Оплодотворенная человеком-волком

Семь

РАСС

У меня есть целых двадцать четыре свободных часа, и я собираюсь использовать их по максимуму.

Я возвращаюсь в каждое из заведений McFlips, которые уже посетил, и задаю их дневному персоналу один и тот же вопрос, говоря одну и ту же ложь. По-прежнему никаких признаков ее присутствия.

Перехожу к следующему. Еще хуже, чем «нет», то, как двое парней за прилавком пожимают плечами, говоря, что они студенты колледжа, которые приехали сюда всего неделю назад. Менеджер также не заинтересован отвечать на мои вопросы, поскольку он слишком занят препирательствами со своими несовершеннолетними сотрудниками.

Отлично.

До четвертой остановки мной полностью движет желание найти Аманду, убедиться, что с ней и моим детенышем все в порядке. Это зародилось как первобытное желание, но когда я заезжаю на парковку, оно перерастает в безропотное разочарование.

Что, если я вообще не смогу найти никаких зацепок? Бремя предстоящего времени, размышлений и ожидания, пока моя пара выращивает моего детеныша, камнем ложится на плечи.

Черт. Я не могу сдаться.

Я выхожу из машины, хлопаю дверью и захожу в очередной «McFlips». Он в более приятной части города, с более чистыми кафельными полами. Астон — город, населенный преимущественно людьми, но большинство посетителей вежливо стараются не пялиться, когда я вхожу.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь уловить ее запах. На мгновение мне почти кажется, что я могу его уловить, но затем он так же быстро исчезает.

— Чем могу быть полезна, сэр? — спрашивает пожилая женщина за прилавком. На ее бирке написано «МЭРИАН».

— Конечно, пожалуйста, — я некоторое время изучаю меню. — Я буду двойной чизбургер с беконом. Но я также хотел бы спросить вас кое о чем? Эм, Мэриан?

Она поднимает голову и смотрит на меня из-под седеющих кудрей.

— Что такое, сэр?

Я приглаживаю дикий мех вокруг щек.

— Послушайте, — говорю я, устав от всего этого притворства. — Я ищу кое-кого. Женщину, с которой я… женщину, с которой я спал. Пару недель назад.

Глаза Мэриан расширяются. Затем легкая улыбка трогает уголок ее губ.

— Продолжайте.

Я наклоняюсь вперед, чтобы не говорить так громко.

— Это было действительно потрясающе. Но мы не обменялись контактами, — это настолько близко к правде, насколько я могу выдать, не разглашая грязных подробностей с незнакомцами, трахающимися в белой комнате. — Она сказала, что работала здесь несколько месяцев назад, и я просто… — я замолкаю, надеясь, что не лишу себя шанса получить ответ. — Я хочу увидеть ее снова. Больше всего на свете.

Ее улыбка становится шире, и в глазах Мэриан появляются морщинки.

— Понятно, — говорит она и бросает через плечо. — Джейсон, я беру перерыв.

— Еще не время для перерыва! — из-за угла выглядывает тощий мужчина с розовым от прыщей лицом. У него бирка с надписью «МЕНЕДЖЕР».

— У меня болят ноги, — отвечает Мэриан, отходя от стола. Она машет мне, подталкивая к двери, ведущей за прилавок.

Менеджер вздыхает и исчезает.

Когда я подхожу к боковой двери, она открывает ее для меня и впускает внутрь.

— Не позволяй никому тебя увидеть, — говорит она, и это довольно большая просьба к гигантскому человеку-волку в ресторане быстрого питания.

Она ведет меня по коридору в другую маленькую комнату, и мне приходится пригибаться, чтобы протиснуться в проем. Там она подходит к шкафу и открывает его.

— Тебе нужен ее номер, верно? — спрашивает Мэриан.

— Или ее адрес, — говорю я. — Я просто хочу оставить ей цветы или что-то в этом роде. Мне кажется, это менее навязчиво, чем звонить ни с того ни с сего.

Она потирает подбородок.

