Отбраковка

Глава 15

- Ты сильно изменился Пётр с момента нашей последней встречи. Теперь я вижу, что слова касательно свободы были не бравадой пылкого молодого человека.

- Четыре года прошло с тех пор, как Ваше Высочество спасли наши жизни от акинов Каганата. Было тогда стыдно, что лёгкая конница врага сумела задать нам такого жара.

Память Петра активно помогала мне в разговоре с принцессой. К сожалению, в ней не присутствовали вообще эмоции того времени, поэтому мне было трудно представить себе, что же испытывал перед этой девушкой примерно двадцатилетний силезец. Я вёл себя сдержанно к Анне, но даже сам понимал, что сильно иначе, чем она ожидала.

Может быть, тогда он был влюблён в неё? Этого можно ожидать, потому что принцесса обладала внешностью на первый взгляд просто привлекательной, не блистательной, но в близком общении очаровывала тем сильнее, чем дольше с ней общаешься. И это точно не магия. Меня же имперская наследница больше беспокоила, чем привлекала, потому её чары прекратили действовать на каком-то этапе.

Возможно, такая притягательность, не являясь прямым воздействием Дара, который я бы почувствовал, была всё же следствием магического таланта принцессы. Анна Генриетта была природным магом, способным не только калечить, но и лечить, что сейчас и делала с моим пострадавшим в поединке телом.

- Где ты сейчас служишь?

- В логистике.

- Любопытно - мягко, но в том же время с повышенной интонацией в голосе произнесла лекарь, - интересный выбор, особенно вместо службы в гвардии.

- Вы… - осёкся при взгляде на Анну, - Ты же сама вспомнила, почему я не пошёл в гвардейский корпус.

- Правильно сделал, ты сильно изменился в лучшую сторону. Уверена, у тебя появилось много скрытых талантов.

Это намёк на… мой магический Дар? Пётр его не имел от рождения, потому в семью не был принят. Точнее, теперь я знаю, что Дар у парня был, но он не открылся. Значит Её Высочество заметила изменения и даже отметила.

- Логистика становится очень серьёзной составляющей не только армии, но государства в целом, если в ней служат такие люди.

- Можно было бы обидеться, если бы не знал, что ты так шутишь.

- Разве что саму малость.

Улыбка у неё приятная. Вообще приятная девушка, которая мне сильно помогла и, думается мне, сильно спутала планы касательно баронессы фон Мальтцан. В комнату, чтобы обработать мои ранения, нас привела как раз Джолента, она сидела поблизости, но в разговор не вмешивалась. Ещё в помещении был тот самый дедок, которого вырубила Ида. Высокопоставленный вельможа как раз явился к концу представления и остался сопровождать принцессу.

- Что же, Петя, раны больше не будут тебя беспокоить. На это я тебя оставлю на попечение Её Милости.

Она встала.

- Джолента, спасибо тебе за приглашение. Вечер выдался насыщенным, но не скучным, не нужно провожать. До свидания, Пётр Сильван, уверена следующая наша встреча будет не менее интересная.

- Надеюсь обойдётся без дуэлей. Рисковое это дело, даже под надзором доброжелательно настроенного к тебе лекаря.

- Просто друга Пётр, я расцениваю тебя как друга, и надеюсь быть такой же для тебя. А друзья должны взаимно помогать.

- Точно так, Анна.

- До скорого!

Принцесса и её сопровождающий оставили меня наедине с баронессой. Фух, отмучился. Не простое это дело - разговаривать с наследницей, пускай и очень дальней, Империи, особенно при таком странном положении приближённого, которому в тесном кругу можно с принцессой говорить прямо.

- Ты полон сюрпризов, Пьер! - нарушила молчание Джоли.

- На войне положение немного уравнивается в трудной ситуации, а наша рота попала в очень трудную ситуацию, которую даже Её Высочество не смогла сама выровнять. Несколько дней были тяжёлые манёвренные бои.

- Не только это, сама дуэль и повод к ней… довольно странный.

Хозяйка встала со своего места и перебралась ко мне на кушетку.

- Госпожа Нори вообще персона неоднозначная в плане статуса… - не договаривает. От меня ждёт слов.

