Операция: Норвегия

- 3 -

Он отдал приказ возвращаться в барак, где они развели огонь; погода превратилась в полноценный шторм. Небо стало настолько темным, что ему пришлось посмотреть на часы, чтобы убедиться, что он не ошибся с временем и что ночь на самом деле не наступает раньше обычного. Он позволил отряду идти впереди, а сам шел сзади, почти отбрасываемый назад вдоль берега, поскольку порывистый ветер теперь дул в основном в спину. Он вошел в барак и с трудом закрыл дверь, преодолевая силу ветра снаружи. Он стряхнул с себя снег, как мокрая собака.

Виггинс уже был у огня, подкидывая в него свежие поленья, а Дэвис стоял у походной плитки, варя еще кофе. Бэнкс достал спутниковый телефон из внутреннего кармана и позвонил капитану судна снабжения, находящегося в открытом море.

- Погода ухудшилась. Есть ли представление, как долго продлится шторм?

- Остаток дня и большую часть ночи, капитан. Боюсь, вам придется застрять там на это время. В таких условиях выходить на шлюпке в эти воды небезопасно.

- Я не собираюсь пробовать, - ответил Бэнкс. - У нас есть все необходимое для комфорта, и мы переживали штормы в гораздо худших местах, чем это.

- Согревайтесь, - ответил капитан. - Нам нужно ночью отвезти груз на одну из наших платформ. Утром мы заглянем к вам, и я вам тогда перезвоню.

- Хорошо, - ответил Бэнкс и повесил трубку, как раз когда за его спиной открылась дверь и Виггинс повернулся с улыбкой.

- Сейчас вернусь, капитан, - сказал он. - Пойду-ка я выпью.

Не успел Бэнкс его остановить, как капрал вышел в шторм.

К счастью, Виггинс не задержался настолько, чтобы Бэнкс начал беспокоиться. Через несколько минут он вернулся с бутылкой в каждой руке - одна была наполовину полна водкой, другая - почти полна популярным шотландским купажированным виски.

- Я подумал, что нам лучше устроиться поудобнее, если мы остаемся на ночь, - сказал Виггинс с улыбкой.

Хайнд шлепнул его по уху, но, по правде говоря, Бэнкс подумал, что в предстоящую долгую ночь всем им пригодится выпивка.

Они нашли в обломках две еще работающие масляные лампы, достали из рюкзаков пайки и поужинали с кофе. Бэнкс получил какое-то куриное карри, которое было слишком острым на вкус, но согрело его желудок. После кофе остальные четверо членов отряда устроились вокруг костра с сигаретами и колодой карт, потягивая спиртное из кофейных чашек. Бэнкс добавил в свой кофе щедрую порцию скотча, а затем сел под одной из ламп. Он достал из кармана куртки найденный дневник и начал искать причину той бойни, которую они видели в последней хижине.

Хотя свет был тусклым, надписи были сделаны черными чернилами хорошего качества и были прекрасно разборчивы.

Первая запись, по-видимому, относилась к первым дням работы на этом месте.

23 сентября 1949 года

Погода не подвела нас во время поездки, и мы прибыли всего на день позже, чем планировали. Норвежцы сдержали свое слово, и причал, если и не очень красивый, то вполне функциональный, и мы смогли разгрузить наш груз в два раза быстрее. Я пишу это в палатке, пока вокруг меня продолжаются работы, и надеюсь, что к вечеру мы все сможем лечь спать в уютном и комфортном месте.

Вокруг нас быстро возводятся бараки, и мы все с нетерпением ждем, когда сможем согреться. Я, например, буду очень рад этому, потому что мое больное колено постоянно беспокоит меня в этой сырой холодной погоде и заставляет меня хромать по площадке, как старику.

Норвежцы оказались очень гостеприимными и щедрыми хозяевами и снабдили нас всем необходимым: едой и напитками. Я не могу есть сельдь, но водку принимаю с удовольствием. Единственным темным пятном пока что являются мрачные взгляды и угрожающие выражения лиц членов экипажа лодки, которая доставила нас сюда. Мне кажется, что этот участок побережья давно избегают местные жители, но почему это так и почему они так против нашего присутствия здесь, я пока не выяснил.

Это не новое для меня чувство в этой поездке, так как я нахожусь в неведении с тех пор, как покинул Эдинбург. Когда я открыл свои инструкции этим утром, я был рад, что наконец-то получил какую-то подсказку, почему меня отправили из моего теплого кабинета в эти замерзшие северные края.

Должен сказать, что это похоже на сюжет из книги Герберта Уэллса или одного из тех ужасных американских фильмов, где речь идет о химерах и надеждах создать современное оружие на основе древних образцов. Но приказ есть приказ. Я делаю то, что мне велят, и наш ведущий ученый, Дженсен, уверяет меня, что это не бессмысленная затея и что материал действительно находится там, в горах, и ждет, когда его соберут.

