Отбраковка

Глава 14

Дом не очень большой, но искать подругу, которую даже не знаю, как зовут сейчас, выходило делом бесперспективным. Решил отправиться на поиски того самого пожилого аристократа, ссылаясь на то, что меня самого позвали на приватную встречу, даже имени не назвали, только лишь высокородный вельможа в чёрном. Тот скорее всего был вельможей, потому что появился изначально в обществе принцессы, вот хотя бы кто сегодня не интересовался моей персоной.

Повезло наткнуться на Управляющего, узнать у него имя старика - Вилхельм фон Ольденбург, родственный между прочим род Виттельсбахам, и получить направление, куда тот отправился в сопровождении Герти, именно в её образе сейчас пребывала Ида. Заодно напомнил о договорённостях передать мне сообщение от мистера Пиннера, когда и если тот соизволит. Не бесплатно само собой, но он и так это знает.

Направление мне подсказали, но вот дальше был коридор с дверьми, которые не хотелось просто так дёргать и заглядывать внутрь. Гости на таких вечерах не разгуливают где попало именно по причине наличия таких комнат, где можно договориться с хозяйкой и провести встречу в ограниченном составе без посторонних.

Стоило мне только растеряться, как я услышал громкий девичий голос из приоткрытой двери дальше по коридору. Как вовремя, дверь приоткрыта, значит могу как ни в чём не бывало туда вломиться, потом уже можно извиниться если что. Просто, если там Ида и этот старик… Она, конечно, сама справится, опытная, но ждать нет времени. Да и какого хрена вообще!

- Я так виновата, господин Вилхельм!

Её голос, да ещё так фамильярно к нему обращается! Вот же дрянь красноволосая.

- Мне показалось, что приглашать нужно именно Вас. Мне сказали найти высокого статного господина в самых лучших мужских летах в чёрном строгом блистательном облачении вельможи наивысшего положения.

Уже был у двери, но на такую откровенную ложь даже запнулся. Но сам вельможа не возражал, но вообще ничего не говорил.

- Конечно, я должна понести заслуженное наказание, только умоляю…

Чтобы дверь не скрипнула, я попробовал аккуратно в неё пролезть, но с габаритами Петра не вышло. Пролезть не вышло, а так дверь распахнулась без скрипа, и я застал эту парочку.

Мужчина сидел на диване ко мне спиной, его был плохо видно, только голову. Иду я видел хорошо, всю свою надрывную речь она произносила в полупоклоне, сверкая перед стариком наполовину расстёгнутым декольте, сорочка плюс к тому была немного спущена на плечах, открывая практически полный вид на одурманивающую слегка покачивающуюся грудь.

Девушка меня заметила, подалась вперёд и быстро ткнула рукой в шею Вилхельма. Тот и так вроде слюни пускал (я вот уже начал, хотя чего там не видел), а сейчас и вовсе завалился на диван.

- Ты его вырубила что ли?

- Ты ожидал продолжения представления?

Ида выпрямилась, но поправлять облачение не спешила, точно для меня представление устроила.

- Хотя мне дедушку даже немного жаль, он с таким вожделением смотрел на меня всю дорогу, а тут вообще дар речи потерял! Может, стоило немного осчастливить его?

- Знаешь, дорогая моя, давай дальше без этих твоих… профессиональных навыков!

- Ты теперь жалуешься на мои навыки?

- Не хочу видеть их применение на других мужчинах!

- Не шуми! Я и не собиралась. Ты с чем пришёл?

- Да у нас проблема, Мичела бурно отреагировала на мой вопрос.

Девушка принялась приводить себя в порядок.

- Так, что же делать. Хм, на мужчинах ты запретил мне применять навыки, на женщинах значит можно?

Понимаю, что так она меня выводит из себя, по взгляду вижу, но остаться спокойным не смог.

- Ладно, я же шучу. Давай подумаем!

