Отбраковка

Глава 7

- Сегодня определённо будет славная битва!

Бергит стояла на возвышении, прижавшись спиной ко мне, не стесняясь осторожных завистливых взглядов, нередко бросаемых на нас окружающими. Таких взглядов за последние две недели было много, особенно много их было на озёрах, куда мы выбирались отдохнуть, искупаться, понежиться на солнышке и заняться любовью. Глаз вокруг было много, меня это немного смущало поначалу, но моя возлюбленная была совершенно равнодушна к окружению, всё внимания уделяя мне.

- Очередная мясорубка, - пробурчал себе под нос.

- Раньше ты был рад ринуться в любой бой, - звонким голосом заметила подруга, - вообще ты сильно изменился за последнее время.

Она повернулась ко мне и поцеловала в подбородок.

- Таким ты мне ещё больше нравишься.

Поцеловал её в губы в ответ.

- Нужно было всё же мне убедить тебя отправиться на западный фланг…

- Даже не начинай, вдвоём мы куда сильнее, чем по одиночке.

Не поспоришь. За две недели мы не только повторили все возможные и, как оказалось в процессе проб, невозможные позиции и места для соития, но ещё и много времени провели в работе над отработкой магического боя. Это я настоял, так как совершенно не понимал, насколько я справляюсь с поддержанием уровня Херлуфа.

Как оказалось, контроль над сложными элементными заклинаниями я утерял, но стихийная магия мне давалась также просто, как и изначальному её владельцу. Зато с фрау Брант мы нащупали хороший симбиоз в сочетании воздуха и огня, что вовсе было не удивительно. Бакалавр не желал ранее практиковать совместную работу с Бергит по двум причинам: считал себя гораздо сильнее, что в целом так и было, и не желал привыкать к стилю боя с поддержкой воздушного мага, потому что не думал долго быть вместе с моей возлюбленной.

Со вкусами Херлуфа к женщинам я совершенно не согласен. Понятно, что и он и я смотрим с интересом на одни и те же детали женской фигуры, но вот потом, уже касательно личности, тянулся он к странным особам, и отношения такие же строил.

- Ты права, но придётся поработать, наш перешеек между малыми морями на южном направлении единственный для продвижения к городу. Уверен, здесь ударят со всей силы.

- Жаль этого мага земли в итоге к нам не определили, он бы нам пригодился. Всё же формулы рассеивания энергии против сильного мага работают плохо, а наши укрепления против “кротов” уязвимы. Хотя он такой заносчивый…

- Это ещё мягко сказано, я ему чуть нос не разбил, когда он высказался, что пары стоит пересмотреть с учётом вновь прибывших.

- А я подумала, что это из-за того, что он меня обхаживать пытался до этого.

- Это связанные события. Ладно, сейчас не важно. Не слышишь, где там неприятель?

Маг воздуха благодаря ветру мог слышать гораздо дальше обычного человека, нужно было только настроиться на нужные воздушные массы.

- Продвигаются, непонятно только, что они делают за верхним морем.

Замерцали вспышки выстрелов перед нашими позициями одновременно с клубами дыма, направленного в небо, а вслед за этим прокатился оглушительный рокот запаздывающей ударной волны. Выстрелов было не много, не больше десятка на первый взгляд, это были осадные орудия, имеющие большую дальность, чем полковая артиллерия.

- Началось, - крикнула Бергит и сразу отстранилась от меня.

На мгновение засмотрелся на её сосредоточенное лицо с нахмуренным лбом, которое сейчас казалось мне ещё более привлекательным, чем обычно.

- Сейчас прилетит… большой разлёт, осторожнее.

Мы были за основными позициями, не опасаясь попасть под основной обстрел, но всё равно стоило быть настороже. Моя боевая пара благодаря своей воздушной стихии могла неплохо справляться с угрозой подобной артиллерийской атаки. На вооружении были воздушные щиты, но они не могли прикрыть всю площадь укреплений, потому сейчас в ход пошло самое простое из возможных воздействий, но не менее действенное - сильный ветер, который сносил ядра в сторону противника. Со своей стороны я мог лишь создать плотный огненный шаг с высокой температурой внутри, чтобы подорвать заряд в воздухе в случае бомб, а именно бомбами ядра и оказались.

