Отбраковка

Глава 22

Кажется, уже задумывался над своим стремительным карьерным ростом ранее, но вновь ловлю себя на мысли, что взлёт вышел чересчур стремительным. В данный момент чеканю шаг каблуками в направлении гостиной одного из домов в предместьях Хамборга, которая была выбрана для заседания центрального штаба объединённых армий “Север” имперских военных сил.

Сразу за моим плечом практически бесшумно шуршит шёлком одежд Мейли, которая сегодня выполняет роль моего личного телохранителя, а не только распорядителя. Восточная красавица оказалась выгодным приобретением принца: не просто красавицей, а ещё и одарённой в силе кинетика, то есть имела возможность работать с небольшими предметами, изменяя воздействия сил на них, и воды. Вроде бы двух способностей стихий у человека быть не может, но Мейли кинетиком была очень ограниченным, стихия её была вода. Реус не считал необходимым использовать дар девушки, даже немного опасался его развития, но у него были хорошие телохранители, которых у меня не было сейчас из-за недавних событий, а охрана мне требовалась, как выяснилось. Да и держать Мейли поближе к себе, чтобы она была под присмотром, мне показалось хорошей идеей.

Вслед за нами следовало ещё четверо бойцов личной охраны внешнего периметра, который в распоряжении принца было с десяток. Удивительно, как мы не нарвались на такую силу при покушении на третьего наследника. Было бы неприятно, учитывая антимагические инструменты защиты.

Эти чеканили шаг нога в ногу со мной. Выходило очень даже агрессивно, что соответствовало моему настроению, которое в свою очередь перекинулось мне от внутренних установок самого тела. Это было впервые, очень меня удивило, но должно было выглядеть вполне естественно, потому я поддерживал такой настрой.

- Как долго вы обычно ждёте моего дорогого брата на совет?

- Обычно ждать меня не требуется, если приглашение отправить вовремя!

В помещение с большим столом в центре и множеством кресел и стульев по периметру я зашёл лишь в сопровождении Мейли, следующей за мной тенью. Тут собралось много офицеров высшего руководящего состава с адъютантами, но здороваться с ними мне не требовалось, как и вообще здороваться с кем-либо или извиняться за опоздание - особенности занимаемого положения, но некоторые персоны всё же требовали внимания.

- Всегда поддерживал новые веяния в армии, но брать себе в качестве адъютанта женщину, особенно чужеземную, на мой взгляд не является здоровой тенденцией. Ваше Высочество уверен в необходимости её присутствия здесь?

Виг фон Альвенслебен являлся человеком не менее грузным, чем сам принц, был выходцем из чуть менее знатного рода и занимал должность руководителя армии “Запад” из ударного направления “Север”.

- А я всегда рад появлению в обществе уважаемого Реуса фон Виттельсбаха, особенно на таком скучном собрании как военный совет. Ведь принца всегда сопровождают ослепительные красавицы, которые радуют глаз и добавляют живости ума.

Дитер фон дер Гольц смог сделать то, что не удалось очень многим людям, попавшим в жернова войны, включая отчасти и мою собственную персону - выжить в каждом из боевых столкновений, в которых он участвовал более двадцати лет, освоить премудрости службы, отличиться, выбиться в офицеры без магического дара, получить личное дворянство и дойти в своей карьере до звания фельдмаршала.

Наследственное дворянство этот сухой крепкий седой старик с лицом слегка постаревшего от тягот службы средневозвратного капитана мог бы получить, в том числе, если бы женился на одарённой, и дети в браке унаследовали дар от матери. Но этот человек предпочёл жениться по любви, по крайней мере его собственной - какие чувства у его супруги в браке Реусу было неизвестно, но фельдмаршал к себе определённо располагал.

- И потом, Виг, тебе положено быть добрее в силу своей комплекции. Посмотри на Его Высочество, большой человек довольный жизнью!

- Спасибо, Дитер, за добрые слова. К сожалению, сегодня я не столь радушен, как обычно - тяжёлые жизненные обстоятельства, унёсшие жизнь моих телохранителей. Хорошо, что одна из моих доверенных лиц обладает достаточными навыками, чтобы частично заменить их.