- Это если говорить про её положение в обществе. Вообще у неё вполне определённый статус.

- Шлюха, - сказала так резко, что я немного растерялся, - и ты почему-то пол вечера крутился вокруг неё. Странно немного, так?

Взгляд у баронессы был непонятный. В нём было очень мало от злости или ревности, что-то другое.

- Я ведь тебе чуть ли не открыто сказала, что ожидает тебя вечером. Такой интерес к этой особе в твоём исполнении…

- Ты же понимаешь, я бы не стал предлагать госпоже Нори ничего такого, на что намекал Никлос. Эта персона просто решила подыграть затаившему на меня обиду барону. Мой начальник должен был раздобыть приглашение к тебе.

- Это понятно, скажи мне вот что, милый Пётр. Брей Пиннер, Мичела Нори, Пётр Сильван и имперская служба безопасности. Что тут общего?

- Служба безопасности?

- Мне кажется, тебя использовали, чтобы под шумок исчезнуть из-под цепкого взгляда соглядатаев.

- Нори?

- Она.

- Вот оно что!

- А теперь скажи, не связан ли ты как-то с ней? Потому что от контрразведки про тебя сообщений мне не поступало, их люди на вечере тоже были, а может быть и есть сейчас.

Она со мной беседует, но не с тайной службой, значит ей что-то надо. Вопрос только, что именно.

- Скажи мне, - она наклонилась совсем близко к моему лицу, - может быть не только мистер Пиннер интересен тебе в этом доме по деловым вопросам, но и я сама?

- Джолента, конечно, ты интересна…

- Я заметила, только не в том виде, или не только в нём. Давай, ты поделишься со мной своими проблемами, а я своими. Мы можем найти общий язык, я уверена.

Вот я не очень в этом уверен.

- Давай попробуем.

***

- Конечно, твоё хорошее настроение меня только радует, но меня так и распирает спросить: “А ты уверена, что я тебе лапшу на уши не навешал?”

- Не-а.

- Нет в плане уверена? Или наоборот? Не стал бы я врать тебе, само собой, но твои странности всё больше будоражат мой интерес, - конец предложение я произнёс с небольшой угрозой, обозначая важность замечания.

- Твои слова точно бьются моими наблюдениями! - Ида выражала самоуверенность.

- Поэтому ты меня чуть ли не обнюхивала?

Ответа не услышал. Общение с Её Милостью Мальтцан вчера закончилось на очень интересных позициях, которые не мог себе даже представить при начале нашего знакомства. Джолента оказалась совсем непростой молодой дурочкой, которая положила глаз на красавчика, так удачно попавшегося под руку. Про положила глаз оно может и правда, у неё действительно на какое-то время совсем границы приличия размылись, но в нужный момент она продемонстрировала, что умеет наблюдать и делать выводы.

В разговоре я пытался юлить, но было очевидно, что я проваливаюсь по всем пунктам. Тогда баронесса высказала такое, что я стал её опасаться. Она предположила, что есть заинтересованные люди, которым нужно попасть в окружение к принцу Реусу, а лучше к самому принцу. В таком случае она знает, как это можно устроить. Именно слово лучше меня и насторожило.

Я получил информацию о планах баронессы посетить в скором времени жениха, ещё не утверждённого, кстати, и инструкцию, где и как с ней связаться. После такого разговора продолжать вечер по изначальному плану Джоленты ни она, ни тем более я не пожелали. Сдержанно попрощался с женщиной и отбыл в Покрасневшую простынь. Или как там этот кабак называется?

Вот там я пересказал Иде, которая оказалась уже на месте, свою дуэль и беседу с представительницами аристократии. И только сейчас я понял, когда мы уже полдня двигаемся в сторону Хамборга, что буквально с порога моя спутница очень близко ко мне находилась и… действительно втягивала воздух больше обычного.

- Бесы, Ида! Да ведь ты меня действительно обнюхивала! Ты меня что ли по запаху находила всё это время в городе?

Довольная улыбка девушки превратилась в хитрую.

- Почти, - только и ответила.