Успел я подорвать две, остальные снесло вперёд, где хорошо рвануло.

- Ух, второй раз так не получится, - решил заметить, - думаю они возьмут поправки.

- Ещё проще им будет, встречный ветер создают, магов у них достаточно.

- Вот ведь…

БУМ, БУМ, БУМ... Опять загрохотали бомбарды.

Ду-ду-дуу-фф… Ответила наша артиллерия.

- Они подводят обычную артиллерию, сейчас станет жарко! - заметил я причину начала активности нашей стороны, - Жаль нельзя вмешаться пока.

- Ты же знаешь, мы должны поддерживать, но не тратить силы.

- Помню я, помню.

Но пострелять хотелось.

- Поберегись!!

Раздалось слева от нас. Бергит мигом поставила щит, а я вызвал силовой кулак, отбивая упущенную нами бомбу. От кулака она отлетела на десяток шагов и только там взорвалась с раскатистым звуком. Нас прикрыл щит, солдатам не так повезло, кого-то задело, судя по начавшимся стенаниям неподалёку.

Хотел было предложить любимой занят место менее заметное, но потом понял, что толку от этого не будет. Не зря боевых магов не прячут в бою, тогда их ударная мощь теряется по простой причине того, что обзор сильно падает. Кроме этого маги привлекают артиллерию, от которой сами могут легко прикрыться.

- Ну вот, сейчас начнётся серьёзная заварушка!

Это слова одного из офицеров, стоявших рядом с нами. И действительно, начался хаотичный огонь артиллерии с обеих сторон, причём если с нашей стороны позиции для стрельбы были хорошо подготовлены, то враг двигался практически в чистом поле, в траве, которая был изрядно вытоптана проходившими за неделю туда-сюда войсками. Потери там должны быть значительные.

Хех, наша сторона и враг… давно ли я был имперцем, а ещё и аристократом. Совсем недавно, хоть и недолго, но всё же на моей текущей стороне свои, а там вторгающиеся войска, желающие расширить зону своего влияния.

Вокруг свистели осколки от разрывов, не имея шанса добраться до нас.

- Что это?

Бергит заволновалась. Она первой почувствовала изменения, всё-таки маг с родством стихии воздуха, а именно похолодание стало первым, что мы ощутили. Потом поднялся сильный ветер, превратившийся в снежную вьюгу за несколько минут, и всё это под аккомпанемент непрекращающегося сражения.

- Это же… ты говорила в той стороне имперские силы, - озвучил свою догадку.

- Да, с той стороны было очень много звуков, видимо и маги имперцев там же.

- Это точно их рук дело! Только зачем?

- Могут ли они заморозить верхнее море?

Морем тут звались два больших озера с болотистой каменистой местностью, верхнее, находящееся к северо-востоку от дороги, перекрывающее проход к городу, было меньше нижнего. Если нижнее имело овальную форму большой капли, но верхнее походило на полумесяц, повёрнутый в обратную сторону, озеро было длинное и не широкое, но всё равно преодолеть двести шагов водной преграды было нереально. А вот по льду…

- Видимо они считают, что могут… - ровным беспокойным голосом ответила девушка.

- Нам нужно туда. Если они обойдут наши позиции, то никто не спасётся. За мной!

Офицер устремился к лесу, в котором держали лошадей подальше от линий окопов.

Лошадям было жарко, из раскрытых ртов и ноздрей валил пар, бока уже были мокрые от пота, потому что мчали мы во всю прыть, но никто животных жалеть не собирался. Не доберёмся быстро до нужного берега озера, не только жизнь четвероногих, но и двуногих может быть в большой опасности. Холодно стало настолько сильно, что впервые осознал полезность родства с огненной стихией, которая сейчас согревала наш небольшой отряд, иначе бы начали стучать зубами за минуту.