Теперь можно обратить внимание на неожиданно нагрянувшего родственника, несмотря на недовольство одного фельдмаршала и весёлое настроение другого. Два этих бесспорно высокопоставленных военных не стоят пренебрежительного отношения в силу многих причин, но вот явление Бенедикта на совет - это куда более тревожный факт.

Бенедикт фон Виттельсбах так и не обзавёлся провинцией Священной Империи в своё управление. Августейший отец имел своё видение будущего для каждого из своих отпрысков и видел Среднего сына в служении Господу, но не в привычном понимании этого служения через постриг в монахи, такое не для имперской семья, а через службу в рядах церковного управления.

По видению Августа Аврелия, Императора Священной Империи, свой близкий человек в церковной иерархии будет очень полезен. Именно по этой причине брат Реуса до сих пор не преуспел на этом поприще - Папа не желал усиления позиции германского правителя в своих пенатах. А ещё, как считал Реус, самому Бенедикту было не очень интересна возложенная на него почётная обязанность, выполнял он свои задачи так себе.

Что касается внешности, старший брат Реуса был некоторой противоположностью его самого: худощав, высок, но при этом неплохо сложен, кожу имел светлую, как все в семье Виттельсбахов, а вот волосы немного выделялись из общности - имели коричневый цвет, в отличии большинства представителей. Сам Реус был темноволос.

- Здравствуй, брат! Рад, что ты наконец-то объявился, пускай и в твоей привычной манере притащить с собой женщину куда угодно. Не удивлюсь, если ты и к отцу следующий раз отправишься также.

- Мои мальчики не столько прекрасны и юны, чтобы показывать их кому-то. Кроме того, как я уже упомянул, они весьма несвоевременно оставили меня по летальным причинам.

Бенедикт внешне не отреагировал на мою ответную колкость, но я был уверен она сработала. Одно время второй наследник учился в церковном университете, где за его персоной постоянно следовали юные поклонники семьи Виттельсбах и лично сына императора, избравшего путь служения Господу. Сам служитель такому не был рад, учитывая реальное количество воздыхателей с ненормальными наклонностями в рядах этих молодых людей. Сам Бенедикт традиционно отдавал предпочтения женскому полу.

- Твой боевой настрой нам очень пригодиться. Давайте начнём!

Вот гад, последнее слово за собой оставил. Что же, узнаем обстановку на войне.

Ситуация была довольно неприятная, если не сказать большего. Сражение в Олдеслое, где будучи Петром я неплохо поучаствовал, заставило кулак германской военной машины втянуться назад, опасаясь подхода союзной армии данов. По численности значительного перевеса сил северян не было, но растянутые позиции и коммуникации не позволяли произвести оперативно манёвр.

Теперь вся мощь двух армий Империи в количестве около двадцати тысяч боеспособных солдат разных родов войск была растянута вдоль правого берега реки Эльбэ. Идеальная позиция для обороны, но невозможная для нормального развёртывания. Отступить на противоположный берег основными силами, чтобы зайти сбоку было слишком рискованно, а чтобы атаковать, нужно было привлекать дополнительные силы, которые были задействованы в других местах большого государства.

- Что мы смогли выяснить о финальной атаке данов в прошлом сражении? - задал вопрос Бенедикт.

- Это был совершенно неожиданный удар… - начал было доклад один из офицеров ставки, но был прерван:

- Не нужно оправданий, - голос командующего Вига был слегка пренебрежителен, - операцию планировали мы лично. О нахождении в составе сил противника таких магов сведений не было. Но даже в этом случае будь на нашей стороне соотносимые по магии Силы, мы бы тот бой выиграли.

Это он намекает на то, что Реус прохлаждался в тылу, когда должен был быть с армией, как при Шверине.

- Даже если бы кто-то один, - на последнем слове неожиданно ставший на мою защиту Бенедикт сделал акцент, - из высших магов Империи был в войсках в тот день, никакого значительно вклада в результат это бы не принесло. Уровень Силы атакующего мага был сравним с Архонтами столетней давности.

