Отбраковка

Глава 24

- Понимаю, почему ты предаёшься безделью в этих стенах. В окружении таких женщина никакого желания куда-то идти совсем нет.

При этих словах Бенедикт практически в открытую разглядывал Каролину, которая, следуя своей роли, в данным момент не обращала на брата Реуса никакого внимания. То же самое делала и Гелия, но в отличие от Кэрри, она выражала своё отношение без каких-либо договорённостей. Эллинка не отличалась повышенным интересом к мужчинам, к тому же ещё была увлечена шахматной партией со мной. Впрочем, обе девушки согласно этикету поздоровались со вторым принцем при его появлении в помещении.

- Тебе часто видится то, чего нет, дорогой братец! - ответил не глядя, - Прямо сейчас я занимаюсь наиважнейшими проблемами войны с Данией.

- Не желаешь научить меня, как при помощи двух красавиц и шахматной доски решать военные конфликты?

- У меня перерыв, пожалей мой уставший ум, выпей лучше чабреца, в этом году он особенно душистый, - сделал я усталое выражение лица.

- Никогда не понимал твою тягу к сухой зелени. Ладно бы чай ещё пил.

Бенедикт разыгрывал эстета, понятно перед кем. Впрочем, не сильно он предавался игре, ведь был тем ещё напыщенным снобом с раздутым чувством к прекрасному в собственном понимании.

- Не желаю спонсировать колониальную компанию ни бритов, ни португэсцов. Да и горький он у моих поваров выходит. Вот когда Мейли заваривает!

- Где она, кстати?

- Кэрри, лапочка, налей всё же моему болезному брату отварчик, он совсем не слышит, что я ему говорю.

- Не… - Бенедикт хотел возразить, но удостоился взгляда девушки, поэтому замолчал, - а почему бы и нет, в самом деле?

Прекрасно!

- А вот и моя дорогая помощница. Всё в силе? - поинтересовался у вошедшей.

- Да, Господин!

Второй принц почти не обратил внимания на Мейли, хотя сегодня она никак не уступала красотой себе вчерашней. Или может я всё ещё вижу её раскрасневшееся лицо прошлой ночью. Недавние события оказались очень жаркими и полными открытий, удивительно как белокурая сегодня вообще передвигается, ей радости досталось за двоих, а работы за четверых.

- Тогда не буду медлить! Солнце, потом доиграем. Хотя… Бенедикт, заверши за меня партию. Только не опозорься, ты можешь и в три хода слить.

- Вот уж не надо твоих пустых обвинений, я в шахматы играю лучше многих!

- Гелия мне всё расскажет, как вернусь. Удачи!

Решительным шагом направился к выходу. Реус в жизни бы не оставил своих женщин с братом в одной комнате, даже учитывая наличие приглядывающих слуг. Но я, вроде как, сделал это по уважительной причине.

- А где Танеша? Давно её не видел, - уже в коридоре поинтересовался у помощницы.

- Тренируется… шоколадка.

- Хох, - удивился шутке от сдержанной профессиональной служанки, - оно и верно. Слышу звуки ударов во дворе.

Мейли кивнула в знак согласия. Вторая по порядку приобретения наложница принца была африканкой и имела интересное занятие для досуга - упражняться с холодным оружием. Реус не возражал, потому что не опасался за свою жизнь и очень был доволен атлетической фигурой красавицы с тёмной матовой кожей.

- Ты попросила подождать Джоленту снаружи, верно? В кабинете меня ждёт госпожа Нори?

- Да, Господин… - Мейли сначала замолчала, но не удержалась в итоге от замечания, - странный выбор.

- Не выбор это, ревнивое моё сокровище, это работа!

Не сказать, что экзотическая драгоценность принца мне поверила, но промолчала.

***

- Большая честь для меня удостоиться личной аудиенции, Ваше Высочество! Совсем растеряна от подобного внимания и не могу найти этому причину!

В третий раз приходится иметь дело с Мичелой Нори, при этом не могу сказать даже про первое знакомство, что оно было из приятных. Весьма интересный опыт, этого не отнять, но общение с этой женщиной всегда приносит довольно много проблем. Хочется разорвать этот порочный круг.

- Мне нужны сведение касательно персон общества, а также сообществ, включая незаконные, которые поддерживают Данию в Хамборге.

Сделал небольшую паузу, ожидая реакции от собеседницы, но та держалась подобающи.

- В противоположность этому меня интересуют и те, кто может поддержать сторону Империи.

Опять сделал паузу. Мичела молчит.

- Хорошо, что вы, госпожа Нори, не начали рассказывать мне касательно необоснованности моих требований. Это говорит мне о высокой вашей компетентности как сотрудника секретной службы. Поэтому я Вам расскажу немного о своих планах на наше сотрудничество и урегулирование конфликта Германского Императора и Королевства Дания.

