Осмелься

Глава 3

Эу, Дэвид

Лохлан

Я наблюдаю, как Рэнди подъезжает, как распахиваются большие двери "Дена". Он входит так, словно это место принадлежит ему. От одного его высокомерия мне хочется разбить ему коленные чашечки. Но я лишь крепче сжимаю стакан с холодным виски. Будучи наемным убийцей семьи, я не против запачкать руки, но кровь — это сучка, которую нужно выводить, а мне нравится эта рубашка.

То, что осталось от его темных, сальных волос, зализано назад, а линия роста волос держится на волоске. Он поглаживает лацкан своего пиджака из искусственной кожи, когда садится в кабинку напротив меня.

"Ну, я здесь", — говорит он, как будто все это для него большая неприятность и он делает мне одолжение. Действительно, я делаю ему одолжение, не отводя его на задний двор и не пуская ему пулю между глаз.

Я откидываюсь в кожаной кабинке, потягивая виски. "Не обязательно, чтобы это было неприятно, Рэнди. Придерживайся своих бойцовских клубов, можешь даже оставить свой OTB. Но…" Я сдвигаюсь вперед, опираюсь на стол предплечьями и бью по костяшкам пальцев. "Если ты не будешь держаться подальше от моих верховых следов, все станет гораздо менее приятным. Ты понял?"

Он сужает глаза, и я вижу, как он взвешивает соотношение риска и награды. Он прочищает горло и выпрямляет позвоночник. "А если нет?"

"Не понимаешь?" Я усмехаюсь. "Послушай, я могу сформулировать это только так, чтобы потерять терпение. Уверен, ты не хочешь, чтобы это произошло". Я медленно подношу бокал к губам, чтобы дать ему закипеть и подумать о том, как сильно он ценит свою собственную жизнь.

"Давно пора кому-то противостоять вам, Фоксам…"

Я не даю ему закончить. Моя рука летит через стол, чтобы схватить его за запястье. В считанные секунды хрупкие кости оказываются на грани срыва. Я чувствую, как напрягаются сухожилия, а его глаза выпучиваются.

"И ты думаешь, что этот человек — ты?" Я смеюсь, надавливая сильнее, и его зубы скрежещут от боли.

"Нет, я ничего такого не имел в виду, клянусь!" Он быстро отступает, его лицо становится красным. Я делаю еще один скучающий глоток, не выпуская его руку, а он патетически изрыгает извинения. Нелепо. Я даже не сломал ее.

Отставив бокал, я замечаю, что в зал вошло знакомое лицо. Он оглядывается, и в моей груди вспыхивает защитный огонь. Я оборачиваюсь к Рэнди, который тяжело дышит через нос, пытаясь справиться с болью.

Я ослабляю хватку, но не отпускаю его полностью. "Ну, теперь, когда все чисто…" Я прерываю разговор, осматривая пол в поисках человека, которого я видела входящим.

"Да, абсолютно. Кристально чисто", — лопочет он.

"Хорошо". Я быстро улыбаюсь ему, вставая. В этот момент в телевизионной игре забивается гол, и переполненный паб разражается аплодисментами. Недолго думая, я крепко сжимаю его запястье и давлю на него до хруста, чтобы шум посетителей перекрыл его вопль агонии.

Выскользнув из кабинки, я не свожу с него глаз. "Убирайся с глаз моих долой", — рассеянно говорю я, уже направляясь к новичку у бара.

Он отмахивается от Бри, бармена, как будто она еще не захлопнулась. Невнимательный: первый удар. Я пристраиваюсь рядом с ним, чтобы послушать их обмен мнениями.

"Что вам принести?" — спрашивает она, в ее тоне проскальзывает раздражение.

"Стелла здесь?"

"Нет, извини", — отвечает Бри без малейшего намека на извинения. Обожаю ее.

Я поднимаю руки над головой, лениво потягиваясь. "Не отвечаешь на сообщения, да?" Я расслабленно вздыхаю, опуская руки и наклоняя голову, чтобы оценить его. Я на несколько сантиметров выше, определенно сильнее. У него темные волосы и светлая кожа, как у Финна. Но, разумеется, без всякой фоксовской внешности.

Он неловко смещается под моим недобрым взглядом и легкой ухмылкой. Он не отвечает на мою улыбку, а легкомысленно спрашивает: "Простите, а вы кто?"

"Лохлан Фокс". В его глазах загорается что-то вроде узнавания.