- Один маг, это подтверждено? - поинтересовался сухопарый фон дер Гольц.

- Сведения достоверные, мы отправляли людей на место. Как ни странно, на том пригорке, откуда атаковал маг, вообще не проходили подразделения ни одной из сторон. Место хорошо сохранилось.

Значит вот по какой причине прибыл брат Реуса. Возможно, не единственной, но наличие подобного мага на стороне Дании точно обеспокоила отца, а для решения этой задачи средний его сын подходил лучше всех. Сила Единого Бога лучше всего показывала себя против базовой магии.

Интересно, кто сейчас превосходит кого по силе - я в теле Реуса или Бенедикт с усилившимся божественным благословением.

- Это всё очень занимательные сведения, но нам надо решить, что делать дальше, - вернул беседу в нужное русло грузный Виг фон Альвенслебен.

Началось обсуждение, которое затянулось на час. В течении диспута я больше предавался своим размышлениям, не забывая, впрочем, следить за ходом совещания. Дельных мыслей, кроме пополнения войск найдено не было.

- Дополнительных войск никто не даст, - сказал как отрезал Бенедикт, - отец чётко дал это понять. Если кампания закончится в текущем виде, полетят головы…

Пауза в речи была трагической. Реусу тоже достанется в таком случае, а точнее не достанется земель в управление, но жизнью он точно не рискует. Маршалы рискуют постами, а вот офицеры некоторые и жизнью.

- … У нас достаточно войск для решения наших задач, нужно только придумать как вывести их из тупика.

Лично мне победа Дании сейчас была абсолютно невыгодна, потому что моя цель будет наиболее доступна в случае, если та сторона будет под давлением поражения. Мне и победа Империи никак не подходит. В этом случае слишком много изменений ждёт регион, в котором я ещё планирую жить вне тела принца. Быть принцем слишком рискованно, пускай и перспективно - одна поезда к императорскому двору, и мои потроха будут исследовать в застенках личной службы короны. Во дворце слишком много охранных процедур и механизмов постоянного слежения, чтобы не заметить чужеродное магическое ядро. А мне ещё кристалл с собой таскать придётся.

- Что вы знаете про магические изыскания данских мастеров магии?

Я задал вопрос, когда спорящие притихли. На меня направились все взгляды людей в помещении.

- Что-то новое известно Вашему Высочеству по этому вопросу, кроме ударных отрядов изменённых?

- Все изменённые привязаны к магическим кристаллам высшего качества для доставки в их организм необходимых для работы энергий, свою они не аккумулируют. Что мешает передать энергию не сотне изменённых, а одному или группе магов?

- Повторюсь, - улыбнулся Дитер фон дер Гольц? - это подтверждённые сведения?

- Нет, - ответил, - но когда вы видели последний раз диверсионные группы противника состоящие из улучшенных бойцов?

Сразу мне не ответили.

- Нужно проверить детальнее…

Виг на вид был неприятным человеком, но фельдмаршала ему дали не просто так, он сразу отдал приказ о сборе сведений.

- Стоит оттянуть от себя силы противника путём тыловых рейдов. Для этого хватит наших сил сдержать удар, в случае его появления, и не давать спокойно жить северным территориям.

Да простят меня мои земляки!

- Если бы у войск Дании был такой сильный маг, способный регулярно выдавать подобные удары, мы бы уже вели мирные переговоры, - завершил я мысль.

Переговорами я вообще и собирался заняться, но только широкой массе знать этого было не нужно, мне нужны собственные достижения, чтобы иметь крепкую позицию.

- Предлагаю определиться с целями, господа, прежде чем решить принять совет моего уважаемого брата, - взял слово Бенедикт, - даже мне, не большому специалисту по военной стратегии, идея кажется неплохой.

Вот он, стратег! Куда без него? Хотя пускай… всё равно с ним будет отдельный разговор.

***

- Господин необычайно задумчив сегодня.