Если верить тому, что мне рассказали, карта, которая у нас есть, принадлежала шотландскому капитану рыболовецкого судна XVI века, который проводил исследования в этой области и получил гораздо больше, чем ожидал. Его предполагаемая встреча показалась мне длительной попыткой оправдаться человеку, который слишком долго задержался в море, не понравившись его жене в Абердине, но начальство, похоже, придает этому хотя бы некоторое значение. Что касается меня, то я не могу поверить в подробности старой истории, поскольку она полна суеверных бредней о привидениях и кровавой резне. Но я уверен, что сама пещера действительно существует, и ее местонахождение было подтверждено в ходе нескольких воздушных обследований. Мои начальники, похоже, согласны с норвежскими учеными в том, что там есть что-то, что стоит исследовать, что-то, что может оказаться ценным в наших усилиях по предотвращению слишком большого влияния русских в этих северных краях, теперь, когда немцы были прогнаны.

Я отправлю Дженсена и небольшую команду в горы и к пещере, как только все бараки будут построены, лаборатории подготовлены и все оборудование распаковано, что при текущих темпах работ должно произойти в ближайшую субботу.

Следующая страница дневника была отведена под схематичную карту, на которой был показан маршрут от берега фьорда, проходящий по тому же пути, который он видел на задней стене разрушенного баракa, вверх по скалам и через высокое плато к горной долине. Группа из двенадцати зданий была изображена у истока реки, а над ней - круглое черное отверстие, просто обозначенное словом "ПЕЩЕРА". У Бэнкса защемило сердце.

У меня предчувствие, что мне это не понравится.

Ему хотелось пропустить эту часть повествования, но ему нужна была каждая доступная ему информация; как только полковник увидит этот дневник, у него возникнут вопросы.

А мне нужно иметь ответы.

5 октября 1949

Дженсен вернулся из пещеры с опозданием примерно на 24 часа, как раз когда я собирался возглавить вторую команду, чтобы проверить, не произошло ли ничего непредвиденного. Я рад его возвращению, потому что с моим разбитым коленом лазать по холмам было бы действительно непросто.

Дженсен сказал мне, что задержка была вызвана тем, что образцы оказались трудноизвлекаемыми из скалы, будто они со временем слились с ней и для их извлечения потребовалась значительная сила. Также возникли некоторые проблемы с небольшой группой деревенских жителей, овцеводами, которые пасут стада карибу, бродящие в большом количестве по высокогорным плато. По-видимому, произошла стычка, в результате которой наши люди открыли огонь.

Дженсен уверяет меня, что никто не пострадал, хотя отношения с жителями высокогорной долины отныне будут напряженными, если нам понадобится извлечь что-либо еще из пещеры. Но это того стоило, потому что Дженсену удалось добыть образцы, которые позволят нам продолжить нашу работу.

Эти образцы, хотя и по-прежнему вызывают у меня некоторое недоверие, поскольку на первый взгляд они выглядят просто как куски камня, при ближайшем рассмотрении производят самое глубокое впечатление. Они, безусловно, заставляют меня задуматься о моем прежнем скептицизме по поводу рассказов о пещере и приключениях шотландского рыбака в ней. Дженсен уверяет меня, что у него более чем достаточно материала, и даже если бы это было не так, в скалах пещеры осталось еще много таких же останков, которые можно будет извлечь если это будет необходимо. И хотя я не хочу причинять вреда стадам карибу в горах, я без колебаний отправлю туда еще одну команду, если это будет необходимо.

Бараки на берегу построены и готовы к эксплуатации, лабораторное оборудование распаковано, а испытуемые прибудут на судах снабжения завтра. Так начинается та часть этого шоу, с которой я, возможно, не согласен с моральной точки зрения, если бы у меня было достаточно времени, чтобы об этом подумать, потому что я боюсь того, что ждет этих бедных людей.

Но им сказали, так же ясно и часто, как и мне, что это для общего блага. Увидев образцы, собранные в пещере, я не могу с чистой совестью отрицать, что я так же, как и Дженсен, с нетерпением жду начала эксперимента. Чем раньше мы начнем, тем раньше я смогу вернуться в теплый кабинет в Эдинбурге и выпить чашку хорошего чая.

- Кофе и виски, капитан? - спросил Виггинс, вырвав Бэнкса из раздумий.

Он вздохнул, закрыл дневник и отнес его к камину. Ему хотелось бросить его в огонь и сделать вид, что он его никогда не читал. Но долг был сильнее, и он знал, что полковник умеет распознавать любую ложь. Нет, он прочтет его сейчас, и то, что было увиденно, нельзя будет забыть.

Теперь, когда он знал, что часть работы здесь была связана с пещерой в горах, у него оставался только один вариант. Он позволил людям насладиться кофе, сигаретами и спиртным здесь, в тепле. Ведь утром, если позволит погода, он знал, что они уйдут, но не обратно на судно с припасами, а в горы, в высокую долину, в поисках пещеры и того, что в ней осталось.