Он протягивает руку, пытаясь компенсировать свое прежнее пренебрежение. Отступление: второй удар. "Да, рад знакомству, брат". Братан. Да пошел он. Я опускаю взгляд на его руку, а затем поднимаю обратно, игнорируя его предложение. "Я просто хотел извиниться перед Стеллой за то, что отменил встречу в последнюю минуту. Ты передашь ей, что я заходил?"

"Хм, наверное, нет". Я безразлично пожимаю плечами и кручу пальцем в воздухе, чтобы дать знак Бри принести мне еще один напиток.

"Ладно, хорошо…" Он пытается уйти, но я хватаю его за плечо и поднимаюсь, становясь между ним и дверью, на которую он отчаянно смотрит.

"Ты удалишь ее номер и хорошенько подумаешь, прежде чем снова появиться здесь". В моих словах звучит горечь. Не могу поверить, что этот неудачник устоял перед Стеллой. Он не заслуживает даже дышать одним воздухом с ней, не говоря уже о том, чтобы знать, какие звуки она издает или что чувствует ее киска, когда она кончает.

Не то чтобы он когда-нибудь смог найти ее клитор.

Он надувает грудь. "Если она не хочет меня видеть, она может сказать мне об этом сама".

"Я избавляю ее от этой проблемы". Мой тон не позволяет ему возразить еще раз. Я бросаю взгляд на часы. "Тебе пора идти. Ты не только просрочил свое гостеприимство, но и не хочешь пропустить занятия по спиннингу с Маки".

Его лицо опускается. Даже если Стелла не захочет назвать свое имя, я ни за что не узнаю, кто он такой, а наш друг никогда не пропускает занятия по четвергам со своим любимым инструктором по спиннингу.

В его глазах появляется нервозность. "Я не хотел вас обидеть". Я чувствую, как он судорожно пытается понять, откуда мне известно расписание его тренировок и что еще я могу о нем знать.

Мой взгляд мгновенно сменяется яркой улыбкой, и я дерзко смеюсь. "Не волнуйся, брат". Я хлопаю его по плечу, прежде чем отпустить и отойти в сторону. Он осторожно начинает уходить.

"Угощайтесь бесплатными спичками на выходе!" кричу я ему вслед со смехом.

.

Я остаюсь до закрытия; когда я ухожу, уже почти три часа ночи. Оказавшись в своем пикапе, я опускаю все стекла и выхожу на улицу. В моей груди завязался узел сдерживаемой энергии, грозящий взорваться.1 Образ Дэвида и Стеллы вместе заставляет меня ударить кулаком по приборной панели, но они даже не вместе. Он ее выставил. Должно быть, это моя защитная сущность включается на полную мощность. Никто не должен связываться с семьей.

Но она не совсем семья. Если бы она была семьей, я бы не бил кулаком каждый день в течение пяти чертовых месяцев в память о ней, словно застрял в бесконечном сне.

Я мчусь по пустым городским улицам. В это время суток окрестности Дена в основном жилые и безлюдные. Я сильнее нажимаю на газ, приближаясь к железнодорожным путям, зная, что могу получить хороший заряд, если достаточно быстро въеду на возвышенную часть дороги. Мои пальцы крепко сжимают руль. Ветер хлещет по волосам и бьет в уши, заглушая музыку.

Я кручу ручку громкости, чтобы сделать музыку еще громче. Ничего, кроме скорости и адреналина, я не испытываю, когда огни железнодорожного переезда начинают мигать красным, ярким и аляповатым светом. Волнение нарастает, и я думаю, успею ли я переехать переезд до того, как опустится стрелка. Даже из-за ветра и музыки я все еще слышу гудок поезда, который мчится по рельсам.

Я уже почти добрался до ворот переезда, когда наехал на что-то неровное на дороге. Я мгновенно слышу и чувствую, как лопается правая передняя шина. На скорости почти 100 миль в час меня отбрасывает в сторону. Я даже не успеваю среагировать, как мой пикап выходит из-под контроля. Мой бампер ударяется о рельсы, и машина катится, переворачиваясь.

Меня трясет на сиденье, когда машина вращается в воздухе и приземляется на крышу посреди рельсов. Горячая кровь течет у меня изо рта, а голова раскачивается от удара подушки безопасности. Мое зрение вращается, но яркие огни поезда ясны и ослепляют, пробиваясь сквозь разбитое лобовое стекло, отчего у меня словно раскалываются виски. Я не думаю, что теряю сознание, но рельсы сотрясаются от встречного поезда, а гудок звучит так, будто он находится прямо надо мной.

Из-за кувырканий, дезориентирующего света и звуков я не могу понять, как далеко он находится. Я с трудом могу определить, в какую сторону, пока извиваюсь на ремне безопасности. Сердце колотится в горле, когда я срочно осматриваю свои руки, проверяя, все ли я чувствую.