Пока мчались сквозь небольшой лес, вьюга затихла, а потом и вовсе прекратилась, вой стих, на его фоне стал слышен треск и хруст от поверхности водной глади, которая покрывалась коркой льда, иногда ломающейся, выламывающей саму себя, но продолжающую расти.

- Херлуф… - Бергит не успела закончить, а я уже понимал, что нельзя давать льду схватиться.

- Я попробую! Нужно усиление.

И начал действовать. Запасы моих сил были полные, но этого было мало, чтобы пересилить такое сложное воздействие. Уверен, с той стороны работала группа магов в границах ритуала - слишком сильный холод, отчего вода замерзает прямо на глазах. Потому нам нужно было усилить воздействие.

Моя спутница не стала отвечать, сразу приступив к формированию нужных элементов формулы, на её плечи ляжет подпитка воздухом и энергией уже моей формулы, которая не даст уходить теплу за пределы рабочей зоны, создавая эффект печи.

Всё готово… Начали.

Это мощь! Невероятная сила, которая бурлила раскалённым потоком, рекой лавы из самого центра земли. Эмоции захлёстывали, горячили сознание, пьянили. Что там мальчишка имперец, только открывший в себе магию и то моими стараниями - комар по сравнению со львом. Какое величие!

Незначительное, правда, по сравнению с магией имперцев. Даже так мы не справлялись. Зона воздействия с нашей стороны не могла сравниться с областью холода, покрывающей почти всё озеро. Чтобы растопить лёд, приходилось держать около минуты воронку огненной печи в одном месте, за это время корка успевала схватиться в прежнем месте.

- Не выходит…

Прекратил я воздействие.

- Нам нужно задержать переправу, я отправил гонцов.

Действительно, наша группа стала на двоих людей меньше.

- Как же их задержать?

Бергит видела то же, что и мы все, потому в её голосе было столько сомнений. Германская коалиция собрала на этом направлении значительные силы, если присмотреться и увидеть большое количество стягов в редком лесочке на той стороне. Выходит, они перетянули сюда войска с центрального направления и резервы, наша разведка не докладывала вчера о скоплении здесь больших отрядов противника.

На замерзшую поверхность озера на всей протяженности береговой линии вышли одиночные солдаты с топорами и начали рубить лёд под ногами то в одном, то в другом месте.

Проверяют.

- Что у вас тут?

А этот тут откуда взялся. Неожиданно к нам подъехал герр Тофт, тот самый офицер, который сопровождал меня, то есть мастера Соккомунда, на операцию по устранению полковника фон Веделя. Метте оказался сотрудником разведывательного корпуса.

- Сейчас пойдут пешие отряды, герр Торфт, - поделился соображениями пехотный офицер.

- Сколько насчитали живой силы?

- Не могу точно сказать.

- Около десятка стягов в ближайшем рассмотрении, но я слышу ржание лошадей за пределами видимости, - ответила вместо мужчины единственная наша женщина.

Моя женщина. Моя. Хех, не слишком ли быстро я себя начал считать Херлуфом Соккомундом и накладывать лапы на малознакомых мне женщин. Не… мистресс Брант незнакомой назвать язык не повернётся, за прошедшую неделю мы сблизились так, как сам оригинал не сближался.

- Много, я дам сигнал к отступлению. Нужно задержать продвижение, - капитан Тофт уже удалялся от нас.

- Задержим, - Бергит сказала уверенно, но посмотрела на меня вопросительно.

Оно и правильно, основная ударная единица в нашей паре - это я.

- Само собой. Дадим пехоте прикурить!

Как раз пехота тем временем уже пробовал перейти. Отдельные отряды с расстоянием в пятьдесят-сто шагов между ними в рассредоточенном строю немного неуверенно продвигались на наш берег.

- Прикрывай!

