Отбраковка

Глава 3

Было страшно, как никогда в жизни. Я уже пережил три смерти, если мой способ можно назвать таким словом, но сейчас я чётко ощущал, что четвёртая не за горами. Как боролся с подобным десятник - не могу сказать, к простой памяти это не относится, что-то более глубинное, связанное с ощущениями и формой мыслительного процесса. Сказал бы, что это тело утратило свою личность. Вместо неё появился шестнадцатилетний пацан, который опыт мел только уличных драк, даже мои подчинённые пережили одно сражение, правда выжили благодаря везению и быстрым ногам.

Спасало лишь выражение лица, которое у Юргена всегда походило на маску. Когда он молча наблюдал за чем-либо, это работало произвольно. Безразличие и пренебрежение сейчас работало лучше для меня и окружающих, чем приличная кружка тёмного креплёного пива для успокоения нервов.

Очевидно, данские войска были в меньшинстве. В нашем лагере присутствовала в основном пехота различного формата, включающая множество стрелков, которые занимали позиции по краям от основной артиллерийской батареи, включающей шестнадцать орудий, выставленных уступами, чтобы иметь возможность вести огонь как в центр, так и по двум флангам. Это была основная ударная мощь, способная в лоб легко остановить удар тяжелой рыцарской конницы без её прикрытия сильными магами.

В случае же атаки в лоб, маловероятной, под прикрытием магов, ретивых имперцев будут остужать четыре роты наёмников добровольцев с юга, ведущих с империей кровавую войну за независимость. Основную массу этих рот составляли пикенёры, прикрытые в первых рядах подвижными мушкетёрами и аркебузирами по краям.

Враг, конечно, пойдёт во фронт, но далеко не сразу, если только командующие у имперцев не спятили. Куда выгоднее ударить подальше от артиллерии, уменьшая время нахождения под ударом зарядами ближнего боя - дробью, мелкими стальными шарами, набитыми в мешки. Конечно, издали пушки будут работать ядрами, уже начали пристреливаться, но ошеломительного урона таким количеством пушек ядрами не нанести.

Но пушки делали своё дело, заставляя противника начать активные действия. Маги не могут на расстоянии в милю наносить никакой урон, разве что какие-то Магистры, которых в простом бою не встретишь, обычные же маги даже с полумили весьма ограничены в средствах, разве что маги земли могут метать те же ядра с эффективностью лёгких и средних орудий.

Как и предполагалось, противник решил зайти с флангов. Правый фланг нашей армии находился на ровной местности, потому войска туда поставили посерьёзнее, которые могут показать чудеса манёвров в случае необходимости, да и встретить врага огнём.

Левый фланг, наш, находился на пологом холме, что давало некоторое преимущество в защите, но совершенно не спасало от удара рыцарей, которых мы сейчас и наблюдали, приближающихся ровным порядком.

- Ууух, стра…

- Отставить разговоры, - рыкнул на своего бойца.

- Боевой порядок!

После рожка разнеслась команда по строю, я её повторил. Первая линия пик направилась встречать гостей. Если бы тут плечом к плечу стояли горцы, то они… во-первых стояли бы плотнее, их выучка куда как лучше, а во-вторых имперцы не рискнули бы броситься сюда прямо в лоб… но тут мы.

БАХ…БАХ… БАБАХ.

Справа заговорили пушки, перешедшие на заряды с дробью, поланцы вроде называют это картечью. Одновременно с этим стали видны сферы воздушных щитов тех из рыцарей, кто обладал магией, таких было достаточно.

Перед конной лавиной взвились в воздух потоки пыли. Ветер близкий к урагану по силе уносил прочь заготовленный конный чеснок, толстую острую металлическую проволку, повёрнутую в три стороны. Металл летел по воздуху как листья с деревьев, видно и тут маги земли помогали.

Оглушительно грохнуло!

Если бы не стоял с приоткрытым ртом, меня бы сильно оглушило, а так просто небольшой звон в ушах. Немного пригнулся совсем без задней мысли, но тут же выпрямился. Стреляли мы, а не в нас, так что малодушие могло выставить меня в плохом свете.

Шесть пушек засадной артиллерии в выкопанном спрятанном редуте отработали по рыцарям и принялись перезаряжаться.

- Походный порядок! - пришла новая команда.