Я резко дергаю за ручку двери, но не удивляюсь тому, что она заклинила, а снаружи моя машина, вероятно, похожа на раздавленную банку из-под газировки. Я использую нож из кармана, чтобы разрезать ремень безопасности и выпустить подушку безопасности. На адреналине я перебираюсь через центральное и пассажирское сиденье, чтобы попробовать открыть дверь. Я кричу, расстроенный, когда она не сдвигается с места. Поезд так близко. Я слышу визжащий звук отчаянно срабатывающих тормозов, скрежет металла о металл. Этого недостаточно, чтобы остановить разбушевавшееся чудовище на таком коротком расстоянии.

Я изо всех сил бью ногами, пытаясь вытолкнуть себя с водительского сиденья. Зазубренные, оставшиеся края разбитого лобового стекла похожи на челюсти акулы. Это мой единственный выход. Нет сомнений, что я умру, если не воспользуюсь им.

Я уже смотрел смерти в глаза, получал пули и ножевые ранения. Но никогда это не поражало меня так.

Моя смертность танцует передо мной на другой стороне рельсов, дразня меня. Я должен был умереть не так.

Я протискиваюсь сквозь битое стекло, и мое сердцебиение синхронизируется с тяжелым дыханием. Плечо застряло, и я дергаю верхнюю часть тела, разрывая рубашку и кожу. Мои ладони режутся в сотне разных мест, пока я карабкаюсь по стеклянному колпаку, и я почти не чувствую этого.

Борясь за свою жизнь, я думаю о том, как разозлится Кэш, если именно так меня убьют. Как стоически будет держаться Финн, пока какой-нибудь несчастный ублюдок не дыхнет на него не так, как надо, и он не вышибет ему мозги. А Роан? Сердце этого чувака было разбито столько раз, что я не смогу разбить его снова.

Искры от трения тормозов поезда взлетают в воздух, как из ракетницы. Они вспыхивают в моем периферийном пространстве, пока я карабкаюсь по капоту. Мне удается выскочить на дорогу рядом с путями как раз перед тем, как несущийся поезд сталкивается с моим грузовиком.

Раздирающий уши звук скрежета металла разрывает воздух, когда я лежу на спине на асфальте. Мои легкие полностью заполняются от неверия в то, что я жив. Яростные звуки продолжаются, поезд проносится мимо, а его тормоза все еще визжат, пытаясь затормозить.

Хаос окружает меня, а в душе царит спокойствие.

Я смеюсь в ночи над абсурдностью всего этого.

Я знал, что Фоксу так не уйти.

.

После двадцати минут ходьбы мне уже не до смеха. Боль, которую поначалу маскировал адреналин, начинает разрастаться по всему телу. То, что казалось безумным поворотом судьбы, оказалось просто моим идиотизмом, за который я чуть не поплатился жизнью.

Я обнаружил себя в нескольких кварталах от дома Стеллы. Мои ноги сами шли к ней, без моего сознательного решения. В голове проносятся воспоминания о теплой улыбке и смехе Стеллы, которые она подарила мне ранее вечером. Это одно из миллиона подобных, но внезапно меня охватывает такая непреодолимая потребность сделать их больше, что становится трудно дышать.

Я сжимаю грудь, глотая воздух. Когда его нет, я бегу дальше, преодолевая ступеньки крыльца по две за раз. Я звоню в дверь, почему-то зная, что не смогу снова дышать, пока не увижу ее лицо.

Пока я жду, на меня обрушивается осознание, более сильное, чем удар поезда по моему грузовику.

Я выжил в этой аварии не потому, что я везучий ублюдок. А потому, что мое время на этой земле еще не закончилось. Я вижу причину, по которой мне был дан второй шанс, так ясно и чисто.

Я вдыхаю благодарность и выдыхаю обещание: я не позволю смерти забрать меня, пока не смогу назвать Стеллу Мэй Райт своей.

.

Стелла

Я уже собираюсь лечь в постель, когда раздается звонок в дверь. В замешательстве, кто бы мог прийти в такой час, я подхожу к окну, выходящему на крыльцо. Я бы где угодно узнала эту копну светлых волос. Набросив свитер поверх своей прозрачной рубашки для сна, я спешу вниз.

Открываю дверь. "Лох, что…"

"Мне просто нужно было увидеть твое лицо". Его голубые глаза поднимаются от моих ног к лицу. Под глазами синяки и припухлости, на лице и руках порезы и ожоги.

"Что, черт возьми, с тобой случилось?"