У женщины на лице проявились морщины, указывающие на возраст, до этого прятавшиеся за маской спокойствия. Думаю, Мичела осознала в какую ситуацию попала, пыталась справиться с эмоциями, но всё же те брали верх. Слишком долго она уже находится в шаге от раскрытия.

- Мне не выгоден текущий военный конфликт, уважаемая Мичела. Причины раскрыть не могу, но вы можете пока принять это как данность, а позже убедиться по действиям и их результатам. Я в силах остановить войну, потому что в текущей позиции войска Священной Империи находятся, в том числе, по моей вине. Я уверен, вы понимаете, что Дания всё еще не в состоянии одержать победу, зато она в состоянии навязать мир в случае ещё одного успешного сражения.

- Вы так считаете? - впервые спросила Мичела с начала встречи.

- Только если контроль над Хамборгом перейдёт в руки Империи, в мои руки, третьего принца.

- Не слишком ли мало для герцога без герцогства?

- Вы не знаете моих планов, например, на баронессу фон Мальтцан или более глобальных. Вам их знать не нужно, но в любом случае я заинтересован в окончании этого конфликта.

- Знаете, какой вопрос меня очень волнует? - проявила таки эмоции секретный агент, - А было ли покушение в тот вечер, Ваше Высочество?

- О, я рад, что вы воспринимаете меня всерьёз! Поэтому отвечу: Было! И почти успешное, но я сумел найти общий язык с исполнителями, жаль только через них невозможно держать связь, они себя уже дискредитировали. А вы пока держитесь, только постарайтесь не навредить своему нынешнему покровителю, ради вас я рисковать не буду.

- Что же... Понятно... Нужны гарантии, без этого не возможно ничего предпринять.

Мичела определённо собралась, сейчас с выражением лица бывалого аналитика она казалась весьма интересной особой. Как неожиданно ситуация может изменить восприятие.

- Я дам вам доверительное письмо с личной печатью, это подтвердит серьезность моих намерений.

- Так просто? Только что сами сказали про риск!

- Этого будет недостаточно, чтобы мне навредить. Вот когда у вас буду сведения, я буду готов подписать договор куда серьёзнее.

- Что же, - после непродолжительной паузы сказала женщина, - я готова помочь Вам в этом деле.

- Чудесно! Тогда ознакомьтесь с письмом. Ах, да, вам придётся какое-то время погостить у баронессы.

- Это обязательно?

- Не у меня же? Мне важна скорость реакции в случае непредвиденных ситуаций.

- Я поняла.

Разговор прошёл лучше, чем я рассчитывал. Теперь осталось выяснить, как себя чувствует Джоли и больше встреч сегодня не предвидится.

***

- Спасибо, милая Джолента, что выполнила мою просьбу пригласить в гости госпожу Нори. Думаю, она сумеет неплохо послужить нам обоим в реализации наших целей.

- Для себя же стараюсь.

Хотел было спросить про настроение девушки, но по слегка грубому тону могу сам определить, что счастьем девушка не сияет. Решил проигнорировать, я то догадываюсь о причине.

- Чудесно! - по-прежнему держался дружелюбно, - чем же Вы займётесь в ближайшие дни?

- Одними скучными мероприятиями! Небольшой приём у маршала фон дер Гольца, устраивает его супруга в честь дня его рождения. Обещала вырвать мужа с фронта на один день, - продолжила выражать негодование баронесса, - но Вам это должно быть не очень интересно, уж у Вас досуг организован на высочайшем уровне! У вас тут есть шахматы и… приятная кампания.

Точно она коротала время за моим разговором с Мичелой в гостиной, где отдыхали нимфы Реуса. Не просто так она туда забрела, точно искала возможность повидаться с Бенедиктом, а ведь я просил её держать свои страсти под контролем. Не зря всё же задействовал Каролину.

- Вы не правы! Приём у фельдмаршала… - решил правильно назвать звание военного, всё же женщине простительно принижать на целую военную ступень заслуженного человека, а мне нет, - …меня очень интересует! Это замечательно мероприятие я просто обязан посетить, поэтому составлю Вам партию.

У меня в голове уже зарождался план, который поможет мне в Хамборге. Его провернуть стоит подальше от длинного носа старшего брата, в гостях у Джоленты это можно будет сделать удачно. И согласием Дитера фон дер Гольца заручусь, у Реуса с ним хорошие отношения.

- Не рассматриваешь возможность того, что у меня уже есть пара на вечер?

- Лучше меня, Джоли, пару в таком деле не найти! Когда случится это замечательное событие?

- Мероприятие будет завтра вечером. Туда мог прийти не только ты, но и твой брат. Раз уж ты не заинтересован видеть во мне свою невесту, то с чего бы мне не пробовать устроить свою личную жизнь самой?