- Знаешь, лиса-краса голова красна, ты своим молчанием больше меня беспокоишь, чем поддерживаешь интригу. В самом деле, слишком много накапливается необычного: сохранить девственность для девушки до таких лет при непростой жизни, получение такой профессии, необычные умения, не связанные магией…

Тут я задумался.

- … или не напрямую связанные. Это твоя смена лица и нос твой волшебный. Твой последний рассказ о себе оказался не то чтобы полноценным. Теперь мне вообще кажется, что ты тогда придумала, как меня заинтересовать.

- Мне тогда было страшно всё рассказывать. И я не такая умная, какой ты меня выставил. Просто почувствовала, что надо рассказать. Очень хотелось с тобой… подружиться. Сблизиться.

- Не понимаю только откуда такая привязанность.

Ида нахмурилась.

- Не морщи лоб, меня заинтересовать ты точно смогла, можешь быть уверена. Но что ты во мне нашла, я никак не могу понять. Это меня беспокоит… немного.

- Меня привлекла твоя сила, которая не зависит от твоего тела. Теперь уже ты не морщи лоб…

Я действительно повторил выражение лица девушки - нахмурился.

- Тебе этого не понять, но я сразу почувствовала в тебе сильный Дар, и не только его, ещё что-то. Это привлекло мой внимание, а потом и твоё непробиваемое упрямство.

- Значит ты ощущаешь Дар?

- Не знаю. Я так сказала?

- Эй! Не юли!

- Давай немного поторопимся, чтобы заночевать под крышей.

- Ты уходишь от ответа!

- Лошадям понадобится отдых!

- Ида! Бесовка красноволосая! А ну стой!

- Догоняй!..

Вот зараза какая! Всё пытается увиливать… Но с лошадьми она права, хорошо не припустила галопом, просто немного ускорилась, для часа езды подобный ритм не страшен. Лошади, вообще, такая головная боль. В городе с ними намучились, в дороге за ними следи постоянно, корми, грей, не перетруждай. Только и расходуют деньги. Но без них сейчас было бы трудно передвигаться, ничего не поделаешь.

- Ида, а ведь мы должны встретиться с кем-то из твоих старых знакомых, как я понял. Не боишься?

- Чего?

- Что я смогу о тебе многое узнать.

- О, ни капельки, как раз и узнаешь что-то новое. Не всё же мне тебе рассказывать!

- Ну ты…

Не стал говорить, потому что девушка засмеялась. Хорошо, когда у неё хорошее настроение, тогда спадает маска безразличия с лица. Такая красивая становится! Она знает об этом, смотрит на меня взглядом довольной кошки, продолжая меня подзуживать.

Неплохая выходит поездка. Дальше опять ждут вызовы, но пока можно про них не думать. Наслаждаться погожим днём и приятным обществом красивой спутницы.

***

За десять дней, которые прошли с момента битвы при Шверине, новый крупных столкновений не произошло. Данские войска отступили к Любеку, первая имперская армия, движущаяся с востока и атаковавшая Шверин, продолжала наседать, пытаясь окончательно разгромить основные силы северного королевства. Вторая имперская армия с самого начала войны выдвинулась к Хамборгу и взяла его в осаду. Если быть точным, то целью этих войск была осада крупнейшего города на территории Дании, но сделать это только лишь с юга из-за реки было не возможно.

Войска германцев, конечно, заняли практически весь южный берег Эльбэ, перебрались выше по течению на северный и даже выдвинулись на окружение, но получили ощутимый удар с двух сторон с неподконтрольной территории и были вынуждены отойти к укреплённому участку. Таким образом, чтобы взять Хамборг в осаду, необходимо потеснить данов на севере, иначе у последних была слишком большая свобода для ударов с двух сторон.

Мы получили довольно много информации о нашей цели. Как оказалось, толстяк маг под стенами Шверина и был наследным третьим принцем Имперского престола, Реусом фон Виттельсбахом. Он хорошо продемонстрировал свои силы в том бою. Если бы удалось взорвать стены, уверен город был бы взят, а половина армии даном была бы уничтожена. Но они нарвались на одного неумелого дурака в теле мага, который помешал этому плану. Бывает!

