Отбраковка

Глава 18

От задуманного плана посещения приёма принца Реуса Ида пришла в восторг. Не ожидал, признаться, такой реакции и вообще во многом сомневался в возможностях сообщницы, но та отмела все мои сомнения всего одной фразой:

“Этих благородных сучек я успела насмотреться, в подходящем платье ты меня от своей смазливой баронессы и не отличишь! За лицо тоже не беспокойся, буду твоей куколкой-сестрёнкой. Не хочешь, кстати, с сестрёнкой то?”

В энтузиазм и навыки девушки пришлось поверить, от новых свершений отказался - сил под вечер уже не было никаких, а утром рано была нужда отправляться в путь. Ида оставалась на месте, чтобы подготовиться к предприятию и уведомить ещё двух участниц предстоящей операции. Связь осуществлялась через уже зарекомендовавшего себя помощника баронессы Клауса.

Добраться до назначенного места передачи очередной контрабанды в моей непродолжительной карьере логиста удалось к вечеру того же дня, в который отбыл утром. Мне повезло получить сменную лошадь, что дало невероятное ускорение к передвижению.

Передача прошла ночью, но я на ней даже не присутствовал - передал документы связному со стороны бритов, получил подкреплённый печатями документ о платеже, что редкое явления до получения груза, а потом устроился на ночлег, чтобы утром вернуться в Розенгарден.

Уже раннее утро принесло мне сюрприз в виде роста ощущения тревожности. Снова положение связанного со мной кристалла менялось не в лучшую для меня сторону. Это ломало полностью наши планы, я не знал что с этим делать.

В пять утра уже был собран и готов к выезду, осталось понять в какую сторону двигаться, потому что легче мне не становилось. У меня есть день в запасе, если я решу двигаться на север, но возникал резонный вопрос: “А что мне это даст?”

Но и на юг двигаться я не мог, потому что рано или поздно доберусь до границы, где отключится чувство контроля и завопит самосохранение, заставив меня вернуться.

- Здравствуй, мой юный друг! Так приятно осознавать, что наши планы постепенно движутся к реализации, но, увы, в жизни случаются непредвиденные моменты.

Снова появилась серость в окружающей зелени слегка хмурого летнего дня. Мир вокруг замедлился. Я ожидал появления Рассказчика, прошлый раз он объявился гораздо позже осознания моей привязанности к магическому устройству, в момент когда ему было выгодно. Сейчас ситуация была куда более опасная, чтобы её игнорировать. Не ошибся, выходит.

- Снова ощущаю напряжённость. Что-то происходит на севере, что кристалл опять увозят?

- Жопа происходит, вот что. И если ты не поторопишься, то одним неплохим помощником у меня станет меньше. Ты же поторопишься на сервер?

- Это отложит наши планы с принцем.

- Боюсь, тебе выбирать не приходится. Да и есть у меня идейка, как можно везде успеть. Придётся только постараться.

- Что же. Запускай время, не будем тянуть. Обе лошади отдохнувшие и сытые, мы на северном берегу реки, хотя бы в этом повезло, осталось только добраться… Куда?

- Поезжай по ощущению, ближе к месту событий я тебя направлю точнее. Здесь всего пара часов езды в быстром темпе.

- Понял.

Забыл только спросить, что там происходит. Ладно, на месте разберусь.

***

Долго гадать о причинах движения моего поводка на северо-запад к границе центральных данских земель не пришлось. Причина была простая и заключалась в движении всех войск северного королевства в том же направлении, причём со значительными потерями. Правда, потери были с обеих сторон.

Зайти в тыл армии на марше обычно не так-то просто, даже в момент столкновения основных сил, вспомогательные разъезды контролируют большую площадь вокруг, чтобы не допустить неожиданный удар противника во фланг или тыл, но тут было одно важное исключение, а может быть и несколько.

Во-первых, я ехал один по территории, где были заметны следы столкновений небольших отрядов, по числу погибших это точно были не главные силы. Напоминало это преследование отходящей с боями армии. О разведке в таком случае никакой речи не идёт, по крайней мере о полноценной.