- На этот вопрос я легко дам ответ тебе, раз уж ты решила размыть границы нашего общения и перейти на ты. Невесту я в тебе не вижу, но зато я вижу в тебе женщину, в том числе и ищущую мужского внимания. Мой же брат уже показал тебе, как легко его увлечь чуть более привлекательной мордашкой, уверен он особо и не замечал тебя сегодня. Я же в свою очередь всё вижу, и уже завтра утром прибуду к тебе в ожидании праздничного вечера.

- Утром? - девушка немного растерялась.

- Чтобы помочь тебе во всех наших общих делах!

- Не сегодня? - после небольших размышлений уточнила вдруг заинтригованная женщина.

- Сегодня нужно отдохнуть, у меня был тяжёлый день.

Опять тренировался и прожаривал своё большое тело, потому даже не соврал в этом плане.

- Что же, пускай будет так.

Хм, если это действительно согласие, то я даже удивлён, потому что совсем не рассчитывал на это. Джолента явно не выказывает большую симпатию к Реуса, но, кажется, готова и к такой кандидатуре. Возможно ей интересен принц по причине его обширного опыта? Тут уж она точно не ошибается - это я знаю, а она может только догадываться.

Но меня, откровенно говоря, в последнее время новые женщины интересуют слабо. Я бы и он наложниц избавился, была бы такая возможность, разве что Мейли очень интересная особа. Кажется, к этой изысканной красавице я созрел, на неё у меня и распространяются следующие планы.

Так что простите, баронесса, вам придётся помучиться. Должно пойти на пользу, в первую очередь мне.

***

Выбрать место для встречи с представителем данской стороны оказалось и сложно и просто одновременно. Правый берег практически полностью был под контролем сил враждебной мне сейчас стороны, а левый наоборот - под контролем имперских сил. Единственной более-менее нейтральной можно было назвать территорию на болотистой местности в зоне разлива реки у Хамборга или же на островах выше по течению, но добраться туда можно было только на лодках, за которыми пристально наблюдали с берегов обеих сторон. Пришлось воспользоваться помощью структур, с которыми я уже имел счастье плотно работать - контрабандистами. Впрочем, я ожидал даже большего сотрудничества в ближайшем будущем с этими людьми как со стороны Иво Кёлера, так и знакомых Иды. Данские представители воспользовались именно связями с последними.

Встреча проходила в небольшом особняке у реки. Этот дом принадлежал представителю торговой гильдии, который сейчас не пользовался своим имуществом из-за войны. Место встречи предоставили даны, а безопасность на острове моя личная охрана, увеличившаяся за эти дни до десятка людей. Мейли я тоже решил взять с собой, таким образом заручившись её поддержкой. Последние несколько дней провёл без её участия, на что ощущал недовольство с её стороны. Не понимаю я этой женщины, вроде бы должна быть инструментом в моих руках, но получается сей агрегат весьма своенравным. У Реуса такого не было, но он и в такую ситуацию ещё не попадал.

За два дня произошло изрядное количество событий. Из важных: побывал на празднике в честь дня рождения фельдмаршала Дитера фон дер Гольца, имел личную с ним аудиенцию, где заручился его поддержкой в вопросе взятия под контроль Хамборга. Мне доставило истинное удовольствие наблюдать за ходом мысли этого опытного стратега, согласившегося на рисковый план, ставящий под угрозу его собственные войска. Но идею он одобрил, изменив некоторые решения, а значит не зря я связывался с герром Кёлером, чтобы он через свои связи зафрахтовал некоторые бритские суда для перевоза якобы скота.

Мичела Нори, как уже понятно из моего нахождения вблизи Хамборга, со своей работой справилась. Но ещё приятнее, что справилась Ида, умничка моя. Она предоставила интереснейшие сведения об обстановке в городе, настроениях и предпочтениях важных людей, которые добыла через теневые структуры города, готовые к сотрудничеству на определённых условиях.

А ещё она предоставила мне и себе полчаса интереснейшего сравнительного опыта разницы утех со стройным и не очень мужчиной. Вроде, оба остались довольны, в отличие от Её Милости Джоленты фон Мальтцан, которая всё больше оказывала знаков внимания, определённо настроившись на развитие событий. В моём понимании это заставляет её в том числе привязываться к Реусу, потому что в моём исполнении здоровяк становился всё более привлекателен внешне и оставался не менее обворожительным в общении. Нет уж, пускай лучше будет слегка на взводе, это меня забавляет даже немного.

- Ваше Высочество, всё же информация из такого провокационного и рискованного источника оказалась верной. Не опасаетесь за свою жизнь, учитывая уже случившееся покушение?