Сказал любимой, сам же быстро сформировал несколько элементов ускорения и стабилизации для потока огня и начал обстрел. Прерывающийся огненный поток под воздействием простой формулы превращался в отдельные стабильные и быстрые огненные кометы, за пару секунд покрывающие расстояние равное ширине водоёма. При контакте с поверхностью стабильная форма рассыпалась и разваливалась, разбрасывая пламя вокруг.

Эх, жалко земляного мага нет, он мог бы добавить масла в состав формации, тогда пламя так быстро бы не затухало. Но и так шесть моих росчерков разбросали две сотни человек по блестящей поверхности озера. А я только начал! Ещё три в один отряд и три в другой. Есть, есть! Конечно, мои огненные капли так не жахали, как ядра с порохом или магическим порошком, особенно последним - порошок рвало так, что земля дрожала, но продвижение замедляли.

- Слабо!

Это красавица не про мои заклинания прокричала, это нам в ответ полетели атакующие конструкты имперских магов, вода, лёд и земля, но моя спутница в защите была ужасающе эффективна.

- Отходят!

- Так то оно так, да не совсем, - Метте успел вернуться к этому моменту, он и озвучил первым изменение в тактике противника.

- Эх… была бы земля, - вырвалось с грустью из меня.

Пеших солдат мы отогнали практически в полном количестве, никто не пересёк середины дистанции, потому в ход пошла конница, пока лёгкая, те самый гусарские части, которые в большей степени стрелки, чем бойцы ближнего боя, но и в бою их длинные пики несли смерть врагу. Из защиты они имели только шлемы и нагрудники, предпочитая подвижность защищённости. Оно и понятно, защита нужна рыцарям, которые своей массой проламывают строй, эти служат быстрыми ударными частями.

- Земля говоришь, - уже чертила на земле символы Бергит, - будет тебе земля. Не верю, что на болоте не найдём земляного масла.

- Так не на каждом оно бывает, - выдал ответ из памяти Херлуфа.

- Тогда молись Богам, чтобы оно тут было, иначе нам конец.

Отвечать не стал, начал думать кому молиться. Пожалуй, пусть будет Тюр, мы на войне, лучше кандидатуры не найти. И принялся про себя возносить просьбу к высшему.

- Есть!

- Неужели?

- Не тормози! Начинай формировать стену!

- Делаю.

Я и сделал, ничего сложного в том, чтобы разлить огонь полосой в определённом направлении, только элемент сопряжения с другой стихией создать, чтобы Бергит присоединила стихию земли из фигуры поиска.

- Ах ты ж!

- Больше огня!

- Да знаю!

Земляное масло оказалось дрянное, горело плохо, но при большем усилии с моей стороны всё же воспламенялось. А вот потушить его было проблематично! Человек мог при желании перебежать мою заградительную полосу огня, но животные огня боялись, потому к нашему берегу выбралось с десяток гусар, которые попали под раздачу воздушных копий.

- Неплохо, - одобрительно кивнул Метте, - а теперь стоит и нам убраться отсюда, первую линию защиты мы в любом случае потеряли.

- Не очень хорошо вышло.

- В бою такое бывает.

- Едем!

А вокруг уже было тепло и очень сыро, дорога так быстро превратится в размазню, но мы успеем добраться до города

***

Первый день сражения вблизи Шверина данская армия по очевидной причине проиграла. Конечно, о разгроме речь не шла, но из-за флангового прорыва имперских войск через верхнее море, все войска нашей стороны с этого направления вынуждены были отойти, оставив в испорченном состоянии около двадцати орудий среднего калибра на прежних позициях, зато обошлось без значительных потерь. Враг подошёл к стенам самого города, но наступление, очевидно, развивать здесь не стал.

С юга Шверин прикрывало нижнее море, то самое огромное озеро, которое уж точно не вышло бы проморозить, но если вдруг маги противника попытаются, они всё равно смогут лишь подойти к укреплённым позициям на дороге, идущей вдоль стен города дальше на север в Любек.