Во-вторых, с определённого момента, чтобы не заплутать и к тому же выбраться на нужное по плану Рассказчика место, я следовал указаниям последнего, что во многом наверняка повлияло на факт моего незаметного продвижения к центру событий.

Шум нарастал быстро, пока не стало видно поле боя, застилаемое пылью и цветными испарениями от разрывов артиллерийского порошка. Ещё было много серого порохового дыма с данской стороны, которая в этом сражении, как я мельком успел заметить, применяла огнестрельное ручное оружие в огромном числе.

Более детально понять обстановку с первых минут не выходило, мой проводник заставлял двигаться дальше. Путь пролегал по самой кромке лесного массива, который позволял мне переместиться с имперской на данскую сторону. Причём этот путь проходил в опасной близости от резервных полков германской регулярной пехоты, которая сейчас выполняла фланговый манёвр.

Складывалось ощущение, что от стороннего внимания меня оградил Рассказчик. Иначе каким образом около часа я добирался до лесистого пригорка среди движения такого числа людей и не был замеченным? Или это большая удача! Кому надо вознести хвалу за это? Потом подумаю, сейчас было не до этого.

Поле боя лежало передо мной как на ладони, теперь у меня была возможность оценить происходящее и изрядно начать беспокоиться о дальнейших планах.

Будь тут сержант Юрген, он бы восхитился, какие изменения претерпело военно дело с момента начало его воинской службы и до текущего грандиозного сражения. По численности мне было трудно точно определиться с цифрами, но по примерной оценке со стороны северного государства выступало двадцать-тридцать тысяч бойцов. В то время как у южных агрессоров силы было больше.

Если бы это было средневековое построение общей линией, определиться с цифрами было бы сложнее, но передо мной раскинулась настоящая шахматная баталия. В том бою, где участвовал в теле десятника, подобная тактика использовалась слабо из-за несоответствия родов войск, здесь же было всё куда серьёзнее.

Полки держались отдельно, основу каждого составляли бойцы с длинными пиками, метров по пять-шесть. Это оружие служит основой защиты от наскоков рыцарской конницы, главной грозы полевого боя. Вне боевого построения такое формирование издали напоминает расслабленного ежа, в бою же длинные пики могут стать непроходимой преградой с любой стороны от центра.

По периметру собраны вокруг бойцов с длинным древковым оружием стрелки с мушкетами различных калибров. Они первые встречают врага с дистанции, они же первые будут участвовать в ближнем бою, не позволяя проскользнуть в промежутки между острыми жалами защитников за своими спинами.

Таких полков у данов было восемь штук, в каждом численность должна составлять от трех до пяти тысяч человек. Думаю в текущем случае это будет средняя цифра.

Кроме пехоты, конечно, конница играет решающую роль в завоевании инициативы, что наглядно сейчас было представлено на всём поле сражения. С германской стороны полков было как бы не меньше, но конницы и кавалерии значительно больше. Всё свободное место в центре, где шёл бой четырёх полков было занято всадниками, которые спешили в разных направлениях с совершенно разными задачами: часть в составе строя на дистанции от противника производила обстрел из пистолей, постоянное заменяя стрелков между линиями; где-то чёткого строя уже не было видно, шла рубка с пехотой или же конными силами врага; а многие просто бежали в направлении своих тылов, проходя между своими же идущими на подмогу или ожидающими частями.

Отдельную мелодию в какофонии сражения играли маги, которые всё ещё вносили значительный вклад в развитие боя. Артиллерия, к этому времени практически молчала: на ближнем ко мне фланге позицию данской артиллерии, наспех укреплённую, уже взяли штурмом части сил противника и двинулись дальше; центральную батарею увели в тыл, где она пока молчала. Только дальнобойные орудия империи пытались стрелять навесом по дальним позициям врага, но таких пушек было меньше десятка.