Признаюсь, встретить здесь знакомого сотрудника службы безопасности данской короны, контрразведчика по совместительству, Метте Тофта не ожидал. Мне казался он птицей не столь высокого полёта, чтобы решать делать государственной важности, но, видимо, я ошибался. Видимо, к магам приставляли наиболее ответственных сотрудников.

Этот мужчина напомнил мне о любви, которая казалась невероятно далёкой, произошедший около месяца назад. Объектом этой любви выступала голубоглазая светловолосая красавица по имени Бергит, Бергит Брант, маг с талантом в стихии воздуха. Как она там? Очень хотелось спросить, но это было не уместно.

- Не назвал бы я произошедший случай покушением, но… - развёл руками, когда уже уселся за стол переговоров, - …тот случай я пережил, а потому знаю, что прямого отношения к нему данская корона не имела.

- Очень… самоуверенно.

- Нисколько, поверьте мне. Куда более самоуверенно я создаю условия для перехода Хамборга под протекторат Священной Империи.

Метте улыбнулся, как и сопровождающая его пара людей. Со мной в помещение зашли один гвардеец и Мейли, которая должна была в больше степени смущать мужчин, чем это реально происходило. На подобную работу увлекающихся женщинами в ненужный момент исполнителей не берут, как я вижу.

- Признаться, до сих пор гадаю, зачем меня прислали сюда. Обсуждать сдачу Хамборга в текущих условиях, когда ваши войска придавлены к берегу и не могут ничего себе позволить, кроме как немного разорять наши тылы? Опять, не слишком ли самонадеянно?

- Тогда нам стоит сделать небольшой перерыв, чтобы вы успели собрать новости утра, когда войска под командованием фельдмаршала Дитера фон дер Гольца пошли в наступление совместно с тыловыми ударами разведывательных частей.

Мои оппоненты насупились.

- Предлагаю пока попить отвары трав, я как раз захватил с собой прекрасные сборы, а моя помощница умеет их заваривать на уровне мастеров.

Герр Тофт не стал отвечать, отправив поручение со сбором сведений.

Нам пришлось провести в практически полном молчании половину дня, пока сказанное мною подтвердилось. Мне тоже доложили о ходе удара, он оказался удачным, как и обещал фон дер Гольц, потому что не стали считаться с высокими потерями. Лично Император разрешил использовать любые методы для победы.

Дальнейшее продвижение, конечно, было крайне затруднено, но даны этого знать не могли, потому что на противоположной стороне разведка у них работала не столь эффективно, как у нас на севере. Мы же подстраховались и пригнали с помощью службы логистики большую партию фуража и провианта для дальнейшего наступления, только она была лишь на половину заполнена. Небольшой хитрый ход с нашей стороны.

- Итак, - начал я свою речь, - мой августейший отец позволил не считаться с потерями в достижении задач кампании, потому сейчас вы видите резкое продвижение войск сквозь ваши позиции.

Конечно, это очень рисковый шаг, но он может принести большие проблемы дании. Обе стороны изрядно потеряют силы и конфликт затянется, потому что с вашей стороны не от куда быстро пополнить численный состав войск, а со стороны Империи быстро это не произойдёт.

Меня слушали внимательно.

- Мне же нужно как можно быстрее вернуть статус герцога, потому что мои личные доходы сильно страдают от этой войны. Сделать это я могу лишь по её окончании, а окончена она может быть только в случае, если будут достигнуты какие-то успехи в результате этого кровавого мероприятия. Введение Хамборга под протекторат германцев обеспечит мне необходимый минимум.

- Зачем нам терять столь серьёзных торговый узел?

- Потому что вы его и так не контролируете? Мне тут попались в руки интересные бумажки, которые говорят о смешной налоговой выгоде от вольного города Хамборг, который не стесняется шантажировать корону Дании своим уходом из-под её крыла. Огромная часть денег остаётся торговым кампаниям, включая бритскую, которая сейчас нагло пытается влиять на политику не только Дании, но и самой Империи.

- С доходом от продажи сахара и табака они могут себе это позволить, - недовольно заметил один из данских представителей.

- Империя сумеет поставить их на место! - веско ответил.

- Кроме очевидного факта вашего слабого присутствия в Хамборге, я предоставлю Вам сведения, которые помогут остановить наступление войск Империи, создав ситуацию паритета. Эта информация у меня в голове, она актуальна лишь до конца дня, и вы точно не сможете её вытащить из меня за этот срок, не говоря уж про сложность моего захвата. Подумайте!

Хорошо, теперь я не вижу довольных лиц напротив. У меня большие шансы воплотить свой план в жизнь. Сейчас же Ида должна в данских войсках реализовать небольшую отдельную задачу в рамках договора с баронессой фон Мальтцан.

- Ну же, господа, решайтесь!