкой в несколько прыжков вышли за радиус поражения. Я тоже в воздухе завис.

Кузнец же отпрыгнул в сторону и замер на одном из обломков. Молот он снова поднял.

— А если я таким по вам попаду? — спросил он, и его голос разнёсся, достиг каждого из нас.

— Слушай, дядь, — крикнул я ему. — Продай молот, а?

— У тебя сил не хватит! — хохотнул Гар-дунок. — Спускайтесь сюда, говорить серьёзно будем.

Мы артачиться не стали. Гроза не предупреждала, но понятно, что разговор она завела, чтобы пересмотреть договор в нашу пользу. Не знаю, не знаю. Если кузнец — брехло, то Пушку с ним оставлять не хочется. Я её взглядом спросил, мол, как ей. Она мне в ответ большой палец показала. Ну, хотя бы не обижают.

— Чего ты хотела, женщина? — спросил кузнец.

— Справедливого распределения ресурсов. Мы готовы отдать тебе половину дракона.

— Про ингредиенты я не шутил, — покачал он головой. — Ты ведь не смог порезать его, да? — покосился Гар-дунок на меня. — Не смог. Абсолютная защита у этих тварей. Пока они живы. А если умерли, то всё. Проходит пара часов, и они рассыпаются. Крепость достигается на стыке хаоса и порядка. Чтобы сохранить это состояние, мне потребуется больше сотни ценных ингредиентов использовать. Провести сложный алхимический процесс, с десяток ритуалов и трансформаций. Я легко могу назвать тебе все ингредиенты. Лет за десять их соберёте. Но даже так. Половину туши, если забыть, что у вас её не получится разделить, вы просто угробите, а на это я пойти не могу. Поэтому повторяю вопрос. Что конкретно ты хочешь, женщина? И перед тем, как озвучить свои желания, вспомни про осторожность, скромность и то, что у моего труда тоже есть цена.

— Я хочу, чтобы ты сделал артефакты и остальным. С учётом твоего гонорара и других затрат.

— Это не будет что-то могущественное, — задумался Гар-дунок. — Хотя… — протянул он и посмотрел на Пушку, — решено. Ученица сделает артефакты. Какую-то часть… — поправил он себя. — Тогда и цена ниже будет.

— Она же учится у тебя всего ничего, — заметила Гроза.

— Тогда ей лучше постараться, чтобы никого не подвести, — хохотнул Гар-дунок. — Всё, мы уходим. Добычу сдавать будешь? Можешь и не сдавать, но если потеряешь, то обидно будет. Да и время не резиновое.

— Лови, — кинул я два кольца.

Они исчезли на середине полёта.

— Добро, — уважительно кивнул кузнец. — Нравишься ты мне. Редко, когда такие сильные и голодные встречаются. Всё чаще либо слабаки, либо снобы. А ты, мужик, обиду не таи, — посмотрел он на Люция. — Позор с плохим оружием ходить. На, держи. Поможешь пареньку его задания выполнить.

Кузнец достал из воздуха меч и кинул Люцию. Тот поймал.

— Мне не нужны подачки, — ответил он. — Забирай.

И швырнул обратно.

— Это не подачка, — легко перехватил меч кузнец. — Это дар. И небольшая реклама. Хочешь, тоже оружие у меня попроси. Но задание тяжёлым будем! Под стать мечу, ха!

Гар-дунок вогнал клинок в камень. Тот вошёл как в масло. Открыв проход, он покинул нас.

— У тебя пять минут! — донеслось оттуда.

— Спасибо! — крикнула Пушка.

И переместилась ко мне. Мы с ней в сторону отошли, чтобы народ не смущать. Ну, или не смущаться. Как выяснилось, пять минут — это очень мало, чтобы и наобниматься, и успеть наговориться.

— Меня не обижают, учат исправно, — тараторила Пушка, когда я спросил, как её дела. — Гар-дунок — классный мужик, не надо с ним ругаться. Правда, учёба тяжело даётся. Ничуть не легче, чем в школе круга было. Я-то думала, там больше умом работать придётся, но нет. Нагрузка высокая. Глядишь, сильнее только за счёт этого стану. Всё, целую, обнимаю, люблю, — чмокнула она меня.

И унеслась.

Мы же снова остались одни. Люций к мечу не притронулся, чем Тамара и воспользовалась, заграбастав оружие себе.