На западе, вот где происходило основное столкновение двух противоборствующих сторон, только с запада можно было подойти к городу, построившись в атакующие порядки, развернув ударные полки конницы, подвести без угрозы обстрела артиллерию, с востока то было огромное внутреннее пресное море, каким-то чудом не связанное с Северным морем проливом.

Вот на западе имперцы и вели основное наступление, продавливая данов ближе к городу, пользуясь численным преимуществом и подготовкой войск, но наши держались. Германцы не могли бросить в бой все свои силы, потому что заняли они позицию практически на территории врага, сильно растянув линии снабжения и подставив тыл, который приходилось охранять.

Есть ли там вторая армия Данов? Я не знал, но на месте командования, когда я рассматривал карты, именно такой тыловой удар был первым, что приходило на ум в качестве контрмеры к агрессии Империи.

- Что, думаешь, они будут делать со стенами?

Бергит, как и я, на вечерние, ночные и утренние ласки сил не искала. Мы не сговариваясь после отступления и угасания боя на нашем фронте заняли маленькую кровать в маленькой комнатушке в одном из домов близ стен и проспали всю ночь, потом умылись и отправились с первыми лучами на стены, куда нас распределили ответственные за наш участок. Переводить куда-то ещё нас не стали.

- А что они могут? Взрывать, брать штурмом, бомбардировать город.

- Просто так взорвать стену им никто не даст, всё же теперь у нас тут целых два мага земли.

Ага, один из них тот самый самолюбивый хлыщ, хорошо хоть держится он от нас подальше.

- Посмотрим, нам ещё долго стоять, пока они подтянутся под стены.

Подтягивались они несколько часов, но я был даже доволен этому. Радовала тёплая погода, отсутствие аномальной зимней метели, как вчера, близость любимой и уверенность в своих силах.

- Снова будет обстрел?

- Очевидно, да.

Со стен было хорошо видна подготовка артиллерийских расчётов у бомбард, в этот раз их оказалось гораздо больше, и выглядели они внушительнее.

- Тогда сейчас будет работа для меня, - равнодушно сказала Бергит.

- Я помогу, чем смогу.

Помогать пришлось не много - не подходит огонь для аккуратных операций со взрывающимися объектами, но я приловчился на максимальном отдалении выбирать себе цели и лупить по ним огненными шарами. Наловчился до того, что с каждым разом стал уменьшать размер шара, в конце концов придя практически к размеру человеческой руки и быстрому удару шара-кулака на упреждение. Только бабахи было слышно от столкновений.

- Ты неплохо наловчился со сбиванием ядер, - похвалила трудящаяся больше моего напарница.

- Всё же до тебя мне далеко.

- Это да… но я же гений!

Трудно было спорить с этим, девушка на пару с другим магом воздуха, находящимся на другом краю стены, создавала такие тонкие, большие, но очень прочные щиты, прикрывающие не только от пуль, которые осадные команды старались отправлять в нашу сторону пускай и со значительного расстояния, но и от самих ядер.

- Ай!!!

- Это ещё что такое?

Словно шрапнель в сторону стены полетел целый рой мелких чёрных шаров, которые пробили дальние щиты воздуха и ударили по стенам. Бергит в итоге нас прикрыла более плотной формой, но остальных прикрыть не вышло, очень многие стояли в полный рост, занимаясь обстрелом со стен и почти не скрывались от встречного огня, таким людям досталось.

Второй залп, иначе как совместным выстрелом группы орудий это было не назвать, был ещё сильнее, он сумел пробить даже второй воздушный щит, совсем немного, с края, но меня зацепило.

- Да кто же это, бесы его дери, такой там работает! - негодовала моя воздушная защитница, - Это точно один маг работает, ритуала вообще не видно. Неужели это тот толстяк расстарался?

Но мне было не до разглядывания позиций противника. Жизнь моя не в опасности, но вот глаз заливает кровью, что совсем не добавляет наблюдательности.