— Верно, — она листает папки. — Вот. Диана Джексон.

Диана… Так ее зовут. Это настоящее имя Аманды. Оно звучит гораздо более… подходяще для нее.

И такое чувство, что я наконец-то стал на шаг ближе.

— Кстати, ее звали Ди, — говорит женщина, понимающе выгибая бровь. — Поскольку я предполагаю, что ты не узнал ее имени тоже.

Я смущенно пожимаю плечами.

— Спасибо, — говорю я совершенно искренне. — Это много значит для меня.

Она вытаскивает файл и, схватив блокнот, быстро переписывает адрес.

— Только лучше тебе не быть каким-нибудь мерзким бывшим парнем, — предупреждающим тоном говорит она.

Я поднимаю руки в воздух.

— Нет, я не такой, обещаю, — я сглатываю, не уверенный, должен ли сказать то, что я на самом деле думаю. Мэриан отрывает бумажку с адресом, но не отдает ее мне.

— Не могли бы вы мне дать и номер телефона? — спрашиваю я, зная, что испытываю судьбу. Я просто хочу подкрепление, на всякий случай.

Мэриан хмурится.

— Не думаю, что должна, — говорит она неуверенно. — Я, вероятно, не должна даже давать тебе это…

Прежде чем она успевает закончить предложение, я выхватываю листок бумаги с адресом Ди прямо у нее из рук.

Она возмущенно фыркает.

— Сэр!

— Извините, — говорю я ей, направляясь к двери. По крайней мере, мне удалось раздобыть адрес. Этого должно быть достаточно, чтобы найти Ди. — Вы не понимаете, но я должен найти ее.

Затем я выбегаю тем же путем, каким пришел.





Мои пятки практически горят, когда я запрыгиваю в машину и включаю навигацию. Я набираю адрес и нажимаю «В ПУТЬ».

GPS ведет меня вглубь Астона, обратно в захудалый конец города. Всего несколько минут до жилого комплекса, снаружи обветшалого и разваливающегося. Лестница шаткая, а она должна жить на втором этаже.

Мне не нравится этот риск. Она может слишком сильно опереться на перила и упасть, если меня не будет рядом, чтобы присмотреть за ней.

Черт. Опасность повсюду. Не знаю, почему я думал, что смогу с этим справиться.

Я паркуюсь на стоянке, которая находится на тревожном склоне, и выхожу. Это должно быть здесь — номер четыре. Поднимаясь по склону к старой, отвратительно сделанной лестнице, я обнаруживаю, что это просто цементные блоки, уложенные с большими промежутками между ними.

Совсем небезопасно.

Я поднимаюсь на верхний этаж и прохожу по лестничной площадке к квартире, помеченной цифрой 4. Затем медленно поднимаю костяшки пальцев и стучу.

Возможно, прямо сейчас я делаю что-то очень, очень глупое. Возможно, Аманда — нет, Ди — молчала после нашего второго сеанса, потому что действительно не хотела, чтобы я знал, кто она такая.

Это было то, на что мы подписались, не так ли?

Но уже слишком поздно. Я постучал и услышал шаги по другую сторону двери, направлявшиеся ко мне.

Ручка поворачивается, и дверь открывается.

Мужчина одет в фартук и держит в руке ведро с водой. Он хмуро смотрит на меня.

— Что? — спрашивает он.

Квартира позади него… Совершенно пустая.

— Диана? — спрашиваю я. — Диана, э-э, Джексон?

Мужчина косится на меня.

— Я похож на Диану? — огрызается он.

— Нет, нет, — я машу руками. — Я пытаюсь найти ее.

Мужчина оглядывает меня с ног до головы, от босых когтистых лап до заостренных ушей.

— Здесь ни одну девушку так не звали, — многозначительно говорит он, указывая на себя. — Может быть, это она съехала. Я не знаю, и мне все равно. Он прогоняет меня и быстро захлопывает дверь.

Я стою на лестничной площадке, уставившись на цифру 4, которая немного сдвинута набок. Я поправляю ее и понимаю, что моя рука дрожит.