Да, да. Идти вперёд у нас так точно не выйдет сквозь пушки, хотя их и мало, но там ещё и стрелки засели. С этими окопами мы возились всю ночь, чтобы они не были сильно заметны. Но это произвело нужный эффект, рыцари отворачивают в сторону на перегруппировку. Сейчас бы ударить им в бок, но сопоставимой силы у нас нет, лёгкая кавалерия всё ещё в резерве.

Жух… жук.

А это уже по нам засвистели пули. Оказывается за рыцарями шли хуссары, вооружённые пистолями, теперь они разряжались в наши незащищённые от огня порядки, но и они несли потери от наших стрелков.

Бух, бух… бух.

- Держать строй.

Вот и первые серьёзные потери у соседних десятков, не прикрытых артиллерией, в дело пошли ручные бомбы, прихваченные вместе с пистолями. Новое изобретение имперских мастерских, не требующее фитиля, работающее от активатора с пылью магических кристаллов.

- Аааа…

В шаге от меня свалился боец из соседнего десятка, получивший пулю прямо под глаз. Как уж она сюда залетела от неприцельного по нам огня… видно парень ещё больше везучий, чем я. Да что там говорить, через час тут таких будет больше половины. А так ли плохо живётся в империи простым людям, что такие как я вдруг решили своей кровью заплатить за возможность стране остаться независимой. Хотя, где там эта независимость, если без поддержки северного соседа наc бы давно смяли.

***

Нам дали отдохнуть около получаса после того, как хуссар удалось отогнать новым залпом батареи, который оставил после себя заметные разрывы в и так редком строю конных стрелков.

А мы стояли на месте, исключая пока немногих погибших от пуль и бомб. Покидать строй или сесть с длинным вооружением никто не мог, и команды не было, поза вольно и переминайся с ноги на ногу. Имперцы решили пожалеть наши ноги и наконец выдвинулись за нашими же головами.

Правый фланг неплохо так потрепало, несмотря на самые сильные подразделения на той стороне. Рыцарская конница сумела после работы ландскнехтов, частично сломавших строй копий, ударить своей мощью. Но завязла и решила отойти. Бой там только закончился, а уже новая лавина конницы приближается вновь попробовать крепость горцев и эспаньольцев.

Некогда сейчас станет смотреть и мне. Перед нами на этот раз пехотные части различного состава. Первыми, очевидно идут стрелки. Ага, и маги… сколько их… только перед собой вижу четверых, а значит бой на этот раз начнётся для обеих сторон с дистанционного обмена любезностями.

БАХ…БАХ… БАБАХ.

Опять работает артиллерия. С хлюпающим звуком значительная часть дроби останавливается щитами. Водные щиты в работе у наступающих, воздушные могут создать рикошет и не используются, имперцы перестраховываются.

- Боевой порядок!

И тут же заработали наши стрелки, допустив первую линию неприятеля на дистанцию поражения. В ответ начал стрелять противник, двигаясь двумя линиями перед строем. Первая стреляла, оставаясь перезаряжаться, потом строй двигался, стреляла вторая линия. Стало очень шумно, выстрелы, крики, где-то конское ржание.

Земля вздрогнула, и весь этот шум ушёл на второй план. Пласты земли не только задрожали, но и вырвались из земли, став стеной, которая начала валиться на линию окопов.

Крики усилились. Я сам был удивлён увиденным, так близко со смертоносной магией, исключая момент усиления, мне бывать ещё не доводилось, память Юргена ничего сравнимого тоже не подбрасывала. Пушки должно было бы накрыть, но внезапно земля перед батареей осыпалась.

- Фууер! - заорали за моей спиной.

- Огонь! - поддержал я не своей глоткой.

БАААБААХ.

Опять оглушило, но не контузило. Позволил себе повернуться, чтобы увидеть пару младших офицеров и парня мага, активно работающего на противодействие. По моему настоящему возрасту это был скорее молодой мужчина, не тот красавец блондин, которого видел с такой же впечатляющей подружкой. Перед магом сейчас сверкали небольшие вспышки заклинаний. Рунная магия, о которой я читал, пришедшая на смену стихийной, чтобы компенсировать возможность магу использовать не только родственную стихию.