А маги работали на полную, причём работали больше маги атакующей стороны, а заметны были больше защитники. Имперские маги, как я помнил ещё с момента службы в рядах Дании, не отличались большой силой, в Священной Империи маг как сущность вырождался, на смену ему приходили клирики, которые не особо стремились воевать за свою страну. Зато церковь давала своим колдунам другие силы. Защита с силой Единого Бога была всестихийной и прекрасно справлялась с отражением стихийного урона, но даже она не справлялась с массовым обстрелом, особенно артиллерией.

Однако, в полках германцев было много таких магов, которые позволяли подходить к врагу на дистанции боя сталью под превосходящим огнём.

Союзные войска данов имели подавляющее преимущество в стрелках, не позволяя реализовать имперцам численное преимущество в коннице. Но они не могли просто уничтожить врага, зато северные маги творили настоящие чудеса, или же сеяли ужас, смотря с какой стороны смотреть. Таких чудотворцев было мало, я сам когда-то таким был, потому понимаю как с некоторой периодичностью в разных местах на поле боя обрушались крупные пласты земли, вздымались в небо огненные столпы или появлялись ураганы.

Зрелищно, смертоносно, но недостаточно для победы. Империя теснила данов, и сейчас готовилась к нанесению очень опасного флангового удара на том самом месте, где была уничтожена заградительная батарея.

Там уже шёл бой. Один полк в цветах добровольческих войск Эспаньи перекрыл выход в тылы основных сил. Эти воины стали перед ударом полка рыцарской кавалерии с поддержкой лёгкой стрелковой конницы, и бились там насмерть. Они могли бы там продержаться ещё долго, но не могли перекрыть весь проход, куда уже вышагивали два полка имерской пехоты из резерва. Те самые, которые я опередил.

- Данам тут не выиграть, - обратился я к Рассказчику уверенный, что тот меня слышит, - чтобы я не сделал, это лишь отсрочит ещё один удар от Империи.

- Это да, - услышал в ответ слегка уставший голос, - На первый взгляд, Дания отступает беспорядочно, но они не просто так бьются за каждый шаг земли.

Опять скрытый план? Ещё одно секретное оружие магов?

- Сейчас всё куда банальнее, - Рассказчик в очередной раз продемонстрировал, что умеет читать мысли, - в Ростоке высадились войска Северного союза, идут с тыла на соединение. Тот корпус насчитывает порядка десяти тысяч, но отборных войск с массой артиллерии…

- Вот как.

- Операционный штаб группы имперских армий решил не разделять силы и нанести решающий удар на текущем направлении. Если сейчас они не выиграют сражение, то это заставит их отойти на позиции у реки, иначе будет большой риск удара с двух сторон.

- Понятно, но что я могу сделать?

- Разнести силы имперцев на ближайшем к тебе фланге, очевидно.

Это было сильное заявление, если не считать того, что даже в теле Херлуфа я бы не смог этого сделать, а там было сильное основание от рождения, укреплённое и развитое тренировками. Здесь же…

- Я отключу большинство реципиентов от твоего кристалла. На время и не всех, иначе его просто могут сломать, но это даст тебе достаточно силы для атаки. Жди…

Если так… подожду.

Я только успел вновь перевести взгляд на всё дальше удаляющиеся от меня на марше силы Империи, когда чувство непонятного насыщения начало сдавливать грудь, будоражить внутренности, посылая позывы к облегчению со всех возможных направлений. Это напугало, заставило буквально съехать из седла и на негнущихся ногах сделать пару шагов.

Фух… Вроде удержал, в глазах уже перестало сверкать.

- Если ты ждал подходящего момента, то он уже настал.

Снова, уже в третий раз попытался сконцентрироваться на месте основных событий. В этот раз удалось с невероятной лёгкостью. Всё тело было насыщено энергией, которая требовала выхода, голова соображала с невероятной скоростью.

Момент действительно настал. Конные рыцари ещё вели ожесточённую сечу со вцепившимися в землю защитниками фланга войск Дании, но их уже обходили две пехотные части германцев, не пытающиеся помочь коннице, а устремлённые в тыл. Идеальная сплочённость людей на одном обширном, но не таком большом для стольких участников участке земли.