"Тебе стоит посмотреть на другого парня". Он слабо усмехается, вытирая струйку крови из носа тыльной стороной ладони.

"Ладно, залезай внутрь". Я отхожу в сторону и держу дверь открытой. Я научилась не задавать вопросов много лет назад, когда он впервые появился окровавленным на моем пороге посреди ночи.

Иногда он приходит с пиццей и упаковкой пива, утверждая, что просто хочет потусоваться, но я могу сказать, что за этим кроется нечто большее. К его одежде может прилипнуть порох, руки трясутся, он улыбается, но улыбка не достигает его глаз, отстраненных и угрюмых.

Иной раз он пьян и устал и просто хочет переночевать, чтобы не иметь дела с Кэшем, когда он еще жил с ним.

"Дай-ка я на тебя посмотрю". Я достаю табурет с кухонной стойки и приглашаю его сесть. Он не вздрагивает, когда я наклоняю его подбородок из стороны в сторону, чтобы оценить повреждения. В липкой, засыхающей крови на его щеке и висках видны осколки стекла. Я беру его руки за запястья и переворачиваю их, чтобы посмотреть на ладони.

Я морщусь, видя, что в порезанную кожу попало еще больше стекла. "Тебя выбросило в окно?"

"Наверное, можно сказать и так". Он пожимает плечами. Я кладу его руки на колени и иду за аптечкой и миской с теплой водой.

Это случается нечасто, но достаточно регулярно, чтобы у меня появилась рутина, когда дело доходит до приведения парней в порядок. Собираю свои принадлежности. Не задавать вопросов. Но будьте готовы слушать, если они решат поделиться.

Я возвращаюсь и замечаю, как опускаются его широкие плечи и подпрыгивают колени, когда он ждет меня. Теперь он мужчина, но так трудно не увидеть того безрассудного и испуганного мальчишку, которого я когда-то знала.

После того как он потерял обоих родителей в раннем возрасте, его воспитывала стая волков — нет, лис. Его бросили в жизнь в девять лет. У него не было детства, но в то же время ему не пришлось взрослеть. Он жил в этом вечном состоянии дикого, младшего брата.

Я беру его за руку и начинаю выковыривать стекло пинцетом. Это утомительно, но он делает это легко, ни разу не дрогнув и не попросив передышки. Вытащив все, я вытираю его окровавленные ладони, и моя миска с водой становится красной, когда я вытираю ее полотенцем.

Я работаю в тишине, пока не начинаю обматывать его ладони бинтами, и он тихо говорит: "Я люблю тебя, Стелла". В его тоне звучит печаль, и мне немного больно слышать, как он произносит эти слова.

Я поднимаю голову и встречаю его взгляд. "Я тоже тебя люблю, Лох". Сквозь отеки и синяки в его тяжелых глазах видна яркая искра. Но она быстро исчезает, когда я добавляю: "Я люблю всех вас, ребята. Вы — моя семья".

"Да. Семья". Он вздыхает, возвращаясь взглядом к своим рукам на моих коленях.

Позаботившись о нем, я беру стакан воды и несколько таблеток "Адвил" и протягиваю их ему через стойку. "Я иду спать. Угощайся всем, что тебе еще нужно, хорошо?"

"Спасибо, Реальта". Я улыбаюсь ирландскому прозвищу. Звезда. Все парни иногда используют его, но Лохлан — чаще всех. "Мне нужно кое о чем позаботиться". Он машет своим телефоном, и я понимаю, что это означает, что нужно сделать звонки и расплатиться с полицией, чтобы завязать все концы с тем, что произошло сегодня ночью.

Я начинаю уходить, но тут же вспоминаю. "Черт, постельное белье в гостевой комнате все еще в стирке…"

"Я займу диван, не беспокойся". Его губы дергаются в полусерьезной улыбке.

"Нет, нет, ты можешь спать со мной. Просто поднимайся, когда закончишь". Пригласить Лохлана в мою постель — совершенно естественное решение. Он и раньше засыпал во время просмотра фильмов, и я позволяла ему оставаться. Как я уже сказала, мы — семья. И это все.

Он кивает, и я отправляюсь в постель.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда меня разбудил сдвинутый матрас. Он бесшумно скользит под одеяло, вероятно, в трениках и футболке, которые он оставляет здесь для таких ночей.

Я лежу на боку, лицом к нему. Я не подаю виду, что не сплю, слушаю, как он ложится на спину и вздыхает. Я закрываю глаза и начинаю снова погружаться в дремоту, когда он перекатывается ко мне, слегка прижимая мое тело к своему изгибу.

1. Play “One Life” by Dermot Kennedy until end of the chapter