Конечно, мощный стихийный маг может работать и так, на чистой воле, но в армии таких было мало. Современная война всё больше требовала массовые легко возобновляемые средства уничтожения противника.

- Дорогу… дорогу.

Маг пробился в первые ряды, не обращая внимания на раскрывающиеся вокруг ворота в бездну. Его задача была поддерживать огонь артиллерии, которая создавала разрыв в двести шагов в порядках противника, не позволяя левому краю атакующей пехоты двигаться одновременно с правым. Это увеличивало линию поражения, не прикрытую щитами, чем пользовались стрелки.

Имперцы медлить не стали, и слева от моей позиции уже врубались в наши пики германские ландскнехты, за ними проскальзывали живодёры с колюще-дробящим вооружением с небольшими острыми щитами, а с дальнего ряда уже имперские копейщики не давали покоя нашим третьим и далее рядам.

Но вокруг меня было спокойно. Мы словно оказались в центре бури, которую поддерживал спорый огонь пушкарей под прикрытием талантливого мага. Вокруг разверзлась бездна, мы же могли просто наблюдать за этим. Время будто замерло здесь…

Сильно качнуло, чуть с ног не свалился. Земля опять задрожала.

- Отходим… - закричали пушкари.

Те, кого не накрыло в итоге проигранной дуэли нашего волшебника с его противником. Теперь и до нас доберутся.

- Держать строй!

Вот теперь начнётся рубка. Земля над засыпанными траншеями была достаточно рыхлой потому ускорившиеся имперцы потеряли прыть прямо перед нашим строем.

- Удар… удар! - практически синхронно повторил я за другими командирами.

Дальше команды отдавать было бесполезно, никто уже попросту не смог бы их выполнить в такой свалке.

Удары моих бойцов достигли нескольких простых мечников, но вперёд вырвался тип с двуручником, сходу сломавший одну пику и отбросивший в сторону вторую. Я устремился к нему, чтобы мои бойцы не остались без оружия. Противник выглядит медлительным, но это напускное.

Восходящий удар со стороны моего меча… но я его предвидел. Принимая его на лезвие по касательной, не пытаясь удержать его щитом, который не выдержит подобного, выбрасываю его ещё выше с ускорением. Теперь кто быстрее…

Он тут же разворачивает меч в воздухе, желая вложить всю инерцию клинка мне в голову… и роняет меч, потому что ему подмышку до самого горла вошёл хорошо заточенный длинный кусок стали, направленный туда моей рукой. Бью щитом в лицо, выдергивая меч и сбивая противника с ног, добиваю в горло уже на земле.

На меня уже собрался напрыгнуть живодёр, но получил в плечо рубящей частью алебарды от нашего третьего ряда, отскочил, получил пикой в бок, этот больше не герой. Второй ударяет меня клевцом, заставляя щит податься вниз, во второй руке у него панцербрехер, который уже летит мне в горло…

Выставляю вперёд шлем, прикрыться больше нечем, удар уходит в плечо, не пробивая стальную пластину. Бросаю щит, он у меня без ремней, Юрген такое не любил, теперь понимаю почему. Левая рука имперца вместе со щитом падает вниз, своей левой рукой хватаю его за плечо, разворачиваю и тут же делаю укол сверху в шею.

На нём только панцирь, без воротника, кольчуга с капюшона оказывается ниже кончика моего меча, который тут же скользит вдоль шеи, разрезая сонную артерию. Юрген всегда точил свой меч перед боем, точил и я, теперь понимаю почему. И этот валится.

Тут уже не так много места для манёвра даже вперёд-назад, но новую цель пока отгоняют товарищи. Подхватываю свой щит, в котором так и торчит страшное дитя молота и кирки. Кое-как его выдёргиваю.

Сзади слышу топот копыт и лошадиное ржание, а затем лязг металла. Приплыли… рыцари прорвались в тыл. Куда теперь переселяться? А?

***

Строй разваливается, потому что задние ряды заняты не тем, чтобы давить на фронт и поддерживать первую линию, а пытаются как-то спасти свои жизни, этим заняты и мы. Вот сейчас бы щиты пригодились, или копья короткие, а у бойцов кроме строевых копий, алебард, пик и прочего длинного вооружения, только короткие мечи и совсем незначительная выучка. А против нас отъявленные головорезы.