В текущий момент я понимал, о каких реальных возможностях говорил Рассказчик, предлагая просто уничтожить угрожающие нашим планам силы. Я был сейчас в состоянии устроить настоящий огненный армагеддон в отдельно взятом месте, и я планировал это сделать. Была только небольшая загвоздка, которую хотел уточнить у моего покровителя, но из-за хорошо работающего ума вопрос остался не заданным.

В середине сил имперцев оказались и силы союзников, которые… Которым, как я решил, не посчастливилось там оказаться в моменте. Момент упускать нельзя.

Элементы усиления, элементы ускорения, расчёт выпускаемого потока энергии - в обычном случае со всеми ухищрениями я бы не смог достать своей магией на расстояние в милю. Сейчас я об этом не думал, всё осталось где-то на заднем плане, давая абсолютное знание. Стоило просто пожелать, чтобы на видимом мною участке начался огненный смерч… И он начался!

Только мне этого показалось мало, огню, который я ощущал всем естеством, этого показалось мало. Поэтому к недостаточно сильному огню со всех сторон хлынули потоки воздуха, закручиваясь в спирали, уходящие вверх. Это придало пламени настоящую силу, которая уже не позволяла слабым магам, коих было много в рыцарской кавалерии Империи, защищаться от жара. Теперь и площадь огня увеличилась настолько, насколько было необходимо для уничтожения всей идущей на прорыв живой силы противника.

Увиденное ужасало, вновь вытаскивая из глубин сознания вопрос: “Зачем это всё?” Кому нужно столько смертей? Неужели для этого были рождены все эти тысячи людей, которые в один момент были сожжены заживо для того… А для чего? Точно могу сказать, что погибли они в моих интересах, но точно не только в моих. Сам я погиб совсем недавно в чьих-то интересах, а теперь пытаюсь просто спасти… чужую шкуру и свою душу? Скорее получить ещё один шанс на жизнь.

- Отбраковка…

Конечно, мои размышления были доступны моему невидимому спутнику.

- Или отбор. Как угодно можно назвать этот процесс. Жизнь стремится организовываться во всё более сложные формы, при этом ища наиболее оптимальные способы по поддержанию этой жизни и её распространению. Очень странное желание, которое требует для себя реализации.

- Зачем?

- О, друг мой, это, пожалуй первый вопрос, который разумный человек задал себе в момент просветления. Слишком сложная материя для такого поверхностного разговора, а для нормального у нас нет времени.

- И что, - пытался я выпытать ответы у высшего существа, - по другому никак нельзя?

- Во всём виновато простое стремление к сохранению энергии при стремлении жизни к экспансии. Начало термодинамики, если тебе это о чём-то говорит. Такой же безжалостный закон природы, как и сука гравитация!

Не будет сегодня простых ответов на беспокоящие меня вопросы.

- Сорок два!

- Что?

Не понял о чём он.

- Сорок два - ответ на все твои вопросы.

- При чём тут сорок два?

- А при том! Теперь у тебя вместо кучи банальных вопросов, есть один небанальный! Ищи ответ на него, хе-хе, но он для тебя может быть сложнее других.

- Это же какой-то бред!

- Это да, но вот в чём проблема бреда. Тебе его сказала высшая сущность, как ты меня называешь. Вот и пойми теперь, может быть ты упустил откровение?

Моя голова всё ещё хорошо соображала, поэтому слова Рассказчика я воспринял серьёзно, обдумал и… отправил куда подальше. Сейчас я был точно не готов к подобным размышлениям. Надо было отсюда быстро уносить ноги. Бой ещё не был окончен, но теперь было понятно, что разгрома ни одной из сторон сегодня не будет.

- Верно мыслишь, пора валить! Тебе ещё в принца переселяться.

Вот же гадство! Мне ещё переправляться и мчать в публичный дом к Иде. А времени совсем мало.