Сейчас Реус переместился к Хамборгу. Причины мы не знаем, но баронесса Мальтцен знает о его местоположении, потому что договорилась об аудиенции принца, пообещав и дальше снабжать меня информацией и помочь с возможностью оказаться в ближайшем кругу жениха. Я так и не понял причину, по которой Джолента рассматривает такой выход из своего возможного замужества, но вдаваться в детали пока не рискнул. Мне оно надо? Вообще надо, иначе могу попасть в печальную ситуацию, но пока что так, что так - нужно оказаться ближе.

Реус Фон Виттельсбах обитал ныне в небольшом поселении Верендорф, милях в трех от Хамборга. Место было малолюдное, зато там находилась резиденция каких-то родственников семьи, которые предоставили её для временного проживания принца. Нам так близко появляться было опасно, потому Ида решила познакомить меня со своим прошлым, предлагая остановиться у знакомой в Розенгардене.

- Вспоминая твоё одеяние в нашу первую совместную ночь…

- В первую совместную ночь ты улёгся спать отдельно. Отдельно!

- Я тебе говорил, что у тебя довольно скверный характер?

- Зато внешне хороша.

- И воспитание… специфическое, о чём я вообще-то и вёл речь.

- Пф.

Ида любила в разговоре обменяться любезностями, но обиды за ней не замечал.

- Так вот. Ты уже поняла, что я ожидал чего-то подобного, и публичному дому не удивлён.

- Но? Будет же, но?

Понравилось ей со мной языком чесать, а ведь была такая неразговорчивая.

- Но я не ожидал, что публичным окажется целое поселение!

- Тут я тебе ничего сказать не могу, так уж вышло.

- А ещё ожидаешь от такого места куда больше… грязи, во всех смыслах.

- Тут и такое было, - девушка хищно улыбнулась, - но удалось навести порядок.

- Вот как, значит. Ты трудилась на благо увеселительного заведения в таком качестве уже с малых лет? Наверное, я не все твои таланты ещё видел?

Ида шла передо мной, потому я дырявил ей взглядом затылок и не мог раздражать её своей широкой улыбкой.

- Слушай, Альберт, давай мы уже доберёмся до Сильвии, и она тебе всё прояснит, из меня рассказчик такой себе.

- Найдём её здесь?

- Должны.

Что меня изначально так поразило в Розовом Саду, кроме странного названия, это необычность застройки. По размеру поселение имело с полсотни домов, но располагались они плотно, как в городе, и типажа были похожего: каменные небольшие строения в несколько этажей с небольшими придомовыми участками. Крупные, но уже блочные каменно-деревянные строения были в центре, расположенные вдоль центральной улицы и все представляли собой разного типа увеселительные заведения. Была всего лишь одна гостиница без дополнительных услуг, но моя женщина веско указала жестом двигаться дальше.

Удивляла чистота и порядок на улицах. Когда был в теле Юргена в Шверине, проходил мимо знакомой по воспоминаниям старого вояки Разгульной Усадьбы, такое название приобрёл просторный дом в три этажа на краю города возле северной стены. Там даже днём были заметны глазу и слуху следы нечистоплотных и нескромных в поведении людей.

Думаю в Розенгардене скромников тоже мало, но на всеобщее обозрение поведение выходящее за нормы нравственности не попадает. Я бы сказал, что здесь вообще куда приятнее находится, чем на большинстве улиц городов, в которых я бывал, даже центральных.

- Голову пригни, вымахал, - бросила едва обернувшись мой крутобёдрый проводник.

- Спасибо.

Мы въехали в поселение с юга, проехали его практически целиком и остановились у похожего на другие здания в три этажа в обычном городском стиле - из го… и палок, то есть глиняного кирпича и деревянного бруса, снаружи покрытого побелкой с примесью розоватого цвета.

Лошади остались снаружи. Молодой парень присматривал за коновязью, с Идой он поздоровался, но без особой теплоты. После невысокого по меркам Петра входа первое помещение сразу же давало понять, что невзрачная внешняя отделка нисколько не соответствует внутренней роскоши.