— Прикольное оружие? — спросил я.

— А то, смотри!

Она махнула и без напряга конус силы создала.

— Неплохо, неплохо, — кивнул я уважительно. — Ладно, отдай отцу игрушку.

— Пусть себе оставит, — проворчал Люций.

— Давай без этого, — закатил я глаза. — Мы все задолбались, а у твоей жены скоро мигрень разбушуется по новой. Поэтому забирай меч. Надо отойти на новую точку да призвать начальство, после чего домой валить. А то, честное слово, я попрошу у кузнеца новый меч за тебя, и мы ещё на месяц уйдём по мирам бродить.

Люций поджал губы, наградил меня взглядом «это всё из-за тебя», но меч в итоге взял. Хотя бы с этим разобрались.

Элрика мы сразу вызывать не стали. Как-то позабылось, что с демонов можно получить камни. Гроза достала свои кристаллы, которые их проявляли, и обработала уродцев. Так что нам оставалось подождать. Ну и свалить подальше от этих мест, чтобы наши следы было сложнее обнаружить.

А вот после этого я попытался вызвать «начальство».

— Элрик, Элрик, приём, как слышно? Приём! — говорил я, как дурак, браслету.

— Ты уверен, что это сработает? — скептически спросила Тамара.

— Нет. Элрик Связующий! — позвал я. — Вызывает Эдгар Грозовой. Тут шайка разумных демонов бегает. Интересно?

— Если через эти браслеты контролируют членов ордена, то Элрику невыгодно здесь появляться, — сказала Гроза.

— Элрик произвёл впечатление человека, которого демоны волнуют больше, чем какие-то условности, — улыбнулся я. — Кстати, он у тебя за спиной.

Зрачки Марии чуть расширились, но она не дёрнулась, медленно повернулась и уставилась на Элрика Связующего.

— Ты не внял моим словам, — сказал он без какой-либо интонации, смотря на меня своими пугающими глазами, в которых скрывалась бесконечность.

— Как видишь, я жив-здоров и всё так же красив. Про демонов слушать будешь? Или лучше посмотришь?

Я вывалил из кольца первый образец. Элрик перевёл на него взгляд. Так же плавно, как и появился, он переместил Клауса. С чего я взял, что переместил? Да дело в том, что Клаус ел в этот момент и сидел на стуле с занесённой ложкой.

— Элрик! — возмутился он.

— Посмотри, — тоном, не терпящим возражений, приказал Связующий.

— Уже смотрю, — Клаус посмотрел на свою ложку и выбросил её в пространство, где она исчезла. — Что тут у нас? Свежий труп какого-то урода, наш весёлый паренёк в составе новой команды. Элрик, ты хоть обратил внимание, какие тут интересные личности собрались? Одна отмеченная богами, ещё и бывавшая у Истока, как они его называют. А ты… — он присмотрелся к Люцию, — отец Эдгара? Похвально, похвально. Семейный подряд — это всегда достойно уважения!

— Что это за клоун? — спросил у меня Гроза.

— Клаус Знающий, — ответил я.

— Хватит дурачиться, — сказал Элрик. — Что скажешь по телу?

— Я бы для начала послушал молодых людей, — улыбнулся мужчина.

— Конкретно этот хрен — очень сильный телекинетик, — ответил я. — Летали на демонических кораблях. Момент…

Я достал из кольца всё то, что мы смогли собрать.

— Всего было четыре особи, — продолжил я. — Самая первая брала разум под контроль. Мы с ней разобрались, а остальная троица потом за нами охоту открыла. Я счёл, что целых четыре демона, выказывающих признаки разумности, — достаточный повод, чтобы вас позвать.

— И что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали? — поинтересовался Клаус.

— Да хоть здесь оставьте. Мне плевать. Если ордену нет дела до потенциальных больших проблем, то и я волноваться не буду.

— Мы заберём тела, — ответил Элрик тоном, который не подразумевал возражений.

— Забирайте, — махнул я рукой.

— А камушки вы уже получили, — произнёс Клаус ехидно.

— Это неважно, — распрямился Элрик. — Орден признателен за информацию. Мы уходим. Вас закинуть домой?

— Было бы неплохо, — ответил я.

Раз, и мир мигнул. А мы обнаружили себя на заднем дворе нашего дома. Неужели первая часть приключения закончилась?