- Ах, ложный бог, как же щипет…

- Что там у тебя?

- Да по касательной зацепило, ничего страшного, но промыть надо.

- Не могу тебе помочь с этим, давай сам!

Я и давал, полез за флягой с водой. Сейчас промою и наложу простую формулу заживления. Она примитивная, но как раз с рассечением справится.

А это ещё что такое?

Я бы не обратил внимание на подобное происшествие, будь у меня только личный опыт или память гениального данского мага, тот же Бруно на такое бы не обратил внимание и точно не Йёрген, а вот у покойного десятника Юргена в жизни был эпизод, который вывел его из осаждённого города через подземный ход в тыловую операцию.

Почему именно это воспоминание всплыло у меня в памяти - ответить трудно, но я сам уже лично вспоминал об это будучи Юргеном, потому это оказалось в моей личной памяти. А картинка эта промелькнула в сознании в ответ на моё наблюдение за группой людей, которые вошли в здание неподалёку от стены.

Ну и что тут примечательного? Один маг, открывший дверь силовым воздействием, быстро вошедший внутрь мужчина с коротким мечом и двое других с тяжёлым сундуком в руках. Что главное, со стены их было очень плохо видно, я присел, чтобы промыть глаз и смотрел чуть под углом к улице, потому видел проулок.

С этим точно надо что-то делать.

- Бергит! У нас похоже диверсанты работают, только что видел странных людей, вносящих в дом тяжёлый ящик.

- Ох, Херлуф, не могу тебе ничем с этим помочь, этот имперский маг вроде и выдохся уже, но всё равно валит так, что только успевай.

В подтверждении её слов несколько бомб упали на городе и тут же рванули.

- Кому бы сообщить об этом…

И тут я увидел на дороге Метте Тофта, который с группой своих подчинённых начал рассылать тех по соседним домам, но людей у него было всего четверо, потому, если они решили искать каких-то подозрительных людей, то делать они это будут долго.

- Вижу капитана Метте, я к нему, от меня тут всё равно пользы не много, надо его навести на тех типов.

- Не задерживайся!

И я помчал в сторону разведчика, в данном случае контрразведчика.

- Метте, я видел четверых в том проулке!

Тот сразу увидел меня, но не понял причину моего бега в его сторону. Услышав мои слова, он крикнул своим людям и устремился в проулок, ну и я за ними.

В дом пришлось входить быстро и с шумом, когда я услышал начавшийся внутри бой, решил не оставлять бойцов без прикрытия мага, потому что с той стороны маг был, если я не ошибся, и он может быть подготовлен для боя в ограниченном пространстве, а я хоть и не специализируюсь в защите, но простые защитные конструкты уже набрал из элементов, чтобы быстро воспользоваться.

Небольшая прихожая, дверь в кухню, потом кладовая, у входа в кладовую лежит один из наших бойцов, внутри слышатся хрипы и незначительный шум. Шаг в дверь, один убитый из диверсантов, один закалывает ещё одного нашего. Капитан весь красный от нехватки воздуха с подчинённым отошли в угол комнаты. Перед ними висит что-то тёмное, бесформенное.

Фантом, эфирный демон? Воздуха мне тоже начинает не хватать, а вот противник вроде чувствует себя хорошо, маг так уж точно. Защита сейчас мне лишняя, надо бить. Стряхнул элементы с руки и выдал огненный поток на всю ширину комнаты.

- Огне.. …ёртов!

Дальше я не расслышал. Твари огонь явно не понравился, она просто исчезла, без лишних проблем. Маг поставил защиту для себя, а бойцы попадали на пол. Значит воздух в помещении был, странно, что дышать не выходило. Сейчас воздуха стало мало, потому я принялся бить кулаками огня: в мага, в солдат, в ящик попал.

Что-то в ящике блеснуло, он был открыт, внутри был мешки с… магическим порошком. Если это тот самый, артиллерийский…

Вспышка.