- Эх…

Будешь задумчивым, если на тебя разом навалится такое количество проблем. Определённо, мечта бедняка стать властной личностью имеет приятный ореол огромных возможностей, как, например, обладание такой красавицей как Мейли или же целой группы женщин, но плату за эту роскошь приходится нести изрядную. Задачи валятся на голову размером с половину горы, а тебе нужно уворачиваться, а лучше даже не допускать обвала. К такому надо готовиться! Просто так человека с тяпкой сюда не поставишь. Мне сейчас помогает опыт как самого оригинала, так и многих предыдущих моих личностей. Для самого же Альберта это серьёзный экзамен.

Разговор с Бенедиктом состоялся короткий, но насыщенный информацией. Если передавать кратко - Император недоволен, а крайним оказывается Реус, потому что и так провинился, и вообще достал негодный сын. Если следовать логике ответственности, то выходит, сейчас я должен бы быть самым главным и отдавать распоряжения, в том числе и противному родственнику, но такой власти у меня, конечно же, нет.

- Зачем мы здесь?

- Не знаю, зачем ты здесь, Мейли, просил ведь тебя остаться. Хватит мне двух людей в охранении.

- Вы же знаете, я не могла этого сделать. Вы сами дали мне задачу охранять Вас.

- Тебе просто любопытно, чего это меня потянуло на развлечения в Розенгарден.

Уроженка царства Цинь лишь немного улыбнулась в ответ, подливая мне из кувшина не самое плохое на мой взгляд пиво таким образом, будто ведёт чайную церемонию. Народ вокруг охреневал от такого зрелища, тишина стояла почти как в церкви, только шепотки слышались. Зато если посмотреть на людей за любым из столов, то сразу же начинается бурная симуляция общения.

Конспирация коту под хвост… но ладно, привыкнут. Лучше сейчас приучить, что у благородных бывают причуды. И это ещё заведение приличное! Как бы теперь ещё с Идой встретиться? Ей точно сообщат о моём прибытии, но моя охранница откровенному разговору не поспособствует.

- Сколько я уже служу Вам, Реус, но Вы по-прежнему можете удивлять.

Обращение по имени - это редкость. Я точно сумел её удивить.

- У меня тут есть дела… Вообще очень много дел впереди, которые требуют решений…

- Ждите от меня всей возможной помощи!

Вот это и пугает.

- Этот тут что делает ещё? - появление в помещении трактира венценосного брата озадачило.

- Следит, - прокомментировала спутница.

- Ты заметила слежку?

- Мы уже были почти на месте, не стала портить Вам настрой отдохнуть… хотя бы немного.

Недовольно посмотрел на Мейли, но понял, что она в чём-то права. Я ведь её в свои планы не посветил, так-то очень похоже, что я решил неожиданно выйти в народ выпить. Реуса лично тут, конечно, знать никто не должен, но и зайти выпить благородному с двумя охранниками и личной слугой в такое заведение - событие из ряда вон выходящее.

- Интересное ты выбрал место, чтобы развлечься! - заметил Бенедикт, когда добрался до нашего стола и сел, - ожидал увидеть тебя в окружении прекрасных фройляйн, а ты окружён пьяными мужиками в основном. Не считая, само собой, твоей экзотической спутницы.

- Решил тебя побаловать лучшим пивом в округе, зная твоё неуёмное стремление знать, как там дела у младшего любимого брата.

- О… польщён.

Какой он всё же засранец! Прекрасно знает о чём я говорю, ведь это он фактически превратил слегка неуверенного в себе немного полноватого юношу в обжору, затаившего обиду на девушку, пускай Реус позже справился с этой душевной травмой.

- Кстати, мне кажется, или ты сбросил вес? Выглядишь… осунувшимся.

- Просто еда в горло не лезет. Предчувствие было такое, будто кость в горло попала. А потом ты приехал, и всё…

- Полегчало?

- Смирился, что буду худеть.

Я бы на твоём месте сходил проверить здоровье. Не боишься, что потеряешь свою уникальную привлекательность?

