Операция: Норвегия

- 14 -

Достичь пункта назначения заняло почти весь день, и отряд провел большую его часть, либо наверстывая сон, либо поедая горы тяжелой пищи в небольшой столовой корабля, либо навещая Уилкинса. Парень сидел в постели и заявлял, что более чем доволен предложенными ему сильнодействующими обезболивающими.

- Мы вправили ногу, капитан, - сказал Дэвис. - Когда действие обезболивающего пройдет, он будет испытывать боль, но после нескольких месяцев отдыха он будет здоров как бык.

Бэнкс провел большую часть времени на мостике с капитаном корабля, делясь с ним темными сигарами, пьющим крепкий черный кофе и в основном отказываясь от предложения выпить водку, чтобы заглушить дым.

Они говорили о троллях.

- Я слышал, что ваш человек Виггинс подшучивает, сравнивая нашего пассажира с персонажем американских комиксов. Многие из моей команды не смеются. Вы должны дать ему понять, что в этих краях тролли - дело серьезное.

- Это просто Виггинс такой, - сказал Бэнкс. - Он не относится серьезно ни к чему, кроме сигарет, выпивки и девиц, и я не уверен, насколько серьезно он относится к женщинам.

- Тем не менее, некоторые члены экипажа - потомки рыбаков, родившиеся и выросшие на этом побережье. Вы знаете, каковы такие люди - их истории уходят корнями в далекое прошлое, и люди, живущие у моря, слишком хорошо знают, что большинство легенд, рассказываемых зимними вечерами, имеют под собой хотя бы какую-то основу в реальности. Они говорят мне, что фьорд давно имеет мрачную репутацию, уходящую корнями в многие века. Они даже называют его "побережьем троллей" и говорят, что его давно избегают. Я расспросил членов экипажа о лагере, который вы только что взорвали. О нем тоже было известно, и его считали большой ошибкой, вызывающей страх, что может пробудиться то, что долгое время спало. Люди были рады, когда его забросили, и менее рады, когда услышали, что вы проводите расследование в руинах.

- Тогда им не понравится, что эта штука лежит на палубе?

Шкипер улыбнулся.

- Мне пришлось пообещать им удлиненный отпуск в барах Тромсе, иначе у меня был бы мятеж.

Они плыли так быстро, как могли, через архипелаг лесистых, покрытых снегом островов по глади моря под лазурным небом, и следы ночного шторма давно исчезли, и Бэнкс снова почувствовал, как напряжение в нем ослабевает и распускается.

Казалось, что работа, по сути, закончена.

Единственный примечательный инцидент в путешествии произошел, когда солнце было в зените. С палубы раздался крик тревоги. Это был Виггинс, который в тот момент дежурил.

- Капитан, тащите сюда свою задницу. Большой ублюдок недоволен.

Бэнкс прибыл одновременно с Хайндсом и Дэвисом, а капитан и его команда стояли позади них. Тролль жалобно стонал и корчился на палубе, словно испытывая мучительную боль. Когда Бэнкс подошел ближе, он увидел, что толстая кожа, больше похожая на крокодиловую, чем на человеческую, была сухой и шелушилась, а из трещин между самыми толстыми гребнями сочилась водянистая жидкость.

Тролль пытался поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но ему мешали тяжелые цепи. Бэнкс увидел, как он поднял взгляд к солнцу и снова застонал, и этот стон выражал боль и страх. Цепи скрипели и напрягались под давлением его борьбы. Они держались.

Но как долго?

- Я не знаю, в чем его проблема, - сказал Виггинс. - Он в круизе, отдыхает и загорает. Ему сейчас нужно только переспать с кем-нибудь и выпить пару стаканчиков. Ему живется лучше, чем нам.

- Это солнце, - сказал Бэнкс. - Он боится солнца; более того, ему больно. Сержант, пусть капитан найдет что-нибудь, чтобы прикрыть его - может, большой брезент? Дэвис, попробуй успокоить его еще одной дозой седативного.