***

Решили сегодня ничего не предпринимать, а попытаться проследить за Мичелой после окончания приёма. Делать это должна Ида, которая без проблем с её же слов может также покинуть особняк, как и проникла в него. У нас оставалась ещё Джолента фон Мальтцан в качестве потенциальной ниточки к принцу, потому сам я окончания вечера вынужден был ожидать точно. Моя сообщница, конечно, невзначай прошлась по возможности вечеру перетечь в ночь, но я обязался как минимум сегодня под любым предлогом в ночь не переводить. А дальше будем думать. Старика фон Ольденбурга оставили отдыхать на мягком диване, сами задерживаться не решились.

На бойкий стук каблуков обратил внимание, когда уже вошёл в общий зал и задержался на входе в размышлении, куда податься. Ко мне стремительно приближалась госпожа Нори. Очень интересно!

- Для нашего же блага…

Тихо сказала, когда приблизилась Мичела, а потом звонко ударила меня по лицу ладонью. Перехватить руку не успел, потому что просто не ожидал подобного.

- Неужели Вы подумали я отправлюсь за следом за Вами? Вы бесчестный человек! - эти слова были сказаны в полный голос.

Появление Никлоса на этот раз я уже не упустил. Спланированная акция оказалась.

- Уже упомянул госпоже Нори, что постою за честь любой фройляйн, если то потребуется, - где он в ближайшем окружении такую заметил, - Признаю, ожидал от Вас подобного, герр Сильван! Я требую ответа!

Кричать, что меня оболгали было опрометчиво по меньшей мере. Пытался упорно вспоминать претенденты касательно подобных случаев и правила дуэлей. Только память Бруно могла помочь в этом вопросе, но та по случаю казалась пустым колодцем.

- Никлос, Пётр, что здесь происходит?

Подоспела хозяйка вечера. Она точно должна была подойти на правах ответственной за вечер, но поторопилась оказаться вообще первой. Кроме этого ещё и попыталась задобрить агрессора, что как-то получилось - на лице мужчины заиграла довольная улыбка. Хитрая флорентийка уже успела отойти от нашей группы, чтобы вовлечь её в разговор было нельзя. А вокруг собиралась толпа.

- Герр Сильван должен ответить за свои действия. Мне стоит объяснить в чём причина моего вызова? - посмотрел на меня оппонент.

- А Вы сможете правдиво это сделать? - решил ответить колкостью.

- Я не потерплю дуэли до смерти в моём доме! - твёрдо заявила Джолента, - Не знаю, что мужчины не поделили и знать не желаю, ваши поступки часто больше подходят юнцам, чем рассудительным людям. Поэтому повторю, дуэли до смерти я не потерплю.

Вот пойми сейчас, это она меня закопала, отреагировав на слова Мичелы, или помогла и выторговала для меня приемлемые условия дуэли. Вообще так ли опасно для меня это столкновение с фон Мольтке? Магией можно пользоваться?

- Добрый вечер герр Мольтке, Джолента ещё раз рада приветствовать. Питер, - повернулась ко мне новая участница событий, которая одним обращением ко мне сумела удивить большинство свидетелей, - рада видеть тебя в добром здравии, по крайней мере до текущего момента.

К нам подошла сама Анна Генриетта фон Виттельсбах, приятной внешности тёмно-русая девушка с яркими глазами сильного мага. Пётр видел её в деле, но по его воспоминаниям я не могу сказать, какой стихией владеет принцесса.

Своим появлением Анна озадачила как Никлоса, так и Джоленту. Я же осознал, что магией пользоваться нельзя ни в коем случае, потому что на момент встречи с принцессой пан Сильван из Силезии Даром не обладал.

- Прошу прощения за вмешательство, но я согласна с Её Милостью, что омрачать сегодняшний вечер чьей-то смертью было бы просто ужасно. Если барон Мольтке не готов озвучить вескую причину для подобного, то я готова взять на себя обязательства обезопасить бой от случайных неаккуратных ударов.

Никто не возражал.

- Знаю, что герр Сильван не обладает Даром, - она вернула взгляд ко мне, - это так?

Кивнул.

- Значит конфликт будет решать сталь. Господа ведь готовы решить всё прямо сегодня?

И тут никто не возражал. С принцессой даже задира вёл себя достаточно скромно.

- Получаса будет достаточно для подготовки площадки? - обратилась к хозяйке.