Любящий брат намекает, что впервые с девушкой у Реуса нашлось мужество остаться наедине, когда уже своей толстой шкурой он сумел наработать себе изрядное безразличие к мнению окружающих. А вот первый неприятный опыт был связан с неуверенностью, довольно скромным ещё юношеским размером. Не обошлось тут и без одной девицы с дурной головой, которую подговорил подшутить над младшим братом Бенедикт, как позже выяснилось.

- Немного потерять в привлекательно мне не повредит, дорогой брат! Давай-ка выпьем! И ты расскажешь мне, почему до сих пор не в расположении войск в поиске того сильного мага.

- Поддержу!

Нам принесли заказанную еду и выпивку, к которой мы и приложились.

- А в войсках мне делать нечего, твоя информация касательно диверсионных отрядов вот-вот подтвердиться, а значит мага никакого огромной мощи у данов нет. Лучше я буду поблизости к тебе, до сих пор не понятно кто же на тебя покушался! Очень… тёмная история. Даже Анна хотела прибыть сюда, но её отозвал отец.

Бенедикт фактически сваливает на меня ответственность. Если я ошибся, то он прислушался к моему совету, если я прав - то он опять ничего не теряет. А вот что он хочет выяснить с покушением, это мне не ясно. Анны ещё тут не хватало, с ней нельзя видеться, она видит насквозь одарённых, как я теперь знаю. То есть про появление магии в теле Петра она тоже знает. Вот будет конфуз, когда похожий дар окажется в её брате.

- Что же! Буду рад твоему обществу! - посмотрел на родственника настолько лживым взглядом, что кажется, даже Мейли едва удержала лицо, - Ты же знаешь, как я тебе рад!

- Весьма, - с покривившимся немного лицом ответил мужчина.

- Отойду…

Мейли собиралась было встать, но я остановил.

- Чай остынет. В смысле пиво закажи ещё, я быстро.

Посмотрел на неё очень выразительно, намекая, что сейчас очень важный момент.

- Хорошо, Господин.

На последнем слове от моей доверенной заметил на лице брата проявление эмоций. Очень интересно, надо наблюдать.

Не такой уж замшелой оказалась харчевня, все удобства были прямо в здании, и всё самое страшное, что там может быть, выглядело ухоженно. В любом случае, местные чудеса цивилизации меня волновали лишь отчасти, моя основная цель была где-то на улице…

- Ай, - чувствительный толчок в бок даже через жировую прослойку тела Реуса сумел застать меня врасплох.

- Смотрю, ты не скучаешь, девок по кабакам косоглазых водишь, - Ида говорила тихо, в шипящих звуках переходила именно что на шипение, - Ты где неделю пропадал?

Озлобленное выражение лица девушки показалось мне ещё более красивым, чем обычно, я как-то незаметно для себя расплылся в широченной улыбке.

- Принц даже в такой облике выражал собой образец воспитанного человека. У него улыбка была утончённая, а ты… - она всё же успокоилась, выражение негодования ушло, - ты тот самый!

- Рад тебя видеть, красна девица! Никак не мог раньше появиться, большой человек оказался центром больших проблем.

- Ага, и огромного числа девок, да?

- Ты же знаешь, кроме тебя мне никто не нужен!

Ида попыталась было увернуться, но я сумел заграбастать её в объятия. Всё же она высвободилась, но не очень охотно.

- А голос у тебя сейчас очень приятный! Запомни, будешь таким мне в любви признаваться.

- Дорогая моя, Ида! Люблю тебя всей душой!

Не стал затягивать с признанием. Раз девушка просит, то мне совсем не сложно сказать правду. Только вот бесёнок не ожидала от меня сейчас этих слов, потому сравнялась цветом лица со своими волосами, которые вернули красноватый оттенок.

- Ты… - сменила она растерянное выражение на недовольное.

- Я. Люблю, не сомневайся!

Вновь раскрыл объятия, а девушка спустя пару вдохов набросилась на меня чуть ли не с ногами, а ведь Реус далеко не Пётр по габаритам, в теле которого я девушку как только не вертел. Ух, даже разгорячился.

- Ты, кстати, вроде как вес теряешь, и потеешь много, судя по запаху.