Олаф лежит в двух шагах лицом в землю, месть за ту женщину не удалась. Нильс совсем рядом, с ним в паре умудряюсь как-то отбиваться от напирающих имперцев. Умудрялся, если быть точным. Каким бы Юрген не был тренированным бойцом - я не он. Не понимаю я всего его опыта, не успеваю выдавать те же реакции, хотя в голове чудом порой возникает понимание, как сейчас пойдёт удар.

- Аррргх…

Не справился, пропустил удар в бедро. На меня тут же навалился здоровяк в разномастной броне, сшиб меня ударом, отбил мой меч и пропустил удар кинжалом под нагрудник, там у него была кольчуга, но вроде сумел пробить. Слева что-то приближалось, хотя ясно что, это топор…

Слева что-то приближалось… копьё. Выдёргиваю топор из данского офицера, деревянной частью отклоняю, приседаю, чтобы пропустить косой удар мечом, захватываю руку этого бойца, бью топорищем прямо в лицо, не прикрытое шлемом. Ещё шаг, ударяю под колено в согнутую ногу бойца с копьём носком своего тяжелого ботинка, попадаю ровно туда, где нет щитка. Копьё уже бесполезно в его руках, но он пытается прикрыться, только мешая своим же. Наношу удар, а потом ещё и ещё, пробивая защиту рук.

Всё… и этот готов. Вижу застывший ужас в остекленевших глазах Нильса. Вот тут до меня доходит, что я снова перекинулся.

- Хрээ…

Сгибаюсь от мощного удара в живот. Толстое древко не смогло пройти сквозь панцирь, но вот наконечник пробил себе путь глубоко. Вот и здесь вышло коротко…

Дальнейшее очень плохо отразилось в моей памяти, возможно растеклось в телах, что достались мне после смертей или тяжёлых ранений, ведущих к смерти, других таких же везучих людей на сегодняшнем поле боя. Я попадал из одного тела в другое, рубил, колол, стрелял. В стрелке я продержался дольше всего, но и ему досталось, имперские стрелки оказались очень близко к линии прямого соприкосновения, так и не понял от чего погиб.

Попадал в мага, в нашего, того самого высокого парня со светлыми волосами. Он не сумел уйти далеко, но под удар рыцарей попал с самого края. Из него меня выбросила, впервые могу сказать с уверенностью, что попал в ещё живого человека, который находился без сознания с травмами, но не при смерти. Почуял внутреннюю силу в нём и вспомнил ощущения от жидкости, что ввели мне в вену алхимики.

Очнулся от частой стрельбы совсем близко.

- Комцурук!

Только этот крик мог разобрать. Подо мной была лошадь, я запутался в стременах, свисал со спины животного, всего закрытого в тяжелые доспехи. Ха, на мне тоже полный комплект, ощущаю тяжесть.

Значит я среди имперцев… мой скакун куда-то мчит меня вслед за общей массой. За спиной продолжают раздаваться выстрелы. Значит удару рыцарской конницы в тыл ответили резервными отрядами стрелков, которые принялись расстреливать увязшую грозную силу, в момент ставшую очень уязвимой. А меня в итоге забросило в имперца, у которого в голове как будто что-то взорвалось.

Было очень трудно шевелить этими мозгами, учитывая тот момент, что думало тело на незнакомом мне языке. Так-то оно понятно, что германский схож с данским, и понимать я могу говорящих, хоть и с трудом, но вот говорить… а ведь говорить мне придётся. Если только не выдать себя за контуженого, что совсем не сложно - по ощущениям по голове прилетело знатно.

Битва очевидно заканчивалась и не похоже было, что имперские войска при всей своей многочисленности одержали сегодня победу. Погибших было много, лошади буквально несли нас по трупам, но только понять смогли ли эти жизни приблизить стороны к решению поставленных ими задач я пока не мог.

А вообще такой шанс есть, если учитывать, что попал в тело личного адъютанта командира рыцарского полка, графа Отто Фон Веделя. Так хотел попасть в молодое тело, и наконец моё желание сбылось. Сторона только сменилась, но надеюсь никто не поймёт, что причиной странного поведения чудом выжившего в бою молодого Бруно Сольмса не в травме головы, а в другом человеке внутри.

Что же, бой окончен. Поживём - увидим.