- Конечно, я отдам распоряжение.

Вот так дела. Вот так вечер! Главное, что бой не насмерть. Кое-что с мечом я могу, но вот в фехтовании против заядлого дуэлянта шансов у меня не много.

***

Прекрасно понимаю, что жизни ничего не угрожает, но всё равно волнуюсь. Есть риск, конечно, быть неудачно насаженным на меч, но эта смерть не должна быть мгновенной. В таком случае я быстро в ответ прикончу своего врага магией и просто сменю тело в очередной раз. В случае смерти Петра Сильвана его тайные познания магии умрут вместе с ним. Может это тело вообще бессмертно? Не могу припомнить, чтобы на его счету были летальные случаи. Хотя, я, в том числе, не могу сказать, когда же закончился оригинальный Пётр и закончился ли вообще. Если же умру быстро, то опять где-то должен оказаться, пока работает привязка к кристаллу.

Ида рассуждала, видимо, похожим образом, потому что поблизости заметить её не удавалось, как и формальную виновницу дуэли. Мичела куда-то испарилась, её выходка очень походила на отвлекающий манёвр от своей персоны. Не знаю, удалось ли ей воспользоваться текущей суматохой, но та точно попробует реализовать возможность по полной. Где-то рядом с ней и должна быть Ида.

- Не к такому оружию привыкли в кавалерии?

- Это точно. Мне был бы привычнее палаш, но такую тяжесть никто с собой не носит.

Своего оружия для боя у меня не было, потому что в городе с громоздким мечом очень неудобно передвигаться, а городской меч Петру не требовался по причине того, что большую часть времени он проводил в войсках.

На помощь мне и тут пришла принцесса. Попросила одного из своих телохранителей одолжить мне для дуэли свой меч, чем в очередной раз удивила не только меня. Владелец меча перспективе не обрадовался, но спорить с властной особой не мог.

Меч оказался великолепного качества, баланса и длины с учётом моего текущего высокого роста. В моих руках такой клинок имел преимущество на ладонь, что оказалось для меня положительным моментом. Но барон на такие мелочи с моей стороны не стал заострять внимание. Со слов Анны Генриетты для такого опытного бретера, как фон Мольтке, такой фактор не будет весомым преимуществом.

Подбодрила, Ваше Высочество!

Не только поведение принцессы казалось странным. Джолента хоть и вмешалась в ситуацию, но выглядела совсем не как влюблённая женщина, переживающего за своего избранника. Странно, что она так отреагировала на весь этот спектакль.

- Господа, если вы готовы, то предлагаю начать. Оба участника в любой момент времени могут посчитать себя побеждённым и уведомить нас об этом. Смертельные удары запрещены, я буду следить, чтобы не было причинено серьёзных увечий, но вы сами должны себя контролировать.

Её Высочество выступало и в качестве судьи.

- Если вопросов нет, то уточню. Стороны готовы?

- Да, - одинаково в голос ответили мы с Никлосом.

- Начинайте!

Хотел бы сказать, что у меня есть план боя, но эти слова были бы слишком громкими даже всего лишь для моей головы. Но понимание, что делать, определённо присутствовало. Оно было сформировано в первую очередь опытом боёв Юргена, который говорил, что не стоит бросаться опрометчиво в обмен ударами с оружием, к которому не привык. У меня было именно такое оружие с колоссальным потенциалом в колющих ударах, тогда как я привык больше полагаться на сильные рубящие.

Кое-что о бое с коротким вариантом эспады я всё же знал, буквально все бойцы, в шкуру которых я попадал, с этим оружием имели опыт, наибольший был у Бруно, как у дворянского воспитанника. Попытаюсь в бою этим воспользоваться, хоть я и не отрабатывал это умение в теле молодого оруженосца, как успел это сделать будучи Юргеном.

Никлос не торопился, спокойно извлёк клинок из ножен, потряс им, потоптался на месте, будто ожидая от меня опрометчивых действий. Но я тоже постарался примериться к своему мечу, сделал пару аккуратных ударов, проверяя какая подвижность кисти при подобной круговой защите вокруг крестовины.

