Операция: Норвегия

- 22 -

Бэнкс и Олсен шли впереди, за ними следовали Дэвис и Виггинс, а Хайнд замыкал колонну. Тропа была крутой и опасной, местами шириной чуть больше 30 сантиметров, с крошащимся щебнем под ногами и обрывами на каждом повороте. Бэнкс смотрел вперед на два с половиной метра - если бы он смотрел на свои ноги, у него закружилась бы голова и он потерял бы равновесие. Он чувствовал себя уязвимым и с каждым шагом ожидал засады, боясь, что сверху на него обрушится град камней.

Но нападения не последовало, и Виггинс даже расслабился настолько, что зажег сигарету.

- Эй, черт возьми, пора на работу, - пел капрал, куря сигарету, но быстро замолчал, когда Бэнкс оглянулся на него.

Оглянувшись назад, Бэнкс увидел, как высоко они поднялись. Они уже были почти в тридцати метрах от земли и почти прямо под входом в пещеру, которая находилась на таком же расстоянии над ними. Если нападение и должно было произойти, то именно сейчас, когда они были наиболее уязвимы. Все его чувства обострились; он чувствовал, как зимний холод проникает через подошвы его ботинок, чувствовал запах соленой брызги в воздухе и слышал высокий и далекий крик чаек. Скала здесь, наверху, выглядела влажной, весь день находясь в тени от солнца. Темные облака все еще нависали над головой, и поднимался ветер; он мог только надеяться, что не начнется снегопад - это сделало бы спуск настоящей проблемой.

Он отбросил все мысли и снова сосредоточился на двух метрах впереди себя, продолжая подниматься.

Он так сильно сосредоточился на том, чтобы не упасть, что только через несколько шагов заметил, что тропа выровнялась; они вышли на широкий выступ перед входом в пещеру, куда вошли тролли.

Он подождал, пока Oтряд присоединится к нему. Теперь, когда они были здесь, он не хотел заходить внутрь, первобытный страх темноты и монстров в замкнутых пространствах заглушал его рациональные мысли. Ему потребовалось усилие воли, чтобы отогнать эти мысли и вспомнить, что привело его сюда.

Там один из нас. Я спасу его... если смогу.

- Какой план, капитан? - спросил Виггинс, небрежно отбросив окурок за край уступа.

Бэнкс посмотрел, как искрящиеся угли отлетели вниз, прежде чем ответить.

- Мы войдем и посмотрим, осталось ли что-нибудь от МакKаллума, что можно будет убедить, - oн увидел сомнение в глазах Виггинса... он сам испытывал его в полной мере, теперь, когда они были здесь. - И если это не сработает, перейдем к плану "Б". Держи C4 и детонаторы наготове, Вигго. В конце концов, тебе, возможно, придется что-нибудь взорвать.

Он в последний раз оглядел вид и широкие открытые пространства, затем отвернулся и повел отряд внутрь пещеры.

Они сделали всего два шага, когда ему пришлось включить фонарик на винтовке. Тьма казалась настолько густой, что ее можно было потрогать, и единственным звуком было стучание их ног по камню. Им не пришлось далеко идти, потому что проход через несколько метров выходил в высокую, широкую пещеру. Бэнкс и Олсен осветили комнату светом фонариков.

Большинство троллей уже ушли в скалу; стены пещеры представляли собой фантастическое скопление каменных торсов, голов, лиц и конечностей, смешанных вместе, как безумный пазл из кусочков, которые начали сливаться воедино. Только МакKаллум стоял отдельно, словно ожидая их прибытия. Их встретил рев, похожий на столкновение камней.

Бэнкс дал знак остальным остаться позади него и шагнул вперед, осознавая, что он находится в пределах досягаемости рук тролля, если тот решит атаковать.

Ну, поехали.

- Рядовой МакKаллум, отойди. Это приказ, - крикнул он, и его голос эхом разнесся почти так же громко, как рык тролля несколько секунд назад.

МакKаллум, голова которого почти касалась потолка, а кулаки свисали почти до пола на невероятно длинных руках, наклонил голову в сторону Бэнкса и бросил на него недоуменный взгляд, который был слишком человеческим.

Бэнкс понизил голос.

- Нет нужды применять грубую силу. Мы здесь, чтобы помочь тебе, парень.

Еще один рык эхом разнесся по комнате. Бэнкс краем глаза увидел, что Хайнд и Виггинс подошли к нему, каждый с новым шприцем с успокоительным. Не отрывая глаз от МакKаллума, он дал им знак оставаться на месте.

Однажды нам уже удалось пройти с этим трюком. Но если эта штука так умна, как я думаю, в этот раз она не попадется на эту уловку.

- Рядовой МакKаллум, мы здесь, чтобы отвезти вас домой. Разве вы не хотите домой?

Это заставило его снова посмотреть в сторону.

По крайней мере, он меня слушает.

- Вы помните свой дом, рядовой? Шотландию? Семью?

Он прекрасно понимал, что семья этого человека, по крайней мере те, кого он мог помнить, вероятно, давно умерли. И, похоже, МакKаллум действительно был умен, потому что тролль издал вопль, в котором было больше боли и утраты, чем гнева. Тролль махнул рукой, указывая на зверей, которые снова спрятались в скале, и теперь большинство из них было едва различимо на фоне каменных стен пещеры. Смысл был ясен.

Теперь это его семья.

- Мы не можем позволить тебе - никому из вас - остаться здесь, - сказал Бэнкс. - Ты должен это понимать. Ты убил людей - детей. Это будет иметь последствия. Должно иметь. Ты поклялся защищать слабых. Помнишь?

Еще один рев боли эхом разнесся по пещере. Бэнкс почувствовал, как Виггинс напрягся рядом с ним, и снова протянул руку, чтобы напомнить капралу, что нужно оставаться в состоянии неподвижности.

- Пойдем с нами, МакKаллум, - сказал он. - Это можно исправить.

Тролль указал на свой живот, где все еще была кровоточащая рана, проделанная сверлом Ларсена. Смысл был снова ясен.

Ты называешь это "исправлением"?

- Это была ошибка. Я больше не повторю ее. Пойдем с нами, парень. Отвезем тебя домой.

Тролль - МакKаллум - завыл, на этот раз от боли и ярости, и Бэнкс увидел движение в стенах, когда некоторые из тех, кого унесли в скалу, казалось, зашевелились и начали просыпаться от шума.

- Капитан? - сказал Виггинс, и Бэнкс услышал беспокойство в голосе капрала.

- Еще нет, - прошептал Бэнкс, но он начал бояться, что уже слишком поздно, когда увидел, как из стены высунулась огромная рука, прижалась к земле и начала вытаскивать из стены древнюю, покрытую мхом фигуру.

МакKаллум отвернулся от Бэнкса и положил руки на плечи появляющейся фигуры, чтобы помочь вытащить ее.

Я потерял его.

Он кивнул Виггинсу и Хайнду.