- Хм…

Довольно громко выразил своё удивление. Моя боевая подруга с чувством удовлетворения даже обернулась, вроде как: “Смотри и дивись! Не в хлев какой тебя привела.”

- Привет, Молчун!

Теперь уже Ида поздоровалась с очередным знакомым, охранником на вид, между прочим единственным замеченным мною в небольшом уютном помещении сразу за дверью. Оформление оказалось выполнено в лучших традициях современного декора. Стены драпированные зелёной тканью, обилие магических светильников в вычурных торшерах, продолжающих собой опорные деревянные подпорки у стен и по центру комнаты. Сами балки украшали не слишком аккуратные, но весёлые резные фигурки с развлекающимися героями эллинских легенд. Потолок был просто дощатым, тогда как пол был выложен плиткой разной формы.

Основу мебели составляли мягкие диваны со столиками, на которых обилие еды точно не поместилось бы, а вот выпивка с закуской в самый раз. Эту нехитрую снедь можно было раздобыть у барной стойки около дальней стены. Чтобы одежда не мешала посетителям наслаждаться гостеприимством заведения, у входа был организован гардероб, но на стене так же были простые вешалки.

Ну и, конечно, основные действующие лица этого прекрасного места, которые старались не дать заскучать троим посетителям, были две молодые женщины приятной наружности в достаточно дорогой одежде. Они не выглядели как типичные армейские маркитантки, продающие любовь, они вообще не походили на куртизанок. Если бы встретились мне прямо в таком облачении на улице, принял бы обеих за состоятельных горожанок. Но работа накладывала обязанности, потому весёлым поведением женщины компенсировали строгость наряда.

- В первой комнате дальше знакомства дело не заходит.

Ида дождалась меня, наблюдая за моей реакцией на окружение, и тихо пояснила происходящее.

- Уже дальше есть как комнаты для больших кампаний, так и помещения поменьше для парочки или двух парочек не больше.

- Только парочек? - не удержался от вопроса.

- Четыре головы, а что ниже не особо важно, - серьёзно ответила моя бронзововолосая находка.

- Сильвия наверху? - обратилась она к охраннику.

Тот кивнул и получил такой же кивок в ответ.

Ида повела меня к одной из дверей помещения. Постарался не разглядывать веселящихся людей, но всё равно заметил, что женщины на нас внимание обратили, а мужчины нет, потому ли что сидели к нам спиной, или были увлечены.

- Не будет ли твоя подруга занята?

- Днём она в заведении клиентов не принимает, только выезды редко бывают. Уверена, что на нас она время найдёт.

- Хороший вкус на живопись у местных тружениц любовных дел.

Мы прошли коридор первого этажа, чтобы добраться до лестницы, стены которого были украшены большими полотнами с пейзажами и натюрмортами. Были и портреты, судя по всему самих местных девушек, большинство почти обнажённых, но от это ещё более интересных.

- Сейчас ещё второй этаж увидишь, там все лучшие сестрёнки как наглядные образцы выставлены.

- Кто-кто?

- Сёстрами девушки друг друга называют, но я бы так не сказала. Тут такие змеи попадаются. А вот одна…

На второй этаж мы только зашли, когда одна из дверей открылась и выпустила нам навстречу девушку довольно привлекательной наружности. Русые длинные волосы, округлое с аккуратными чертами носа и губ лицо, выразительные голубые глаза, стройная фигура в красивом платье с вырезом на груди. На самом деле ростом и фигурой девушка сильно походила на Иду, только красотой до моей подруги не дотягивала, но это возможно в моих глазах.

Девушка с интересом во взгляде встретила наше приближение, и с таким же интересом проводила - я специально обернулся посмотреть, получив улыбку на прощание. В этот раз со знакомой Ида не поздоровалась, но это вышло взаимно. Эти две точно не подруги.

- Что-то скажешь?

- Мы почти пришли.

- Понятно.

Ида постучалась в ничем не отличающуюся дверь в конце коридора.

- Кого там бесы принесли? - донеслось из-за двери.

- Потомство!

Уже открывая дверь, бархатным голосом произнесла спутница. Что же, взгляну, наконец, на подругу своей обожаемой.