Вроде ничего особенного, не обязательно брать хват между указательным и средним пальцами, потому что в таком варианте я точно буду путаться в отличие от барона, который взял как раз на эспаньский манер. Вот и ушло сразу преимущество по длине кринка.

Шаг вперёд и меч оппонента смотри в мою сторону. Нет, я так держать не буду, опущу руки вниз с направлением клинка в его голову. Шаг с моей стороны и замах.

Мимо, значит пока ещё далеко. Ещё полшага, удар. Раздался звон от столкновения.

Вот и дистанция!

Не густо вообще места для манёвра. Внутренний двор городской резиденции не отличался большими размерами, а тут ещё людей по всему периметру набилось прилично, никто не пожелал пропустить, кроме хитрозадой флорентийки и одного утомившегося старика. Не о том думаю!

Дзынь, дзынь, дзынь. Обычная пробная тройка в исполнении барона. Вполне уверенно отразил без лишнего дёргания руки. В ответ ничего делать не стал, пока не понятно что делать.

Опять правый удар, звон, левый, звон, на третьем я проваливаюсь вперёд, в последний момент успевая удар в корпус перевести вверх влево, и остался прикрытым мечом. Противник решает податься назад, оттягивая руки и ногу, но нога его остаётся на месте под моим сапогом. Я прикрыт, потому бью левой рукой кулаком прямо в лицо и попадаю в нос.

Не сильно, на отходе, но нос разбит, орошая первой кровью площадку. И тут понимаю, что это была моя ошибка - выскочил опыт Юргена, который привык к силовым ударам, потому что дрался всегда в доспехе. Там хорошо приложить перчаткой много стоит, да и сила была у десятника немалая. Я же должен был сделать укол в конце, тогда мог закончить бой, но колоть мне трудно, потому что удары в корпус и живот могут убить, а это запрещено с обеих сторон.

Сейчас я просто разозлил барона. После небольшой паузы тот снова ринулся в атаку.

Вновь серия ударов, я даже пробовал контратаковать, но легко был блокирован. Вторая серия ударов, он прыгает из стороны в сторону, жалит очень быстро, упираюсь в плотную осязаемую границу арены, очерченную нам магом воздуха, ухожу в сторону.

Щелчок!

Это было быстро, я не успел среагировать. Меч молнией метнулся барону за спину, оказавшись по другую сторону его корпуса и ужалил меня в бок. Это я могу только предположить, потому что удара я не видел и не ощутил - Её Высочество сработала безукоризненно, хотя сам приём фон Мольтке рассчитал так, чтобы прикрыть своей спиной траекторию меча.

- Хочу напомнить барону Мольтце о правилах этой дуэли!

Голос мог бы забить Никлоса в землю, столько в нём было недовольства.

- Такого рода удары являются опасными для жизни, ни один целитель не успеет помочь при ранении печени. С Вашим опытом второй подобной неосторожности я не допущу.

Проняло не только задиру, но и меня. Правда, принцесса оставила за мной право на ошибку, что немного радовало.

Снова дистанция, сход, обмен ударами и… болезненное ощущение в левом плече. Вот бесы, больно! Но надо продолжать, с такой раной окончить сразу поединок будет считаться позором.

Нападаю сам, два удара, почти достаю его кисть, но тот уводит её ниже, куда я с моим хваток меча не достаю кончиком.

- Ах!

Только и вырвалось за весь бой. Вырвалось у меня, потому кончик клинка противника вначале распарывает мне ногу над коленом, а потом сильно бьёт по запястью, раня руку.

- Конец поединка!

Громко произносит наша влиятельная судья. Она права, меч держать уверенно у меня уже не получается, да и кровь изрядно перепачкала белую рубашку. Хорошо снял камзол.

- Победа за Его Милостью Никлосом Мольтке!

Я смотрел на принцессу, когда она подводила результаты боя и удостоился встречного взгляда. Мне показалось, она выражала одобрение. Интересная девушка, есть в ней какая–то загадка, кроме приятной внешности.

Барон ничего не говорил. Вытер кровь с меча и покинул двор. Мне бы тоже не помешало заняться кровью, только не на мече, а своей.