Я ожидал, что она будет здесь. Я ожидал увидеть ее снова.

Я немедленно достаю телефон и начинаю искать. Как я и ожидал, этим домом управляет компания по аренде, поэтому я звоню им, спускаясь по лестнице к своей машине.

По крайней мере, она больше не живет здесь.

— Здравствуйте, Muer Real Estate Management.

— Привет, привет, — говорю я, постукивая по ручке дверцы машины, чтобы открыть ее. — Я ищу адрес. Моя подруга только что переехала, и я… — что, я пытаюсь найти ее? Совсем не подозрительно звучит. — Я пытаюсь отдать ей ее почту, но не знаю ее нового адреса. Я знаю, как найти это чертово место, но это все.

— Верно, — говорит женщина на другом конце провода. — Извините. У меня нет информации. Как только наши дела с арендатором завершены, они должны сами поменять свои данные для почты.

Я таращусь на телефон.

— Правда? Вы не спрашиваете у них будущий адрес?

— Нет. Это все?

Я, блядь, не могу в это поверить. Я заканчиваю разговор и засовываю телефон в карман, возвращаясь в свою машину.

Жесткий, гребаный тупик.



ДИ

Найти новую квартиру сложнее, чем кажется. В конце концов я нахожу хорошее жилье, прямо в верхней части моего ценового диапазона, которое находится немного дальше от Астона, чем старая квартира. Мне не нужно ездить на работу, поэтому светлый лофт с высокими потолками в спальном районе звучит идеально. Как только я упаковываю все, что у меня есть, я зову как можно больше друзей, чтобы они помогли все это перевезти, и покупаю им пиццу в конце дня. Когда я в последний раз проверяю пустую квартиру, пропылесосив несколько углов, я понимаю, что не просто прощаюсь с этим захламленным местом.

Я также прощаюсь со своей старой жизнью. Не знаю, хорошо это или плохо, но сейчас это происходит на полной скорости.

В последнюю минуту я вспоминаю о своих кашпо на балконе и беру их с собой.



В ту первую неделю на новом месте я потратила много времени на то, чтобы все распаковать и расставить по местам. У меня никогда не было времени или сил на украшение интерьера, да и украшать особо нечего, но я забегаю в магазин подержанных вещей, где покупаю несколько безвкусных скульптур, странных картин и дополнительную мебель. Затем я нахожу новые кашпо для своих растений на заднем крыльце и даже покупаю новую блестящую серебряную лейку.

Все уже развешано и расставлено по местам… Я понимаю, насколько чертовски одинока моя жизнь без работы.

Я не возражаю против того, что у меня нет работы. Приятно не заставлять себя ложиться спать и не просыпаться в неурочный час утром, когда звонит будильник. Замечательно не смотреть с тоской на часы, ожидая окончания смены. Фактически, через несколько дней я добровольно завожу будильник, чтобы не проспать и не чувствовать себя разбитой весь день.

Тем не менее, я хотела бы телепортировать хороших коллег прямо к себе домой и просто… делать что-то вместе. Скучно все время быть одной в своем доме, даже если в новой квартире гораздо лучше, чем в предыдущей. Я не могу видеться с Лизель каждый божий день, а у других моих друзей либо дети, либо они подолгу работают. Они находят для меня время, когда могут, но это немного по сравнению с часами, проведенными в одиночестве.

Дело не в том, что мне скучно. Просто все кажется слишком тихим. С течением дней тишина становится все глубже и глубже, и я задаюсь вопросом, могу ли я погрузиться в нее.

Мне серьезно нужно чаще выходить в свет. Хотя бы пойти в бар и потягивать безалкогольные коктейли, чтобы с кем-то поболтать. Черт возьми, даже смотреть игру в окружении незнакомцев для меня было бы достаточно.

Возможно, Лизель была права, и я действительно жажду общества. Возможно, все это было действительно глупой идеей.