Мы вернулись в русло делового разговора спустя какое-то время. Удачный тут закуток, лишних людей нет.

- Не могу в этом теле нормально себя чувствовать пока. Магия огня лишний вес вообще не терпит, как оказалось, выжигает его с лютой силой, потому потею как… Даже не знаю кто. Это я ещё сдерживаюсь на людях, чтобы реки после себя не оставлять.

- Не будут лишние вопросы?

- Их уже целый ворох, особенно от Мейли, той девушки за столиком. Она, мне кажется, догадывается о чём-то, но пока ничего не предпринимает. Вот с ней осторожничать приходится.

- Может её…

- Нет!

Очень резко само выскочило, на что Ида подозрительно покосилась.

- Она часть плана, без неё ничего не выйдет. Кстати, для тебя тоже задача, тебе нужно в Хамборг попасть.

- Отсылаешь?

- Без тебя могу не справиться.

Она посмотрела на меня сомнительно.

- Рассказывай!

- Хорошо, слушай план…

***

Оказалось, очень сильно не хватало моей необычной подруги рядом. Ели сумел заставить себя оторваться от Иды, даже забыл о том, что в зале меня вообще-то ждали.

Или не ждали. Так-так, ну просто голубки воркуют. Если бы Реус хорошо не знал свою доверенную, то я бы мог и не понять, что Мейли выказывает очень слабые, но всё же знаки внимания Бенедикту. От этого у меня взыграла такая ревность, чуть было магией не вдарил, но потом как-то опомнился и пошёл к столу.

- А, Реус! Я как раз рассказывал, насколько ты изменился с юных лет, стал увереннее в себе, научился общаться с людьми…

Он посмотрел при этом на Мейли, намекая не на людей, а на женщин. Девушка выказывала второму принцу внимание, но при моём падении на стул обязательно встала, чтобы снова сесть. Эта часть этикета Бенедикта и сбила с мысли.

- Ты рассказал, как соблазнил понравившуюся мне девушку, а потом подговорил её сблизиться со мной? Великолепная школа жизни, знаешь!

- Ну что ты! Всё ещё считаешь что это я? Говорил же тебе - это завистники, чтобы мне насолить.

Непробиваемый лжец, почему ему Реус раньше не выложил факты? Наверное берёг для подходящего случая. Мне беречь больше не к чему.

- Я доверяю своему источнику. Женщины с большим трудом лгут, когда испытывают оргазм за оргазмом и умоляют то ли остановиться, то ли продолжить, а обиженные женщины вообще не скрывают правды.

Лицо Бенедикта вытянулось. Я уже оставил оплату на столе и снова поднимался, очень плавно, но вперёд меня встала Мейли.

- Единственная женщина, которую я взял после кого-то, должен признаться. Но я посчитал это исключением, потому что всё же технически она была самой первой для меня. Доброго вечера, дорогой брат!

Тот не ответил, удивлённый и разозлённый признанием. Я уже отошёл от стола, когда в голову пришла идея.

- Бенедикт! Приезжай завтра вечером, приёмов я сейчас не устраиваю, а нам пообщаться будет не лишним. На нас большая ответственность, возложенная отцом.

- Буду завтра вечером!

Возле входа на улице остановился и посмотрел в звёздное небо. Часть дел выполнил, но только лишь малую часть.

Мейли положила мне сзади руки на плечи и поправила складки на плечах.

- Мейли, - обратился к девушке не поворачиваясь, - ты меня удивляешь сегодня.

Решил всё же сделать замечание, потому что сам Реус был весьма ревнивым человеком. Как я понял, у меня это чувство разыгралось как раз из-за остатков его личности.

- Я ревную.

Спокойным мягким голосом ответила самая главная наложница принца, обошла меня и направилась к карете открывать мне дверь, та как раз подъехала, охрана стояла сзади с боков.

- К кому? - удивлённо спросил, но ответа не получил, лишь сдержанную улыбку.

Вот ещё этого мне не хватало, разбирайся с бабами чужого мужика. Хотя бабы все отборные. О них не думаешь, но стоит побыть рядом - сразу же все мысли только о той, что рядом.