Оба приказа были выполнены в течение нескольких минут, и они подействовали: как только зверя накрыли двумя толстыми брезентами и вступила в действие еще одна доза седативного, он снова успокоился и пролежал так до конца путешествия.

Солнце садилось за цепочкой островов на западе, когда капитан привел судно с грузом в гавань Тромсе.

Тромсе оказался живописным городом с деревянными, почти средневековыми зданиями, ярко раскрашенными в основные цвета и в красный цвет заката, который казался теплым и золотистым. Старые церковные башни сияли в последних лучах солнца, даже когда сама гавань погрузилась в темные тени. Это вполне устраивало Бэнкса, так как они смогли снять брезент и без проблем зацепить доковый краном цепи тролля, не будя зверя от сна.

Как только они пришвартовались, Уилкинса ждала скорая помощь.

- За мной первый круг пива, когда вы все доберетесь домой, - сказал солдат, когда его поднимали на борт.

- Лучше два, - сказал Виггинс. - У меня предчувствие, что они нам понадобятся.

Над головой доковый кран скрипел и скрежетал, когда тролль медленно и осторожно поднимался с палубы. Когда машина скорой помощи с Уилкинсом уехала, на набережной остались только большой грузовик с платформой, двадцать вооруженных до зубов мужчин и официозный, худой, маленький человек, похожий на хорька, который сразу не понравился Бэнксу.

Маленький человек едва поднял глаза от списка, который он отмечал, когда заговорил.

- Меня зовут доктор Ларсен, - сказал он с сильным акцентом, - и теперь я здесь главный. Вы все можете уйти, как только груз будет выгружен.

Бэнкс сошел с судна, подошел к мужчине и встал рядом с ним; он был на десять сантиметров выше и шире этого маленького человека и постарался, чтобы это было заметно.

- Мы никуда не уйдем, кроме как для сопровождения вашего "груза", который, напомню вам, является британским солдатом. Мой приказ - обеспечить его благополучие.

- Ваши британские приказы здесь ничего не значат, - начал мужчина, но Бэнкс заметил его глаза, увидел растущее сомнение, поэтому продолжил настаивать.

- Я думаю, вы убедитесь, что они значат, - сказал он. - Вы позвоните или я? Уверен, наши правительства будут рады услышать от вас.

Небольшой мужчина покраснел и выглядел растерянным. Он, казалось, собирался спорить, но посмотрел в глаза Бэнксу и быстро отвернулся.

- Хорошо, но вы не будете вооружены и будете выполнять только наблюдательную функцию. Мне сказали, что изучение этой находки - моя ответственность и только моя.

- И еще раз напоминаю вам, что ваша "находка" - британский офицер. Если ему будет причинен вред, вы будете отвечать передо мной. Лучше отнеситесь к этому серьезно.

Очевидный лидер вооруженных людей на набережной подошел, чтобы разрядить ситуацию, и посмотрел Бэнксу в глаза.

- Капитан Бэнкс? - сказал он на чистом, точном английском. - Капитан Олсен. Он прав насчет оружия - я не могу разрешить вам бегать по городу с винтовками. Однако вы и ваши люди можете оставить пистолеты, если они будут в кобурах.

Бэнкс кивнул; он и так не ожидал, что ему разрешат взять пистолеты.

- Куда мы едем? - спросил он, обращаясь к капитану, а не к "хорьку".

- В университет. Для вас и ваших людей подготовлен трейлер, и вам будут выданы пропуска в лабораторные помещения. Уверяю вас, что с вашим человеком поступят с должной осторожностью.

Бэнкс увидел в глазах маленького доктора другое послание, но сейчас не было времени настаивать.

Отряд забрал свое снаряжение, и Бэнкс поблагодарил капитана за всю его помощь - и за водку. Как только зверь был погружен на платформу - снова накрытую брезентом, чтобы скрыть его от посторонних глаз - они погрузились в ряд внедорожников и последовали за ним по извилистой дороге через город.