Немного сложнее найти хорошее место для отдыха за городом, но мне удается найти поблизости гриль-бар, который, кажется, больше позиционируется просто как бар. Идеально. Я бы не отказалась от жареной во фритюре еды, поскольку постоянно ем полезные салаты.



В баре царит полумрак, над барной стойкой и столиками висят несколько массивных подвесных светильников. Здесь домашняя атмосфера, отличная от модных баров города, где коктейль стоит пятнадцать баксов. Это больше напоминает мне мой родной город, где каждый бар выглядит и пахнет точно так же, как этот, и ты можешь заказать палочки моцареллы к холодному пиву.

Почти все в баре — люди, за исключением пары рыболюдей у музыкального автомата, спорящих о том, что включать следующим.

— Что бы вы хотели? — спрашивает барменша, наполняя бокал пива, когда я сажусь.

— Безалкогольный коктейль, — говорю я. — Любой.

Она выгибает бровь, открывает рот, чтобы что-то сказать, затем закрывает его и кивает.

— Я могу уважать этот выбор, — говорит она. — Предпочтения?

— Ни одного.

Она отходит, чтобы отнести пиво, затем достает из холодильника несколько банок и кувшин с апельсиновым соком. Она смешивает все вместе, как сумасшедший ученый, а затем ставит передо мной апельсиново-розовый напиток.

— Не знаю, как это назвать, но думаю, будет вкусно.

Затем она уходит обслужить другого клиента.

Рядом со мной никто не сидит, но через два места слева от меня находится мужчина примерно моего возраста, который потягивает пиво, наблюдая за игрой на экране висящего на стене телевизора. Я изучаю его, пытаясь решить, нахожу ли я его привлекательным или нет. У него приятное лицо, но ничего особенного. Он, вероятно, примерно такой же привлекательный, как и я. Это хороший знак.

Лекарство от одиночества — перепихнуться, я в этом почти уверена. Может быть, если я смогу просто получить немного члена сегодня вечером, я перестану так сильно желать человека-волка.

Я наклоняюсь, чтобы получше рассмотреть происходящее на экране телевизора. Это игра «Бронкс», и мужчина не выглядит особо заинтересованным. Хорошо. Совсем как я.

В конце концов, он замечает, что я смотрю на него, и поворачивает голову, чтобы установить полный зрительный контакт. Я не колеблюсь и улыбаюсь.

— Не такая уж захватывающая игра? — спрашиваю я, переводя взгляд на телевизор и обратно.

Он пожимает плечами.

— Я просто не фанат, — отвечает он. У него зеленовато-карие глаза и короткие каштановые волосы, зачесанные наверх. Он одет так, как будто пришел сюда после работы, в рубашку с воротником и брюки. — За какую команду болеешь?

Я качаю головой.

— Ни за одну из них. Вообще-то, я редко смотрю футбол. Я даже точно не знаю, каковы правила.

Он смеется, что является хорошим началом.

— Так почему ты здесь одна? — он опускает взгляд на мой напиток. — Отвертка?

— Не знаю. Кое-что, что придумала бармен, — я делаю глоток, пытаясь решить, как много могу ему сказать. — Мне просто нужно было… немного побыть среди людей.

Незнакомец поднимает голову.

— Ты часто бываешь одна?

— Все время, — я взбалтываю свой напиток и снова делаю глоток, потому что начинаю потеть. Прошла минута с тех пор, как я пыталась за кем-то приударить, и я поняла, что совсем заржавела. — Через некоторое время одиночество надоедает.

Но это не просто потребность в компании. В частности, это жажда компании Билла и странная пустота, которую его отсутствие оставило во мне.

— А захудалый бар — это что для тебя значит? — скептически спрашивает мужчина.

Я поднимаю свой бокал.

— Безалкогольные коктейли.

Еще один смешок, и я думаю, что, возможно, мои чары действуют.

— Я не буду спрашивать почему, — говорит он. — Не мое дело. Но думаю, что бар — хорошее место, если ты не хочешь быть… одна.

Он улыбается, говоря это, и я знаю, что поймала его на крючок.